บทที่ 110
บทที่ 110
บทที่ 110
"โอ้ ได้ เอางั้นกินสักหน่อยก็แล้วกัน ฉันจะไปปลุกพี่หู"
"ไม่ต้องปลุกเขาหรอก ให้เขานอนต่อเถอะ"
"จะได้ยังไง" ถันเหวินปินไม่ฟังหญิงสาว ยังคงเดินไปที่ข้างเตียงเขย่าตัวหูอี้เว่ย "พี่หู พี่หู ตื่นเถอะ อาหารพร้อมแล้ว"
หูอี้เว่ยไร้สติยกมือตบหนึ่งที พึมพำริมฝีปากพลางกอดแขนตัวเองหลับต่อ
"ไม่มากินเดี๋ยวเย็นแล้วนะ" เฉิงอิ่นอิ่นพูดจบก็หมุนตัวเดินจากไป
ถันเหวินปินยื่นมือขวา กำหมัดเบาๆ เลียนแบบวิธีของพี่หยวน ใช้ข้อนิ้วนางของตัวเอง เคาะหน้าผากของหูอี้เว่ยติดๆ กันสามครั้ง
ปรากฏว่า... ไม่ได้ผล
หูอี้เว่ยยังคงหลับสนิท
ถันเหวินปินล้วงกระเป๋าหยิบยันต์ชำระจิตออกมา "แป๊ะ" ติดลงบนหน้าผากของอีกฝ่าย
ยันต์ชำระจิตเริ่มออกฤทธิ์
หูอี้เว่ยหลับสบายขึ้น แม้แต่ละเมอก็ไม่พูดแล้ว มีเพียงเสียงกรนดังสนั่น
"นี่มัน..."
ถันเหวินปินดึงยันต์ชำระจิตออก หยิบยันต์โชคดีของจื้อหยวนออกมาแปะลงไป
กระดาษยันต์ไม่เปลี่ยนสี
นั่นแสดงว่าหูอี้เว่ยหลุดพ้นจากอิทธิพลของสิ่งชั่วร้ายไปนานแล้ว ตอนนี้เขาเหนื่อยล้าจนหมดแรง ลุกไม่ขึ้น
และยันต์ชำระจิตของเขาเมื่อกี้ กลับช่วยให้การนอนหลับลึกยิ่งขึ้น
ช่วยไม่ได้ นี่มันปลุกไม่ตื่นจริงๆ
คงต้องจัดการเรื่องตรงหน้าให้เรียบร้อยก่อน แล้วหาข้ออ้างออกไปตามพี่เสี่ยวหยวน ให้พี่เสี่ยวหยวนมาตัดสินใจ
ถันเหวินปินหยิบอุปกรณ์ล้างหน้าจากกระเป๋าปีนเขา ตอนเดินออกจากประตูห้อง เขาก็เหลือบมองบ่อน้ำที่ถูกเชื่อมปิดในลานบ้านอีกครั้ง
เขาเดินไปที่ห้องครัว โต๊ะเล็กสำหรับกินข้าวตั้งอยู่ตรงนี้ โลงศพนั้นก็ยังอยู่
เฉิงอิ่นอิ่นอุ้มกะละมังเสื้อผ้าไว้ มองเขาหนึ่งครั้ง แล้วพูดว่า: "ด้านหลังมีอ่างน้ำ ฉันพาคุณไป"
อ่างน้ำอยู่หลังห้องครัว ด้านบนมีกระบวยไม้
ขณะที่ถันเหวินปินแปรงฟัน เฉิงอิ่นอิ่นกำลังซักผ้าอยู่ข้างๆ
มือของเธอขาวมาก ขาวจนแทบไม่มีสีเลือด
นอกจากนี้ ถันเหวินปินสังเกตเห็นว่าในกะละมังที่เธอกำลังซัก มีเสื้อผ้าผู้ชาย
แต่ในบ้านนี้แต่เดิม ไม่มีผู้ชายเลย
เขากับหูอี้เว่ยมาเมื่อคืนนี้ ก่อนนอนก็แค่ล้างเท้า ไม่ได้เปลี่ยนเสื้อผ้า
แปรงฟันเสร็จ ถันเหวินปินตักน้ำล้างหน้า แล้วทำเป็นถามอย่างไม่ตั้งใจ:
"เสื้อผ้าของใครเหรอ ใหญ่จัง?"
"ของสามีฉัน"
"คุณแต่งงานใหม่แล้วเหรอ?"
"ไม่ใช่ นี่เป็นเสื้อผ้าเก่าของเขา กะว่าซักให้สะอาดตากให้แห้ง แล้วจะให้คนอื่น พวกคนเมืองไม่เข้าใจหรอกว่าชีวิตในชนบทลำบากแค่ไหน"
"อ้อ งั้นเองนี่เอง"
ถันเหวินปินรู้ดีว่า เว้นแต่ชีวิตจะยากจนถึงขั้นเอาตัวไม่รอด ไม่อย่างนั้น สิ่งของของคนตายคนยังมีชีวิตก็มักจะรู้สึกไม่เป็นมงคล
ในอดีตเมื่อเขานั่งงานศพกับคุณตาหลี่ ไม่ใช่น้อยที่เจ้าภาพจะรวบรวมเสื้อผ้าและของใช้ส่วนตัวของผู้ล่วงลับมากองรวมกันแล้วเผาทิ้ง
หมู่บ้านมั่นอานแม้จะเป็นหมู่บ้านในภูเขา แต่ชีวิตความเป็นอยู่ยังไม่ถึงขั้นลำบากขนาดนั้น เสื้อผ้าคนตายเอามาซักแล้วยังใช้เป็นไมตรีให้คนอื่นได้?
หรือว่าที่เธอซักจริงๆ คือเสื้อผ้าที่สามีเธอผลัดเปลี่ยนทุกวัน?
แม้เมื่อคืนจะเป็นหูอี้เว่ยที่ขึ้นเตียงเธอ แต่คนที่ "ลงมือ" จริงๆ กลับไม่ใช่หูอี้เว่ย
เฉิงอิ่นอิ่นมือไม้รวดเร็วมาก หลังจากตากเสื้อผ้าแล้ว ก็หยิบผ้าขนหนูมาเช็ดมือ จากนั้นก็พยักหน้าให้ถันเหวินปินนั่งลง ส่วนเธอเองก็ไปตักอาหารที่เตาไฟ
เป็นข้าวต้ม ข้าวและกับข้าวที่เหลือจากเมื่อวาน เพิ่มผักบ้าง ใส่น้ำต้มรวมกัน
ในยุคปัจจุบัน ไม่ว่าในพื้นที่ไหน นี่เป็นรูปแบบอาหารเช้าที่นิยมมาก
เพราะครอบครัวส่วนใหญ่ ไม่อยากเสียเงินทุกเช้าไปซื้อซาลาเปา ปาท่องโก๋ น้ำเต้าหู้ กลับมากินที่บ้าน
กลัวว่าข้าวที่เหลือจะไม่พอ จึงใส่บะหมี่ลงไปด้วย
เมื่อเฉิงอิ่นอิ่นหันหลังไปตักชามของตัวเอง ถันเหวินปินจงใจหันหลังให้โลงศพ ล้วงยันต์โชคดีของจื้อหยวนออกมาจากอก จับขอบยันต์ ขยับไปที่ชามอาหาร ไม่เปลี่ยนสี แสดงว่าอาหารนี้เป็นของที่คนกินได้
"ฮู้..."
ในใจถอนหายใจ รีบเก็บกระดาษยันต์กลับเข้ากระเป๋า
ถันเหวินปินถือตะเกียบด้วยมือขวา มือซ้ายยกชามขึ้น ชามไม่ร้อน
กินคำหนึ่ง รสชาติไม่เลว แต่ค่อนข้างอุ่น
"เป็นไงบ้าง?" เฉิงอิ่นอิ่นถาม
"อร่อย"
ไม่ร้อนเกินไป พอดีกับปาก
ถันเหวินปินกินหมดชามอย่างรวดเร็ว
เฉิงอิ่นอิ่น: "ในหม้อยังมีอีก"
"อิ่มแล้ว ขอบคุณ" ถันเหวินปินมองไปรอบๆ แล้วถาม "ทำไมพวกเธอไม่ลงมากินล่ะ?"
"พวกเธอกินไปแล้ว"
"ฉันขอ... พบเมี่ยวเมี่ยวได้ไหม?"
"คุณจะพบเธอทำไม?"
"ผมคิดว่า บางเรื่องคนที่เกี่ยวข้องโดยตรงอาจพูดไม่สะดวก ในฐานะเพื่อนอาจให้คำแนะนำบางอย่างได้"
"เมี่ยวเมี่ยวหมั้นแล้ว เดือนหน้าจะแต่งงาน"
"ผมได้ยินมาแล้ว"
"งั้นตอนนี้คุณก็ไม่ควรเข้าไปยุ่ง" เฉิงอิ่นอิ่นเก็บชามตะเกียบ "คุณควรไปบอกอี้เว่ยให้รีบกลับไป ให้เขาลืมเมี่ยวเมี่ยวซะ แล้วเริ่มต้นชีวิตใหม่"
"มันยาก"
ตอนนั้น เฉิงอิ่นอิ่นพูดขึ้นทันที: "ในโลกนี้ นอกจากความตาย ไม่มีอะไรยาก"
"ผมคิดว่าเรื่องนี้ที่ครอบครัวคุณทำ มันไม่ถูกต้อง" ถันเหวินปินพยายามล้วงคำพูดให้ได้มากที่สุด "อย่างน้อยก็ควรทำให้มีจุดเริ่มต้นและจุดจบ"
การเคลื่อนไหวของเฉิงอิ่นอิ่นชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า: "คิดดีจังนะ"
"อะไรนะ?"
"ที่นี่ไม่มีอะไรน่าเที่ยว รีบไปเถอะ"
"ผมว่าที่นี่วิวดี สวยมาก" ถันเหวินปินเห็นอีกฝ่ายไม่เต็มใจเปิดเผยอะไรต่อ จึงต้องไปหาพี่เสี่ยวหยวนแล้ว "อยากถามอะไรสักอย่าง ในหมู่บ้านนี้มีบ้านแซ่เสวียใช่ไหม ลูกชายเขาชื่อเสวียเลี่ยงเลี่ยง นักศึกษามหาวิทยาลัยไห่เหอ เก่งเรื่องหาเงิน มีอนาคตมาก"
"ไม่รู้"
"ไม่รู้เหรอ?"
"คนในหมู่บ้านเยอะ แซ่ก็หลากหลาย นอกจากเพื่อนบ้าน เราไม่ค่อยติดต่อกับคนต่างแซ่"
"อ้อ งั้นเองเหรอ งั้นฉันออกไปถามดู เที่ยวไปด้วย ขอบคุณสำหรับการต้อนรับ"
ถันเหวินปินออกไป
เฉิงอิ่นอิ่นจ้องที่ประตูห้องครัว มองอยู่พักใหญ่ จากนั้นเธอก็ตักข้าวต้มอีกชามหนึ่งจากหม้อ วางไว้ใต้โลงศพ
ตะเกียบคู่หนึ่งถูกวางตั้งในชาม
นี่ไม่ใช่ข้าวสวย มีน้ำซุปเยอะ ปกติตั้งตะเกียบไม่ได้
แต่พอปล่อยมือ ตะเกียบทั้งสองก็ตั้งตรง
......
ถันเหวินปินกลับเข้าห้องก่อน นำกระเป๋าปีนเขาของตัวเองสะพายขึ้นมา
บนเตียง หูอี้เว่ยยังคงหลับสบาย รอยแดงที่โคนกางเกงตอนนี้ค่อยๆ กลายเป็นสีดำ
แม้จะรับรู้ได้ชัดเจนว่าบ้านนี้มีความผิดปกติ แต่ระดับความอันตรายในตอนนี้ยังอยู่ในระดับที่รับได้
อย่างไรก็ตาม ควรไปพบพี่เสี่ยวหยวนก่อน
ถันเหวินปินออกจากบ้าน เดินออกจากตรอก มาถึงถนนสายหลัก
แม้ว่าหมู่บ้านมั่นอานจะเทียบไม่ได้กับจำนวนประชากรของหมู่บ้านสือกั่งที่อยู่บนที่ราบ แต่อย่างน้อยก็เป็นหมู่บ้าน การที่ชาวบ้านไม่รู้จักกันก็เป็นเรื่องปกติ
ถันเหวินปินหาร้านขายของชำในหมู่บ้าน ซื้อเครื่องดื่มขวดหนึ่ง แล้วถามป้าร้านขายของถึงบ้านของเสวียเลี่ยงเลี่ยง
อย่างไรก็ตาม คำตอบของป้าทำให้ถันเหวินปินประหลาดใจ
ป้าบอกว่า ไม่เคยได้ยินว่ามีคนแซ่เสวียอาศัยอยู่ในหมู่บ้าน
ในสมองของถันเหวินปินทันทีมีการคาดเดาขึ้นมา: หรือว่าพ่อของเสวียเลี่ยงเลี่ยงเป็นเขยเข้าบ้าน แล้วหลังจากประสบความสำเร็จก็เปลี่ยนกลับมาให้เสวียเลี่ยงเลี่ยงใช้แซ่เสวีย?
การคาดเดานี้ แม้แต่ตัวถันเหวินปินเองก็รู้สึกว่ามันเกินไป
หลังจากออกจากร้านขายของชำ ถันเหวินปินก็เริ่มถามชาวบ้านไม่หยุด เขาคิดว่าตระกูลเสวียควรจะมีชื่อเสียงพอสมควรในที่นี่ เพราะพี่เลี่ยงเลี่ยงถือเป็น "ลูกคนอื่น" ที่น่าอิจฉา
แต่ผลลัพธ์คือ ไม่มีใครรู้จักครอบครัวนี้ในหมู่บ้าน
ในตอนนี้ ถันเหวินปินตระหนักถึงความร้ายแรงของปัญหา
หาบ้านตระกูลเสวียไม่เจอ หมายความว่าเขาหาพี่เสี่ยวหยวนและหรุ่นเซิงที่เข้าไปอยู่ที่บ้านเสวียล่วงหน้าไม่ได้
เขาหยิบเพจเจอร์ที่เอวออกมา ไม่มีบันทึกว่ามีใครเรียกเข้า
ไม่น่าเป็นไปได้ ตอนนี้เป็นเวลาสิบโมงเช้าแล้ว
เมื่อคืนพี่เสี่ยวหยวนอาจคิดว่ามันดึกแล้ว และร้านขายของก็ปิด จึงไม่ได้เรียกหาเขา แต่มาถึงเวลานี้แล้ว ถ้าพี่เสี่ยวหยวนยังไม่เห็นเขา จะต้องให้หรุ่นเซิงส่งข้อความเรียกหาเขาทันที
ถันเหวินปินกลับไปที่ร้านขายของชำอีกครั้ง หยิบโทรศัพท์เริ่มโทรไปที่ร้านค้าราคาประหยัด
"ตู้... ตู้... ตู้..."
โทรศัพท์ดังอยู่ตลอด แต่ไม่มีใครรับ
นี่เป็นไปไม่ได้ แม้ว่าลู่อี๋จะอยู่ในชั้นเรียนไม่ได้อยู่ที่ร้าน แต่ร้านในเวลากลางวันต้องมีคนอยู่แน่นอน
โทรไปอีกสองครั้งติดกัน ยังไม่มีใครรับสาย
ถันเหวินปินลังเลสักครู่ แล้วโทรไปที่สำนักงานของพ่อตัวเอง "ตู้... ตู้... ตู้..." ปรากฏว่าโทรติด แต่ไม่มีใครรับสาย
เขาถึงกับโทรไปที่ร้านขายของชำของป้าจางในหมู่บ้านสือหยวน ก็ยังเป็นเช่นเดิม
สุดท้าย เขาโทรหาศูนย์เพจเจอร์
ในช่วงนี้ มีศูนย์เพจเจอร์ทั่วประเทศเป็นจำนวนมาก พนักงานรับโทรศัพท์ของศูนย์เพจเจอร์เป็นอาชีพที่ได้รับความนิยมมาก
แต่ครั้งนี้ แม้แต่ศูนย์เพจเจอร์ก็ไม่มีใครรับสาย ไม่ได้ยินเสียงหวานของพนักงานสาว
วางสาย ถันเหวินปินกำหมัด ทุบเคาน์เตอร์เบาๆ
"เป็นอะไร?" ป้ามองหน้าจอตัวแสดงผลของโทรศัพท์อย่างสงสัย โทรนานขนาดนี้ ไม่มีใครรับสักสายเลย
"ป้า โทรศัพท์เสียหรือเปล่า?"
"เสียเหรอ?" ป้ากดปุ่มลำโพง หมุนเบอร์หนึ่ง อีกฝ่ายรับสายอย่างรวดเร็ว ป้าพูดด้วยภาษาถิ่นสั่งให้อีกฝ่ายนำของมาส่งให้มากขึ้น เมื่ออีกฝ่ายตกลงแล้ว เธอก็วางสาย
"ไม่เสียนี่ ใช้ได้ดี"
ป้ากะเทาะเมล็ดแตงโม มองชายหนุ่มขึ้นลง ถ้าไม่ใช่เห็นว่าเด็กหนุ่มคนนี้แต่งตัวดีและสะพายเป้ปีนเขาอยู่ เธอคงสงสัยแล้วว่าตอนสายๆ ขนาดนี้เขามาเล่นอะไรกับเธอ
ถันเหวินปินหยิบโทรศัพท์อีกครั้ง โทรหาร้านค้าราคาประหยัด ก็ยังไม่มีใครรับสาย
วางสาย เขาหยิบเงินออกมา ซื้อขนมถุงเพิ่ม
ป้ายิ้มหยิบของให้เขา ขนมยังไม่หมดอายุ แต่บนถุงมีฝุ่นเกาะ ที่หมู่บ้านยังคงขายถั่วอบแบบแบ่งได้ดีกว่า
ถันเหวินปินออกจากร้านขายของชำ มาที่ระเบียงริมแม่น้ำนั่งลง
มีผู้สูงอายุหลายโต๊ะนั่งดื่มชาอยู่ที่นั่น และมีคนเล่านิทานคนหนึ่งกำลังเล่าเรื่อง
พูดด้วยภาษาท้องถิ่น เขาฟังไม่เข้าใจ
มองไปที่ผิวน้ำที่เงียบสงบ ไกลออกไปเป็นทุ่งนาและภูเขาเขียว วิวสวยงามมาก แต่ตอนนี้เขาไม่มีอารมณ์ชื่นชม
ไม่หมู่บ้านนี้มีปัญหา ไม่ก็ตัวเขาเองมีปัญหา
บางที ตอนนี้ทางเลือกที่สมเหตุสมผลที่สุดคือรีบออกจากหมู่บ้านนี้ อย่างน้อยไปที่ที่สามารถติดต่อทางโทรศัพท์ได้
แต่เขามาที่นี่เพื่อแก้ปัญหา ถ้าเจอปัญหาแล้วหนี จะออกโซกซนไปได้อย่างไร
หลังจากนักเล่านิทานจบตอนหนึ่ง ถันเหวินปินเข้าไปพูดคุยกับเขา บอกที่อยู่ของบ้านเฉิง และให้เงินนักเล่านิทานเล็กน้อย สัญญาว่าถ้ามีคนใช้ข้อมูลนี้ตามหาเขาได้ เขาจะให้อีกครั้ง
จากนั้น ถันเหวินปินหยิบกระดาษและปากกาออกมาเขียนบันทึก เขียนหลายฉบับ ทั้งหมดเป็นชื่อและที่อยู่ของเขา แล้วแจกให้เจ้าของร้านต่างๆ
หลังจากทำเสร็จ ถันเหวินปินไม่รีบกลับบ้านเฉิง แต่เดินเที่ยวในหมู่บ้าน ดูคล้ายนักท่องเที่ยวกระเป๋าเป้
เมื่อคืนมาตอนดึก มืดมิดมองอะไรไม่ค่อยเห็น ตอนนี้จึงสามารถสังเกตและชื่นชมได้อย่างละเอียด
จริงอยู่ที่อาคารสไตล์หุยไพ่มีรากฐานทางวัฒนธรรมและสวยงามมาก แต่เมื่อใจคุณมีความไม่สบายใจและความกังวล สภาพแวดล้อมที่นี่ก็จะขยายอารมณ์เหล่านั้นให้ใหญ่ขึ้น
ทุกบ้านที่เปิดประตูล้วนรู้สึกว่ามีความลับ ทุกตรอกซอยล้วนมีกลิ่นอายของความพิศวง
เดินเที่ยวจนเกือบบ่ายโมง ถันเหวินปินตัดสินใจกลับบ้านเฉิง ก่อนกลับ เขาไปซื้อเนื้อและซื้อเครื่องปรุงอาหารบางอย่าง
ถือของพวกนี้เพิ่งเข้าบ้าน ก็เห็นเฉิงอิ่นอิ่นยืนอยู่ตรงนั้น
"ฉันนึกว่าคุณไปแล้วซะอีก"
"ไม่หรอก ผมแค่ออกไปเที่ยวเล่น"
"ฉันกินข้าวเที่ยงแล้ว"
"ผมก็กินแล้ว" ถันเหวินปินวางของบนโต๊ะ เขากินขนมขบเคี้ยว
เฉิงอิ่นอิ่นมองดู พูดว่า: "ไม่ต้องซื้อของหรอก"
"ควรทำอยู่แล้ว ควรทำอยู่แล้ว"
ไม่ซื้อของมาบ้าง จะหน้าด้านพักต่อได้อย่างไร
เฉิงอิ่นอิ่นไม่พูดอะไร เอาของเข้าครัว
ถันเหวินปินกลับห้องของตัวเอง หูอี้เว่ยยังคงหลับสนิท ดูเหมือนเมื่อคืนจะใช้พลังงานของเขามากจริงๆ
แน่นอนว่า การใช้พลังงานไม่ได้มาจากการทำเรื่องแบบนั้นเท่านั้น ที่สำคัญกว่าคือการถูกวิญญาณร้ายเข้าสิง
แต่ถ้าเขายังไม่ตื่นต่อไป ตัวเองก็จะไม่มีเหตุผลที่จะพบเฉิงเมี่ยวเมี่ยว
ถันเหวินปินยื่นมือตบหน้าหูอี้เว่ยเบาๆ ยังคงปลุกไม่ตื่น
ทั้งบ่าย ถันเหวินปินก็หาม้านั่งเล็กๆ มานั่งที่ขอบบ่อน้ำในลานบ้าน
ด้านล่างวางซองบุหรี่และน้ำดื่มหนึ่งขวด ดูเหมือนกำลังพักผ่อนอาบแดด
เฉิงอิ่นอิ่นกลับห้องแล้วไม่ออกมาอีก ย่าแก่และเฉิงเมี่ยวเมี่ยวที่พูดไว้เมื่อคืนก็ไม่ลงมาจากชั้นสอง
รวมกับหูอี้เว่ยที่ยังคงหลับอยู่
บ้านหลังนี้แม้จะมีคนมาก แต่กลับทำให้ถันเหวินปินรู้สึกเหมือนมีเขาคนเดียว
อีกอย่างคือบ่อน้ำนี้... แม้ฝาบ่อจะถูกเชื่อมปิด แต่จากรอยแยก ยังคงรู้สึกได้ถึงอากาศเย็นที่แผ่ออกมา คล้ายความรู้สึกเมื่อตู้แช่แข็งเปิดออก
พอถึงเวลาพลบค่ำ เฉิงอิ่นอิ่นออกมาจากห้อง เธอไปทำอาหาร
และในตอนนี้ หูอี้เว่ยก็ตื่นขึ้นในที่สุด
"หิวจัง... หิวจนเวียนหัว" หูอี้เว่ยนอนบนเตียง มือข้างหนึ่งกุมท้อง อีกข้างกุมหน้าผาก
ถันเหวินปินหยิบขนมปังแท่งออกมาจากกระเป๋า ส่งให้เขา ส่วนน้ำดื่ม เขาดื่มหมดแล้ว
ไม่มีใครใส่น้ำมากมายในกระเป๋า แต่เขามียาทำน้ำให้สะอาดในกระเป๋า
ถันเหวินปินเข้าครัว เตรียมหยิบขวดน้ำร้อน
เฉิงอิ่นอิ่นยืนอยู่ข้างเตาไฟ กำลังใช้ทัพพีผัดอาหาร แต่ไม่เห็นมีไอร้อนมากนัก
ถันเหวินปินเดินอ้อมไปด้านหลังเตา พบว่าในช่องเตาไฟมีเพียงประกายไฟเพียงเล็กน้อย
"ต้องจุดไฟไหม?"
"ไม่ต้อง ใกล้เสร็จแล้ว"
"อ้อ"
ถันเหวินปินพยักหน้า ไปหยิบกาน้ำร้อน เปิดฝาใบหนึ่ง เอานิ้วแตะดูข้างล่าง อุ่น ลองใบที่สอง ยังคงอุ่น อุณหภูมิใกล้เคียงกับน้ำที่ใช้ล้างเท้าเมื่อคืน
"คือ มีน้ำร้อนไหม"
"ก็มีทั้งหมดนั่นแหละ"
"แค่อุ่น ไม่ร้อน"
"อากาศร้อน ตั้งใจปล่อยให้อุ่นก่อนแล้วค่อยเติม"
"อ้อ งั้นเองเหรอ"
ถันเหวินปินไม่มีทางเลือกนอกจากเลือกใบหนึ่งถือออกไป ขณะเดินผ่านบันไดในห้องโถง เขามองขึ้นไปอีกครั้ง ประตูยังคงปิด
กลับเข้าห้อง รินน้ำอุ่นใส่แก้วให้หูอี้เว่ย พร้อมกับเตือนว่า: "เหลือที่ว่างในท้องไว้หน่อย เดี๋ยวจะกินข้าวเย็นแล้ว"
หูอี้เว่ยมีเศษขนมปังเต็มริมฝีปาก ถามอย่างเก้อเขิน: "เหวินปิน เธอมีกางเกงไหม ขอยืมสักตัวได้ไหม?"
ชัดเจนว่า เขาพบรอยเปื้อนที่โคนกางเกงของตัวเองแล้ว
ถันเหวินปินหยิบกางเกงจากกระเป๋า ส่งให้เขา
หูอี้เว่ยในอารมณ์ที่อารมณ์ฉุนเฉียว ยืมรถมาขับมาตรงๆ เพื่อให้รู้ความจริง ดังนั้น นอกจากเงินและบุหรี่สำหรับระหว่างทาง เขาไม่ได้นำสัมภาระมา
กระเป๋าปีนเขาของถันเหวินปินอยู่ในสภาพเต็มอัตราพื้นฐาน
เขากับอิ่นเหมิง คนละหนึ่งใบ
ของหรุ่นเซิงเป็นเวอร์ชันอัพเกรด เพราะเขาต้องรับผิดชอบส่วนของพี่เสี่ยวหยวนด้วย
"ขอบใจนะเพื่อน เท่าไหร่ ฉันจ่ายให้" หูอี้เว่ยล้วงกระเป๋ากางเกง เตรียมหยิบเงิน
"ไม่ต้องหรอก พี่น้องกัน ไม่ต้องพูดแบบนี้"
"จะไม่ได้ยังไง ตอนมาเติมน้ำมันก็เธอจ่ายหมด"
"อย่ามาเกรงใจกันแล้ว จำไว้ว่าต้องทำเรื่องสำคัญ"
หูอี้เว่ยตบหน้าผาก: "โอ้ ใช่ เรื่องสำคัญ!"
เขารู้สึกแปลกใจว่าทำไมถึงลืมเรื่องนี้ไป
หลังกินอาหาร หูอี้เว่ยก็ฟื้นตัว เป็นผู้ชายด้วยกัน ไม่มีอะไรน่าอาย เขาถอดกางเกงและกางเกงในออก เปลี่ยนเป็นกางเกงของถันเหวินปิน ซึ่งก็ถือว่าโล่งๆ ไม่มีอะไรข้างใน
"เหวินปิน ไม่ต้องหัวเราะฉันนะ จริงๆ แล้วน่าอายมาก เมื่อคืนฉันฝันเปียก"
ถันเหวินปินลูบจมูก ใครจะฝันเปียกเป็นเลือดออกมาได้
แน่นอนว่า ผู้ชายส่วนใหญ่หลังผ่านเรื่องแบบนี้ ก็จะไม่ให้โอกาสร่างกายตัวเองฝันเปียกแล้ว
"พี่หู ตอนกินข้าวเย็น ต้องเรียกร้องให้ได้พบเฉิงเมี่ยวเมี่ยวให้ได้นะ"
"ฉันจะทำแน่นอน!"
"หลังจากพูดให้ชัดเจนแล้ว ควรจะกลับไปก็กลับเถอะ คุณลางานไม่นาน อย่าเสียความสัมพันธ์ในอดีตแล้วยังต้องเสียงานด้วย"
"อืม เหวินปิน ทุกอย่างที่เธอพูดฉันเข้าใจ"
ประตูห้องถูกเปิดออก เฉิงอิ่นอิ่นยืนอยู่ที่ประตู เหมือนช่วงเช้า เธอพูดว่า: "อาหารพร้อมแล้ว มากินเถอะ"
ยังคงเป็นโต๊ะเล็กในห้องครัว ข้างโลงศพ
แต่บนโต๊ะอาหารมีแค่จานของสามคน
หูอี้เว่ยถาม: "เมี่ยวเมี่ยวล่ะ?"
เฉิงอิ่นอิ่นถือถาดใบหนึ่ง บนนั้นมีอาหารสองจาน เหล้าเหลืองสองแก้ว และข้าวที่ตักเป็นรูปโค้งในชามเล็ก
"พวกเธอกินข้างบน"
"พี่อิ่น ให้เมี่ยวเมี่ยวลงมาเถอะ ฉันจะพูดให้ชัดเจนกับเธอ แล้วฉันจะไป"
"เธอไม่อยากเจอคุณ"
"ฉันรู้ว่าเธอไม่อยากเจอฉัน ฉันแค่อยากมาให้ได้ความชัดเจน การหย่าร้างของเราเกิดขึ้นอย่างมีเหตุผล เธอควรออกมาเจอฉันสักครั้ง ช่วยบอกเธอทีเถอะ ฉันไม่ได้คิดจะตามตื๊อเธอจริงๆ นะ"
"ดี ฉันจะไปบอก"
"รบกวนด้วยนะ พี่อิ่น"
"พวกคุณกินก่อน กินข้าวแล้ว ค่อยคุยกัน"
เฉิงอิ่นอิ่นถือถาดขึ้นไป
หูอี้เว่ยนั่งที่โต๊ะเล็กในครัว หน้าอกกระเพื่อมเบาๆ กำลังเรียบเรียงคำพูดในใจ
ถันเหวินปินออกจากโต๊ะ มาที่มุมห้องโถง เขาเห็นเฉิงอิ่นอิ่นเดินไปที่ประตูชั้นสอง จับห่วงประตู เคาะเบาๆ สามครั้ง
ข้างในดูเหมือนจะมีเสียงกลอนหล่น
เฉิงอิ่นอิ่นผลักประตูเปิด ก่อนเข้าไป เธอหันหลัง มองลงมา สบตากับถันเหวินปิน
จากนั้น เธอก็เข้าไป ประตูก็ปิด
ในตอนนี้ ถันเหวินปินอยากใช้วิธีรุนแรง บังคับเข้าไปชั้นสองเพื่อดูว่าข้างในเป็นอย่างไร และตอนนี้เฉิงเมี่ยวเมี่ยวอยู่ในสภาพไหน
แต่เขารู้ดีว่า ตัวเองไม่มีความสามารถรับมือหลังจากเปิดเผยเรื่องนี้
ที่เขาถูกจัดให้รับผิดชอบเส้นทางนี้ตามลำพัง หนึ่งเพราะนิสัยของหรุ่นเซิงไม่เหมาะกับงานนี้ เขากับฝ่านซูหลินก็ไม่สนิทกันมาก จึงเชื่อมกับเส้นทางนี้ไม่ได้ สองเพราะข้างพี่เสี่ยวหยวนต้องมีคนเก่งคอยดูแล
กลับมานั่งที่ห้องครัว ถันเหวินปินพูดว่า: "พี่หู ช่วยหยิบกาน้ำร้อนให้หน่อย"
"โอ้ ได้"
เมื่อหูอี้เว่ยลุกขึ้น ถันเหวินปินก็หยิบยันต์โชคดีของจื้อหยวนออกมา ทดสอบอาหาร ไม่มีปัญหา
หยิบตะเกียบ กินข้าวคำแรก ถันเหวินปินชะงัก แล้วคีบกับข้าวคำหนึ่ง เขาขมวดคิ้ว
มื้อเช้าอธิบายได้ว่าทำเสร็จนานแล้วและตัวเองตื่นสาย แต่มื้อเย็นนี้เพิ่งทำเสร็จ ทำไมยังเป็นแค่อุ่นๆ?
ในบ้านนี้ ไม่มีอะไรร้อนเลยหรือ?
ผ่านไปครู่หนึ่ง เฉิงอิ่นอิ่นกลับมาโดยมือว่างเปล่า เธอนั่งลงที่โต๊ะ หยิบตะเกียบเริ่มกินข้าว
หูอี้เว่ยถาม: "พี่อิ่น เมี่ยวเมี่ยว...?"
เฉิงอิ่นอิ่นกลืนอาหารในปาก ใบหน้าเผยรอยยิ้มที่ตีความยาก:
"อย่ารีบ หลังอาหาร คุณจะได้พบเธอ"
......
อิ่นเหมิงไม่รู้ว่าคนที่แอบมองเข้ามาในห้องเมื่อคืนเป็นใคร อย่างไรก็ตาม หลังจากถูกไฟฉายส่อง ดวงตาที่แอบมองก็ไม่ปรากฏอีก
หลังจากเอาเก้าอี้ค้ำประตูไว้ อิ่นเหมิงก็กลับไปที่เตียงและเริ่มนอน
เธอต้องการพักผ่อน ไม่สามารถปล่อยให้ตัวเองแย่เกินไป แต่แม้จะนอน เธอก็เปิดตาข้างหนึ่ง ปิดตาข้างหนึ่ง
วันรุ่งขึ้นพอฟ้าสาง ในลานบ้านก็มีเสียงตัดฟืน
อิ่นเหมิงปลุกเจิ้งเจียอี้ เจิ้งเจียอี้หาวแล้วพูดด้วยเสียงขี้เกียจว่า: "เหมิงเหมิง ฉันง่วงจัง อยากนอนต่ออีกสักพัก"
"พ่อแม่ของเธอป่วย เธอลืมแล้วเหรอ?"
เจิ้งเจียอี้ลุกขึ้นนั่งทันที
"ลงไปล้างหน้าก่อน"
"ลงไปล้างหน้า เธอจะสะพายกระเป๋าไปด้วยเหรอ?"
"ฉันชินแล้ว"
ขณะเดินผ่านห้องนอนอีกสองห้องบนชั้นสอง อิ่นเหมิงจงใจหยุดฟังอีกครั้ง แต่ไม่ได้ยินเสียงอะไรจากข้างใน
มาถึงลานบ้านชั้นล่าง คนตัดฟืนเป็นชายอายุไม่ถึงสามสิบ สวมเสื้อกล้าม กางเกงขาสั้น รองเท้าผ้า รูปร่างสูง และผอม
"พี่ต้าเชียง"
เจิ้งเจียอี้ทักทายอย่างกระตือรือร้น
"เจียอี้ ฮะฮะ" ต้าเชียงโบกมือ "พ่อแม่ฉันเข้าไปในภูเขาเพื่อเก็บของตั้งแต่เช้า อาหารเช้าอยู่บนโต๊ะ"
อิ่นเหมิงตักน้ำจากบ่อ ล้างหน้าพร้อมกับเจิ้งเจียอี้ แล้วทั้งสองก็เข้าครัว
บนโต๊ะเล็กมีชามโจ๊กและผักดอง
อิ่นเหมิงยกโจ๊กขึ้นดม ไม่มีปัญหาอะไร ตอนนี้เธอมีความสามารถในการแยกแยะอาหารที่เฉียบคมเพียงพอ
แต่พอกินคำแรก พบว่าโจ๊กไม่ใช่แค่ไม่ร้อน แต่ยังเย็นด้วย
ปัญหาคือ สภาพอากาศปัจจุบัน ยังไม่ถึงช่วงที่อากาศเย็นจริงๆ
ลองกินผักดองคำหนึ่ง ฟันกัดลงไป กลับรู้สึกเหมือนเย็นชาฟัน
ความรู้สึกนี้ เหมือนกับอาหารเช้าถูกนำไปแช่ในบ่อน้ำเพื่อทำให้เย็นลง
อิ่นเหมิงมองไปที่ช่องใต้เตาไฟ กาน้ำร้อนหายไปหมด รวมถึงกาที่เมื่อคืนพบว่ามีหนูอยู่ข้างใน
จะจับพี่ต้าเชียงมาผูกด้วยแส้ไล่ผีที่อยู่ในกระเป๋า แล้วสอบสวนเรื่องนี้ดีไหม?
ความคิดนี้เพิ่งเกิดขึ้น ก็ถูกอิ่นเหมิงตัดทิ้งไป
ควรไปหาพี่เสี่ยวหยวนก่อนดีกว่า
"เหมิงเหมิง ฉันพาเธอไปกินอาหารเช้าข้างนอกเถอะ" ชัดเจนว่า เจิ้งเจียอี้ก็รู้สึกว่าอาหารเช้านี้กินไม่ลง
"อืม"
เมื่อทั้งสองเดินออกมา พบว่าพี่ต้าเชียงที่กำลังตัดฟืนหายไป
ขวานอยู่ที่เดิม แม้แต่ฟืนที่ตัดเสร็จแล้วก็ไม่ได้รวมกันไว้
"เอ๊ะ พี่ต้าเชียงไปไหนแล้ว?"
เจิ้งเจียอี้ก้มลง ช่วยเก็บฟืน แล้วกองทั้งหมดไว้ที่มุมผนัง
อิ่นเหมิงกวาดตามองกองฟืน ฟืนส่วนใหญ่มีมอสขึ้น บางชิ้นถึงกับมีเห็ดขึ้น
ฟืนเป็นของที่ใช้แล้วหมดไป นั่นหมายความว่าคนในบ้านนี้ไม่ได้เผาฟืนมานานแล้ว
ออกจากบ้านเจิ้ง อิ่นเหมิงไปสอบถามที่อยู่ของเสวียเลี่ยงเลี่ยงก่อน
เจิ้งเจียอี้ไม่ได้อาศัยอยู่ที่นี่ ความเข้าใจของเธอเกี่ยวกับหมู่บ้านมั่นอานไม่ได้มากกว่าอิ่นเหมิงซึ่งเป็นคนนอกเท่าไรนัก
แต่ทั้งสองสอบถามไปรอบใหญ่ คำตอบที่ได้รับมักเป็น: ไม่รู้ว่ามีบ้านแซ่เสวียในหมู่บ้าน
ส่วนเสวียเลี่ยงเลี่ยว นักเรียนที่สอบเข้ามหาวิทยาลัยไห่เหอได้นั้น ก็ไม่มีใครเคยได้ยินมาก่อน
อิ่นเหมิงไปที่ร้านขายของชำในหมู่บ้าน ถามป้าก่อน ได้รับคำตอบเดียวกัน
เธอหยิบโทรศัพท์ โทรหาศูนย์เพจเจอร์ หวังจะติดต่อเสวียเลี่ยงเลี่ยง แต่ไม่มีใครรับสาย
จากนั้นโทรไปที่ร้านค้าราคาประหยัดที่โรงเรียน ยังคงไม่มีใครรับสาย
หลังจากโทรซ้ำอีกหลายครั้ง เธอถามป้าว่าโทรศัพท์มีปัญหาหรือไม่ ป้าโทรศัพท์ต่อหน้าเธอเพื่อสั่งของ แสดงว่าไม่มีปัญหา
อิ่นเหมิงตระหนักว่าปัญหาใหญ่แล้ว
เธอไม่ยอมแพ้ จูงเจิ้งเจียอี้ไปสอบถามต่อ
จากนั้น ทั้งสองก็มาถึงระเบียงริมแม่น้ำ
ที่นี่ถือเป็นศูนย์กลางวัฒนธรรมและสันทนาการของหมู่บ้าน
มีผู้สูงอายุสองโต๊ะกำลังดื่มชา และมีคนเฒ่าคนหนึ่งกำลังเล่านิทาน
หลังจากคนเฒ่าเล่านิทานจบ อิ่นเหมิงเข้าไปถาม ถามว่ามีใครมาถามเขาบ้างหรือไม่ คนเล่านิทานส่ายหน้า บอกว่าไม่มี
อิ่นเหมิงขอให้เขาช่วยสังเกต พร้อมบอกชื่อและที่อยู่ในซอยของบ้านเจิ้งเก่า สุดท้ายหยิบธนบัตรออกมาวางในกล่องเหล็กตรงหน้าเขา
"ขอบคุณคุณหนู ขอบคุณคุณหนู เล่าสักตอนให้ฟังไหม?"
"ไม่ต้องแล้ว"
อิ่นเหมิงไปสอบถามร้านค้าต่างๆ อีก แล้วขอให้คนช่วยสังเกต
หลังจากทำขั้นตอนเหล่านี้เสร็จ อิ่นเหมิงรู้สึกหงุดหงิดอย่างบอกไม่ถูก
เพราะเธอรู้ดีว่าวิธีที่เธอคิดได้ พวกเขาก็คิดได้ และอาจทำได้ละเอียดกว่าเธออีก
หมู่บ้านมีขนาดเท่านี้ คนนอกไม่มีมาก ถ้ามีคนมาถามอย่างนี้ ผู้คนบนถนนหรือเจ้าของร้านจะต้องจำได้แน่นอน แต่ตอนคุยกับพวกเขา กลับไม่มีใครจำได้เลย
"เหมิงเหมิง เป็นอะไรไป?"
"ฉันไม่เป็นไร"
"งั้นเราจะหาต่อไหม?"
"ไม่หาแล้ว เรากลับกันเถอะ"
ทั้งสองกลับไปที่บ้านเจิ้ง ประตูปิด
เจิ้งเจียอี้เดินไปผลักประตู ประตูเปิดออก
ทันทีนั้น เสียงของป้าใหญ่ดังมาจากหลังประตู: "กลับมาแล้วเหรอ"
แล้วตัวเธอก็เดินออกมา สวมเสื้อผ้าเหมือนเมื่อคืนไม่มีผิด
"ป้าใหญ่ กลับมาแล้วเหรอคะ?"
"อืม กลับมาแล้ว"
"ลุงใหญ่กลับมาด้วยหรือเปล่า?"
"ไม่ ต้าเชียงเข้าไปในภูเขาตามหาพวกเรา เขารับช่วงต่อจากฉัน ฉันเลยกลับมาก่อนเพื่อเตรียมอาหารกลางวันให้พวกเธอ ทำไมไม่กินอาหารเช้าล่ะ ต้าเชียงไม่ได้บอกพวกเธอเหรอ?"
"ป้าใหญ่ พี่ต้าเชียงบอกฉันแล้ว แต่ฉันอยากพาเพื่อนไปลองอาหารเช้าพิเศษของที่นี่ เลยตั้งใจเก็บท้องไว้ออกไปข้างนอก"
"อ้อ แล้วอาหารกลางวันจะกินที่บ้านไหม?"
เจิ้งเจียอี้มองอิ่นเหมิง อิ่นเหมิงส่ายหน้าเบาๆ
"ไม่ล่ะค่ะ ป้าใหญ่ เราจะออกไปกินข้างนอก"
"ได้"
ป้าใหญ่เดินเข้าบ้าน แล้วขึ้นบันไดไปเลย
อิ่นเหมิงไปตักน้ำจากบ่อ ล้างมือ แล้วล้างหน้า
บ้านหลังนี้ คนในบ้านนี้ ดูแปลกประหลาด
น่าเสียดายที่หาพี่เสี่ยวหยวนไม่เจอ เบาะแสเหล่านี้ตอนนี้ไม่สามารถรายงานได้
ทั้งสองกลับขึ้นบันได เมื่อมาถึงมุมเลี้ยวบันไดชั้นสอง อิ่นเหมิงชี้ไปที่บันไดที่ขึ้นไปต่อ
"เหมิงเหมิง ข้างบนคงเป็นห้องใต้หลังคามั้ง ฉันก็ไม่เคยขึ้นไป"
"งั้นไปดูกันเถอะ"
อิ่นเหมิงเดินขึ้นไป ที่จริงแล้วไม่ได้คับแคบเหมือนห้องใต้หลังคา และดูเหมือนจะมีการทำความสะอาดบ่อย ไม่สกปรกรกรุงรัง
โลงศพสีแดงอยู่ตรงนั้น
เจิ้งเจียอี้ตกใจกับโลงศพ หลบไปอยู่หลังอิ่นเหมิง
"ไม่เป็นไร ฉันเคยขายโลงศพมาก่อน"
อิ่นเหมิงเดินไปที่โลงศพ โลงศพนี้ใช้วัสดุไม่ดีนัก ทาสีก็ธรรมดา ผู้สูงอายุที่มีฐานะหน่อยคงไม่เลือกโลงนี้เป็นโลงศพของตัวเอง
"เจียอี้ ปู่ย่าของเธอเสียไปนานแล้วใช่ไหม?"
"ใช่ พ่อแม่ฉันกลับมาครั้งล่าสุด ก็เพื่อไปเยี่ยมหลุมศพของปู่"
ปู่ย่าเสียไปแล้ว ทำไมในบ้านนี้ยังต้องมีโลงศพ?
แม้ยังไม่ได้เห็นลุงใหญ่ของเจิ้งเจียอี้ แต่จากอายุของป้าใหญ่ คู่สามีภรรยานี้น่าจะยังไม่ถึงเวลาที่ต้องเตรียมโลงศพล่วงหน้า
ในขณะที่อิ่นเหมิงวางมือบนขอบโลงศพ กำลังคิดว่าจะเปิดดูข้างในหรือไม่ ร่างของป้าใหญ่ก็ปรากฏที่ประตู
"พวกเธอมาทำอะไรที่นี่?"
เจิ้งเจียอี้ตอบ: "พวกเราเดินเล่นเฉยๆ"
"นี่เป็นโลงศพของผู้สูงอายุที่บ้านญาติ พวกเขาซ่อมแซมบ้าน เลยนำโลงศพมาฝากไว้ที่บ้านเราชั่วคราว"
อิ่นเหมิงเอามือกลับ พูดว่า: "อ้อ งั้นเองเหรอ"
"ในบ้านมีหนูเยอะ อย่าเดินไปไหนมาไหนเลย เดี๋ยวจะโดนหนูทำให้ตกใจ ฮะฮะ"
"ค่ะ พวกเรารู้แล้ว"
อิ่นเหมิงและเจิ้งเจียอี้กลับมาที่ห้องชั้นสอง เจิ้งเจียอี้นั่งที่ขอบเตียง อิ่นเหมิงยืนที่ประตู
"เหมิงเหมิง เราออกไปกินข้าวกันเถอะ"
"ไม่ต้อง กินบ้างเล็กน้อยก็พอ" อิ่นเหมิงหยิบขนมปังจากกระเป๋า ส่งให้เจิ้งเจียอี้ แล้วตัวเองก็กลับไปยืนที่ประตู
"เหมิงเหมิง ต่อไปเราต้องเริ่มหาจากที่ไหน?" เจิ้งเจียอี้ถาม
"เริ่มจากบ้านหลังนี้"
"หา ฉันถามถึงการหาเพื่อนแซ่เสวียของเธอน่ะ"
"เหมือนกัน หาบ้านเขาได้ ก็จะง่ายขึ้นในการหาต้นตอโรคของพ่อแม่เธอ"
"อ้อ งั้นเองเหรอ เข้าใจละ" เจิ้งเจียอี้พยักหน้า เธอเชื่อแล้ว
"เจียอี้ เธอไม่รู้สึกว่าครอบครัวลุงใหญ่ของเธอแปลกมากเหรอ?"
"ฉันบอกเมื่อคืนแล้วนี่ พวกเขามีนิสัยเย็นชามาตลอด แล้วจริงๆ ฉันกับบ้านพวกเขาก็ไม่ค่อยได้มาติดต่อกันบ่อย"
"กินเสร็จหรือยัง?"
"เสร็จแล้ว"
"งั้นเราออกไปกันเถอะ"
อิ่นเหมิงพาเจิ้งเจียอี้ออกจากบ้านเจิ้ง เริ่มไปเยี่ยมเพื่อนบ้าน หาคุณป้าและคุณยายที่ดูเหมือนชอบคุยเพื่อพูดคุย
จากปากของเพื่อนบ้าน ทราบว่าบ้านเจิ้งเก่ามีนิสัยเก็บตัวจนขึ้นชื่อ ปกติไม่ค่อยติดต่อกับคนนอก แม้แต่เวลาที่ญาติพี่น้องหรือเพื่อนบ้านจะจัดงาน ก็ไม่เคยเชิญพวกเขา มีแต่พี่น้องสองคนที่กลับมาปีละหนึ่งหรือสองครั้ง
ในชนบท ไม่ว่าจะเก็บตัวไม่ชอบเข้าสังคมแค่ไหน ก็ไม่กล้าไม่ไปงานขึ้นบ้านใหม่หรืองานศพในหมู่บ้าน
เพราะทุกคนรู้ว่า สักวันงานพวกนี้จะมาถึงบ้านตัวเอง เธอไม่ไปบ้านคนอื่น เมื่อถึงเวลา คนอื่นก็จะไม่มาช่วยเธอ
จากข้อมูลเพื่อนบ้าน ก็ไม่ได้ข้อมูลเฉพาะเจาะจงอะไร อิ่นเหมิงจึงต้องกลับไปที่บ้านเจิ้ง นั่งในลานบ้าน
ติดต่อพี่เสี่ยวหยวนไม่ได้ ตอนนี้เธอรู้สึกสับสน
ตอนนี้ดูเหมือนว่า จะต้องดำเนินการตามแบบแผนที่วางไว้ต่อไป
เช่น ภายใต้เงื่อนไขของการไม่ทำลายความสัมพันธ์ให้มากที่สุด ค้นหาความลับที่แท้จริงของบ้านเจิ้งเก่า
ทั้งบ่าย อิ่นเหมิงนั่งอยู่ในลานบ้าน
ในที่สุดเธอก็ได้เห็นลุงของเจิ้งเจียอี้ เขาแบกกระสอบปุ๋ยกลับมา ในกระสอบมีอะไรบางอย่างกำลังเคลื่อนไหว
เจิ้งเจียอี้เข้าไปทักทาย: "ลุงใหญ่"
"อืม เจียอี้"
"พี่ต้าเชียงล่ะ ทำไมไม่กลับมาพร้อมกับลุง?"
"เขาอยู่ข้างหลัง ฉันจะไปจัดการของก่อน"
ลุงใหญ่เข้าไปข้างใน เดิมทีอิ่นเหมิงคิดว่าเขาจะไปที่ห้องครัว แต่เขากลับแบกกระสอบขึ้นบันได
แล้วหลังจากขึ้นไป ก็ไม่ลงมาอีก
ผ่านไปสักพัก ต้าเชียงกลับมา เขาก็แบกกระสอบปุ๋ย ข้างในมีอะไรบางอย่างเคลื่อนไหว มีเสียง "จี๊ดๆๆ" แว่วมา
หลังจากทักทายสั้นๆ เขาก็ขึ้นบันไดไปเช่นกัน
เมื่อถึงเวลาพลบค่ำ ป้าใหญ่ลงมาจากชั้นบน ถามว่า: "คืนนี้พวกเธอก็จะออกไปกินข้าวใช่ไหม?"
เจิ้งเจียอี้: "ใช่ค่ะ ป้าใหญ่"
"งั้นฉันก็ไม่ต้องทำอาหารให้พวกเธอแล้ว"
"ป้าใหญ่ เรียกลุงใหญ่กับพี่ต้าเชียงลงมา ไปกินข้าวข้างนอกด้วยกันไหมคะ?"
"ไม่ไปกินข้างนอกหรอก เปลืองเงิน"
ป้าใหญ่พูดจบก็หันตัวขึ้นบันไดไป
อิ่นเหมิงพบปัญหาหนึ่ง นั่นคือสมาชิกสามคนในครอบครัวนี้... ไม่เคยปรากฏตัวพร้อมกันเลย มักปรากฏแค่ทีละคน
ก่อนพลบค่ำ อิ่นเหมิงและเจิ้งเจียอี้ออกไปซื้ออาหาร
ถือถุงกลับมา ขณะขึ้นบันไดชั้นสอง อิ่นเหมิงได้ยินเสียงแปลกๆ เบาๆ
แต่พอเธอเพิ่งจะก้าวขึ้นบันไดขั้นสุดท้ายของชั้นสอง เสียงก็หยุดเงียบไปหมด
เธอและเจิ้งเจียอี้กลับห้องของตัวเอง
"เหมิงเหมิง มากินด้วยกันกันเถอะ"
"เธอกินก่อนเลย"
อิ่นเหมิงยังคงยืนที่ประตูห้อง แนบหูกับประตู
"แกร๊ก... แกร๊ก... แกร๊ก..."
เธอได้ยินเสียงถี่ๆ อีกครั้ง แม้จะเบามาก แต่ก็มีอยู่จริง
อิ่นเหมิงทำท่า "ชู่" ให้เจิ้งเจียอี้ เจิ้งเจียอี้พยักหน้า หยุดแม้แต่การกินอาหาร
จากนั้น อิ่นเหมิงค่อยๆ เปิดประตู พยายามไม่ให้เกิดเสียงใดๆ เมื่อเปิดกว้างพอที่จะให้ตัวเองเดินออกไปได้ เธอยกมือขึ้นจับด้านบน "ส่ง" ตัวเองออกไป
โครงสร้างไม้ พื้นยากที่จะไม่ส่งเสียง แต่คานด้านบนยังแข็งแรงและแน่นหนา
เจิ้งเจียอี้ที่เห็นภาพนี้อ้าปากกว้าง: ที่แท้การเรียนแพทย์จีนต้องฝึกกังฟูด้วยหรือ?
อิ่นเหมิง "มาถึง" ทางเดินชั้นสอง ได้ยินเสียงชัดเจนขึ้น
เสียงดังมาจากสองห้องนั้น แต่มีสามแหล่งกำเนิดเสียง และทั้งหมดติดประตูห้อง
อิ่นเหมิงเกร็งเอว ยกขาขึ้น เพื่อไม่ให้คนที่อยู่ที่ประตูมองเห็นผ่านช่องประตู
"จี๊ด! แกร๊กแกร๊ก! จี๊ด! แกร๊กแกร๊ก!..."
ทั้งหมดเริ่มต้นด้วยเสียงร้องแหลมด้วยความเจ็บปวด แล้วตามด้วยเสียงกัดและเคี้ยว เสียงร้องก็หยุดลงทันที ต่อด้วยรอบต่อไป
นึกถึงกระสอบปุ๋ยสองใบที่ลุงใหญ่และต้าเชียงแบกกลับมา และหนูที่เธอพบในกาน้ำร้อนเมื่อคืน
ในหัวของอิ่นเหมิงปรากฏภาพหนึ่ง: ต้าเชียงยืนอยู่หลังประตูห้องหนึ่ง ลุงใหญ่และป้าใหญ่ยืนเรียงกันหลังประตูอีกห้องหนึ่ง พวกเขายื่นมือเข้าไปในกระสอบปุ๋ย จับหนูที่มีชีวิตทีละตัว แล้วเอาเข้าปากกิน
ทันใดนั้น เสียงทั้งหมดก็หายไป
การกินอาหารสิ้นสุดลง
......
ตอนเช้า หลังจากหลี่จื้อหยวนลงบันได พ่อแม่ของเสวียก็ต้อนรับเขาด้วยอาหารเช้าอย่างอบอุ่น
พวกเขาใจดีจริงๆ อาหารเช้ามีข้าวเป็นอาหารหลัก ยังผัดผักร้อนๆ มาสามจาน
เพียงแต่วิธีจุดธูปก่อนกินของหรุ่นเซิงทำให้พวกเขารู้สึกแปลกใจเล็กน้อย
หลี่จื้อหยวนอธิบายว่าหรุ่นเซิงตอนเด็กป่วยบ่อย มีพระธุดงค์บอกว่าทุกปีเขาต้องเลือกหนึ่งเดือน จุดธูปก่อนกินทุกมื้อ จะได้ไม่เจ็บไม่ป่วย
พ่อแม่ของเสวียอุทานด้วยความประหลาดใจ ชมว่าพระรูปนั้นเก่งจริงๆ
เพราะร่างกายของหรุ่นเซิงตอนนี้แข็งแรงมาก ไม่มีท่าทีอ่อนแอเลยสักนิด
หลังอาหาร หลี่จื้อหยวนให้หรุ่นเซิงออกไปถามคน โดยเน้นแถวร้านขายของชำ
ส่วนตัวเขานั่งคุยกับพ่อของเสวียในลานบ้าน แม่ของเสวียกำลังซักผ้า เธอยังอาสาเอาเสื้อผ้าที่ใช้แล้วของหลี่จื้อหยวนและหรุ่นเซิงมาซักให้ด้วย
พ่อของเสวียสนุกกับการพูดคุย ในตอนนี้ แม้จะตัดความสัมพันธ์ของลูกชายออกไป เขาก็ชอบเด็กหนุ่มคนนี้มาก
และหลี่จื้อหยวนก็มีความสามารถในการทำให้คนอื่นมีความสุข
เขาเรียนรู้ทักษะนี้ตั้งแต่เด็ก แต่ต่อมา โดยเฉพาะหลังจากได้รับโทรศัพท์จากหลี่หลาน เขาก็ไม่อยากแสร้งทำต่อไปอีก อย่างน้อยก็กับคนแปลกหน้าที่ไม่เกี่ยวข้อง
หลังจากออกจากบ้านคุณทวดไปเรียนมหาวิทยาลัย เขายิ่งเย็นชากับคนนอกมากขึ้น
ไม่ใช่ตั้งใจ แต่เพราะขี้เกียจแสร้งต่อไป
แต่ "ทักษะติดตัว" นี้ ก็ยังไม่หายไป
สิบโมงเช้า หรุ่นเซิงกลับมา ไม่พบคน
"พี่หรุ่น ไปที่ร้านขายของชำโทรศัพท์ เรียกหาพี่เหวินปิน แล้วโทรไปที่ร้าน ถามว่ามีใครโทรมาที่ร้านบ้างไหม"
"ได้เลย"
หรุ่นเซิงออกไป หลี่จื้อหยวนเริ่มพยายามชักนำพ่อของเสวียให้พูดเรื่อง "ทีมนักสำรวจหนุ่มสาว"
เห็นได้ชัดว่าพ่อของเสวียไม่อยากพูดเรื่องนี้ แต่ในที่สุด ก็ถูกหลอกให้พูดอยู่ดี
ไม่นาน หรุ่นเซิงก็กลับมาอีกครั้ง พร้อมข่าว: "เสี่ยวหยวน โทรไม่ติด ศูนย์เพจเจอร์โทรไม่ติด ฉันลองทุกเบอร์ที่จำได้ แต่ก็ยังโทรไม่ติด
โทรศัพท์ไม่เป็นไร ป้าร้านขายของชำโทรศัพท์สั่งของกับร้านขายส่งในอำเภอต่อหน้าฉัน"
"พี่หรุ่น ไปถามร้านค้าที่ถนนสายหลัก ขอให้เจ้าของร้านช่วยสังเกตด้วย แล้วไปที่ที่มีคนเยอะๆ... ระเบียงริมน้ำที่เมื่อวานพ่อเสวียพาเราไป ที่นั่นใกล้ซุ้มประตูหมู่บ้าน เป็นจุดที่สังเกตเห็นได้ชัด"
"ได้"
หรุ่นเซิงออกไปอีกครั้ง
หลี่จื้อหยวนยังคงอยู่ที่นี่
เขาไม่ได้ขี้เกียจ หนึ่งเพื่อจะได้ล้วงข้อมูลจากพ่อเสวียต่อ สองเพราะเขาต้องอยู่ที่นี่ รอให้อิ่นเหมิงและเหวินปินมาหา
"คุณลุงเสวีย บ้านลุงในหมู่บ้านคงมีชื่อเสียงมากใช่ไหมครับ?"
"แน่นอน" พ่อเสวียยืดอกอย่างภาคภูมิใจ "ใครจะไปรู้ว่าฉันมีลูกชายดีขนาดนี้ล่ะ ในหมู่บ้านมีการซ่อมถนน สะพาน อะไรต่างๆ บ้านเราก็มักจะออกเงินมากกว่าชาวบ้านเสมอ"
ที่จริงหลี่จื้อหยวนก็ถามไปเฉยๆ เพราะพอเข้าหมู่บ้าน ถามป้าร้านขายของชำ ป้าก็กระตือรือร้นพาเขามาที่บ้านเสวียเลย
นั่นไม่เพียงหมายความว่าบ้านเสวียมีชื่อในหมู่บ้าน แต่ยังหมายถึงว่าพวกเขามีมนุษยสัมพันธ์ที่ดีด้วย
หรุ่นเซิงกลับมา: "เสี่ยวหยวน ฉันถามและฝากคำทักทายไว้แล้ว คนเล่านิทานที่ระเบียง ฉันก็ให้เขาช่วยเฝ้าดูด้วย"
"ให้เงินเขาหรือเปล่า?"
"เอ่อ... เงินฉันอยู่ในกระเป๋า ฉันออกมาไม่ได้เอากระเป๋า ฉันจะเอาเงินไปให้เขาตอนนี้ดีไหม?"
"ช่างเถอะ ให้หรือไม่ให้ก็ไม่มีความหมายแล้ว"
หรุ่นเซิงถาม: "เสี่ยวหยวน เราเจอปัญหาอะไรใช่ไหม?"
เพราะโทรศัพท์โทรไม่ติด และดูเหมือนจะเจาะจงที่พวกเขา
แต่หรุ่นเซิงขาดส่วนสำคัญ นั่นคือการหาบ้านที่ถันเหวินปินและอิ่นเหมิงอาศัยอยู่ เพราะสองเส้นทางนี้ตอนออกเดินทางยังไม่ชัดเจน
การไม่ได้เผชิญหน้า... ไม่พบคนในบ้านนั้น ทำให้ความเข้าใจในสถานการณ์ไม่ลึกซึ้งพอ
แต่หลี่จื้อหยวนสามารถสลับมุมมองได้ เพราะเขานั่งอยู่ที่นี่นานแล้ว อิ่นเหมิงและเหวินปินยังไม่สามารถมาหาเขาได้ นั่นหมายถึงอีกความเป็นไปได้
หรุ่นเซิง: "เสี่ยวหยวน เหวินปินกับเหมิงเหมิง เกิดอะไรขึ้นระหว่างทางหรือเปล่า ไม่ได้มาที่นี่ใช่ไหม?"
หลี่จื้อหยวนส่ายหน้า:
"ฉันคิดว่า พวกเขาอยู่ในหมู่บ้านนี้แล้ว"
(จบบทที่ 110)