บทที่ 20 rewrite

บทที่ 20

หลังจากวิงวอนขอความเมตตา ผู้สูงอายุทั้งสองก็ค่อยๆ สงบลง

พวกเขาตายแล้ว

ตาเบิกกว้าง หางตาฉีกขาด จ้องมองเพดานอย่างแข็งทื่อ เส้นเลือดที่คอปูดโปน เส้นเลือดใต้ผิวหนังกลายเป็นสีดำ มือและเท้าทั้งสองข้างงอเข้าใต้ร่าง ราวกับถูกมัดด้วยเชือกที่มองไม่เห็น เสียงร้องก่อนตายเหมือนเสียงคร่ำครวญก่อนประหารชีวิต

แพทย์และพยาบาลเข้ามา พวกเขามาเร็ว แต่ก็ไม่ทันการณ์แล้ว

ไม่ว่าจะเป็นเลือดที่ออกมาน่าสยดสยองหรือสภาพร่างกายของผู้สูงอายุทั้งสอง ล้วนไม่มีความหมายที่จะช่วยชีวิตอีกต่อไป

ต่อมา คือการไล่ฝูงชนที่มามุงดูออกไปจากหน้าห้องผู้ป่วย และเรียกคนงานให้มาทำความสะอาดห้องโดยเร็ว

ญาติถูกเรียกไปที่ห้องทำงานเพื่อจัดการขั้นตอนต่อไป

หลี่ซานเจียงเห็นเหลนชาย เขาสงสัยและดึงหลี่จื่อหยวนออกมาถามว่า: "เจ้าไม่ควรจะอยู่กับปู่เจ้าไปขุดแม่น้ำหรอกหรือ แล้วมาที่นี่ได้ยังไง?"

เสวียเลี่ยงเลี่ยงหยิบบัตรนักศึกษาของตนยื่นให้และพูดว่า: "คุณลุง ผมเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยไห่เหอครับ เดิมทีผมทำงานที่โครงการแม่น้ำ พาเพื่อนที่ป่วยมาส่งที่โรงพยาบาล น้องหยวนรู้จักทาง ผมเลยให้เขาพามา ได้บอกกับคุณปู่ของน้องหยวนแล้วครับ"

"เขารู้จักทาง?" หลี่ซานเจียงชี้ไปที่หลี่จื่อหยวนพร้อมกับมองเสวียเลี่ยงเลี่ยง "เขาเพิ่งกลับบ้านเกิดไม่นาน ยังไม่เคยมาเมืองเลย จะรู้จักทางได้ยังไง?"

เสวียเลี่ยงเลี่ยง: "จริงๆ แล้ว ผมชอบเด็กคนนี้มาก ก็เลยคิดว่าจะพาเขาออกมาเที่ยวซะหน่อย"

หลี่ซานเจียงรับบัตรนักศึกษาของเสวียเลี่ยงเลี่ยงมาดูอย่างละเอียดแล้วคืนให้ ถือว่ายอมรับเหตุผลนี้ เพราะในเวลานี้ คุณค่าของการเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยยังคงสูงอยู่มาก

ในเวลานั้น ชายหญิงวัยกลางคนที่อยู่ในห้องผู้ป่วยก่อนหน้านี้เดินออกมาจากห้องทำงานของแพทย์ และมุ่งตรงมาหาหลี่ซานเจียง

หลี่ซานเจียงถอนหายใจและพูดกับพวกเขาว่า: "ขอให้ใจเย็น"

หลี่จื่อหยวนคาดเดาว่า พวกเขาน่าจะเป็นลุงและป้าของพี่อิงจื๋อ

แต่คู่สามีภรรยาคู่นี้ดูเหมือนจะไม่มีปฏิกิริยาต่อความเศร้าโศกเสียใจจากการสูญเสียญาติ หรืออาจเพราะมีเรื่องเร่งด่วนกว่ากำลังกดดันพวกเขาอยู่ พวกเขาต่างจับมือของหลี่ซานเจียงคนละข้าง และกระซิบอย่างตื่นเต้น:

"ลุงซานเจียง ช่วยผมด้วย ช่วยผมที"

"ใช่ค่ะ ลุง ช่วยพวกเราด้วย มันน่ากลัวจริงๆ"

หลี่ซานเจียงชายตามองหลี่จื่อหยวนที่ยืนข้างๆ แสดงให้พวกเขารู้ว่าให้ไปคุยกันที่ระเบียงของชั้นนี้

หลี่จื่อหยวนไม่ได้พยายามตามไป ป้าสามยังอยู่ในห้องทำงานของแพทย์เพื่อดำเนินการตามขั้นตอน ส่วนพี่อิงจื๋อนั่งอยู่บนม้านั่งยาวคนเดียว สีหน้าเหม่อลอย

เธอเพิ่งเห็นเหตุการณ์ที่น่าหวาดกลัวและสูญเสียญาติสองคนไปพร้อมกัน ย่อมเป็นการกระทบกระเทือนจิตใจอย่างรุนแรง

หลี่จื่อหยวนเข้าไปนั่งใกล้และเริ่มพูดปลอบประโลม ในระหว่างนั้น เขาก็ถามรายละเอียดเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นไปด้วย

คุณตาและคุณยายของอิงจื๋อทำงานในฟาร์มเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำเอกชนแห่งหนึ่ง เมื่อครึ่งเดือนก่อน ขณะขุดลอกโคลนรอบบริเวณฟาร์ม พวกเขาได้ขุดพบโลงศพเล็กๆ โลงหนึ่ง

โลงศพทั้งใบเป็นสีแดง ไม่รู้ว่าแช่อยู่ใต้น้ำนานเท่าไหร่ แต่กลับไม่ผุพังเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม กลับดูเหมือนชุ่มซับจนกลายเป็นสีแดงสดยิ่งขึ้น

คู่สามีภรรยาสูงอายุเรียกเจ้าของฟาร์มมา บอกว่าตามธรรมเนียมท้องถิ่น โลงศพเล็กนี้ควรจุดธูปบูชาก่อนแล้วค่อยนำไปปล่อยลงแม่น้ำ

แต่เจ้าของฟาร์มเป็นคนต่างถิ่น ไม่เชื่อเรื่องพวกนี้ จึงเรียกคนงานสองคนพร้อมเครื่องมือมางัดโลงเปิดดู

ในโลงศพมีศพเด็กหญิงอายุประมาณ 8 ขวบ สวมเสื้อผ้าฝ้ายสีดำและรองเท้าปักลาย ดูเหมือนถูกฝังในช่วงฤดูหนาว ตอนเปิดโลงใหม่ๆ ศพยังดูสดใส ไม่มีร่องรอยการเน่าเปื่อยเลย

ทำให้ทุกคนแทบคิดว่านี่เป็นศพที่เพิ่งถูกฝังไม่นานเลย! แต่ใครจะรู้ว่าในเวลาเพียงชั่วเวลาสูบบุหรี่ไม่กี่มวน ศพที่ดูชุ่มชื้นกลับเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเทาซีด เนื้อหนังและผิวหนังสลายอย่างรวดเร็ว สุดท้ายเหลือเพียงโครงกระดูกที่ถูกห่อหุ้มด้วยเสื้อผ้าฝ้ายสีดำ

ศพเด็กหญิงมีเครื่องประดับชุดหนึ่ง มีปิ่นหยกปักผม นิ้วมือมีแหวน และคอมีห่วงทอง

นอกจากนี้ ในโลงศพยังมีขวดเซรามิกที่ติดกระดาษเคล็ดลับ และแผ่นไม้แกะสลักสีดำอันหนึ่ง

บนไม้แกะสลักมีอักษรตัวใหญ่บรรทัดแรก: "ร่างกายปราบปีศาจ กุศลช่วยสู่การล่องลอย"

ด้านล่างมีตัวอักษรขนาดเล็กและลายมือชื่อ: "ผู้ที่เห็นตัวอักษรนี้ ต้องไม่ลบหลู่ร่างกาย ห้ามแตะต้องสิ่งของ รีบปิดโลงให้เรียบร้อย ส่งลงแม่น้ำ จึงจะพ้นภัยพิบัติใหญ่

• คุณหญิงตระกูลไป๋"

คุณตาและคุณยายของอิงจื๋อเริ่มวิงวอนให้เจ้าของฟาร์มรีบปิดโลงตามที่ระบุไว้ และนำกลับไปปล่อยลงแม่น้ำ แต่เจ้าของฟาร์มดื้อดึง คิดว่าเครื่องประดับในโลงน่าจะมีค่า และขวดเซรามิกอาจเป็นของมีค่า จึงเก็บของทั้งหมดไป ส่วนโลงศพและกระดูกข้างใน ก็ขุดหลุมฝังที่ริมแม่น้ำใกล้ๆ นั้น

จากนั้น เรื่องน่ากลัวก็เริ่มเกิดขึ้น

เริ่มจากเจ้าของฟาร์มหายตัวไปอย่างลึกลับ แล้วคุณตาและคุณยายของอิงจื๋อก็เริ่มฝันร้ายไม่หยุด ฝันเห็นเด็กหญิงคนนั้นมาแก้แค้น ตามด้วยอาการป่วยทางกายจนต้องเข้ารักษาที่สถานีอนามัยในตำบล และต่อมายังมีแนวโน้มจะทำร้ายตัวเอง

วันนั้นคนชราทั้งสองรอจังหวะที่ป้าสามกลับบ้านไปเอาอาหาร บอกอิงจื๋อว่าอยากกินส้มแมนดารินแช่น้ำ พยายามให้เธอออกไป แล้วแอบหนีขึ้นไปบนดาดฟ้าเพื่อจะกระโดดลงมา โชคดีที่คุณทวดมาถึงพอดีและเห็นเหตุการณ์ จึงขัดขวางไว้ได้

เมื่อเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ สถานีอนามัยในตำบลจึงไม่ต้องการให้พวกเขาอยู่ต่อ เพราะถ้าคนชราทั้งสองพยายามฆ่าตัวตายที่สถานีอนามัย จะสร้างปัญหาใหญ่ให้กับที่นี่ จึงต้องส่งตัวมาที่โรงพยาบาลประชาชนในเมือง

อย่างไรก็ตาม อาการของคนชราทั้งสองกลับแย่ลงเรื่อยๆ ต้องให้ยาระงับประสาทตามที่แพทย์สั่งและให้ญาติดูแลอย่างใกล้ชิด จึงไม่ได้ทำร้ายตัวเองต่อ

แต่ใครจะรู้ว่า พวกเขาจะจบชีวิตด้วยวิธีที่น่าสยดสยองและเหลือเชื่อเช่นนี้พร้อมกัน

หลังจากฟังอิงจื๋อเล่าจบ หลี่จื่อหยวนถามว่า: "แล้วคนงานสองคนที่ช่วยเจ้าของฟาร์มเปิดโลงล่ะ?"

"เอ่อ... หนูไม่ทราบค่ะ ไม่ได้ยินพวกเขาพูดถึง"

"พี่ครับ คุณตาและคุณยายทางใต้ของพี่ ตอนแรกยังมีสติดีอยู่ใช่ไหมครับ?"

"ยกเว้นตอนที่มีอาการ ทุกอย่างก็ปกติดี ก่อนที่พวกท่านจะอาเจียนเป็นเลือดไม่ถึง 15 นาที พวกท่านยังคุยกับหนูเรื่องการหาคู่หลังจากที่หนูสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้เลยนะ"

ตอนนั้น ป้าสามโผล่หัวออกมาจากห้องทำงานของแพทย์และโบกมือเรียก: "อิงโหว มาช่วยแม่กรอกแบบฟอร์มหน่อย"

"มาแล้วค่ะ แม่"

หลังจากอิงจื๋อจากไป หลี่จื่อหยวนจึงรู้สึกตัวว่าไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่เสวียเลี่ยงเลี่ยงนั่งเข้ามาใกล้มาก เขากำลังแอบฟัง

เมื่อเจอสายตาของหลี่จื่อหยวน เสวียเลี่ยงเลี่ยงไม่เพียงไม่รู้สึกอายแต่กลับดูตื่นเต้น: "ผมฟังออกแล้ว คุณตั้งใจถามเพื่อล้วงความจริง"

"ผมกำลังปลอบพี่สาวผมอยู่"

"ฮู้... ผมตกใจไปเลย คุณไม่รู้หรอกว่าตอนที่ได้ยินคนชราทั้งสองตะโกนคำว่า 'คุณหญิงตระกูลไป๋' ตรงประตูห้อง ผมใจเต้นแทบหลุด คิดว่าเป็นเพราะผมทุบรูปปั้นเทพเจ้าทำให้คนอื่นเดือดร้อนอีกแล้ว หรืออาจเป็นเพราะผมเพิ่งพาเจ้าของและชวนที่ยังคงได้รับผลกระทบมาที่โรงพยาบาลนี้ ทำให้เกิดเรื่องร้ายขึ้น เฮ้อ"

หลี่จื่อหยวนตระหนักว่า ที่แท้เสวียเลี่ยงเลี่ยงก็สังเกตเห็นตัวอักษรที่ฐานรูปปั้นเทพเจ้าเช่นกัน

"พี่เลี่ยงเลี่ยง ไม่ต้องกังวลครับ ช่วงเวลาไม่ตรงกัน อายุก็ไม่ตรงด้วย"

เรื่องฟาร์มเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำขุดพบโลงศพเกิดขึ้นครึ่งเดือนก่อน แต่เสวียเลี่ยงเลี่ยงและเจ้าของและชวนทุบรูปปั้นเทพเจ้าเมื่อวานนี้ ทั้งสองเรื่องไม่มีความเชื่อมโยงกัน

"อายุเหรอ นี่มันไม่แน่นอนนะ" เสวียเลี่ยงเลี่ยงสงสัย "สมัยก่อนการคมนาคมและสื่อสารไม่สะดวก ตอนปั้นรูปเทพเจ้า อาจจะไม่แม่นยำขนาดนั้น บางทีรูปปั้นเทพเจ้าที่พวกเราขุดพบที่โครงการแม่น้ำ ตัวจริงอาจจะเป็นเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ก็ได้"

หลี่จื่อหยวนส่ายหัว: "ไม่ใช่คนเดียวกัน"

"แน่ใจเหรอ?"

"อืม"

เพราะเขาเห็นผู้หญิงคนนั้น แม้ร่างกายจะคล้ายกับรูปปั้นเทพเจ้า อาจมีการขยายส่วนบางส่วน แต่ไม่มีทางเป็นเด็กผู้หญิงอายุแปดขวบได้

"แต่ทั้งคู่เรียกว่าคุณหญิงตระกูลไป๋" เสวียเลี่ยงเลี่ยงครุ่นคิด "งั้นคุณหญิงตระกูลไป๋อาจเป็นชื่อเรียกรวม เช่น กลุ่มอาชีพ? เหมือนอย่างพวกที่มาจากสำนักเต๋าที่เรียกว่าเทียนซือแห่งภูเขาอะไรสักอย่าง?"

หลี่จื่อหยวนพยักหน้าและเสริมว่า: "อาจเป็นนามสกุลก็ได้"

ไม่รู้ทำไม หลี่จื่อหยวนนึกถึงห้องทิศตะวันออกที่หลิวอวี๋เหมยอาศัยอยู่ ศาลเจ้าที่ตั้งป้ายวิญญาณของตระกูลฉินและตระกูลหลิว

"ทุกคนนามสกุลไป๋เหรอ?" เสวียเลี่ยงเลี่ยงไขว้นิ้ว "เป็นไปได้มาก คุณหญิงตระกูลไป๋ ตามภาษาท้องถิ่น แปลว่าผู้หญิงจากบ้านที่นามสกุลไป๋ เป็นคำเรียกที่แสดงความเคารพต่อคนที่มีความสามารถ"

หลี่จื่อหยวนรับคำและมองไปทางระเบียง คุณทวดและลุงป้าของอิงจื๋อยังคุยกันไม่เสร็จ

เสวียเลี่ยงเลี่ยงยื่นมือไปดันแขนของหลี่จื่อหยวนเบาๆ และถามอย่างระมัดระวัง: "เอ่อ สิ่งที่พี่สาวคุณเล่ามา คุณมีความคิดอื่นไหม?"

"มีเรื่องปกปิดและแต่งเติมไม่น้อย"

"ใช่ ถูกต้อง" เสวียเลี่ยงเลี่ยงมีชีวิตชีวาขึ้นอีกครั้ง "คุณก็ได้ยินเหมือนกัน เจ้าของฟาร์มหายตัวไป คุณตาและคุณยายฝันร้ายและมีอาการผิดปกติ แต่ในเรื่องที่เล่า คนงานสองคนที่ช่วยเจ้าของฟาร์มงัดโลงเป็นยังไง ทำไมถึงไม่รู้? เว้นแต่..."

"เว้นแต่ว่าคนที่ช่วยเจ้าของฟาร์มงัดโลง คือคนชราทั้งสองคนนั่นเอง"

"พี่สาวของคุณเป็นคนเชื่อฟัง เธอได้ยินและเล่าให้คุณฟังเมื่อกี้นี้ ล้วนเป็นคำพูดของผู้ใหญ่ในครอบครัว คนชราทั้งสองที่เพิ่งจากไป ในเรื่องที่เล่า พวกเขาปกปิดและแต่งแต้มเรื่องราวของตัวเองไว้มาก

ที่จริง ถ้าเป็นอย่างที่พวกเขาพูดจริง ก่อนตายทำไมต้องร้องขอความเมตตา นี่แสดงชัดว่าพวกเขารู้ว่าทำผิด ไม่อย่างนั้น พวกเขาจะต้องร้องว่าถูกใส่ร้าย

ดังนั้น ถ้าแก้คำพูดใหม่ น่าจะเป็นว่าคนชราทั้งสองงัดโลงศพ แล้วเรียกเจ้าของฟาร์มมาดูด้วยกัน

หรืออาจจะเป็นไปได้ว่า เจ้าของฟาร์มเป็นคนขุดพบโลงศพ ไม่คิดจะงัด แต่คนชราทั้งสองร่วมกันยุให้เปิด

อย่างน้อย พวกเขาต้องมีส่วนร่วมอย่างลึกซึ้ง ไม่ได้รู้ความและบริสุทธิ์อย่างที่พูด"

หลี่จื่อหยวนมองเสวียเลี่ยงเลี่ยงและกะพริบตา

เสวียเลี่ยงเลี่ยงรู้สึกละอายเล็กน้อยและโบกมือ: "ผมไม่ได้บอกว่าผมบริสุทธิ์ แต่ไม่ว่ายังไง ผมทุบรูปปั้นเทพเจ้าเพื่อความคืบหน้าของโครงการ ไม่ใช่เพื่อผลประโยชน์ส่วนตัว หัวหน้าโหลวอธิบายกับคุณหญิงตระกูลไป๋คนนั้นแล้ว"

"พี่เลี่ยงเลี่ยง จริงๆ แล้วยังมีจุดสำคัญที่สุดอีกข้อ"

"บอกมาเร็ว ข้อไหน?"

"พี่อิงจื๋อสามารถพูดข้อความที่แกะสลักบนป้ายออกมาได้ แสดงว่าอย่างน้อยเธอต้องเห็นสำเนาที่คัดลอกมา

แต่คนชราสองคนจะอ่านข้อความทั้งหมดและจำได้ทุกตัวอักษรหลังจากเปิดโลงได้ยังไง แล้วท่องให้คนอื่นจดบนกระดาษ?"

"หมายความว่า..."

"อืม คนชราทั้งสองน่าจะได้รับส่วนแบ่ง อย่างน้อย แผ่นไม้แกะสลัก

น่าจะอยู่ที่บ้านพวกเขา"

เสวียเลี่ยงเลี่ยงพยักหน้าแรงๆ หลังจากได้ฟัง แล้วมองหลี่จื่อหยวนอย่างละเอียด: "หยวนจ๋า คุณเป็นนักเรียนประถมจริงๆ เหรอ?"

"จริงๆ แล้ว ผมเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยจากริมทะเลสาบเหวยหมิง"

"ฮ่าๆๆๆ... คอก คอก!" เสวียเลี่ยงเลี่ยงหัวเราะจนไอ เขาลูบหลังหลี่จื่อหยวนและให้กำลังใจ "ดี มีความมุ่งมั่นแบบนี้ยอดมาก!"

หลี่จื่อหยวนได้แต่ยิ้ม

"แต่หยวนจ๋า คุณเคยได้ยินเกี่ยวกับคุณหญิงตระกูลไป๋ไหม?"

"พี่เลี่ยงเลี่ยง ผมอยู่ที่หนานทงน้อยกว่าพี่มาก"

"โอ้ จริงด้วย งั้นผมจะไปค้นข้อมูลที่หอประวัติศาสตร์ในเมืองดู ดูว่าในบันทึกท้องถิ่นมีการบันทึกไว้ไหม"

"พี่เลี่ยงเลี่ยง พี่ไม่มีปัญหาแล้ว ทำไมพี่ยังสนใจเรื่องนี้มาก เพื่อเพื่อนหรือ?"

"เอ่อ ไม่ควรหรือ?"

"ผมคิดว่าพี่ไม่ค่อยชอบเขา"

"นี่ไม่เกี่ยวกับชอบหรือไม่ชอบเขานะ แต่ละคนมีเส้นทางชีวิตของตัวเอง ผมก็ทำได้แค่เดินตามการตัดสินใจของตัวเอง สุดท้ายใครถูกใครผิด ปล่อยให้ประวัติศาสตร์พิสูจน์ก็แล้วกัน

เอาล่ะ แพทย์น่าจะเข้าเวรแล้ว ผมไปเอาผลตรวจ ถ้าผลตรวจไม่มีปัญหา ผมก็จะไม่มาหาคุณแล้ว จะไปที่หอประวัติศาสตร์เพื่อค้นข้อมูล

คุณอยู่ที่หมู่บ้านซื่อหนานซือหยวนใช่ไหม?"

"อืม"

"ลงรถที่ไหน? เมื่อคุณทวดของคุณอยู่ที่นี่ ผมก็ไม่ต้องไปส่งคุณกลับแล้ว ผมจะมาหาคุณตอนเย็น"

"เลยสะพานตระกูลสือ ประตูที่สองแล้วเลี้ยวเข้าไป จากนั้นถามหาบ้านหลี่ซานเจียง"

"แน่ใจนะว่าถามหาได้?"

"อืม คุณทวดเป็นคนมีชื่อเสียงในหมู่บ้าน"

"ได้ ถ้าตอนเย็นไม่มีรถแล้ว ผมจะนั่งแท็กซี่ไป"

หลี่จื่อหยวนถามอย่างสงสัย: "พี่เลี่ยงเลี่ยง?"

"มีอะไรอีก?"

"พี่ดูเหมือนจะมีเงินนะ"

เขาบอกว่าตัวเองมาจากชนบทอันฮุย แต่การแต่งตัวและนิสัยบางอย่างไม่ได้ดูลำบากเลย

"โอ้ ผมรับเหมาร้านขายของชำสองร้านและร้านเครื่องเขียนหนึ่งร้านที่มหาวิทยาลัย นอกจากนี้ ผมยังรวบรวมเพื่อนนักศึกษาตั้งเป็นทีม รับงานออกแบบจากอาจารย์หรือนอกมหาวิทยาลัยมาทำ

เมืองใหญ่และมหาวิทยาลัยมีโอกาสมากกว่า หาเงินก็ง่ายกว่า ตอนอยู่บ้านเกิดไม่ได้เลย ไม่มีเงื่อนไขเหล่านี้ ตอนนี้ผมยังส่งเงินกลับไปให้พ่อแม่ที่บ้านทุกเดือน

จริงๆ แล้ว ตามกฎแล้ว ผมไม่จำเป็นต้องมาฝึกงานแบบนี้ก็ได้ แต่ผมไม่อยากพลาดโอกาสฝึกงานในสนามจริง"

"พี่เลี่ยงเลี่ยง พี่เก่งมากเลย"

"คุณก็เก่ง เด็กน้อยที่ฉลาด" เสวียเลี่ยงเลี่ยงให้หน้าผากของตนแตะหน้าผากของหลี่จื่อหยวนเบาๆ เห็นหลี่ซานเจียงกลับมาแล้ว เขาจึงลุกขึ้นและจากไป

"ทวด"

"นักศึกษาคนนั้นล่ะ ไปแล้วเหรอ?"

"ไปดูเพื่อนแล้ว"

"อืม" หลี่ซานเจียงพยักหน้า "ไปกัน"

"ไปไหนครับ ทวด?"

"ไปเอาของ"

อิงจื๋อและป้าสามอยู่ที่โรงพยาบาลต่อเพื่อดำเนินการต่อ ส่วนลุงโจวไห่และป้าเฉินเสี่ยวหลิงนำหลี่ซานเจียงและหลี่จื่อหยวนกลับบ้าน เพื่อให้ทันเวลา จึงเรียกมอเตอร์ไซค์ที่รอรับผู้โดยสารหน้าโรงพยาบาล

บ้านชั้นเดียวในชนบท กว้างขวาง ลานหน้าบ้านมองเห็นคลองที่ขุดขึ้น ไปทางทิศใต้อีกระยะหนึ่งจะเห็นผิวแม่น้ำ

เมื่อเข้าบ้าน เฉินเสี่ยวหลิงไปรินน้ำ ส่วนโจวไห่นำผ้าห่อออกมาแล้วเปิดออก ข้างในมีปิ่นหนึ่งอันและแผ่นไม้แกะสลักหนึ่งชิ้น

หลี่ซานเจียงหยิบแผ่นไม้แกะสลักขึ้นมาดูตัวอักษรบนนั้นและขมวดคิ้วเล็กน้อย

หลี่จื่อหยวนเข้าไปใกล้และอ่านหนึ่งรอบ

ตรงกับที่อิงจื๋อเล่า ไม่ผิดเพี้ยนแม้แต่ตัวอักษรเดียว

"ช่างโง่จริงๆ... โง่จริงๆ..." หลี่ซานเจียงวางแผ่นไม้แกะสลักลง ตบขาตัวเอง "ตอนนี้ชีวิตก็ไม่ได้ลำบากนักนี่ ยังไงก็ไม่ต้องกังวลเรื่องกินเรื่องใช้ ทำไมถึงหัวมันเข้าไปเหมือนกินน้ำมันหมูมาล่ะ?"

"พรวด!" "พรวด!"

หมดความกังวลเมื่อไม่ได้อยู่ในโรงพยาบาลแล้ว โจวไห่และเฉินเสี่ยวหลิงคุกเข่าลงต่อหน้าหลี่ซานเจียงโดยตรง แทบจะคลานเข่า ร้องขอให้หลี่ซานเจียงช่วยชีวิตพวกเขา

ที่แท้พวกเขาก็เริ่มฝันเห็นสิ่งนั้นเช่นกันแล้ว

หลังจากเห็นจุดจบของคนชราทั้งสองวันนี้ พวกเขากลัวจนแทบจะคลั่ง

"ไป ไปที่ฟาร์มก่อน ยังจำที่ฝังศพไหม?" หลี่ซานเจียงถาม

"จำได้ จำได้" โจวไห่พยักหน้าทันที "พวกเราสองคนเป็นคนขุดหลุมและฝังเอง"

"เฮอะ" หลี่ซานเจียงหัวเราะเย็นชา

ฟาร์มเพาะเลี้ยงอยู่ไม่ไกลจากบ้านโจว ออกจากหมู่บ้าน เดินตามริมแม่น้ำประมาณสิบห้านาทีก็ถึง

ฟาร์มมีขนาดเล็กมาก นอกจากเจ้าของแล้ว ก็มีพนักงานสองคน ซึ่งก็คือพ่อแม่ของโจวไห่

ดังนั้น ในการเล่าเรื่องตอนแรก พวกเขาไม่เพียงแต่งแต้มและปกปิดเรื่องของตัวเองจากป้าสามและอิงจื๋อ แต่ยังไม่ได้บอกความจริงกับหลี่ซานเจียงด้วย

"ขุดได้แล้ว" หลี่ซานเจียงพูด

"ไม่รอตอนกลางคืนเหรอ?" โจวไห่ถาม

ตอนนี้เป็นเวลากลางวัน แม้ว่าจะมีคนผ่านไปมาที่นี่น้อย แต่ก็ยังต้องเสี่ยงที่จะถูกเห็น

หลี่ซานเจียงพยักหน้า: "งั้นผมกลับไปนอนที่หมู่บ้านก่อน พรุ่งนี้ค่อยมา คุณขุดศพขึ้นมาเงียบๆ ตอนกลางคืน"

"ไม่ได้ ไม่ได้ ลุงใหญ่ ผมกลัว ผมไม่กล้า"

"คุณก็รู้จักกลัวด้วย!" หลี่ซานเจียงตะโกนเกือบเป็นเสียงคำราม "กลางวันแสกๆ คุณไม่ขุดแล้วจะขุดตอนไหน จะรอให้มืดแล้วหาเรื่องใช่ไหม!"

"ได้ ได้ เราจะขุด เราจะขุด"

โจวไห่และเฉินเสี่ยวหลิง คนละพลั่วเริ่มขุด

ในระหว่างนั้น หลี่ซานเจียงถาม: "เจ้าของฟาร์มคนนั้นหายไป พวกคุณแจ้งความไหม?"

"ไม่ได้แจ้ง" โจวไห่ตอบหลังจากตักดินขึ้นมา "พวกเราไม่กล้าแจ้งความ ตอนนั้นโลภ กลัวว่าถ้าแจ้งความแล้วเรื่องจะปกปิดไม่ได้ ของก็ต้องส่งมอบ"

"ครอบครัวเจ้าของฟาร์มล่ะ?"

"เขามาจากทางใต้ มาเช่าฟาร์มคนเดียว ไม่ได้พาครอบครัวมา"

หลี่ซานเจียงเปิดปากถามอย่างเย็นชา: "ไม่ใช่ว่าพวกคุณจัดการเจ้าของฟาร์มและเอาส่วนแบ่งของเขาไปใช่ไหม?"

โจวไห่ร้องเสียงสั่น: "ลุงใหญ่ ผมไม่มีวันทำเรื่องแบบนั้นได้หรอก!"

เฉินเสี่ยวหลิงพยักหน้ารับทันที: "เรื่องฆ่าคน พวกเราไม่กล้าทำหรอก ไม่กล้าจริงๆ"

"อืม" หลี่ซานเจียงไม่ถามอะไรอีก เขาเชื่อว่าคนทั้งสองไม่น่าจะไปไกลถึงขนาดนั้น จากนั้นก็ลุกขึ้น เริ่มเตรียมโต๊ะเครื่องบูชาเงียบๆ

หลี่จื่อหยวนยืนข้างๆ คอยช่วยเหลือ

ในไม่ช้า โลงศพก็ถูกขุดออกมา

หลี่ซานเจียงมองดูแล้วก็รู้สึกโล่งใจ โลงศพถูกปิดแล้วฝัง เมื่อเปิดออกมา กระดูกข้างในยังคงสมบูรณ์ ไม่ได้ถูกรื้อหรือทำลาย

นับว่า... โชคร้ายในโชคดี

หลี่จื่อหยวนเข้าไปใกล้โลงศพและดูกระดูกข้างใน มันเป็นกระดูกเด็กผู้หญิงจริงๆ

หลี่ซานเจียงเริ่มทำพิธี แล้วจุดกระดาษเงินกระดาษทอง

หลังจากทำพิธีเสร็จ หลี่ซานเจียงถาม: "ของอื่นๆ โดยเฉพาะขวดนั้นอยู่ที่ไหน?"

"สิ่งเหล่านั้นถูกเจ้าของฟาร์มเอาไป"

"เขาอยู่ที่ไหน?"

"เขาอยู่ในฟาร์ม ในห้องนั้น หลังจากเขาหายตัวไป พวกเราไปตามหา แล้วพ่อแม่ของผมก็มีอาการ พวกเราตระหนักว่าเป็นเพราะของในโลงสร้างเรื่อง ก็ไปค้นห้องของเขา แต่ไม่พบของพวกนั้น และไม่เห็นขวดเซรามิกด้วย"

หลี่ซานเจียงขมวดคิ้ว ตามแผนเดิม เขาตั้งใจจะนำของทั้งหมดใส่คืนในโลง แล้วทำพิธีสักการะอีกครั้ง จากนั้นปิดและผนึกโลงให้เรียบร้อยก่อนปล่อยลงแม่น้ำ เรื่องก็จะจบ

สุดท้ายแล้ว ข้อเรียกร้องบนแผ่นไม้แกะสลักก็ระบุไว้อย่างชัดเจน อย่างน้อยตอนนี้เสียไปสองชีวิตหรืออาจจะถึงสามชีวิต ได้เห็นเลือดแล้ว สิ่งนั้นไม่ว่าจะโกรธแค้นเพียงใดก็ควรได้ระบายออกไปแล้ว

แต่เงื่อนไขคือต้องนำทุกอย่างกลับคืน หรือถ้าเครื่องประดับหายไปก็ช่างมัน แต่ขวดเซรามิกที่ติดกระดาษเคล็ดลับนั้น ต้องไม่หายไปเด็ดขาด

ตัวอักษรด้านบนเขียนไว้ชัดเจน นี่คือการใช้ร่างกายตัวเองไว้ปราบปีศาจนี่นา!

หลี่จื่อหยวนเอ่ยขึ้น: "ลุงป้า เจ้าของฟาร์มมีความสัมพันธ์อื่นๆ ในที่นี้ไหม?"

หลี่ซานเจียงตื่นตัวและถามต่อ: "ใช่ ใช่ มีคนรู้จักอื่นไหม ผมได้ยินว่าพวกเจ้าของที่มาจากทางใต้ชอบมีภรรยาน้อย"

เฉินเสี่ยวหลิงส่ายหัว: "ไม่เคยได้ยิน"

โจวไห่เกาศีรษะ: "น่าจะมี มีสองคน คนหนึ่งเป็นหญิงม่ายอยู่ที่ตำบลจิวเหวยกั่ง อีกคนเป็นผู้หญิงในบาร์คาราโอเกะในเมือง"

"หาพวกเขาได้ไหม?" หลี่ซานเจียงถาม

โจวไห่ส่ายหัว: "ผมแค่ได้ยินพ่อแม่คุยกันตอนกินข้าว แต่ไม่รู้ว่าคนพวกนั้นอยู่ที่ไหน หาไม่ได้"

หลี่ซานเจียงหยิบซองบุหรี่ ดึงออกมาสองมวน โยนให้โจวไห่หนึ่งมวน และพูดว่า:

"แจ้งความเถอะ ให้ตำรวจหา"

"อะไรนะ?" "อะไรนะ?"

โจวไห่และเฉินเสี่ยวหลิงต่างตกตะลึง

"ผมบอกให้แจ้งความ แจ้งเรื่องการหายตัวและแจ้งเรื่องนี้" หลี่ซานเจียงชี้ไปที่โลงศพ "ให้ตำรวจไปตาม ถามดูว่าของอยู่ที่พวกนั้นหรือเปล่า ผมคิดว่าเจ้าของฟาร์มนั่น คงไม่อยู่แล้ว"

"แต่พวกเรา..."

"ลุงใหญ่ ถ้าแจ้งความแล้ว..."

"พวกคุณไม่ได้ฆ่าคน กลัวอะไร! เฮอะ แม้แต่ของในโลงศพนี้ครบทุกชิ้น และวันนี้ผมพาโลงศพกลับสู่แม่น้ำได้สำเร็จ ตำรวจนี่ ผมก็จะให้พวกคุณแจ้งอยู่ดี

แบบนี้ ให้ทางการเข้ามาจัดการ จะดีกว่า พวกคุณก็จะปลอดภัยกว่า

ถ้าไม่อยากแจ้งความก็ตามใจ ขอแค่พวกคุณไม่กลัวที่จะจบลงเหมือนกับพ่อแม่ของคุณวันนี้"

"พวกเราจะแจ้ง แจ้งความ!" โจวไห่ตัดสินใจแล้ว

"อืม ได้ โลงศพและโต๊ะเครื่องบูชา เอาเข้าไปในบ้านก่อน ก่อนที่ทางการจะเข้ามารับช่วง อย่าดับเทียน อย่าเอากระดาษเงินกระดาษทองออก ชดเชยได้เท่าไหร่ก็เท่านั้น

พวกคุณแบ่งงานกันเอง"

"รับทราบ ลุงใหญ่ เสี่ยวหลิง เธอไปแจ้งความ ผมอยู่ที่นี่ดูแลโต๊ะเครื่องบูชา"

"อืม ได้"

ต่อมา หลี่ซานเจียงพาหลี่จื่อหยวนนั่งบนบันไดหน้าประตู เขาสูบบุหรี่ไม่หยุด

"ทวด เรายังไม่กลับบ้านหรือครับ?" หลี่จื่อหยวนถาม

หลี่ซานเจียงชี้ไปที่บ้านข้างหลัง: "ตอนนี้ถ้าผมไป ทิ้งโจวไห่อยู่กับโลงศพคนเดียว ผมกลัวว่าเขาจะฉี่ราดตัวเอง"

หยุดไปครู่หนึ่ง หลี่ซานเจียงพูดต่อ: "เมื่อคืน ทวดของเจ้า ก็ฝันด้วย"

"หือ?" หลี่จื่อหยวนตระหนักถึงความรุนแรงของเรื่อง "ทวด ทวดก็ฝันด้วยเหรอ?"

"ฝันเห็นที่ดาดฟ้าสถานีอนามัยตำบล เด็กผู้หญิงคนนั้นยืนอยู่ตรงหน้าผม ถามว่าทำไมช่วยพวกเขา ช่วยพวกเขาทำไม แล้วบอกผมว่า เมื่อผมเข้ามายุ่ง ให้ตายไปด้วยกัน"

หลี่ซานเจียงสูบบุหรี่อย่างแรงแล้วค่อยๆ พ่นควันออกทางจมูก: "แม่ง ผมก็ตกใจกับเหตุการณ์วันนี้เหมือนกัน"

หลี่จื่อหยวนพยักหน้าเข้าใจ ภาพวันนี้น่ากลัวจริงๆ

และเขาคิดว่า คุณหญิงตระกูลไป๋ที่ขุดพบที่โครงการแม่น้ำและคุณหญิงตระกูลไป๋เด็กหญิงคนนี้ แม้อาจจะมาจากตระกูลเดียวกัน แต่นิสัยชัดเจนว่าแตกต่างกัน

คุณหญิงตระกูลไป๋ที่โครงการแม่น้ำสามารถรับฟังคำขอโทษของเขาได้ รับเครื่องบูชาของเขา และฟังคำบ่นของหัวหน้าโหลว

ถือว่ามีเหตุผลมากแล้ว

แต่คุณหญิงตระกูลไป๋คนนี้โหดเหี้ยมกว่ามาก ฆ่าคนเหมือนดื่มน้ำ

"จริงๆ แล้ว มันเกี่ยวอะไรกับผมละ เธอโกรธที่วันนั้นผมไปที่สถานีอนามัย ช่วยคนชราทั้งสอง แต่ผมจะปล่อยให้พวกเขาตายได้ยังไง?

ช่างเถอะ ผมไม่ได้เข้าไปพัวพันมาก รอตำรวจมา ผมให้ปากคำ สัมผัสกับพลังของทางการ แล้วเธอก็คงไม่มาแตะต้องผมอีก"

หลี่จื่อหยวนเข้าใจแล้ว ที่แท้ทวดก็คิดแบบนี้

ก็ไม่แปลก ไม่ว่าจะเป็นนกเหลืองตัวเล็กหรือยายหน้าแมวที่เคยเจอมาก่อน ล้วนอยู่ในขอบเขตที่ควบคุมได้ แต่ห่างไกลจากคุณหญิงตระกูลไป๋คนนี้ที่โหดเหี้ยมมาก ทวดก็คงรับมือไม่ไหว

หลี่จื่อหยวนขมวดคิ้วทันใด เขานึกถึงเนื้อหาใน «บันทึกเรื่องแปลกในเจียงหู» และพบว่ามีกรณีหนึ่งที่คล้ายกับคุณหญิงตระกูลไป๋คนนี้มาก

นั่นคือนักเวทจากสำนักเสวียน ใช้ร่างตัวเองเป็นภาชนะบรรจุ เพื่อแสวงหาการล่องลอยในอีกรูปแบบหนึ่ง

คนตายแบบนี้มีพลังวิเศษบางอย่างจากตอนมีชีวิต แม้จะไม่น่ากลัวเท่าวิญญาณเฮี้ยนของนายพล แต่เป็นสิ่งที่ยากที่สุดที่จะจัดการ เพราะมันเข้าใจวิธีที่มนุษย์จะใช้รับมือ

นึกถึงข้อความบนไม้แกะสลักอีกครั้ง: ร่างกายปราบปีศาจ กุศลช่วยสู่การล่องลอย

ตอนนี้ เข้าใจแล้วอย่างชัดเจน แม้เธอจะไม่มีร่างกาย ก็ยังคงเป็นวิญญาณ และการที่ไม่มีร่างกาย... ยิ่งไม่รู้ว่าต้องรับมืออย่างไร

หลี่จื่อหยวนคิดว่าทวดทำถูกต้องแล้ว การแจ้งความเป็นทางออกที่ดีที่สุด

ตำรวจมาถึง และมามากด้วย เนื่องจากเหตุการณ์นี้ทำให้มีคนตายสองคนและหายตัวไปหนึ่งคน แม้ว่าสาเหตุการตายของคนชราทั้งสองไม่ใช่การฆาตกรรม แต่สถานการณ์ก็แตกต่างไปแล้ว

ตำรวจควบคุมสถานที่เกิดเหตุ โจวไห่ถูกควบคุมตัวชั่วคราวในฐานะผู้ต้องสงสัย

หลี่จื่อหยวนตามทวดไปที่สถานีตำรวจเพื่อให้ปากคำ เสร็จแล้วออกมาก็เป็นเวลาพลบค่ำแล้ว

หลี่ซานเจียงยังกอดประตูใหญ่ของสถานีตำรวจเป็นพิเศษ ราวกับกังวลว่าไม่เพียงพอ พยายามสัมผัสกับพลังของทางการให้มากขึ้น ถึงขนาดจูบป้ายสถานีตำรวจ

การกระทำเหล่านี้ทำให้คนในห้องยามตกใจ

แต่เห็นว่าชายชราคนนี้ไม่ได้มาก่อกวน จึงได้แต่เปิดหน้าต่างถามว่า:

"คุณลุง คุณกำลังทำอะไร?"

หลี่ซานเจียงยังคงจูบป้ายและตะโกนตอบ:

"แสดงความเคารพรัก"

หลังจากทำสิ่งเหล่านี้เสร็จแล้ว หลี่ซานเจียงก็ไม่อยากกลับไปที่โรงพยาบาลเพื่อตามหาอิงจื๋อและแม่ของเธออีก และปฏิเสธคำเชิญของเฉินเสี่ยวหลิงให้พักที่บ้านคืนนี้

ตอนนี้ หลี่ซานเจียงแค่อยากกลับบ้าน

การนั่งแท็กซี่กลับแพงเกินไป เพราะเวลานี้ คนขับแท็กซี่ไม่อยากไปส่งคุณที่ชนบท นอกเสียจากว่าจะจ่ายเงินเพิ่ม

หลี่ซานเจียงจึงโบกรถแทรกเตอร์บนถนน ถามว่าพวกเขาจะไปที่ไหน

หลี่จื่อหยวนคิดว่าการโชคดีแบบนี้เหมือนงมเข็มในมหาสมุทร เขากำลังจะนั่งลงและรอไปเรื่อยๆ แต่ใครจะคิดว่าแทรกเตอร์คันที่สองที่ทวดโบก เป็นรถที่กำลังไปส่งเสาหินที่อำเภอสือกั่งพอดี

นี่ช่างสะดวกเหลือเกิน ถือว่าไปทางเดียวกันพอดี

ทวดแบ่งบุหรี่ให้คนขับหนึ่งมวน แล้วโบกมือเรียกหลี่จื่อหยวนขึ้นรถ

แทรกเตอร์ "ตะตึก ตะตึก" เคลื่อนไป หลี่จื่อหยวนและทวดนั่งอยู่ด้านหลัง สัมผัสสายลมยามค่ำ

ระหว่างผ่านตัวเมือง พวกเขาได้เห็นความคึกคักของเมือง

ระหว่างทาง หลี่ซานเจียงหลับไปสั้นๆ แล้วตื่นขึ้น เขาดีใจมาก และบอกหลี่จื่อหยวนว่า:

"หยวนจ๋า ทวดเพิ่งสัปหงกและฝันอีกแล้ว ในฝันเห็นเด็กผู้หญิงคนนั้นอีก แต่เห็นไม่ชัด พร่ามัวมาก เธอพูดอยู่ แต่ผมก็ได้ยินไม่ชัด

ดูเหมือนว่า เธอห่างจากผมออกไปแล้ว ทวดของเจ้ากำลังจะปลอดภัยแล้ว คืนนี้กลับไปจะจุดธูปสักการะให้ดี กราบไหว้พระที่บ้านให้หมด ตัดขาดจากเธอให้สิ้น"

"ทวดเก่งจริงๆ"

หลี่จื่อหยวนเคยสงสัยในความสามารถของหลี่ซานเจียง แต่หลังจากที่ยายหน้าแมวพูดว่า "ทวดของเจ้ายกมือไปแล้ว" ความสงสัยก็สลายไป

นอกจากนี้ ดูเหมือนว่าทวดไม่ว่าจะเจออะไร ก็มักจะมีวิธีแก้ไขเสมอ และวิธีการต่างๆ ก็ได้ผล

"เก่งอะไรกันเล่า ถ้าไม่ใช่เพราะหน้าตาของปู่เจ้าหลี่ฮั่นโหว ผมไม่มาที่นี่หรอก เงินนี่ผมก็ไม่อยากรับแล้ว ยังต้องมาเจอเรื่องอันตรายด้วย

ขาดทุน ขาดทุนยันบ้านแม่ยายเลย"

"ครั้งหน้าบอกให้ปู่ไม่ต้อง..."

"ไม่ต้อง ไม่ใช่ทุกครั้งที่จะเจอเรื่องโชคร้ายและอันตรายแบบนี้ ทวดของเจ้าก็ทำอาชีพนี้ ไม่ใช่ว่าทุกมื้อจะได้กินเนื้อ บางครั้งก็ต้องโดนก้อนหินในข้าวกระแทกฟัน

เฮ้อ แค่คิดว่าครั้งนี้กลับไป จะช่วยเปลี่ยนโชคชะตาให้เจ้าต่อ แต่ตอนนี้ไม่กล้าแล้ว เธอยังไม่ไปให้พ้น ทวดไม่อยากให้เจ้าต้องพัวพันด้วย"

พูดจบ หลี่ซานเจียงเคาะเหล็กด้านหลัง ตะโกนบอกคนขับแทรกเตอร์:

"น้องชาย หาร้านอาหารเล็กๆ ข้างหน้า พี่เลี้ยงข้าวสักมื้อไหม?"

"จะดีเหรอ?"

"เฮ้ย จะมีพิธีรีตองอะไรกัน ข้างหน้าหาที่จอด กินข้าวแล้วค่อยไป"

"ได้เลย"

แทรกเตอร์จอดหน้าร้านอาหารเล็ก ลงรถเข้าไป หลี่ซานเจียงสั่งเหล้าเหลืองหนึ่งชั่ง สั่งอาหารสองจานเย็นสองจานร้อน และสั่งข้าวผัดไข่แยกอีกจานหนึ่งสำหรับหลี่จื่อหยวน

หลี่จื่อหยวนกินข้าวเสร็จแล้วนั่งรอข้างๆ ทวดและคนขับคุยกันอย่างสนุกสนาน

หลี่ซานเจียงสั่งให้ร้านอุ่นเหล้าอีกหนึ่งชั่ง พร้อมกับสั่งเครื่องดื่มเฮลท์ลี่เป่าให้หลี่จื่อหยวนหนึ่งกระป๋อง

"แป๊ะ!"

เสียงเปิดกระป๋องดังขึ้น มีไอพวยพุ่งออกมา

หลี่จื่อหยวนถือกระป๋องและดื่มอึกหนึ่ง หลี่ซานเจียงถาม: "อร่อยไหม?"

"อืม อร่อย"

"งั้นเดี๋ยวซื้อกลับไปทั้งลังเลย?"

คนขับยิ้มและพูด: "พี่ชายใจดีกับเด็กจริงๆ"

ในยุคนั้น น้ำอัดลมที่บรรจุในขวดเบียร์อย่างกรดมะนาวนั้น ขวดต้องนำกลับมาใช้ใหม่ คนทั่วไปพอจะซื้อได้ แต่เครื่องดื่มกระป๋อง ในสายตาผู้ปกครองส่วนใหญ่ยังถือว่าแพงเกินไป

"เฮ้" หลี่ซานเจียงลูบศีรษะหลี่จื่อหยวน "หาเงินก็เพื่อให้เด็กๆ ใช้ไม่ใช่เหรอ จะให้ผมเอาไปใส่โลงศพเหรอ?"

เขาไม่ได้บอกคนขับว่านี่เป็นเหลนของเขา

"ใช่ หลานชายผมกำลังเรียนมัธยมปลาย ผมยังต้องขับรถต่อเพื่อหาเงินค่าเรียนมหาวิทยาลัยให้เขา แค่เขาสอบได้ ผมยังไงก็ต้องกัดฟันส่งเขาเรียนให้ได้"

"เฮ้อ" หลี่ซานเจียงถอนหายใจอย่างไร้หนทาง ลูบท้ายทอยของหลี่จื่อหยวน "น่าเสียดาย หลานชายผมคนนี้เป็นเด็กฉลาด แต่ไม่ชอบทุ่มเทกับการเรียน"

หลี่จื่อหยวนดื่มน้ำอัดลมต่อเงียบๆ

เกือบสามทุ่มกว่าอาหารเย็นจะเสร็จ ยุคนี้ไม่มีการตรวจจับเมาแล้วขับ คนขับหน้าแดงก่ำ หยิบข้อเหวี่ยงมาเสียบเข้าเครื่องยนต์แทรกเตอร์ แล้วหมุนอย่างรวดเร็ว แทรกเตอร์ติดเครื่องอีกครั้ง

"มา ขึ้นรถ กลับบ้านกัน!"

กลับขึ้นรถและมุ่งหน้ากลับบ้าน หลี่จื่อหยวนมองท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว ในใจเริ่มคิดว่า เสวียเลี่ยงเลี่ยงมาถึงหมู่บ้านซือหยวนหรือยัง

เขาคิดว่าควรถามรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับรูปปั้นเทพเจ้าที่โครงการแม่น้ำ เพราะโลงศพที่จิวเหวยกั่งนั้นมีวิญญาณอยู่ข้างใน บางทีรูปปั้นเทพเจ้านั้น... ก็อาจจะมีด้วย

แม้ว่าทางน้ำนี้จะเพิ่งขุดขึ้นใหม่ แต่ดูเหมือนว่าในอดีต ก็เป็นเส้นทางน้ำเช่นกัน

หลี่จื่อหยวนรู้สึกคลุมเครือว่า ตระกูลไป๋นี้ ดูเหมือนจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องพวกนี้โดยเฉพาะ

......

เมื่อหลี่จื่อหยวนไม่อยู่บ้าน ฉินหลี่ก็กลับมานั่งที่เก่า นั่งบนม้านั่งหลังประตู เท้าทั้งสองวางบนธรณีประตู จ้องมองไปข้างหน้า

ข้างๆ เธอ หลิวอวี๋เหมยกำลังคลี่กระดาษแผ่นหนึ่ง ใช้พู่กันวาดแบบเสื้อผ้า

เธอวาดได้ดีมาก ชัดเจน แม้ว่าดูจากกระบวนการตัดเย็บเสื้อผ้าในปัจจุบัน จะดูไม่มืออาชีพ แต่บรรดาช่างตัดเสื้อเก่าๆ ในโรงงานตัดเย็บขนาดเล็กสามารถเข้าใจได้

หลานสาวยังอยู่ในวัยเติบโต เสื้อผ้าต้องเปลี่ยนทุกฤดูกาล สิ่งที่หลิวอวี๋เหมยมีความสุขที่สุดคือทุกเช้า แต่งตัวให้หลานสาวสวยงาม ทำให้อารมณ์ของเธอสดใสทั้งวัน

ในเวลานั้น หลิวอวี๋เหมยสังเกตเห็นว่าฉินหลี่ข้างหลังเธอขยับศีรษะ มองไปที่ทางเดินในทุ่งข้าวสาลี

หลิวอวี๋เหมยวางพู่กันลงและยืนตรง

เห็นชายหนุ่มคนหนึ่งสวมเสื้อเชิ้ตสีฟ้า มือถือม้วนหนังสือ เดินขึ้นมาบนลาน

หลังจากมองเขาครู่หนึ่ง ฉินหลี่ก็หันกลับไปมองตรงไปข้างหน้าอีกครั้ง

ดูเหมือนว่าชายหนุ่มคนนี้ มีมลทิน แต่ไม่ชัดเจนนัก

"ขอโทษครับ ที่นี่เป็นบ้านของคุณหลี่ซานเจียงใช่ไหม?" เสวียเลี่ยงเลี่ยงถาม

"ใช่ ใช่ แต่ตอนนี้เขาไม่อยู่บ้าน ไม่รู้ว่าคืนนี้จะกลับมาหรือเปล่า คุณมาหาเขาหรือ?"

"ผมมาหาหยวนจ๋า หลี่จื่อหยวน เขาอยู่ที่นี่ใช่ไหม?"

เมื่อได้ยินชื่อหลี่จื่อหยวน ฉินหลี่ก็มองเขาอีกครั้ง

"เขาก็ไม่อยู่บ้าน" หลิวอวี๋เหมยตอบ

"เขาน่าจะกลับมาคืนนี้ ผมจะรอเขา เอ่อ ขอโทษครับ ห้องน้ำอยู่ที่ไหน ผมอยากไปเข้าห้องน้ำหน่อย"

"อยู่หลังบ้าน"

"ขอบคุณครับ"

เสวียเลี่ยงเลี่ยงวางม้วนหนังสือบนโต๊ะ แล้ววิ่งเล็กๆ ไปที่ห้องน้ำ

หนังสือเหล่านี้เป็นหนังสือที่เขายืมมาจากหอประวัติศาสตร์ ปัจจุบันหนังสือเหล่านี้ยังไม่ได้เก็บรักษาอย่างเข้มงวด

หลิวอวี๋เหมยลองเปิดม้วนหนังสือดู เมื่อเห็นข้อความที่ถูกทำเครื่องหมายด้วยกระดาษคั่น เธอขมวดคิ้ว สายตาเคร่งเครียดขึ้น พึมพำว่า:

"ตระกูลไป๋?"

จากนั้น เธอก็ปิดม้วนหนังสือ หยิบพู่กันขึ้นมาวาดแบบเสื้อผ้าต่อ แต่วาดไปวาดมาก็รู้สึกไม่สบายใจ จึงวางพู่กันอีกครั้งและนึกถึงว่าชายหนุ่มคนนั้นบอกว่ามาหาหยวนจ๋า เธอจึงพูดกับตัวเองว่า: "หยวนจ๋าคนนี้ ทำไมถึงมาพัวพันกับตระกูลไป๋ล่ะ?"

บังเอิญพอดี ไกลออกไปมีเสียงแทรกเตอร์ดังมา

คนขับไม่ได้ปล่อยคนที่ทางเข้าหมู่บ้าน แต่ขับเข้ามาส่งถึงหน้าบ้าน

หลังจากลากัน หลี่ซานเจียงพาหลี่จื่อหยวนเดินขึ้นลาน

พอดีกับเสวียเลี่ยงเลี่ยงเสร็จธุระแล้วกลับมา

"เอ๊ะ ทำไมคุณมาที่บ้านล่ะ?" หลี่ซานเจียงประหลาดใจ

"ปู่ พี่เลี่ยงเลี่ยงมาช่วยสอนการบ้าน"

"โอ้ ดี ดีมาก งั้นคืนนี้ให้เขานอนห้องเดียวกับเจ้า คุณชายหนุ่ม กินข้าวหรือยัง?"

"กินแล้วๆ"

"งั้นก็ดี"

หลี่จื่อหยวนเดินไปหน้าฉินหลี่ ฉินหลี่ลุกขึ้น ยื่นมือออกไป จับมือหลี่จื่อหยวนไว้

ทันใดนั้น ขนตาของเธอเริ่มกระตุก ร่างกายสั่นเบาๆ

หลี่จื่อหยวนประหลาดใจ ครั้งนี้ทำไมจับมือแล้วเธอยัง...

"อาหลี่ ปล่อยมือ!"

เสียงดุของหลิวอวี๋เหมยดังมา เห็นว่าอาหลี่ไม่ฟังคำพูดของเธอ จึงต้องตะโกนบอกหลี่จื่อหยวน: "หยวนจ๋า ปล่อยมือ!"

หลี่จื่อหยวนดึงมือออก

อาหลี่ทำท่าจะเข้ามาใกล้ พยายามจะจับมือหลี่จื่อหยวนอีกครั้ง

"หยวนจ๋า บอกอาหลี่ราตรีสวัสดิ์เถอะ คุณยายจะพาอาหลี่ไปพักผ่อนแล้ว"

"ได้ครับ คุณยายหลิว" หลี่จื่อหยวนมองฉินหลี่ "มันดึกแล้ว พักผ่อนเถอะ พรุ่งนี้เช้าเราค่อยอ่านหนังสือด้วยกัน ราตรีสวัสดิ์"

เสวียเลี่ยงเลี่ยงหยิบม้วนหนังสือขึ้นมา จูงมือหลี่จื่อหยวนและพูดว่า: "ไป กลับห้องของเจ้าแล้วคุยกัน ผมค้นพบอะไรที่น่าทึ่งมาก"

เมื่อเห็นหลี่จื่อหยวนจากไป ฉินหลี่ค่อยๆ ลดมือที่ยกค้างอยู่ลง

หลิวอวี๋เหมยถอนหายใจ ปลอบหลานสาวว่า: "ไม่เป็นไร เขาไม่เป็นอะไรแล้ว ดีกว่าชายหนุ่มคนนั้นด้วยซ้ำ"

......

"โอ้โฮ มีหนังสือพวกนี้อยู่บนโต๊ะของเจ้าด้วยเหรอ?"

ทันทีที่เข้ามา เสวียเลี่ยงเลี่ยงก็เห็นหนังสือโบราณหลายเล่มวางอยู่บนโต๊ะของหลี่จื่อหยวน

"นี่เป็นความสนใจของผม"

"จริงหรือ?" เสวียเลี่ยงเลี่ยงพลิกหน้าหนังสือ "หยวนจ๋า ถ้าเจ้ามีความสนใจแบบนี้ ในอนาคตอาจเรียนสายศิลปศาสตร์ ไปเรียนด้านโบราณคดี"

หลี่จื่อหยวนส่ายหน้า: "ไม่อยากหรอก"

เขาไม่อยากเป็นเพื่อนร่วมภาควิชากับแม่

"งั้นอยากเรียนสาขาอะไร หรือไม่อยากเหมือนผม เลือกวิศวกรรมชลประทาน สอบเข้ามหาวิทยาลัยไห่เหอ?"

หลี่จื่อหยวนครุ่นคิดแล้วตอบ: "ก็ไม่แย่นะ"

เกี่ยวข้องกับน้ำ

มหาวิทยาลัยนี้ ดูเหมือนจะตรงกับสาขาของเขา

"งั้นเจ้าต้องตั้งใจเรียนนะ มหาวิทยาลัยไห่เหอไม่ใช่สอบเข้าง่ายๆ หรอกนะ"

"อืม"

จริงๆ แล้วไม่ง่ายเลย อาจารย์อาวุโสคงไม่ยินยอมให้เขาย้ายโรงเรียนง่ายๆ

"มาดูสิว่าผมค้นพบอะไร ตอนที่ไม่รู้นี่ยังดี พอรู้แล้วน่าตกใจมาก" เสวียเลี่ยงเลี่ยงคลี่ม้วนหนังสือออก "ตระกูลไป๋นี้ เป็นนามสกุลจริงๆ ในบันทึกท้องถิ่นสมัยราชวงศ์หมิงและชิงมีการบันทึกเรื่องราวของตระกูลไป๋หลายครั้ง ล้วนเกี่ยวข้องกับการปราบปีศาจและสยบความวุ่นวาย แต่ทั้งหมดเป็นคุณหญิงตระกูลไป๋ ไม่มีคุณชายตระกูลไป๋เลย"

หลี่จื่อหยวนถาม: "เป็นตระกูลที่สืบทอดทางสายหญิงหรือ?"

"ผมก็คิดว่าอย่างนั้น น่าจะเป็นตระกูลที่ถ่ายทอดทางสายหญิงแล้วหาเขยเข้าบ้าน แต่ประเพณีแบบนี้ในแถบนี้กลับพบได้น้อยมาก"

หลี่จื่อหยวนเริ่มอ่านม้วนหนังสือพลางพูด: "พี่เลี่ยงเลี่ยง พูดต่อเถอะ"

"ตระกูลไป๋นี้น่าจะไม่ได้จำกัดอยู่แค่พื้นที่หนานทงในปัจจุบัน ผมสงสัยว่าพวกเขาอาจปรากฏตัวทั่วเจียงซูเหนือ แต่มีจุดหนึ่งที่แน่ชัดคือ บ้านเกิดของตระกูลไป๋อยู่ที่หนานทง

ดูตรงนี้ ในตอนนี้มีการบันทึกถึงสถานที่ชื่อหมู่บ้านตระกูลไป๋ ซึ่งน่าจะเป็นบ้านเกิดของตระกูลไป๋ ตำแหน่งโดยประมาณอยู่ทางทิศตะวันตกของเกาะอิงโจวในทะเลตะวันออก"

"ทะเลตะวันออกอิงโจว?"

"ก็คือเกาะฉงหมิง"

"อ้อ งั้นหมู่บ้านตระกูลไป๋นี้อยู่ในเซี่ยงไฮ้หรือในหนานทงกันแน่?"

เกาะฉงหมิงตั้งอยู่บริเวณปากแม่น้ำแยงซี สามารถเรียกได้ว่าเป็นประตูแม่น้ำแยงซี ส่วนใหญ่ของเกาะอยู่ในเซี่ยงไฮ้ แต่ก็มีบางส่วนอยู่ในหนานทง

เสวียเลี่ยงเลี่ยงลังเลเล็กน้อย: "คำอธิบายตำแหน่งในนี้แปลกมาก ดูเหมือนจะมีคนศึกษาอย่างละเอียดมาแล้ว แต่อาจเกิดปัญหาตอนเขียนบันทึก ผมลองตามทิศทางที่บันทึกไว้ไปดูในแผนที่เก่า พบว่า... พบว่าน่าจะอยู่ในแม่น้ำ"

"ในแม่น้ำ?"

"ถูกต้อง น่าจะอยู่ในแม่น้ำแยงซีในปัจจุบัน"

"นี่... บันทึกผิดหรือเปล่า?"

"แต่นี่เป็นที่เดียวที่ผมหาเจอที่บันทึกที่อยู่ของหมู่บ้านตระกูลไป๋

และต่อมา ผมพบเรื่องประหลาดมาก

หลังสมัยเหยียนเจิ้งในราชวงศ์ชิง ในบันทึกท้องถิ่นก็ไม่ปรากฏบันทึกใดๆ เกี่ยวกับคุณหญิงตระกูลไป๋อีกเลย

ตระกูลไป๋

ผู้คนตระกูลไป๋

หมู่บ้านตระกูลไป๋

ในบันทึกประวัติศาสตร์ ราวกับว่าในคืนหนึ่ง...

หายสาบสูญไป"

(จบบทที่ 20)