บทที่ 6

บทที่ 6

ความร้อนระอุของวันเริ่มจางหายไปในช่วงเวลานี้ของทุกวัน แม้แต่สายลมที่พัดผ่านทุ่งนาก็เริ่มพัดพาความเย็นสบายมาด้วย

หลี่จื้อหยวนหันหน้าไปทางทุ่งนา หลับตา สูดลมหายใจลึกๆ หลายครั้ง

"หยวนน้อย เป็นอะไรหรือ กลิ่นตัวทวดเหม็นรึ?" ทวดถาม

"ไม่ใช่หรอกครับทวด ผมกำลังดมกลิ่นข้าวในนาน่ะ"

"อ้อ แล้วได้กลิ่นไหมล่ะ?"

"ไม่ได้กลิ่นเลยครับ ในหนังสือเขาบอกว่ากลิ่นข้าวในนาหอมมากแท้ๆ"

"ไอ้หนูโง่ เจ้าจังหวะผิดน่ะสิ รอให้ใส่ปุ๋ยหรือฉีดยาฆ่าแมลงก่อน แล้วค่อยมาดม รับรองว่ากลิ่นแรงจนทนไม่ไหวเลยล่ะ!"

"ทวดล้อผมเล่น"

"ฮ่าๆๆ" หลี่ซานเจียงส่ายคอ แล้วแบกหลานชายเดินต่อไปตามคันนา "ตอนนี้มันยังไม่มีกลิ่นหรอก แต่รอให้เก็บเกี่ยว ตากแห้ง สีเปลือกออก หุงเป็นข้าวสวย ทำเป็นขนมข้าว มีไอร้อนๆ ลอยฟุ้ง กลิ่นหอมนั้นจะลอยไปไกลเชียวล่ะ"

"ทวดพูดถูกครับ"

หลี่ซานเจียงหยุดเดิน หันไปมองทุ่งนา "จริงๆ แล้วนะ สิ่งที่เจ้าอ่านในหนังสือก็ไม่ได้ผิด พวกเราชาวนา เห็นข้าวในนางอกงามดี ในยุ้งมีข้าว ในหม้อมีอาหาร ไม่ต้องกังวลว่าจะอดอยาก พอใจสบายแล้ว ยืนตรงไหน หลับตาสูดลมหายใจที ก็หอมหวานไปหมด"

"เข้าใจแล้วครับ"

"ไม่หรอก เจ้าไม่เข้าใจหรอก หยวนน้อย เจ้าไม่เคยหิวจริงๆ ก็เลยไม่มีทางเข้าใจความรู้สึกนั้นได้ พวกเราเดี๋ยวนี้ได้กินอิ่มทุกมื้อ จริงๆ ก็เพิ่งจะไม่กี่ปีมานี้เอง

แต่ยังไงก็เทียบกับสมัยก่อนปลดแอกไม่ได้หรอก"

"หืม?" หลี่จื้อหยวนถามอย่างแปลกใจ "สมัยก่อนปลดแอก ทุกคนกินอิ่มกันหรือครับ?"

"ใช่ สมัยก่อนปลดแอก ใครๆ ก็กินอิ่มกันทั้งนั้น ไม่มีใครอดอยาก"

"ทวดครับ ที่ทวดพูดเหมือนจะไม่ถูกนะ"

"ก็เพราะสัตว์เลี้ยงไม่นับเป็นคนไง"

"หา?"

"หยวนน้อย สมัยก่อนนะ ทวดเคยไปเซี่ยงไฮ้มาด้วยนะ"

"งั้นทวดรู้จักสวี่เหวินเฉียงไหมครับ?"

"สวี่เหวินเฉียงเป็นใคร? ไม่รู้จักหรอก ทวดนั่งเรือไป สะดวกมาก เพราะจากหนานทงไปเซี่ยงไฮ้ก็แค่ข้ามแม่น้ำไปเท่านั้นเอง

ตอนนั้นคิดว่า มหานครเซี่ยงไฮ้ คงหางานง่ายกว่า ยังไงก็ต้องดีกว่าอยู่บ้านทำนาให้เจ้าที่ดิน

โชคดีที่พอไปถึง ก็ได้งานทำทันที"

"ทวดทำงานอะไรเหรอครับ?"

"หน่วยแบกศพ"

"ทวดทำงานในสุสานหรือครับ?"

"ฮึ สมัยนั้นมีสุสานอยู่หรอก แต่คนธรรมดาจะไปใช้บริการที่นั่นได้ที่ไหน พอหามเข้าไปด้านหน้า ก็ต้องรีบลุกวิ่งออกมาด้านหลัง ตายก็ยังไม่มีปัญญาจะตายในสุสานเลย

ทวดเข้าไปอยู่ในหน่วยแบกศพ ตอนนั้นเทศบาลจัดสรรงบมาบ้าง พ่อค้ารวยๆ ก็บริจาคเงินมาบ้าง งานของพวกเราก็คือ... ตื่นแต่เช้าตรู่ไปเก็บศพ แบกศพที่นอนตายอยู่ตามถนนใหญ่ ตรอกซอกซอย แล้วนำไปส่งที่โรงศพใกล้ๆ

ช่วงที่พอมีทุนหน่อย ก็ยังมีโลงศพที่คนบริจาคมาให้วางไว้บ้าง แต่ไม่ใช่คนละโลงนะ หลายๆ คนต้องถูกยัดรวมกัน โลงหนึ่งแน่นเอี๊ยด

ทวดยังจำได้ครั้งหนึ่ง มีเด็กๆ อายุประมาณเจ้าหลายคนถูกเก็บมา ต้องออกแรงกันใหญ่กว่าจะยัดเข้าไปได้

อ้าย เขย่าก็ไม่ได้ ขยับก็ไม่ได้

รู้ความหมายไหม?"

"คือโลงหนักเกินจะเขย่า แล้วข้างในก็แน่นเกินจะขยับใช่ไหมครับ?"

"ถูกต้อง นี่ยังเป็นช่วงที่ดีที่ยังมีโลงนะ ช่วงที่แย่ๆ ศพพวกนั้นก็แค่ได้เสื่อมาห่อๆ ไว้ เมื่อไม่มีเวลาเผาหรือฝัง ก็แค่โยนทิ้งไว้ที่ป่าช้าชานเมือง ปล่อยให้หมาป่ากิน

พอถึงหน้าหนาวนี่สิ โอ้โห เหนื่อยตายเลย

ออกไปแต่เช้า เห็นครอบครัวมากมายนอนกอดกันแน่น แข็งเป็นน้ำแข็งไปหมด

หยวนน้อย นั่นคือมหานครเซี่ยงไฮ้นะ สมัยนั้นก็เป็นเมืองใหญ่แล้ว รวยมากด้วย คนที่นั่นแค่แง้มนิ้วให้เงินหล่นลงมานิดหน่อย ก็พอให้ครอบครัวธรรมดาๆ กินได้ทั้งปีแล้ว

แต่ทวดนะ ทำงานทั้งปีตั้งแต่ต้นจนจบ งานเยอะจนทำไม่หมด ทำยังไงก็ไม่มีวันหมด

ตอนนั้นทวดก็คิดนะ...

ทั้งๆ ที่บนถนนมีรถยนต์ฝรั่งวิ่งเพียบ ทั้งๆ ที่เป็นย่านฝรั่งสิบลี้ เงยหน้าก็เห็นแต่โรงละคร ห้องเต้นรำ ตึกสูง คนเข้าออกล้วนแต่งตัวแบบฝรั่ง เป็นคุณชายคุณหญิงรวยๆ แต่ตามซอกกำแพง ตามตรอก ทุกวันก็ยังมีคนอดตาย

คิดอยู่นาน ทวดถึงเข้าใจความจริงข้อหนึ่ง

คนเราก็มีตาคู่เดียว จมูกอันเดียว ขาสองข้างเหมือนกัน แต่มีแค่คนกลุ่มเล็กๆ เท่านั้นที่นับว่าเป็นคน ส่วนที่เหลือ... ไม่สิ พวกที่เหลือ ล้วนเป็นแค่สัตว์เลี้ยงไร้ค่า

เอ๊ะ ไม่ถูก สัตว์เลี้ยงยังมีค่าเลย ตอนหิวยังได้กินฟางสักกำ แต่พวกนั้น แม้แต่แผ่นไม้โลงก็ไม่มีสิทธิ์ได้ ตายแล้วที่ได้เก็บศพก็เพราะเบื้องบนเห็นว่าบั่นทอนภาพลักษณ์เมือง"

หลี่จื้อหยวนกอดคอทวดแน่นขึ้นเล็กน้อย เอาหน้าแนบหลังทวด "งั้นทวดเรียนวิชามาตั้งแต่ตอนนั้นเหรอครับ?"

"นับว่าใช่มั้ง ตอนนั้นแบกศพทั้งวัน ก็แค่ได้ค่าจ้างพอประทังชีวิตไปวันๆ แต่เดี๋ยวนี้ ลากศพขึ้นมาศพเดียว ก็พอให้ฉันกินดีอยู่ดีได้พักใหญ่

ยังไงการปลดแอกก็ดีที่สุด คนถึงได้เป็นคนจริงๆ มีค่าขึ้นมาจริงๆ"

"ปู่ก็เคยเล่าว่า ตอนเด็กๆ เป็นคนงานให้เจ้าที่ดิน โดนเฆี่ยนด้วยแส้ด้วยนะครับ"

"ไอ้หานเขาพูดบ้าอะไร ตอนขนยังไม่ขึ้นดีที่นี่ก็ปลดแอกแล้ว พวกเจ้าที่ดินก็ถูก... เอ๊ะ หยวนน้อย เจ้าไม่ได้พูดถึงหานหรอกเหรอ?"

"ผมพูดถึงปู่เป่ยครับ"

"ฮ่าๆๆ พ่อของพ่อเจ้าที่ปักกิ่งน่ะเหรอ?"

"ครับ เขาเล่าว่า ถ้าไม่ใช่เพราะอยู่ไม่ได้จริงๆ ตอนแรกเขาก็คงไม่ไปร่วมกองกำลังทำการปฏิวัติหรอก"

หลี่ซานเจียงชะงักฝีเท้ากะทันหัน หันไปมองเด็กน้อยที่แบกอยู่:

"อะไรนะ?"

"เป็นอะไรหรือครับ?"

"ปู่เป่ยของเจ้าเคยรบมาด้วยหรือ?"

"ครับ"

"ยังมีชีวิตอยู่รึเปล่า?"

"ยังอยู่ครับ"

"ตอนแรกสู้กับญี่ปุ่นใช่ไหม?"

"เข้าร่วมทีหลังครับ"

"จุ๊ จุ๊ๆๆ!"

"เป็นไรครับ ทวด?"

"หยวนน้อย เจ้ากับปู่เป่ยสนิทกันดีไหม?"

"ตรุษจีนหรือเทศกาลต่างๆ ก็จะไปกินข้าวที่นั่นกับพ่อกับแม่ครับ"

"แล้วปกติล่ะ?"

"ไม่ได้ไปครับ"

"อ้าว ไม่ได้ไปมาหาสู่กันเลยเหรอ?"

"ย่าเป่ยกับแม่ไม่ถูกกันน่ะครับ"

หลี่ซานเจียง: "..."

"พี่ใหญ่เขาอยู่กับปู่ย่าเป่ย ส่วนแม่ พ่อ กับผมอยู่ข้างนอก แม่ไม่ให้ผมไปหาปู่เป่ย แม้แต่พ่อบางทีกลับบ้านก็ต้องแอบไป ไม่กล้าให้แม่รู้"

"ไอ้หลานเอ๋ย มันคิดอะไรอยู่ในหัวนะ?"

หลี่ซานเจียงไม่เข้าใจเอาเสียเลย เขารู้ดีว่าแม่สามีลูกสะใภ้ทะเลาะกันเป็นเรื่องปกติ แต่ก็ต้องดูด้วยว่าแม่สามีเป็นใคร!

แม่สามีแบบนี้ เจ้าไม่ประจบเอาใจให้ดีๆ แล้วจะเอาอะไรอีก?

แต่พอคิดอีกที หลี่ซานเจียงก็รู้สึกว่านี่มันก็เป็นเรื่องที่หลี่หลานจะทำได้จริงๆ นั่นแหละ

ในบ้านที่เต็มไปด้วยไอ้หมาบ้านนอกซื่อๆ จู่ๆ ก็โผล่มาเป็นนกยูงทอง

ถ้าไม่ใช่เพราะสุสานบรรพบุรุษของหลี่เว่ยหานอยู่ติดกับสุสานของเขา เขาคงสงสัยว่าสุสานตระกูลหลี่เว่ยหานไฟไหม้ ควันขึ้นยังไม่พอ

ตอนเด็กๆ หลานสาวคนนั้นปากหวาน น่ารัก เป็นที่รักของทุกคน พอโตขึ้นหน่อย สามารถทำให้พี่ชายทั้งสี่คนกลัวเธอได้ พวกผู้ชายเกเรในหมู่บ้านหรือยายแก่ปากมากก็ไม่กล้าล้อเลียนเธอ แค่เธอชายตามอง แม้จะยิ้มอยู่ แต่ก็ทำให้คนขนลุกได้

จำได้ว่าปีนั้นเธอพาคู่หมั้นกลับบ้าน หานกับภรรยาเขินอายไม่กล้ามอง แต่เขาหลี่ซานเจียงเคยเห็นโลกมามาก จ้องมองพิจารณาอยู่นาน ยังเดินเข้าไปทักทายก่อน

ตอนนั้นเขาสังเกตเห็นว่า ผู้ชายคนนั้นอยู่ต่อหน้าหลาน ถูกฝึกจนได้แต่ก้มหน้าพยักหน้าเหมือนไก่จิกข้าว คนที่ไม่รู้เรื่อง คงนึกว่าผู้ชายหน้าตาขาวๆ สะอาดคนนั้นเป็นเจ้าสาวน่าสงสารที่โดนคนลักพาตัวมาในหมู่บ้าน

หลี่ซานเจียงก็รู้เรื่องที่หลานหย่ากับสามี ไม่งั้นหยวนน้อยก็คงไม่ได้มาอยู่ที่นี่ชั่วคราว ปกติผู้ชายผู้หญิงหย่ากัน ทุกคนมักจะเข้าข้างฝ่ายหญิงก่อน แต่การหย่าของหลาน... หลี่ซานเจียงกลับรู้สึกสงสารผู้ชายคนนั้น อดทนมาได้สิบกว่าปี ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

"หยวนน้อย เจ้าเปลี่ยนแซ่แล้วใช่ไหม?"

"ครับ"

"เฮ้อ"

หลี่ซานเจียงถอนหายใจ หย่าก็หย่าไป แต่เจ้าถึงกับเปลี่ยนแซ่ลูกกลับมาด้วย ไม่เปลี่ยนแซ่ ถึงหย่าแล้ว หยวนน้อยก็ยังนับเป็นลูกตระกูลนั้นอยู่

"หยวนน้อย ฟังทวดสักคำ พอกลับปักกิ่งแล้ว หาโอกาสไปมาหาสู่กับปู่ย่าเป่ยบ้างนะ เข้าใจไหม?"

"ไม่ไปครับ"

"เจ้าเด็กนี่ฟังคำทวดสิ ทวดไม่ทำร้ายเจ้าหรอก"

"ไปไม่ได้จริงๆ ครับ ไปแล้วแม่จะไม่สบายใจ"

"เจ้า..."

"ถ้าแม่ไม่สบายใจ แม่จะไม่เอาหยวนแล้ว"

"เฮ้อ... พูดอะไรอย่างนั้น แม่ลูกกัน ไม่ว่าเมื่อไหร่ แม่เจ้าก็รักเจ้าอยู่ดี"

"ไม่หรอกครับ" หลี่จื้อหยวนพูดเสียงเบา แต่แน่วแน่ "ถ้าทำให้แม่ไม่พอใจ แม่จะไม่เอาผมแล้ว ผมรู้จักแม่ดี"

หลี่ซานเจียงจำต้องเปลี่ยนหัวข้อสนทนา "หยวนน้อย เจ้าเอาการบ้านมาด้วยหรือเปล่า พรุ่งนี้ให้ย่าเอาการบ้านกับหนังสือมาให้"

"ผมไม่ได้เอามาครับ"

"ฮ่า เจ้าเด็กจอมเจ้าเล่ห์ ตั้งใจไม่เอาหนังสือมา จะได้เที่ยวเล่นในชนบทได้เต็มที่ใช่ไหมล่ะ?"

"ครับ สนุกดี"

"ถึงยังไงก็ต้องเรียนหนังสือให้ดีนะ จะได้มีชีวิตที่ดีขึ้นในอนาคต พออีกไม่กี่วัน ให้พี่อิ๋งมาสอนพิเศษเจ้าหน่อย เจ้าตั้งใจเรียนกับพี่เขานะ"

"ครับ"

"นั่นแหละ เด็กดี"

ทวดหลานคุยกันไปตลอดทาง เดินมาถึงริมแม่น้ำ ข้างๆ เป็นทุ่งนา เดินตามทางเล็กๆ ริมน้ำเข้าไปสักพัก จู่ๆ ก็โล่งกว้างขึ้น

ลานบ้านของหลี่ซานเจียงกว้างกว่าบ้านของหลี่เว่ยหานหลายเท่า

มีสามหลัง หลังกลางหันหน้าไปทางทิศใต้ เป็นตึกสองชั้นที่เพิ่งสร้างใหม่ แต่ไม่เหมือนบ้านของชุ่ยชุ่ยที่เป็นสี่เหลี่ยมมาตรฐาน บ้านใหม่ของหลี่เว่ยหานกว้างมาก ยาวจากตะวันออกไปตะวันตก เป็นรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้ายาว

แม้จะมีชั้นสอง แต่ชั้นบนมีแค่ห้องไม่กี่ห้อง เหมือนวางบล็อกตัวต่อไม่กี่ชิ้นบนระเบียงใหญ่

ซ้ายขวาของบ้านใหม่เป็นเรือนชั้นเดียวสองหลัง หันหน้าเข้าหากัน

"ทวดครับ บ้านทวดใหญ่จังเลยนะครับ"

"แน่นอนสิ" น้ำเสียงของหลี่ซานเจียงเปี่ยมด้วยความภาคภูมิใจ

นอกจากงานลากศพ เขายังทำธุรกิจกระดาษไหว้ด้วย ซึ่งต้องใช้พื้นที่กว้างในการเก็บวัตถุดิบและสินค้า นอกจากนี้ ยังมีธุรกิจให้เช่าโต๊ะ เก้าอี้ และจานชาม

ใครในละแวกนี้จะจัดงานมงคลหรืองานศพ ก็ต้องมาเช่าของจากเขา ค่าเช่าไม่แพง แต่เขาคืนทุนมานานแล้ว ตอนนี้มันเป็นเหมือนแม่ไก่ที่ออกไข่ให้อย่างสม่ำเสมอ

ดังนั้น ชั้นล่างของบ้านใหม่จึงเป็นเหมือนโกดังใหญ่ ชั้นบนก็สร้างแค่สามห้อง โล่งเหมือนดาดฟ้า เขาไม่สนหรอก อยู่คนเดียว แค่นี้ก็พอแล้ว

หลี่ซานเจียงปล่อยหลี่จื้อหยวนลงจากหลัง จูงมือเดินเข้าไปในบ้านหลังกลาง มองจากข้างใน ยิ่งรู้สึกถึงความกว้างขวาง เหมือนโรงงานเล็กๆ

ฝั่งตะวันตกครึ่งหนึ่งวางโต๊ะเก้าอี้เรียงกันเป็นระเบียบ ตะกร้าใหญ่หลายใบเต็มไปด้วยจาน ชาม ถ้วยชามนานาชนิด

ฝั่งตะวันออกครึ่งหนึ่งมีตุ๊กตากระดาษ บ้านกระดาษ ม้ากระดาษตั้งเรียงราย หลี่จื้อหยวนยังเห็นรถซันตานาที่ทำจากกระดาษด้วย

ผู้หญิงคนหนึ่งอายุราวๆ แม่ของเขา แต่งตัวเรียบง่าย กำลังระบายสี มือซ้ายถือจานสี มือขวาถือพู่กัน ลงสีอย่างรวดเร็วและคล่องแคล่ว

หญิงคนนั้นรู้สึกถึงคนมา หันมามอง สายตากวาดมองหลี่จื้อหยวนครู่หนึ่ง แล้วถาม:

"ลุง เด็กคนนี้เป็นใครคะ ผิวขาวน่ารักจัง"

"อิ๋งเอ๋ย ให้ลุงแนะนำหน่อย นี่คือเหลนของลุง ชื่อหลี่จื้อหยวน หยวน นี่คือป้าอิ๋งนะ"

"สวัสดีครับป้าอิ๋ง"

หลี่จื้อหยวนรู้สึกว่าลำดับญาติพี่น้องนี้ดูจะไม่ค่อยถูกต้องนัก แต่ต่อหน้าคนที่ไม่ใช่ญาติ ก็เรียกกันไปตามสะดวกอยู่แล้ว

"จ้ะ เด็กดี" หลิวหมั่นถิงก้มลงมา เอามือลูบหน้าหลี่จื้อหยวน "น่ารักจังเลย"

หลี่จื้อหยวนถอยหลังไปครึ่งก้าวเพื่อหลบ แล้วยิ้มอายๆ

"ลุง ก่อนหน้านี้ไม่เคยพาเด็กมาเล่นที่นี่เลยนะคะ"

"ฮ่า ก่อนหน้านี้ก็ไม่มีเด็กคนไหนกล้ามาเล่นที่บ้านฉันหรอก" หลี่ซานเจียงล้วงบุหรี่ออกจากกระเป๋า "อิ๋ง เด็กคนนี้ต้องอยู่ที่นี่สักพัก ช่วยไปจัดห้องข้างบนให้หน่อยนะ อ้อ ใช่แล้ว หยวนน้อย หลานนอนห้องคนเดียวกลัวไหม?"

"ไม่กลัวครับ ทวด"

"อืม ไม่เป็นไร ยังไงทวดก็นอนห้องข้างๆ เจ้า ฮ่ะๆ ได้ เอาละอิ๋ง ฝากด้วยนะ ฉันไปเข้าห้องน้ำก่อน"

หลี่ซานเจียงจุดบุหรี่แล้วเดินออกไปเข้าห้องน้ำ

"มาเถอะหยวน ตามป้าขึ้นข้างบนกัน"

ของที่กองอยู่ชั้นล่างเยอะมาก แม้แต่ทางขึ้นบันไดก็ถูกบังไปเกือบครึ่ง คนที่มาครั้งแรกคงหาทางขึ้นยาก

หลี่จื้อหยวนสังเกตเห็นว่าตรงทางขึ้นบันไดยังมีขั้นบันไดลงไปข้างล่างอีก จึงถาม "ป้าอิ๋งครับ ข้างล่างนี่ยังมีอีกชั้นหรือครับ?"

"ใช่จ้ะ ข้างล่างมีห้องใต้ดิน กว้างพอๆ กับที่นี่เลย"

"เก็บของเหมือนกันหรือครับ?"

"ไม่ใช่จ้ะ เป็นของทวดเจ้าทั้งนั้น ทวดเสียดายไม่อยากทิ้ง เลยขุดชั้นหนึ่งไว้เก็บของพวกนั้น"

"อ๋อ เป็นอย่างนี้นี่เอง"

"แล้วก็นะ หยวน ป้าชื่อหลิวหมั่นถิง ต่อไปเรียกป้าหลิวก็ได้นะ"

"ป้าหลิวไม่ใช่คนที่นี่เหรอครับ?"

"ไม่ใช่จ้ะ ป้ามาจากที่อื่น มาทำงานกระดาษไหว้ให้ทวดเจ้า"

"มีแค่ป้าหลิวคนเดียวหรือครับ?"

"สามีป้าก็อยู่ด้วย เช่านาทวดเจ้าทำ แล้วก็ช่วยงานทั่วไป ทั้งทำกระดาษไหว้ ส่งโต๊ะเก้าอี้อะไรพวกนี้ เขาคงใกล้กลับจากทุ่งนาแล้ว เดี๋ยวเจอกันก็เรียกลุงชินนะ

แล้วก็ ลูกสาวป้ากับแม่สามีก็อยู่ที่นี่ด้วย อยู่เรือนฝั่งตะวันออกที่เจ้าเห็นตอนเข้ามานั่น ส่วนป้ากับลุงอยู่ฝั่งตะวันตก

ครอบครัวป้าอยู่ที่นี่ทั้งหมด อาศัยทำงานให้ทวดเจ้าเลี้ยงชีพ

ถ้าเป็นสมัยก่อนปลดแอก พวกเราคงต้องเรียกเจ้าว่าคุณชายน้อยเลยนะ"

อาจเป็นเพราะเพิ่งได้ฟังเรื่องหน่วยแบกศพจากทวดมา หลี่จื้อหยวนจึงรู้สึกไม่สบายใจกับคำพูดเล่นนี้ เขาส่ายหน้าพลางพูดว่า:

"นั่นมันเรื่องล้าหลังในอดีต"

"เอ๊ะ?" หลิวหมั่นถิงชะงัก คำพูดแบบนี้จากปากเด็กคนหนึ่ง ทำให้เธอประหลาดใจจริงๆ

"ป้าหลิวเรียกผมว่าหยวนก็พอครับ"

"ได้จ้ะ หยวน ป้าเคยได้ยินทวดเล่าถึงเจ้า เจ้ามาจากปักกิ่งใช่ไหม?"

"ครับ ใช่ครับ"

"อยู่ที่นี่ชินไหมจ๊ะ?"

"ชินครับ ที่นี่ดีมากเลย"

"ไม่รู้สึกเบื่อหรือเปล่า?"

"ไม่ครับ ที่นี่มีอะไรให้เล่นเยอะแยะ"

"งั้นก็ดีแล้ว ป้าวาดสีตุ๊กตากระดาษทุกวัน มือเมื่อยไปหมด"

"ป้าวาดรูปเก่งนะครับ เหมือนมืออาชีพเลย"

"อะไรกันจ๊ะ มืออาชีพอะไร ป้าถูกบังคับให้มาวาดนี่แหละ ไม่รู้เรื่องการวาดรูปหรอก"

แต่ท่าทางที่ป้าถือจานสีกับพู่กันนั่น เหมือนกับอาจารย์ที่สถาบันศิลปะไม่มีผิด

"ถ้าหยวนอยากวาด ช่วยป้าก็ได้นะ ลงสีไม่ยากหรอก"

"ได้ครับ"

ตั้งแต่กลับมาบ้านเกิด นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้คุยภาษากลางตลอดการสนทนา ไม่ใช่สำเนียงหนานทงกับคำว่า "โฮว" มากมายอีกต่อไป

แม้แต่พี่น้องที่เรียนหนังสือของเขา ก็แค่ใช้ภาษากลางตอนแรกเพื่อ "แปล" ให้เขา พอหันไปคุยกันเองก็กลับไปใช้ภาษาถิ่นตามเคย

พอขึ้นมาถึงชั้นสอง หลิวหมั่นถิงเปิดประตูห้องหนึ่ง ข้างในตกแต่งเรียบง่าย มีเตียงแบบเก่าหนึ่งหลังกับตู้เสื้อผ้าหนึ่งใบ นอกจากนี้แม้แต่เก้าอี้ก็ไม่มี แต่ภายในสะอาดสะอ้าน คงได้รับการทำความสะอาดอยู่เสมอ

"หยวนจ๊ะ เจ้าจะอยู่ห้องนี้นะ ทวดเจ้าอยู่ห้องข้างๆ เจ้าอยู่ที่นี่ก่อน ป้าจะไปเอาอ่างล้างหน้า ผ้าเช็ดตัว และกระโถนมาให้"

"ขอบคุณป้าครับ รบกวนป้าแล้ว"

"เด็กคนนี้ มีมารยาทจริงๆ"

หลิวหมั่นถิงออกไปแล้ว หลี่จื้อหยวนมองรอบๆ ห้องของตัวเองแล้วก็เดินออกมา จริงๆ แล้ว... ก็ไม่มีอะไรให้ดูมากนัก

ชั้นสองเป็นระเบียงใหญ่ มีราวตากผ้าสามแถวตั้งอยู่ตรงกลาง รอบๆ ไม่มีระเบียงหรือราวกั้น

เดินไปที่ขอบ ตรงนี้พอดีมองเห็นลานด้านหน้า ไกลออกไปเป็นแม่น้ำเล็กๆ และทุ่งนา

หลี่จื้อหยวนคิดว่า ตรงนี้น่าจะวางเก้าอี้สักตัว นั่งเหม่อลอยตรงนี้คงจะดีมาก

ไม่ไกลนัก บนคันนา ชายวัยกลางคนคนหนึ่งแบกจอบเดินมาทางนี้ ชายคนนั้นตัวสูง เสื้อกล้ามสีขาวไม่อาจปิดบังกล้ามเนื้อที่ชัดเจน ภายใต้แสงอาทิตย์ยามเย็น มันดูมีประกายและเนื้อสัมผัสที่น่าสนใจ

เขาคงเป็นสามีของป้าหลิว ลุงชินนั่นเอง

ดูเหมือนว่าลุงชิน แต่ก่อนคงไม่ได้ทำนามาก่อน

แม้ชาวนาโดยทั่วไปจะมีแรงมากก็จริง แต่เพราะอาหารการกินและวิถีชีวิต จึงแทบไม่มีใครที่จะมีกล้ามเนื้อหนาๆ แบบนี้ได้ ปกติจะเป็นแบบผอมแกร็งมากกว่า

มองลงมาทางด้านซ้าย

"อืม?"

ตอนแรกที่เข้ามาเพราะกองฟืนในลานบ้านบังสายตา จึงมองไม่เห็นประตูเรือนฝั่งตะวันออก แต่ตอนนี้ยืนอยู่บนที่สูง จึงมองเห็นได้

ในประตูเรือนด้านตะวันออก มีเด็กผู้หญิงคนหนึ่งอายุราวๆ เดียวกับเขานั่งอยู่

เธอสวมเสื้อปักลายสีแดง กางเกงสีดำมีลายขาว ผมเกล้าเป็นมวย สวมรองเท้าปักลายสีเขียวอ่อน

ชุดนี้ดูเก่าแก่โบราณ ไม่มีความทันสมัยเลยแม้แต่น้อย แต่กลับไม่ดูเชย

เพราะนี่ไม่ใช่เสื้อผ้าที่แม่ตัดเองให้ลูกสาวแบบขอไปที เสื้อผ้าของเธอมีรายละเอียบประณีตมาก ต้องใช้แรงงานและความใส่ใจไม่น้อย และการจับคู่โดยรวมก็กลมกลืนกัน สวมใส่แล้วดูมีสง่าราศีเหมือนธิดาตระกูลใหญ่

ที่สำคัญที่สุดคือ เด็กหญิงมีใบหน้าขาวผ่อง คิ้วดั่งจันทร์เสี้ยว แม้จะมีใบหน้ารูปไข่แต่ก็มีความอวบอิ่มของเด็กพอดิบพอดี เธอเหมือนงานศิลปะที่ถูกแกะสลักอย่างประณีต คุณไม่สามารถหาข้อบกพร่องที่ต้องแก้ไขแม้เพียงเล็กน้อยได้เลย ราวกับการแก้ไขใดๆ ล้วนเป็นการลบหลู่และบาปกรรม

ตอนนี้ เธอนั่งอยู่บนม้านั่งในธรณีประตู เท้าทั้งสองวางบนธรณีประตู จ้องมองไปข้างหน้า แสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ที่กำลังจะตกดิน ทอดเส้นแสงและเงาพาดผ่านหน้าธรณีประตูพอดี ตรงที่เท้าของเธอวางอยู่

หลี่จื้อหยวนก้มหน้าลง การจ้องมองคนอื่นนานๆ เป็นการไม่สุภาพ แม้ว่า... เธอจะสวยมากก็ตาม

เธอคงเป็นลูกสาวของป้าหลิวสินะ

พอเงยหน้าขึ้นมองอีกครั้ง เขาพบว่าเธอยังคงอยู่ในท่าเดิม มองตรงไปข้างหน้า

ตามหลักแล้ว เขายืนอยู่บนชั้นสอง ตัวใหญ่ขนาดนี้ แถมยังมองเธออยู่ เธอน่าจะรู้สึกตัวสิ อย่างน้อยก็ควรจะชายตามามองเขาหน่อย

หรือว่าเธอกำลังเหม่อลอยจนไม่รู้เรื่องรู้ราว?

หลี่จื้อหยวนยกมือขึ้นโบก เขามั่นใจว่าท่าทางนี้ต้องดึงความสนใจของเธอได้แน่ แต่... ไม่เลย

เด็กหญิงยังคงนั่งอยู่ตรงนั้น เท้าวางบนธรณีประตู ไม่ขยับเขยื้อน ไม่เงยหน้า ไม่หันมา แม้แต่กะพริบตาก็ไม่

หรือว่าเธอตาบอด?

หลี่จื้อหยวนเอ่ยทักทาย: "สวัสดี"

เด็กหญิงยังคงไม่มีปฏิกิริยา

หูหนวกด้วยหรือ?

หลี่จื้อหยวนรู้สึกเศร้าใจอย่างรุนแรง

เด็กในวัยนี้ จิตใจยังบริสุทธิ์ไร้เดียงสา ยังไม่มีความคิดเรื่องชายหญิงแบบผู้ใหญ่ แม้แต่หลี่จื้อหยวนก็เช่นกัน

เขาแค่รู้สึกเจ็บปวดใจ หากเด็กหญิงตรงหน้าพิการจริง ก็เหมือนกับสิ่งสวยงามถูกฉีกทึ้งจนเป็นแผลเลือดสด ไม่ว่าจะเป็นชายหรือหญิง ทุกคนย่อมรู้สึกเสียดายอย่างสุดซึ้ง

"หยวน"

เสียงป้าหลิวดังมาจากด้านหลัง เธอเดินมาข้างๆ หลี่จื้อหยวน ยิ้มพลางพูดว่า "หยวนจ๊ะ นั่นลูกสาวป้าเอง ชื่อชินหลี่"

หลี่จื้อหยวนพยักหน้า

"ไปกันเถอะหยวน ป้าจะช่วยจัดของให้เรียบร้อย"

หลี่จื้อหยวนรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย เพราะป้าหลิวเพียงแค่แนะนำชื่อลูกสาว ไม่มีอะไรต่อ โดยปกติแล้ว ควรจะถามอายุแล้วแบ่งพี่น้อง แล้วเสริมอีกประโยคว่า: ต่อไปพวกเจ้าเล่นด้วยกันได้นะ

ของไม่เยอะ จัดวางเรียบร้อยแล้ว หลิวหมั่นถิงตบมือ พูดว่า "ห้องน้ำอยู่ชั้นล่างด้านหลัง ตอนกลางคืนเจ้าใช้กระโถนในห้องก็ได้"

"ครับ ผมเข้าใจแล้ว ป้าหลิว"

"งั้นป้าจะไปทำกับข้าว ทำเสร็จแล้วจะเรียก"

"ครับ"

เดินออกมาจากห้องอีกครั้ง กลับมาที่ระเบียงชั้นสอง สายตาของหลี่จื้อหยวนก็อดไม่ได้ที่จะมองไปทางนั้นอีก

เด็กหญิงยังคงอยู่ในท่าเดิม ยังคงมองตรงไปข้างหน้า เธอราวกับถูกหยุดเวลาไว้ตรงนั้น ไม่เคยขยับเลย

ตอนนี้ เขาเห็นลุงชินเดินมาที่ธรณีประตู ย่อตัวลงตรงหน้าเธอ พูดกับเธอด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

แต่ตั้งแต่ต้นจนจบ เด็กหญิงยังคงอยู่ในท่าเดิม แม้แต่หางตาก็ไม่ได้เหลือบมองพ่อของเธอเลยสักนิด

ให้ความรู้สึกราวกับว่า แม้เธอจะอยู่ตรงนั้น แต่กลับไม่ได้มีการรับรู้หรือสัมผัสใดๆ กับโลกใบนี้เลย

ลุงชินสังเกตเห็นหลี่จื้อหยวน เขาโบกมือ: "สวัสดีจ้ะ น้องน้อย"

หลี่จื้อหยวนตอบรับ: "สวัสดีครับ ลุง"

"หยวนโฮว ลงมากินข้าวได้แล้ว!" เสียงของหลี่ซานเจียงดังมาจากชั้นล่าง

หลี่จื้อหยวนรู้สึกแปลกใจ เร็วขนาดนี้เลยหรือ?

ลงมาชั้นล่าง ในพื้นที่ว่างระหว่างตุ๊กตากระดาษ มีม้านั่งไม้สองตัววางชิดกันเป็นโต๊ะอาหาร บนนั้นมีจานหมูหัวต้มซีอิ๊ว จานหูหมูต้มซีอิ๊ว จานสาหร่ายน้ำจืดยำ และจานถั่วลิสงทอด

ไม่แปลกที่เตรียมได้เร็ว น่าจะซื้อมาจากตลาดตอนกลางวันทั้งหมด

"นั่ง" หลี่ซานเจียงเปิดฝาขวดเหล้าขาว รินใส่แก้วของตัวเองจนเต็ม

หลี่จื้อหยวนนั่งลงบนม้านั่งเล็กฝั่งตรงข้าม มองชามข้าวตรงหน้าที่กองสูงเป็นภูเขา

"ทวดครับ ผมกินไม่หมดหรอก"

"ฮ่ะ ทวดรู้อยู่แล้ว" หลี่ซานเจียงยิ้ม "เจ้ากินก่อน ที่เหลือเป็นของทวด"

"อ้อ"

หลี่จื้อหยวนเริ่มกินข้าว

หลี่ซานเจียงยื่นแก้วเหล้ามาถาม: "หยวนน้อย จะลองดื่มสักหน่อยไหม?"

หลี่จื้อหยวนส่ายหน้า: "เด็กห้ามดื่มเหล้าครับ"

"ถูกต้อง นั่นแหละใช่เลย" หลี่ซานเจียงแค่แกล้งล้อเล่น ดึงแก้วกลับมาจิบใหญ่ แล้วหยิบถั่วลิสงใส่ปากติดๆ กันหลายเม็ด "ที่บ้านหานไม่มีกับข้าวดีๆ แบบนี้ใช่ไหม?"

"ผักดองที่ย่าทำก็อร่อยนะครับ"

"ฮึ"

หลี่ซานเจียงคีบเนื้อจมูกหมูใส่ชามหลี่จื้อหยวน

"พ่อแม่เจ้าโง่ ยังจะตามใจพวกไอ้ลูกพวกนั้นอีก ให้ทวดว่าไปนะ ดูแลลูกรุ่นเดียวก็พอแล้ว ยังจะต้องมาดูแลหลานอีก ชาตินี้ก็เป็นทาสลูกหลานไปทั้งชีวิตแล้ว

จริงๆ แล้วนะ ถ้าบ้านพ่อเจ้าไม่มีลูกมากปากมาก ก็ไม่ต้องกินข้าวต้มจืดๆ หรอก เขาก็มีเงินซื้อเหล้ากินทุกคืนได้"

หลี่จื้อหยวนก้มหน้ากินข้าวเงียบๆ ไม่ตอบ

"เจ้าไม่เหมือนกัน" หลี่ซานเจียงโบกมือ "แม่เจ้าจ่ายเงินมาแล้ว ส่วนพวกลุงเจ้านั่นแหละ พวกอกตัญญูไม่มียางอาย"

หลี่จื้อหยวนยังคงกินข้าวต่อไป

"น้ำแกงมาแล้วค่ะ" หลิวหมั่นถิงถือชามใหญ่น้ำแกงบวบกับไข่มาวางบนม้านั่ง "เชิญทานค่ะ"

จากนั้นเธอก็เดินจากไป หลี่จื้อหยวนจึงรู้ว่าครอบครัวป้าหลิวไม่ได้กินข้าวร่วมกับทวด

"หยวนน้อย มีเรื่องหนึ่งที่ทวดต้องเตือนเจ้าไว้ก่อน ต่อไปเจ้าอยู่ที่นี่ ไปไหนมาไหนได้ทั้งนั้น ยกเว้นห้องตะวันออกนั่น อย่าเข้าไป"

ห้องตะวันออก คือที่ที่เด็กหญิงคนนั้นนั่งอยู่

"ทำไมหรือครับ?"

"ลูกสาวอิ๋งอยู่ในห้องตะวันออก" หลี่ซานเจียงเอาปลายตะเกียบจิ้มที่หน้าผากตัวเอง "เด็กคนนั้นสมองมีปัญหา เจ้าอย่าไปใกล้เธอ เดี๋ยวโดนข่วนโดนกัดจะไม่ดี"

ข่วนกัด?

หลี่จื้อหยวนนึกภาพไม่ออกเลยว่าเด็กหญิงที่ชื่อชินหลี่คนนั้น จะเชื่อมโยงกับพฤติกรรมแบบนี้ได้อย่างไร

"อย่าคิดว่าไม่จริงนะ ตอนที่ครอบครัวเขาเพิ่งย้ายมาอยู่ที่นี่เมื่อสองปีก่อน ทวดยังเอาลูกอมให้เด็กคนนั้น ใครจะรู้ว่าพอเอาลูกอมใส่มือให้ เธอก็ปัดทิ้งทันที แล้วเหมือนคนบ้าพุ่งเข้ามาข่วนกัดทวด แม้แต่คนตายยังไม่ดุร้ายเท่า"

"ผมเข้าใจแล้วครับ ทวด"

ดีจัง ที่แท้เธอไม่ได้หูหนวกหรือตาบอด

"อืม กินข้าวเถอะ กินเสร็จแล้ว ทวดจะพาเจ้าไปนั่งสมาธิ"

หลี่จื้อหยวนกินข้าวเสร็จก่อน วางตะเกียบ หลี่ซานเจียงก็เลยหยุดดื่มเหล้า เอาชามข้าวมากินต่อ

ห้องน้ำอยู่หลังบ้าน หลี่จื้อหยวนเดินออกมาอ้อมในลาน พอดีเห็นเด็กหญิงถูกคุณยายคนหนึ่งจูงให้ลุกขึ้น พาเดินไปที่โต๊ะอาหารข้างใน

เธอคงเป็นแม่สามีของป้าหลิว

บนตัวคุณยายคนนี้ หลี่จื้อหยวนเหมือนเห็นเงาของย่าเป่ยของเขา ต่างมีความสง่างามและนุ่มนวลเหมือนกัน

เด็กหญิงนั่งที่โต๊ะอาหาร ไม่ได้จับตะเกียบ คุณยายยืนข้างๆ คอยพูดเกลี้ยกล่อมเบาๆ

ตอนที่หลี่จื้อหยวนเดินกลับมา เห็นเด็กหญิงเริ่มกินข้าวแล้ว เธอกินแต่ในชามของตัวเอง คุณยายใช้จานเล็กๆ คอยคีบกับข้าวให้

เขาสังเกตเห็นว่าหางตาของคุณยายกวาดมองมาที่เขา แต่ท่านไม่ได้ทักทาย หลี่จื้อหยวนลังเลครู่หนึ่ง แล้วก็ไม่ได้เข้าไปสวัสดี

กลับเข้าบ้าน หลี่ซานเจียงกินข้าวเสร็จแล้ว หลิวหมั่นถิงกำลังเก็บล้าง

"หยวนจ๊ะ ที่อาบน้ำอยู่ห้องในสุดชั้นบน ป้าเตรียมน้ำร้อนไว้ให้แล้ว อาจจะร้อนไปหน่อย เจ้าเติมน้ำเย็นเองนะ"

"ขอบคุณครับป้า"

ขึ้นมาชั้นสอง หลี่ซานเจียงที่กินอิ่มดื่มหนำแล้วนอนอยู่บนเก้าอี้หวายที่ไม่รู้หยิบมาจากไหน มือซ้ายถือไม้จิ้มฟัน มือขวาคีบบุหรี่ ร้องเพลงเบาๆ พลางสะอึก

หลี่จื้อหยวนมองที่เก้าอี้หวายนั้นอย่างสนใจ

"ฮ่า พรุ่งนี้ให้หลี่ไปซื้อให้เจ้าที่ตลาดสักตัว"

หลี่คงหมายถึงลุงชิน

"ครับ" หลี่จื้อหยวนยิ้ม เขาอยากได้จริงๆ

"ห้องอาบน้ำอยู่ทางโน้น" หลี่ซานเจียงชี้ไป "เจ้าอาบก่อน แล้วทวดค่อยอาบ"

"ครับ"

ห้องอาบน้ำแคบมาก คงต่อเติมภายหลัง มีท่อยางอันหนึ่ง ด้านบนต่อกับถังน้ำ

หลี่จื้อหยวนลองน้ำดู ร้อนนิดหน่อย แต่ไม่ต้องเติมน้ำเย็น

พออาบน้ำเสร็จออกมา หลี่ซานเจียงก็ลุกขึ้น "ไปรอทวดในห้องทวดนะ"

"ครับ"

ตอนนี้ข้างนอกมืดสนิทแล้ว พระจันทร์ลอยอยู่บนท้องฟ้า

หลี่จื้อหยวนมองไปทางห้องตะวันออกอีกครั้ง ประตูเรือนปิดแล้ว ในห้องมีแสงไฟ

เปิดประตูห้องหลี่ซานเจียง เดินเข้าไป หลี่จื้อหยวนเจอเชือกเส้นหนึ่งที่ขอบประตู ดึงลงมา

"ติ๊ก"

ไฟสว่าง

ในห้องนอนทวดก็เหมือนห้องของเขาเป๊ะ มีเตียงเก่าหนึ่งหลัง ตู้เสื้อผ้าหนึ่งใบ

แต่ในพื้นที่ว่างตรงกลางที่ควรจะโล่ง กลับมีลวดลายวงกลมซับซ้อนและเทียนไขเล็กๆ เรียงราย ข้างๆ พื้นมีหนังสือเก่าเล่มหนึ่งเปิดอยู่

หลี่จื้อหยวนหยิบหนังสือขึ้นมา พบว่าเป็นหนังสือที่เขียนด้วยลายมือ ไม่ใช่หนังสือพิมพ์

บนปกเขียนว่า 《金沙罗文经》(คัมภีร์จินซาลัว)

พอเปิดดูข้างใน พบว่าส่วนใหญ่เป็นภาพแผนผังอาคมและคำอธิบายประกอบ ภาพวาดหยาบๆ คำอธิบายก็เขียนลวกๆ ที่สำคัญคือ ตัวหนังสือน่าเกลียดมาก

เทียบกับลายมือของอาจารย์สอนวิชาภาษาจีนหยู ผู้เชี่ยวชาญการทำตงโพโร่วในหมู่บ้านเจ้าหน้าที่ แล้วต่างกันราวฟ้ากับดิน

ไม่นานนัก หลี่จื้อหยวนก็พบแผนผังในหนังสือที่เหมือนกับที่วาดอยู่บนพื้น ด้านบนเขียนว่า —《转运过煞阵》(แผนผังเปลี่ยนถ่ายเคราะห์)

ผลลัพธ์คือ เปลี่ยนถ่ายเคราะห์ร้ายจากคนหนึ่งไปสู่อีกคนหนึ่ง และยังมีบันทึกว่า: มีผลต่อความสัมพันธ์

หลี่จื้อหยวนมองแผนผังในหนังสือ แล้วมองแผนผังที่ทวดวาดบนพื้น

"ดูเหมือนว่า... มีบางจุดที่วาดไม่ตรงกัน?"

แต่ภาพในหนังสือก็เป็นลายมือเขียนอยู่แล้ว มีความบิดเบี้ยวในตัว จึงเทียบกันยาก

"อาจจะเป็นไปได้ว่าทวดไม่ได้วาดผิด แต่ภาพในหนังสือไม่ได้มาตรฐาน"

ตอนนั้นเอง หลี่ซานเจียงอาบน้ำเสร็จเดินเข้ามา เขาเปลือยท่อนบน สวมแค่กางเกงขาสั้นสีน้ำเงิน

เห็นหลี่จื้อหยวนถือหนังสืออ่านอยู่ หลี่ซานเจียงก็หัวเราะ "ฮ่า อ่านออกด้วยเหรอ หยวนน้อย"

หลี่จื้อหยวนพยักหน้า "อ่านออกครับ"

"ดีๆๆ อ่านออก หยวนน้อยของเราฉลาดที่สุดเลย"

หลี่ซานเจียงลูบหัวหลี่จื้อหยวน แล้วเอาหนังสือจากมือเขาไปโยนไว้ข้างๆ

หนังสือเล่มนี้เต็มไปด้วยตัวอักษรจีนโบราณที่เขียนลวกๆ ด้วยพู่กัน ยังมีการเขียนต่อเนื่องกัน ตอนแรกที่เขาอ่าน ต้องไปขอคำแนะนำจากครูเก่าที่เกษียณแล้วในหมู่บ้านข้างๆ หลายครั้ง คนนั้นชอบคัดลายมือ

ต่อมา หลี่ซานเจียงก็ไม่ไปอีก เพราะครั้งสุดท้ายที่ไปเยี่ยมบ้านเขา หลี่ซานเจียงยังเอาตุ๊กตากระดาษของตัวเองไปให้ด้วย

ไม่คิดเงิน ให้ฟรี ลูกๆ ของครูยังขอบคุณเขาไม่หยุด

ดังนั้น เขาจะเชื่อได้อย่างไรว่าหลี่จื้อหยวนเด็กอายุสิบขวบจะอ่านพวกนี้ออก

"ได้ หยวนน้อย นั่งตรงนั้น นั่งเฉยๆ อย่าขยับ"

หลี่จื้อหยวนนั่งลงตามที่บอก หลี่ซานเจียงก้มลงจุดเทียนทั้งหมดบนพื้น จากนั้นหยิบเชือกดำสามเส้น มาผูกที่ข้อมือ ข้อเท้า และคอของหลี่จื้อหยวน พอเขานั่งลงด้วย ปลายเชือกอีกด้านก็ถูกผูกเข้ากับตำแหน่งเดียวกันบนร่างของเขา

เปลวเทียนสั่นไหว หลี่ซานเจียงเริ่มท่องบทสวด เขาท่องเร็วมาก และใช้ภาษาหนานทง แม้หลี่จื้อหยวนตั้งใจฟังก็ฟังไม่ออก

แต่จังหวะการท่องนั้น ฟังคล้ายกับเพลงที่ทวดฮัมตอนนอนเอนบนเก้าอี้หวายมาก

ท่องไปสักพัก หลี่ซานเจียงก็หยุด เขากระแอมไอเล็กน้อย คงเพราะคอแห้ง แต่ตอนนี้ก็ออกจากพิธีไปดื่มน้ำไม่ได้ ได้แต่ไอกระแอมเพื่อเคลียร์คอ แล้วล้วงมือไปด้านหลัง พอดึงกลับมา ในมือมีกระดาษฮู่หนึ่งแผ่น

หลี่จื้อหยวนสงสัย ทวดใส่แค่กางเกงขาสั้นตัวเดียว แผ่นฮู่นี้เอามาจากไหน?

เอาฮู่ไปจุดที่เทียน หลี่ซานเจียงเริ่มโบกแผ่นฮู่

"ซู่ๆ!"

เกือบจะไหม้มือ หลี่ซานเจียงก็ตบฮู่ลงกลางระหว่างตัวเขากับหลี่จื้อหยวน

"ปัง!"

ในทันใดนั้น เทียนทั้งหมดดับพร้อมกัน หลอดไฟขาวบนเพดานก็กะพริบหลายครั้งก่อนจะกลับมาสว่างตามปกติ

หลี่จื้อหยวนมองซ้ายมองขวา แล้วก้มลงดูเชือกดำที่ผูกอยู่บนตัว:

แค่นี้... จบแล้วเหรอ?

ดูเหมือน ไม่รู้สึกอะไรเลย

"เสร็จแล้ว!"

หลี่ซานเจียงลุกขึ้น เดินมาหน้าหลี่จื้อหยวน ก้มตัวลง ใช้ฟันและมือดึง ทำให้เชือกทั้งสามเส้นขาด แต่บนคอ ข้อมือ และข้อเท้าของหลี่จื้อหยวน ยังคงมีห่วงเชือกดำพันอยู่

"หยวนน้อย ห่วงเชือกพวกนี้คืนนี้อย่าแก้นะ นอนแบบนี้แหละ พรุ่งนี้กินข้าวเช้าแล้วทวดจะตัดออกให้"

"ครับ ทวด"

"อืม ไปนอนได้"

"ทวดราตรีสวัสดิ์"

"ราตรีสวัสดิ์ ราตรีสวัสดิ์"

หลี่จื้อหยวนลุกขึ้น เดินไปถึงประตู ก็ได้ยินเสียง "โครม" ด้านหลัง หันกลับไปมอง เห็นหลี่ซานเจียงกำลังอุ้มเท้าล้มอยู่บนพื้น

ก่อนหน้านี้เขาใช้ฟันกัดเชือกให้หลี่จื้อหยวน ตอนนี้คงพยายามจะกัดเชือกที่ข้อเท้าตัวเอง แล้วล้มลง

หลี่ซานเจียงนอนชันขาไขว้ห้าง มือข้างหนึ่งรองท้ายทอย อีกข้างโบกไล่หลี่จื้อหยวน:

"ยังไม่รีบไปนอนอีก"

"ครับ"

หลี่จื้อหยวนกลับมาที่ห้องนอน นอนลงบนเตียง แม้ก่อนหน้านี้ยังไม่รู้สึกง่วงนัก แต่พอแตะเตียง ความง่วงก็ถาโถมเข้ามาทันที

เขาเอาผ้าห่มบางๆ คลุมท้อง แล้วหลับไปอย่างสนิท

ห้องข้างๆ

"น่าจะสำเร็จแล้วล่ะมั้ง?" หลี่ซานเจียงพูดกับตัวเอง "ต้องสำเร็จแน่ๆ หลอดไฟยังกะพริบเลย ไม่น่าใช่ไฟฟ้าช็อตหรอก"

จากนั้น หลี่ซานเจียงก็ชายตามองหนังสือที่ถูกโยนไว้บนพื้น เกิดความสงสัยขึ้นมา "แต่คนที่เขียนหนังสือเล่มนี้ ตอนนั้นน่าจะไม่เคยเห็นหลอดไฟมาก่อนนะ?"

แต่แล้ว หลี่ซานเจียงก็หาหลักฐานใหม่ได้ "คิดมากไปได้ เทียนดับหมดแบบนั้น แสดงว่าต้องสำเร็จแน่ๆ"

พูดจบ หลี่ซานเจียงก็ยืดเส้นยืดสาย เดินไปที่เตียง นอนลง

"โอ้ย วันนี้เหนื่อยจริงๆ นอน... นอนละ"

วันนี้เขาทำอะไรมาเยอะมาก ทั้งนำทางผี ลากศพ วาดแผนผัง คนแก่แล้ว ทนไม่ไหวจริงๆ

พอหัวถึงหมอน ก็กรนเสียงดัง

แต่พอหลับไปสักพัก หลี่ซานเจียงก็พลิกตัว พึมพำอะไรบางอย่าง แล้วขมวดคิ้ว

เขาฝัน

ในความฝัน

เขาพบว่าตัวเองนั่งอยู่บนบันไดหินอ่อนขาว รอบๆ เป็นกำแพงวังสูงและตำหนักอันใหญ่โต

ด้านหน้าทางขวามือเป็นช่องประตู ส่วนด้านซ้ายเป็นลานกว้าง ทอดยาวไปจนถึงสระน้ำและสะพานมังกร

"แม่เจ้า นี่มันพระราชวังต้องห้ามนี่หว่า?"

หลี่ซานเจียงไม่เคยไปปักกิ่ง แน่นอนว่าไม่เคยเข้าพระราชวังต้องห้าม แต่เขาเคยเห็นในปฏิทินและจอหนังกลางแง้ง นี่มันที่ที่จักรพรรดิอยู่ไม่ใช่หรือ?

เฮ้ ฝันแบบนี้น่าสนใจดี

หลี่ซานเจียงอยากจะล้วงบุหรี่ในกระเป๋า จะได้สูบสักตัว

แต่พอมือลงไปควานกลับจับถูกอะไรขนๆ ก้มมองดู พบว่ามีแมวสีส้มนอนอยู่บนตัก

แมวสีส้มดูเหมือนเพิ่งตื่นจากการถูกรบกวน พลิกตัวอย่างไม่พอใจ

"ไปอยู่ที่อื่นไป"

หลี่ซานเจียงปัดแมวออกอย่างไร้ความปรานี

แมวสีส้มตกพื้นแล้วกลิ้งตัวลุกขึ้น แสดงท่าทีไม่พอใจส่งเสียงใส่เขา:

"เมี้ยว!"

หลี่ซานเจียงไม่สนใจ ปัดฝุ่นขนแมวออกจากขา แล้วหยิบซองบุหรี่ออกมา ดึงมวนหนึ่งกัดปาก แล้วหยิบไม้ขีดไฟ จุดให้ตัวเอง

พอดีตอนนั้น จากทางด้านหน้าดังเสียง "อี๊ดดด..." เสียงถูกันแบบหนักๆ คงเป็นประตูวังถูกเปิดออก

หลี่ซานเจียงดูดบุหรี่หนึ่งที: "จำได้ว่าไปพระราชวังต้องห้ามต้องซื้อตั๋วด้วยนี่นา ผมนี่แสบจริง"

แล้วหลี่ซานเจียงก็ตบหลังหัวตัวเอง: "ผมเพ้อเจ้ออะไรของผม นี่มันในฝันนี่หว่า จะซื้อตั๋วทำไม!"

พึงพอใจกับการพ่นควันบุหรี่เป็นวง หลี่ซานเจียงรู้สึกภูมิใจ: "นี่ก็คุ้มแล้ว คนอื่นอยากไปพระราชวังต้องห้าม ต้องนั่งรถไฟไกลไปปักกิ่ง ยังต้องซื้อตั๋วอีก ผมแค่นอนฝันก็มาถึงแล้ว"

แต่ไม่นาน จากช่องประตูทั้งสาม มีเสียงฝีเท้าดังมา

"ตึง!"

"ตึง!"

"ตึง!"

เสียงดังทึบและพร้อมเพรียง

หลี่ซานเจียงขยับตัวไปข้างหน้านิดหน่อย แปลกใจ: การเข้าชมพระราชวังต้องห้ามต้องเดินเรียงแถวแบบนี้ด้วยหรือ?

แต่แล้วหลี่ซานเจียงก็ชะงักค้าง เพราะจากประตูทั้งสาม ที่ออกมาไม่ใช่นักท่องเที่ยว แต่เป็นสามแถวของคนที่สวมชุดขุนนางราชสำนักชิง ใส่หมวกประดับขนนก หน้าขาวซีด กำลังกระโดดออกมา

"ตึง!"

"ตึง!"

"ตึง!"

พวกเขากระโดดตามจังหวะเดียวกัน

บุหรี่ในมือของหลี่ซานเจียงร่วงหล่นไปตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

จู่ๆ พวกเขาก็หยุดกระโดดพร้อมกัน จมอยู่ในความนิ่งและความเงียบ

ในวินาถีถัดมา

พวกเขาหมุนตัวไปทางซ้ายพร้อมกัน หันหน้ามาทางหลี่ซานเจียง

(จบบทที่ 6)