บทที่ 148: พบเจอโจรทมิฬ

บทที่ 148: พบเจอโจรทมิฬ

ณ ใจกลางที่ราบกว้างใหญ่ไพศาลที่มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด

ณ สถานที่แห่งหนึ่ง เงาร่างหนึ่งกำลังนั่งอยู่บนพื้นหญ้า เบื้องหน้าของเขามีกองไฟตั้งอยู่ เเละเขากำลังย่างขาของสัตว์ชนิดหนึ่งอยู่

ควันไฟลอยอ้อยอิ่ง กลิ่นหอมลอยไปตามสายลมที่พัดมาเป็นระยะๆ

เมื่อเห็นว่าได้ที่แล้ว โจวฉางชิงก็ยกอาหารลงมา พลางกัดกินอย่างเอร็ดอร่อย

ขณะที่ฉีกเนื้อชิ้นใหญ่ออกมา เนื้อนั้นค่อนข้างเหนียวนุ่ม ไขมันหอมกรุ่น

นับตั้งแต่ที่เขาออกจากชายแดนของจักรวรรดิเจียหม่ามา เขาก็มุ่งหน้ามาทางทิศตะวันออกเฉียงใต้

ระหว่างทางได้เดินทางผ่านระยะทางหลายร้อยลี้ ผนวกกับประเทศเล็กๆอีกหลายแห่ง ในที่สุดก็ได้มาถึงชายขอบของแดนเมฆาทมิฬ ที่ราบกว้างใหญ่แห่งแดนทมิฬ

โชคยังดีที่ความเร็วในการบินของเขารวดเร็วอย่างยิ่ง รวมเวลาพักระหว่างทางแล้ว ใช้เวลาไม่ถึงสามวัน

อย่างไรก็ตาม ถึงแม้ว่าเวลาจะสั้น แต่ประสบการณ์ที่ได้รับนั้นค่อนข้างจะมากมาย

ตลอดเส้นทาง เพียงแค่ที่ได้เห็น ก็มีเหตุการณ์ปล้นฆ่าถึงสิบกว่าครั้งแล้ว

และยิ่งเข้าใกล้ชายขอบของแดนเมฆาทมิฬมากเท่าไหร่ ความถี่ของเหตุการณ์เช่นนี้ก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

เมื่อเทียบกันแล้ว สภาพแวดล้อมภายในจักรวรรดิเจียหม่ากลับดีกว่ามาก

ถึงแม้ว่าจะมีเหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นบ้าง แต่อย่างน้อยก็ยังมีการปิดบังอยู่บ้าง และคนธรรมดาทั่วไปก็มีโอกาสน้อยมากที่จะได้พบเจอ

แต่ในประเทศเล็กๆเหล่านั้น รวมไปถึงชายขอบของแดนเมฆาทมิฬนี้ อย่าว่าแต่พ่อค้าที่เดินทางผ่านไปมาเลย...แม้แต่คนธรรมดาทั่วไป ขอเพียงแค่ได้พบเจอกับพวกโจรผู้ร้าย ก็ไม่อาจรอดพ้นไปได้

ถึงแม้เจ้าจะไม่มีเงิน พวกมันก็จะปล้นเจ้าอยู่ดี

เพราะท้ายที่สุดแล้ว…คน ก็เป็นทรัพยากรอย่างหนึ่งเช่นกัน

ถึงแม้ว่าจะคาดการณ์ไว้แล้ว แต่สิ่งที่ได้เห็นและได้ยิน ก็ทำให้โจวฉางชิงได้เปิดหูเปิดตาอย่างมาก

อาจจะพูดได้ว่า สมแล้วที่ถูกเรียกว่าดินแดนแห่งความโกลาหล

“ยังต้องหาเมืองเล็กๆสักแห่ง เพื่ออัปเดตแผนที่เสียหน่อย”

ชายแดนของจักรวรรดิเจียหม่า ห่างจากที่ราบกว้างใหญ่แห่งแดนทมิฬนี้เป็นระยะทางที่กว้างใหญ่ไพศาล ดังนั้นแผนที่ที่ซื้อมาจากชายแดน เส้นทางอาจจะไม่ค่อยแม่นยำนัก

ทว่า ในขณะที่โจวฉางชิงกำลังเพลิดเพลินกับอาหารอยู่นั้นเอง สายตาของเขาก็พลันเห็นเงาดำกลุ่มหนึ่งปรากฏขึ้นทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือไกลๆซึ่งเป็นทิศทางที่เขาเพิ่งจะผ่านมา

จากที่ที่เขาอยู่ ลักษณะของเงานั้น ดูเหมือนกับฝูงมดตัวเล็กๆที่กำลังคลานมาเป็นกลุ่ม

แต่โจวฉางชิงก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร เพราะเวลาอาหาร คือหนึ่งในไม่กี่ช่วงเวลาที่เขาจะได้ผ่อนคลาย

และทุกครั้งที่กินอิ่มแล้ว เขาก็มักจะงีบหลับสักพักเป็นประจำ

ขณะที่เงาดำกลุ่มนั้นเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ…เสียงกีบม้าที่แผ่วเบาและไม่เป็นระเบียบก็ดังเข้ามาในหูของโจวฉางชิง

สิ่งนี้ทำให้โจวฉางชิงที่กำลังจะงีบหลับอยู่พอดีขมวดคิ้วเล็กน้อย

“คงจะไม่โชคร้ายขนาดนั้นหรอกนะ?”

เขาคิดถึงสองสิ่งที่เล่าลือกันเกี่ยวกับที่ราบกว้างใหญ่แห่งแดนทมิฬ

หลังจากที่ส่ายศีรษะเบาๆโจวฉางชิงก็ไม่ได้คิดอะไรต่อ

ช่างมันเถอะ ถึงแม้ว่าเขาจะไม่อยากสร้างปัญหา แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะกลัวปัญหา

เขามาถึงที่นี่ก่อน การที่จะหลีกทางเป็นเรื่องของอีกฝ่าย เพียงแต่หวังว่าอีกฝ่ายจะรู้จักมารยาทอยู่บ้าง

เมื่อเวลาผ่านไป เสียงกีบม้าที่ย่ำลงบนพื้นหญ้าก็ดังขึ้นเรื่อยๆ

หนึ่งเค่อต่อมา (*ประมาณ 15 นาที)

เงาดำกลุ่มนั้นก็ได้มาถึงที่ที่ห่างออกไปร้อยเมตร และในขณะเดียวกันก็ได้เผยให้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของตนเอง

นี่คือกลุ่มคนจำนวนนับพัน ทุกคนสวมชุดดำและผ้าโพกศีรษะสีดำ รูปร่างหน้าตาแตกต่างกันไป บนใบหน้าไม่มากก็น้อยจะมีกลิ่นอายของความดุร้ายและอำมหิตอยู่ เบื้องล่างของพวกเขาคือม้าสีดำ

“ท่านรองสาม ข้างหน้าดูเหมือนจะมีคนอยู่?”

“มีจริงๆด้วย ดูเหมือนจะเป็นเด็กหนุ่มคนหนึ่ง”

“จะทำอย่างไรดี? อ้อมไปไหม?”

เพียะ!

“อ้อมบ้าอะไร พวกเราเป็นใคร?”

“โจร โจรทมิฬ?”

“เจ้ายังรู้อยู่สินะว่าพวกเราเป็นโจรทมิฬ? เจ้าเคยเห็นโจรทมิฬหลีกทางให้ใครบ้างไหม?”

“ไม่เคย...กระมัง...”

“นั่นก็จบแล้ว ถึงแม้ว่าจะมีแค่คนเดียว แต่ยุงตัวเล็กแค่ไหนก็ยังเป็นเนื้ออยู่ดี เจ้าไป จับเด็กนั่นมา ก่อนจะถึงเมืองเล็กๆจะได้เปิดหูเปิดตาเสียหน่อย”

“ขอรับ ท่านรองสาม ข้าน้อยจะไปเดี๋ยวนี้”

ตึกๆๆๆ...!

“ฮี้~”

“เฮ้ ยังเป็นพวกเนื้อนุ่มหนังเนียนเสียด้วย น่าเสียดายที่ไม่ใช่ผู้หญิง มิเช่นนั้นจะได้เล่นสนุกเสียหน่อยก่อนที่จะกิน”

“ไอ้หนู คลานมาคุกเข่าต่อหน้าท่านปู่ซะ อย่าให้ท่านปู่ต้องลงมือ!”

“เฮ้อ~”

เมื่อได้ยินเสียงที่ดังมา โจวฉางชิงก็ถอนหายใจออกมาเบาๆพลางลืมตาขึ้น

“ข้าก็แค่อยากจะพักผ่อนสักหน่อย ทำไมถึงได้โชคร้ายเช่นนี้?”

“โชคร้ายรึ? โชคร้ายก็ถูกแล้ว เมื่อเจอกับท่านปู่ ก็ถือว่าเจ้าหนูอย่างเจ้าโชคไม่ดีแล้ว รีบคลานมามัดมือมัดเท้าของเจ้าซะ จะได้เจ็บตัวน้อยลงหน่อย”

ณ ที่ห่างออกไปไม่กี่เมตร ชายที่ขี่ม้าดำ หน้าตาค่อนข้างจะลามกหัวเราะออกมาอย่างชั่วร้าย

“ถ้าทำเนื้อหนังของเจ้าหนูอย่างเจ้าเสียหายไป ตอนกินมันจะไม่อร่อยเอานะ”

หลังจากที่ลุกขึ้นยืนอย่างช้าๆโจวฉางชิงก็หันกลับไปมองโจรทมิฬที่กำลังตะโกนโหวกเหวกอยู่เบื้องหน้าอย่างสงบนิ่ง พลางอดไม่ได้ที่จะบ่นออกมาว่า

“พวกเจ้าเหล่าโจรทมิฬไม่มีสมองกันรึไง?”

ในสถานที่อันตรายเช่นนี้ กล้าที่จะเดินทางคนเดียว และยังเป็นเพียงเด็กหนุ่มอีกด้วย…ขอเพียงแค่เป็นคนปกติ ก็ควรจะคิดได้ว่าอีกฝ่ายมีแนวโน้มสูงมากที่จะไม่ธรรมดา

อืม...ก็ได้ พวกโจรทมิฬกลุ่มนี้คงจะไม่ใช่คนปกติกระมัง

“หืม?”

คำถามที่กะทันหันนี้ ผนวกกับท่าทีที่สงบนิ่งและไม่มีความตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อยของเด็กหนุ่ม ทำให้ชายหน้าแผลเป็นชะงักไป

“เอาเถอะ ดูท่าว่าคงจะกินคนจนโง่ไปแล้ว ช่างมันเถอะ วันนี้มาเจอกับข้า ก็ถือว่าพวกเจ้าถึงคราวตายแล้ว”

โจวฉางชิงส่ายศีรษะเล็กน้อย พลางกล่าวอย่างเรียบเฉย

เมื่อชายอุบาทว์ได้ฟังดังนั้น ในใจก็พลันหวาดหวั่นขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล

แต่เมื่อคิดถึงพี่น้องนับพันที่อยู่ข้างหลัง ผนวกกับอีกฝ่ายเป็นเพียงเด็กหนุ่ม ต่อให้แข็งแกร่งจะแข็งแกร่งได้สักแค่ไหน…ในใจก็พลันมีความมั่นใจขึ้นมาในทันที

และเจ้าเด็กนี่กล้าที่จะด่าว่าพวกเขาเป็นขยะ สิ่งนี้ทำให้ชายอุบาทว์ไม่พอใจอย่างมาก

“ไอ้หนู เจ้า...”

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะด่าจบ เสียงก็พลันหยุดชะงักลง

ชายอุบาทว์รู้สึกเจ็บแปลบที่ศีรษะ ก่อนที่สติจะดับวูบไป

ในขณะเดียวกัน พร้อมกับเสียงดัง “ปัง” ศีรษะของชายอุบาทว์ก็ระเบิดออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย กระจายไปทั่ว!

“ไอ้โง่”

หลังจากที่เก็บหมัดกลับมา โจวฉางชิงก็หันไปมองกลุ่มโจรทมิฬที่มืดมิดซึ่งได้เข้ามาใกล้ในระยะสิบกว่าเมตรแล้ว

เมื่อกลุ่มโจรทมิฬที่ค่อยๆประหยัดแรงม้ามาเห็นภาพนี้เข้า ก็ต่างพากันชะงักไป

โจรทมิฬหน้าแผลเป็นตายกะทันหันเกินไป พวกเขาบางคนยังไม่สามารถแสดงปฏิกิริยาได้ทันด้วยซ้ำ

โดยเฉพาะรองสามที่เป็นผู้นำของกลุ่มโจรทมิฬ นัยน์ตาก็อดไม่ได้ที่จะหดเล็กลงเล็กน้อย

ถึงแม้ว่าชายอุบาทว์คนนั้นจะสมองไม่ค่อยดี แต่พลังฝีมือของเขากลับไม่ด้อยเลย มีระดับพลังถึงมหาคุรุยุทธ์หนึ่งดาว เป็นหัวหน้าคนหนึ่งในสังกัดของเขา

หากเป็นในประเทศเล็กๆบางแห่ง ก็สามารถนับว่าเป็นยอดฝีมือได้แล้ว!

ทว่าเด็กหนุ่มที่อยู่ไม่ไกลนี้ กลับสามารถใช้หมัดเดียวทุบหัวของชายอุบาทว์จนแหลกได้!

นี่ก็เพียงพอที่จะเห็นได้ว่าเด็กหนุ่มที่ดูอ่อนเยาว์คนนี้ ไม่ได้อ่อนแอเลยแม้แต่น้อย

พลังฝีมืออย่างน้อยก็ต้องมีระดับมหาคุรุยุทธ์ขั้นกลางหรือกระทั่งขั้นสูง!

และอีกฝ่ายยังควบคุมปราณยุทธ์ได้อย่างแม่นยำอย่างยิ่ง ไม่ได้ปล่อยให้ปราณยุทธ์รั่วไหลออกมาเลยแม้แต่น้อย

เเต่แน่นอนว่าเเค่เพียงเท่านี้ รองสามก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร

“เด็กหนุ่มคนนี้อายุน้อยเพียงนี้ก็มีพลังฝีมือถึงเพียงนี้แล้ว หรือว่าจะเป็นอัจฉริยะรุ่นเยาว์จากขุมกำลังใหญ่ที่ไหน?”

นี่ต่างหากคือสิ่งที่ทำให้เขากังวลมากที่สุด!

เพื่อความรอบคอบ รองสามจึงหรี่ตาลงเล็กน้อย ไม่ได้เลือกที่จะลงมือในทันที แต่กลับเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า

“กล้าดีนี่ ถึงกลับกล้าที่จะฆ่าคนของข้า”

“เห็นเเก่ความกล้าของเจ้า…ข้าจะให้โอกาสเจ้าสักครั้ง”

“บอกชื่อของเจ้ามา อย่างน้อยก็จะได้ตายอย่างมีชื่อ”

(จบตอน)