ตอนที่ 1 พี่คะ ช่วงนี้พี่เป็นยังไงบ้างที่แอฟริกา?

"พี่คะ ช่วงนี้พี่เป็นยังไงบ้างที่แอฟริกา?"

เธอกดปุ่มส่ง แล้วข้อความก็พุ่งข้ามโลกไปอีกฝั่งทันที

ข้อความแจ้งเตือนสถานะ 'อีกฝ่ายกำลังพิมพ์...' กะพริบอยู่ด้านบนหน้าจอสองสามครั้ง และข้อความตอบกลับก็เด้งขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

"ก็ดีนะ เหมือนเดิม ทำไมยังไม่นอนอีก? ที่บ้านน่าจะเกือบเที่ยงคืนแล้วนี่"

ฉินเหยาเหลือบมองเวลา 23:47 น. แล้วพิมพ์ตอบกลับไปว่า "ปิดเทอมหน้าร้อนใกล้จะถึงแล้ว หนูตื่นเต้นจนนอนไม่หลับเลย พี่คะ พี่ไม่ได้กลับมาสองปีแล้ว พ่อกับแม่คิดถึงพี่มากเลยนะ"

"งานยุ่งน่ะ ปลีกตัวไปไม่ได้เลย"

คำตอบสั้นกระชับ เหมือนเช่นเคย

หลังจากเรียนจบ ฉินเฟิงก็ไปแอฟริกา โดยอ้างว่าที่นั่นมีโอกาสมากมาย แต่คนในครอบครัวไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าเขาไปทำงานอะไร

ในตอนแรก พ่อกับแม่คัดค้านหัวชนฝา เพราะในข่าวชอบรายงานว่าแอฟริกาวุ่นวายและอันตรายแค่ไหน

แต่ฉินเฟิงยืนกรานที่จะไป โดยบอกว่าเพื่อนแนะนำงานดีๆ ให้ เงินเดือนสตาร์ทที่สองถึงสามหมื่นหยวน

พ่อกับแม่เกลี้ยกล่อมเขาไม่ได้ จึงจำใจต้องยอมตกลง

เขาจากไปถึงสองปี และไม่กลับมาบ้านแม้แต่ในช่วงตรุษจีน

ถ้าไม่ใช่เพราะการโทรศัพท์และวิดีโอคอลหากันทุกเดือน รวมถึงเงินที่โอนกลับมาตรงเวลา ที่บ้านคงสงสัยไปแล้วว่าเขาถูกลักพาตัวไปเรียกค่าไถ่จริงๆ

ฉินเหยายังจำได้ว่าตอนที่พี่ชายไปแอฟริกาใหม่ๆ ที่บ้านเป็นห่วงมาก ทุกครั้งที่วิดีโอคอลกัน พวกเขาจะคอยสังเกตฉากหลังอย่างละเอียดเพื่อให้แน่ใจว่าเขาปลอดภัยจริงๆ

ฉินเฟิงมักจะยิ้มแล้วบอกแค่ว่าเขาอยู่ในเขตปลอดภัย บริษัทมีข้าวเลี้ยงและมีที่พักให้ สภาพแวดล้อมดีมาก

และมันก็เป็นความจริง ห้องที่อยู่ข้างหลังเขาในวิดีโอดูสะอาดและสว่าง มีต้นไม้เขียวขจีและแสงแดดส่องผ่านหน้าต่าง ไม่เหมือนภาพความทรุดโทรมของแอฟริกาที่ใครๆ จินตนาการไว้เลย

แถมเขายังดูสุขภาพดีอยู่เสมอ ดีกว่าตอนอยู่จีนเสียอีก

"พี่ ปีหนึ่งมีปิดเทอมหน้าร้อนตั้งสองเดือนแน่ะ" ฉินเหยาพิมพ์ต่อ "หนูอยากไปหาพี่ที่แอฟริกา สะดวกไหมคะ? หนูจะไปกับรูมเมตอีกสามคน กะว่าจะไปไลฟ์สตรีมเปลี่ยนบรรยากาศด้วย ช่วงนี้ไลฟ์แนวผจญภัยเอาตัวรอดกลางแจ้งกำลังฮิตเลย"

คราวนี้ ข้อความ 'อีกฝ่ายกำลังพิมพ์...' กะพริบนานกว่าปกติ

"เธอจะมาแอฟริกาเหรอ? พ่อกับแม่จะยอมรึไง?"

"หนูคุยได้น่า! แค่พี่บอกมาว่าสะดวกหรือเปล่า"

"ก็สะดวกแหละ... แต่แน่ใจนะว่าจะมา? ที่นี่ไม่เหมือนที่บ้านเรานะ"

"แน่ใจสิ! พวกหนูวางแผนกันไว้หมดแล้ว หนูเก็บเงินค่าตั๋วเครื่องบินครบแล้วด้วย รูมเมตหนูสนใจมากพอรู้ว่าหนูจะไปหาพี่ที่แอฟริกา พวกเขาบอกว่าจะช่วยหารค่าที่พักด้วย"

ฉินเหยาจ้องหน้าจอด้วยความรู้สึกตื่นเต้นปนประหม่าเล็กน้อย

เธอรู้ว่าคำขอนี้อาจจะกะทันหันไปหน่อย แต่เธออยากไปเห็นกับตาตัวเองจริงๆ ว่าพี่ชายใช้ชีวิตยังไงตลอดสองปีที่ผ่านมา และอยากรู้ว่าเขาสบายดีจริงๆ หรือเปล่า

การวิดีโอคอลมักจะมีหน้าจอกั้นเสมอ จึงมีบางสิ่งที่ไม่อาจมองเห็นได้

"มาสิ เดี๋ยวพี่ไปรับที่สนามบิน"

"จริงเหรอ?! เยี่ยมไปเลย! พี่ชายดีที่สุดเลย!"

"แต่ว่ามีเงื่อนไขนิดหน่อยนะ ข้อแรก ตลอดทริปต้องเชื่อฟังคำสั่งพี่ ห้ามเดินเพ่นพ่านไปทั่ว ข้อสอง ให้พ่อกับแม่โทรหาพี่ก่อนเดินทาง พี่จะอธิบายสถานการณ์ให้พวกท่านฟังเอง ข้อสาม ส่งข้อมูลเที่ยวบินมาล่วงหน้า พี่จะได้ไปรับที่สนามบินถูก"

"ไม่มีปัญหา! พี่ว่าไงหนูว่าตามนั้น!"

ฉินเหยากลิ้งไปมาบนเตียงด้วยความดีใจ จนเกือบจะชนผนัง

เธอสงบสติอารมณ์แล้วพิมพ์ต่อ: "พี่คะ ที่นั่นปลอดภัยไหม? เห็นข่าวบอกว่าแอฟริกาวุ่นวายมาก ถ้าหนูไปจะโดนจับตัวไหมเนี่ย?"

"ไม่ต้องห่วง ที่ที่พี่อยู่ปลอดภัย แต่ถ้าเป็นพื้นที่อื่นในทวีปก็ยังถือว่าอันตรายอยู่สำหรับคนธรรมดา"

"ฮิฮิ จริงสิพี่ พี่รองเพิ่งเรียนจบ แต่ดูเหมือนจะหางานยากนะ พี่เขาเครียดมากเลย แม่บอกว่าส่งเรซูเม่ไปเป็นสิบ สัมภาษณ์ไปเจ็ดแปดที่ แต่ไม่มีที่ไหนรับเลย"

"ฉินหยางเรียนวิทยาการคอมพิวเตอร์ น่าจะหางานง่ายนี่นา"

"ใครจะรู้ล่ะ? สงสัยมาตรฐานสูงไปมั้ง อาทิตย์ก่อนไปสัมภาษณ์บริษัทที่หางโจว เขาให้แค่แปดพันหยวน พี่เขาก็บ่นว่าน้อยไป แต่นี่มันเรตปกติของเด็กจบใหม่ไม่ใช่เหรอ?"

"บอกเขาว่าไม่ต้องรีบ ค่อยๆ หาไป"

"พ่อกับแม่แข็งแรงดี แต่คิดถึงพี่มากเลยนะ พ่อเขาไม่พูดหรอก แต่ทุกครั้งที่พี่โทรมา เขาจะมานั่งฟังใกล้ๆ ตลอด ส่วนแม่ยิ่งหนักเลย แอบเช็ดน้ำตาทุกครั้งหลังวางสาย"

พอพิมพ์ถึงตรงนี้ ฉินเหยาก็รู้สึกแสบจมูกนิดๆ

ครอบครัวเขามีพี่น้องสามคน พี่ชายคนโตอย่างฉินเฟิงเป็นคนมีเหตุผลเสมอ เรียนเก่ง และคอยดูแลน้องๆ

เธอจำได้ว่าตอนเด็กๆ พ่อกับแม่ยุ่งอยู่กับการดูแลร้านสะดวกซื้อ พี่ชายก็จะคอยทำกับข้าวให้เธอและพี่รองกิน แถมยังช่วยสอนการบ้านให้ด้วย

ต่อมาพอพี่ชายสอบติดมหาวิทยาลัย ที่บ้านมีปัญหาเรื่องเงิน เขาก็ไปทำงานพาร์ทไทม์หาค่าครองชีพเองโดยไม่เคยบ่นสักคำ

"บอกพ่อกับแม่นะว่าปลายปีนี้พี่กลับบ้านแน่นอน"

"จริงเหรอ?! ดีจังเลย! แม่ต้องดีใจจนนอนไม่หลับแน่ๆ!"

"อืม มีบางเรื่องที่พี่ควรคุยกับที่บ้านด้วย"

ฉินเหยากะพริบตาปริบๆ เมื่ออ่านประโยคนั้น

บางเรื่อง? เรื่องอะไรล่ะ?

เธออยากจะถาม แต่ก็คิดได้ว่าพี่ชายคงหมายถึงเรื่องงานของเขาที่แอฟริกา เพราะผ่านไปสองปีแล้ว ที่บ้านแทบไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเขาเลยนอกจากว่า ทำงานบริษัทนำเข้าส่งออก

"พี่คะ ตกลงพี่ทำงานอะไรที่แอฟริกากันแน่? ทำตัวลึกลับเชียว"

"เดี๋ยวเจอกันแล้วจะบอก เอาเป็นว่าพี่ชายเธอสบายดี ไม่ต้องห่วง"

เลี่ยงตอบคำถามเหมือนเดิม ฉินเหยาเม้มปาก แต่ก็ไม่ได้เซ้าซี้ต่อ

พี่ชายเป็นคนมีความคิดเป็นของตัวเองเสมอ ถ้าเขาอยากพูดเมื่อไหร่เขาก็พูดเอง

"จริงสิ เงินสองพันหยวนที่พี่ให้หนูกับพี่รองทุกเดือน พวกเราเก็บไว้หมดเลยนะ ส่วนหนึ่งหมื่นของพ่อกับแม่ ท่านก็ไม่ค่อยได้ใช้ บอกว่าจะเก็บไว้ให้พี่แต่งงาน"

"ใช้ๆ ไปเถอะ ไม่ต้องเก็บ รายได้พี่ค่อนข้างดี"

นั่นไม่ใช่แค่ค่อนข้างดีแล้วมั้ง

ฉินเหยาคิดในใจ คนที่เพิ่งเรียนจบมาแค่สองปี สามารถส่งเงินกลับบ้านได้เดือนละหมื่นสองพันหยวน แถมยังใช้ชีวิตอยู่ในแอฟริกา รายได้ระดับนี้ถือว่าสูงมากแม้แต่ในจีน

แต่เธอก็ไม่เคยได้ยินพี่ชายบ่นว่างานลำบากเลย ทุกครั้งที่วิดีโอคอล เขาก็ดูมีพลังและแต่งตัวดี ดูเหมือนจะมีความสุขดี

"นี่พี่ มีแฟนยัง? สาวแอฟริกาหรือสาวจีน?"

"......"

"ฮิฮิ แค่อยากเม้าท์หน่อยน่า แม่เป็นห่วงมากเลยนะ คราวก่อนแม่บอกหนูว่าให้เตือนพี่เวลาอยู่แอฟริกา อย่าพาสะใภ้ต่างชาติกลับมา เพราะกลัวจะคุยกันไม่รู้เรื่อง"

"...เธอคิดมากไปแล้ว เรื่องส่วนตัวพี่มีแผนของพี่น่า"

"โอเคๆ ไม่ถามแล้ว งั้นพวกหนูน่าจะออกเดินทางช่วงต้นเดือนกรกฎาคม ถ้ากำหนดวันแน่นอนแล้วจะบอกพี่อีกทีนะ วีซ่าขอยากไหม?"

"ส่งหน้าพาสปอร์ตมา เดี๋ยวพี่ทำ E-visa ให้ สะดวกมาก"

โห พี่เส้นใหญ่ขนาดนี้เลย? จัดการวีซ่าได้ด้วย?

"พี่อยู่ที่นี่มาสักพักแล้ว ก็พอจะรู้จักคนอยู่บ้าง"

ฉินเหยาพยักหน้า ไม่ได้ติดใจอะไร

พี่ชายพึ่งพาได้เสมอ ถ้าเขาบอกว่าทำได้ ก็คือทำได้แน่นอน

"งั้นตกลงตามนี้นะ! หนูจะไปไลฟ์ก่อน สัญญากับแฟนคลับไว้ว่าจะร้องเพลงใหม่ที่เพิ่งแกะวันนี้"

"ไลฟ์ดึกขนาดนี้เนี่ยนะ? พักผ่อนบ้างเถอะ"

"โอเค แค่ชั่วโมงเดียวเอง พี่ก็รีบนอนนะ ที่แอฟริกา... อ้อ ที่นั่นน่าจะบ่ายแล้วใช่ไหม?"

"อืม บ่ายสามโมง ไปไลฟ์เถอะ แล้วอย่าลืมส่งข้อมูลส่วนตัวมาให้พี่ด้วย"

"โอเค! บายค่ะพี่!"

บาย ดูแลตัวเองด้วย

ฉินเหยากดออกจากหน้าแชท รอยยิ้มยังเปื้อนอยู่บนใบหน้า เธอเปิด TikTok เพื่อเช็กยอดผู้ติดตาม 123,000 คน ไม่เยอะมาก แต่ก็ถือว่าไม่เลวสำหรับสตรีมเมอร์ที่เป็นนักศึกษา

เธอเน้นร้องเพลง พูดคุยเรื่องชีวิตในมหาวิทยาลัย และแชร์เคล็ดลับความงามบ้างเป็นครั้งคราว รายได้เดือนละสองสามพันหยวน พอเป็นค่าขนมได้สบายๆ

เธอวางแผนทริปแอฟริกาครั้งนี้ไว้แล้ว ซีรีส์ไลฟ์สตรีมตอนพิเศษ ผจญภัยในแอฟริกา! ชมสัตว์ป่า! บุกดูชีวิตพี่ชายในแอฟริกา!

แค่คิดก็น่าตื่นเต้นแล้ว ฐานแฟนคลับต้องพุ่งกระฉูดแน่ๆ

หลินเสี่ยวเสี่ยว รูมเมตเตียงล่างโผล่หน้าออกมาอย่างงัวเงีย "เหยาเหยา ยังไม่นอนอีกเหรอ? คุยกับใครน่ะหน้าตาระรื่นเชียว"

"พี่ชายฉันเอง! เขาตกลงให้ฉันไปหาที่แอฟริกาแล้ว!" ฉินเหยาลดเสียงลง แต่ปิดบังความตื่นเต้นไว้ไม่อยู่

"จริงเหรอ? สุดยอดไปเลย!" หลินเสี่ยวเสี่ยวหายง่วงเป็นปลิดทิ้ง "เราจะไปกันเมื่อไหร่? แล้วเรื่องวีซ่าล่ะ? จองตั๋วหรือยัง?"

"ต้นเดือนกรกฎาคม พี่ชายฉันบอกว่าจะช่วยจัดการเรื่องวีซ่าให้ แล้วเขาก็จะจองตั๋วเครื่องบินให้เราด้วย"

"พี่เธอทำงานอะไรที่แอฟริกาน่ะ? ทำไมเพาเวอร์เยอะจัง!"

ฉินเหยาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบว่า "เขาบอกว่าไว้เจอกันแล้วจะบอก แต่อย่างว่าแหละ พี่ชายฉันเก่งมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว ถ้าเขาบอกว่าจัดการได้ ก็แปลว่าได้ชัวร์"

"พี่ชายเธอหล่อไหม?" จางเยว่ รูมเมตอีกคนตื่นขึ้นมาร่วมวงสนทนาด้วย

"หล่อแน่นอน! สูงร้อยแปดสิบห้า หุ่นดี เคยเป็นนักบาสคณะด้วยนะ" ฉินเหยาพูดอย่างภูมิใจ "แต่พวกเธออย่าหวังเลย พี่ชายฉันมาตรฐานสูงจะตาย"

"ชิ แค่ถามดูเฉยๆ ย่ะ" จางเยว่หัวเราะ "แต่ถามจริง ไปแอฟริกาจะปลอดภัยเหรอ? ถ้าพ่อแม่ฉันรู้ต้องเป็นห่วงแน่ๆ"

"พี่ชายฉันบอกว่าที่นั่นปลอดภัยมาก แค่เราต้องเชื่อฟังคำสั่งเขา" ฉินเหยาพูดด้วยความมั่นใจ "อีกอย่าง เราไปกันตั้งสี่คน จะกลัวอะไร?"

"ก็จริง สี่คนช่วยกันดูได้ งั้นตกลงตามนี้ เราจะไปด้วยกันใช่ไหม?"

"แน่นอน! ปิดเทอมหน้าร้อนตั้งสองเดือน อยู่บ้านน่าเบื่อจะตาย ไปแอฟริกาเท่จะตายไป แถมฉันยังไลฟ์ได้ด้วย เผลอๆ ฉันอาจจะกลายเป็นสตรีมเมอร์สายลุยตัวท็อปก็ได้นะ!"

สามสาวหัวเราะคิกคัก แล้วเริ่มปรึกษากันอย่างตื่นเต้นว่าจะเอากระเป๋าแบบไหนไปดี จะใส่ชุดอะไร และจะบอกที่บ้านยังไง

ขณะที่ฉินเหยาร่วมวงคุย ในหัวเธอก็ยังนึกถึงประโยคทิ้งท้ายของพี่ชาย "มีบางเรื่องที่พี่ควรคุยกับที่บ้านด้วย"