บทที่ 19 หลิงเอ๋อร์หายตัวไป

บทที่ 19: หลิงเอ๋อร์หายตัวไป

ชายทั้งสี่คนที่เถียนไห่นำมาล้วนเป็นสหายร่วมรบของจ้าวต้ากัง ซึ่งจางเจิ้นเป็นคนคัดเลือกมา พวกเขาเหล่านี้ผ่านการฝึกพิเศษ เคยผ่านสมรภูมิและเคยฆ่าคนมาแล้ว ดังนั้นพวกเขาจึงเคยเห็นฉากที่น่าสยดสยองยิ่งกว่านี้มาก่อน อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นหลี่จวินบดขยี้กระดูกข้อมือของชายคนนั้นได้อย่างง่ายดาย หัวใจของพวกเขาก็ยังคงสั่นสะเทือนด้วยความตกใจ

“มัดพวกเขาไว้ให้หมด และดูแลให้แน่ใจว่าจะไม่มีเรื่องผิดพลาดใดๆ” หลี่จวินกล่าว พลางจ้องมองไปยังทะเลอย่างกะทันหัน ล็อกเป้าไปที่เรือประมงเก่าครึ่งลำที่ลอยอยู่บนผิวน้ำทะเลอันมืดมิด ห่างจากฝั่งประมาณ 10 ลี้

เขาหันไปมองเถียนไห่และพูดเบาๆ ว่า “10 ลี้ข้างหน้า เป้าหมายปรากฏแล้ว ให้พี่น้องเตรียมพร้อม”

เถียนไห่ร้อง “อ้า” เบาๆ มองไปยังทะเลที่กว้างใหญ่และมืดมิด หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจอย่างยิ่ง เขาคิดว่า นี่คือมนุษย์หรือผีกันแน่? เขาจะมองเห็นไปไกลขนาดนั้นในทะเลได้อย่างไร? แต่เถียนไห่ไม่กล้าสงสัยคำพูดของหลี่จวิน และแอบส่งคำสั่งตามที่เขาได้รับมอบหมายอย่างลับๆ

ไม่นานหลังจากนั้น จุดแสงที่อยู่ไกลออกไปในทะเลเหมือนเม็ดถั่วก็กะพริบสองครั้ง เถียนไห่ ทำตามที่ชายคนนั้นเพิ่งบอก ก็ตอบกลับด้วยแสงของเขาเอง หลังจากได้รับสัญญาณจากฝั่งว่าทุกอย่างเป็นปกติ เรือประมงลำหนึ่งเหมือนภูตผี ก็ค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้นภายใต้แสงจันทร์และเคลื่อนเข้ามาใกล้ชายฝั่งอย่างช้าๆ

ก่อนที่เรือประมงจะเทียบท่า ร่างของหลี่จวินก็โฉบลงมาจากอากาศเหมือนนกขนาดใหญ่

เถียนไห่นำลูกน้องสี่คนของเขาเดินลุยน้ำขึ้นไปบนเรือ และพบว่าในชั่วพริบตา คนนับสิบกว่าคนที่อยู่บนเรือยังไม่ทันได้ดึงอาวุธที่เหน็บไว้ที่เข็มขัดออกมาด้วยซ้ำ หลี่จวินก็ทำให้พวกเขาหมดสติไปแล้ว เถียนไห่เปิดกล่องและตรวจสอบ พบว่ามันเต็มไปด้วยโทรทัศน์สีและเครื่องเล่นวิดีโอ (VCR) ลักลอบนำเข้า ตามที่เขาได้ยินมาจริงๆ

เถียนไห่พาคนของเขาและขับเรือไปยังท่าเรือลับที่พวกเขาเลือกไว้ก่อนหน้านี้ จางเจิ้นพร้อมรถเปล่าสี่คันและกลุ่มแรงงานกำลังรออยู่ที่นั่นแล้ว ยานพาหนะเหล่านี้ทั้งหมดมีป้ายทะเบียนทหาร แม้ว่าจะไม่ชัดเจนว่าเป็นของจริงหรือของปลอม ทุกคนช่วยกันขนของออกจากเรือและบรรทุกใส่รถเสร็จก็เป็นเวลาที่ฟ้าสว่างพอดี หลี่จวินจัดการให้จางเจิ้นนำรถไปรวมกับรถอื่นๆ อีกหลายคัน จากนั้นก็สับเปลี่ยนสินค้าและบรรทุกใหม่ ซึ่งต้องทำเสร็จในคืนนี้ เตรียมพร้อมที่จะออกเดินทางในคืนนี้

ตามแผนเดิม หลี่จวินก็ควรจะกลับไปพร้อมกับขบวนรถด้วย อย่างไรก็ตาม เนื่องจากซุยหลิงเอ๋อร์ยังรออยู่ในโรงแรม เขาจึงตัดสินใจชั่วคราวว่าเขาและซุยหลิงเอ๋อร์จะแยกกันไป โดยเช่ารถเพื่อติดตามขบวนรถไปข้างหลัง ซึ่งจะสะดวกกว่าสำหรับการดูแลสิ่งต่างๆ

หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว หลี่จวินมองดูท้องฟ้า ขอบฟ้าด้านตะวันออกเริ่มมีสีขาวเหมือนท้องปลาแล้ว เกรงว่าซุยหลิงเอ๋อร์จะตื่นขึ้นมาและกระวนกระวายใจหากหาเขาไม่พบ เขาจึงหันหลังและรีบกลับไปอย่างรวดเร็วราวสายฟ้าแลบ เข้าไปในห้องทางหน้าต่างที่เขาใช้ ห้องนอนใหญ่ว่างเปล่า ร่างที่บอบบางและนุ่มนวลของซุยหลิงเอ๋อร์หายไปไหน?

บนโต๊ะข้างเตียง มีจดหมายที่เขียนบนกระดาษของโรงแรมวางอยู่ หลี่จวินหยิบมันขึ้นมาและตระหนักว่ามันเป็นของซุยหลิงเอ๋อร์

“หลี่จวิน เมื่อคุณอ่านจดหมายฉบับนี้ ฉันก็ได้จากคุณไปแล้ว ฉันเกลียดคุณ เกลียดคุณที่ทำลายความบริสุทธิ์ของฉัน แต่ก็ไม่เต็มใจที่จะแต่งงานกับฉัน ฉันยอมรับว่าฉันมีความสุขมากที่อยู่กับคุณในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา แต่ยิ่งฉันมีความสุขมากเท่าไหร่ ฉันก็ยิ่งเกลียดคุณมากขึ้นเท่านั้น คุณจงใจต้องการให้ฉันรู้ด้านดีของคุณ เพื่อที่ฉันจะจากคุณไปไม่ได้ คุณรู้ชัดว่าความสุขนี้จะทำให้เด็กสาวผู้บริสุทธิ์สูญเสียตัวเอง จมดิ่งอยู่ในวังวนทางอารมณ์ที่เธอไม่สามารถหลุดพ้นได้ แต่คุณก็ยังทำมัน”

“คุณยังรู้ว่าความสุขนี้คือความเมตตาของคุณ หรือจะพูดได้ว่าเป็นความต้องการชั่วคราวเมื่อคุณเหงาจนทนไม่ไหว ในเมื่อคุณไม่สามารถให้ความสุขที่ยั่งยืนแก่ฉันได้ ทำไมคุณต้องเพิ่มบาดแผลอีกรอยให้กับบาดแผลที่ไม่หายดีของฉันด้วย?”

“ฉันก็เกลียดตัวเองที่ไม่สามารถต้านทานการยั่วยวนของคุณได้ ที่ไม่สามารถทนต่อความสงสารและความเมตตาของคุณได้ ฉันรู้ว่าต่อหน้าคุณ ฉันทนไม่ได้ที่จะจากไป และฉันก็ไม่มีความสามารถที่จะหลบหนีจากการควบคุมของคุณได้ ดังนั้น ฉันจึงรอโอกาสที่จะหลุดพ้นจากคุณ และในที่สุดคืนนี้ฉันก็พบมัน”

“อย่าตามหาฉัน ฉันจะไม่ยอมให้คุณเจอฉัน หลิงเอ๋อร์ที่เกลียดคุณ”

บนสองคำสุดท้าย “คุณที่เกลียด” มีรอยน้ำตาเปียกชัดเจน หัวใจของหลี่จวินปวดร้าวอย่างกะทันหัน น้ำตาสองหยดไหลลงมาอย่างเงียบๆ ตกลงบนจดหมายในมือเขาเสียงดัง ‘แพะ’

“หลิงเอ๋อร์ ความรักของฉันจริงใจ ไม่ใช่ความสงสารหรือความเมตตา หัวใจของฉันกำลังร้อนรุ่ม เธอไม่รู้สึกถึงมันเลยเหรอ?” หลี่จวินพึมพำ นอนลงบนเตียง ซ่อนใบหน้าไว้ในผ้าห่ม นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เขาเกิดใหม่ที่เขาร้องไห้ให้กับเด็กสาวที่น่ารักและน่าสงสารคนหนึ่ง น้ำตาของผู้ชายไม่ไหลง่ายๆ มีเพียงเมื่อเขาหัวใจแตกสลายอย่างแท้จริงเท่านั้น ตอนนี้ น้ำตาของหลี่จวินไหลออกมาอย่างอิสระ แสดงว่าเขาหัวใจแตกสลายถึงขีดสุดแล้ว

“ไม่ ฉันต้องหาเธอให้เจอ ฉันจะไม่ยอมให้เธอจากฉันไป” หลี่จวินพลิกตัวลุกขึ้น โดยไม่ได้ถอดรองเท้าด้วยซ้ำ เขานั่งขัดสมาธิบนเตียง เปิดใช้งานทักษะหูทิพย์ของเขา ใช้โรงแรมเป็นศูนย์กลาง จิตสำนึกของเขาทันทีครอบคลุมพื้นที่หนึ่งร้อยลี้ ในพริบตา ความเงียบสงบและความวุ่นวายของเมืองก็พุ่งเข้าสู่จิตใจของหลี่จวิน ภาพของคืนที่มืดมิดภายในหนึ่งร้อยลี้ฉายผ่านหน้าดวงตาของหลี่จวินเหมือนสไลด์

หลี่จวินไม่เคยใช้ทักษะอันศักดิ์สิทธิ์นี้ด้วยพลังเต็มที่ขนาดนี้เลยนับตั้งแต่ฝึกฝนสำเร็จ ครึ่งชั่วโมงต่อมา แม้จะมีพลังปราณภายในที่แข็งแกร่ง เขาก็รู้สึกวิงเวียนและอ่อนแรง หลี่จวินกัดฟันและยืนหยัดในการค้นหาต่อไป ร่างกายทั้งหมดของเขาเปียกโชกไปด้วยเหงื่อเหมือนฝน แต่เขาก็ไม่พบร่องรอยของซุยหลิงเอ๋อร์เลย

หลี่จวินเร่งเร้าพลังปราณภายในของเขาอย่างแรงกล้าเพื่อสำรวจต่อไป แต่ทันใดนั้น คลื่นความร้อนก็พลุ่งพล่านในหน้าอกและช่องท้องของเขา เลือดพุ่งออกมาจากปากของเขาเป็นสาย และเขาก็สลบไป

หลี่จวินเร่งเร้าพลังปราณภายในของเขาอย่างแรงกล้าเพื่อสำรวจต่อไป แต่ทันใดนั้น คลื่นความร้อนก็พลุ่งพล่านในหน้าอกและช่องท้องของเขา เลือดพุ่งออกมาจากปากของเขาเป็นสาย และเขาก็สลบไป

กว่าเขาจะค่อยๆ ตื่นขึ้น ก็เป็นเวลาบ่ายสามวันต่อมาแล้ว หลี่จวินถูกส่งตัวไปโรงพยาบาลโดยทางโรงแรม ถ้าพนักงานทำความสะอาดไม่พบเขา ก็ไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น

เมื่อลืมตาขึ้น เขาก็เห็นจางเจิ้นนั่งอยู่ข้างเตียงในโรงพยาบาลด้วยความกระวนกระวาย เมื่อเห็นหลี่จวินลืมตาขึ้น ชายร่างสูงห้าฟุตก็สำลักและร้องไห้เสียงดัง “พี่หลี่ ในที่สุดพี่ก็ตื่นแล้ว! อ้า-ฮือ-ฮือ! ไอ้พวกหมอไร้ประโยชน์พวกนั้นบอกว่าพี่จะไม่มีวันตื่นอีกแล้ว ผมซัดไอ้พวกที่เรียกตัวเองว่าผู้อำนวยการไปสองคนแล้ว ฮิฮิ ผมรู้ว่าพี่หลี่จะสบายดี การที่พี่ตื่นขึ้นมาได้นี่ดีจริงๆ”

“นายไม่ได้ออกไปกับรถแล้วเหรอ? นายมาที่นี่ได้ยังไง?” หลี่จวินถามอย่างอ่อนแรง

จางเจิ้นเช็ดน้ำตา เปลี่ยนความเศร้าเป็นรอยยิ้ม “เบอร์โทรศัพท์ของผมถูกลงทะเบียนไว้ตอนที่เราเช็คอินที่โรงแรม ทางโรงแรมโทรหาผม ผมก็เลยบอกให้เฒ่าเถียนเอารถไปก่อน แล้วผมก็รีบกลับมาทันที”

“พวกเขาไปถึงไหนแล้ว? ระหว่างทางทุกอย่างเรียบร้อยดีไหม?” หลี่จวินถามอย่างเป็นห่วง

จางเจิ้นกล่าวว่า “พี่หลี่วางใจได้เลยครับ พวกเขาเข้าสู่ชายแดนของมณฑลเอสแล้วครับ เราเช่ารถทหารมาในราคาสูง ดังนั้นไม่มีใครกล้าตรวจสอบระหว่างทางครับ”

หลี่จวินพยักหน้า การที่รถเข้าสู่เขตแดนของมณฑลเอสทำให้เขาสบายใจ เขาไม่คาดคิดว่าในสภาวะอารมณ์เช่นนั้น การบังคับใช้พลังฝึกฝนเพื่อค้นหาซุยหลิงเอ๋อร์เกือบจะทำให้ไฟภายในของเขากินตัวเอง ทำให้เกิดความล้มเหลวที่ไม่สามารถย้อนกลับได้ เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ก็ทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวอย่างแท้จริง

“พี่หลี่ เกิดอะไรขึ้นกับพี่ครับ?” จางเจิ้นยังคงงงงวย ด้วยศิลปะการต่อสู้ของหลี่จวิน เขาไม่สามารถพูดได้ว่าไม่ถูกพิษใดๆ แต่ไข้หวัดธรรมดาจะไม่ส่งผลกระทบต่อเขาอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม แพทย์ผู้เชี่ยวชาญหลายคนในโรงพยาบาลกล่าวว่าอาการของหลี่จวินเกิดจากความเศร้าโศกมากเกินไปร่วมกับไข้หวัด ซึ่งนำไปสู่การล่มสลายทางสรีรวิทยาอย่างสมบูรณ์ แม้แต่ใบแจ้งอาการวิกฤตก็ถูกกรอกแล้ว ถ้าจางเจิ้นไม่จับพวกเขาและซัดพวกเขาอย่างแรง หลี่จวินอาจถูกส่งไปที่เมรุเผาศพแล้วก็ได้

“ซุยหลิงเอ๋อร์ไปแล้ว” หลี่จวินกล่าว รู้สึกเจ็บแปลบที่หน้าอก และรีบหลับตาลงอีกครั้ง “จางเจิ้น เฝ้าประตูไว้ ฉันต้องฝึกฝนเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บของฉัน อย่าให้ใครเข้ามา”

หลังจากออกจากโรงพยาบาล หลี่จวินและจางเจิ้นใช้เวลาอีกห้าวันในการค้นหาทุกถนนและซอกซอยในเมืองเอ็กซ์ ซุยหลิงเอ๋อร์ดูเหมือนจะหายไปในอากาศ ไม่ว่าหลี่จวินจะค้นหาอย่างไร เขาก็ไม่พบร่องรอยของออร่าของเธอเลย เสื้อผ้าและเครื่องประดับที่เขาซื้อให้เธอและทิ้งไว้ในตู้เสื้อผ้าของโรงแรม ซุยหลิงเอ๋อร์ได้จัดเก็บอย่างเรียบร้อยและนำติดตัวไปด้วย สิ่งนี้ทำให้หลี่จวินรู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย ถ้าซุยหลิงเอ๋อร์ตั้งใจจะฆ่าตัวตาย เธอคงไม่เอาเสื้อผ้ากระเป๋าใหญ่ไปด้วย

สิ่งที่ทำให้หลี่จวินรำคาญคือจดหมายที่ซุยหลิงเอ๋อร์เขียนถึงเขาถูกพนักงานทำความสะอาดทิ้งไปแล้ว ตอนนี้ หลี่จวินไม่มีร่องรอยของซุยหลิงเอ๋อร์เหลืออยู่รอบตัวเขา มีเพียงความทรงจำในจิตใจของเขา ที่ยังคงฉายภาพลักษณ์ที่มีเสน่ห์และน่ารักของซุยหลิงเอ๋อร์ ซึ่งหลี่จวินสามารถนึกถึงและลิ้มรสได้เป็นครั้งคราว นอกเหนือจากนั้น มันก็เหมือนกับว่าคนนี้ไม่เคยปรากฏตัวในชีวิตของเขาเลย มาถึงอย่างกะทันหันและหายไปอย่างสมบูรณ์

หลี่จวินใช้เวลาส่วนใหญ่ในการเดินทางรำลึกถึงความหลัง และจางเจิ้นก็กลั้นหายใจอย่างเป็นธรรมชาติ ไม่กล้าที่จะรบกวนความคิดของเขา เมื่อกลับถึงบ้านเกิด อำเภอลินหูในมณฑลเอส วันหยุดฤดูร้อนของหลี่จวินก็ผ่านไปแล้วกว่ายี่สิบวัน

ค่ำคืนมืดมิดราวกับน้ำหมึก และเสียงลมพัดเอียงๆ และฝนที่โปรยปรายอยู่ด้านนอกประตูทำให้จินตนาการเตลิดไป

ภายในห้องริมแม่น้ำของแก๊งเสือดำ หลี่จวินนั่งอยู่ที่โต๊ะ ห้องสว่างไสว จ้าวต้ากังและเฉินต้าเปียวชะเง้อคอ จ้องมองกองธนบัตรหลากสีบนโต๊ะตรงหน้าหลี่จวินอย่างตกตะลึง

จางเจิ้นและเถียนไห่พิงเก้าอี้อยู่ข้างประตู เฝ้าดูเจ้านายทั้งสองที่กำลังจ้องมองอย่างว่างเปล่าด้วยคอที่ยื่นออกมา แอบหัวเราะในท้องแต่ไม่กล้าส่งเสียง ในทางตรงกันข้าม หลี่จวินซึ่งมีใบหน้าที่หล่อเหลาและสง่างามซึ่งดูอ่อนกว่าเจ้านายทั้งสองมาก ยังคงสงบและมั่นคงราวกับน้ำ ความเยือกเย็นนี้อยู่เหนือกว่าที่เจ้านายทั้งสองจะเปรียบเทียบได้

บนโต๊ะคือเงินต้นและผลกำไรส่วนใหญ่ที่ได้จากการเดินทางไปทางใต้ครั้งนี้ สินค้าบางอย่างยังไม่ได้ขาย และบางส่วนก็ขายเชื่อให้กับคนรู้จักและยังไม่ได้เก็บเงิน

หลี่จวินดันปึกธนบัตรขนาดใหญ่ไปทางเฉินต้าเปียว “เถ้าแก่เฉิน นี่คือ 2 ล้านที่ผมยืมจากคุณ ตอนนี้คืนให้ครบแล้ว” เขาเหลือบมองจ้าวต้ากังที่ตาเบิกกว้างและหัวเราะพร้อมกับกล่าวว่า “ต้ากัง เงิน 140,000 ที่ฉันเอาไปจากนายไม่ใช่เงินกู้ ดังนั้นไม่จำเป็นต้องคืน แต่คุณต้องแจกจ่ายให้กับพี่น้องตามที่ควรจะเป็น” พูดเสร็จ หลี่จวินก็หยิบเงิน 1 ล้านจากกองเงินแล้วยื่นให้จ้าวต้ากัง “เอานี่ไปแจกจ่ายให้พี่น้องก่อน บอกพวกเขาว่าตราบใดที่พวกเขายังคงทำงานหนัก ฉัน หลี่จวิน จะไม่ปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างไม่ยุติธรรม”

มือของจ้าวต้ากังสั่นเมื่อรับเงิน และเขากล่าวด้วยเสียงสั่นเครือว่า “พี่หลี่ ทำไมถึงให้มากขนาดนี้? พี่น้องหาเงินได้ไม่มากเท่านี้ในห้าปีเลยนะครับ”

“ฮ่าฮ่า นี่คือความแตกต่างระหว่างการใช้สมองกับการใช้กำปั้น มันจะมีโอกาสมากมายที่จะร่ำรวยในอนาคต นับจากนี้ไป พวกคุณสองฝ่ายไม่จำเป็นต้องต่อสู้แย่งชิงถนนหนึ่งหรือสองสายในเมืองเล็กๆ แห่งนี้ หากคุณต้องการทำเงิน ฉันมีวิธีมากมาย” หลี่จวินพูดเช่นนี้กับจ้าวต้ากัง แต่สายตาของเขาก็คอยเหลือบมองเฉินต้าเปียวที่อยู่ด้านข้างอย่างเงียบๆ

เฉินต้าเปียวมองเงินที่หลี่จวินดันไปข้างหน้าเขา ฟังการสนทนาของเขากับจ้าวต้ากัง แล้วจู่ๆ ก็ดันเงินกลับไปข้างหน้าหลี่จวิน “ผม เฉินต้าเปียว ได้พูดไปแล้วว่านับจากนี้ไป ผมจะติดตามพี่หลี่อย่างมั่นคง ผมไม่ต้องการเงินนี้”