บทที่ 11: ความรักของแม่

บทที่ 11: ความรักของแม่

“เพียะ!”

หลินเกอตบอุ้งเท้าลงบนหัวของเสือปาน อย่างแรง จนคางของเสือปานกระแทกพื้น และทั้งร่างของมันพลิกคว่ำ

“เหมียว?”

เสือปานส่งเสียงร้องอย่างงุนงง จากนั้นก็ลุกขึ้นและเห็นว่าเป็นหลินเกอ มันหยุดนิ่งไปครู่หนึ่ง แล้วแสดงสีหน้าคับข้องใจ

“คับข้องใจอะไรกัน! ถ้าฉันไม่สั่งสอนแกบ้าง แกก็จะไม่รู้หรอกว่าโลกนี้มันอันตรายแค่ไหนสำหรับแมว!”

หลินเกอจ้องมองเสือปานอย่างโกรธจัด แล้วมองดูรถเก๋งสีดำที่กำลังถอยหลังไปทีละน้อย

เสือปานไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เห็นท่าทีวิตกกังวลของหลินเกอ มันก็เริ่มลุกลี้ลุกลน เจ้าตัวเล็กไม่สนใจนกที่ติดอยู่ในกรงดักแล้ว มันหันหลังกลับและรีบวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว วิ่งไปจนถึงหัวมุมถนนด้านนอก แล้วส่งเสียงร้องเรียกหลินเกอ

หลินเกอไม่ได้หันหลังกลับ และไม่ได้สนใจลูกแมวพวกนั้นเลย

เขารู้สึกไม่ดีอย่างยิ่ง

เพราะทันทีที่เขาปรากฏตัวและอยู่ในท่าตั้งรับ เสียงสบถด่าด้วยความโกรธก็ดังออกมาจากภายในรถ ทันใดนั้น ประตูหลังด้านขวาของรถก็เปิดออก และชายที่เขาเคยพบครั้งหนึ่งก็ก้าวออกมาด้วยสีหน้าหงุดหงิด

จ้าวเหลียงเหลือบมองกรงดักแมวที่ล้มเหลว จากนั้นมองกลับมาที่หลินเกอ และมองเสือปานที่อยู่ด้านหลังหลินเกอ ซึ่งกำลังโก่งตัวและทำท่าดุร้าย เขากระทืบเท้าและพูดว่า “บัดซบ… นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันเห็นอะไรแบบนี้! ฉันคาดไว้แล้วว่ากรงดักแมวอาจล้มเหลว แต่มันน่าหงุดหงิดที่มันเป็นเพราะเจ้าแมวจรจัดตัวเล็ก ๆ ที่เข้ามาขวางทาง! จริง ๆ เลย… ฉันต้องลงมือเองเลยเหรอ? ที่จริงฉันก็ไม่อยากทำหรอกนะ แต่… ใครใช้ให้มีคนขึ้นราคา จนแกมีค่ามากเกินไปกันล่ะ?”

สิ่งที่ทำให้หลินเกอประหลาดใจคือ จ้าวเหลียงค่อย ๆ สวมถุงมือ จากนั้นหันไปก้มตัวหยิบสิ่งที่คล้ายหน้าไม้มาจากในรถ

วัตถุนี้ทำจากโลหะล้วน ๆ ตัวปืนมีขนาดเท่าฝ่ามือเท่านั้น แต่ร่องใส่ลูกศรที่ยื่นออกมาจากด้านหน้ามีความยาวถึงสามสิบถึงสี่สิบเซนติเมตร

จ้าวเหลียงใส่ลูกดอกหน้าไม้ที่มีหางลูกศรเพียงชิ้นเดียว ซึ่งดูคล้ายลูกดอกปาเป้า จากนั้นเขาก็ค่อย ๆ เดินตรงไปหาหลินเกอ: “ไม่ต้องกังวล ฉันไม่ฆ่าแกหรอก! ถึงแม้คน ๆ นั้นจะต้องการชีวิตแก แต่ฉันคิดว่าแกจะสามารถตระหนักถึงมูลค่าสูงสุดของตัวเองได้เมื่ออยู่กับฉัน”

อารมณ์ของหลินเกอเริ่มตึงเครียดและกังวลมากขึ้นเรื่อย ๆ

เขาไม่เข้าใจเลยว่าเรื่องมันมาถึงจุดนี้ได้อย่างไร หรือมนุษย์จะทุ่มเทขนาดนี้เพื่อแมวตัวหนึ่งได้ยังไง!

หน้าไม้ใส่ยาสลบสำหรับยิงแมวและสุนัขโดยเฉพาะเนี่ยนะ? หลินเกอเคยได้ยินเรื่องแบบนี้ในชาติที่แล้วเท่านั้น แต่ไม่เคยเห็นของจริงด้วยตัวเองมาก่อนเลย

และตอนนี้ มันกำลังเล็งมาที่เขา

‘แกร๊ก!’

ทันใดนั้น เสียงดังกรอบแกรบก็ดังมาจากด้านหลังเขา โดยไม่ต้องหันไปมอง หลินเกอก็รู้ว่าชายที่เขาเห็นอยู่บนถนนเมื่อครู่ ตอนนี้กำลังปิดทางหนีของเขาอยู่

ทั้งสองคนนี้ร่วมมือกันจริง ๆ มันเป็นการจัดฉากที่ยิ่งใหญ่เกินคาด

“เหมียววว~~”

ในที่สุดเสือปานก็ตระหนักว่าสถานการณ์ไม่ดีแล้ว มันตกใจกลัวคนที่โผล่มาจากด้านหลัง จนตัวสั่นถอยไปอยู่ข้างหลินเกอ โดยซ่อนอยู่ใต้ท้องของเขา

“ซ่อนอะไรของแก!”

หลินเกอใช้หางดึงเสือปานออกมา จากนั้นก็ผลักมันไปสองก้าวไปทางมุมกำแพง

เขารู้ดีว่าเป้าหมายของสองคนนี้คือตัวเขาเท่านั้น พวกเขาจะไม่สนใจแมวจรจัดตัวเล็ก ๆ ที่มีสายเลือดผสมอย่างน้อยสามสายพันธุ์ ทั้งแมวลายเสือ แมวสามสี และแมวบ้าน ตราบใดที่มันอยู่ห่างจากเขามากพอ เสือปานก็จะไม่ตกอยู่ในอันตรายใด ๆ

“เหมียว!”

แต่เสือปานก็ดื้อดึงไม่ยอมทิ้งหลินเกอ เมื่อถูกผลักแรงเกินไป มันกลับเผยความดุร้ายออกมา ไม่วิ่งหนีอีกต่อไป แต่กลับลดตัวลงและส่งเสียงขู่ฟ่อใส่จ้าวเหลียง

หลินเกอไม่สามารถใส่ใจเจ้าตัวเล็กได้อีกต่อไป

สายตาของจ้าวเหลียงที่มองหลินเกอเต็มไปด้วยการดูถูก เพราะเขาได้ฆ่าแมวนับไม่ถ้วนมาก่อน เขาไม่เชื่อว่าแมวตัวหนึ่ง ไม่ว่าจะพิเศษเพียงใด จะสามารถหนีรอดจากเงื้อมมือของเขาหรือทักษะการยิงหน้าไม้ที่ฝึกฝนมาอย่างยาวนานของเขาได้

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาเห็นเสือปานกำลังต่อต้าน ดวงตาของเขาก็เป็นประกาย

“หู่จื่อ อย่าปล่อยให้แมวทั้งสองตัวหนีไปได้!”

จ้าวเหลียงสั่งเพื่อนร่วมงานของเขา จากนั้นก็ค่อย ๆ วางตัวหน้าไม้ลงบนข้อมือขวาและเล็งไปที่หลินเกอ

ขนของหลินเกอตั้งชัน เขารู้สึกถึงชะตากรรมที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ มีความหวาดกลัวอย่างใหญ่หลวงระหว่างความเป็นและความตาย การกดดันเหยื่อของผู้ล่าทำให้เขารู้สึกสิ้นหวังอย่างอธิบายไม่ได้ แม้ว่าเขาจะรู้ดีว่าด้วยความสามารถของเขา การกระโดดเบา ๆ ก็สามารถพาเขาไปได้ไกลกว่าสิบเมตร และไม่น่าจะถูกยิง

แต่ถ้าถูกล่ะ? ถ้าผู้ชายคนนี้มีทักษะการยิงหน้าไม้ที่เหลือเชื่อจริง ๆ ล่ะ? ถ้าเขาหลบไม่ได้ และทุกอย่างจะจบลงล่ะ?

เขายอมทนอยู่ในร่างแมวดีกว่าต้องมาตายที่นี่ เขาจะมาตายแบบนี้ได้ยังไง?

หลินเกอยื่นกรงเล็บแหลมคมทั้งสี่ออกมา เขาตัดสินใจสู้ตาย! แทนที่จะใช้พลังเพื่อหลบหนี เขาจะตอบโต้แบบเผชิญหน้า เขาจะสู้จนตัวตายเพื่อแสดงให้ไอ้สารเลวคนนี้เห็นว่าเขามีความสามารถแค่ไหน! และทั้งหมดขึ้นอยู่กับการหลบกระสุนนัดแรกของจ้าวเหลียง!

“ฮึ่ม…”

จ้าวเหลียงตัวสั่น ดวงตาของหลินเกอทำให้เขารู้สึกหนาวสั่นอย่างอธิบายไม่ได้

เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับแมวตัวนี้ แต่ในขณะนี้ เขาตั้งใจว่าจะต้องจับมันให้ได้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม แมวตัวนี้ต้องถูกพาไป!

“เหมียว!”

ทันใดนั้น เสียงร้องของแมวที่แหลมเล็กและบาดแก้วหูก็ดังขึ้น

สิ่งที่ทำให้จ้าวเหลียงและหลินเกอประหลาดใจคือ แมวสามสีตัวเต็มวัย ตัวหนึ่งร่อนลงมาจากด้านบน ไม่มีใครรู้ว่ามันปีนขึ้นไปบนต้นไม้ตั้งแต่เมื่อไหร่ และไม่มีใครคาดคิดว่ามันจะพุ่งลงมาด้วยหัวใจที่เต็มไปด้วยความโกรธและความกลัว

ชายที่ขวางทางเข้าซอยถูกแมวสามสีพุ่งชนอย่างแรง และด้วยความที่ไม่ทันตั้งตัว เขาก็ล้มลง

แม้จะทำเช่นนี้แล้ว แมวสามสีก็ไม่ได้ฉวยโอกาสวิ่งหนี มันตะกุยใบหน้าของชายคนนั้นอย่างบ้าคลั่งราวกับคนเสียสติ ขนของมันตั้งชัน และมันโจมตีพร้อมกับส่งเสียงกรีดร้องที่บาดแก้วหูและน่ารำคาญ ซึ่งทำให้ใจสั่น

เสียงนั้นเดินทางไปได้ไกลมาก ถึงขั้นทำให้ผู้อยู่อาศัยในอาคารข้างเคียงตกใจ

“บัดซบ! อะไรกันเนี่ย แมวตัวนี้มาจากไหน?”

ใบหน้าของจ้าวเหลียงดูน่าเกลียด และเพื่อนร่วมงานของเขากำลังดิ้นรนและกลิ้งไปบนพื้นทำให้เขาหงุดหงิดยิ่งกว่า สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ ธุรกิจของเขาไม่สามารถถูกคนอื่นเห็นได้ และเป้าหมายก็คือแมวจากสถานีตำรวจ การสร้างความวุ่นวายครั้งใหญ่และถูกจดจำได้คงจะเป็นปัญหา!

“ไอ้โง่ กลับมาเอง!”

อารมณ์เสีย จ้าวเหลียงจึงเก็บหน้าไม้ทันที ทิ้งคำพูดหนึ่งไว้ แล้วหันหลังเดินจากไป

เขาซ่อนหน้าไม้ไว้ใต้เสื้อผ้า จากนั้นก็ก้าวเข้าไปในรถอย่างรวดเร็ว ในขณะที่คนในหน้าต่างใกล้เคียงมองออกมาด้วยความสงสัย เขาก็สตาร์ทรถและขับออกไปอย่างเร่งรีบแล้ว

ท่าเตรียมกระโจนของหลินเกอแข็งค้าง เขาเฝ้าดูฉากนี้ด้วยความประหลาดใจ โดยไม่คาดคิดว่าสิ่งต่าง ๆ จะเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วเช่นนี้

การมาถึงของแมวสามสีนั้นช่างทันเวลาจริง ๆ

เป็นเสือปานที่ทำให้เขาเผชิญอันตราย แต่เป็นแม่ของเสือปานที่ช่วยชีวิตเขาไว้ มันเป็นวงจรของเหตุและผลที่ยากจะเชื่อ

ดังนั้น เมื่อจ้าวเหลียงหนีไปแล้ว หลินเกอก็ไม่กังวลอีกต่อไป เขาไม่กลัวคนธรรมดาที่ไม่มีอาวุธ เมื่อเห็นชายกับแมวยังคงต่อสู้กัน ชายที่ชื่อหู่จื่อใช้มือป้องใบหน้าและเตะไปทั่ว หลินเกอแยกเขี้ยวและเดินเข้าไปใกล้ด้วยความกระตือรือร้น

“แกนี่มันเสือจริง ๆ สินะ!”

หลินเกอสบถและตบอุ้งเท้าครั้งหนึ่ง เลือดก็ไหลออกมาทันที

“บัดซบ! บัดซบ!”

ชายคนนั้นทนการโจมตีของแมวทั้งสองตัว โดยมองไปรอบ ๆ ผ่านนิ้วมือของเขา เขารีบฉวยโอกาสที่แมวสามสีหยุดพักหายใจ ลุกขึ้น และถอยกลับไปพร้อมกับโบกมือและเตะ

เลือดไหลซึมออกมาจากนิ้วมือและใบหน้าของเขา เห็นได้ชัดว่าชายคนนั้นถูกข่วนอย่างรุนแรง โดยปกติแล้ว ไม่มีแมวตัวไหนกล้าหาญถึงขนาดสู้กับมนุษย์จนตาย แต่ถ้าแมวสามสีเป็นแม่ที่พบว่าลูกของเธอถูกคุกคามล่ะ? มันกำลังโจมตีโดยเสี่ยงต่อการถูกชายคนนั้นตอบโต้ และเรายังเห็นได้ว่าขาหลังขวาของมันอาจจะบาดเจ็บ เพราะมันยังคงงออยู่และไม่แตะพื้น แต่เป็นเพราะอาการบาดเจ็บนั่นเองที่ทำให้ความดุร้ายของมันยิ่งรุนแรงมากขึ้น

อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้ หลินเกอได้เข้ามาเป็นผู้โจมตีหลักแล้ว ทำให้ชายคนนั้นไม่มีโอกาสหายใจ

แตกต่างจากแมวสามสีที่มีเสียงร้องดัง ความถี่ในการโจมตีต่ำ และเน้นการข่มขู่เป็นหลัก หลินเกอรู้วิธีสร้างความเจ็บปวดให้กับมนุษย์มากที่สุด เขาใช้กรงเล็บข่วนด้านหลังของชายคนนั้นก่อน จากนั้นเมื่อชายคนนั้นหันมา เขาก็กระโดดขึ้นและเตะกระต่ายใส่หว่างขาของเขาอย่างแรง

“อ๊าก—!”

เสียงกรีดร้องที่แผ่วเบา ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นการระงับความเจ็บปวดที่ไม่อาจทนได้

ชายคนนั้นกุมหว่างขาด้วยมือทั้งสองข้าง ดวงตาของเขาเกือบจะถลนออกมา ใบหน้าที่มีเลือดเปรอะเปื้อนของเขายิ่งแดงก่ำไปหมด และทั้งร่างของเขาก็สั่นเทา หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็หายใจเข้าลึก ๆ หันหลังกลับและวิ่งหนีไป

หลินเกอไม่ปล่อยให้เขาไป ยังคงโจมตีเขาจากด้านหลัง ทิ้งรอยเลือดไว้บนหลังของเขา เมื่อเห็นชายคนนั้นกำลังจะหนีออกไปด้านนอก หลินเกอก็ออกแรง กระโดดขึ้น และโหม่งศีรษะเข้าที่หลังส่วนล่างของชายคนนั้น

‘ตุ้บ!’

เท้าของชายคนนั้นพลิก และเขาล้มลงด้านข้าง ใบหน้าของเขาครูดไปกับพื้นและไถลไปกว่าหนึ่งเมตร

รอยเลือดหลายรอยปรากฏขึ้นบนพื้นทันที

อย่างไรก็ตาม ณ จุดนี้ หลินเกอไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรต่อไป

เขายังมีจิตใจของมนุษย์และหลักจริยธรรมของมนุษย์อยู่ เขาไม่สามารถเล็งไปที่ลำคอของคน ๆ นี้และใช้กรงเล็บฆ่าเขาได้ หรืออีกนัยหนึ่ง ถ้าเขาฆ่าคนนี้ไปแล้วจะเป็นอย่างไร? ไม่มีใครจะยอมรับแมวนักฆ่า และเขาจะต้องถูกกำจัดอย่างแน่นอน

ดังนั้น… เขาได้แต่หวังว่าจะมีคนโทรศัพท์ไปที่สถานีตำรวจแล้ว และพวกเขาจะมาถึงอย่างรวดเร็ว

แต่ชายคนนั้นก็เข้าใจเรื่องนี้เช่นกัน เขาไม่เปิดโอกาสให้หลินเกอลังเลอีกต่อไป ในขณะที่หลินเกอกำลังหยุดเสือปานที่กำลังจะเข้ามาใกล้ ชายคนนั้นทนความเจ็บปวดอย่างรุนแรงทั่วร่างกาย ลุกขึ้น กุมหว่างขาของเขา และวิ่งหนีไป

ไม่ไกลข้างหน้าเขา จ้าวเหลียงยังคงอยู่

เขาขับรถวนรอบอาคารครั้งหนึ่งแล้วหยุดอยู่ข้างหน้าไม่ไกล เขาไม่ได้ตั้งใจจะมาช่วยเหลือเพื่อนของเขา แต่กลับเปิดหน้าต่าง เผยให้เห็นสายตาที่เร่าร้อนและตื่นเต้นยิ่งกว่าเดิม