บทที่ 4 เสน่ห์อันเหลือล้นของ Plants vs. Zombies!

บทที่ 4: เสน่ห์อันเหลือล้นของ Plants vs. Zombies!

เรนฟังภาษาอังกฤษไม่ออกเลยสักนิด แต่เมื่อประกอบกับดนตรีประกอบที่ตึงเครียด เขาก็เข้าใจความหมายได้ในทันที

มีบางอย่างกำลังมา!

และเป็นไปตามคาด ที่ขอบขวาสุดของหน้าจอแสง ตรงชายขอบของทางเดินหิน 'ซากศพเดินได้' ที่ดูเชื่องช้าตัวหนึ่งกำลังเดินโซซัดโซเซเข้ามาบนสนามหญ้าสีเขียว มุ่งหน้าตรงมายัง 'สัตว์อสูรพืชเวท'

อย่างที่ทุกคนรู้กันดี ซากศพพวกนี้เคลื่อนที่ช้าเสมอ

แต่ในขณะนี้ เรนกลับรู้สึกตึงเครียดอย่างบอกไม่ถูกเมื่อมองดูจังหวะก้าวเดินที่เชื่องช้านั้น

"ปุ! ปุ!"

เสียงที่ดังฟังชัดขัดจังหวะความตึงเครียดของเรน

ในสายตาของเขา เมื่อเผชิญหน้ากับการรุกรานของซากศพ สัตว์อสูรพืชเวทรูปทรงประหลาดสองต้นก็เปิดฉากโจมตีอย่างเด็ดขาด เมล็ดถั่วกลมโตถูกยิงออกมาอย่างต่อเนื่องจากปากรูปทรงแตรของพวกมัน พุ่งเข้าใส่ซากศพอย่างแม่นยำ

"ผัวะ! ผัวะ!" "ผัวะ! ผัวะ!"

ไม่นานนัก แขนข้างหนึ่งของซากศพก็หักสะบั้นลงด้วยการระดมยิงของกระสุนถั่ว จากนั้น ก่อนที่ซากศพจะทันได้ก้าวข้ามผืนหญ้าช่องแรกไปได้ทั้งตัว กระสุนถั่วที่ยิงมาอย่างต่อเนื่องก็ทุบหัวของมันจนหลุดกระเด็น

"ตายแล้ว?"

เรนมองดูซากศพที่สลายหายไปหลังจากล้มลง แม้เขาจะแปลกใจเล็กน้อยกับพลังของเมล็ดถั่ว แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจมันมากนัก

ท้ายที่สุดแล้ว ในโลกนี้ ซากศพถือเป็น 'มอนสเตอร์วิปริต' ระดับต่ำที่สุด คนธรรมดาสามารถสู้กับพวกมัน หรือแม้แต่ฆ่าพวกมันได้ด้วยส้อมพรวนดิน ดังนั้นพลังการต่อสู้และความสามารถในการเอาชีวิตรอดของพวกมันจึงไม่ได้สูงนัก

เพียงแต่ว่า... "ถ้านี่นับว่าเป็นเกม มันไม่ง่ายไปหน่อยเหรอ..."

เรนที่ผ่านด่านแรกไปได้อย่างรวดเร็วขมวดคิ้วเล็กน้อย

เขากลายเป็นสาวกของ 'เทพแห่งเกม' เพราะหมากรุก และหมากรุกถือเป็นกีฬาที่ใช้สติปัญญาสูง

เป็นเวลาหลายพันปีแล้ว เนื่องจากขาดแคลนเกมยอดนิยมอื่นๆ ผู้คนจำนวนมากจึงมองว่าเกมเท่ากับกีฬาที่ใช้สติปัญญาสูง

เรนเองก็ย่อมไม่เป็นข้อยกเว้น

เขาโหยหาเกมใหม่ๆ ที่ท้าทายอยู่เสมอ

แต่ Plants vs. Zombies ในด่านปัจจุบันนี้ ได้ล้มล้างแนวคิดเรื่องเกมแบบดั้งเดิมของเขาอย่างไม่ต้องสงสัย และล้มเหลวในการตอบสนองความคาดหวังที่เขามีต่อเกมใหม่

"รอดูก่อนอีกหน่อยแล้วกัน"

เรนเก็บการ์ด 'ดอกทานตะวัน' ที่ได้รับเป็นรางวัลผ่านด่านและเข้าสู่ด่านที่สองทันที

แม้ว่าความยากของเกมจะไม่ตรงกับความชอบของเขา แต่ต้องยอมรับว่าสไตล์แปลกใหม่ที่ Plants vs. Zombies แสดงออกมาในตอนนี้ดึงดูดเรนอย่างลึกซึ้ง ทำให้เขาอยากจะสำรวจต่อไป

1–2, 1-3, 1-4... ในสวนหลังบ้าน สนามหญ้าสีเขียวค่อยๆ ปกคลุมผืนดินสีเหลืองไปจนทั่วตามระดับด่านที่ก้าวหน้าไป

เรนยังคงไม่รู้สึกถึงความยากลำบากใดๆ

แต่ในระหว่างกระบวนการเล่น เขากลับเพลิดเพลินไปกับความสุขชนิดหนึ่งที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เหล่าสัตว์อสูรพืชเวทที่มีความสามารถหลากหลาย ซึ่งค่อยๆ ปลดล็อกออกมาทีละต้นเมื่อด่านก้าวหน้าขึ้น

'ดอกทานตะวัน' ที่ไม่มีความสามารถในการต่อสู้ แต่สามารถผลิตทรัพยากรที่สำคัญที่สุดอย่าง "แสงอาทิตย์"; 'ระเบิดเชอร์รี่' ที่มีราคาแพงและใช้ได้ครั้งเดียวแต่ทรงพลังมหาศาล; 'วอลนัท' ที่มีความทนทานสูงมากและสามารถต้านทานการกัดแทะของซากศพได้เป็นเวลานาน... ขณะเล่นเกม เรนอดไม่ได้ที่จะนึกถึงอาชีพของเขาเอง—นักผจญภัย

ช่างเหมือนกันเหลือเกิน!

ในความเป็นจริง ยิ่งทีมนักผจญภัยแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งให้ความสำคัญกับองค์ประกอบของทีมและความร่วมมือกันมากขึ้นเท่านั้น

'กลุ่มเหยี่ยวคราม' (Azure Hawk) ซึ่งเป็นกลุ่มนักผจญภัยระดับตำนานเพียงกลุ่มเดียวที่ราชอาณาจักรยอมรับ ให้ความสำคัญกับประเด็นนี้มาก สมาชิกส่วนใหญ่ของพวกเขาไม่ใช่อันดับหนึ่งในสายอาชีพของตน และแม้แต่นักดาบที่เป็นหัวหน้ากลุ่มก็ไม่ได้ติดอันดับหนึ่งในสิบของวงการนักดาบ แต่เมื่อร่วมมือกับเพื่อนร่วมทีม พวกเขามักจะสามารถระเบิดพลังที่สามารถต่อกรกับสุดยอดนักดาบได้

นี่คือพลังที่เกิดจากทีม!

อย่างไรก็ตาม นักผจญภัยส่วนใหญ่ไม่เข้าใจหลักการนี้

เรนถอนหายใจเมื่อนึกถึงประสบการณ์ในอดีตของเขา

สำหรับนักผจญภัยระดับล่าง การโลภอยากได้ความดีความชอบและการไม่ร่วมมือกับเพื่อนร่วมทีมถือเป็นเรื่องเล็กน้อย ที่ร้ายแรงกว่านั้นคือ ไม่ใช่เรื่องแปลกเลยที่นักผจญภัยจะเปลี่ยนเป็นคนชั่วเมื่อเห็นสมบัติ หรือแม้แต่ใส่ร้ายเพื่อนร่วมทีมระหว่างการผจญภัย

หลังจากเจอเรื่องแบบนี้บ่อยเกินไป หัวใจของเขาก็ค่อยๆ ด้านชา

การกลายเป็น 'หมาป่าเดียวดาย' คือทางเลือกที่เรนจำใจต้องเลือก

ทว่า... จู่ๆ เรนก็นึกถึงชายหนุ่มที่เพิ่งมาอยู่เมืองแอนคาเวลได้ไม่ถึงสามเดือนและมีรอยยิ้มสดใสอยู่เสมอ

เล็กซ์เองก็เจอเรื่องแย่ๆ มามากในช่วงเวลานี้ แต่เขาไม่เคยท้อแท้และยังคงกระตือรือร้นที่จะก่อตั้งกลุ่มนักผจญภัยของตัวเองในท้องถิ่น

อาจเป็นเพราะทั้งคู่มีประสบการณ์คล้ายกัน เรนจึงไม่อาจปฏิเสธคำเชิญของเล็กซ์ได้

————

"หือ?"

แม้ใจจะล่องลอยไปบ้าง แต่เรนก็ไม่ได้หยุดเล่น Plants vs. Zombies

แต่แล้ว...

เรนเริ่มรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ในเกม ความหลากหลายของพืชค่อยๆ เพิ่มขึ้น แต่ในทำนองเดียวกัน ความหลากหลายของซอมบี้ก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วเช่นกัน

ตัวอย่างเช่น

ซอมบี้ธรรมดาที่เดิมทีจัดการได้ด้วยถั่วเพียงไม่กี่เม็ด ค่อยๆ วิวัฒนาการเป็นรูปแบบใหม่ในด่านหลังๆ: 'ซอมบี้หัวกรวย' ที่สวมหมวกสีเหลืองประหลาด, 'ซอมบี้หัวถัง' ที่ใช้ถังเหล็กสวมหัว, และ 'ซอมบี้ประตูมุ้งลวด' ที่ถือประตูตาข่ายเหล็กไว้

พลังป้องกันของพวกมันเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องตามอุปกรณ์ที่อัปเกรด ทำให้พืชยิงถั่วธรรมดายากที่จะหยุดพวกมันได้ จำเป็นต้องมีการอัปเกรดและการผสมผสานที่แข็งแกร่งกว่าเดิม

ยิ่งไปกว่านั้น แม้แต่พืชวอลนัท ซึ่งตอนแรกมีพลังป้องกันที่น่าทึ่งและทำหน้าที่เป็นกองหน้าที่แข็งแกร่ง ก็ไม่ใช่สิ่งไร้เทียมทานอีกต่อไป ซอมบี้ชนิดใหม่ที่เรียกว่า 'ซอมบี้นักกระโดดค้ำถ่อ' สามารถกระโดดข้ามแนวป้องกันที่สร้างโดยวอลนัทได้อย่างง่ายดาย แล้วเข้าไปกัดกินพืชอื่นๆ ที่ได้รับการปกป้องอยู่อย่างบ้าคลั่ง

เรนต้องยอมรับ

มาถึงจุดนี้ เขาต้องใช้สมองจริงๆ แล้ว ไม่อย่างนั้นซอมบี้พวกนี้อาจจะบุกเข้ามาในบ้านได้จริงๆ

"แต่นี่แหละคือสิ่งที่ข้าต้องการ!"

Plants vs. Zombies ซึ่งผสมผสานทั้งการวางแผนกลยุทธ์แบบเรียลไทม์ (RTS), การป้องกันฐาน (Tower Defense), และการสะสมการ์ด บัดนี้ได้จุดไฟความกระตือรือร้นของเรนจนลุกโชน ทำให้เขาค่อยๆ ดำดิ่งลงสู่เกมอย่างเต็มตัว

——

ในเวลาเดียวกัน

อี้เหมิง เทพแห่งเกมองค์ใหม่ที่ทุ่มหมดหน้าตัก กำลังอดทนต่อช่วงเวลาแห่งความอ่อนแอและเฝ้าติดตามทุกความเคลื่อนไหวของสาวกอย่างใกล้ชิด

ภายในหนึ่งชั่วโมงหลังจากเริ่มพิธีกรรมประทานพรจากเทพเจ้าขนาดใหญ่ได้อย่างแม่นยำ กว่าร้อยละแปดสิบจากสาวกทั้งหมดเกือบห้าหมื่นคนได้เริ่มต้นการเดินทางในเกมของตนแล้ว

ไม่ต้องสงสัยเลย

นี่เป็นตัวเลขที่น่าตกใจทีเดียว

ปัจจุบัน สาวกส่วนใหญ่เลือกเล่น Plants vs. Zombies จากเกมทั้งสองเกม

อี้เหมิงเข้าใจได้

เพราะเมื่อเทียบกับโป๊กเกอร์ ซึ่งต้องวางกฎกติกาให้อ่านอย่างละเอียดล่วงหน้า Plants vs. Zombies—ซึ่งเข้าถึงง่าย มีการสอนเล่นพื้นฐานแทรกอยู่ในระหว่างการเล่น มีการควบคุมที่เรียบง่ายผ่อนคลาย และมีสไตล์ภาพที่แปลกใหม่—ทำให้เมื่อผู้เล่นจากต่างโลกเหล่านี้เริ่มเล่นแล้ว ก็ยากที่จะหยุดได้

ส่วนอี้เหมิง เขาได้ยืนยันการตัดสินใจของตัวเองแล้ว

เมื่อสัมผัสได้ถึง 'พลังศรัทธา' ที่หลั่งไหลเข้ามาหาเขา ไม่ต้องสงสัยเลยว่าผู้เล่นที่กำลังดำดิ่งอยู่ใน Plants vs. Zombies กำลังเลื่อนระดับจาก 'สาวกทั่วไป' ของเทพแห่งเกม ไปสู่ระดับ 'สาวกที่แท้จริง' อย่างรวดเร็ว

"เป็นไปตามคาด ต้องกล้าเสี่ยงจริงๆ ถึงจะชนะ!"

ลูกบอลแสงสีทองขนาดใหญ่เผยรอยยิ้มที่เหนื่อยล้าแต่สดใส

"ต่อไป ก็ต้องดูว่าสาวกของข้าจะปรับตัวเข้ากับการเปลี่ยนแปลงต่างๆ ที่เกิดจาก 'ผลึกเกม' ได้หรือไม่"