บทที่ 5 : การหลบหนี

บทที่ 5 : การหลบหนี

ไม่นานนัก คิซารุก็นำกองเรือรบเข้ามาในน่านน้ำแห่งนี้ ค้นหาตัวทดลองหมายเลข 88 อย่างต่อเนื่อง โดยมีทหารเรือบางส่วนถึงกับดำลงไปในทะเลเพื่อค้นหาใต้ท้องทะเล

อย่างไรก็ตาม แม้ว่ากองกำลังสนับสนุนจากกองบัญชาการทหารเรือจะมาถึงและดำเนินการค้นหาเป็นวงกว้าง แต่ร่องรอยของตัวทดลองหมายเลข 88 ก็ยังคงไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด

เรื่องนี้ทำให้ใบหน้าเจ้าเล่ห์ของคิซารุเต็มไปด้วยความกังวลและความจนปัญญา

และก็เป็นไปตามคาด คิซารุที่ปฏิบัติการอย่างไร้ประสิทธิภาพ ก็ถูกห้าผู้เฒ่าตำหนิอย่างรุนแรงในไม่ช้า

ซาตานสั่งให้คิซารุค้นหาต่อไปและขยายขอบเขตไปยังเกาะใกล้เคียง

พูดสั้นๆ คือ พวกเขาต้องการตัวเขา ไม่ว่าจะต้องเจอตัวเป็นๆ หรือเจอเป็นศพก็ตาม!

ในอีกด้านหนึ่ง เวก้าพังค์และนักวิทยาศาสตร์จำนวนมากคาดการณ์จากขนาดที่ใหญ่โตมโหฬารของมังกรฟ้าเทียมว่า สายเลือดคนยักษ์โบราณที่ล้มเหลวในตัวทดลองหมายเลข 88 น่าจะถูกกระตุ้นขึ้นมาอีกครั้ง

พวกเขาต้องยอมรับว่าตัวทดลองหมายเลข 88 นั้นพิเศษอย่างแท้จริง ไม่เพียงแต่มีความเข้ากันได้สูงอย่างยิ่ง แต่ยังเต็มไปด้วยปาฏิหาริย์!

ดังนั้น สายเลือดมนุษย์เงือกที่เคยล้มเหลวในการดัดแปลงในตัวทดลองหมายเลข 88 ก็อาจถูกกระตุ้นขึ้นมาอีกครั้งเช่นกัน

นั่นหมายความว่าแม้ว่าตัวทดลองหมายเลข 88 จะตกลงไปในทะเล เขาก็จะไม่ตายง่ายๆ

ยิ่งไปกว่านั้น สายเลือดเผ่าลูนาเลีย, สายเลือดมนุษย์เงือก และแม้กระทั่งผลปลาปลาเทียม รูปแบบมังกรฟ้า ความสามารถทั้งหมดนี้สามารถทำให้ตัวทดลองหมายเลข 88 มีชีวิตรอดอยู่ใต้น้ำได้

ดังนั้น ทหารเรือจะต้องหาวิธีนำตัวเขากลับมาให้ได้

รายงานเหล่านี้ทำให้พระพุทธองค์เซนโงคุและเสนาธิการสึรุขมวดคิ้ว

พวกนักวิทยาศาสตร์พวกนี้ไปสร้างสัตว์ประหลาดอะไรขึ้นมากันแน่?

ข้อมูลยังระบุอีกว่าตัวทดลองนี้มีความสามารถจากปัจจัยสายเลือดอย่างพิษร้ายแรงและการล่องหน

เมื่อรวมกับฮาคิราชันชนิดพิเศษที่คิซารุรายงานมา แค่คิดก็น่าตกใจอย่างแท้จริง

หากตัวทดลองหมายเลข 88 หลบหนีไปได้จริงๆ เขาจะกลายเป็นสัตว์ประหลาดที่น่าสะพรึงกลัวขนาดไหนเมื่อเติบโตขึ้น?

สิ่งที่น่ากังวลที่สุดคือ ตัวทดลองหมายเลข 88 มีความแค้นอย่างรุนแรงต่อรัฐบาลโลกและนักวิทยาศาสตร์เหล่านั้น

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ พระพุทธองค์เซนโงคุก็ยกระดับภารกิจจับกุมตัวทดลองหมายเลข 88 ขึ้นสู่ระดับสูงสุดในทันที

พวกเขาจะต้องจับกุมตัวหรือสังหารตัวทดลองหมายเลข 88 คาที่ให้ได้ ก่อนที่เขาจะแข็งแกร่งไปกว่านี้

ตอนนี้ พวกเขาถึงกับหวังว่าตัวทดลองหมายเลข 88 จะได้รับบาดเจ็บสาหัส ตกลงไปในทะเล และถูกสัตว์ทะเลขบกิน เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่ใหญ่หลวงกว่านี้

--- บนมหาสมุทรอันไร้ขอบเขต

“ในที่สุดก็หนีออกมาได้!!”

ฮิงาชิโนะ อารอง หอบหายใจอย่างหนัก บาดแผลของเขากระตุกและสมานตัวอย่างต่อเนื่อง และการสูญเสียพละกำลังอย่างมหาศาลทำให้ใบหน้าของเขาซีดเผือดอย่างยิ่ง

“หลับไม่ได้ หลับไม่ได้...”

ฮิงาชิโนะ อารอง ในร่างเทพมังกรที่แปลงกาย ยังคงสภาพล่องหนไว้ บินอย่างไม่มั่นคงอยู่เหนือมหาสมุทร

ด้วยความเหนื่อยล้าอย่างยิ่งทั้งร่างกายและจิตใจ ตอนนี้เขาเพียงต้องการหาเกาะสักแห่งเพื่อเป็นที่พักพิงและหลบภัย

หากเขาตกลงไปในทะเลในตอนนี้ การดิ้นรนและความพยายามทั้งหมดของเขาก็จะสูญเปล่า

อุตส่าห์หนีจากคิซารุมาได้อย่างยากลำบาก เขาจะมาล้มลงระหว่างการหลบหนีได้อย่างไร?

หลังจากบินมานานกว่าครึ่งวัน ในที่สุดเวลาก็ล่วงเลยเข้าสู่กลางคืน

ฮิงาชิโนะ อารอง ด้วยร่างกายที่เหนื่อยล้าและบาดเจ็บ กล้ามเนื้อของเขาปวดร้าวอย่างแสนสาหัส ในความมืดมิด เขาเกือบจะดิ่งลงสู่ทะเลหลายครั้ง และความสามารถในการล่องหนของเขาก็ล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่า

อย่างไรก็ตาม ประสบการณ์อันเจ็บปวดในช่วงสองปีที่ผ่านมาทำให้เขากัดฟันและอดทนต่อไปด้วยลมหายใจเฮือกสุดท้ายที่ดื้อรั้น

ทันทีที่เขากำลังจะยอมแพ้จริงๆ ในที่สุดเขาก็เห็นเงาของเกาะแห่งหนึ่ง

เขาใช้พละกำลังเฮือกสุดท้าย และด้วยความโล่งใจ เขาก็พุ่งชนเข้าไปในป่าดงดิบ

การตกลงมาของเขาสร้างหลุมขนาดใหญ่บนพื้นดิน และร่างเทพมังกรที่ล่องหนอยู่ก็สลายไปอย่างรวดเร็ว กลับคืนสู่ร่างมนุษย์

ฮิงาชิโนะ อารอง ที่เหนื่อยล้าอย่างยิ่ง ไม่มีแรงแม้แต่จะสังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัวก่อนที่จะหมดสติไปโดยสิ้นเชิง

หลายสิบนาทีต่อมา ร่างเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นตามต้นไม้และพุ่มไม้ใกล้ๆ

ร่างเหล่านั้นสังเกตการณ์และสำรวจมนุษย์ร่างใหญ่ที่มาถึงอย่างกะทันหันด้วยความระมัดระวัง

“เขาตายรึยัง?”

“เขาเป็นโจรสลัดรึเปล่า?”

“ดูเหมือนเขาจะบาดเจ็บนะ?”

“เลือดออกเยอะมากเลย เสื้อผ้าของเขาเต็มไปด้วยเลือด...”

“เราควรจะไปขอให้องค์หญิงช่วยเขามั้ย?”

--- เสียงจอแจที่พูดคุยกันอย่างรวดเร็วแลกเปลี่ยนกันไปมา แต่ละคนต่างไม่แน่ใจว่าจะทำอย่างไรดี

จนกระทั่งร่างเล็กๆ ที่มีผมสีทองปรากฏตัวขึ้น

--- วันต่อมา

ปฏิบัติการค้นหาขนาดใหญ่ของกองบัญชาการทหารเรือในน่านน้ำพังค์ฮาซาร์ด ซึ่งมีเรือรบเกือบหนึ่งร้อยลำเข้าร่วม ได้ดึงดูดความสนใจของกองกำลังมากมาย

บิ๊กนิวส์ มอร์แกนส์ รีบไปติดตามและสืบสวนความจริงของเรื่องนี้ทันที โดยหวังว่าจะได้ข้อมูลวงในมาทำเป็นข่าวใหญ่

ที่เดรสโรซ่า โดฟลามิงโก้ยิ้มแสยะ มองไปยังทิศทางของพังค์ฮาซาร์ด

จากข้อความลับของเวอร์โก้ เขาทราบว่าซีซาร์ นักวิทยาศาสตร์อันดับสอง ถูกจับกุมแล้ว ซึ่งทำให้เขามีโอกาสที่จะฉวยประโยชน์จากสถานการณ์นี้

สำหรับตัวทดลองหมายเลข 88 ที่หลบหนีไป เวอร์โก้ไม่มีข้อมูลมากนัก

อย่างไรก็ตาม การที่รัฐบาลโลกให้ความสำคัญกับเขาอย่างยิ่ง ก็ทำให้โดฟลามิงโก้สนใจเป็นอย่างมากเช่นกัน

หากมีโอกาส เขาก็อยากจะตามหาตัวทดลองหมายเลข 88 เหมือนกัน

แม้ว่าจะไม่สามารถปราบเขาได้ เขาก็สามารถขายเขาให้กับรัฐบาลโลกเพื่อผลกำไรสูงสุดได้

กองกำลังมืดอื่นๆ และเหล่าโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ต่างก็กำลังสอบถามข้อมูลจากทหารเรือ ต้องการที่จะรู้เรื่องราวเกี่ยวกับน่านน้ำพังค์ฮาซาร์ด

--- หลายวันต่อมา ที่บัลติโก เกาะดินขาวในแกรนด์ไลน์

ดราก้อน ผู้นำกองทัพปฏิวัติ ได้เรียนรู้ผ่านวิธีลับว่าเวก้าพังค์ได้ย้ายไปยังห้องปฏิบัติการแห่งใหม่แล้ว

เขารีบติดต่อบาร์โธโลมิว คุมะ ซึ่งได้ออกจากกองทัพปฏิวัติไปแล้วทันที

ทั้งสองได้พบกันอีกครั้งบนเรือแกรนม่าของดราก้อน

ดราก้อนบอกคุมะเรื่องที่อิวานคอฟและอินาซึมะถูกจองจำ รวมถึงข้อมูลเกี่ยวกับเวก้าพังค์

เขายังแนะนำให้คุมะฉวยโอกาสที่ห้องปฏิบัติการแห่งใหม่ของเวก้าพังค์มีการป้องกันที่อ่อนแอและคิซารุไม่ได้อยู่ข้างกายเวก้าพังค์ ให้รีบพาบอนนี่วัยแปดขวบไปยังเกาะเอ็กเฮดในนิวเวิลด์เพื่อขอความช่วยเหลือจากเวก้าพังค์

ในระหว่างการสนทนา เบโล เบ็ตตี้ ผู้บริหารของกองทัพปฏิวัติ ก็ได้รับการอนุมัติจากคุมะ ให้สืบทอดตำแหน่งผู้บัญชาการกองทัพฝั่งตะวันออกของจินนี่อย่างเป็นทางการ

ต่อจากนั้น คุมะ จอมทรราช พร้อมกับข้อมูลเกี่ยวกับเวก้าพังค์และเกาะเอ็กเฮด ก็รีบกลับไปยังอาณาจักรซอร์เบทแห่งเซาธ์บลู นำบอนนี่ซึ่งป่วยเป็นโรคเกล็ดหยกสีครามที่รักษาไม่หายใส่ลงในกล่องทึบแสง และออกเดินทางสู่นิวเวิลด์

เนื่องจากผลปุ่มเนื้อไม่สามารถส่งคนไปยังสถานที่ห่างไกลที่ไม่เคยไปมาก่อนได้โดยตรง คุมะจึงทำได้เพียงพาบอนนี่ บินไปยังเกาะต่างๆ ในนิวเวิลด์ที่เขาเคยไป แล้วหาวิธีหาเรือใบเล็กๆ เพื่อเดินทางตลอดทางไปยังเกาะเอ็กเฮดอันลึกลับ

เพื่อรักษาโรคที่รักษาไม่หายของบอนนี่ คุมะยินดีที่จะจ่ายทุกราคา แม้กระทั่งชีวิตของเขาเอง

นี่คือความรู้สึกผิดที่ไม่มีที่สิ้นสุดของเขาที่มีต่อจินนี่

จินนี่เคยขอคุมะแต่งงาน แต่เนื่องจากสายเลือดเผ่าบัคคาเนียร์ของเขา เขาจึงเลือกที่จะหลีกเลี่ยงอย่างขี้ขลาดและปฏิเสธจินนี่ไป

อย่างไรก็ตาม จินนี่ยังคงติดตามเขาอย่างซื่อสัตย์และเข้าร่วมกองทัพปฏิวัติ แต่ต่อมาจินนี่ก็ถูกเผ่ามังกรฟ้าลักพาตัวไป ได้รับการปฏิบัติอย่างโหดร้ายไร้มนุษยธรรม และถึงกับให้กำเนิดบอนนี่

การที่ไม่สามารถปกป้องจินนี่ได้ ความรู้สึกผิดนี้ทำให้คุมะไม่สามารถชดใช้ได้ไปตลอดชีวิต

ดังนั้น บอนนี่ที่ตอนนี้ป่วยเป็นโรคที่รักษาไม่หาย จึงเป็นความหมายทั้งหมดของชีวิตเขา สำคัญยิ่งกว่ากองทัพปฏิวัติเสียอีก