บทที่ 3 : วานรเหลืองปรากฏตัว

บทที่ 3 : วานรเหลืองปรากฏตัว

ท่ามกลางม่านหมอกพิษสีม่วงบนเกาะ เหล่านักวิทยาศาสตร์มองเห็นเงารูปร่างมังกรยักษ์บนท้องฟ้าที่สว่างวาบไปด้วยสายฟ้า ภาพนั้นทำให้พวกเขาหนาวเยือกไปถึงสันหลัง

“ซีซาร์!!!”

ทันใดนั้น เสียงคำรามอันเกรี้ยวกราดและกึกก้องก็ดังแผ่กระจายไปทั่วพังค์ฮาซาร์ดในทันที และไปถึงเรือรบอย่างรวดเร็ว

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทั้งซีซาร์และเวก้าพังค์ต่างก็เปลี่ยนสีหน้าไปอย่างมาก ราวกับว่าทั้งคู่ต่างก็นึกถึงเรื่องที่น่าตกใจบางอย่างขึ้นมาได้

เสียงนี้... หรือว่าจะเป็นตัวทดลองหมายเลข 88?

“ตัวทดลองหมายเลข 88 ยังไม่ตาย?”

ซีซาร์ตะโกนออกมาด้วยความประหลาดใจระคนยินดี หากตัวทดลองหมายเลข 88 ที่สำคัญที่สุดนี้ยังมีชีวิตอยู่ เขาก็อาจจะมีความหวังริบหรี่ที่จะได้กลับไปอยู่หน่วยวิทยาศาสตร์

“เรื่องมันดูไม่ดีแล้ว ไม่เพียงแต่ตัวทดลองหมายเลข 88 จะไม่ตาย แต่ดูเหมือนว่าเขาจะกินผลปีศาจเทียมนั่นเข้าไปด้วย!”

เวก้าพังค์ขมวดคิ้วอย่างหนัก ศีรษะขนาดใหญ่ของเขาสรุปความเชื่อมโยงระหว่างเสียงคำรามของมังกรยักษ์กับตัวทดลองหมายเลข 88 ได้อย่างรวดเร็ว

“อะไรนะ?! ไหนท่านบอกว่าผลไม้นั่นเป็นของที่ล้มเหลวไม่ใช่รึ?!”

ไม่เพียงแต่ดวงตาของซีซาร์จะเบิกกว้าง แต่นักวิทยาศาสตร์และนักวิจัยคนอื่นๆ จากทีมวิทยาศาสตร์ก็ตะโกนออกมาด้วยความตกใจเช่นกัน

ถ้าผลมังกรฟ้าเทียมนั่นแข็งแกร่งพอๆ กับความสามารถมังกรฟ้าของไคโดร้อยอสูรล่ะก็...

ถ้าอย่างนั้นก็หมายความว่าพวกเขาได้สร้างสัตว์ประหลาดระดับสี่จักรพรรดิขึ้นมางั้นรึ?

เหล่านักวิทยาศาสตร์เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกในทันที เป็นที่รู้กันว่าตัวทดลองหมายเลข 88 ไม่เพียงแต่มีปัจจัยสายเลือดที่ดัดแปลงสำเร็จจากเผ่ายักษ์และเผ่าลูนาเลียเท่านั้น แต่ยังมีการดัดแปลงที่ล้มเหลวจากเผ่าคนยักษ์โบราณ, เผ่ามิงค์ และเผ่ามนุษย์เงือกอีกด้วย

ตัวทดลองหมายเลข 88 เป็นตัวทดลองที่สมบูรณ์แบบและปรับตัวได้ดีเยี่ยมเพียงคนเดียวที่รอดชีวิตมาได้ท่ามกลางตัวทดลองทั้งหมด

ยิ่งไปกว่านั้น ซีซาร์ยังได้ทำการทดลองดัดแปลงตัวทดลองหมายเลข 88 ด้วยปัจจัยสายเลือดพิษร้ายแรงและปัจจัยล่องหนอีกด้วย

การปรากฏตัวของเสียงนี้ในตอนนี้บ่งชี้ว่าการทดลองของซีซาร์ไม่ได้ล้มเหลวอย่างแท้จริง!

มิฉะนั้น ตัวทดลองหมายเลข 88 คงไม่มาวิ่งเล่นอยู่ในแก๊สพิษของเกาะแบบนี้

“ไอ้สารเลวนั่นแกล้งตาย!”

ซีซาร์พูดพลางกัดฟันกรอด เขารู้อยู่แล้วว่าตัวทดลองที่สมบูรณ์แบบคนนี้คงไม่ตายง่ายๆ ขนาดนั้น ไอ้สารเลวนั่นหลอกเขาจริงๆ

การแกล้งตายของตัวทดลองหมายเลข 88 ยังทำให้เขาสูญเสียสติไปชั่วขณะและกดปุ่มระเบิดแก๊สพิษ นำไปสู่อุบัติเหตุครั้งใหญ่ที่แก้ไขอะไรไม่ได้

บ้าเอ๊ย!

ทั้งหมดเป็นความผิดของตัวทดลองหมายเลข 88 ไอ้สารเลวนั่นหลอกเขา!

ในขณะนั้น ท่ามกลางใบหน้าที่เคร่งขรึมของเหล่านักวิทยาศาสตร์ ลมหายใจมังกรเพลิงขนาดมหึมาก็พุ่งทะลุม่านหมอกพิษสีม่วงออกมา ตรงไปยังเรือรบที่เหล่านักวิทยาศาสตร์อยู่

“ระวัง!”

‘อาชิการะ ดคโคอิi!’

‘อาราชิ คิริ!’

‘อิโตริว: ฮิริว คาเอ็น!’

เซ็นโทมารุพร้อมด้วยพลเรือโทและพลเรือตรีอีกหลายนายเปลี่ยนสีหน้าไปอย่างมาก ปลดปล่อยการโจมตีระยะไกลที่แข็งแกร่งที่สุดของตนออกมาเพื่อป้องกันลมหายใจมังกรที่น่าสะพรึงกลัวอย่างสุดชีวิต

นักวิทยาศาสตร์ชั้นนำเหล่านี้จะได้รับบาดเจ็บไม่ได้เด็ดขาด!

“เขาสามารถควบคุมเทคนิคที่ทรงพลังอย่างลมหายใจมังกรได้รวดเร็วขนาดนี้เลยรึ!”

เวก้าพังค์เฝ้ามองเงารูปร่างมังกรยักษ์ที่ห่อหุ้มด้วยสายฟ้า พลางบันทึกข้อมูลเกี่ยวกับการที่ตัวทดลองหมายเลข 88 กลายร่างเป็นมังกรฟ้าเทียมอย่างรวดเร็ว

ภายใต้บรรยากาศอันน่าสะพรึงกลัว ผ่านช่องทางในม่านพิษที่ถูกเปิดออกโดยลมหายใจมังกรเพลิง ทุกคนก็ได้เห็นมังกรแดงฉานที่มีลวดลายพิษสีม่วง

ร่างกายอันใหญ่โตของมัน เปลวไฟที่พลุ่งพล่าน สายฟ้าที่หนาแน่น ลวดลายที่น่าขนลุก เขี้ยวและเขาที่ดุร้ายของมัน ทำให้พวกเขาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น

นี่มันสัตว์ประหลาดของจริง!

มังกรแห่งการล้างแค้นที่เปี่ยมไปด้วยความเกลียดชัง!

ขณะที่ลมหายใจมังกรเพลิงใกล้เข้ามา ฮาคิเกราะขั้นสูงของเซ็นโทมารุและคลื่นดาบของนายพลเรือหลายนายก็ไม่สามารถทำลายการโจมตีนั้นได้อย่างสมบูรณ์

เศษเสี้ยวของลมหายใจมังกรเพลิงกำลังจะพุ่งเข้าใส่เรือรบที่กำลังถอยหนี

“เร็วเข้า ช่วยข้าปลดกุญแจมือหินไคโรนี่ที!”

ซีซาร์ร้องออกมาด้วยความหวาดกลัว เมื่อเห็นลมหายใจมังกรเพลิงที่เจิดจ้า ตอนนี้เขาเพียงต้องการใช้การเปลี่ยนสภาพเป็นธาตุของผลแก๊ส แก๊ส เพื่อหลบการโจมตีที่น่าสะพรึงกลัวนั้น

“เกล็ดมังกรเป็นสีชมพู? ดูเหมือนว่ารูปแบบมังกรฟ้าเทียมยังคงล้มเหลวสินะ!”

“เขายักษ์นั่น ขนาดร่างกายแบบนั้น มันผิดปกติไปหน่อย หรือว่าปัจจัยสายเลือดของเผ่าคนยักษ์โบราณที่ล้มเหลวจะถูกกระตุ้นขึ้นมาอีกครั้ง?”

“ส่วนลวดลายสีม่วงพวกนั้น น่าจะมาจากปัจจัยสายเลือดผงพิษร้ายแรง”

เวก้าพังค์ผู้ซึ่งแสวงหาความสมบูรณ์แบบขั้นสูงสุดในการวิจัย ยังคงไม่เกรงกลัวแม้ต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ เขายังคงบันทึกข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับมังกรฟ้าเทียมตัวนี้ต่อไป

“โอ้ น่ากลัวจังเลยนะ ด็อกเตอร์ ท่านไปสร้างสัตว์ประหลาดอะไรขึ้นมากันล่ะเนี่ย?”

‘ยาตะ โนะ คางามิ!’

ทันทีที่ลมหายใจมังกรเพลิงขนาดมหึมากำลังจะพุ่งเข้าใส่เรือรบที่รวบรวมนักวิทยาศาสตร์ชั้นนำไว้มากมายอย่างรุนแรง แสงสีทองเจิดจ้าก็สว่างวาบไปทั่วท้องฟ้าในทันที และเสียงที่ขี้เกียจก็ค่อยๆ ลอยออกมา

ร่างสีเหลืองปรากฏขึ้นในแสงสีทอง จากนั้นลำแสงเลเซอร์หนาทึบนับไม่ถ้วนก็สลายลมหายใจมังกรเพลิงอย่างรวดเร็ว

“ฟู่!!”

“เยี่ยมเลย เรารอดแล้ว!”

“นั่นมันพลเรือเอกคิซารุ!”

นักวิทยาศาสตร์บนเรือรบต่างล้มลงกับพื้นด้วยความตกใจ เมื่อเห็นร่างที่คุ้นเคย พวกเขาก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกราวกับเพิ่งรอดพ้นจากความตายมาได้อย่างหวุดหวิด

“พลเรือเอกคิซารุ รีบจับตัวทดลองหมายเลข 88 เร็วเข้า! นี่คือตัวทดลองที่สำคัญที่สุดของรัฐบาลโลก!”

หลังจากยืนยันว่าไม่มีอันตรายถึงชีวิตในทันที นักวิทยาศาสตร์หัวรุนแรงบางคนก็ตะโกนขึ้นอย่างตื่นเต้น

ตัวทดลองหมายเลข 88 สำคัญกับพวกเขามากเกินไป!

การที่รอดชีวิตจากการดัดแปลงมากมายโดยไม่ตาย มันไม่ต่างอะไรกับปาฏิหาริย์

นี่คือตัวทดลองที่สมบูรณ์แบบที่สุดในประวัติศาสตร์

และตอนนี้ ตัวทดลองหมายเลข 88 ยังมีรูปแบบมังกรฟ้าเทียมอีกด้วย ซึ่งทำให้มันน่าดึงดูดยิ่งขึ้นสำหรับพวกเขา

ในสายตาของพวกเขา พลเรือเอกคือตัวตนที่อยู่ยงคงกระพัน การจับตัวทดลองสักคนคงเป็นเรื่องง่ายดาย

“โอ้ ขออภัยด้วยนะทุกท่าน ในสภาพแวดล้อมที่เป็นพิษแบบนี้ ดูเหมือนว่าตาแก่คนนี้จะอยู่ได้ไม่นานเท่าไหร่”

คิซารุพูดพลางยักไหล่อย่างเกินจริง ก่อนที่จะเข้าใจสถานการณ์เลวร้ายบนเกาะ เขาไม่ต้องการเสี่ยงที่จะลงไปบนนั้น ท้ายที่สุดแล้ว ร่างกายของเขาก็เป็นเลือดเนื้อและไม่สามารถต้านทานแก๊สพิษได้

แม้แต่ฮาคิเกราะก็ไม่สามารถป้องกันแก๊สพิษชนิดนี้ที่ไม่ได้มาจากความสามารถของผลปีศาจได้อย่างต่อเนื่อง เขาก็เป็นมนุษย์ 'ธรรมดา' ที่ต้องหายใจเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม ในชั่วครู่ต่อมา คิซารุก็ยิงลำแสงเลเซอร์อันน่าสะพรึงกลัวไปยังมังกรยักษ์บนเกาะอย่างรวดเร็ว

โดยไม่ต้องลงไปบนเกาะ เขาก็ยังสามารถสร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้เป้าหมายได้

ลำแสงพุ่งตรงไปยังมังกรยักษ์ด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง

ฟิ้ว!!

ลำแสงเลเซอร์ปรากฏขึ้นในม่านหมอกพิษสีม่วงเช่นกัน พุ่งเข้าปะทะกับลำแสงของคิซารุ อย่างไรก็ตาม เมื่อชนกัน ลำแสงเลเซอร์ของมังกรยักษ์ก็ถูกบดขยี้และสลายไปอย่างรวดเร็ว

“โฮกกก!”

พร้อมกับเสียงคำรามของมังกรด้วยความโกรธ มังกรแดงฉานบนเกาะก็ถูกโจมตี เลือดสาดกระจายไปทั่วท้องฟ้า จากนั้นมังกรยักษ์ก็หายตัวไปบนท้องฟ้าโดยตรง

แต่ก่อนที่มันจะหายไป ดวงตาสีเลือดของมัน ผ่านช่องทางในม่านพิษ มองมาที่เรือรบอย่างเกรี้ยวกราด ราวกับจะสลักภาพของพวกเขาไว้ในใจ

แก๊สพิษสีม่วงที่แพร่กระจายไปทั่วได้กลืนกินช่องทางที่ถูกระเบิดเปิดโดยลมหายใจมังกรเพลิงอย่างรวดเร็ว แต่สายตาสีเลือดสุดท้ายนั้นก็ทำให้เหล่านักวิทยาศาสตร์หนาวเยือกไปถึงสันหลังเช่นกัน

“นี่มัน...!!”

“ตัวทดลองหมายเลข 88 คลายร่างมังกร หรือว่าเป็นความสามารถของปัจจัยล่องหน? สายตานั่นน่ากลัวเกินไปแล้ว!”

ซีซาร์และนักวิทยาศาสตร์หลายคนกลืนน้ำลาย หัวใจของพวกเขารู้สึกไม่สบายใจอยู่ตลอดเวลา เนื่องจากสายตาที่เคียดแค้นสุดท้ายของตัวทดลองหมายเลข 88 นั้นน่าสะพรึงกลัวเกินไป

“อะไรนะ? เจ้าสัตว์ประหลาดมังกรยักษ์ตัวนี้ไม่เพียงแต่มีความสามารถเลเซอร์ของตาแก่คนนี้ แต่ยังมีความสามารถในการล่องหนด้วยรึ?”

คิซารุขมวดคิ้ว แว่นกันแดดสีส้มของเขาสะท้อนแสงอันตราย และสีหน้าของเขาก็ดูจริงจังขึ้นมาก

เขาสงสัยว่าความสามารถล่องหนทางวิทยาศาสตร์นี้จะสามารถหลบเลี่ยงการตรวจจับของฮาคิสังเกตได้หรือไม่

ถ้าทำได้ล่ะก็ มันคงจะยุ่งยากหน่อย!

“ข้าขอเสนอให้ใช้บัสเตอร์คอลทันที เพื่อทำลายสัตว์ประหลาดมังกรยักษ์ตัวนี้และเกาะพิษนี่ให้สิ้นซาก”

คิซารุลูบคางของเขา คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วค่อยๆ เอ่ยคำพูดที่ทำให้นักวิทยาศาสตร์ทุกคนหน้าเปลี่ยนสีออกมา

“อย่าลืมสิว่ามันบินได้ด้วยนะ”

เวก้าพังค์พูดด้วยสีหน้าที่กังวล เขาก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบและรู้สึกผิดต่อสายตาของฮิงาชิโนะ อารอง เช่นกัน

อันที่จริง เขาก็ไม่ชอบทำการทดลองในมนุษย์เหมือนกัน แต่ภายใต้การควบคุมของรัฐบาลโลก เวก้าพังค์ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องปฏิบัติตาม

เขาทำได้เพียงสร้างสัตว์ประหลาดฮิงาชิโนะ อารอง ขึ้นมาทีละขั้น ตามความต้องการต่างๆ ของรัฐบาลโลก

เป็นการส่วนตัว ความสัมพันธ์ของเขากับฮิงาชิโนะ อารอง ตัวทดลองหมายเลข 88 ก็ไม่ได้เลวร้าย และพวกเขาก็เคยพูดคุยกันได้ดี

ตัวทดลองหมายเลข 88 ได้อ้อนวอนเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อให้เขากินผลมังกรฟ้าเทียม

อย่างไรก็ตาม ด้วยเหตุผลหลายประการ เวก้าพังค์จึงไม่ได้ให้มันกับตัวทดลองหมายเลข 88 เขากังวลว่าหลังจากผลการทดลองออกมา รัฐบาลโลกจะบังคับให้เขาสร้างผลปีศาจเทียมเพิ่มขึ้นอีก

เวก้าพังค์อยากจะสร้างสิ่งประดิษฐ์ที่เป็นประโยชน์ต่อมนุษยชาติมากกว่า มากกว่าที่จะสร้างอาวุธแห่งความรุนแรงให้กับรัฐบาลโลก

“ยังมีเอกสารสำคัญและอุปกรณ์ทดลองอีกมากมายบนพังค์ฮาซาร์ด เราจะทิ้งมันไปเฉยๆ งั้นเหรอ?”

นักวิทยาศาสตร์อีกคนพูดอย่างไม่เต็มใจ เมื่อครู่นี้ ขณะที่แก๊สพิษแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว พวกเขาสนใจแต่การวิ่งหนีอย่างตื่นตระหนกและไม่สามารถนำของติดตัวมาได้มากกว่านี้

หากมีการใช้บัสเตอร์คอล พังค์ฮาซาร์ดก็จะไม่มีอยู่อีกต่อไป

ข้อมูลการวิจัยและอุปกรณ์ของพวกเขาจะถูกทำลายทั้งหมด

“แล้ว ท่านอยากจะทำยังไงล่ะ ด็อกเตอร์?”

คิซารุยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ มองไปที่เวก้าพังค์ หากปล่อยสัตว์ประหลาดตัวนี้ออกไป มันจะต้องกลายเป็นภัยคุกคามครั้งใหญ่อย่างแน่นอน

มันอาจจะกลายเป็นไคโดร้อยอสูรคนที่สองก็ได้

แต่ตอนนี้ ดูเหมือนว่านักวิทยาศาสตร์เหล่านี้จะไม่เต็มใจที่จะยอมแพ้ต่อตัวทดลองที่สมบูรณ์แบบคนนี้ รวมถึงอุปกรณ์สำคัญบนเกาะด้วย

นั่นทำให้เรื่องมันยากขึ้นมาหน่อย

“เฮ้อ งั้นก็ให้รัฐบาลโลกตัดสินใจแล้วกัน”

ดร.เวก้าพังค์คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดอย่างจนปัญญา พูดตามตรง เขาก็ไม่ต้องการฆ่าตัวทดลองหมายเลข 88 เหมือนกัน แต่เขาก็ไม่รู้ว่าตัวทดลองหมายเลข 88 จะหาทางแก้แค้นโลกและกลายเป็นภัยคุกคามขนาดใหญ่หรือไม่

เขาโทรหาหอยทากสื่อสารของห้าผู้เฒ่าอย่างรวดเร็ว และหลังจากรายงานและอธิบายสถานการณ์

ในที่สุด เซนต์แซทเทิร์น เทพแห่งวิทยาศาสตร์และการป้องกัน ก็ตัดสินใจให้คิซารุหาวิธีจับสัตว์ประหลาดตัวนี้

พวกเขาย่อมไม่ต้องการทิ้งตัวทดลองที่มีค่าสูงเช่นนี้ไป

ยิ่งไปกว่านั้น ห้าผู้เฒ่าก็ไม่คาดคิดว่าเวก้าพังค์จะยังคงไม่ซื่อสัตย์

เขาดันเรียกผลมังกรฟ้าเทียมว่าเป็นของล้มเหลวและทิ้งมันไว้บนเกาะอย่างไม่ใยดี

ดูเหมือนว่าพวกเขาต้องตำหนิเขาอีกครั้ง

บ้านเกิดของเวก้าพังค์ บัลติมอร์ จำเป็นต้องถูกกดขี่และปิดล้อมต่อไป

ห้าผู้เฒ่าไม่สามารถปล่อยให้รัฐบาลโลกสูญเสียผลิตภัณฑ์ทดลองอันล้ำค่าเหล่านี้ ซึ่งต้องใช้เงินจำนวนมากในการวิจัยไปโดยเปล่าประโยชน์

เมื่อได้ยินการตัดสินใจนี้ คิซารุทำได้เพียงยักไหล่และยอมรับคำสั่งด้วยสีหน้าขมขื่น

เขาเริ่มขอกำลังเสริมจากพระพุทธองค์เซนโงคุที่กองบัญชาการทหารเรือ เตรียมที่จะล้อมจับตัวทดลองที่สำคัญคนนี้อย่างเต็มรูปแบบ

ส่วนเวก้าพังค์และนักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ จะออกเดินทางไปก่อนภายใต้การคุ้มกันของทหารเรือเพื่อหาเกาะทดลองแห่งใหม่

สำหรับซีซาร์ ผู้เป็นตัวการ เขาจะถูกส่งตัวไปยังเรือนจำของทหารเรือทันทีและส่งมอบให้รัฐบาลโลกตัดสิน ความผิด ปลายทางสุดท้ายของเขาคืออิมเพลดาวน์ที่มืดมิดและไม่มีที่สิ้นสุด