บทที่ 17 แม่ลูกในหุบเขา

บทที่ 17: แม่ลูกในหุบเขา 

ท้องฟ้าเริ่มปรากฏริ้วสีขาวจางๆ รบกวนการนอนหลับของจางตงและอีกคนหนึ่ง ก่อนที่ดวงอาทิตย์จะขึ้น เสียงฝีเท้าที่เร่งรีบก็เริ่มก้องกังวานอยู่ริมตลิ่ง

อากาศยังค่อนข้างสลัว และน้ำค้างยามเช้าทำให้บรรยากาศสดชื่นปนความชื้นเล็กน้อย เรือแพไม้ไผ่สองสามลำกำลังขนถ่ายผู้คนจากภูเขาที่ขยันขันแข็ง ข้ามแม่น้ำสายเล็กไปมาอย่างไม่ขาดสาย

ครอบครัวชาวภูเขามักจะตื่นเช้า ลุกขึ้นพร้อมแสงอรุณและเสียงไก่ขัน กลับบ้านภายใต้แสงดาวและดวงจันทร์ ทั้งหมดนี้ก็เพื่ออาหารสามมื้อที่เรียบง่ายแต่มีค่าในสายตาของพวกเขา

อีกฟากหนึ่งของแม่น้ำสายเล็ก ผู้คนกำลังเข้าคิว บางคนจูงเกวียนลากด้วยลา บางคนแบกตะกร้าไม้ไผ่ ของส่วนใหญ่ที่พวกเขานำมาคือผลผลิตจากไร่นาของตัวเอง หรือสัตว์และผักป่า พวกเขาตื่นแต่เช้าเพื่อที่จะได้ราคาดีในตลาดเช้า แลกเปลี่ยนเป็นเงินทองเล็กน้อยที่สำคัญมากสำหรับชีวิต

ชาวภูเขาที่มาถึงริมตลิ่งมองดูรถยนต์ที่จอดอยู่ริมแม่น้ำอย่างสงสัย เป็นเวลานานแล้วที่ไม่มีคนนอกเข้ามาในสถานที่แห่งนี้

เกวียนลากด้วยลาสามารถถอดตัวลาออกจากเกวียนได้ และแพไม้ไผ่ขนาดใหญ่ก็เหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับโหมดการขนส่งที่เก่าแก่และใช้งานได้จริงนี้ แต่การขนส่งรถยนต์นั้นเป็นเพียงความฝัน ด้วยความหมดหนทาง จางตงจึงทำได้เพียงล็อกรถ นำของมีค่าจากในรถออกมา และเดินเท้าเข้าสู่หมู่บ้าน

หลังจากค่ำคืนแห่งความใกล้ชิด เฉินอวี่ชุนส่งเสียงครางเบาๆ ขณะก้าวลงจากรถ ใบหน้าเล็กๆ ของเธอแดงก่ำทันที ท่าทางการเดินดูไม่มั่นคงและค่อนข้างเก้งก้าง

เห็นดังนั้น จางตงจึงรีบเข้าไปประคองเฉินอวี่ชุนอย่างอ่อนโยน

ภายใต้สายตาของทุกคน ท่าทางใกล้ชิดของจางตงทำให้เฉินอวี่ชุนยิ่งรู้สึกอายมากขึ้น

ขณะนั่งแพไม้ไผ่ข้ามฟาก จางตงถือโอกาสสอบถาม และพบว่าผู้คนจำนวนมากในบริเวณนี้ได้ย้ายออกไปแล้ว เพราะรัฐบาลเริ่มโครงการสร้างเขื่อน สาเหตุที่บางคนยังไม่ย้ายคือความยากจน หลายคนยังไม่ได้รับเงินชดเชยหรือที่ดินจัดสรร และไม่มีที่ไปจริงๆ ทำได้เพียงรอการจัดสรรที่อยู่ใหม่จากรัฐบาลที่นี่

หลังจากข้ามแม่น้ำ มีถนนดินคดเคี้ยวในป่า เดินไปได้ไม่นาน หมู่บ้านเล็กๆ ที่สร้างพิงภูเขาก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

จางตงมองแล้วก็อดสะท้านไม่ได้ เมื่อเทียบกับหมู่บ้านที่เขาเคยเห็นมาก่อน หมู่บ้านเล็กๆ แห่งนี้ทรุดโทรมเกินไปจริงๆ

ความคิดของจางตงวูบไปชั่วขณะ นึกถึงสภาพเมืองที่เกือบจะพังพินาศหลังสงคราม

ถนนในหมู่บ้านแคบและขรุขระ ส่วนใหญ่ทำจากหินเรียงซ้อนกัน รถจักรยานยนต์สองคันยังสวนกันลำบาก นับประสาอะไรกับรถยนต์ กำแพงบ้านทั้งหมดเป็นกำแพงดินสีแดง ดูทรุดโทรมและให้ความรู้สึกรกร้าง

บ้านส่วนใหญ่ที่นี่เป็นโครงสร้างไม้กระดานเล็กๆ อย่าว่าแต่จะกันลมกันฝนเลย บางทีแค่ยืนอยู่ข้างนอกก็อาจจะโยนก้อนหินเข้าไปข้างในได้

ทั้งหมู่บ้านไม่มีกำแพงอิฐแดงให้เห็นเลยแม้แต่น้อย นำเสนอภาพความหายนะ เขาไม่เห็นแม้แต่ตึกสองชั้นสักหลัง ท่ามกลางบ้านไม้กระดานที่ทรุดโทรม บ้านที่สร้างด้วยหินกลับถูกมองว่าดี ซึ่งแสดงให้เห็นว่าสถานที่เล็กๆ แห่งนี้ยากจนเพียงใด

“พี่ตง” เฉินอวี่ชุนเรียก เมื่อเห็นจางตงกำลังเหม่อลอย เธอเติบโตในภูเขาตั้งแต่เด็ก จึงรู้ดีถึงความยากจนของหมู่บ้านเฉินเจียโกว

มีข่าวลือว่าเด็กๆ ในหมู่บ้านเฉินเจียโกวไม่มีเสื้อผ้าใส่ตั้งแต่ยังเล็ก และตอนอายุแปดหรือเก้าขวบก็ยังวิ่งเล่นตัวเปล่า ฤดูร้อนก็ไม่ใส่เสื้อผ้า ส่วนฤดูหนาวก็จะห่มผ้าห่มออกไปข้างนอก ทุกครัวเรือนในหมู่บ้านมีคำว่า 'ยากจน' สลักอยู่บนหน้าผาก ผู้ที่สามารถออกไปได้ แม้จะแค่พอมีพอกินพอใส่ข้างนอก ก็จะไม่มีใครคิดจะกลับมายังหุบเขาที่ยากจนแห่งนี้อีก เพราะที่นี่ไม่มีอะไรให้คิดถึง หมู่บ้านเล็กๆ แห่งนี้ทรุดโทรมจนรู้สึกว่าบ้านทุกหลังพร้อมจะพังทลายลงได้ทุกเมื่อ

ก่อนหน้านี้จางตงรู้เพียงว่าหมู่บ้านเฉินเจียโกว ยากจนมาก แต่ความยากจนถึงขั้นนี้เกินกว่าจินตนาการของเขามาก นี่ไม่เหมือนกับมณฑลชายฝั่งทะเลที่ร่ำรวยเลยแม้แต่น้อย แต่เหมือนกับเขตตะวันตกเฉียงเหนือที่รกร้างว่างเปล่า

จางตงรวบรวมสติ ตบหัวตัวเองเบาๆ และนำเฉินอวี่ชุนเดินเข้าสู่หมู่บ้านเล็กๆ

มีผู้คนจำนวนมากย้ายออกไปแล้ว บ้านเรือนที่พังทลายและไม่มีคนอยู่สามารถเห็นได้ทุกที่ ดูเหมือนว่าไม่ใช่แค่เพราะโครงการเขื่อนของรัฐบาลเท่านั้น แต่ส่วนใหญ่ของคนที่สามารถหาเลี้ยงชีพข้างนอกได้ไม่มีความตั้งใจที่จะกลับมาตั้งแต่แรก

ไก่และสุนัขพื้นเมืองบางตัววิ่งข้ามทางเดินในหมู่บ้าน ซึ่งแต่ละตัวก็ผอมจนแทบจะไม่มีเนื้อ

ผู้คนบนทางเดินในหมู่บ้านมีไม่มากนัก ส่วนใหญ่เป็นผู้สูงอายุที่นั่งว่างและเด็กๆ ที่วิ่งเล่น จางตงสอบถามเล็กน้อยก่อนจะพบบ้านปู่ย่าตายายของแม่เขา ซึ่งตั้งอยู่ทางใต้สุดที่เงียบสงบที่สุดของหมู่บ้าน ถนนเป็นหลุมเป็นบ่อ ทำให้แม้แต่การเดินก็รู้สึกว่าต้องใช้แรง

ริมสระน้ำเล็กๆ ที่เชิงเขา ภายในรั้วที่ดูเหมือนจะพังลงได้ด้วยลมพัด บ้านหินเก่าที่ทรุดโทรมดูไม่มีชีวิตชีวา ลานบ้านเงียบสงบ และประตูที่ทำจากกิ่งไม้ดูเหมือนจะหลุดออกได้เพียงแค่ผลัก ต้นไม้เก่าในลานบ้านก็เหี่ยวเฉา ทำให้ลานเล็กๆ ที่ดูไม่มั่นคงอยู่แล้วยิ่งดูรกร้างเข้าไปอีก

“มีใครอยู่ไหมครับ” จางตงเรียกหลังจากก้าวเข้าประตูไป รู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย ที่นี่แทบจะเป็นบ้านที่ถูกทิ้งร้างและทรุดโทรม ตระกูลแม่ของเขาได้ย้ายออกไปด้วยหรือเปล่า?

แต่สิ่งที่ทำให้จางตงประหลาดใจคือ หลังจากที่เขาเรียกออกไป ผู้หญิงชาวนาคนหนึ่งก็เดินออกมาและมองมาที่จางตงด้วยความสับสน

ผิวของหญิงชาวนาไม่คล้ำเหมือนชาวภูเขาทั่วไป ใบหน้าของเธอซีดอย่างไม่แข็งแรง ผมถูกคลุมด้วยผ้าโพกหัว ทำให้เธอดูมีอายุไปบ้าง

หญิงชาวนาค่อนข้างผอม แต่สีหน้าของเธอนั้นอ่อนโยนมาก ให้ความรู้สึกถึงความมีคุณธรรม เมื่อมองใกล้ๆ ดวงตาของเธอสดใสมาก จมูกโด่ง และปากเล็ก แม้จะดูเป็นชาวบ้าน แต่ถ้าแต่งตัวดีๆ เธอก็เป็นผู้หญิงที่สวยได้

หญิงชาวนาสวมเสื้อเชิ้ตลายดอกไม้และกางเกงผ้าสีดำ ซึ่งเป็นการแต่งกายทั่วไปในชนบท กางเกงของเธอมีรอยปะเล็กน้อย และเธอสวมรองเท้าผ้าเก่าๆ เครื่องแต่งกายนี้ไม่เพียงทำให้เธอดูมีอายุมากขึ้น แต่ยังปกปิดรูปร่างของเธอด้วย อย่างไรก็ตาม ใบหน้าของเธอดูดี และเธออายุไม่น่าจะเกินสามสิบต้นๆ การสวมเสื้อผ้าเก่าๆ เช่นนี้จึงให้ความรู้สึกที่แปลกๆ

หญิงชาวนาถืออ่างไว้ในมือ ซึ่งเต็มไปด้วยใบผักที่เพิ่งล้างเสร็จ เธอจ้องมองจางตงด้วยสีหน้าประหลาดใจ จากนั้นก็เริ่มใช้มือทำท่าทาง

จางตงและเฉินอวี่ชุนต่างตะลึงทันที ไม่รู้เลยว่าหญิงชาวนากำลังพยายามสื่อสารอะไรด้วยท่าทางมือ พวกเขาไม่ได้คาดคิดว่าผู้หญิงที่ให้ความรู้สึกอบอุ่นคนนี้จะเป็น คนใบ้

หญิงชาวนาทำท่าทางอยู่พักหนึ่ง ใบหน้าของเธอยังคงมีรอยยิ้มที่อ่อนโยนอยู่เสมอ โดยไม่มีความระมัดระวังหรือหวาดระแวงต่อคนแปลกหน้าเลย ความรู้สึกนี้เข้าถึงง่ายมาก จางตงรีบอธิบายจุดประสงค์ของเขา: “สวัสดีครับ ที่นี่คือบ้านของคุณ เฉินเต๋อ ใช่ไหมครับ?”

เฉินเต๋อคือชื่อปู่ของจางตง

เมื่อได้ยินดังนั้น หญิงชาวนาหยุดชั่วครู่ แล้วก็พยักหน้าทันที วางอ่างลง และชี้ไปที่เก้าอี้ข้างบ้าน

เฉินอวี่ชุนเพิ่งเสียความบริสุทธิ์ไป และการเดินทางก็ทำให้เธอรู้สึกไม่สบายอยู่แล้ว จางตงรีบช่วยเธอให้นั่งลง แต่เมื่อเธอนั่งลง เขาก็ตกอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก คิดว่า: เธอพูดไม่ได้ แล้วเราจะสื่อสารกันได้อย่างไร? และเขาไม่รู้ว่าเธอมีความเกี่ยวข้องอะไรกับตระกูลแม่ของเขา

ในขณะนั้น หญิงชาวนาได้เดินกลับเข้าไปในบ้านพร้อมสมุดบันทึกและดินสอ สมุดบันทึกเต็มไปด้วยการบ้านและการคิดเลขฉบับร่าง มีสีเหลืองและแห้งกรอบ เห็นได้ชัดว่าเป็นของเก่ามาก ส่วนดินสอยาวเพียงปลายนิ้วก้อย และสไตล์ที่ล้าสมัยของมันแทบไม่เคยเห็นใน เมือง เลย

หญิงชาวนารู้จักตัวอักษรอยู่บ้าง แม้ลายมือจะค่อนข้างคดเคี้ยว แต่เธอก็สามารถแสดงความหมายของเธอได้อย่างชัดเจน

“ใช่ แต่ เขาเสียชีวิตไปแล้ว คุณคือใคร?”

หญิงชาวนาสับสนมาก เครื่องแต่งกายของเฉินอวี่ชุนดูเหมือนคนในพื้นที่นี้ ในขณะที่เสื้อผ้าของจางตง แม้จะไม่ฉูดฉาดเกินไป แต่ก็ชัดเจนว่าเขาไม่ใช่คนจากครอบครัวชาวภูเขา

อาจเป็นเพราะมีแขกมาเยือนที่นี่น้อยมาก หญิงชาวนาจึงไม่เข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้น และความอยากรู้อยากเห็นก็ปรากฏอยู่บนใบหน้าที่ยิ้มอย่างอ่อนโยนของเธออยู่เสมอ

เมื่อได้ยินดังนั้น จางตงก็รีบอธิบายให้หญิงชาวนาฟัง โดยกล่าวถึงชื่อแม่ของเขาและเรื่องราวในอดีต

เมื่อได้ยินดังนั้น หญิงชาวนาก็เข้าใจทันที และมองจางตงด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย ราวกับว่าเธอสับสนว่าทำไมลูกของหญิงที่หนีหายไปเมื่อหลายปีก่อนยังจำได้ที่จะกลับมามองดูที่ภูเขาใหญ่แห่งนี้

หญิงชาวนารู้จักตัวอักษรไม่มาก และความเร็วในการเขียนก็ช้า บางคำเธอก็เขียนไม่ได้เลย อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ทั่วไปของครอบครัวก็พอจะเข้าใจได้... ผู้สูงอายุทั้งสองได้เสียชีวิตไปเมื่อสองปีที่แล้ว ส่วนลุงที่มีอาการบกพร่องทางสติปัญญาที่เกือบจะเป็นพ่อของจางตง ก็วิ่งหนีไปในวันหนึ่งเมื่อสิบกว่าปีที่แล้ว และ จมน้ำตายในสระน้ำ กว่าที่ครอบครัวจะพบร่างของเขา

หญิงชาวนามาจากพื้นที่ภูเขาที่ห่างไกลออกไป ในเวลานั้น หลังจากที่แม่ของจางตงหนีไป ผู้สูงอายุในตระกูลเฉิน ซึ่งกระหายที่จะมีหลานชาย ก็อ้อนวอนและร้องขอเพื่อหาภรรยาคนนี้ให้กับลูกชายที่มีอาการบกพร่องทางสติปัญญาของพวกเขา

ครอบครัวของหญิงชาวนามีลูกเกือบสิบคน และหญิงชาวนาซึ่งไม่เป็นที่ต้องการในครอบครัวที่ชอบลูกชาย และยังเป็นคนใบ้อีกด้วย จึงถูกครึ่งแต่งงานครึ่งขายให้กับตระกูลเฉินเพื่อแลกกับสินสอดทองหมั้นเพียงเล็กน้อย แต่งงานกับชายที่มีอาการบกพร่องทางสติปัญญาที่รู้เพียงแค่ยิ้มโง่ๆ และน้ำลายไหล เมื่อตอนที่หญิงชาวนายังเด็ก เธอถูกรังแกที่บ้านอยู่เสมอ เธออายุเพียงสิบสี่ปีเท่านั้นเมื่อแต่งงานเข้าบ้าน และในภูเขาที่เงียบสงบแห่งนี้ สิ่งเช่นนี้ถือเป็นเรื่องปกติ หญิงชาวนากลายเป็นลูกสะใภ้ของตระกูลเฉินตั้งแต่อายุยังน้อย หลั่งน้ำตาตลอดทั้งคืนในคืนแต่งงาน เพราะสามีที่โง่เขลาของเธอไม่สนใจเธอ แต่กลับไปเล่นกับเด็กๆ ในหมู่บ้านตลอดคืน

ภายใต้การบีบบังคับของพ่อแม่สามี ในที่สุดหญิงชาวนาก็มีลูกสาวคนหนึ่ง หลังจากตั้งครรภ์สิบเดือน

แม้ว่าผู้สูงอายุในตระกูลเฉินจะไม่ค่อยพอใจนัก แต่ก็ยังเป็นหลานสาวแท้ๆ พวกเขาก็ยังคงรักและตามใจเธอ อย่างไรก็ตาม พวกเขารีบเร่งให้หญิงชาวนามีลูกอีกคน เพราะภายใต้ความเชื่อดั้งเดิม ผู้สูงอายุยังคงหวังที่จะมีหลานชาย

แต่ผู้สูงอายุในตระกูลเฉินก็ไม่ได้สมหวัง ลูกชายที่โง่เขลาของพวกเขาจมน้ำตายในสระน้ำ ตัดทายาทชายคนเดียวของครอบครัวไป และพวกเขาก็เสียใจแทบขาดใจทันที

ในเวลานั้น หญิงชาวนายังเด็กอยู่ อยู่ในช่วงกักตัวหลังคลอด กอดลูกสาวที่กำลังร้องไห้ เมื่อได้ยินข่าวเธอก็ตกตะลึงเช่นกัน แต่เธอไม่ได้รู้สึกถึงความเจ็บปวดจากการสูญเสียสามี เพราะตอนนั้นเธอยังเด็กเกินไป

ความทุกข์ที่พ่อแม่ต้องอยู่รอดกว่าลูกทำให้ครอบครัวยิ่งยากจนลงไปอีก แต่คู่สามีภรรยาผู้สูงอายุยังคงอดทนกับความเจ็บปวดจากการสูญเสียลูกชาย เลี้ยงดูหลานสาวจนกระทั่งพวกเขาเสียชีวิตไปทีละคนเมื่อสองปีที่แล้ว เมื่อพวกเขาจากไปก็ไม่มีอาการเจ็บป่วยหรือภัยพิบัติ ซึ่งอย่างน้อยก็ไม่ได้นำภาระมาสู่ครอบครัวที่ลำบากอยู่แล้วมากเกินไปนัก

“คุณอา” จางตงเรียกอย่างเก้อเขินเล็กน้อยหลังจากที่รับฟัง แม้ว่าเขาจะไม่มีความรู้สึกใดๆ กับครอบครัวนี้ แต่นี่ก็เป็นเรื่องที่แม่ของจางตงกังวลมาตลอดชีวิต ในเมื่อผู้สูงอายุจากไปแล้ว เขาก็ไม่สามารถแสดงความกตัญญูได้

เมื่อมองดูบ้านที่ทรุดโทรมแห่งนี้ จางตงก็รู้สึกเศร้าเล็กน้อย นึกถึงคำสั่งเสียสุดท้ายของพ่อ เขาก็ตัดสินใจในใจว่าเขาจะต้องตอบแทนบุญคุณในการเลี้ยงดูของแม่

หญิงชาวนายิ้มอย่างมีความสุข แต่มีความขี้อายและความตื่นตระหนกเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม หลานชายที่ปรากฏตัวกะทันหันนี้อายุไม่น้อยกว่าเธอมากนัก ซึ่งทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจอยู่ครู่หนึ่ง บางทีเธออาจจะรู้ว่าแม่ของจางตงเป็นลูกบุญธรรม และเธอเคยได้ยินเพียงเรื่องราวในอดีตเกี่ยวกับแม่ของจางตงเท่านั้น ในทางที่เคร่งครัดแล้วไม่มีความผูกพันทางอารมณ์ที่แท้จริง

และเรื่องราวในอดีตนั้นก็ไม่ได้สลักแน่นอยู่ในความทรงจำของหญิงชาวนา สิ่งที่ฝังใจที่สุดกลับเป็นคำสาปแช่งและความโกรธของผู้สูงอายุทั้งสองต่อลูกบุญธรรมก่อนที่พวกเขาจะเสียชีวิต เพราะพวกเขาไม่สามารถมีหลานชายได้ บางทีพวกเขาอาจจะโทษสาเหตุทั้งหมดของความโชคร้าย รวมถึงการเสียชีวิตของลูกชายด้วย ให้กับแม่ของจางตง

หลังจากนั่งคุยกันเรื่องราวในชีวิตประจำวันได้สักพัก ก็เป็นเวลาเที่ยงแล้ว หญิงชาวนาขอให้จางตงและเฉินอวี่ชุนนั่งรอสักครู่ ขณะที่เธอถือตะกร้าไปบ้านอื่นๆ เมื่อเธอกลับมา ตะกร้าก็มีเนื้อตากแห้งและไข่ รวมถึงสิ่งอื่นๆ ดูเหมือนว่าจะเตรียมอาหารกลางวัน

เฉินอวี่ชุนเห็นสีหน้าเคร่งขรึมของจางตงก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี จึงรีบวิ่งเข้าไปช่วย

เฉินอวี่ชุนเป็นคนขยันโดยธรรมชาติ และทันทีที่เธอเข้าไป เธอก็เรียกหญิงชาวนาว่า “คุณอา” ซ้ำๆ ทำให้หญิงชาวนามีความสุขมาก ประกอบกับเธอสวยและน่ารัก จึงทำให้ผู้อื่นเอ็นดูได้ง่าย

ไม่นานหลังจากนั้น อาหารสามอย่างก็ถูกวางลงบนโต๊ะไม้ ดูเรียบง่ายแต่ก็น่ารับประทานมาก: เนื้อตากแห้งผัดพริกหวานเล็กๆ จานหนึ่ง ไข่ผัดใบกุยช่ายจานหนึ่ง (ใบกุยช่ายดูเหมือนจะเป็นกุยช่ายป่า มีใบหนาและเขียวสด และมีกลิ่นหอมเข้มข้นมาก) และผักอีกจานหนึ่งที่ไม่มีชื่อ น่าจะเป็นผักป่าจากภูเขาเหล่านี้

เฉินอวี่ชุนเคยกล่าวไว้ว่าชาวภูเขาส่วนใหญ่สามารถเก็บผักป่าที่กินได้มากมายจากนอกบ้านของพวกเขา และหลายครอบครัวก็พึ่งพาผักป่าเหล่านี้เป็นแหล่งอาหารหลัก

ใน เมือง ผักป่าตามธรรมชาตินี้มีราคาแพงมาก แต่ในชนบทกลับเป็นสิ่งที่ธรรมดามาก อย่างไรก็ตาม ในหมู่บ้านเล็กๆ ที่ห่างไกลสุดขั้วแห่งนี้ การขายผักป่า แม้ว่าจะสามารถหาเงินได้ แต่ก็ไม่ค่อยคุ้มทุนนัก เพราะการขนส่งเป็นเรื่องที่ยุ่งยากมาก

เตาเป็นเตาดิน และหม้อก็เป็นกระทะเหล็กขนาดใหญ่แบบเก่า เมื่อเปิดฝา กลิ่นหอมอันเป็นเอกลักษณ์ของข้าวก็โชยออกมาทันที ข้าวที่ชาวภูเขากินส่วนใหญ่เป็นข้าวกล้องที่ผ่านกระบวนการเอง ไม่ได้ขัดขาวจนบริสุทธิ์ มีสี ปน บ้าง แต่ก็ยังคงรสชาติดั้งเดิมของข้าวไว้ได้สมบูรณ์กว่า

หญิงชาวนาหยิบชามและตะเกียบสี่ชุด ตะเกียบเป็นไม้ บางอันก็เปลี่ยนสีไปแล้ว และชามแต่ละใบก็มีรอยบิ่นเก่าๆ หลังจากจัดวางชามและตะเกียบเสร็จแล้ว หญิงชาวนาก็ยืนอยู่ที่ประตูไม้ มองออกไปข้างนอก

จางตงถามว่า: “ลูกพี่ลูกน้องของผมจะกลับมากินข้าวเที่ยงด้วยไหมครับ?”

เมื่อพูดถึงลูกสาว ใบหน้าของหญิงชาวนาก็เต็มไปด้วยความรักอันอ่อนโยน และเธอก็พยักหน้าให้จางตงพร้อมรอยยิ้ม

แม้ว่าจะหิวมาก และท้องก็ร้องเพราะกลิ่นหอมของอาหารตรงหน้า จางตงและเฉินอวี่ชุนก็ยังไม่หยิบตะเกียบ พวกเขารอคอยเด็กสาวที่พวกเขายังไม่เคยพบหน้าอย่างสุภาพ

อาหารเริ่มเย็นลงแล้ว เมื่อมีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังขึ้นนอกประตู

ท่ามกลางรอยยิ้มที่เปี่ยมด้วยความรักของภรรยาชาวนา ร่างหนึ่งก็รีบวิ่งเข้ามา ผมหางม้าของเธอแกว่งไกว เธอตัวเล็กและผอมเพรียว สวมชุดนักเรียนที่ซีดจาง ผมของเธอค่อนข้างยุ่งและมีสีเหลืองเล็กน้อยจากการขาดสารอาหาร อาจเป็นเพราะได้รับยีนจากแม่ แม้จะอายุยังน้อย ใบหน้าของเธอก็ดูอ่อนโยนและมีโครงหน้าที่ชัดเจน เขี้ยวเล็กๆ และดวงตาโตๆ ของเธอทำให้เธอดู น่ารักเป็นพิเศษ เห็นได้ชัดว่าเป็นคนสวยที่มีอนาคตไกล แม้ว่าการที่เธอไม่ได้แต่งแต้มอะไรเลยจะทำให้เธอดูเป็นชาวบ้านไปบ้างก็ตาม

สายตาของจางตงหรี่ลงทันที และเขาอดไม่ได้ที่จะจินตนาการว่าเธอจะน่ารักขนาดไหนเมื่อสวมชุดแบบตะวันตก เขาคิดว่า 'เป็นผู้หญิงที่สวยอะไรอย่างนี้'

“แม่ หนูมาแล้ว” เด็กสาวยิ้มออกมา แต่ก็ยากที่จะปกปิดร่องรอยของความคับข้องใจที่ช่วยไม่ได้ บนใบหน้าที่ไร้เดียงสาของเธอมีรอยยิ้มขมขื่นที่ไม่เหมาะสมกับวัย

เมื่อเห็นคนอื่นอยู่ในบ้าน เด็กสาวค่อนข้างตกใจ หลังจากจำคนได้แล้ว เธอก็อ้าปากกว้างด้วยความประหลาดใจและถามด้วยความดีใจ “อวี่ชุน ทำไมเธอถึงมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะ?”

“เฉินหนาน? นี่บ้านเธอเหรอ?”

เฉินอวี่ชุนก็ประหลาดใจไม่แพ้กัน ใบหน้าของเธอแสดงออกถึงความประหลาดใจและความดีใจผสมกัน

เฉินอวี่ชุนและเฉินหนานเริ่มพูดคุยกันทันที ปรากฏว่าทั้งคู่เป็นเพื่อนร่วมชั้นสมัยมัธยมต้นที่นั่งติดกันมาสามปี เมื่อโรงเรียนปิดเทอม ทั้งคู่ก็ตัดสินใจออกจากโรงเรียน

เนื่องจากโรงเรียนมัธยมอยู่ขอบเมือง แม้ว่าเฉินอวี่ชุนและเฉินหนานจะรู้ว่าอีกฝ่ายมาจากหมู่บ้านใด แต่ก็ไม่เคยมีเวลาไปเยี่ยมบ้านของกันและกันเลย

สภาพครอบครัวของทั้งเฉินอวี่ชุนและเฉินหนานก็ไม่ดีนัก นอกเวลาเรียน เป็นไปไม่ได้เลยที่จะมีการเล่นสนุก การที่ต้องเข้ามาดูแลงานบ้านตั้งแต่เนิ่นๆ ทำให้ไหล่อันบอบบางของพวกเธอแบกรับภาระที่มากเกินไป เวลาที่คนอื่นใช้เล่นสนุก ท่องอินเทอร์เน็ต หรือเล่นเกม คือความฟุ่มเฟือยสำหรับพวกเธอ

และการเรียนก็ถือเป็นความฟุ่มเฟือยเช่นกัน ยิ่งกว่านั้น ค่าเล่าเรียนยังเป็นภาระหนักสำหรับครอบครัวของพวกเธอ คำง่ายๆ ที่ว่า 'ลูกคนจนโตไว' นั้นซ่อนความวุ่นวายและความยากลำบากที่ไม่ธรรมดาในช่วงวัยรุ่นไว้: งานจิปาถะที่ไม่มีวันสิ้นสุด งานในไร่นาที่ไม่จบไม่สิ้น นอกจากเวลานอนแล้ว สิ่งเหล่านี้กินเวลาส่วนใหญ่ในชีวิตของพวกเธอ

หลังจากเป็นเพื่อนร่วมชั้นกันมาสามปี ทั้งคู่ไม่มีเวลาไปเยี่ยมบ้านของกันและกัน ซึ่งแสดงให้เห็นว่าภาระบนบ่าของเฉินอวี่ชุนและเฉินหนานหนักหนาเพียงใด

เฉินหนาน? ลูกพี่ลูกน้องของฉัน? จางตงรู้สึกสะเทือนใจเล็กน้อย อาจเป็นเพราะเขาไม่มีญาติมากนัก หรืออาจเป็นเพราะไม่มีผู้หญิงในครอบครัวของเขา เมื่อเห็นลูกพี่ลูกน้องคนนี้ที่ไม่เคยพบหน้ามาก่อน ความรู้สึกสงสารก็ผุดขึ้นมาในใจโดยธรรมชาติ และสายตาของเขาก็อ่อนโยนลงจากความเข้มงวดในตอนแรก

ตอนนั้นเองที่เฉินหนานสังเกตเห็นจางตง อาจเป็นเพราะรูปลักษณ์ของจางตงค่อนข้างเคร่งขรึม เธอจึงถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณและถามด้วยความสงสัยว่า “อวี่ชุน นี่คือ...”

“ลูกพี่ลูกน้องของเธอไง ฮิฮิ” เฉินอวี่ชุนจับมือเฉินหนานด้วยความรักใคร่ มองจางตงด้วยใบหน้าแดงก่ำ และพูดว่า “ให้แม่เธอเล่ารายละเอียดให้ฟังทีหลังนะ เขาหิวจนรอเธอไม่ไหวแล้ว กินข้าวก่อนเถอะ”

ภรรยาชาวนาก็ส่งสัญญาณจากด้านข้าง แม้จะไม่มีคำพูด แต่ความอบอุ่นของเธอก็สัมผัสได้

หลังจากทั้งสี่คนนั่งลง เฉินอวี่ชุนและเฉินหนานก็พูดคุยกันอย่างกระตือรือร้น ส่วนใหญ่เป็นการกระซิบกระซาบระหว่างเด็กผู้หญิง ภรรยาชาวนาก็ตักอาหารใส่จานให้จางตงอย่างขยันขันแข็ง กลิ่นหอมของอาหารประกอบกับความหิว ทำให้จางตงกินด้วยความพึงพอใจอย่างยิ่ง

ในครอบครัวที่ต้องประหยัดมัธยัสถ์ การมีอาหารมื้อหรูหราเช่นนี้ถือเป็นเรื่องที่หาได้ยาก

ขณะที่จางตงกำลังกิน เขาก็สอบถามเกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบันของพวกเธออย่างระมัดระวัง เลือกใช้คำพูดอย่างรอบคอบ ไม่ต้องการทำให้พวกเธอไม่สบายใจ เพราะเด็กสาวที่เติบโตในสภาพแวดล้อมครอบครัวเช่นนี้มักจะมีมุมที่ละเอียดอ่อนในใจ

สถานการณ์ของครอบครัวเฉินหนานแย่ลงหลังจากคุณตาที่เป็นช่างไม้เสียชีวิต แม้ว่าภรรยาชาวนาจะเคยคิดที่จะออกไปทำงาน แต่ความพิการทางกายกำเนิดของเธอทำให้เธอประสบปัญหาทุกที่ ในเมืองไม่มีโรงงาน เธอจึงยังหางานทำไม่ได้

ทั้งเฉินหนานและเฉินอวี่ชุนวางแผนที่จะออกจากโรงเรียนเพื่อทำงาน ด้วยการเปลี่ยนแปลงในครอบครัวของเฉินอวี่ชุน เธอจึงยังไม่ได้ตัดสินใจเกี่ยวกับอนาคตของเธอ ส่วนบ้านของเฉินหนานที่ดูเหมือนจะมั่นคงกว่า ชีวิตที่มั่นคงแต่ยากจนนั้นก็ต้องมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เช่นกัน

การรื้อถอนหมู่บ้านเล็กๆ เป็นความจริงที่ปฏิเสธไม่ได้ แต่เงินชดเชยการตั้งถิ่นฐานเพียงเล็กน้อยทำให้เฉินหนานและแม่ของเธอสับสน ไม่รู้ว่าจะไปอยู่ที่ไหน ไม่มีญาติเหลืออยู่ในหมู่บ้าน ทุกคนต้องดูแลตัวเอง ไม่มีศักยภาพที่จะช่วยเหลือซึ่งกันและกัน ดังนั้น การหาที่อยู่อาศัยหลังจากการรื้อถอนหมู่บ้านจึงเป็นความท้าทายครั้งใหญ่สำหรับพวกเธอ เป็นอุปสรรคที่ยากลำบากที่ต้องเผชิญ

แม่ของเฉินหนานมีชื่อว่าหยาเหมยเมื่อเธอแต่งงานเข้ามา และตอนนี้เธอคือ ป้าใบ้ เธอเป็นคนอ่อนโยนและลังเล ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อที่สำคัญนี้ โดยไม่มีผู้ชายเป็นผู้นำครอบครัว เธอรู้สึกสับสนมานานแล้ว ภายใต้คำแนะนำของป้าๆ และคุณย่าคุณยายในหมู่บ้าน เธอมีความคิดที่ไม่แน่นอน: ที่จะเก็บเงินชดเชยการตั้งถิ่นฐานไว้สำหรับการศึกษาของเฉินหนาน ให้เธอพักอยู่ในหอพักของโรงเรียน ส่วนป้าใบ้วางแผนที่จะไปทำงานในโรงงานใน เมือง ในสายการผลิตดังกล่าว ตราบใดที่เธอสามารถทำงานได้อย่างขยันขันแข็ง เธอก็จะได้รับเงิน และการเป็นคนใบ้ก็ไม่ใช่ปัญหา อย่างไรก็ตาม นี่หมายความว่าพวกเธอจะไม่มีบ้านที่มั่นคงอีกต่อไป

เกี่ยวกับเรื่องนี้ ป้าใบ้อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ เช็ดดวงตาที่แดงก่ำของเธอ

เฉินหนานมองไปที่ป้าใบ้ พูดด้วยความเศร้าและความโกรธผสมกันว่า “แม่ หนูบอกแม่แล้วว่าหนูจะไม่ไปโรงเรียน เราสามารถใช้เงินเพื่อหาที่และสร้างบ้านหลังเล็กๆ ได้ แม่ไม่เคยทำงานข้างนอกเลยตลอดชีวิต จะทำยังไงถ้าแม่ถูกหลอก? ไม่ต้องห่วงนะ หนูไปทำงานเลี้ยงแม่ได้”

คำพูดของเฉินหนานเผยให้เห็นถึงความรู้สึกช่วยไม่ได้และความไม่เต็มใจ จางตงสังเกตเห็นสิ่งนี้อย่างรอบคอบและสอบถามด้วยความเป็นห่วงทันที

เฉินหนานลังเลในตอนแรก เพราะลูกพี่ลูกน้องที่ปรากฏตัวกะทันหันคนนี้ไม่ใช่ญาติสนิท แต่หลังจากใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็อดไม่ได้ที่จะระบายความคับข้องใจให้จางตงฟัง

โครงการรื้อถอนเขื่อนดำเนินการในหมู่บ้าน โดยกำหนดให้มีการรายงานอย่างเป็นเอกภาพ หัวหน้าหมู่บ้านซึ่งเป็นคนธรรมดามาตลอดชีวิต จู่ๆ ก็มีอำนาจยิ่งใหญ่และกลายเป็นคนหลงตัวเอง ในภูเขาเหล่านี้ ทุกอย่างขึ้นอยู่กับเส้นสาย และตอนนี้ ในแง่ของการตั้งถิ่นฐานและการชดเชย มีความเหลื่อมล้ำที่ไม่เป็นธรรม ญาติ เพื่อนฝูง เพื่อนบ้าน และการมีความสัมพันธ์ที่ดีกับครอบครัวของเขาหรือไม่ ล้วนส่งผลกระทบต่อจำนวนเงินชดเชย

หมู่บ้านเกิดความโกลาหลทันที ผู้คนจำนวนมากนำบุหรี่และเหล้ามาเป็นของขวัญให้หัวหน้าหมู่บ้าน ไม่ใช่เพื่อให้ได้เงินเพิ่ม แต่หวังว่าเขาจะหักเงินน้อยลง ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อหัวหน้าหมู่บ้านเขียนรายงานและส่งไป ตัวเลขบนนั้นเกือบจะกำหนดจำนวนเงินที่แต่ละครอบครัวจะได้รับหลังจากการรื้อถอน ทุกบาททุกสตางค์มีค่าสำหรับชาวภูเขา

ยกตัวอย่างครอบครัวของเฉินหนาน ในฐานะแม่หม้ายลูกกำพร้า ไม่ว่าสถานะทางสังคมของพวกเธอในหมู่บ้านจะดีแค่ไหน พวกเธอก็ไม่เข้าใจความซับซ้อนทางสังคมเหล่านี้ เมื่อไม่มีผู้ชายดูแลบ้าน พวกเธอก็ไม่สามารถตัดสินใจอะไรได้

หัวหน้าหมู่บ้านที่มีอำนาจ เห็นว่าครอบครัวของเฉินหนานไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไร ก็เริ่มสร้างความลำบากให้ป้าใบ้ทันที บ้านหลังนี้ที่มีลานบ้าน ในรายงานของเขาไม่ครอบคลุมแม้กระทั่งสิบตารางเมตร และแบบฟอร์มเบื้องต้นก็ถูกกรอกอย่างเข้มงวดกว่าเดิมอีก

แม้ว่าตระกูลเฉินจะยากจนมาก แต่พวกเขาก็ยังมีที่นาและสระน้ำในภูเขาเหล่านี้ หัวหน้าหมู่บ้านเพียงแค่ขีดปากกาเดียว ก็ประกาศว่าสิ่งเหล่านี้เป็นทรัพย์สินสาธารณะของหมู่บ้าน และบ้านหลังนี้มีเพียงสิบตารางเมตรเท่านั้น หากรายงานนี้ถูกส่งไป ทางการก็จะไม่จัดสรรเงินชดเชยอื่นใดให้แก่ครอบครัวของเธอ

ในทางตรงกันข้าม พี่น้องของหัวหน้าหมู่บ้านและญาติของภรรยาของเขาก็ได้รับการจัดสรรอย่างดี สิ่งที่เห็นได้ชัดว่าเป็นเพียงที่ดินโคลนที่มีต้นไม้ไม่กี่ต้นก็กลายเป็นป่าด้วยการขีดปากกา และสระน้ำที่มีปลาเพียงเล็กน้อยก็กลายเป็นบ่อเพาะเลี้ยงโดยการโยนลูกปลาลงไปเท่านั้น

อีกประเด็นหนึ่งคือสุสาน ชาวภูเขามีความเชื่อเรื่องโชคลาง ไม่มีใครต้องการให้บรรพบุรุษของตนถูกน้ำท่วม ทำให้กระดูกของบรรพบุรุษกลายเป็นอาหารปลา แม้แต่คนซื่อสัตย์ที่สุดก็จะไม่ยอมประนีประนอมในเรื่องนี้ ดังนั้นนี่จึงกลายเป็นหนึ่งในปัญหาที่ยากที่สุดในการจัดการในโครงการ

ทีมโครงการเสนอทางออก: จัดสรรยอดเขาสองลูกใกล้กับเขื่อนในอนาคตเพื่อให้ชาวบ้านฝังบรรพบุรุษของพวกเขา เป็นสุสานในอนาคต วิธีนี้ไม่ใช่วิธีที่เหมาะสมที่สุด แต่ชาวภูเขาก็เชื่อในเรื่องนี้ และทีมโครงการก็ไม่ต้องการทำให้เกิดความไม่พอใจของสาธารณชน อย่างไรก็ตาม หลังจากสร้างเขื่อนแล้ว ยอดเขาทั้งสองนั้นก็จะไม่เป็นประโยชน์มากนัก ดังนั้นการใช้เป็นสุสานจึงไม่ก่อให้เกิดค่าใช้จ่าย

อย่างไรก็ตาม ปัญหาเดียวคือมีหลุมศพที่ไม่มีเจ้าของจำนวนมากในพื้นที่นี้ ทีมโครงการสามารถตัดสินใจฝ่ายเดียวที่จะจมน้ำท่วมหลุมศพเหล่านั้นได้ แต่หลุมศพที่มีเจ้าของจะต้องถูกย้ายที่ตั้งหลังจากโครงการเสร็จสิ้น

แต่ในช่วงเวลาของการก่อสร้างขนาดใหญ่นี้ การหาที่พักชั่วคราวสำหรับหลุมศพเหล่านี้จึงเป็นความท้าทายครั้งใหญ่

ชาวภูเขายึดมั่นในการฝังศพลงดินเพื่อความสงบ แต่สิ่งที่ถูกฝังไว้ไม่ใช่โกศใส่เถ้ากระดูก ส่วนใหญ่เป็นโลงศพไม้เก่าๆ และที่เรียบง่ายกว่านั้นคือโกศบรรจุกระดูก มีจำนวนมาก และเป็นไปไม่ได้อย่างยิ่งที่จะขุดขึ้นมาหลังจากผ่านไปนานขนาดนี้แล้วนำไปตากแดด

ทีมโครงการก็ระมัดระวังเกี่ยวกับเรื่องดังกล่าวเช่นกัน และผู้เสียชีวิตก็ควรได้รับการเคารพ ดังนั้นพวกเขาจึงเช่าที่ดินเพื่อสร้างที่พักพิงชั่วคราว โดยตั้งใจที่จะเก็บโลงศพและโกศเหล่านี้ไว้

ทีมโครงการสามารถแบกรับค่าใช้จ่ายนี้ได้ แต่พวกเขาไม่เต็มใจที่จะแบกรับค่าใช้จ่ายในการย้ายที่ตั้ง ตามหลักการแล้ว เงินนี้ควรจ่ายโดยครอบครัวของชาวบ้านแต่ละคน

สำหรับสุสานบนยอดเขา แม้ว่าแปลงฝังศพจะฟรี แต่ค่าบำรุงรักษาก็ไม่ต่ำ ครอบครัวของเฉินหนานมีคุณปู่ คุณย่า และพ่อ รวมสามแปลง ดังนั้นค่าใช้จ่ายจึงค่อนข้างมากตามธรรมชาติ

ทีมโครงการดูเหมือนจะต้องการกู้คืนความสูญเสียในพื้นที่นี้ และได้เริ่มจัดการสำหรับการย้ายที่ตั้งรวมในเวลานั้นแล้ว

ในการซ่อมแซมหลุมศพให้ดีและฝังไว้ในทำเลที่เหมาะสม ต้องจ่ายเงินจำนวนหนึ่งก่อนเพื่อจัดการ มิฉะนั้นก็ต้องหาที่และฝังด้วยตัวเอง

เงินที่จะย้ายหลุมศพสามหลุมนี้เป็นเงินจำนวนมากสำหรับเฉินหนานและแม่ของเธอ เกือบทั้งหมดของเงินที่ได้รับจากการรื้อถอน

และในเรื่องดังกล่าว ไม่มีใครจะช่วยเฉินหนานและแม่ของเธอได้ หรือไม่มีใครสามารถช่วยพวกเธอได้

เป็นไปไม่ได้ที่จะเฝ้าดูซากศพของสมาชิกในครอบครัวของพวกเธอถูกเปิดเผย แต่ภาระนี้หนักเกินไปสำหรับเฉินหนานและแม่ของเธอ พวกเธอไม่รู้ว่าจะจัดการกับมันอย่างไร และการขัดขวางของหัวหน้าหมู่บ้านทำให้พวกเธอทำอะไรไม่ถูก หากพวกเธอได้รับค่าชดเชยเพียงสิบตารางเมตรจริงๆ เงินจำนวนเล็กน้อยนั้นก็จะเพียงพอสำหรับการย้ายหลุมศพเท่านั้น และชีวิตในอนาคตของพวกเธอก็จะไม่มีการสนับสนุน และพวกเธอก็จะไม่รู้ว่าจะไปอยู่ที่ไหน

อำนาจเป็นสิ่งที่ดีจริงๆ ด้วยคำว่า 'เจ้าหน้าที่' สองคำ ไม่ว่าพวกเขาจะพูดอะไรก็ถูกต้อง

หลังจากได้ยินความคับข้องใจของเฉินหนานแล้ว จางตงก็ไม่ได้รู้สึกถึงความโกรธแค้นชอบธรรมมากนัก ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อเผชิญหน้ากับผลประโยชน์ ความเป็นธรรมก็มักจะไม่มีอยู่จริง พฤติกรรมเช่นนี้ฟังดูน่าชัง แต่ในความเป็นจริงก็เป็นเรื่องปกติ

ด้วยเหตุนี้ ป้าใบ้จึงซื้อบุหรี่สองสามซองในเช้าวันนั้น และขอให้เฉินหนานนำไปที่บ้านของหัวหน้าหมู่บ้าน อย่างไรก็ตาม เนื่องจากปัญหาเรื่องค่าชดเชย ผู้คนจำนวนมากที่ไม่ได้กลับมาเป็นเวลาหลายปีก็รีบกลับมาเพื่อฉวยโอกาส แม้ว่าบ้านที่ทรุดโทรมที่นี่จะไม่มีค่าอะไรเลยและไม่มีใครซื้อ แต่เมื่อมีการรื้อถอนเข้ามาเกี่ยวข้อง ก็ถือเป็นลาภลอยที่ไม่คาดคิดสำหรับพวกเขา หมู่บ้านคึกคักไปด้วยผู้คนตลอดทั้งวัน ถือโฉนดบ้านและโฉนดที่ดินเพื่อลงทะเบียน และผู้คนจำนวนไม่สิ้นสุดนำของขวัญและเชิญหัวหน้าหมู่บ้านไปทานอาหารเย็น เฉินหนานรอทั้งเช้าเพียงเพื่อที่จะได้พบหัวหน้าหมู่บ้านสักครั้ง

อย่างไรก็ตาม หัวหน้าหมู่บ้านเมื่อเห็นบุหรี่พื้นเมืองสองสามซองในมือของเฉินหนาน ก็เยาะเย้ยทันที และเริ่มพูดจาไร้สาระเกี่ยวกับการชะลอเวลาว่า "จะนำไปพิจารณา"

จางตงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอยากหัวเราะ โดยคิดว่า 'หัวหน้าหมู่บ้านคนนี้เป็นคนเล็กๆ ที่มีอำนาจจริงๆ'

เฉินหนานเต็มไปด้วยความคับข้องใจ ดูเหมือนจะร้องไห้ข้างนอกก่อนกลับบ้าน เพราะดวงตาโตของเธอยังคงแดงและบวมเล็กน้อย

จางตงขมวดคิ้วทันทีและพูดว่า “หัวหน้าหมู่บ้านตัวเล็กๆ คนนี้คิดว่าตัวเองเป็นเจ้าหน้าที่จริงๆ หนานหนาน ที่ดินและสระน้ำของครอบครัวเธอมีสัญญาอยู่กับหมู่บ้านทั้งหมดใช่ไหม? และโฉนดบ้านหลังนี้ด้วย”

“ค่ะ ทั้งหมดเลย” เฉินหนานพูดด้วยความเจ็บปวด พลางหยิบสัญญาออกมาทั้งหมดอย่างรวดเร็ว

ทั้งหมดเป็นสัญญาแบบกระดาษเก่าๆ ดูค่อนข้างเก่า กระดาษสึกหรอไปบ้าง คำส่วนใหญ่เป็นหมึก แต่ก็ยังชัดเจนและอ่านง่าย พวกเขาเพียงแค่แสดงตำแหน่งและข้อความบางส่วน พร้อมกับตราประทับของคณะกรรมการหมู่บ้าน ในชนบท สิ่งนี้ถือเป็นโฉนดที่เป็นทางการมากแล้ว

หลังจากทบทวนสัญญาเหล่านี้ จางตงก็มีความคิดที่ชัดเจน เขามองไปที่บ้านที่ทรุดโทรม ภายในนอกจากเตียงดินและเฟอร์นิเจอร์เก่าๆ แล้ว ก็แทบจะไม่มีอะไรเลย ไม่มีสิ่งของมีค่าใดๆ เลย

จางตงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วสั่งว่า “คุณอา หนานหนาน เก็บสมุดทะเบียนบ้านและเอกสารอื่นๆ ทั้งหมด รวบรวมอะไรก็ได้ที่มีประโยชน์มา”

“ทำไมคะ?”

เฉินหนานและป้าใบ้ต่างก็สับสนเล็กน้อย ไม่เข้าใจว่าจางตงต้องการทำอะไร

“เก็บของ ผมจะหาที่อื่นให้พวกคุณอยู่” จางตงเก็บสัญญาไว้ในอ้อมแขน และขณะที่เขาเดินออกไป เขาก็พูดด้วยสีหน้าจริงจังว่า “พวกคุณไม่ต้องกังวลเรื่องค่าชดเชยและการตั้งถิ่นฐาน ผมจะไปที่คณะกรรมการหมู่บ้าน ผมจะจัดการทุกอย่างตั้งแต่นี้ไป”

เฉินหนานและป้าใบ้ค่อนข้างตกตะลึง เมื่อพวกเธอได้สติ พวกเธอก็ตกใจทันที สำหรับพวกเธอ โฉนดเหล่านั้นเป็นสมบัติสุดท้ายของพวกเธอ การถูกนำไปเช่นนั้น คงเป็นเรื่องแปลกถ้าพวกเธอไม่กังวล

ป้าใบ้ตกใจอยู่ครู่หนึ่ง แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอก็กัดฟันและไม่ได้วิ่งตามจางตงไป

เฉินหนานซึ่งยังเป็นเด็กก็รู้สึกสับสนเล็กน้อยและต้องการวิ่งตามไป แต่เฉินอวี่ชุนก็จับมือเธอไว้ทันที ส่ายหัว และกระซิบว่า “ไม่ต้องห่วงหรอก พี่ตงไม่มาสนใจเงินเล็กน้อยของครอบครัวเธอหรอก เรื่องแบบนี้ผู้หญิงจัดการไม่ได้หรอก ให้เขาจัดการดีกว่า”

“เธอรู้จักเขาได้ยังไง?” เฉินหนานยังคงกังวลเล็กน้อย ท้ายที่สุดแล้ว ลูกพี่ลูกน้องคนนี้ก็โผล่มาอย่างกะทันหัน และตามจริงแล้ว พวกเขาไม่ใช่ญาติทางสายเลือดด้วยซ้ำ ไม่มีใครที่ต้องเผชิญกับเรื่องสำคัญขนาดนี้จะเลือกเชื่อใจใครบางคนจากการพบกันเพียงครั้งเดียวได้

ใบหน้าของเฉินอวี่ชุนแดงก่ำทันที และเธอหลบสายตาอย่างกระอักกระอ่วน เปลี่ยนเรื่องคุย เธอไม่รู้เรื่องราวมากมายเกี่ยวกับผู้ชายที่เธอมอบความบริสุทธิ์ให้ และสิ่งที่เธอรู้ก็ถูกเล่าให้ฟังเป็นช่วงๆ โดยหลินหลิงและหลินเหยียน ดังนั้น เมื่อนึกถึงการกระทำที่เด็ดขาดและกล้าหาญของตัวเองเมื่อคืนนี้ เธอก็รู้สึกว่าตัวเองใจกล้าเกินไปเสมอ

จางตงสอบถามเกี่ยวกับที่ตั้งของคณะกรรมการหมู่บ้านและสอบถามเกี่ยวกับแผนการรื้อถอน จากนั้นเขาก็โทรหาซูฮั่นหลาน และอธิบายสถานการณ์ที่นี่อย่างคลุมเครือ

แม้ว่าซูฮั่นหลานจะประหลาดใจ แต่เส้นสายของเธอใน เมือง ก็ดี เธอจึงทักทายเจ้าหน้าที่ที่เกี่ยวข้องทันที เสียงของเธอนุ่มนวลและมีเสน่ห์กว่าเมื่อก่อนมาก และเธอก็ไม่ได้ซักไซ้รายละเอียด

อาจเป็นเพราะการติดต่อกันบ่อยครั้งเมื่อเร็วๆ นี้ เมื่อพวกเขาคุยกันก็เป็นกันเองมากขึ้น อย่างน้อยเมื่อไม่เกี่ยวข้องกับเงิน เขาก็ไม่จำเป็นต้องพูดเป็นปริศนา

เรื่องทั้งสองนั้นเป็นความกังวลหลักของซูฮั่นหลานเสมอ และกิจการของหมู่บ้านเฉินเจียโกวดูเหมือนแทบจะไม่มีความสำคัญสำหรับเธอเลย ดังนั้นเธอจึงไม่รังเกียจที่จะทำความดีนี้ให้จางตง

หลังจากเดินไปได้สักพัก จางตงก็มาถึงคณะกรรมการหมู่บ้าน

ในขณะนี้ ชายวัยห้าสิบกว่าคนหนึ่งยืนอยู่ที่ทางเข้า ทันทีที่เขาเห็นจางตง เขาก็รีบวิ่งเข้ามาทักทายอย่างกระตือรือร้น พาจางตงเข้าไปข้างในอย่างขยันขันแข็ง ดูเหมือนว่ามีใครบางคนพูดกับเขาแล้ว ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่สุภาพขนาดนี้

หลังจากจางตงนั่งลง เขาก็กล่าวอย่างไม่เป็นทางการว่าเขามาที่นี่เพื่อจัดการเรื่องของครอบครัวป้าใบ้ พูดด้วยความมั่นใจมาก โดยไม่มีวี่แววของการขอความช่วยเหลือเลย

ตำแหน่งหัวหน้าหมู่บ้านที่นี่สืบทอดกันมา และเมื่อหมู่บ้านเล็กๆ แห่งนี้ถูกรื้อถอน เขาก็ไม่รู้ว่าจะไปหางานทำที่ไหน เขาตกใจกลัวว่าจางตงจะทำลายโอกาสเดียวและโอกาสสุดท้ายในการทำกำไรในชีวิตของเขา ดังนั้นเขาจึงพูดและทำด้วยความสุภาพอย่างยิ่ง ตกลงทุกอย่างทันที

แบบฟอร์มถูกกรอกโดยจางตง โดยมีการเพิ่มตัวเลขที่สูงเกินจริง เกือบจะถึงจุดที่เรียกได้ว่าเป็นข้อเรียกร้องที่เกินเหตุ บ้านที่ทรุดโทรมหลังนั้นถูกระบุว่ามีพื้นที่กว่าร้อยตารางเมตร

หัวหน้าหมู่บ้านมองดูแล้วส่ายหน้าด้วยความประหลาดใจ เงินเล็กน้อยที่เขาโลภนั้นไม่มีความหมายเลยเมื่อเทียบกับสิ่งที่คนนี้กำลังเรียกร้อง

หัวหน้าหมู่บ้านไม่ได้พูดอะไรมากนัก เพราะมีคนได้ให้คำแนะนำแล้ว ดังนั้น ทันทีที่จางตงเขียนเสร็จ เขาก็ประทับตราดินเหนียวขนาดใหญ่ ไม่กล้าแม้แต่จะพูดคำที่ไม่เห็นด้วย เขาเพียงแต่เตือนจางตงไม่ให้ลืมแจ้งผู้บังคับบัญชา มิฉะนั้น หากตัวเลขในแบบฟอร์มแตกต่างจากความเป็นจริงมากเกินไป เขาจะไม่สามารถอนุมัติได้

เรื่องนี้ถูกพูดคุยกันอย่างน่าพอใจมาก จนทุกคนพอใจ ท้ายที่สุดแล้ว หัวหน้าหมู่บ้านซึ่งมือไม่สะอาด ก็กลัวว่าจางตงจะตัดแหล่งรายได้ของเขา

หลังจากแลกเปลี่ยนคำพูดดีๆ กับหัวหน้าหมู่บ้าน จางตงก็ไม่สนใจที่จะพูดอะไรมากไปกว่านี้ หลังจากทิ้งไวน์ต่างประเทศสองขวดและบุหรี่หนึ่งแถว ใบหน้าเก่าที่คล้ำของหัวหน้าหมู่บ้านก็ยิ้มเหมือนดอกเบญจมาศที่บานสะพรั่ง เขารีบให้คำมั่นซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าจะส่งแบบฟอร์มอย่างเหมาะสม และพูดจาดีๆ เกี่ยวกับหัวหน้าหมู่บ้านที่ดูแลชาวบ้านของเขาเป็นอย่างดี

จางตงกลอกตา และแน่นอนว่าได้แลกเปลี่ยนคำพูดที่ไม่จริงใจกับหัวหน้าหมู่บ้านเล็กน้อย ในพจนานุกรมของจางตง คำพูดดีๆ ไม่ต้องเสียเงิน และการพูดเพิ่มอีกเล็กน้อยก็ไม่ทำให้ใครตาย

หลังจากเสร็จธุระ เมื่อจางตงกลับไปที่บ้านของป้าใบ้ เฉินหนานและแม่ของเธอก็กำลังรออยู่ด้วยความกระวนกระวาย เฉินอวี่ชุนกำลังปลอบโยนพวกเธออย่างอดทน

ทันทีที่ตงเข้ามา เมื่อเห็นเฉินอวี่ชุนและคนอื่นๆ ยังคงนั่งอยู่ เขาก็ขมวดคิ้วและพูดว่า “เกิดอะไรขึ้น? ผมไม่ได้บอกให้พวกคุณเก็บของเหรอ? ทำไมยังนั่งอยู่ที่นี่อีก?”

“คือว่า... พี่ตง...” เฉินหนานมองจางตงอย่างระมัดระวัง เธอไม่สามารถเรียกเขาว่า 'ลูกพี่ลูกน้อง' ได้ทันทีทันใด แต่หลังจากคุยกับป้าใบ้ เธอก็รู้ว่าแม้เธอจะไม่มีความสัมพันธ์ทางสายเลือดกับจางตง แต่เขาก็เป็นญาติของเธอจริงๆ ดังนั้นทัศนคติของเธอจึงไม่ห่างเหินเหมือนเมื่อก่อน

“อืม คุณอา รีบเก็บของเถอะ” จางตงตอบ พลางยื่นโฉนดให้ป้าใบ้ เขาคิดในใจว่า “...เป็นน้องชายมานาน การเป็นพี่ชายก็รู้สึกดีเหมือนกันนะตอนนี้”

เมื่อเห็นโฉนดถูกส่งคืน เฉินหนานและแม่ของเธอต่างก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก พวกเธอยังรู้สึกละอายใจต่อความไม่ไว้วางใจและความสงสัยของตนเอง ดวงตาของพวกเธอมองอย่างระมัดระวัง ราวกับกลัวที่จะเห็นความไม่พอใจบนใบหน้าของจางตง

อย่างไรก็ตาม จางตงไม่แยแส การอยู่ในสังคมมานาน เขารู้ว่านี่คือปฏิกิริยาปกติของมนุษย์และเป็นที่เข้าใจได้อย่างสมบูรณ์

ป้าใบ้กำลังเซ็นชื่อ และเฉินหนานก็ดูอยู่ พยักหน้าอย่างจริงจัง จากนั้นก็หันมาพูดด้วยสีหน้ากังวลว่า “พี่ตง แม่หนูหมายความว่าเงินชดเชยและการตั้งถิ่นฐานยังไม่ถูกอนุมัติลงมา ครอบครัวเราไม่มีเงินแม้แต่จะเช่าลานเล็กๆ เลย ถ้าเราออกไปตอนนี้ เราจะไม่มีเงินใช้ชีวิต และเราก็กลัวว่าหัวหน้าหมู่บ้านจะสร้างปัญหา ดังนั้นเราต้องรออยู่ที่นี่จนกว่าเงินชดเชยการตั้งถิ่นฐานจะมาถึงก่อน เราถึงจะจากไปได้อย่างสบายใจ”

“ไม่จำเป็น” จางตงส่ายหัว กล่าวอย่างหนักแน่นว่า “เงินนั้นจะไม่อนุมัติในเร็วๆ นี้หรอก นอกจากนี้ ตามมาตรฐานการชดเชยแล้ว มันก็ไม่ใช่เงินมากมายอะไร พวกคุณกำลังเสียเวลาอยู่ที่นี่ ผมจะแก้ปัญหาเรื่องเงินให้ สิ่งที่เร่งด่วนที่สุดตอนนี้คือการหาที่อยู่ให้เรียบร้อยก่อน”

ทัศนคติที่แสดงความห่วงใยของจางตง ผสมกับความหนักแน่นเล็กน้อย ทำให้เฉินหนานและแม่ของเธอลังเลก่อนที่จะเข้าไปข้างในเพื่อปรึกษากัน

เฉินอวี่ชุนถามจางตงสองสามคำด้วยความอยากรู้อยากเห็น จากนั้นก็วิ่งเข้าไปข้างในเพื่อเกลี้ยกล่อมเฉินหนานและแม่ของเธอ เธอไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เธอรู้เพียงว่าเธอพบว่ามันยากมากที่จะสงสัยในสิ่งที่จางตงพูด ทันทีที่เขาพูด เธอจะเลือกที่จะเชื่อเขาโดยไม่ลังเล

ท้ายที่สุดแล้ว การจากบ้านที่พวกเขาอาศัยอยู่มาหลายปี จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะจากไปอย่างเด็ดขาดเพียงเพราะคำพูดไม่กี่คำของจางตง แม้จะมีการเกลี้ยกล่อมที่เพิ่มเติมของเฉินอวี่ชุน เฉินหนานและแม่ของเธอก็ไม่สามารถตัดสินใจที่จะจากไปได้เนื่องจากขาดเงิน ในที่สุด ก็เป็นเพียงหลังจากที่จางตงเกลี้ยกล่อมอย่างหนัก พวกเธอจึงยอมตกลงอย่างลังเล

แม้ว่าป้าใบ้จะเป็นคนโลเล แต่เธอก็มีช่วงเวลาที่ฉลาดเช่นกัน

เมื่อจางตงเข้ามาในบ้าน ป้าใบ้ก็หยิบของสะสมเก่าๆ ออกมา รวมถึงกระดาษสีแดงที่มีอักขระวันเกิดของแม่ของจางตงซ่อนอยู่ข้างใน เธอแสร้งทำเป็นระลึกถึงและพูดคุยกับจางตงอยู่พักหนึ่ง ยืนยันว่าจางตงรู้เรื่องราวในอดีตของครอบครัวจริงๆ และเป็นลูกของผู้หญิงคนนั้นจริงๆ เธอจึงเริ่มที่จะลังเล

จางตงเข้าใจความกังวลของป้าใบ้ ท้ายที่สุดแล้ว ญาติที่ปรากฏตัวจากที่ไหนก็ไม่รู้เพื่อพาพวกเขาไป คงเป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้สำหรับทุกคน แม้ว่าครอบครัวนี้จะยากจนมาก แต่ด้วยความรักอันลึกซึ้งของแม่ที่มีต่อลูกสาว เธอจึงต้องกังวลเกี่ยวกับปัญหาที่หลีกเลี่ยงไม่ได้นี้

จางตงเกลี้ยกล่อมพวกเธออย่างอดทนและใจดี เขาไม่รู้ว่าเขาได้ความใจเย็นนี้มาจากไหน อาจเป็นเพราะนี่คือความเสียใจตลอดชีวิตของแม่ของเขา และยังเป็นเพราะความรู้สึกผิดของเธอ รวมถึงความปรารถนาสุดท้ายของพ่อของเขาด้วย จางตงเพียงต้องการช่วยเหลือเฉินหนานและแม่ของเธอ เพื่อนำความสงบสุขมาสู่ผู้สูงอายุในชีวิตหลังความตาย และยังเพื่อค้นหาความหมายที่ยิ่งใหญ่กว่าสำหรับตัวเองด้วย

เขามีญาติไม่มากนักตั้งแต่เด็ก และจางหยงก็อยู่ไกลถึงภาคตะวันออกเฉียงเหนือ จางตงใช้ชีวิตอย่างสบายๆ เสมอ ไม่เคยรู้สึกมั่นคง แม้จะมีบ้าน แต่ก็ไม่ใช่บ้าน หลังจากพ่อของเขาเสียชีวิต จางตงก็ไม่ต้องการกลับไปที่บ้านเก่าที่เต็มไปด้วยความทรงจำนั้นจริงๆ กลัวว่าการเห็นสิ่งของที่คุ้นเคยจะนำมาซึ่งความเศร้า และการอยู่คนเดียวที่นั่นจะนำไปสู่ความ เสื่อมโทรม ในแต่ละวัน

เฉินหนานยังเป็นคนอ่อนต่อโลก และถูกคำพูดเกลี้ยกล่อมของเฉินอวี่ชุนโน้มน้าวไปแล้ว แต่เธอก็ต้องฟังป้าใบ้

ป้าใบ้ยังคงลังเล และจางตงก็เริ่มกังวลกับการเกลี้ยกล่อมของเขา: “คุณอา ผมไม่รู้ด้วยซ้ำว่าคุณอาเป็นกังวลอะไรอยู่ คุณอาเกรงว่าผมจะมาสนใจเงินของครอบครัวคุณอาอีกเหรอ? ไม่ต้องห่วงนะครับ ทันทีที่เราไปถึง เมือง ผมจะจัดการเรื่องบ้าน และผมจะดูแลค่าเล่าเรียนของน้องสาว ผมอยู่ตรงนี้ ผมรับรองว่าพวกคุณจะไม่ต้องทนทุกข์ทรมานใดๆ”

จางตงสาบานอย่างขี้เล่นว่า “อีกอย่าง พ่อแม่ของผมเน้นย้ำเรื่องนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าก่อนที่พวกเขาจะจากไป ถ้าผมจัดการไม่ดี ผมกลัวว่าพวกเขาจะด่าผมในความฝัน ช่วยผมหน่อยนะครับ อย่างไรก็ตาม หมู่บ้านนี้กำลังจะถูกรื้อถอน และแทนที่จะต้องวุ่นวายหาที่อยู่ตอนนั้น ให้ผมจัดการให้พวกคุณตอนนี้ดีกว่า”

หลังจากนั้น จางตงก็พูดอย่างละเอียดเกี่ยวกับหัวข้อต่างๆ เช่น มีเพียงการศึกษาเท่านั้นที่จะมีอนาคตได้

เมื่อฟังเรื่องราวที่เกี่ยวข้องกับเฉินหนาน ป้าใบ้ก็ลังเลในที่สุดและทำท่าทางให้จางตงด้วยสีหน้าขอบคุณ

เฉินหนานอธิบายว่า “แม่หนูบอกว่านี่เป็นภาระมากเกินไปสำหรับคุณ และแม่รู้สึกไม่ดี”

“เราเป็นครอบครัว เลือดข้นกว่าน้ำ จะเป็นภาระอะไรกัน” จางตงถอนหายใจด้วยความโล่งอกและรีบพูดกับเฉินหนานว่า “ไปเก็บของกับแม่เธอเถอะ รถของผมจอดอยู่ริมแม่น้ำ ไม่มีคนดูแล ถ้ามีใครทุบรถ ความเสียหายจะร้ายแรงมาก”

ในบ้านมีของไม่มากนัก และไม่มีอะไรให้เก็บมากนัก ภายใต้การยืนกรานของจางตง ไม่มีแม้แต่ชามที่แตกหรือผ้าห่มขาดๆ ถูกทิ้งไว้ ของมีค่าเพียงอย่างเดียวคือของเก่าบางชิ้นที่มีความทรงจำและโฉนด ซึ่งแทบจะเติมเต็มกระสอบข้าวได้เพียงครึ่งเดียว

เมื่อใช้ชีวิตที่ยากจน เฉินหนานและแม่ของเธอต่างก็มีนิสัยที่ดีในการประหยัด ความลังเลที่จะจากบ้านหลังนี้ทำให้พวกเธอคิดที่จะขนย้ายเครื่องโม่หินด้วยซ้ำ ในที่สุด จางตงก็ต้องพูดให้พวกเธอเลิกเอาสิ่งที่เขาเห็นว่าเป็นเพียงขยะไป

แน่นอนว่าป้าใบ้และเฉินหนานรู้สึกเสียใจเล็กน้อยที่ไม่นำสิ่งของที่ใช้งานได้มากมายติดตัวไปด้วย ผ้าห่มของเฉินหนานและแม่ของเธอถูกปะซ้ำแล้วซ้ำเล่า และพวกเธอมีเสื้อผ้าไม่กี่ชิ้น ซึ่งเก่ามากจนแทบจะดูไม่ดีเลย เป็นเพียงหลังจากที่จางตงเกลี้ยกล่อมอย่างต่อเนื่อง พวกเธอจึงยอมแพ้ความคิดที่จะนำไปด้วย

ป้าใบ้ดูเหมือนจะลังเลเล็กน้อย แต่เมื่อมองดูชุดชั้นในลายดอกไม้เก่าๆ ของเธอ เธอก็รู้สึกอายเล็กน้อย

หลังจากเก็บของใช้และเอกสารที่จำเป็นแล้ว จางตงก็ออกเดินทางพร้อมกับเฉินอวี่ชุนและผู้หญิงสองคน

ขณะที่เธอจากไป เฉินหนานก็ล็อกกุญแจเก่าๆ ที่เป็นสนิมบนประตูไม้ด้วยความไม่เต็มใจ เท่าที่เธอจำได้ กุญแจนี้ไม่ค่อยได้ใช้เลย เพราะบ้านที่ยากจนหลังนี้ไม่มีอะไรที่น่าขโมย

ชาวบ้านจำนวนมากได้ย้ายออกไปแล้ว มีรายงานว่ากลัวว่าเขื่อนจะปล่อยน้ำกะทันหันเมื่อมีการสร้างอ่างเก็บน้ำ ซึ่งจะแย่หากทรัพย์สินของพวกเขาถูกน้ำท่วม ผู้ที่ยังไม่ย้ายคือครอบครัวที่ยากจนซึ่งไม่สามารถจ่ายได้ชั่วคราว และทางเลือกเดียวของพวกเขาคือรออยู่ที่นี่เพื่อรับเงินชดเชยการตั้งถิ่นฐานเพียงเล็กน้อย

ชาวบ้านที่นั่งอยู่บนถนนในหมู่บ้านทักทายเฉินหนานและแม่ของเธอ และยังมองจางตงที่ไม่คุ้นเคยด้วยความสงสัย

หลังจากข้ามแม่น้ำสายเล็กด้วยเรือข้ามฟาก เฉินหนานและป้าใบ้ก็ประหลาดใจและไม่สบายใจเล็กน้อยเมื่อจางตงเปิดประตูรถ พวกเขานั่งอยู่ในรถอย่างระมัดระวัง ราวกับกลัวว่าจะทำให้รถสกปรก

เฉินหนานบอกว่าเป็นครั้งแรกที่เธอนั่งรถเก๋งแบบนี้ และป้าใบ้ก็เช่นกัน เฉินอวี่ชุนนั่งข้างๆ พวกเขา พูดคุยและเล่นกับแท็บเล็ตคอมพิวเตอร์

ระหว่างทางไปยัง เมือง เล็กๆ เฉินหนานและแม่ของเธอรู้สึกเศร้าเล็กน้อย ท้ายที่สุดแล้ว สถานที่ที่พวกเขาอาศัยอยู่มานานหลายปีจะถูกน้ำท่วมในไม่ช้า และพวกเขาจะไม่มีวันพบความทรงจำในอดีตอีกต่อไป เฉินหนานเงียบไปเล็กน้อย และป้าใบ้ก็ค่อนข้างเศร้าเช่นกัน

ในขณะนี้ เฉินหนานและแม่ของเธอต่างก็อยู่ในอารมณ์ที่ซึมเศร้า หลังจากประสบกับความล้มเหลวมากมาย พวกเขายังคงถูกบังคับให้จากไป ชีวิตของแม่หม้ายลูกกำพร้าทำให้พวกเขากระวนกระวาย แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เมื่อมองไปที่ญาติที่ไม่คุ้นเคยคนนี้ จางตง พวกเขาก็รู้สึกถึงความปลอดภัยที่อธิบายไม่ได้ เป็นความรู้สึกที่พวกเขาไม่เคยสัมผัสมานานกว่าสิบปี

รถเคลื่อนไปข้างหน้าอย่างช้าๆ และหมู่บ้านเล็กๆ จากความทรงจำของพวกเขาก็ค่อยๆ ถอยห่างออกไป บางทีพวกเขาอาจจะกลับมาเพื่อเรื่องอื่นหลังจากผ่านไปสักพัก แต่ในไม่ช้า มันก็จะไม่มีอยู่อีกต่อไป แม้ว่าพวกเขาต้องการค้นหาความทรงจำในอดีต เมื่อถึงตอนนั้น พวกเขาก็จะไม่เห็นถนนในหมู่บ้านที่แคบ บ้านเก่าที่ทรุดโทรม หรือคนขับเรือข้ามฟากเก่าอีกต่อไป

ทุกสิ่งจะกลายเป็นผืนน้ำ ท่วมท้นความทรงจำที่หวานอมขมกลืนของหลายชั่วอายุคน และร่องรอยของหลายชั่วอายุคนที่อาศัยอยู่ที่นั่น

หมู่บ้านเฉินเจียโกว บางทีในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า แม้แต่ชื่อก็จะถูกจมอยู่ในผืนน้ำอันกว้างใหญ่นั้น จมอยู่ในความทรงจำของผู้คน