บทที่ 6 อาหาร

บทที่ 6: อาหาร

ห้องนั้นเป็นตัวอย่างของสินค้าถูกที่ไม่ดีจริง ๆ จางตงถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงดังตั้งแต่รุ่งสาง

เสียงอึกทึกครึกโครมข้างนอกดังผิดปกติ ชาวบ้านจำนวนมากตื่นแต่เช้ามืด บ้างก็หั่นผัก บ้างก็จับปลาส่งเข้าเมือง ในทางกลับกัน พ่อค้าผักจากอำเภอและ ในเมือง ก็มาที่เมืองเพื่อซื้อผลิตภัณฑ์ทางการเกษตร ทุกหนทุกแห่งคึกคัก แม้จะคึกคักกว่าตอนกลางคืนเสียอีก นอกจากเสียงผู้คนที่ไม่หยุดหย่อนแล้ว ยังมีเสียงสัตว์ปีก แม้แต่หมูเป็น ๆ ช่วงเวลาที่เครื่องยนต์รถบรรทุกสตาร์ท ก็ดูเหมือนจะมีเสียงด่าทอจากการต่อรองราคาสินค้า มีเสียงทุกประเภท

จางตงซุกศีรษะไว้ในหมอน คร่ำครวญอย่างงัวเงีย รู้สึกไม่สบายอย่างมาก หัวของเขาปวดมากจนลุกไม่ขึ้น เมื่อเสียงอึกทึกครึกโครมสงบลง และเขาตื่นขึ้นอีกครั้ง ก็เป็นเวลาเที่ยงแล้ว

หัวของจางตงเต้นตุบๆ ร่างกายของเขาปวดไปหมด และเขารู้สึกสับสนโดยสิ้นเชิง เขาไม่รู้ว่าเป็นเพราะความร้อนภายในหรือไม่ แต่รูจมูกของเขารู้สึกแห้งและเจ็บ และริมฝีปากของเขาถึงกับแตกเล็กน้อย ทำให้เขาไม่สบายอย่างเหลือเชื่อ

หลังจากแต่งตัวแล้ว เหงือกของจางตงก็มีเลือดออกเมื่อเขาแปรงฟัน เมื่อมองดูตัวเองในกระจกที่แตกขณะล้างหน้า เขารู้สึกเหมือนกำลังจงใจทำให้ตัวเองดูโทรมไปเสียหน่อย ความกังวลเพียงคืนเดียว ดวงตาของเขาก็แดงก่ำ มีหนวดเคราขึ้นมาก ทำให้เขาดูเหมือนแก่ลงสิบปี

เมื่อนึกถึงการเผชิญหน้าอันโรแมนติกเมื่อคืน จางตงก็รู้สึกทั้งความรักที่ยังคงหลงเหลือและความกังวลใจ เขาคิดว่า "ฉันสงสัยว่าผลลัพธ์แบบไหนกำลังรอฉันอยู่? พวกเขาจะแจ้งตำรวจไหม? ให้ตายสิ! ถ้าฉันต้องเข้าคุกจริง ๆ ฉันคงต้องเก็บสบู่ทุกวัน และดอกเบญจมาศของฉันอาจจะเน่า ควรจะปกป้องชื่อเสียงและจัดการอย่างลับๆ ไหม? หลินเหยียนก็ไม่รู้ว่าจะคิดอย่างไร ถ้ามีความเป็นไปได้ที่จะมีการตกลงส่วนตัว เธอก็คงจะเรียกร้องเงินก้อนโต และฉันอาจจะโดนเฉินต้าซานซ้อมอย่างหนักด้วยซ้ำ"

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ จางตงก็ยิ่งรำคาญ แต่แล้วเขาก็สงสัยว่า "เกิดอะไรขึ้นกับเยื่อพรหมจารีของหลินเหยียนกันแน่?"

 การเผชิญหน้าในร้านอาหาร

หลังจากล้างหน้าเสร็จ จางตงก็รู้สึกหิว เขาไม่อยากเผชิญหน้ากับเรื่องเหล่านี้เลย แต่ไม่ว่าจะเผชิญหน้าหรือไม่ มันก็ยังเป็นบาดแผล เขาต้องเผชิญหน้า หลังจากไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน เขาก็สูดควันบุหรี่เข้าไปลึกๆ และเดินออกจากห้อง

ทางเดินเย็นและร่มเงา ตอนเที่ยง ร้านอาหารมักจะมีลูกค้าน้อย เงียบจนได้ยินเสียงแมลงวันบิน

จางตงรวบรวมความกล้าและเดินออกไป เมื่อเขามาถึงเคาน์เตอร์ เขาก็ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้น ไม่รู้ว่าเขาจะได้เห็นใคร ไม่ว่าจะเป็นหลินเหยียนหรือหลินหลิง มันก็จะน่าอึดอัด และเขาไม่รู้ว่าจะอธิบายสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อคืนอย่างไร

"พี่ชายใหญ่ ตื่นแล้วเหรอ!"

สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ จางตงเห็น เฉินต้าซาน ผู้ที่อยู่ตลอดคืน กำลังหาวและดูเหมือนจะไม่สามารถปลุกตัวเองให้ตื่นได้

"อืม คุณยังไม่ได้พักเลยเหรอ?"

เมื่อมองไปที่เฉินต้าซาน จางตงรู้สึกประหม่าเล็กน้อย ฝ่ามือของเขาเต็มไปด้วยเหงื่อเย็น

"ยังครับ วันนี้ยุ่งมาก ผมยังต้องทำงานต่ออีกวัน"

เฉินต้าซานหาวอย่างต่อเนื่อง พูดอย่างไม่สนใจว่า "โอ้ ใช่ พี่ชายใหญ่หิวไหมครับ? อยากกินอะไร? เดี๋ยวผมจะสั่งให้"

"ไม่จำเป็น ไม่จำเป็น!"

จางตงรู้สึกสับสนเล็กน้อย เมื่อเห็นว่าเฉินต้าซานดูเหมือนจะไม่รู้เรื่องเลย เขาก็ถามอย่างระมัดระวังว่า "ทำไม ลินเออร์ ไม่อยู่ที่นี่เพื่อช่วย?"

"เธอมีธุระ เธอออกไปเก็บเงิน" เฉินต้าซานพูดพร้อมรอยยิ้ม เห็นได้ชัดว่าเป็นคนซื่อที่อารมณ์ดีและไม่กังวลอะไรเลย

ดูเหมือนว่าเหตุการณ์เมื่อวานยังไม่ถูกเปิดเผย จางตงถอนหายใจด้วยความโล่งอกทันที แต่ก็ยิ่งสับสนมากขึ้น คิดว่า "หลินเหยียนไม่ได้บอกอะไรกับเฉินต้าซานเลยเหรอ?"

ถ้าเป็นผู้หญิงคนอื่น จางตงคงคิดว่าเป็นแค่การมีเพศสัมพันธ์คืนเดียวและเธอไม่สนใจ แต่เมื่อวาน เขาทำลายเยื่อพรหมจารีนั้น ทัศนคติของหลินเหยียนไม่ควรจะสงบและเฉยเมยขนาดนี้ใช่ไหม?

ขณะที่จางตงกำลังงงงวย โทรศัพท์ก็ดังขึ้น ทันทีที่เฉินต้าซานรับสาย เขาก็พยักหน้าและโค้งคำนับทันที ขณะที่มองไปที่จางตงด้วยความขอโทษ

"ธุรกิจดีจัง!" จางตงกล่าว พูดคุยเล็กน้อย จิตใจของเขายังคงสับสน "ไม่ครับ ภรรยาของผม" เฉินต้าซานหยิบเงินออกจากลิ้นชัก ยิ้มอย่างเขินอาย "พี่ชายใหญ่ครับ ช่วยดูเคาน์เตอร์ให้ผมหน่อยได้ไหมครับ? พวกเขากำลังจะเล่นไพ่นกกระจอกชั้นบน และภรรยาของผมบอกให้ผมไปซื้อเครื่องดื่ม"

"คุณดูร้านไป ฉันจะออกไปกินข้าวและแวะรับของให้ระหว่างทาง"

จางตงรู้สึกหิวเล็กน้อย จึงส่ายหัวและเดินออกจากร้านอาหาร

"ขอบคุณครับ พี่ชายใหญ่!"

เมื่อมองไปที่สีหน้าขอบคุณของเฉินต้าซาน จางตงคิดว่า "พี่ชายใหญ่บ้าอะไร! ดูหน้าของคุณสิ พูดดีๆ ก็คือแก่ก่อนวัย คุณอายุเท่าไหร่ถึงดูเหมือนอย่างนี้? เมื่อคุณแก่และผมหงอก คุณจะดูเหมือนซอมบี้!"

 การค้นหาร้านอาหาร

หลังจากออกไป จางตงก็ลูบท้องของเขา ครุ่นคิดว่าจะกินอะไรดี

ข้อดีอย่างหนึ่งของกวางตุ้งคือร้านชาสมุนไพรมีอยู่ทุกที่ จางตงพบร้านเล็กๆ และซื้อชา ผางต้าไห่ หนึ่งถ้วยเพื่อดับกระหาย

ขณะที่ดื่มชาผางต้าไห่ จางตงก็ถือโทรศัพท์ของเขา ลังเลอยู่เป็นเวลานานก่อนที่จะส่งข้อความถึง หลินหลิง ผลลัพธ์ก็เหมือนก้อนหินจมลงไปในทะเล ไม่มีคำตอบใดๆ เลย

หลังจากดื่มชาผางต้าไห่หมดแล้ว จางตงก็อดไม่ได้ที่จะส่งข้อความไปหาหลินหลิงอีกสองข้อความ แต่ก็ยังไม่มีการตอบกลับใดๆ มีเพียงตอนนี้เท่านั้นที่จางตงยอมแพ้ เก็บโทรศัพท์ และหัวเราะเยาะตัวเองอย่างสมเพช ตระหนักว่าเขาเป็นพวกชอบความเจ็บปวดจริงๆ เป็นความจริงที่ว่าไม่ว่าจะเผชิญหน้าหรือไม่ มันก็ยังเป็นบาดแผล แต่ไม่จำเป็นต้องรีบพุ่งไปข้างหน้าด้วยศีรษะที่ยื่นออกมา ขอให้ถูกตัด

จางตงไม่คุ้นเคยกับสถานที่และไม่รู้ว่าจะกินที่ไหน สถานที่ที่ใกล้ที่สุดที่ทิ้งความประทับใจไม่รู้ลืมไว้คือร้านอาหารนั้น ในสภาวะที่จิตใจสับสนนี้ จางตงยังคงอยากอาหาร เขาจึงเดินไปทางร้านอาหารนั้น

ตรอกเรียงรายไปด้วยรถจักรยานยนต์และจักรยานทั้งสองข้าง เมื่อมองใกล้ๆ จางตงก็หายใจไม่ออก แม้ว่าเขาจะเคยเห็นสถานที่ที่มีธุรกิจดีและมีการเข้าคิว แต่สถานที่เหล่านั้นมักจะเป็นสถานที่ตกแต่งอย่างดี โดยมีผู้คนนั่งบนเก้าอี้ที่ทางเข้า แต่ไม่ค่อยเห็นธุรกิจดีถึงขนาดนี้

ลานเล็กๆ อัดแน่นไปด้วยผู้คน เกือบทุกโต๊ะเต็ม บางคนถึงกับถือชามและกินขณะพิงกำแพง บางคนถึงกับนั่งยองๆ กับพื้นเพื่อกิน สถานที่แห่งนี้เต็มไปด้วยเสียงอึกทึกครึกโครม ทำให้แทบเป็นไปไม่ได้ที่จะได้ยินสิ่งที่พวกเขากำลังพูด การมองไปรอบๆ ทำให้รู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่ง

"ให้ตายสิ!"

จางตงอดไม่ได้ที่จะสบถ แม้แต่ธุรกิจของจักรพรรดิก็ไม่ร้อนแรงขนาดนี้ เมื่อเขามาเมื่อบ่ายวานนี้ ธุรกิจก็ดีมากอยู่แล้ว ตอนนี้ ในช่วงมื้ออาหาร มันยิ่งดีอย่างน่ากลัว

ขณะที่จางตงกำลังสบถอยู่ในใจ ร่างหนึ่งก็รีบวิ่งออกมาอย่างรวดเร็ว ถือถาด และตะโกนอย่างไม่อดทนว่า "หลีกทางหน่อย อย่าให้น้ำร้อนลวก! ไม่มีการชดเชยถ้าถูกลวก!"

จมูกและใบหน้าที่สวยงามของพนักงานเสิร์ฟสาวตัวน้อยแดงก่ำและเต็มไปด้วยเหงื่อ อาจจะเวียนหัวจากความยุ่ง เธอไม่ทันสังเกตจางตง ถือถาดและเดินไปทางด้านหลังร้านอย่างรวดเร็ว

จางตงตามเธอไปทันทีด้วยความอยากรู้อยากเห็น

 ห้องครัวและการเชื้อเชิญ

ด้านหลังร้านอาหารเป็นแม่น้ำเล็กๆ แม้ว่าทิวทัศน์จะไม่สวยงามมากนัก แต่น้ำก็ค่อนข้างใส มีที่ดินว่างเปล่าที่เต็มไปด้วยวัชพืชริมแม่น้ำ และที่ดินนั้นเต็มไปด้วยผู้คนนั่งอยู่บนเก้าอี้เตี้ยๆ ไม่มีแม้แต่โต๊ะให้กิน ในตอนนี้ บางคนเริ่มกินแล้ว ในขณะที่คนอื่นกำลังดู กลืนน้ำลาย

นี่มันเกินจริงไปแล้ว! จางตงเดินตามไปและก็ตกตะลึงทันที

ในขณะนี้ พนักงานเสิร์ฟสาวตัวน้อยวางถาดลงและตะโกนว่า "ข้าวขาหมูสามที่ ข้าวผัดไก่สามที่! ใครต้องการ เอาเงินทอนมาด้วย ไม่รับธนบัตรใหญ่!"

"ฉันต้องการ!"

กลุ่มคนเดินเข้ามาและรับข้าว มีเงินหกสิบหยวนอยู่บนถาด ดังนั้นราคาจึงดูสอดคล้องกัน

พนักงานเสิร์ฟสาวตัวน้อยหันกลับไปทำงานที่ยุ่งของเธอต่อ เมื่อเธอเห็นจางตงที่เดินตามเธอมา เธอมองเขาด้วยความประหลาดใจ จากนั้นก็ยิ้มอย่างคลุมเครือว่า "พี่จาง วันนี้มาคนเดียวเหรอ? หลินหลิง เงาตัวน้อยนั่นไปไหนแล้ว?"

"ฉันหิว ฉันมาหาอะไรกิน" จางตงกล่าวพร้อมรอยยิ้มที่น่าอึดอัดใจ ได้กลิ่นหอมของอาหารและรู้สึกหิวมากขึ้น

"ไม่มีปัญหา มากับฉันสิ ฉันจะจัดอาหารพิเศษและที่นั่งดีๆ ให้คุณ!" พนักงานเสิร์ฟสาวตัวน้อยหัวเราะคิกคัก เชิดหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิใจราวกับว่าเธอมีอำนาจมาก

เมื่อเห็นเช่นนี้ จางตงก็รู้สึกขบขันเล็กน้อย แต่ท่าทางที่ตรงไปตรงมาของพนักงานเสิร์ฟสาวตัวน้อยก็น่ารักทีเดียว เขาจึงเดินตามเธอไป

ภายใต้การนำทางของพนักงานเสิร์ฟสาวตัวน้อย จางตงเดินไปรอบๆ และเข้าไปในห้องครัว

สภาพแวดล้อมในครัวไม่ดี พื้นมืดและมันเยิ้ม และมีกลิ่นแปลกๆ อยู่ทุกที่ ทันทีที่เขาเดินเข้าไป เขาก็รู้สึกถึงความร้อนที่กดดัน จางตงไม่ถือสา แม้ว่าครัวไหนจะไม่เป็นแบบนี้? นอกจากนี้ แม้แต่ครัวระดับห้าดาวก็ยังสกปรกอย่างไม่น่าเชื่อ ไม่มีใครเชื่อครัวที่สะอาดหมดจดบนทีวีเหล่านั้น เกี่ยวกับการกิน ตราบใดที่คุณไม่มองไปที่ครัว คุณก็สามารถกินได้ ถ้าคุณมอง แม้แต่สถานที่ที่หรูหราที่สุดก็จะไม่อยากอาหาร ผู้คนในครัวยุ่งอยู่กับการเตรียมอาหารและข้าวอย่างบ้าคลั่ง และพนักงานเสิร์ฟก็ยุ่งมากจนส้นเท้าแทบไม่แตะพื้น ดังนั้น เมื่อพวกเขาเห็นจางตงเดินเข้ามา ก็ไม่มีใครมีเวลาแม้แต่จะมองเขา แม้ว่าพวกเขาจะล้อเล่นกับพนักงานเสิร์ฟสาวตัวน้อยเพื่อผ่อนคลายอารมณ์ก็ตาม

"โอ้ ใครกันที่สำคัญมากจน 'พริกขี้หนูตัวน้อย' ของเราต้องมาให้บริการด้วยตัวเอง?"

"ไปให้พ้น! อย่าพูดจาไร้สาระมากนัก คุณไม่กลัวกินอุจจาระกับอาหารของคุณเหรอ?"

พนักงานเสิร์ฟสาวตัวน้อยค่อนข้างดุร้าย ด้วยคำพูดเดียวและการจ้องมอง หนุ่มๆ ที่อยู่ใกล้ๆ ก็ไม่กล้าพูด

อย่างไรก็ตาม จางตงก็สังเกตเห็นว่าชายหนุ่มหลายคนมองไปที่พนักงานเสิร์ฟสาวตัวน้อยด้วยสายตาที่ร้อนแรง

แม้ว่าจะเป็นในชนบท แต่พนักงานเสิร์ฟสาวตัวน้อยก็ไม่ได้แต่งแต้มอะไรเลย เธอค่อนข้างสวยและน่าดึงดูด ถ้าแต่งหน้าเล็กน้อย เธอก็จะเป็นสาวงาม

 การพบปะกับผู้เฒ่า

หลังจากผ่านห้องครัวไป ก็มีระเบียงชั้นสองเล็กๆ ที่ด้านหลังร้านอาหาร บันไดเป็นบันไดไม้เก่า เล็กและชัน ทำให้การเดินขึ้นไปค่อนข้างอันตราย อย่างไรก็ตาม ไม้จะต้องดีมาก เพราะมันรู้สึกแข็งแรงเมื่อเดินขึ้นไป โดยไม่มีการโยกเยก

พนักงานเสิร์ฟสาวตัวน้อยพาจางตงมาที่นี่ ชี้ไปที่บันได และกล่าวว่า "คุณขึ้นไปรอ มีโต๊ะและเก้าอี้อยู่ข้างบน ฉันจะนำสิ่งที่คุณต้องการกินมาให้"

"ฉันยังไม่ได้สั่งเลย"

จางตงรู้สึกงงเล็กน้อย รู้สึกอึดอัดที่ถูกทิ้งให้อยู่คนเดียวที่นั่น

"สั่งอะไร? ไม่มีอาหารมากมายให้สั่ง คุณจะอดตายเมื่ออาหารที่คุณสั่งมาถึง!" พนักงานเสิร์ฟสาวตัวน้อยยื่นมือออกไป กล่าวอย่างกล้าหาญว่า "เอาเงินมา จ่ายเท่าที่คุณกิน ไม่ต้องกังวล ฉันจะไม่นำสิ่งที่ไม่ดีมาให้คุณ"

"โอเค โอเค"

จางตงรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย คิดว่า "เธอกลัวว่าฉันจะอดตายที่นี่เหรอ?"

จางตงหยิบธนบัตรหนึ่งร้อยหยวนออกจากกระเป๋าและยื่นให้ จงใจขยิบตาและเย้าแหย่ว่า "ขอบคุณครับ คุณหญิงวีรสตรี สำหรับมื้ออาหารนี้ ถ้าฉัน จางเฒ่า รอดชีวิต ฉันจะไม่ลืมความเมตตาอันยิ่งใหญ่ของคุณเลย"

"แก่แล้วยังพูดจาคล่องแคล่วขนาดนี้ ไอ้แก่บ้า!"

พนักงานเสิร์ฟสาวตัวน้อยจ้องมองจางตงอย่างดุเดือด รับเงินและวิ่งออกไปอย่างรวดเร็วราวกับลม

"เฮ้! 'แก่แล้ว' หมายความว่ายังไง! คุณต้องอธิบายด้วย!"

จางตงรู้สึกหดหู่ทันที สัมผัสเคราบนคางของเขา และคิดอย่างโกรธเคืองว่า "ฉันแค่ลืมโกนหนวด ฉันแก่ตรงไหนกัน?"

บันไดไม้เก่าส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด ทำให้กังวลว่ามันอาจจะพังลงเมื่อใดก็ได้ อย่างไรก็ตาม ไม้จะต้องดีมาก เพราะมันรู้สึกแข็งแรงเมื่อเดินขึ้นไป โดยไม่มีการโยกเยก

ทันทีที่เขายื่นศีรษะขึ้น ก่อนที่จางตงจะปีนขึ้นไปจนสุด เสียงแหบๆ ก็ถามขึ้นว่า "ใครนั่น?"

เมื่อมาถึงด้านบน เขาเห็นว่าสิ่งที่เรียกว่าระเบียงนั้นเป็นเพียงดาดฟ้าที่กองไปด้วยสิ่งของเบ็ดเตล็ด ที่จะพูดให้ถูกคือ มันเป็นศาลาไม้ไผ่เล็กๆ ที่สร้างขึ้นเพื่อการพักผ่อนและให้ร่มเงา ล้อมรอบด้วยดอกไม้และพืชบางชนิด ซึ่งดูค่อนข้างมีเอกลักษณ์ อย่างไรก็ตาม จางตงก็รู้ว่าในชนบท ศาลาไม้ไผ่เช่นนี้ไม่ได้สร้างขึ้นเพื่อความสวยงาม แต่เพราะมันถูกและทนทาน

ใต้ศาลา ชุดชงชาแบบกงฟูตั้งอยู่บนโต๊ะ ชายังคงมีไอน้ำ ผู้ชายวัยหกสิบกว่านั่งอยู่บนเก้าอี้โยก ผู้เฒ่าผอมและซูบซีด สวมเสื้อกล้ามสีขาว กางเกงขาสั้น และรองเท้าแตะแบบเก่า ดูเหมือนชาวนาแก่ที่เพิ่งกลับจากการทำงานในทุ่งนา

ผู้เฒ่ามีใบหน้าที่เคร่งครัด ซ่อนตัวอยู่ที่นี่เพื่อคลายร้อนในสภาพอากาศร้อน เขาค่อยๆ พัดด้วยพัดใบตาล ดูพอใจและสบายใจมาก

"คุณผู้เฒ่าครับ คุณคือ..." จางตงถามอย่างสุภาพ แอบด่าพนักงานเสิร์ฟสาวตัวน้อยที่ส่งเขามาที่นี่ "โอ้ คุณเป็นญาติหรือเพื่อนเหรอ?" ผู้เฒ่าไม่แปลกใจ เขาชี้ไปที่เก้าอี้ที่อยู่ใกล้ๆ และกล่าวพร้อมรอยยิ้มว่า "ดูเหมือนวันนี้ข้างล่างจะไม่มีที่ว่างอีกแล้ว ไม่เป็นไร ที่นี่เป็นที่ขี้เกียจของชายแก่คนนี้ การกินที่นี่ สภาพแวดล้อมดีกว่าข้างล่างมาก"

"ผมขอโทษที่รบกวน"

จางตงนั่งลงอย่างสุภาพและมองไปรอบๆ สภาพแวดล้อมที่นี่ดีกว่าข้างล่างมาก อย่างน้อยก็ไม่ส่งเสียงดังเท่า

"มา มา ดื่มชา"

ผู้เฒ่า放下พัดของเขา ลุกขึ้นและชงชาหนึ่งกา ต้อนรับเขาด้วยรอยยิ้ม อย่างไรก็ตาม ภาษาจีนกลางของเขาฟังดูน่าอึดอัดมาก ด้วยการออกเสียงที่บิดเบือนซึ่งแทบจะไม่เป็นมาตรฐานเลย

"ขอบคุณครับ" จางตงยังคงสุภาพ และเมื่อเห็นท่าทางที่สบายๆ ของผู้เฒ่า เขาก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงพ่อของเขาเอง

ชาวแต้จิ๋วชอบดื่มชา กงฟู มาก จนกระทั่งมันเหมือนกับการเสพติด ความรุนแรงที่คนนอกแทบจะไม่สามารถจินตนาการได้ ทันทีที่พวกเขาลืมตา พวกเขาจะชงชาหนึ่งกาก่อนที่จะแปรงฟันเสียอีก หลังอาหาร ก็เป็นชาหนึ่งกา เมื่อเพื่อนมาเยี่ยม ก็เป็นชาหนึ่งกา แม้กระทั่งก่อนนอน การจิบชาเล็กน้อยก็เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้

เพื่อนคนหนึ่งเคยล้อเล่นว่าในพื้นที่แต้จิ๋ว วัฒนธรรมชามีอยู่ทุกที่ แม้กระทั่งเมื่อคุณมาเยี่ยม คนที่ต้อนรับคุณก็จะชงชาให้คุณอย่างแน่นอนและพูดว่า "พี่ชายใหญ่ ดื่มชาก่อน อย่ารีบร้อน เลือกตามสบาย"

หากคุณโชคร้ายพอที่จะถูกจับได้ว่าค้าประเวณี อาจจะไม่มีใครที่สถานีตำรวจสนใจคุณ ถ้าคุณขอ sigarettes หรืออาหาร พวกเขาอาจจะเพิกเฉยต่อคุณ แต่ถ้าคุณจัดชุดชงชา ก็ไม่จำเป็นต้องสุภาพ คุณสามารถเดินหน้าชงเองได้เลย และจะไม่มีใครสนใจ แม้แต่เจ้าหน้าที่ตำรวจก็อาจจะพักจากงานที่ยุ่งของพวกเขาเพื่อมาดื่มสักถ้วย วัฒนธรรมชาเป็นแก่นสาร และได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตของพวกเขา

 การสนทนาเรื่องชา

ในความร้อนที่อบอ้าวนี้ที่ทำให้คนอยากจะถอดผิวหนัง ชาที่ชงสดๆ ก็มีไอน้ำ ผู้เฒ่าด้วยนิ้วที่ด้านของเขา หยิบถ้วยขึ้นมาจิบ จากนั้นก็ถอนหายใจอย่างลึกซึ้งเกินจริง สีหน้าสบายใจปรากฏบนใบหน้าของเขา

อาจเป็นเพราะได้รับอิทธิพลจากพ่อของเขา จางตงก็เปิดรับชาทุกประเภทเช่นกัน อย่างไรก็ตาม เขาเคยดื่มชาที่เข้มข้น เช่น ชาดำ ซึ่งต่อมาทำให้เขาพบว่าชา เถี่ยกวนอิน และ เหมาเจียน ไม่มีรสชาติ จางตงไม่ได้เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านชา อย่างมากที่สุด เขาก็แค่ชอบรสชาติ

"คุณผู้เฒ่าครับ ชา ตันฉง นี้รสชาติดี"

จางตงจิบชาอย่างระมัดระวัง ชาร้อนมาก ขมเมื่อเข้าปาก แต่ก็เปลี่ยนเป็นหวานทันทีในรสชาติที่ตามมา แม้ว่ารสชาติจะเข้มข้น แต่รสชาติที่ตามมาก็สดชื่นมาก

"โอ้ หายากที่จะเห็นคนนอกที่รู้จักชาดี!" ผู้เฒ่าหัวเราะคิกคัก จากนั้นก็ชงชาอีกกา ราวกับกำลังแสดงสมบัติ ล้อเล่นว่า "ชายแก่คนนี้มักจะไม่กล้าดื่มชานี้ ลูกสาวของฉันสั่งให้ฉันโดยเฉพาะจากสวนชา อย่าคิดว่าฉันกำลังโอ้อวดนะ แต่ชาถุงนี้ขายได้หลายพันหยวนในตลาด"

"ลูกหลานของผู้เฒ่ากตัญญู ช่างเป็นโชคดีอะไรเช่นนี้!" จางตงพยักหน้า รสชาติของชาสมควรได้รับราคาจริงๆ

ชาเป็นที่นิยมในภาคใต้ แต่มีตลาดน้อยในภาคเหนือ ชาเถี่ยกวนอินธรรมดาหนึ่งกิโลกรัมอาจขายได้ห้าสิบหยวนในภาคใต้ แต่คุณภาพเดียวกัน ค่าขนส่งน้อยกว่าสิบหยวน ขายได้สองสามร้อย หรือแม้แต่ห้าร้อยหยวนในภาคเหนือ

นี่เป็นเพราะปริมาณการขายโดยสิ้นเชิง ภาคใต้มีการบริโภคสูง ทำให้สามารถทำกำไรเล็กน้อยและหมุนเวียนได้รวดเร็ว ในขณะที่ในภาคเหนือ ชาไม่ได้เป็นสิ่งจำเป็นสำหรับพวกเขา ดังนั้นยอดขายจึงน่าหดหู่ พวกเขาทำได้เพียงพึ่งพากำไรมหาศาลเพื่อรักษารายจ่ายรายวันและรายได้ขั้นพื้นฐาน

ในทำนองเดียวกัน แอลกอฮอล์มีราคาถูกในภาคเหนือ แต่มีราคาแพงในภาคใต้ ซึ่งเกิดจากธรรมเนียมการใช้ชีวิตด้วย

เมื่อพูดถึงชา หลายคนนึกถึงแต่ชาที่มีค่าเหล่านั้น ชาเขียวอ่อนๆ เช่น เถี่ยกวนอินและเหมาเจียน หรือชา ผู่เอ๋อร์ ยอดนิยมที่ถูกปั่นราคาในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

แต่ในความเป็นจริง แหล่งที่มาหลักของชา กงฟู ไม่ใช่สิ่งเหล่านี้ แต่เป็นชา ตันฉง ที่ผลิตในท้องถิ่น ซึ่งเป็นชาเก่าที่มีรสชาติเข้มข้น ชื่อมีหลากหลาย เช่น เฟิ่งหวงตันฉง ต้งติ่งตันฉง อู๋ต้งตันฉง จางตงไม่รู้วิธีแยกแยะเกรดของพวกเขา แต่ชานี้เป็นชาที่ดีที่หายากจริงๆ

อย่างไรก็ตาม การดื่มชาที่เข้มข้นในขณะที่ท้องว่างเป็นเรื่องที่ไม่สบายมาก จางตงไม่ได้ติดชาที่เข้มข้นขนาดนั้น และเขายังต้องซื้อเครื่องดื่มกลับไปด้วย เขาจึงไม่สามารถล่าช้าได้นานเกินไป ดังนั้น หลังจากดื่มชาหนึ่งถ้วย จางตงก็มองไปที่ทางบันได

"รีบร้อนเหรอ?"

ผู้เฒ่าเห็นการขาดความกระตือรือร้นของจางตง รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

"โอ้ ไม่ใช่ครับ"

จางตงหันศีรษะกลับมา พูดอย่างขอโทษว่า "ผมหิวและต้องการกินอย่างรวดเร็ว ผมมีเรื่องต้องทำในบ่ายนี้ ดังนั้นผมจึงไม่มีเวลามากนัก"

"เอาล่ะ บอกมาว่าคุณต้องการกินอะไร!"

ผู้เฒ่าหัวเราะ ดื่มชาหนึ่งจิบ และกล่าวว่า "วันนี้ธุรกิจดี คุณอาจจะต้องรอสักพักกว่าจะได้กิน ถ้าคุณรีบ ผมจะให้คนทำมันให้คุณก่อน"

"ผมจะรบกวนได้อย่างไร?" จางตงกล่าวอย่างสุภาพ

ในขณะนั้น ชายวัยกลางคนอายุสี่สิบกว่า สวมชุดพ่อครัว วิ่งขึ้นมาหอบเหนื่อย โบกปลาตัวใหญ่ที่อ้วนมากในมืออย่างตื่นเต้น และอุทานด้วยความดีใจว่า "อาจารย์ครับ ปลาหัวโตป่ามาถึงแล้ว! นี่คือตัวที่อ้วนที่สุดในวันนี้"

เมื่อเขาขึ้นมา ชายวัยกลางคนก็หยุดชั่วคราว ดูเหมือนจะประหลาดใจที่จางตงอยู่ที่นั่น

ผู้เฒ่าไม่ถือสา เขายิ้มให้จางตงและกล่าวอย่างร่าเริงว่า "คุณรอที่นี่เพื่อกิน ผมต้องการลองทำอาหารจานใหม่ในวันนี้ และเนื่องจากคุณอยู่ที่นี่ คุณสามารถลิ้มรสให้ผมได้"

หลังจากพูดเช่นนี้ ผู้เฒ่าก็ลงไปชั้นล่างกับชายวัยกลางคน เหลือไว้เพียงคำพูดว่า: "ถ้าคุณต้องการชา ก็ชงเอง คุณจะได้รับประทานอาหารรสเลิศในวันนี้"

จางตงรู้สึกงงเล็กน้อย ก่อนที่เขาจะตอบสนอง ทั้งสองก็จากไปแล้ว

 บทวิจารณ์อาหาร

ไม่นานหลังจากนั้น พนักงานเสิร์ฟสาวตัวน้อยก็ยื่นศีรษะขึ้นมา และเมื่อเห็นจางตง ก็กล่าวอย่างอึดอัดเล็กน้อยว่า "ขอโทษนะคะ พี่ชายใหญ่ ฉันไม่คิดว่าเถ้าแก่จะอยู่ที่ร้านตอนเที่ยง เขาไม่ได้ดุด่าคุณใช่ไหม?"

"ผู้เฒ่าคนนั้นเป็นเจ้าของที่นี่เหรอ?" จางตงส่ายหัว ความคิดที่คลุมเครือก็ก่อตัวขึ้นในใจ

"อืม โดยปกติเถ้าแก่จะไม่มาตอนเที่ยง ใครจะรู้ว่าวันนี้เขาจะมีอารมณ์" พนักงานเสิร์ฟสาวตัวน้อยกล่าวอย่างหดหู่ "ฉันคิดว่าไม่มีใครอยู่ชั้นบน แต่คุณสองคนเจอกัน จริงๆ เลย!"

"ไม่เป็นไร ผู้เฒ่าคนนั้นคุยง่ายมาก" จางตงโบกมือ แสดงว่าเขาไม่ถือสา

"ถ้าอย่างนั้นก็นั่งลงสิ"

พนักงานเสิร์ฟสาวตัวน้อยมองไปรอบๆ จากนั้นก็แอบคืนธนบัตรหนึ่งร้อยหยวนให้จางตง ลดเสียงลงและกล่าวว่า "เถ้าแก่เพิ่งไปที่ครัวและประกาศว่าเขากำลังลองทำอาหารจานใหม่ รีบเก็บเงินไปซะ เขาจะต้องให้คุณลิ้มรสอาหารในภายหลังอย่างแน่นอน แค่กินให้อิ่ม ประหยัดเงินได้เล็กน้อยก็ยังดี"

"เฮ้..."

จางตงถือธนบัตรแต่ยังไม่ได้พูด พนักงานเสิร์ฟสาวตัวน้อยก็วิ่งลงไปชั้นล่าง

จางตงกำธนบัตรไว้ในมือ ความรู้สึกแปลกๆ อยู่ในใจ: ผู้เฒ่าคนนั้นเป็นเจ้าของร้านอาหารนี้จริงๆ หรือ? เขาไม่ถูกลือว่าสร้างโชคลาภเหมือนเศรษฐีใหม่เหรอ? ทำไมเขาถึงแต่งตัวโทรมขนาดนี้? เขาเหมือนกับผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นเหล่านั้นในซานซี แอบสร้างโชคลาภอย่างเงียบๆ หรือเปล่า?

ถึงแม้จะสับสน จางตงก็หิวจนท้องเป็นตะคริว แม้แต่ชาที่ดีที่สุดก็ช่วยไม่ได้

ขณะที่จางตงกำลังครุ่นคิด ผู้ช่วยพ่อครัวหนุ่มคนหนึ่งก็ขึ้นมาพร้อมกับถาด ซึ่งมีจานวางอยู่

"พี่ชายใหญ่ เถ้าแก่บอกว่าอยากให้คุณลองจานนี้" ผู้ช่วยพ่อครัวดูอายุสิบห้าหรือสิบหกปีและพูดอย่างสุภาพมาก จางตงขอบคุณเขาอย่างมาก

เมื่อชายคนนั้นวางจานลงบนโต๊ะ จางตงก็ตกตะลึง เพราะมันเป็นแค่สตูว์ ซุปมีสีขาวขุ่น ดูเหมือนปรุงสุกดี แต่ทำไมถึงทำได้เร็วขนาดนี้? สีของซุปน่าสงสัยจริงๆ

"ไอ้หนู ลองชิมดูสิ"

ในขณะนี้ ผู้เฒ่าเดินขึ้นมา เช็ดมือด้วยผ้าขนหนู สีหน้าแห่งชัยชนะที่แทบจะปกปิดไม่ได้ปรากฏบนใบหน้าของเขาขณะที่เขาหัวเราะคิกคักว่า "วันนี้ฉันกำลังทำอาหารจานใหม่สองจาน ฉันคิดถึงมันมาตลอดแต่ไม่เคยมีโอกาสได้ทำ คุณโชคดีในวันนี้"

โชคดี! ฉันเป็นแค่หนูทดลองยาพิษ โชคดีอะไรกัน! จางตงอดไม่ได้ที่จะกลอกตา คิดว่า: ถ้าอาหารมื้อนี้ไม่ฟรี ทำไมฉันจะต้องเสียเวลามากมายกับคุณ!

"อืม เอาล่ะ"

จางตงรู้สึกรำคาญใจ แต่ภายนอกเขายังคงสุภาพมาก

ซุปเป็นซุปกะหล่ำปลีและปลา แม้ว่าจะดูเรียบง่าย แต่การทำให้อร่อยต้องใช้ทักษะในระดับหนึ่ง อย่างน้อยที่สุด พ่อครัวก็ต้องเข้าใจส่วนผสม

กะหล่ำปลีจากภาคใต้เหมาะสำหรับการผัด และมีเนื้อสัมผัสที่กรอบจริง แต่ในแง่ของการเพิ่มความหวาน มันด้อยกว่ากะหล่ำปลีเทียนจินมาก จานนี้ใช้กะหล่ำปลีเทียนจิน ซึ่งช่วยเพิ่มกลิ่นหอมสดชื่นของซุปได้อย่างมาก

เนื้อปลามีสีขาวราวหิมะ หั่นเป็นชิ้นอย่างพิถีพิถัน ซึ่งต้องใช้แรงงานมาก การทดสอบแรกสำหรับพ่อครัวคืองานมีดที่แม่นยำจนแทบเป็นไปไม่ได้นี้ ต้องบอกว่างานมีดของคนนี้ยอดเยี่ยม แม้ว่าเนื้อปลาจะไม่บางเหมือนปีกจั๊กจั่น แต่ความหนาที่สม่ำเสมอของมันก็ไม่มีที่ติ และมันละลายในปาก มีความนุ่มที่เป็นเอกลักษณ์ของเส้นใยปลาโดยไม่ขาดความยืดหยุ่น

จางตงไม่ค่อยลิ้มรสอาหารอย่างระมัดระวังเช่นนี้ แต่หลังจากกัดคำเดียว เขาก็ไม่สามารถซ่อนคำชมของเขาได้ เขารีบยกนิ้วโป้งขึ้นและกล่าวว่า "คุณผู้เฒ่า ยอดเยี่ยม! ปลานี้เบามาก แต่คุณต้องกินอย่างระมัดระวังเพื่อลิ้มรสชาติของมัน คนส่วนใหญ่ที่มีจิตใจไม่สงบจะไม่สามารถเพลิดเพลินกับรสชาตินี้ได้"

"โอ้ คุณรู้เรื่อง!" ผู้เฒ่ายินดีปรีดา ถือชามเล็กๆ เขาพูดอย่างกระตือรือร้นว่า "ลองซุปนี้ดูสิ ถ้าคุณสามารถบอกได้ว่ามีอะไรพิเศษเกี่ยวกับมัน ฉันจะประทับใจ"

ซุป? จนกระทั่งผู้เฒ่ายื่นชามซุปให้ จางตงก็มองดูมันอย่างใกล้ชิด

น้ำมันสีเหลืองอ่อนบางๆ ลอยอยู่บนซุปสีขาวขุ่น สีของมันใสและโปร่งแสง ยากที่จะสังเกตเห็นหากไม่มองใกล้ๆ

น้ำมันกระเทียม? ไขมันห่าน? น้ำมันหมู? จิตใจของจางตงเต็มไปด้วยชื่อน้ำมันหลายชื่อ แต่เขาก็ส่ายหัวทันทีและยกเลิกมัน ถ้ามันง่ายขนาดนั้น จะมีอะไรให้ลิ้มรส?

แม้ว่าเขาจะพบว่าการแลกเปลี่ยนแบบนี้กับผู้เฒ่าค่อนข้างน่าเบื่อ แต่สัญชาตญาณการแข่งขันของเขาก็เริ่มทำงาน และจางตงก็จิบซุปอย่างอดทนทีละน้อย

ซุปนี้แปลกมาก มันขาดความสดชื่นที่เป็นเอกลักษณ์และกลิ่นคาวปลาเล็กน้อยของปลา แต่กลับมีรสเผ็ดเล็กน้อยเมื่อลิ้มรสครั้งแรก ให้ความรู้สึกเหมือนซุปภาคเหนือที่มีพริก จิบที่สองรู้สึกเหมือนเป็นผลิตภัณฑ์ที่ไม่ได้มาตรฐานที่มีขิงมาก รสชาติเข้มข้นมากไม่ว่าจะดื่มอย่างไร

"คุณผู้เฒ่าครับ เป็นข่าหรือเปล่า?" จางตงจิบซุปสองสามครั้งก่อนที่จะถามอย่างลังเล

ชั้นของน้ำมันบนซุปควรเป็นไขมันธรรมชาติ ซุปนี้เป็นน้ำสต็อกเก่าที่เคี่ยวมาเป็นเวลานาน และเมื่อพิจารณาจากรสชาติแล้ว มันจะต้องมาจากสัตว์ปีก

ข่า หรือที่เรียกว่า กกขิง ไม่ค่อยพบเห็นที่อื่นยกเว้นในพื้นที่แต้จิ๋วและเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

จางตงไม่แน่ใจว่าการคาดเดาของเขาถูกต้องหรือไม่ แต่เขาเคยลิ้มรสชาตินี้ในความทรงจำของเขาจริงๆ และมันมาจากเพื่อนคนหนึ่งจากเฉาโจว

"ให้ตายสิ! คนในท้องถิ่นไม่กี่คนที่มีลิ้นที่แหลมคมขนาดนี้!" ผู้เฒ่าตกตะลึง ไม่คิดว่าจางตงซึ่งเป็นคนนอกจะรู้จักแม้แต่ชื่อของส่วนผสม

"คุณผู้เฒ่าครับ ผมมีธุระจริงๆ" จางตงตรวจสอบเวลาและกล่าวอย่างเร่งรีบเล็กน้อยว่า "โปรดให้ข้าวผมสักชาม ผมต้องรีบกลับหลังจากกินเสร็จ"

"คุณกลับได้หลังจากกินจานนี้เสร็จ"

ผู้เฒ่าให้คนนำข้าวมาและกระซิบสองสามคำกับคนนั้น

ไม่นานหลังจากนั้น อาหารอีกจานก็มาถึง มันดูไม่น่ารับประทานมากนัก ไส้กรอกถูกยัดไส้จนเต็ม ดูเหมือนถูกทอดจนกรอบ และยังมีน้ำมันจำนวนมากอยู่บนจาน แม้จะราดน้ำพะโล้ มันก็ยังรู้สึกมันเยิ้มเป็นพิเศษ

"ไส้ไก่?" จางตงถาม มองไปที่ความหนาของปลอก

"คุณบอกได้เหรอ?"

ผู้เฒ่ารู้สึกงงเล็กน้อย จ้องมองไปที่ปลอกที่เกือบจะโปร่งใส จากนั้นมองไปที่จางตง ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความผิดหวัง

"บางขนาดนั้น ละเอียดขนาดนั้น จะเป็นไส้คนได้ยังไง?" จางตงกล่าวอย่างหงุดหงิด

ในขณะนี้ ไส้ถูกตัดออก

พูดตามตรง ภายนอกของไส้ไม่ได้น่าทึ่งเป็นพิเศษ แต่เมื่อจางตงหยิบมันขึ้นมากิน เนื้อสัมผัสที่เป็นเอกลักษณ์ของมันทำให้ดวงตาของเขาสว่างขึ้น

ปลอกด้านนอกถูกทอดจนกรอบสุดขีด ในขณะที่เนื้อด้านในละเอียดอ่อนและนุ่มนวล ความแตกต่างที่ชัดเจนของเนื้อสัมผัสระหว่างด้านในและด้านนอกสร้างความรู้สึกที่น่าประหลาดใจ

ปลอกนั้นเป็นไส้ไก่ธรรมดาจริงๆ เนื่องจากบาง มันจึงทอดง่ายจนกรอบ หลังจากลิ้มรสสองสามชิ้น จางตง แม้ว่าจะยังไม่สามารถแยกแยะส่วนผสมทั้งหมดภายในได้ แต่ก็ชี้ให้เห็นข้อบกพร่องทันที โดยกล่าวว่า "คุณผู้เฒ่าครับ จานนี้ให้ความรู้สึกเหมือนเตรียมมาอย่างดี แต่รสชาติไม่จืดชืดเกินไปหรือ?"

"โอ้ จืดชืด..."

ผู้เฒ่าครุ่นคิด ไม่ปฏิเสธคำพูดของจางตง

"ใช่ครับ นอกจากรสชาติของปลอกที่ทอดแล้ว ไส้ด้านในก็จืดชืดเกินไป" จางตงยืนยันด้วยการพยักหน้า

ผู้เฒ่าไม่หลีกเลี่ยง อธิบายวิธีการปรุงอาหารทั้งสองจานทันที

จานแรกนั้นเรียบง่าย—เป็ดท้องถิ่นตุ๋นในซุป มีไขมันมาก ปรุงรสด้วยข่า ทำให้มีรสเผ็ดเล็กน้อย ซึ่งมีผลในการขับไล่ความชื้นและความเย็น เนื้อปลาถูกหั่นเป็นชิ้นบางที่สุดเท่าที่จะทำได้ เกือบจะถูกโยนลงไปทันทีที่หม้อเดือด คนให้เข้ากัน และโดยพื้นฐานแล้วก็สุกเต็มที่เมื่อเสิร์ฟ

จานนี้ดูเหมือนเตรียมมาอย่างดี แต่ก็ค่อนข้างทำแบบขอไปที แม้ว่ารสชาติจะดี แต่ในสายตาของผู้เชี่ยวชาญด้านอาหารที่แท้จริง ก็มีข้อบกพร่องใหญ่อย่างหนึ่ง—ในจานเนื้อและปลาผสมกัน ปลาก็ไม่ดูดซับรสชาติของซุปเป็ด และซุปก็ขาดความสดชื่นของปลา มันให้ความรู้สึกไม่เข้ากันอย่างสิ้นเชิง ถูกบังคับให้เข้าด้วยกันเล็กน้อย

"มันมีข้อบกพร่องนั้นจริงๆ"

ผู้เฒ่าขมวดคิ้วเล็กน้อย มองไปที่จางตงและถามว่า "แล้วไส้นี้ล่ะ? ถ้ามันจืดชืดเกินไป มีวิธีปรับปรุงหรือไม่?"

"คุณผู้เฒ่าครับ ผมเป็นมือสมัครเล่น โปรดอย่าพูดแบบนั้นเลย"

จางตงไม่กล้าที่จะอวด รีบโบกมือเพื่อแสดงว่าเขาไม่รู้อะไรเลยนอกจากวิธีกิน

"ไม่เป็นไร ฉันมีความสุขเมื่อมีคนชี้ข้อบกพร่อง" ผู้เฒ่าหัวเราะอย่างเต็มที่ รินชาให้จางตงขณะยิ้มว่า "หาข้อบกพร่องต่อไป ถ้าคุณพบข้อบกพร่อง มื้อนี้ฉันเลี้ยงเอง"

ไม่ว่าจะจ่ายหรือไม่ก็ตาม ใครจะทะเลาะกันเรื่องเงินหนึ่งร้อยกว่าหยวน? จางตงไม่สนใจเรื่องเงิน แต่ด้วยความคิดที่จะอวด เขาจึงรวบรวมความคิดและกล่าวอย่างช้าๆ ว่า "คุณผู้เฒ่าครับ ข้อบกพร่องที่ใหญ่ที่สุดในจานที่สองคือมันจืดชืดเกินไปเล็กน้อย"

"พูดต่อไป" ผู้เฒ่าตั้งใจฟัง

ในความเป็นจริง จานนี้ใช้ความพยายามอย่างมาก หากเป็นร้านอาหารทั่วไป พวกเขาจะไม่พิจารณาวิธีการที่ซับซ้อนและใช้เวลานานเช่นนี้ เพราะมันใช้เวลานานเกินไป ตราบใดที่ธุรกิจของร้านอาหารดีขึ้นเล็กน้อย พวกเขาก็จะไม่พิจารณาอาหารที่ยุ่งยากในการเตรียมเช่นนี้

ปลอกนั้นเป็นไส้ไก่จริงๆ ตามคำกล่าวที่ว่า "กึ๋นไก่" ความเล็กของไส้ไก่นั้นจินตนาการได้ ยากเป็นพิเศษในการแปรรูป ไม่ต้องพูดถึงว่าถ้าไม่จัดการอย่างเหมาะสมในระหว่างการล้าง ไส้เกือบทั้งหมดจะถูกทำลาย แม้แต่รอยบากเล็กๆ ก็ทำให้ไส้เป็นผลิตภัณฑ์ที่มีตำหนิ นั่นเป็นเหตุผลที่คนฆ่าสัตว์ปีกหลายคนไม่สนใจที่จะหารายได้นี้

ไส้ด้านในนั้นเรียบง่าย: เพียงเนื้อปลาและต้นหอมสีขาวเล็กน้อย เนื้อปลาจัดการได้ง่ายกว่า หลังจากล้างและสับ มันก็ถูกขูดตามแนวนอนด้วยหลังมีด ทำให้ได้เนื้อปลาบดง่ายๆ โดยพื้นฐานแล้วมันเป็นเนื้อบดที่ผ่านการแปรรูปอย่างง่าย สัดส่วนของต้นหอมสีขาวมีน้อยมาก และต้นหอมเล็กๆ จากภาคใต้ก็ไม่ฉุน ดังนั้นการเพิ่มเล็กน้อยแทบไม่ได้เพิ่มรสชาติเลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากเนื้อปลายังคงมีกลิ่นคาว

"ลิ้นของคุณแหลมคมจริงๆ"

ดวงตาของผู้เฒ่าเบิกกว้างขณะที่เขาฟัง เขารีบยกนิ้วโป้งขึ้น แสดงความชื่นชม "คุณผู้เฒ่าครับ ผมคิดว่าจานนี้ดีจริงๆ แต่ไม่เหมาะสำหรับการขายในร้านอาหาร" จางตงกล่าวอย่างจริงใจ "ผมยอมรับว่าจานนี้มีกลิ่นหอมมาก ผู้ที่ชอบสามารถชื่นชมกลิ่นหอมที่ละเอียดอ่อนของมันได้ แต่สำหรับการกินอาหารหรือดื่ม จานนี้ไม่ดีจริงๆ พูดอย่างรุนแรง มันเสียความพยายามของพ่อครัวจริงๆ"

"เอาล่ะ ฉันจะฟังคุณ!"

ผู้เฒ่าหัวเราะอย่างเต็มที่ จากนั้นก็ต้มน้ำและชงชาเพิ่มอีก พึมพำว่า "ลิ้นของคุณแหลมคมพอที่จะเข้าใจความซับซ้อนของการกินแบบนี้ ฉันทำอาหารมาทั้งชีวิตและไม่เคยเจอคนอย่างคุณมากนัก"

 การร้องไห้ของพนักงานเสิร์ฟสาว

ในขณะนี้ ดวงอาทิตย์ยังคงแรงกล้า จางตงจำได้ว่าเขามีเรื่องต้องทำ และถึงแม้จะหิว เขาก็รีบหยิบธนบัตรหนึ่งร้อยหยวนออกมาวางบนโต๊ะ กล่าวอย่างขอโทษว่า "คุณผู้เฒ่าครับ ผมต้องไปแล้ว ขอบคุณสำหรับการต้อนรับในวันนี้ อาหารดีจริงๆ"

คำพูดเหล่านี้สุภาพ เขาไม่ได้กินอาหารมากนัก และไม่ได้กินข้าวแม้แต่คำเดียว แต่ผู้เฒ่าก็รับธนบัตรหนึ่งร้อยหยวนไปอย่างสงบ แม้กระทั่งจงใจเขย่ามัน และกล่าวพร้อมรอยยิ้มว่า "ฉันจะรับเงินนี้ตอนนี้ ถือเป็นการจ่ายสำหรับมื้ออาหารครั้งต่อไปของคุณ ถ้าคุณมีเวลา มาทานอาหารเย็นสิ ตอนนั้นคนไม่เยอะ และฉันสามารถให้คุณลองอาหารจานพิเศษที่นี่ได้"

"คุณผู้เฒ่าครับ ผมกำลังจะไปแล้ว" จางตงกล่าวอย่างสุภาพ จากนั้นก็หันหลังกลับและลงไปชั้นล่างทันที

"มาดื่มชาของฉันเมื่อคุณมีเวลา" ผู้เฒ่าหัวเราะอย่างเต็มที่ ดูมีความสุขมาก

ข้างล่างยังคงเต็มไปด้วยเสียงอึกทึกครึกโครม ผู้คนแออัดกินอาหารกลางวัน จางตงตรวจสอบเวลา ผ่านไปกว่าหนึ่งชั่วโมงแล้ว เขาเดินผ่านลานด้านหน้า เพียงต้องการรีบซื้อของและกลับไปที่โรงแรม และสังเกตทัศนคติของหลินเหยียนด้วย

ขณะที่เขากำลังจะจากไป เขาเห็นพนักงานเสิร์ฟสาวตัวน้อยนั่งยองๆ อยู่ในมุมหนึ่ง กอดตัวเองและสั่นเทา ดูเหมือนกำลังร้องไห้ จางตงรีบคุกเข่าลงและถามด้วยความเป็นห่วงว่า "น้องสาวตัวน้อย คุณไม่เป็นไรเหรอ?"

"ฉันไม่เป็นไร แค่ควันเข้าตา"

พนักงานเสิร์ฟสาวตัวน้อยหยุดชั่วคราว จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นอย่างดื้อรั้น เช็ดน้ำตาออก ทำเสียงที่ไม่ใส่ใจ แต่เสียงของเธอสั่นเล็กน้อย

"คุณโกหกไม่เก่งเลย" จางตงถอนหายใจ หยิบกระดาษทิชชู่ออกจากกระเป๋าและยื่นให้พนักงานเสิร์ฟสาวตัวน้อย เย้าแหย่ว่า "เอาล่ะ ถ้าคุณร้องไห้อีก คุณจะไม่น่ารักนะ รีบเช็ดซะ กระดาษทิชชู่ของลุงแพงมากนะ ลุงไม่ค่อยให้ใคร"

"ล้าสมัยจัง ใครสน!"

พนักงานเสิร์ฟสาวตัวน้อย น้ำตาไหลอาบแก้ม จ้องมองจางตงอย่างดุเดือด แต่ก็ยังรับกระดาษทิชชู่ไป ดวงตาของเธอแดงก่ำขณะที่เธอถามว่า "คุณอิ่มหรือยัง?"

"อิ่มแล้ว คุณไม่เป็นไรนะ?" จางตงถามด้วยความเป็นห่วง "ฉันไม่เป็นไร จะมีอะไรผิดปกติได้!"

พนักงานเสิร์ฟสาวตัวน้อยเช็ดน้ำตาอย่างดื้อรั้น จากนั้นก็ลุกขึ้นยืน สั่งน้ำมูก มองไปที่จางตงและกล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า "เอาล่ะ เลิกแสร้งทำเป็นคนดีได้แล้ว วันนี้คุณประหยัดเงินค่าอาหารกลางวันไป รู้สึกดีใช่ไหม? คุณเป็นหนี้ฉันหนึ่งมื้อด้วยเงินนั้น"

"เอาล่ะ คุณพูดอะไรก็ได้ครับ คุณผู้หญิงของผม" จางตงเย้าแหย่

เมื่อมองดูความดื้อรั้นของพนักงานเสิร์ฟสาวตัวน้อย จางตงก็ค่อนข้างชอบความตรงไปตรงมาของเธอ

"ตกลงไหม?"

พนักงานเสิร์ฟสาวตัวน้อยตกตะลึงชั่วขณะ การที่จางตงตกลงอย่างรวดเร็วทำให้เธอสับสนเล็กน้อย "ตกลงสิ! แต่คุณต้องบอกฉันว่าทำไมคุณถึงร้องไห้" จางตงหัวเราะ

"ไปให้พ้..."