บทที่ 25 สิ้นสุด

“เช่นนั้นพี่น้องทั้งสองของข้าจะไม่ถูกส่งไปเป็นเบี้ยล่างเพื่อรับเคราะห์แทนหรอกรึ!” หวังอี้เอ่ยถามย้ำ โดยไม่สนใจเฉิงเฉียนที่อยู่ข้างกายซึ่งคอยสะกิดเขาอยู่ตลอดเวลา

“วางใจเถิด ข้ารับทั้งสองคนเป็นศิษย์ และจะถ่ายทอดมรดกแห่งนิกายกายาให้แก่พวกเขา” เซี่ยงอู๋จี๋อธิบายโดยไม่มีท่าทีโกรธเคืองแต่อย่างใด

“ตกลงขอรับ ผู้น้อยขออภัยที่ล่วงเกิน เพียงหวังว่าท่านผู้อาวุโสจะเมตตาต่อพวกเขาทั้งสอง” หวังอี้รีบป้องมือคารวะ เขารู้ดีว่านี่คือวาสนาครั้งใหญ่ของพี่น้องเซี่ยงต้าลี่

“พวกเจ้าทั้งสองยังไม่รีบกราบท่านอาจารย์อีกรึ” หวังอี้เร่งเร้าพี่น้องเซี่ยงต้าลี่

“พี่ใหญ่ พวกเราไม่อยากจากท่านไปเลยขอรับ” เซี่ยงต้าลี่กล่าว

“พวกเจ้าจงตั้งใจบำเพ็ญเพียรกับท่านผู้อาวุโสให้ดี จึงจะสามารถก้าวตามฝีเท้าของข้าได้ทัน” หวังอี้แสร้งทำเป็นกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

ทางด้านเซี่ยงอู๋จี๋ก็พยักหน้าเห็นพ้องเป็นระยะ

“ตกลงขอรับพี่ใหญ่ คารวะท่านอาจารย์ขอรับ” ทั้งสองคนต่างเข้าใจดีว่าหากอยู่ข้างกายหวังอี้ต่อไปย่อมยากจะประสบความสำเร็จ ทว่าก็ยังคงอาลัยอาวรณ์หวังอี้อยู่ไม่น้อย อย่างไรเสียหวังอี้ก็ดูแลคนทั้งคู่มานานหลายปี จากนั้นทั้งสองจึงคุกเข่าลงกราบไหว้เซี่ยงอู๋จี๋

“ดี ดีมาก ลุกขึ้นเถิด เมื่อพวกเจ้าทั้งสองประสบความสำเร็จในวันหน้า ย่อมต้องได้พบกันอีกแน่นอน” เซี่ยงอู๋จี๋กล่าว

“เจ้าหนูคนนี้ก็นับว่าไม่เลว ในร่างกายมีโลหิตแก่นแท้เปี่ยมล้น ทว่ารากฐานกระดูกกลับย่ำแย่นัก เจ้าบำเพ็ญเคล็ดวิชาใดอยู่รึ?” เซี่ยงอู๋จี๋เอ่ยถาม

“ผู้น้อยล่วงรู้ดีว่ารากฐานกระดูกของตนเองนั้นย่ำแย่ ทว่าก็ยังมุมานะบำเพ็ญเพียร เคล็ดวิชาที่ข้าฝึกฝนคือเคล็ดวิชาขัดเกลากายาระดับหนึ่ง《เคล็ดวิชากายาทองคำขัดเกลากระดูก》ทว่ามันมีเพียงบทที่ไม่สมบูรณ์เท่านั้นขอรับ” หวังอี้กล่าว

“อ้อ?《เคล็ดวิชากายาทองคำขัดเกลากระดูก》รึ? เจ้าหนูถึงกับบำเพ็ญเคล็ดวิชานี้เชียวรึ เคล็ดวิชานี้เมื่อครั้งอดีตนิกายกายาของข้าก็เคยได้รับมา ทว่ามันก็เป็นเพียงบทที่ไม่สมบูรณ์เช่นกัน สามารถบำเพ็ญไปได้เพียงระดับขอบเขตสร้างรากฐานขั้นปลายเท่านั้น เห็นว่าเจ้าหนูมีจิตใจดีงาม ข้าจะมอบส่วนที่เหลือให้เจ้าแล้วกัน

ทว่าเคล็ดวิชานี้บำเพ็ญได้ยากยิ่ง ทั้งยังดุดันแข็งแกร่งยิ่งนัก หลังจากบำเพ็ญเคล็ดวิชานี้แล้ว หากคิดจะเปลี่ยนไปบำเพ็ญเคล็ดวิชาขัดเกลากายาอื่นย่อมเป็นไปไม่ได้ เมื่อครั้งอดีตนิกายกายาของข้ามีศิษย์หลายคนเคยบำเพ็ญเคล็ดวิชานี้ ทว่ากลับหาเคล็ดวิชาบทต่อเนื่องไม่พบ ระดับพลังจึงติดค้างอยู่ที่ขอบเขตสร้างรากฐานขั้นปลาย มิอาจก้าวหน้าไปได้เลย ครั้นจะเปลี่ยนไปบำเพ็ญเคล็ดวิชาอื่นก็กลับไร้ซึ่งผลลัพธ์

ทว่าเคล็ดวิชานี้ก็มีความแข็งแกร่งอย่างยิ่ง เมื่อถึงขอบเขตสร้างรากฐานขั้นปลาย ร่างกายสามารถขยายใหญ่ได้ถึงสิบห้าจั้ง พลังป้องกันและพละกำลังจะเพิ่มขึ้นมหาศาล สามารถใช้ระดับพลังการขัดเกลากายาสังหารผู้บำเพ็ญขอบเขตแก่นทองคำขั้นต้นได้ แม้แต่ศาสตราวิญญาณระดับต่ำก็ไม่อาจทำลายการป้องกันได้” เซี่ยงอู๋จี๋ใช้นิ้วแตะที่หน้าผากของหวังอี้เบาๆ ตัวอักษรนับไม่ถ้วนก็พลันพุ่งเข้าสู่สมองของหวังอี้ทันที ในขณะที่ปากของเขาก็ยังคงเอ่ยเตือนหวังอี้ไม่หยุด

“ขอบคุณท่านผู้อาวุโสที่ประทานเคล็ดวิชาให้ ข้าน้อยขัดเกลากายาเพียงเพื่อเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแรงเท่านั้น วิถีหลักยังคงเป็นการบำเพ็ญพลังปราณขอรับ” หวังอี้อธิบาย

“หืม เจ้ารู้ความสำคัญก็ดีแล้ว เหล่าศิษย์เอ๋ย พวกเราไปกันเถิด!” เซี่ยงอู๋จี๋กล่าวประโยคหนึ่ง ก่อนจะหันไปบอกแก่พี่น้องเซี่ยงต้าลี่

“พี่ใหญ่ลาก่อนขอรับ เมื่อพวกเราบำเพ็ญเพียรจนสำเร็จ จะต้องกลับมาหาท่านแน่นอน” เซี่ยงต้าลี่กล่าวด้วยความอาลัย

“หืม ตั้งใจบำเพ็ญเพียรเถิด หวังว่าวาสนาจะนำพาให้พวกเราพบกันใหม่” หวังอี้กล่าวด้วยความเศร้าสร้อย

เมื่อเห็นร่างของทั้งสามคนเลือนรางและหายลับไปในพริบตา ในใจของหวังอี้ก็บังเกิดความโศกเศร้าขึ้นมาเล็กน้อย

“น้องชาย อย่าเสียใจไปเลย การที่ทั้งสองคนได้กราบประมุขนิกายกายาเป็นอาจารย์ ถือเป็นวาสนาที่ยิ่งใหญ่ของพวกเขาแล้ว เซี่ยงอู๋จี๋ ผู้นี้มีฉายาว่า เซี่ยงผู้ป่าเถื่อน มีระดับพลังบำเพ็ญเพียรขอบเขตแก่นทองคำขั้นปลาย ในอดีตเคยเป็นบุคคลที่โด่งดังอย่างยิ่ง อย่าได้มองว่าเขาอยู่เพียงขอบเขตแก่นทองคำขั้นปลายเชียว ได้ยินว่าเขาเคยทำร้ายผู้บำเพ็ญมารขอบเขตหยวนอิงขั้นต้นจนบาดเจ็บสาหัสมาแล้ว ทั้งยังสามารถเอาชีวิตรอดจากการรุมล้อมของผู้บำเพ็ญมารขอบเขตหยวนอิงขั้นต้นได้หลายคนอีกด้วย” เฉิงเฉียนอธิบายให้หวังอี้ฟังด้วยความตื่นเต้น

“อ้อ ท่านผู้อาวุโสท่านนี้ช่างร้ายกาจยิ่งนัก! เช่นนี้ก็ดีแล้ว หวังว่าพี่น้องเซี่ยงต้าลี่จะมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดียิ่งขึ้น” หวังอี้กล่าวเรียบๆ

“ลำดับต่อไปคือสินค้าประมูลชิ้นที่เจ็ดสิบ ศิลาเวหาคราม: แร่ระดับสามขั้นต่ำ วัตถุดิบสำหรับหลอมอาวุธวิญญาณ ราคาเริ่มต้นสองพันหินวิญญาณ การเสนอราคาเพิ่มแต่ละครั้งไม่น้อยกว่าหนึ่งร้อยหินวิญญาณ”

สุดท้ายของชิ้นนี้ก็ถูกห้องหมายเลข 3-40 ประมูลไปในราคาห้าพันสามร้อยหินวิญญาณ บนชั้นสามส่วนใหญ่เป็นยอดฝีมือขอบเขตแก่นทองคำ ย่อมไม่มีผู้ใดกล้าไปแย่งชิงสิ่งของจากมือของผู้บำเพ็ญขอบเขตแก่นทองคำ เพราะนั่นไม่ต่างจากการรนหาที่ตาย

สิ่งของอีกสี่สิบกว่าชิ้นต่อจากนั้นล้วนเป็นวัตถุดิบระดับสามขึ้นไป ในจำนวนนั้นมีสมบัติล้ำค่ามากมายที่ทำให้หวังอี้รู้สึกอิจฉา ทว่าหวังอี้กลับไม่ได้ร่วมเสนอราคาเลยแม้แต่ครั้งเดียว ในเมื่อมีผู้ยิ่งใหญ่ขอบเขตแก่นทองคำอยู่มากมายที่นั่น เขายังปรารถนาจะใช้ชีวิตอย่างสุขสงบต่อไป

ในระหว่างนั้นยังมีหุ่นเชิดระดับสามขั้นต้น, ลูกหมาป่าราชันจันทร์เงินที่สามารถเติบโตได้ถึงระดับสามขั้นกลาง, เมล็ดพันธุ์ผลชิงหลิงระดับสามขั้นกลาง, เคล็ดวิชา《ชิงมู่ฉางชุนเจวี๋ย》ระดับสาม และสิ่งของอื่นๆ ที่ทำให้หวังอี้ตาสีแดงด้วยความอยากได้ ทว่าเมื่อต้องมองดูสมบัติเหล่านั้นตกไปอยู่ในมือของผู้อื่น เขาก็รู้สึกปวดใจเป็นอย่างยิ่ง

“ลำดับต่อไปคือสินค้าประมูลชิ้นที่หนึ่งร้อยเก้า และยังเป็นสินค้าชิ้นรองสุดท้ายของงานประมูลในครั้งนี้ นั่นคือโอสถรวมแก่นทองคำ ซึ่งจะช่วยเพิ่มโอกาสในการก่อเกิดแก่นทองคำได้ถึงห้าส่วน ทุกท่านที่นั่งอยู่ ณ ที่นี้ย่อมทราบดี ข้าคงไม่ต้องกล่าวสิ่งใดมาก ราคาเริ่มต้นหนึ่งแสนหินวิญญาณ การเสนอราคาเพิ่มแต่ละครั้งไม่น้อยกว่าหนึ่งพันหินวิญญาณ เริ่มการประมูลได้”

ทันทีที่ได้ยินชื่อโอสถรวมแก่นทองคำ เบื้องล่างก็เกิดความวุ่นวายขึ้นมาทันที ในหมู่ผู้บำเพ็ญมีคำกล่าวที่ว่า: เมื่อหนึ่งแก่นทองคำเข้าสู่ร่างกาย ชะตาชีวิตของข้า ข้าเป็นผู้ลิขิตหาใช่สวรรค์ไม่ สิ่งนี้แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของขอบเขตแก่นทองคำ โดยเฉพาะเหล่าผู้บำเพ็ญขอบเขตสร้างรากฐานขั้นปลาย พวกเขาต่างไม่สนใจว่าจะมีผู้ยิ่งใหญ่ขอบเขตแก่นทองคำอยู่ในงานนี้หรือไม่ และเริ่มการเสนอราคาแข่งกันทันที

2-18 เสนอราคา 1.2 แสน, 2-25 เสนอราคา 1.3 แสน, 3-35 เสนอราคา 1.35 แสน......

สุดท้ายหน้าจอก็หยุดนิ่งอยู่ที่หมายเลข 3-8 ในราคา 1.98 แสนหินวิญญาณ หลังจากนิ่งเงียบอยู่นาน สวี่เต๋อไห่เห็นว่าเวลาเหมาะสมแล้วจึงเริ่มนับ

“มีผู้ใดเสนอราคาเพิ่มอีกหรือไม่ ชั้นสามหมายเลข 8 ครั้งที่หนึ่ง, ชั้นสามหมายเลข 8 ครั้งที่สอง, ชั้นสามหมายเลข 8 ครั้งที่สาม เป็นอันจบการประมูล ขอแสดงความยินดีกับสหายผู้ฝึกตนในห้องหมายเลข 3-8 ที่ประมูลโอสถรวมแก่นทองคำได้หนึ่งเม็ดขอรับ”

“ลำดับต่อไปคือสินค้าประมูลชิ้นสุดท้าย ทว่าหากจะบอกว่าเป็นสินค้า สู้บอกว่าเป็นข่าวสารเรื่องหนึ่งจะดีกว่า ซึ่งเป็นวาสนาที่ท่านผู้อาวุโสท่านหนึ่งไหว้วานให้ทางหอของเรามอบให้แก่ทุกท่านเป็นของรางวัลฟรีในงานประมูลครั้งนี้

ณ บริเวณรอยต่อระหว่างพื้นที่ส่วนกลางของเทือกเขาเหิงต้วนและท้องทะเล ได้ปรากฏที่ตั้งของยอดฝีมือในยุคโบราณขึ้นมา โดยคาดว่าน่าจะเป็นซากโบราณที่ผู้แข็งแกร่งขอบเขตแปรจิตวิญญาณทิ้งไว้ ภายในนั้นอาจจะมีโอสถแปรจิตวิญญาณอยู่ด้วย ส่วนข่าวนี้จะเป็นจริงหรือเท็จประการใด ทุกท่านโปรดใช้วิจารณญาณด้วยตนเอง ทางหอของเรามีหน้าที่เพียงประกาศข่าวนี้ให้ทราบเท่านั้น เรื่องราวหลังจากนี้ย่อมไม่เกี่ยวข้องกับทางหอเราแต่อย่างใด

เอาละ ข้าขอประกาศว่า งานประมูลว่านเป่าในครั้งนี้สิ้นสุดลงโดยสมบูรณ์ ขอให้สหายผู้ฝึกตนทุกท่านประสบความสำเร็จในวิถีเซียน หวังว่าวาสนาจะนำพาให้เราพบกันใหม่ขอรับ” เมื่อสวี่เต๋อไห่กล่าวจบ เขาก็ไม่ได้สนใจผู้คนที่ยังคงตกตะลึงอยู่ เขาป้องมือคารวะแล้วก้าวขึ้นไปบนแท่นเลื่อน

หวังอี้เมื่อได้ยินข่าวนี้ก็รู้สึกตกตะลึงเช่นกัน ตลอดเวลาหลายปีที่เขาข้ามมิติมา เขายังไม่เคยได้ยินเรื่องราวของผู้ยิ่งใหญ่ขอบเขตแปรจิตวิญญาณเลยแม้แต่น้อย ทว่าครั้งนี้กลับปรากฏซากโบราณระดับแปรจิตวิญญาณขึ้น วาสนาและความอันตรายที่อยู่ภายในนั้นย่อมเกินกว่าที่หวังอี้จะจินตนาการได้

“น้องชาย งานประมูลครั้งนี้คุณภาพเหนือกว่าครั้งก่อนๆ มากนัก สุดท้ายถึงกับมีการปล่อยข่าวเรื่องที่ตั้งของผู้ยิ่งใหญ่ขอบเขตแปรจิตวิญญาณ ช่างใจป้ำจริงๆ!” เฉิงเฉียนกล่าว

“พี่ชาย เกรงว่าเรื่องนี้จะไม่ได้เรียบง่ายเช่นนั้น ท่านลองคิดดูสิ ผู้ใดเล่าที่จะยอมเปิดเผยซากโบราณออกมาเช่นนี้ เกรงว่าภายในนั้นคงจะมีภยันตรายอันใหญ่หลวงซ่อนอยู่เป็นแน่!” หวังอี้เอ่ยเตือน

“น้องชายกล่าวได้ถูกต้อง ทุกครั้งที่มีซากโบราณปรากฏขึ้น ย่อมต้องมีผู้คนล้มตายไปไม่รู้กี่มากน้อย ครั้งล่าสุดได้ยินว่าเมื่อหลายร้อยปีก่อน ในพื้นที่ใกล้ส่วนกลางของเทือกเขาเหิงต้วนได้ปรากฏซากโบราณระดับหยวนอิงแห่งหนึ่ง ในตอนนั้นเพื่อแย่งชิงวาสนา มีการสังหารกันจนศพทับถมเต็มทุ่งหญ้า โลหิตนองเป็นสายน้ำ! ซากโบราณระดับแปรจิตวิญญาณในครั้งนี้ คาดว่าเหล่าผู้ยิ่งใหญ่ขอบเขตแก่นทองคำและหยวนอิงทุกคนคงไม่อาจนิ่งเฉยอยู่ได้แน่!” เฉิงเฉียนกล่าวด้วยสีหน้ากังวล

“เป็นเคราะห์กรรมมิใช่โชคลาภเสียแล้ว โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรอาจจะถึงกาลวุ่นวายครั้งใหญ่” หวังอี้ทอดถอนใจ

จากนั้นคนทั้งสองก็เดินออกจากห้องพัก ตรงหน้าโถงทางเข้า หวังอี้ได้พบกับสวี่เจี้ยนอีกครั้งซึ่งกำลังเดินส่งแขกอยู่ หวังอี้จึงเดินเข้าไปหา

“พี่สวี่ ครั้งนี้หอหมื่นสมบัติช่างใจป้ำจริงๆ นะขอรับ! มีสมบัติฟ้าดินมากมายถึงเพียงนี้ สมกับเป็นผู้มั่งคั่งมหาศาลอย่างแท้จริง!” หวังอี้กล่าวชม

“น้องชายล้อเล่นแล้ว สินค้าประมูลในครั้งนี้ส่วนใหญ่ล้วนเป็นของผู้ที่มาฝากประมูลทั้งสิ้น ทางตำหนักหลักนำของออกมาเพียงส่วนน้อยเท่านั้น ทว่าการแสดงออกของน้องชายต่างหากที่ทำให้ข้าตกใจยิ่งนัก!” สวี่เจี้ยนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

“พี่สวี่ ข้าน้อยก็ใกล้จะสร้างรากฐานแล้ว ทั้งหมดก็เพื่อความอยู่รอด จึงจำเป็นต้องเสี่ยงดูสักครั้งขอรับ” หวังอี้กล่าวอย่างจนใจ

“เข้าใจได้ น้องชายครั้งนี้ทุ่มเงินไปไม่น้อยเลยทีเดียว รอให้ข้าจัดการเรื่องยุ่งๆ เหล่านี้เสร็จสิ้นเสียก่อน แล้วพวกเราค่อยมาดื่มฉลองกันให้เต็มที่”

“ข้าน้อยย่อมต้องตั้งตารอแน่นอนขอรับ เช่นนั้นพวกเราขอตัวลาก่อน” หวังอี้และเฉิงเฉียนป้องมือลาพระสวี่เจี้ยนแล้วเดินออกจากงานประมูลไป

ทว่าเมื่อทั้งสองเดินออกมาจากงานประมูลได้ไม่ไกลนัก ทันใดนั้นก็มีเสียงหนึ่งดังมาจากข้างหลัง

“เจ้าหนูคนนั้น เจ้าหยุดก่อน เดินมานี่ คุณชายผู้นี้มีเรื่องจะถามเจ้า”

หวังอี้หันกลับไปมอง พบว่าเป็นชายหนุ่มผู้หนึ่ง มีความสูงประมาณหนึ่งร้อยเจ็ดสิบเซนติจั้ง ระดับพลังบำเพ็ญเพียรเท่ากับเขา คือขอบเขตพลังปราณระดับที่เก้า ทว่าใบหน้ากลับดูซีดเซียว สวมเสื้อผ้าหรูหรา ในมือถือพัดพับเล่มหนึ่ง ท่าทางราวกับคุณชายเจ้าสำราญ

“ท่านเรียกข้ารึ?” หวังอี้ชี้ที่ตัวเองพลางถามออกไป

“ใช่ เจ้า มานี่ คุณชายผู้นี้มีเรื่องจะถามเจ้า” เฉินหลิงอวิ๋นกล่าวด้วยท่าทางโอหัง

“พวกเราคุ้นเคยกันรึ?” หวังอี้ถามต่อ

“น้องชาย คนผู้นี้คือเฉินหลิงอวิ๋นแห่งนิกายว่านฝ่า เป็นคุณชายเจ้าสำราญที่มีชื่อเสียง อาศัยกลิ่นอายของท่านปู่ระดับแก่นทองคำและพี่ชายที่เป็นอัจฉริยะ ออกรังแกผู้คนและข่มเหงสตรีไปทั่ว ทำแต่เรื่องชั่วช้า ต้องระวังให้ดี” เฉิงเฉียนจำฐานะของอีกฝ่ายได้ทันทีจึงเอ่ยเตือน

เฉินหลิงอวิ๋นเมื่อเห็นว่ามีคนรู้จักตนเอง ก็ยิ่งแสดงท่าทางโอหังมากขึ้นไปอีก

“เจ้าหนู ใช่เจ้าหรือไม่ที่อยู่ในห้อง 88 ชั้นสองแล้วประมูลโอสถสร้างรากฐานไปสองเม็ด” เฉินหลิงอวิ๋นถามอย่างหาเรื่อง

“ใช่แล้วจะทำไม ไม่ใช่แล้วจะทำไมรึ” หวังอี้หรี่ตาลงพลางกล่าว

“ข้าจะให้หินวิญญาณเจ้าสองหมื่นก้อน จงยกให้ข้าหนึ่งเม็ดเสีย” เฉินหลิงอวิ๋นกล่าว

“ขออภัยด้วย โอสถสร้างรากฐานที่ข้าประมูลมาได้นั้นมีความจำเป็นต้องใช้ ท่านโปรดหาหนทางอื่นเถิด” เมื่อพูดจบเขาก็หันไปชวนเฉิงเฉียนเดินจากไป

“เจ้าหนู อย่าได้ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง พี่ชายของข้าคือเฉินหลิงเทียน อัจฉริยะแห่งยุคของนิกายว่านฝ่า เจ้าควรรู้ความให้มากกว่านี้ ประเดี๋ยวรอให้พี่ชายข้าออกมา เจ้าจะได้รับบทเรียนแน่” เฉินหลิงอวิ๋นเห็นหวังอี้จะเดินหนี จึงใช้พัดในมือขวางทางหวังอี้ไว้

“ที่นี่คือย่านการค้าเสวียนคงภายใต้การปกครองของนิกายอสูรราชันย์ ต่อให้พี่ชายของเจ้าจะเป็นเฉินหลิงเทียน ทว่าดูเหมือนเขาจะไม่มีอำนาจเหนือที่แห่งนี้ได้ใช่ไหม”

เฉิงเฉียนแสดงระดับพลังขอบเขตสร้างรากฐานออกมาพร้อมกับกล่าวขึ้น

“ท่านผู้อาวุโส ข้าน้อยเพียงแต่ต้องการใช้หินวิญญาณขอซื้อเท่านั้น มิได้คิดจะแย่งชิงแต่อย่างใด”

เฉินหลิงอวิ๋นเมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายเป็นผู้บำเพ็ญขอบเขตสร้างรากฐาน ก็มีท่าทีฝ่อลงไปบ้าง

“สหายของข้าบอกแล้วว่าไม่ขาย เจ้ายังคิดจะบังคับแย่งชิงอีกรึ?” เฉิงเฉียนกล่าว

“ข้าน้อยมิกล้า พี่ชายของข้ากำลังจะออกมาแล้ว ข้าเพียงปรารถนาจะขอซื้อโอสถสร้างรากฐานในราคาเดิมเท่านั้นขอรับ” เฉินหลิงอวิ๋นพยายามรักษาท่าทีให้ดูสงบนิ่งและกล่าวออกมา

“ข้าบอกแล้วว่าไม่ขาย พี่เฉิง พวกเราไปกันเถอะขอรับ” หวังอี้ไม่อยากจะเสียเวลาอยู่ที่นี่อีก

“ตกลง” เฉิงเฉียนขานรับ ทั้งสองคนจึงไม่สนใจเฉินหลิงอวิ๋นและเดินจากไปทันที

“เจ้าเด็กนี่ช่างโอหังนัก ข้าจะทำให้เจ้าต้องเสียใจแน่นอน” เฉินหลิงอวิ๋นพึมพำ

“น้องชาย เกิดอันใดขึ้นรึ เจ้ากำลังมองผู้ใดอยู่?” เฉินหลิงเทียนเดินเข้ามาเอ่ยถาม

“ไม่มีสิ่งใดขอรับพี่ใหญ่ ก็แค่เจ้าคนไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงคนหนึ่งที่เคยพบหน้ากันไม่กี่ครั้งเท่านั้น” เฉินหลิงอวิ๋นไม่ได้บอกความจริงแก่เฉินหลิงเทียน เพราะเขาตั้งใจจะจัดการเรื่องนี้ด้วยตนเอง

“หืม ตั้งใจบำเพ็ญเพียรเถิด อย่าเที่ยวไปก่อเรื่องวุ่นวายที่ไหนอีก ส่วนเรื่องโอสถสร้างรากฐาน ข้าจะลองหาหนทางในนิกายดูให้”

“ตกลงขอรับพี่ใหญ่ พวกเราไปกันเถิด”

ก่อนจะกลับถึงลานเรือนเล็ก ทั้งสองคนแวะไปที่หอจุติเซียนเพื่อซื้อสุราและอาหารกลับไป

“น้องชาย! เจ้าต้องระวังเฉินหลิงอวิ๋นผู้นี้ให้ดี เขาเป็นพวกคุณชายเจ้าสำราญที่อาศัยกลิ่นอายของท่านปู่ที่เป็นผู้อาวุโสขอบเขตแก่นทองคำแห่งนิกว่านฝ่า เที่ยวสร้างความเดือดร้อนและข่มเหงผู้คนในเขตปกครองของนิกายอยู่เป็นประจำ ข้าเกรงว่าเขาจะเป็นภัยต่อเจ้า” เฉิงเฉียนเตือนด้วยความเป็นห่วง

“ไม่เป็นไรหรอกขอรับพี่ชาย ท่านก็รู้ว่าปกติข้าไม่ค่อยออกไปนอกย่านการค้า มัวแต่เก็บตัวบำเพ็ญเพียร เขาคงหาโอกาสมาเล่นงานข้าไม่ได้ง่ายๆ หรอกขอรับ”

“น้องชาย แม้จะกล่าวเช่นนั้น ทว่าภายในย่านการค้าก็ไม่ได้ปลอดภัยไปเสียทั้งหมด การที่คนคนหนึ่งจะหายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอยก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ หากมีผู้ใดจะมาทำร้ายเจ้า เจ้าก็จงส่งเสียงร้องให้ดังที่สุด สร้างเรื่องให้วุ่นวายเข้าไว้ อีกฝ่ายย่อมไม่กล้าทำอันใดเจ้าอย่างโจ่งแจ้งแน่นอน” เฉิงเฉียนแนะนำ

“ขอบคุณพี่ชายที่เตือน ข้าจะระวังตัวให้มากขึ้นขอรับ”

จากนั้นทั้งสองคนจึงเริ่มดื่มสุรากันต่อ

เช้าวันต่อมา หลังจากหวังอี้ตื่นนอน เขาก็เปิดแผงสถานะขึ้นมาดูตามความเคยชิน ระดับพลังของเขามาถึงจุดที่สามารถทะลวงระดับได้นานแล้ว ทว่าเพราะไม่มีโอสถสร้างรากฐาน เขาจึงไม่กล้าเสี่ยงทะลวงระดับง่ายๆ บัดนี้โอสถสร้างรากฐานก็มีอยู่ในมือแล้ว ค่ายกลรวบรวมวิญญาณระดับสองขั้นต่ำก็เตรียมพร้อมไว้แล้ว หินวิญญาณยังมีอยู่อีกสี่หมื่นกว่าก้อน หลังจากไตร่ตรองอยู่หลายรอบ เขาจึงตัดสินใจปรับสภาพจิตใจให้พร้อมก่อนจะลงมือทะลวงระดับ

หลายวันต่อมา หวังอี้พยายามปรับสภาวะจิตใจให้คงที่ เขาทำงานในไร่นาทุกวัน ปลูกต้นผลเกล็ดมังกรลงไป และได้จัดซื้อซากอสูรจำพวกงูระดับหนึ่งขั้นปลายมาสิบตัว ซึ่งเพียงพอสำหรับให้ต้นผลเกล็ดมังกรดูดซับพลัง

เขาแอบสอบถามข้อมูลสำคัญเกี่ยวกับการสร้างรากฐานจากสวี่เจี้ยนและเฉิงเฉียน รวมถึงเรื่องที่ว่าในตอนที่สร้างรากฐานจะมีปรากฏการณ์ประหลาดเกิดขึ้นหรือไม่ ทั้งคู่ต่างบอกว่าเมื่อทำสำเร็จจะมีการดูดซับพลังวิญญาณรอบข้างจำนวนมหาศาล หวังอี้จึงสอบถามถึงวิธีแก้ไข ซึ่งได้รับคำแนะนำว่าให้จัดตั้งค่ายกลรวบรวมวิญญาณระดับสองขั้นต่ำหนึ่งชุด และโปรยหินวิญญาณไว้รอบๆ ให้เต็มพื้นที่ ขอเพียงมีพลังวิญญาณเพียงพอ ย่อมไม่ส่งผลกระทบต่อความผันผวนของพลังวิญญาณรอบข้างแน่นอน

สิ่งที่หวังอี้กังวลที่สุดยังคงเป็นด่านมารในใจ เขาจึงสืบหาวิธีรับมือกับมารในใจมาได้สองวิธี วิธีแรกคือ ธูปตรึงวิญญาณ: ศาสตราวิญญาณระดับสองขั้นต่ำแบบใช้ครั้งเดียวทิ้ง กลิ่นหอมที่เกิดจากการจุดธูปจะช่วยทำให้จิตวิญญาณมั่นคงและขับไล่มารในใจได้ เป็นสิ่งของที่ผู้บำเพ็ญส่วนใหญ่เลือกใช้เมื่อต้องการทะลวงคอขวด ทว่าราคาค่อนข้างสูง ต้องใช้ถึงสามพันหินวิญญาณต่อหนึ่งดอก วิธีที่สองคือเคล็ดวิชาบำเพ็ญ ซึ่งเคล็ดวิชาสายพุทธจะมีผลลัพธ์ดีที่สุด ทว่าสิ่งที่หลุดมาถึงตลาดทั่วไปล้วนเป็นเคล็ดวิชาระดับต่ำ จึงไม่รู้ว่าผลลัพธ์จะเป็นเช่นไร

สุดท้ายเขาจึงตัดสินใจว่าจะไปดูที่ร้านของสวี่เจี้ยนก่อนว่ามีธูปตรึงวิญญาณหรือไม่ หากไม่มีจึงค่อยไปสอบถามที่ตำหนักเจินฝ่า