บทที่ 22 สองปี

กาลเวลาผันผ่านไปอย่างรวดเร็ว พริบตาเดียวเวลาสองปีก็ผ่านพ้นไป ในช่วงสองปีนี้ ระดับพลังของหวังอี้ล้วนบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แล้ว หลังจากบรรลุขั้นสมบูรณ์ เขาได้พยายามทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐาน ทว่ากลับล้มเหลวเนื่องจากขาดแคลนพลังงานบางอย่าง โชคดีที่เขาหยุดการกระทำได้ทันท่วงที จึงรอดพ้นจากจุดจบที่ต้องสิ้นชีพเต๋าสลาย ทว่าเขาก็ต้องใช้เวลาพักฟื้นอยู่นานทีเดียว

หลังจากหวังอี้ไตร่ตรองดู เขาจึงคิดว่าจำเป็นต้องใช้โอสถสร้างรากฐานจึงจะสามารถทะลวงระดับได้ ทว่าเขากลับประสบปัญหาไม่มีโอสถสร้างรากฐานอยู่ในครอบครอง หลังจากนั้นเขาจึงไม่กล้าบุ่มบ่ามทะลวงระดับอีก แม้ระดับพลังจะบรรลุขั้นสมบูรณ์แล้ว ทว่าเขายังคงรักษาความมุ่งมั่นในการโคจรเคล็ดวิชาบำเพ็ญทุกวันจนกลายเป็นนิสัย

บัดนี้จิตวิญญาณของเขาสามารถใช้สมาธิแยกทำเก้าอย่างพร้อมกัน เขาสามารถควบคุมกระบี่บินเก้าเล่มเพื่อต่อต้านศัตรูพร้อมกันโดยแยกการต่อสู้กันได้อย่างอิสระ พลังป้องกันของการขัดเกลากายาเพิ่มขึ้นมหาศาล เมื่อแปลงกายจนมีความสูงเกือบเจ็ดจั้ง เขาก็ดูราวกับยักษ์ทองคำค้ำนภา พละกำลังกดดันจากความสูงนั้นมีอยู่อย่างเต็มเปี่ยม ทว่าพลังต่อสู้ที่แท้จริงนั้นยังมิอาจทราบได้

ข้าวในลานเรือนทั้งแปดหมู่สุกงอมไปหนึ่งรอบ เขาเก็บเกี่ยวข้าวเตี้ยนจีได้ทั้งหมดแปดพันชั่ง ได้รับแต้มอิสระรวมสองหมื่นสี่พันแต้ม

ผลเทียนหลิงและองุ่นจื่อจิงล้วนเก็บเกี่ยวไปแล้วสามครั้ง ได้รับผลเทียนหลิงหนึ่งพันสองร้อยผล และองุ่นจื่อจิงหนึ่งพันห้าร้อยชั่ง นอกจากนี้เขายังได้จ่ายค่าเช่าลานเรือนหมายเลขหนึ่งต่อไปอีกครั้ง

หลังจากหญ้าแสงจันทร์ระดับสองขั้นต่ำสุกงอม เขาก็ได้รับรางวัลเป็นเข็มไร้เงาระดับหนึ่งขั้นสูงอีกหนึ่งเล่ม ส่วนบุปผาสุริยันก็ได้มอบรางวัลเป็นกระบี่เล่มหนึ่งซึ่งเป็นกระบี่บินคุณสมบัติเพลิงระดับหนึ่งขั้นสูง นามว่ากระบี่เลี่ยหยาง

ในวันนี้ หลังจากหวังอี้บำเพ็ญเพียรเสร็จสิ้น เขาเปิดแผงสถานะส่วนตัวขึ้นมาอย่างคล่องแคล่ว:

โฮสต์: หวังอี้

อายุขัย: 27/120

รากวิญญาณ: ทอง ไม้ น้ำ เพลิง ดิน

ระดับการบำเพ็ญเพียร: พลังปราณ: ขอบเขตพลังปราณระดับที่เก้า (ค่าประสบการณ์: 100/100 สามารถทะลวงระดับได้)

การขัดเกลากายา: การขัดเกลากายาระดับที่เก้า (ค่าประสบการณ์: 100/100 สามารถทะลวงระดับได้)

จิตวิญญาณ: การหลอมวิญญาณระดับที่เก้า (ค่าประสบการณ์: 100/100 สามารถทะลวงระดับได้)

เคล็ดวิชาบำเพ็ญ: ชิงมู่กง (ระดับชำนาญ ค่าประสบการณ์: 4061/+)

เคล็ดวิชากายาทองคำขัดเกลากระดูก (ระดับชำนาญ ค่าประสบการณ์ 1621/+)

เคล็ดวิชาแยกวิญญาณ (ระดับชำนาญ ค่าประสบการณ์ 1621/+)

ค่ายกล: ค่ายกลป้องกันห้าธาตุระดับหนึ่งขั้นสูง (ค่าประสบการณ์ 1200/+)

ค่ายกลรวบรวมวิญญาณระดับสองขั้นต่ำ (ค่าประสบการณ์ 1500/+)

เคล็ดวิชา: เคล็ดวิชาเร้นลมปราณ: ชั้นที่สาม (ค่าประสบการณ์ 991/+)

เคล็ดวิชากระบี่ทองคำ (ระดับชำนาญ ค่าประสบการณ์: 361/+)

เคล็ดวิชาลูกเพลิง (ระดับชำนาญ ค่าประสบการณ์: 1262/+)

เคล็ดวิชาเรียกฝน (ระดับชำนาญ ค่าประสบการณ์: 1288/+)

เคล็ดวิชาเข็มทองคำ (ระดับชำนาญ ค่าประสบการณ์: 1817/+)

แต้มอิสระ: 34150

พรสวรรค์: จำแนกเมล็ดพันธุ์วิญญาณ และ เก็บเกี่ยวกลุ่มแสง

“ระดับพลังล้วนบรรลุขั้นสมบูรณ์มานานแล้ว รากฐานก็นับว่ามั่นคง เพียงแต่ขัดสนเรื่องไม่มีโอสถสร้างรากฐานนี่แล” ทุกครั้งหลังจากตรวจสอบแผงสถานะ หวังอี้มักจะทอดถอนใจออกมาหนึ่งครั้ง

เมื่อครึ่งปีก่อนหอหมื่นสมบัติได้เริ่มประกาศโฆษณาเรื่องงานประมูลอย่างจริงจัง อย่างไรเสียที่นี่คืองานชุมนุมใหญ่ที่จัดขึ้นเพียงครั้งเดียวในรอบสิบปี จึงได้ถูกจัดเตรียมไว้อย่างยิ่งใหญ่และสมเกียรติ

เมื่อวันก่อน สวี่เจี้ยนได้ส่งเสียงถ่ายทอดถึงหวังอี้ว่า อีกหนึ่งเดือนต่อจากนี้คือวันที่งานประมูลจะเริ่มต้นขึ้น และบอกให้หวังอี้เตรียมตัวให้พร้อม ถึงเวลานั้นเพียงแค่ถือป้ายคำสั่งแขกผู้มีเกียรติของหอหมื่นสมบัติก็สามารถเข้าไปข้างในได้ ทั้งยังจะได้รับห้องส่วนตัวหนึ่งห้องด้วย

หวังอี้เริ่มสำรวจทรัพย์สินของตนเอง: หินวิญญาณเก้าหมื่นกว่าก้อน ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาสั่งสมประหยัดมัธยัสถ์มาตลอดหลายปี

อาวุธวิญญาณสี่ชิ้น ได้แก่ เข็มไร้เงาสองเล่ม กระบี่จินเกอระดับหนึ่งขั้นสูงหนึ่งเล่ม และกระบี่เลี่ยหยางระดับหนึ่งขั้นสูงหนึ่งเล่ม

สมุนไพรวิญญาณสี่ต้น ได้แก่ หญ้าแสงจันทร์สมุนไพรเสริมโอสถสร้างรากฐานระดับสองขั้นต่ำสองต้น บุปผาผลึกสมุนไพรเสริมโอสถสร้างรากฐานระดับสองขั้นต่ำหนึ่งต้น และบุปผาสุริยันสมุนไพรเสริมโอสถสร้างรากฐานระดับสองขั้นต่ำหนึ่งต้น

เมล็ดพันธุ์วิญญาณระดับสามขั้นสูงสองเมล็ด คือ ต้นไม้รังผึ้งกลืนวิญญาณ และ บัวแดงเพลิงกรรม

ผลเทียนหลิงหกสิบผล ดินหายใจระดับสองขั้นกลางหนึ่งก้อน ซึ่งผ่านไปสองปีแล้ว มันได้ดูดซับหินวิญญาณไปกว่าสองพันก้อนแต่ก็ยังไม่เลื่อนระดับ ช่างเป็นหลุมดำที่ไร้ก้นบึ้งอย่างแท้จริง

ค่ายกลป้องกันห้าธาตุระดับหนึ่งขั้นสูงหนึ่งชุด ค่ายกลรวบรวมวิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูงสามสิบชุด ซึ่งค่ายกลรวบรวมวิญญาณนั้นเขายังคงร่วมมือกับสมาคมการค้าหลิงอวิ๋นอยู่เสมอ ในช่วงแรกเขาสามารถเบิกวัสดุเพิ่มได้ห้าชุด ทว่าต่อมาก็ค่อยๆ ลดจำนวนลง จนสุดท้ายเบิกเพิ่มได้เพียงสองชุด ในช่วงสองปีที่ผ่านมาเขายังได้ขายค่ายกลเหล่านั้นออกไปทางอ้อมอีกหลายชุด

ภายในลานเรือนเช่าสองแห่งที่มีพื้นที่รวมแปดหมู่ ยังมีข้าวเตี้ยนจี ค่ายกลรวบรวมวิญญาณระดับสองขั้นต่ำสองชุด องุ่นจื่อจิงสิบต้น ค่ายกลรวบรวมวิญญาณระดับหนึ่งขั้นกลางหนึ่งชุด และต้นผลเทียนหลิงอีกหนึ่งต้น

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นรากฐานทรัพย์สินที่หวังอี้สะสมมาตลอดหลายปี เมื่อตรวจสอบดูแล้วมูลค่าทรัพย์สินรวมของเขาย่อมเกินกว่าหนึ่งแสนหินวิญญาณแน่นอน และนี่ยังไม่รวมเมล็ดพันธุ์วิญญาณระดับสามขั้นสูงสองเมล็ดที่เป็นสมบัติล้ำค่าประเมินค่ามิได้ ผู้บำเพ็ญขอบเขตสร้างรากฐานทั่วไปย่อมไม่มีทางมั่งคั่งเท่าหวังอี้แน่นอน

ในช่วงสองปีนี้ เขามักจะได้ยินสวี่เจี้ยนและเฉิงเฉียนคุยกันเรื่องสถานการณ์ของทวีป ทางทวีปตะวันออก ศึกระหว่างฝ่ายธรรมะและอธรรมยังคงเผชิญหน้ากันอยู่อย่างยืดเยื้อ ตั้งแต่นิกายร้อยหลอมและนิกายกายาล่มสลายไป ฝ่ายอธรรมก็ยิ่งกำเริบเสิบสานขึ้นเรื่อยๆ ได้ยินว่ามีเมืองของคนธรรมดาบางแห่งถูกสังหารล้างบางจนหมดสิ้น ศพทับถมพะเนินเทินทึก

ฝ่ายธรรมะได้ทำโต้กลับหลายครั้ง ทว่าก็ได้รับชัยชนะเพียงเล็กน้อยเท่านั้น บรรพชนขอบเขตหยวนอิงของทั้งสองฝ่ายดูเหมือนจะบรรลุข้อตกลงบางอย่าง จึงยังไม่มีการลงมือต่อกัน หากมีการปะทะกันเกิดขึ้นอย่างมากที่สุดก็เป็นเพียงการต่อสู้ระดับผู้บำเพ็ญขอบเขตแก่นทองคำเท่านั้น

ส่วนทวีปตะวันตกก็เริ่มพบร่องรอยของผู้บำเพ็ญฝ่ายอธรรมออกสร้างความวุ่นวายไปทั่ว แม้นิกายใหญ่ฝ่ายธรรมะจะพยายามออกติดตามจับกุมทว่าผลลัพธ์กลับน้อยนิดนัก ทุกครั้งที่ฝ่ายธรรมะเคลื่อนกำลัง พวกฝ่ายอธรรมกลับดูเหมือนจะรู้ล่วงหน้าและหลบหนีไปได้อย่างทันท่วงที เหตุการณ์นี้ทำให้หวังอี้เริ่มสงสัยว่าภายในฝ่ายธรรมะอาจจะมีไส้ศึกอยู่ ทว่านี่ก็เป็นเพียงความเห็นส่วนตัวของคนตัวเล็กๆ อย่างเขา ย่อมไม่มีผู้ใดมาใส่ใจอยู่แล้ว

หวังอี้ยังเข้าใจดีว่า ฝ่ายธรรมะมีผู้บำเพ็ญขอบเขตแก่นทองคำและหยวนอิงอยู่มากมาย คนเหล่านั้นล้วนมีอายุหลายร้อยปีและแต่ละคนต่างก็เจ้าเล่ห์ยิ่งกว่าลิงเสียอีก เรื่องที่เขาคิดได้ คนเหล่านั้นย่อมต้องคิดได้แน่นอน

เมื่อครึ่งปีก่อน เฉิงเฉียนเดินทางมายังที่พักของหวังอี้และบอกกับหวังอี้ว่าเขากำลังจะไปสร้างรากฐาน เขาต่อสู้ดิ้นรนมาหลายสิบปี ในที่สุดก็รวบรวมคะแนนกุศลที่ต้องใช้สำหรับการสร้างรากฐานได้ครบถ้วน และได้เชิญผู้อาวุโสขอบเขตแก่นทองคำมาคอยคุ้มครอง ต่อให้การสร้างรากฐานล้มเหลวเขาก็จะไม่ถึงขั้นสิ้นชีพเต๋าสลาย ทว่าเวลาผ่านไปครึ่งปีแล้วก็ยังไม่เห็นวี่แววของเฉิงเฉียนเลย ไม่รู้ว่าเขากระทำสำเร็จหรือไม่

ทว่าก่อนวันที่หอหมื่นสมบัติจะจัดงานประมูลเพียงวันเดียว เฉิงเฉียนก็เดินทางมายังลานเรือนเล็กของหวังอี้

“น้องชาย ข้าทำสำเร็จแล้ว แม้จะยากลำบาก ทว่าสุดท้ายก็ทำได้สำเร็จ” เฉิงเฉียนตะโกนขึ้นอย่างยินดีเมื่อมาถึง

“ขอแสดงความยินดีกับพี่ชายที่สร้างรากฐานสำเร็จ ขอให้ท่านมีอายุยืนยาวถึงสองhundred ปี” หวังอี้กล่าวแสดงความยินดีด้วยใจจริง

“น้องชาย ข้านึกว่าตนเองจะล้มเหลวเสียแล้ว หากข้าไม่ทุ่มคะแนนกุศลจำนวนมหาศาลเพื่อเชิญผู้อาวุโสขอบเขตแก่นทองคำมาคุ้มครอง และท่านไม่ได้เอ่ยเตือนข้าในช่วงเวลาคับขัน ข้าคงล้มเหลวไปแล้ว! ช่างอันตรายยิ่งนัก!” เฉิงเฉียนกล่าวด้วยท่าทางยังคงหวาดผวา

“พี่ชายเกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือขอรับ? เหตุใดจึงประสบอันตรายเพียงนั้น?”

“น้องชายในยามที่เจ้าสร้างรากฐานก็ต้องระวังให้ดี ในยามที่สร้างรากฐานนั้นจำเป็นต้องใช้พลังวิญญาณจากฟ้าดินจำนวนมหาศาล ยิ่งรากฐานลึกซึ้งเท่าไหร่ พลังวิญญาณที่ต้องใช้ก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น ต้องค่อยๆ สั่งสม และสุดท้ายยังต้องผ่านด่านมารในใจอีก จะมีมารในใจมาส่งผลต่อจิตแห่งเต๋า ข้านั้นประสบปัญหาในด่านจิตแห่งเต๋านี่แล หากมิใช่เพราะผู้อาวุโสเฝ้ามองอยู่ตลอดและเอ่ยเตือนข้าได้ทันท่วงที ข้าคงต้องสิ้นชีพเต๋าสลายไปแล้ว!” เฉิงเฉียนเล่ากระบวนการสร้างรากฐานของตนเองให้หวังอี้ฟังอย่างใจเย็น ประสบการณ์เหล่านี้ล้วนล้ำค่ายิ่งนัก ผู้บำเพ็ญทั่วไปย่อมไม่มีทางบอกกล่าวให้ผู้อื่นรู้ได้ง่ายๆ

“พี่ชายผ่านมันมาได้ก็ดีแล้วขอรับ พอดีเลยว่าพรุ่งนี้คือวันงานประมูลรอบสิบปีที่สมาคมการค้าหอหมื่นสมบัติจัดขึ้น ข้าเป็นแขกผู้มีเกียรติของหอหมื่นสมบัติ สามารถพาผู้ติดตามเข้าไปได้หลายคน พรุ่งนี้พี่ชายไปกับข้านะขอรับ พวกเราไปร่วมสนุกกันเสียหน่อย” หวังอี้เสนอแนะ

“ข้านั้นเพื่อให้ได้สร้างรากฐานสำเร็จ ได้ทุ่มทรัพย์สินไปจนเกือบหมดสิ้น ตอนนี้ในกระเป๋าว่างเปล่า ยิ่งกว่าหน้าตาข้าเสียอีก อย่างมากก็คงไปได้แค่ยืนมองให้อิจฉาเท่านั้น”

“ไม่เป็นไรขอรับ น้องชายผู้นี้ยยังมีหินวิญญาณอยู่บ้าง ถึงตอนนั้นจะให้พี่ชายยืมก่อน” หวังอี้กล่าวอย่างใจกว้าง

“เช่นนั้นก็ดีนัก วันนี้ข้าจะขอพักที่นี่เลยแล้วกัน พรุ่งนี้ค่อยไปพร้อมกัน” เฉิงเฉียนรู้ว่าหวังอี้มีลานเรือนเล็กสองแห่ง และยังมีห้องว่างเหลืออยู่

“ตกลงขอรับ พรุ่งนี้จะพาพี่น้องเซี่ยงต้าลี่ไปด้วย พวกเราพี่น้องสี่คนจะไปร่วมสนุกกัน และน้องชายผู้นี้ยังอยากจะซื้อโอสถสร้างรากฐานไว้สักเม็ด เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับการสร้างรากฐานในภายหน้า”

“น้องชายพึ่งถึงระดับที่เก้าได้ไม่นาน จำเป็นต้องสั่งสมรากฐานให้มั่นคงเสียก่อนจึงค่อยพิจารณาเรื่องการสร้างรากฐาน ข้านั้นสั่งสมมาหลายปีจึงจะสร้างรากฐานสำเร็จ”

“ข้าเข้าใจขอรับ ทว่าต้องวางแผนเพื่ออนาคตเสียก่อน อย่างไรเสียโอสถสร้างรากฐานก็เป็นของที่หาซื้อได้ยาก โอกาสดีๆ เช่นนี้มิได้มีบ่อยนัก”

“ได้ พรุ่งนี้ไปดูกัน งานที่หอหมื่นสมบัติเตรียมการมาถึงสิบปี ย่อมต้องมีสมบัติล้ำค่ามากมายแน่นอน ต่อให้ซื้อไม่ได้ ไปเปิดหูเปิดตาหน่อยก็ยังดี”

“ข้าได้ยินพี่สวี่บอกว่า งานประมูลครั้งนี้จะจัดขึ้นห้าถึงหกวัน คาดว่าจะมีคนจากนิกายนิกายส่วนใหญ่ในทวีปเดินทางมาร่วมงาน”

“ย่อมเป็นเช่นนั้นแน่นอน งานประมูลรอบสิบปีถือเป็นงานชุมนุมย่อยๆ ได้เลยทีเดียว” เฉิงเฉียนทอดถอนใจ

“น้องชายเอาแต่บำเพ็ญเพียรอยู่ทุกวัน คาดว่าคงไม่ค่อยรู้เรื่องของเหล่าอัจฉริยะในทวีปนี้ใช่ไหม??” เฉิงเฉียนเริ่มสนทนากับหวังอี้ไปเรื่อยเปื่อย

“อัจฉริยะแบบใดหรือขอรับ พี่ชายช่วยเล่าให้ข้าฟังหน่อยเถิด” ความอยากรู้อยากเห็นของหวังอี้ถูกกระตุ้นขึ้นมาทันที

“ที่เรียกว่าอัจฉริยะ คือศิษย์ที่แข็งแกร่งที่สุดของแต่ละนิกาย ซึ่งทุกคนล้วนสามารถต่อสู้ข้ามระดับได้ พลังต่อสู้นั้นไม่ธรรมดา น้องชายย่อมรู้ดีถึงความแตกต่างระหว่างขอบเขตพลังปราณและสร้างรากฐาน ทว่าอัจฉริยะเหล่านี้คือตัวตนที่สามารถสังหารผู้บำเพ็ญขอบเขตสร้างรากฐานได้ตั้งแต่ยังอยู่ในขอบเขตพลังปราณ อีกทั้งเมื่อถึงขอบเขตสร้างรากฐานแล้ว พวกเขายังสามารถเผชิญหน้าหรือแม้แต่เอาชนะผู้บำเพ็ญขอบเขตแก่นทองคำได้ ซึ่งเรื่องนี้ไม่ใช่สิ่งที่เป็นไปไม่ได้เลย” เฉิงเฉียนกล่าว

“จริงหรือขอรับ ต่อสู้ข้ามระดับขอบเขตใหญ่ได้ เช่นนี้มิใช่ชะตาชีวิตของตัวเอกหรอกหรือ?”

“คนเหล่านั้นย่อมถูกเรียกว่าเป็นตัวเอกของฟ้าดินที่แท้จริง”

“เช่นนั้นพี่ชาย มีผู้ใดบ้างหรือขอรับ?”

“ประการแรก อัจฉริยะที่แข็งแกร่งที่สุดในยุคนี้ย่อมต้องเป็น เจ้าซิงเจี้ยน แห่งนิกายกระบี่เสวียนเทียน ได้ยินว่าตอนที่เขาเข้าสู่นิกาย กระบี่นับหมื่นเล่มภายในนิกายต่างพากันส่งเสียงร่ำร้องพร้อมกัน เมื่อตอนเขาอยู่ขอบเขตพลังปราณระดับที่เก้า เคยมีผลงานสังหารผู้บำเพ็ญขอบเขตสร้างรากฐานขั้นปลายมาแล้ว ทั่วทั้งร่างเปี่ยมด้วยปราณกระบี่ที่พุ่งพล่าน เป็นคนบ้ากระบี่ที่รักและลุ่มหลงในกระบี่เยี่ยงชีวิต หน้าตาก็หล่อเหลาองอาจยิ่งนัก ปัจจุบันมีระดับพลังบำเพ็ญขอบเขตสร้างรากฐานขั้นปลาย ทว่าได้ยินมาว่าเขาเคยเอาชนะผู้บำเพ็ญขอบเขตแก่นทองคำขั้นกลางมาได้แล้ว

คนที่สองคือ หลวี่อิงเจี๋ย แห่งนิกายอสูรราชันย์ของข้า เขาสามารถควบคุมสัตว์อสูรระดับสองได้พร้อมกันถึงห้าตน ตั้งแต่ยังอยู่ในขอบเขตพลังปราณเขาก็ได้ทำสัญญาต้นกำเนิดกับลูกของเจียวจันทร์โลหิต ซึ่งเมื่อมันโตเต็มที่จะมีพลังบำเพ็ญถึงขอบเขตแก่นทองคำขั้นปลายและแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ศิษย์พี่หลวี่เลื่อนระดับได้รวดเร็วมาก อายุยังไม่ถึงสามสิบปีก็บำเพ็ญถึงขอบเขตสร้างรากฐานแล้ว บัดนี้เขาอยู่ระดับสร้างรากฐานขั้นปลาย ทั้งยังทำสัญญากับมังกรคะนองน้ำระดับสองถึงห้าตน พลังต่อสู้นั้นแข็งแกร่งอย่างที่สุด สามารถสู้กับผู้บำเพ็ญขอบเขตแก่นทองคำขั้นกลางได้โดยไม่พ่ายแพ้

คนที่สามย่อมต้องเป็น เฝิงจื่อเยียน แห่งตำหนักหยกนารี ซึ่งยังรั้งตำแหน่งอันดับหนึ่งในทำเนียบโฉมงามของทวีปด้วย ได้ยินว่านางงดงามดั่งล่มเมือง ผิวพรรณนวลลื่นดั่งหยกน้ำแข็ง ประดุจเทพธิดาจุติลงมาจุติ เป็นหญิงในฝันของบุรุษทุกคนในทวีป เฝิงจื่อเยียนไม่ได้มีดีเพียงหน้าตาเท่านั้น ทว่าพลังต่อสู้ยังแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ในขอบเขตพลังปราณขั้นปลายเคยสังหารขอบเขตสร้างรากฐานขั้นปลาย บัดนี้มีระดับพลังขอบเขตสร้างรากฐานขั้นปลาย และเคยสังหารผู้บำเพ็ญขอบเขตแก่นทองคำขั้นต้นมาแล้ว

สามคนนี้คือผู้ที่มีพลังต่อสู้โดดเด่นที่สุด นอกจากนี้ยังมีคนอื่นๆ ที่พลังต่อสู้ไม่ควรดูแคลน เช่น จี้อู๋โยว แห่งนิกายเทียนจี, เฉินหลิงเทียน แห่งนิกายว่านฝ่า, หลวงจีนอู๋ซินบุตรแห่งพุทธะจากนิกายว่านฝอ และ ชื่อเทียน มือสังหารจากหอเทียนหยา เป็นต้น” เฉิงเฉียนค่อยๆ แนะนำอย่างละเอียด

“มีมากมายเพียงนี้เชียวหรือ ทั้งหมดนี้เป็นฝ่ายธรรมะ แล้วฝ่ายอธรรมมีอัจฉริยะบ้างหรือไม่ขอรับ?” หวังอี้เอ่ยถาม

“ย่อมต้องมีแน่นอน ฝ่ายอธรรมก็มีอัจฉริยะเช่นกัน ลี่เทียนสิง บุตรแห่งมารจากนิกายเทวมาร เป็นตัวตนที่มีชื่อเสียงเคียงคู่กับเจ้าซิงเจี้ยน เมิ่งหราน แห่งนิกายซากศพหยินก็สามารถต่อกรกับหลวี่อิงเจี๋ยแห่งนิกายอสูรราชันย์ของข้าได้ และยังมี ชื่อซิน บุตรแห่งพุทธมารจากนิกายพุทธมารซึ่งเป็นตัวตนที่เทียบเท่ากับเฝิงจื่อเยียน และคนอื่นๆ อีกมาก”

“ดูท่าฝ่ายธรรมะและฝ่ายอธรรมจะมีพลังก้ำกึ่งกัน แม้แต่ทายาทในรุ่นเดียวกันก็ยังสูสีกันอีกด้วย”

“น้องชาย เมื่อครู่พูดถึงทำเนียบโฉมงามของทวีป น้องชายสนใจอยากฟังหรือไม่?” เฉิงเฉียนกล่าวด้วยท่าทางเจ้าเล่ห์

“พี่ชายลองเล่าให้ข้าฟังหน่อยก็ได้ขอรับ” หวังอี้เลิกคิ้วขึ้นแล้วกล่าวออกไป

“เหะๆ ข้าก็รู้อยู่แล้วว่าน้องชายต้องสนใจ” เฉิงเฉียนหัวเราะอย่างมีเลศนัยแล้วเริ่มร่ายยาว

“อันดับหนึ่งก็คือ เฝิงจื่อเยียน แห่งตำหนักหยกนารี อันดับสองคือ หลี่เมี่ยวถง แห่งนิกายเทียนจี อันดับสามคือ หลิ่วหรูอิน แห่งสมาคมการค้าหลิงอวิ๋น อันดับสี่คือ จวงเหลียนเมิ่ง แห่งตำหนักหยกนารี อันดับห้าคือ จีมู่หลิง แห่งนิกายกระบี่เสวียนเทียน อันดับหกคือ เย่เสวี่ยหลิ่ว แห่งนิกายอสูรราชันย์ อันดับเจ็ดคือ กู่รั่วเยียน แห่งนิกายกระบี่เสวียนเทียน อันดับแปดคือ อิ่นซีเสวี่ย แห่งหอหมื่นสมบัติ อันดับเก้าคือ เหลิ่งปิงถง แห่งตำหนักหยกนารี และอันดับสิบคือ เหลิ่งปิงหนิง แห่งตำหนักหยกนารี” เฉิงเฉียนร่ายยาวราวกับนับสมบัติในบ้านตนเอง

“หลิ่วหรูอินเป็นถึงอันดับสามเชียวรึ? เช่นนั้นอันดับหนึ่งและสองจะงดงามเพียงใดกันขอรับ?” หวังอี้เอ่ยถาม

“เเฝิงจื่อเยียนมาจากตำหนักหยกนารี รั้งอันดับสามในทำเนียบพลังต่อสู้และอันดับหนึ่งในทำเนียบโฉมงาม ยามออกไปข้างนอกมักจะสวมผ้าคลุมหน้าอยู่เสมอ ทว่าเพียงแค่ผ้าคลุมหน้าก็มิอาจบดบังโฉมงามที่สั่นสะเทือนโลกได้ ประกอบกับกลิ่นอายที่ดูเหนือโลกของนาง ส่วนหลี่เมี่ยวถงเป็นศิษย์พี่ใหญ่แห่งนิกายเทียนจี ระดับพลังบำเพ็ญเพียรบรรลุถึงขอบเขตสร้างรากฐานขั้นปลายแล้ว เนื่องด้วยบำเพ็ญ《เคล็ดวิชาต้าเหยี่ยน》แห่งนิกายเทียนจี จึงสามารถพยากรณ์อนาคตได้ นางจึงดูลึกลับยิ่งนัก ตัวนางงดงามอย่างยิ่ง อีกทั้งกลิ่นอายที่ดูลึกลับนั้นยังช่วยส่งเสริมราศีของนางให้ยิ่งดูโดดเด่นขึ้นไปอีก” เฉิงเฉียนกล่าวอย่างออกรสออกชาติ

“พี่ชาย นิกายอสูรราชันย์ก็มีติดอันดับคนหนึ่ง ท่านเคยพบหรือไม่ขอรับ?”

“ย่อมเคยพบแน่นอน ศิษย์พี่เย่เสวี่ยหลิ่วเป็นศิษย์สายใน ข้าเคยเห็นนางจากระยะไกล นางงดงามยิ่งนัก เท่าที่รู้คือนางทำสัญญากับนกชิงหลวนระดับสองตนหนึ่ง สามารถควบคุมอสูรเพื่อโบยบินได้ ท่วงท่านั้นช่างงดงามและพลิ้วไหว หากน้องชายได้เห็นย่อมต้องน้ำลายหกแน่นอน”

“ข้าไม่เป็นเหมือนพี่ชายที่ดูไร้ศักดิ์ศรีเช่นนั้นหรอกขอรับ ข้าได้ยินว่าสองอันดับสุดท้ายใช้นามสกุลเดียวกัน หน้าตาก็คล้ายกันอีกด้วย”

“เหะๆ สองอันดับสุดท้ายเป็นพี่น้องฝาแฝดกัน หน้าตาแทบจะเหมือนกันทุกประการ ทั้งคู่มีรากวิญญาณธาตุน้ำแข็งซึ่งหาได้ยากยิ่ง เมื่อตอนที่พวกนางเข้าร่วมตำหนักหยกนารีนั้น ถึงกับทำให้บรรพชนสูงสุดขอบเขตหยวนอิงต้องออกมาปรากฏตัวและรับพวกนางเป็นศิษย์ด้วยตนเอง อย่าได้ดูแคลนว่าพวกนางอยู่อันดับสุดท้ายเชียว อันที่จริงพวกนางไม่ด้อยไปกว่าใครเลย เพียงแต่มีนิสัยที่เย็นชาดุจน้ำแข็ง ทั้งสองคนจึงถูกเรียกว่าเป็นโฉมงามภูเขาน้ำแข็ง”

“พี่ชายช่างรู้ข้อมูลละเอียดเหลือเกินนะขอรับ! หรือว่าท่านคิดจะแต่งงานกับใครสักคน?” หวังอี้กล่าวหยอกล้อ

“น้องชายดูแคลนใครอยู่กัน สตรีทั้งสิบคนนี้มีใครบ้างที่มิใช่หญิงในฝันของผู้บำเพ็ญชาย การได้แต่งงานกับคนเดียวนั้นหรือจะพอ สิบคนยังไม่นับว่ามากเกินไปเลย” เฉิงเฉียนกล่าวพลางหัวเราะ

“น้องชายผู้นี้นับถือท่านจริงๆ แล้วพรุ่งนี้พวกอัจฉริยะเหล่านั้นจะมาร่วมงานหรือไม่ขอรับ?”

“เรื่องนี้บอกได้ยาก นี่เป็นเพียงงานประมูลขนาดเล็กที่จัดขึ้นทุกสิบปี อีกทั้งยังมีพวกฝ่ายอธรรมคอยซุ่มมองอยู่รอบๆ ไม่รู้ว่าจะมากันกี่คน” เฉิงเฉียนก็ไม่แน่ใจนัก

“เช่นนั้นพรุ่งนี้พวกเราต้องระวังตัวให้ดี อย่าได้ไปหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัวนะขอรับ”

“น้องชายนิสัยช่างระมัดระวังเหลือเกิน! น้องชายวางใจเถิด ย่านการค้าเสวียนคงแห่งนี้อย่างไรเสียก็มีนิกายอสูรราชันย์คอยคุ้มครองอยู่ ยังไม่มีผู้ใดกล้ามาสร้างเรื่องวุ่นวายที่นี่หรอก” เฉิงเฉียนกล่าวด้วยความมั่นใจในความปลอดภัยอย่างเต็มเปี่ยม

“ก็จริงขอรับ ทว่าการระมัดระวังไว้ย่อมดีกว่า”

และแล้วทั้งสองคนก็สนทนากันไปพลาง เรื่องโฉมงามบ้าง เรื่องอัจฉริยะบ้าง จนกระทั่งมืดค่ำ ต่างคนจึงต่างแยกย้ายกันเข้าห้องเพื่อโคจรพลังบำเพ็ญเพียรต่อไป