บทที่ 13 งานประมูลหลิงอวิ๋น

สี่เดือนต่อมา หวังอี้บำเพ็ญเพียรจนถึงขอบเขตพลังปราณระดับที่เก้าได้อย่างราบรื่น และใช้《เคล็ดวิชาเร้นลมปราณ》ซ่อนระดับพลังบำเพ็ญเพียรไว้ที่ขอบเขตพลังปราณระดับที่แปด

ในช่วงเวลานั้นเฉิงเฉียนมาหาหวังอี้หลายครั้ง และแนะนำศิษย์ของนิกายอสูรราชันย์หลายคนให้หวังอี้รู้จัก หวังอี้ก็ไม่ปฏิเสธและคบหากับคนเหล่านั้นตามมารยาท ในจำนวนนั้นยังมีศิษย์สายในของนิกายอสูรราชันย์คนหนึ่ง เป็นหลานชายของผู้อาวุโสขอบเขตแก่นทองคำ นามว่าหลินจั๋ว มีระดับพลังบำเพ็ญเพียรขอบเขตพลังปราณระดับที่เก้า แม้เขาจะมีความทระนงตน แต่ไม่ใช่คนเย่อหยิ่งจองหอง นับว่าเป็นศิษย์นิกายอสูรราชันย์ที่มีฐานะสูงที่สุดเท่าที่หวังอี้เคยพบเจอ

วันนี้ เฉิงเฉียนเดินทางมายังลานเรือนเล็กของหวังอี้

"น้องชาย วันนี้ที่ข้ามาก็เพราะอยากจะพาน้องชายไปเปิดหูเปิดตาเสียหน่อย" เฉิงเฉียนกล่าวอย่างยินดีหลังจากนั่งลงแล้ว

"อ้อ? พี่ชายจะพาน้องชายผู้นี้ไปเปิดหูเปิดตาอย่างไรหรือขอรับ?" หวังอี้เอ่ยถามด้วยความสงสัย

"บ่ายวันนี้ จะมีงานประมูลขนาดเล็กจัดขึ้น สิ่งของส่วนใหญ่เป็นของในระดับขอบเขตพลังปราณ ทว่าได้ยินมาว่าของชิ้นเอกคือสมบัติวิญญาณระดับขอบเขตสร้างรากฐาน" เฉิงเฉียนกล่าวด้วยท่าทางลึกลับ

"จริงหรือขอรับ? ข้าอยากจะไปเห็นงานประมูลเพื่อเปิดหูเปิดตามานานแล้ว ทว่ากลับไม่มีโอกาสเสียที" หวังอี้ลุกขึ้นยืนด้วยความยินดี

"ข้ามีเทียบเชิญอยู่สองใบ เป็นของที่ข้ากับศิษย์ร่วมนิกายได้รับมาตอนทำภารกิจล่าสังหารสัตว์อสูร พอดีเลยที่จะพาน้องชายไปเปิดหูเปิดตา" เฉิงเฉียนหยิบเทียบเชิญสองใบออกมาวางบนโต๊ะ

"เช่นนั้นต้องขอบคุณพี่ชายอย่างยิ่งขอรับ" หวังอี้หยิบเทียบเชิญขึ้นมาดูใบหนึ่งแล้วกล่าวขอบคุณด้วยความตื่นเต้น

"ไปเถอะน้องชาย ไปดูที่สนามประมูลก่อน คาดว่างานจะเริ่มในไม่ช้านี้แล้ว" เฉิงเฉียนกล่าวจบก็นำหวังอี้เดินออกไปข้างนอก

"พี่ชาย งานประมูลนี้จัดขึ้นที่ใดหรือขอรับ?" หวังอี้เอ่ยถามขณะเดินไปตามทาง

"งานประมูลจัดขึ้นโดยสมาคมการค้าหลิงอวิ๋น แม้สมาคมการค้าหลิงอวิ๋นจะมีขนาดไม่ใหญ่โตนัก ทว่าในย่านการค้าเสวียนคงแห่งนี้ก็มีผู้บำเพ็ญขอบเขตสร้างรากฐานระดับสมบูรณ์ประจำการอยู่ สถานที่จัดงานตั้งอยู่บนถนนสายหลักของเขตการค้าพอดี" เฉิงเฉียนอธิบาย

ทั้งสองคนเดินไปพลางสนทนาไปพลาง ครู่ต่อมาก็มาถึงถนนสายหลัก ที่นี่คือสถานที่ที่รุ่งเรืองที่สุดในย่านการค้าเสวียนคง หอหมื่นสมบัติตั้งอยู่ใจกลางถนนสายนี้ ซึ่งหวังอี้เคยมาเดินเที่ยวชมอยู่หลายครั้ง

เฉิงเฉียนนำหวังอี้เดินไปยังทิศตะวันออกสุดของถนนสายหลัก จนมาถึงร้านค้าที่ตกแต่งอย่างหรูหราแห่งหนึ่ง เหนือประตูมีป้ายขนาดใหญ่เขียนว่า สมาคมการค้าหลิงอวิ๋น สี่ตัวอักษรใหญ่ มีผู้บำเพ็ญจำนวนมากยืนต่อแถวรอเข้าไปข้างใน เฉิงเฉียนและหวังอี้จึงรีบไปต่อแถวทันที

ผ่านไปครู่ใหญ่ ในที่สุดก็ถึงคิวของพวกเขาทั้งสองคน แต่ละคนต้องจ่ายค่าธรรมเนียมเข้างานคนละสิบหินวิญญาณ เมื่อเข้าไปภายในจะเป็นห้องโถงขนาดใหญ่ที่มีลักษณะคล้ายกับโรงภาพยนตร์ในชาติก่อน ด้านหน้าสุดเป็นเวทีประมูลขนาดใหญ่ ห่างจากเวทีประมูลลงมาด้านล่างประมาณหนึ่งจั้งครึ่งเป็นที่นั่งแถวแรก จากนั้นแถวต่อๆ ไปจะอยู่สูงขึ้นไปแถวละประมาณครึ่งฉื่อ สามารถรองรับคนได้ประมาณสองถึงสามพันคน ใต้หลังคายังมีห้องส่วนตัวล้อมรอบอยู่เป็นวงกลม ถือเป็นชั้นสองซึ่งมีอยู่ประมาณหลายสิบห้อง บนประตูมีหมายเลขกำกับไว้ ตั้งแต่เจี่ยหนึ่งไปจนถึงเจี่ยสามสิบห้า

"เพียงแค่ค่าผ่านทางก็เก็บได้ตั้งสองถึงสามหมื่นหินวิญญาณ สมาคมการค้านี้ช่างหาหินวิญญาณแข็งแกร่งเหลือเกิน!" หวังอี้กล่าวทอดถอนใจกับเฉิงเฉียน

"นี่นับเป็นสิ่งใดกัน งานประมูลขนาดใหญ่ที่จัดโดยหอหมื่นสมบัตินั้นหาหินวิญญาณได้มากกว่านี้อีก ไว้มีโอกาสข้าจะพาน้องชายไปสัมผัสดูสักครั้ง" เฉิงเฉียนกล่าวจบก็นำหวังอี้ไปยังที่นั่งแถวที่หกทางทิศตะวันตก หมายเลขที่นั่งของทั้งสองคือหกศูนย์หนึ่งและหกศูนย์สอง

"น้องชาย เห็นม่านแสงด้านหน้าหรือไม่ สิ่งนั้นมีไว้สำหรับเสนอราคา บนที่วางแขนด้านขวาของที่นั่งพวกเรามีแผ่นกระดานขนาดเล็กที่เชื่อมต่อกับม่านแสงอยู่ เมื่อถึงเวลาเสนอราคาให้เจ้าส่งพลังปราณเข้าไปเพื่อระบุจำนวน จำนวนจะไปปรากฏบนม่านแสงนั้น เมื่อการประมูลสิ้นสุดลงก็นำหินวิญญาณใส่ลงไปในช่องของแผ่นกระดานชิ้นนั้นก็เป็นอันเสร็จสิ้น" เฉิงเฉียนแนะนำ

"ก็นับว่าสะดวกดีทีเดียวขอรับ" หวังอี้มองดูแล้วกล่าวออกมา

"น้องชาย ประเดี๋ยวหากต้องการสิ่งใดก็บอกข้าได้เลย ช่วงที่ผ่านมาข้าทำภารกิจก็ได้หินวิญญาณมาหลายพันก้อน ถึงตอนนั้นข้าจะให้เจ้ายืมก่อน" เฉิงเฉียนกล่าวอย่างใจกว้าง

"ขอบคุณพี่ชายขอรับ หากข้ามีความจำเป็น ข้าจะไม่เกรงใจท่านแน่นอน" หวังอี้ยิ้มแล้วกล่าวตอบ

"ดี หวังว่าจะมีของดีปรากฏออกมาบ้าง" เฉิงเฉียนเปรยออกมาคำหนึ่ง

ทั้งสองคนนั่งสนทนาพลางรอคอยให้งานประมูลเริ่มต้นขึ้น

ครู่ต่อมา ที่นั่งภายในห้องโถงเกือบจะเต็มทั้งหมด ทันทีที่แสงเพลิงภายในห้องโถงดับลง เหลือเพียงแสงสว่างบนเวทีด้านหน้า สตรีผู้หนึ่งที่ดูเป็นผู้ใหญ่และเปี่ยมด้วยเสน่ห์ยั่วยวนก็เดินขึ้นมา สตรีนางนี้ดูแล้วอายุไม่ถึงสามสิบปี มีระดับพลังบำเพ็ญเพียรขอบเขตพลังปราณระดับที่เก้า รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น ผิวพรรณละเอียดเนียนลื่น ท่าทางสง่างาม ดวงตาเป็นประกาย และมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า

"ยินดีต้อนรับทุกท่านสู่งานประมูลหลิงอวิ๋น ข้าน้อยผู้นี้คือผู้นำการประมูลในวันนี้ มีนามว่าหรูอิน บัดนี้ข้าขอประกาศว่า งานประมูลเริ่มต้นขึ้นได้ ณ บัดนี้" เสียงที่ดังกังวานใสราวกับนกปักษาขับขานซึ่งแฝงไว้ด้วยมนต์สะกดจิตวิญญาณดังขึ้น

จิตใจของหวังอี้สั่นไหวไปชั่วครู่ สายตาจับจ้องไปยังร่างบนเวทีอย่างไม่อาจถอนตัวได้ เขารู้สึกราวกับร่างกายควบคุมไม่ได้และอยากจะขึ้นไปบนเวทีเพื่อเชยชมนาง

"ฮึ่ม" เสียงพ่นลมหายใจอย่างเย็นชาดังมาจากห้องหมายเลขเจี่ยหนึ่งบนชั้นสอง ทำให้ทุกคนตื่นจากภวังค์ในทันที

"เคล็ดวิชามนต์เสน่ห์ช่างร้ายกาจยิ่งนัก!" หวังอี้ตื่นจากภวังค์แล้วกล่าวด้วยความตกใจ ในขณะเดียวกันก็ส่งสายตาขอบคุณไปยังห้องเจี่ยหนึ่ง ผู้บำเพ็ญส่วนใหญ่ในโถงประมูลก็ทำเช่นเดียวกัน

หรูอินชายตามองไปยังห้องหมายเลขเจี่ยหนึ่งแวบหนึ่ง พร้อมกับหัวเราะอย่างมีเสน่ห์โดยไม่ได้แสดงอาการโกรธเคืองใดๆ

"ลำดับต่อไป ขอเชิญพบกับสินค้าประมูลชิ้นแรกของพวกเรา"

จากนั้น พื้นดินข้างตัวหรูอินก็มีเสาทรงสี่เหลี่ยมเลื่อนขึ้นมา บนเสามีค่ายกลทรงกลมตั้งอยู่เพื่อปิดกั้นการตรวจสอบจากจิตสัมผัสทั้งหมด บนหน้าจอขนาดใหญ่ด้านหลังนางปรากฏภาพของสิ่งของที่อยู่ภายในค่ายกล สิ่งนั้นคือกระบี่เล่มหนึ่ง ตัวกระบี่มีสีขาวครึ่งหนึ่งและสีน้ำเงินอีกครึ่งหนึ่ง ฝั่งสีน้ำเงินมีประกายสายฟ้าแลบแปลบปลาบ ส่วนฝั่งสีขาวมีกระแสลมหมุนวน

"กระบี่วายุอัสนี: อาวุธวิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูง มีคุณสมบัติวายุและอัสนี มีความคล่องตัวพลิ้วไหวและมีประกายอัสนีที่เชี่ยวกราก ทั้งความเร็วของวายุและความเสียหายของอัสนี เป็นอาวุธชั้นยอดในการปราบปรามสิ่งชั่วร้าย หากผู้บำเพ็ญที่มีรากวิญญาณวายุอัสนีใช้งาน จะสามารถเพิ่มความเสียหายได้ถึงห้าส่วน ราคาเริ่มต้นอยู่ที่หนึ่งร้อยหินวิญญาณ การเสนอราคาเพิ่มแต่ละครั้งต้องไม่น้อยกว่าห้าสิบหินวิญญาณ เริ่มการประมูลได้" หรูอินแนะนำ

ทันใดนั้น ทางฝั่งซ้ายของหน้าจอเริ่มมีตัวอักษรวิ่งขึ้นมา: หนึ่งศูนย์ศูนย์ห้า 200, เก้าห้าหก 300, เก้าเก้าเก้า 500, สองศูนย์เจ็ดห้า 600, สามห้าห้า 750, หนึ่งเจ็ดห้า 900......

ผ่านไปครู่หนึ่ง ตัวอักษรสุดท้ายบนหน้าจอหยุดอยู่ที่ หนึ่งศูนย์เจ็ด 1300

"มีผู้ใดจะเสนอราคาเพิ่มอีกหรือไม่ หนึ่งศูนย์เจ็ดครั้งที่หนึ่ง, หนึ่งศูนย์เจ็ดครั้งที่สอง, หนึ่งศูนย์เจ็ดครั้งที่สาม เป็นอันจบการประมูล สหายสามารถไปรับของที่หลังเวทีได้ทุกเมื่อ" หรูอินเห็นว่าไม่มีคนเสนอราคาเพิ่มอยู่นานจึงเอ่ยถามสามครั้ง เมื่อสิ้นเสียงนางจึงเคาะค้อนประมูลในมือ

"ที่แท้งานประมูลเป็นเช่นนี้นี่เอง พี่ชาย ของชิ้นแรกก็เป็นอาวุธวิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูงแล้ว งานประมูลนี้ร่ำรวยเพียงนี้เชียวหรือ? ลำดับต่อไปมิต้องประมูลของระดับสองหรอกหรือขอรับ?" หวังอี้เอ่ยถามเฉิงเฉียนผ่านการถ่ายทอดเสียงด้วยความสงสัย

"นี่เป็นเพียงสินค้าชิ้นแรก ตามกฎของงานประมูล สินค้าชิ้นแรกต้องมีคุณภาพสูงเพื่อกระตุ้นความตื่นตัวของผู้บำเพ็ญ" เฉิงเฉียนถ่ายทอดเสียงอธิบาย

"ลำดับต่อไปคือสินค้าประมูลชิ้นที่สอง" เมื่อเสาของกระบี่วายุอัสนีเลื่อนลงไป เสาต้นใหม่ก็เลื่อนขึ้นมาแทนที่ในตำแหน่งเดิมอย่างรวดเร็ว หรูอินเริ่มประมูลของชิ้นที่สอง บนหน้าจอปรากฏภาพสิ่งของภายในค่ายกล ซึ่งเป็นรองเท้าคู่หนึ่ง

"รองเท้าชิงหลิง: อาวุธวิญญาณเสริมระดับหนึ่งขั้นกลาง เบาสบายพลิ้วไหว ยามย่ำก้าวไร้ร่องรอย สามารถเพิ่มความเร็วให้แก่ผู้บำเพ็ญขอบเขตพลังปราณระดับกลางได้ถึงสองส่วน เป็นเครื่องมือชั้นยอดในการไล่ตามหรือหลบหนี ราคาเริ่มต้นห้าสิบหินวิญญาณ การเสนอราคาเพิ่มแต่ละครั้งต้องไม่น้อยกว่าห้าหินวิญญาณ เชิญเสนอราคาได้ตามใจชอบเลยค่ะ" หรูอินแนะนำด้วยท่าทางยั่วยวน

หวังอี้คิดในใจ: "เป็นไปตามคาด คุณภาพลดลงไปมาก อาวุธวิญญาณระดับหนึ่งขั้นกลางไม่มีประโยชน์สำหรับข้า"

หน้าจอขนาดใหญ่เริ่มวิ่งอย่างบ้าคลั่ง: หนึ่งห้าเจ็ดแปด: 55, หนึ่งเก้าหกเจ็ด 60, หนึ่งเจ็ดห้าแปด 70......

สุดท้ายตัวเลขหยุดอยู่ที่ สองห้าสี่สาม 350

"มีผู้ใดเสนอราคาเพิ่มอีกหรือไม่ สองห้าสี่สามครั้งที่หนึ่ง, สองห้าสี่สามครั้งที่สอง, สองห้าสี่สามครั้งที่สาม เป็นอันจบการประมูล สหายสามารถรับของที่หลังเวทีได้ทุกเมื่อ" หรูอินเอ่ยถามสามครั้งเช่นเดิม เมื่อไม่มีผู้ใดเสนอราคาเพิ่ม นางจึงเคาะค้อนประมูลในมือ

......

ก่อนหน้านี้มีเพียงกระบี่วายุอัสนีที่มีคุณภาพดีที่สุด หลังจากนั้นสิ่งของที่ปรากฏล้วนเป็นระดับหนึ่งขั้นกลาง ทั้งโอสถ อาวุธวิญญาณ ค่ายกล และสัตว์วิญญาณ เป็นต้น ซึ่งคุณภาพไม่ได้สูงนัก ราคาโดยส่วนใหญ่ใกล้เคียงกับราคาตลาด หวังอี้จึงไม่มีความต้องการที่จะซื้อเลยแม้แต่น้อย

"ลำดับต่อไปคือ ค่ายกลรวบรวมวิญญาณ: ค่ายกลระดับหนึ่งขั้นสูง ช่วยรวบรวมพลังวิญญาณ เร่งความเร็วในการบำเพ็ญเพียร เป็นสมบัติที่ผู้บำเพ็ญขอบเขตพลังปราณระดับสูงต้องมีไว้ครอบครอง ราคาเริ่มต้นสองร้อยหินวิญญาณ การเสนอราคาเพิ่มแต่ละครั้งต้องไม่น้อยกว่าห้าสิบหินวิญญาณ เริ่มการประมูลได้"

หวังอี้มองดูแล้ว นั่นมิใช่ค่ายกลรวบรวมวิญญาณที่เขาสร้างขึ้นหรอกหรือ? เหตุผลที่หวังอี้จำได้ว่าเป็นของที่เขาสร้างขึ้น เพราะทุกครั้งที่สร้างเสร็จ หวังอี้มักจะชอบสลักตัวอักษร 'อี้' ไว้ที่ผนังรูเว้าทรงกลมตรงใจกลางด้านล่างของจานค่ายกล ซึ่งคนทั่วไปย่อมไม่ทันสังเกตเห็น ในขณะเดียวกันในใจเขาก็เริ่มคาดหวัง เพราะมีความเป็นไปได้สูงว่าของที่จะประมูลต่อจากนี้จะเป็นของระดับหนึ่งขั้นสูง

สุดท้ายค่ายกลรวบรวมวิญญาณถูกประมูลไปโดยหมายเลขสองห้าห้า ในราคาหกร้อยห้าสิบหินวิญญาณ

"สินค้าประมูลชิ้นต่อไปคือ เมล็ดพันธุ์ผลเทียนหลิงหนึ่งเมล็ด ผลเทียนหลิง: ต้นผลไม้วิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูง ผลของมันมีพลังวิญญาณมหาศาลและมีความบริสุทธิ์ยิ่งนัก หากผู้บำเพ็ญขอบเขตพลังปราณบริโภคในการบำเพ็ญเพียรทุกวัน จะสามารถเพิ่มความเข้มข้นของพลังปราณในร่างได้ นี่เป็นเมล็ดพันธุ์วิญญาณสืบทอดประจำตระกูลเชียวเชียว ราคาเริ่มต้นสามร้อยหินวิญญาณ การเสนอราคาเพิ่มแต่ละครั้งต้องไม่น้อยกว่าห้าสิบหินวิญญาณ เริ่มการประมูลได้"

จากนั้นบนหน้าจอเริ่มมีตัวเลขวิ่งขึ้นมา: หนึ่งสามห้า 400, หนึ่งแปดห้า 450, ห้าห้าสาม 550, หกเจ็ดเจ็ด 650, หกศูนย์หนึ่ง 800......

ราคาพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง หวังอี้ลองเสนอราคาไปบ้างในช่วงนั้น ทว่าก็ถูกผู้อื่นเสนอราคาทับไปในทันที ผลเทียนหลิงนี้เป็นพืชวิญญาณที่เติบโตได้ยาวนาน หากปลูกสำเร็จและไม่มีโรคแมลงรบกวนก็จะสามารถออกผลได้ตลอดไป อีกทั้งผลของมันยังช่วยเพิ่มความเข้มข้นของพลังปราณได้ ดังนั้นผู้คนจำนวนมากจึงอยากจะซื้อกลับไป โดยเฉพาะผู้บำเพ็ญจากตระกูลต่างๆ ที่เสนอราคากันอย่างดุเดือด เพียงครู่เดียวราคาพุ่งไปถึงหนึ่งพันหนึ่งร้อยหินวิญญาณ ซึ่งเกินมูลค่าของอาวุธวิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูงไปแล้ว สุดท้ายราคาหยุดอยู่ที่ หมายเลขหนึ่งศูนย์สาม 1800

"มีผู้ใดเสนอราคาเพิ่มอีกหรือไม่ หนึ่งศูนย์สามครั้งที่หนึ่ง" หรูอินกล่าวเมื่อเห็นว่าไม่มีผู้เสนอราคาเพิ่ม

หวังอี้เห็นว่าราคาไม่ขยับแล้ว เขาจึงรออยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นผู้นำการประมูลเริ่มนับ เขาจึงเพิ่มราคาไปอีก 100 หินวิญญาณ หน้าจอขนาดใหญ่ขยับหนึ่งครั้ง หกศูนย์หนึ่ง 1900 หินวิญญาณ, หนึ่งศูนย์สาม 2000, หกศูนย์หนึ่ง 2100

หมายเลขหนึ่งศูนย์สามคิดจะเพิ่มราคาอีก ทว่ากลับถูกคนที่นั่งข้างๆ รั้งไว้

"ราคานี้เกินมูลค่าของมันไปแล้ว เพิ่มไปอีกก็ไม่คุ้มค่าแล้ว" หมายเลขหนึ่งศูนย์สี่ที่นั่งข้างๆ กล่าวเตือน

"มีผู้ใดเสนอราคาเพิ่มอีกหรือไม่ หกศูนย์หนึ่งครั้งที่หนึ่ง, หกศูนย์หนึ่งครั้งที่สอง, หกศูนย์หนึ่งครั้งที่สาม เป็นอันจบการประมูล สหายสามารถรับของที่หลังเวทีได้ทุกเมื่อ" หรูอินรอครู่หนึ่งเมื่อเห็นว่าไม่มีใครเพิ่มราคาแล้ว จึงถามขึ้นสามครั้ง เมื่อไม่มีการขยับราคา นางจึงเคาะค้อนประมูลในมือลง

หวังอี้ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ความตื่นเต้นหายไปสิ้น ในใจลอบทอดถอนใจว่า: ในที่สุดก็ประมูลได้เสียที หินวิญญาณทั้งหมดที่ข้าหามาได้สี่พันกว่าก้อน ครั้งเดียวก็หายไปครึ่งหนึ่งแล้ว

"น้องชายยอมทุ่มหินวิญญาณมหาศาลเพื่อซื้อต้นไม้ต้นเดียว? หรือว่าเจ้าคิดจะสร้างตระกูลแล้ว?" เฉิงเฉียนส่งเสียงผ่านการถ่ายทอดเสียงหาหวังอี้พลางยิ้มอย่างมีเลศนัย

"พี่ชายอย่าล้อข้าเลยขอรับ ข้าเพียงแค่สนใจเรื่องการเพาะปลูกเป็นพิเศษเท่านั้น" หวังอี้ตอบกลับอย่างจนใจ