บทที่ 11: คำขอของกู่หนี่

บทที่ 11: คำขอของกู่หนี่

"ฮ่าๆ ท่านปรมาจารย์กู่หนี่ล้อเล่นแล้ว คราวก่อนข้าได้รับคำชี้แนะจากท่านมาไม่น้อย ช่วงหลายวันที่ผ่านมาจึงได้ตั้งใจทบทวน เมื่อเพิ่งจะบรรลุความเข้าใจบางประการได้ ข้าก็รีบมาหาท่านทันทีเลยขอรับ"

หลิวซีหัวเราะและกล่าวด้วยความนอบน้อม

"ฮ่าๆ สหายตัวน้อยหลิวซี ช่างเจรจาเสียจริง ชายชราเช่นข้าจะมีสิ่งใดให้เจ้าต้องทบทวนกัน? ตรงกันข้าม ความเข้าใจในศาสตร์การปรุงยาของเจ้าต่างหากที่ทำให้ข้าได้เห็นถึงโอกาสในการทะลวงระดับ!"

"ไหนบอกข้ามาสิ คราวนี้เจ้ามีของดีอะไรมาฝากชายชราผู้นี้บ้าง!?"

นักปรุงยากู่หนี่รู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง การที่ได้ยินอัจฉริยะด้านการปรุงยาเช่นหลิวซีกล่าวเยินยอชายชราเช่นเขานั้น ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่ง

"แฮะๆ ท่านปรมาจารย์กู่หนี่ประเมินข้าสูงเกินไปแล้ว ในฐานะนักปรุงยาระดับหนึ่ง ข้าจะมีของดีอันใดได้? ก็แค่โอสถระดับหนึ่งที่เพิ่งปรุงเสร็จใหม่ๆ ไม่กี่เม็ดเท่านั้น หากท่านปรมาจารย์ถูกใจสิ่งใด ก็เชิญหยิบไปได้ตามสบายเลยขอรับ!"

มืออันเรียวยาวและทรงพลังของหลิวซีปัดผ่านโต๊ะด้านข้าง ก่อนที่ขวดยานับสิบขวดจะถูกจัดวางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ

"โอสถระเบิดปราณ, โอสถรวมเพลิง, โอสถฟื้นฟูปราณ, โอสถคืนสภาวะ, โอสถสมานแผล, โอสถสะสมพลัง..."

นักปรุงยากู่หนี่อ่านชื่อเม็ดยาบนขวดทีละขวด

เหล่านี้ล้วนเป็นโอสถระดับหนึ่งที่พบเห็นได้ทั่วไป ซึ่งหลิวซีก็เคยนำบางส่วนมาให้เขาดูแล้วเมื่อคราวก่อน

"เอ๊ะ? โอสถบำรุงปราณ, โอสถลวงตา, โอสถเมามายสรรพสัตว์... สหายตัวน้อยหลิวซี นี่เจ้าปรุงโอสถระดับหนึ่งพวกนี้ออกมาได้ทั้งหมดเลยหรือ!"

ดวงตาของนักปรุงยากู่หนี่สว่างวาบขึ้นมาทันที สายตาจับจ้องไปยังโอสถระดับหนึ่งหลายชนิดที่อยู่ด้านหลัง

โอสถระดับหนึ่งบางชนิดเป็นสิ่งที่หลิวซีไม่ได้นำมาด้วยในคราวก่อน แม้แต่โอสถเมามายสรรพสัตว์ก็ยังเป็นสูตรยาที่นักปรุงยากู่หนี่เป็นผู้เก็บรวบรวมมาด้วยตนเอง

ด้วยความร้อนรน นักปรุงยากู่หนี่รีบคว้าขวดโอสถเมามายสรรพสัตว์มาเปิดออก แล้วเริ่มตรวจสอบคุณภาพของเม็ดยาที่อยู่ด้านใน

"เอ๊ะ? ลวดลายโอสถ! นี่มันโอสถคุณภาพสมบูรณ์แบบ!"

นักปรุงยากู่หนี่อุทานออกมาด้วยความเหลือเชื่ออีกครั้ง

เป็นที่ทราบกันดีว่าการจะเชี่ยวชาญสูตรยาใดสูตรยาหนึ่งนั้นต้องอาศัยเวลา

เพียงแค่รู้ส่วนผสมวัตถุดิบและขั้นตอนการปรุงยาจากสูตรนั้นยังไม่เพียงพอ

จากความเข้าใจในสูตรยาไปจนถึงการปรุงได้สำเร็จ ล้วนเป็นกระบวนการใหม่ที่ต้องทำความคุ้นเคย

ขั้นตอนการปรุงโอสถแต่ละชนิดย่อมแตกต่างกันออกไป

วัตถุดิบสมุนไพรชนิดเดียวกันอาจถูกจัดการด้วยวิธีที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงในสูตรยาสองสูตร

หากเกิดความสับสนเพียงนิด การปรุงโอสถจะล้มเหลวลงในทันที

การจะปรุงยาให้สำเร็จได้จึงเป็นกระบวนการที่ยาวนาน

แม้แต่นักปรุงยากู่หนี่ก็ยังไม่กล้าพูดว่า ภายในเวลาเพียงสิบวันสั้นๆ เขาจะสามารถคุ้นเคยกับสูตรยาระดับหนึ่งที่เพิ่งได้มาใหม่จนสามารถปรุงมันออกมาได้สำเร็จตามต้องการ

นับประสาอะไรกับการปรุงยาให้ไปถึงระดับสมบูรณ์แบบขั้นสูงสุด จนถึงขั้นเกิดลวดลายโอสถ

หากจะบอกว่าโอสถระดับสมบูรณ์แบบที่หลิวซีปรุงออกมาก่อนหน้านี้นั้น เป็นเพราะความเชี่ยวชาญที่เกิดจากการฝึกฝนจนชำนาญ...

...ทว่าตอนนี้ หลิวซีกลับปรุงโอสถสมบูรณ์แบบจากสูตรยาระดับหนึ่งที่เขาเพิ่งจะมอบให้อีกฝ่ายไปเมื่อไม่นานนี้

นี่มันอัจฉริยะที่หาตัวจับยากโดยแท้!

"สหายตัวน้อยหลิวซี นี่มัน... นี่มัน..."

"นี่คือโอสถเมามายสรรพสัตว์ที่เจ้าเป็นคนปรุงขึ้นในช่วงหลายวันที่ผ่านมาจริงๆ หรือ!?"

นักปรุงยากู่หนี่เอ่ยถามด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ถึงแม้สูตรของโอสถเมามายสรรพสัตว์นั้น เขาจะเป็นคนมอบให้หลิวซีไปเมื่อสิบวันก่อน

และตัวโอสถเมามายสรรพสัตว์ก็เป็นสิ่งที่เขาค้นพบโดยบังเอิญ

แต่ตอนนี้ เขากลับอดสงสัยไม่ได้ว่าหลิวซีเคยสัมผัสกับเม็ดยาชนิดนี้มาก่อนหรือไม่

ท้ายที่สุดแล้ว ในโลกนี้มีนักปรุงยาอยู่มากมาย

สูตรยาระดับหนึ่งหลายชนิดก็เป็นเพียงสูตรพื้นฐาน

จึงมีความเป็นไปได้สูงที่นักปรุงยาสองคนจะบังเอิญค้นพบสูตรยาที่คล้ายคลึงกัน

"หากท่านปรมาจารย์กู่หนี่ไม่เชื่อ ท่านก็ลองตรวจสอบโอสถเม็ดอื่นๆ ดูได้ขอรับ"

หลิวซียิ้มบางๆ และไม่ได้อธิบายอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้เพิ่มเติม

ท่านปรมาจารย์กู่หนี่ก็ไม่เกรงใจเช่นกัน เขาคว้าโอสถระดับหนึ่งหลายชนิดที่หลิวซีไม่ได้นำมาคราวก่อนขึ้นมาตรวจสอบทีละขวด

"สมบูรณ์แบบ สมบูรณ์แบบ พวกมันสมบูรณ์แบบทั้งหมดเลย!"

"ไม่มีเม็ดไหนเลยที่คุณภาพต่ำกว่าระดับสมบูรณ์แบบ!"

"โอสถบำรุงปราณ ซึ่งเป็นโอสถระดับหนึ่งขั้นสูงสุด ก็ยังสมบูรณ์แบบ!"

"ซี๊ดดด—"

นักปรุงยากู่หนี่ตกตะลึงจนถึงขีดสุด

การผลิตโอสถระดับหนึ่งออกมาจำนวนมากนั้นไม่ใช่เรื่องน่ากลัว

สิ่งที่น่ากลัวคือการผลิตโอสถระดับหนึ่งที่มีคุณภาพสมบูรณ์แบบขั้นสูงสุดออกมาเป็นจำนวนมาก

ราวกับว่าเขาทำมันได้อย่างไร้ความพยายาม ง่ายดายราวกับการหายใจ

พรสวรรค์ในการปรุงยาของเขานั้นจะสูงล้ำและร้ายกาจถึงเพียงใดกัน?

หย่าเฟยที่นั่งอยู่ด้านข้างก็ตกตะลึงจนใบหน้างดงามของนางแข็งค้างไปเช่นกัน

นางไม่ใช่นักปรุงยา แต่นางก็รู้ดีว่านักปรุงยานั้นมีอัตราความสำเร็จในการปรุงยารวมถึงคุณภาพของโอสถที่ถูกปรุงขึ้น

มีเพียงนักปรุงยาที่มีอัตราความสำเร็จสูงส่งลิบลิ่วเท่านั้น ถึงจะมีทั้งแรงกายและคุณสมบัติคู่ควรในการไล่ตามคุณภาพของเม็ดยา

นักปรุงยาทั่วไป หากมิได้ใช้เวลาหลายสิบปีหมกมุ่นอยู่กับโอสถชนิดใดชนิดหนึ่ง ก็คงไม่สามารถปรุงโอสถคุณภาพสมบูรณ์แบบออกมาได้ตามใจนึก

โอสถระดับหนึ่งตั้งมากมายหลายชนิด กลับมีคุณภาพระดับสมบูรณ์แบบทั้งหมด!

นั่นหมายความได้อย่างเดียว: พรสวรรค์ด้านการปรุงยาของหลิวซีนั้นแข็งแกร่งเกินไปแล้ว!

"สะ... สหายตัวน้อยหลิวซี ไม่ทราบว่าชายชราผู้นี้จะขอสังเกตการณ์ตอนที่เจ้าปรุงโอสถระดับหนึ่งด้วยตาของตัวเองสักครั้งจะได้หรือไม่!?"

น้ำเสียงของนักปรุงยากู่หนี่ถึงกับสั่นเครือเล็กน้อย

คำขอนี้อาจดูบุ่มบ่ามไปสักหน่อย

แต่เขาอยากรู้จริงๆ ว่าหลิวซีทำมันได้อย่างไร

"สหายตัวน้อยหลิวซี..."

นักปรุงยากู่หนี่เตรียมใจที่จะใช้ของสะสมครึ่งค่อนชีวิตของตน เพื่อแลกกับโอกาสในการได้สังเกตการณ์หลิวซีปรุงโอสถระดับหนึ่ง

ในเวลานี้ หลิวซีเองก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยจึงเอ่ยขึ้น

"เรื่องนี้... ท่านปรมาจารย์กู่หนี่ ข้าเป็นเพียงแค่นักปรุงยาระดับหนึ่ง ในขณะที่ท่าน..."

ไม่ใช่ว่าหลิวซีต้องการจะปฏิเสธ แต่ระดับขั้นมันต่างกันเห็นๆ การที่เขาซึ่งเป็นนักปรุงยาระดับต่ำจะมาทำอวดเก่งต่อหน้านักปรุงยาที่มีระดับสูงกว่า มันก็เหมือนกับการเอามะพร้าวห้าวไปขายสวน

ทว่าเมื่อได้ยินเช่นนั้น นักปรุงยากู่หนี่กลับร้อนรนขึ้นมา

"สหายตัวน้อยหลิวซี พูดเช่นนั้นช่างทำให้ชายชราผู้นี้ละอายใจเสียจริง ข้าติดแหง็กอยู่ในระดับนักปรุงยาระดับสองมาทั้งชีวิต การที่ตอนนี้ข้ามีระดับสูงกว่าเจ้าเพียงขั้นเดียว ก็เป็นเพราะข้ามีชีวิตอยู่มานานกว่าหลายสิบปีเท่านั้น"

"ข้าได้ยินจากหย่าเฟยว่าเจ้าเคยกล่าวไว้ว่า 'ในการศึกษาเรียนรู้ ไม่มีคำว่าก่อนหรือหลัง ผู้ที่บรรลุความสำเร็จย่อมเป็นอาจารย์! หินจากภูเขาอื่นอาจนำมาใช้ขัดเกลาหยกได้!' ข้าศึกษาศาสตร์การปรุงยามาครึ่งค่อนชีวิต กลับไม่สามารถปรุงโอสถระดับหนึ่งคุณภาพสมบูรณ์แบบออกมาได้อย่างง่ายดายเช่นเจ้าเลย สหายตัวน้อยหลิวซี!"

"ในด้านนี้ เจ้ายอดเยี่ยมกว่าข้า เจ้าก็คืออาจารย์ของข้า!"

"คำขอของข้าที่ต้องการสังเกตการณ์เจ้าปรุงยาอาจจะดูเสียมารยาทไปบ้าง แต่ข้าติดอยู่ในระดับนักปรุงยาระดับสองมานานแสนนาน ความปรารถนาเพียงหนึ่งเดียวในชีวิตของข้าคือการทะลวงระดับในศาสตร์การปรุงยาให้จงได้!"

"หากข้าได้สังเกตการณ์เจ้าปรุงโอสถระดับหนึ่งคุณภาพสมบูรณ์แบบด้วยตาตัวเองสักครั้ง สหายตัวน้อยหลิวซี ข้ายินดีจะมอบทรัพย์สินครึ่งชีวิตของข้าให้ หากข้าสามารถทะลวงระดับในศาสตร์การปรุงยาได้แม้เพียงเศษเสี้ยว ข้าก็ยินดีที่จะปฏิบัติต่อเจ้าด้วยมารยาทของศิษย์ที่มีต่ออาจารย์!"

เมื่อกล่าวจบ นักปรุงยากู่หนี่ก็ตั้งใจจะลุกขึ้นและแสดงความเคารพหลิวซีด้วยท่าทีของศิษย์ตามธรรมเนียมของสายเลือดนักปรุงยาจริงๆ

"อย่านะขอรับ!"

หลิวซีรีบลุกขึ้นห้ามชายชราทันที

หากเป็นคนหนุ่มสาวคุกเข่าให้ก็แล้วไปเถิด

ตอนที่ชายวัยกลางคนตกอับผู้นั้นคุกเข่าต่อหน้าเขา เขายังไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไรมากมายนัก

แต่การปล่อยให้คนแก่รุ่นราวคราวปู่มาคุกเข่าให้เขาเช่นนี้ มันจะทำให้อายุเขาสั้นลงเสียเปล่าๆ

"ท่านปรมาจารย์กู่หนี่ ท่านห้ามทำเช่นนี้เด็ดขาด ก็แค่สังเกตการณ์ขั้นตอนการปรุงยาเท่านั้น ข้าตกลงขอรับ!"

หลิวซีไม่มีสิ่งใดต้องปิดบังเกี่ยวกับขั้นตอนการปรุงยาของเขา

ศาสตร์การปรุงยาของเขาเดิมทีได้รับการสืบทอดมาจากท่านอาจารย์ซวนฮ่าว

ซึ่งศาสตร์การปรุงยาที่ซวนฮ่าวถ่ายทอดให้เขานั้นก็เป็นเพียงความรู้พื้นฐานทั่วไป

เหตุผลที่ผลลัพธ์ออกมาดีเยี่ยมถึงเพียงนี้ เป็นเพียงเพราะหลิวซีได้ผสมผสานความเข้าใจและเทคนิคของตนเองเข้าไปในระหว่างขั้นตอนการปรุงยาก็เท่านั้น

โดยทั่วไปแล้ว แม้จะมีเทคนิคเข้ามาเกี่ยวข้อง แต่มันก็เป็นสิ่งที่หลิวซีทำความเข้าใจและพัฒนาขึ้นมาด้วยตัวเองทั้งสิ้น

จึงไม่มีข้อห้ามใดๆ ที่บอกว่าห้ามถ่ายทอดเคล็ดวิชาเหล่านี้ให้ผู้อื่นอย่างง่ายดาย