บทที่ 22: การปะทะกันของกาลเวลาและอวกาศ
บทที่ 22: การปะทะกันของกาลเวลาและอวกาศ
บทที่ 22: การปะทะกันของกาลเวลาและอวกาศ
โรงงานเคมีเรดสตาร์ รถบัญชาการชั่วคราว
บรรยากาศภายในรถตึงเครียดอย่างผิดปกติ
“หัวหน้า คุณกำลังจะบอกว่า...”
เสียงของซูเสี่ยวโม่แฝงไปด้วยความไม่อยากเชื่อเป็นครั้งแรก “มี ‘คุณ’ อีกคนอยู่ในโลกนี้งั้นเหรอ”
“อาจจะ”
ใบหน้าของหลินเย่เคร่งขรึม นิ้วของเขาจิ้มลงบนจุดพิกัดที่กำลังกะพริบบนแผนที่โฮโลกราฟิกอย่างแรง
“ศัตรูที่รู้ไพ่ตายทั้งหมดของฉัน และเป็นคนที่เข้าใจการไหลเวียนของ ‘อนาคต’ ยิ่งกว่าตัวฉันเอง”
พิกัด: ละติจูด 31 องศาเหนือ ลองจิจูด 121 องศาตะวันออก
ชี้ไปที่: ส่วนตะวันออกของเมืองริเวอร์ซิตี้ พื้นที่ทะเลลึกอันรกร้างที่รู้จักกันในชื่อ ‘ทะเลแห่งหมอก’
“อารามแห่งความเงียบสงบ” เสียงของหลินเย่สงบนิ่ง แต่จังหวะการพูดเร็วขึ้นกว่าปกติอย่างเห็นได้ชัด “ดันเจี้ยนเคลื่อนที่ซึ่งจะปรากฏขึ้นภายใต้ปรากฏการณ์ดวงดาวที่เฉพาะเจาะจงเท่านั้น ในชาติที่แล้ว แผนที่ดวงดาวนี้ไม่ได้ถูกค้นพบจนกระทั่งอีกสามเดือนต่อมา แต่ตอนนี้มันกลับปรากฏขึ้นก่อนกำหนด”
“นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญแน่”
หลินเย่เงยหน้าขึ้น สายตาของเขาดูเหมือนจะมองทะลุผ่านความว่างเปล่า “มีคนกำลัง ‘แก้ไข’ ประวัติศาสตร์ เขารู้ว่าแผนที่นี้ไม่มีประโยชน์สำหรับฉัน แต่สำหรับคนอีกคน... หรือพูดให้ถูกคือ สำหรับ ‘ตัวเขาเอง’ มันสำคัญมาก”
“คนคนนั้นต้องการนาฬิกาทรายแห่งกาลเวลาเหมือนกัน”
เจียงหงสั่วเข้าใจประเด็นสำคัญในทันที “เพราะนาฬิกาทรายสามารถแก้ทาง ‘ผู้หยั่งรู้อนาคต’ ได้”
“ถูกต้อง”
หลินเย่เข้าประเด็นโดยตรง “ถ้าฉันได้นาฬิกาทรายมา ฉันจะสามารถหลบเลี่ยงการคำนวณทั้งหมดของเขาจาก ‘อนาคต’ ได้ ในทางกลับกัน ถ้าเขาได้มันไป การ ‘เกิดใหม่’ ของฉันก็จะไร้ความหมาย”
“ในโลกนี้ คนเพียงคนเดียวที่รู้ทั้ง ‘อนาคต’ และความสำคัญของ ‘นาฬิกาทราย’ คือตัวตนอีกอย่างหนึ่งที่มี ‘ความทรงจำแห่งอนาคต’ เช่นกัน”
“นี่คือการแข่งขัน... ที่ฉันต้องชนะ”
“งั้นเราจะรออะไรกันอยู่ล่ะ?!” มอร์ริสันทำตัวจริงจังผิดปกติ “สตาร์ทเรือ! ออกเดินเรือ! ไปหาไอ้เวรนั่นแล้วทุบหัวมันให้แบะซะ!”
“ไม่ เราไปตรงๆ ไม่ได้”
หลินเย่คัดค้านข้อเสนอทันที
เขาจมดิ่งลงสู่ความคิด สมองทำงานด้วยความเร็วสูงเหมือนซูเปอร์คอมพิวเตอร์ จำลองกระบวนการคิดของ “เงาสะท้อน” ตนเองคนนั้น
“ถ้าฉันเป็นเขา และรู้ว่า ‘ฉัน’ จะต้องทุ่มสุดตัวเพื่อแย่งชิงนาฬิกาทราย ฉันจะทำอะไรที่จุดพิกัดนั้น”
หลินเย่ถามเองตอบเอง
“เขาจะ... ใช้ประโยชน์จากฉัน”
“การจะเปิดอารามได้ นอกจากพิกัดและเวลาที่ถูกต้องแล้ว ยังต้องมี ‘เครื่องสังเวย’ ด้วย วิญญาณที่แข็งแกร่งซึ่งมีกลิ่นอายของ ‘ราชสำนักโบราณ’”
สายตาของทุกคนจดจ้องไปที่อัศวินผู้พิทักษ์ประตูอย่างเงียบๆ ในทันที... คีล
“เขาคำวณไว้แล้วว่าฉันจะพาคีลไปด้วย”
เหงื่อเย็นผุดขึ้นที่หลังของหลินเย่
“บางทีเขาอาจจะวางตาข่ายที่ไม่มีทางหนีพ้นไว้ที่นั่น รอให้ฉันปรากฏตัวพร้อมกับคีล จากนั้นก็แย่งชิงคีลไปเป็นเครื่องสังเวยและเข้าไปในอารามด้วยตัวเอง”
“ถ้าอย่างนั้นเรา...” เจียงหงสั่วกำเคียวของเธอแน่นขึ้น
“ดังนั้น เราจะร่วมแสดงละครด้วย”
หลินเย่เงยหน้าขึ้น ความมั่นใจในการควบคุมสถานการณ์จุดประกายขึ้นในดวงตาของเขาอีกครั้ง
“เขารู้ว่าฉันจะไป แต่เขาไม่รู้ว่า... ฉันจะพาคนไปกี่คน”
“ซูเสี่ยวโม่”
“รับคำสั่งค่ะ”
“ติดต่อพันตรีหวังจากกองทัพทันที บอกเขาว่าฉันพบภัยคุกคามระดับเอสและต้องการการสนับสนุนจากกองเรือของพวกเขา ข้อแลกเปลี่ยนคือ พวกเขาจะได้ส่วนแบ่งสามสิบเปอร์เซ็นต์จากของรางวัลทั้งหมดในการปฏิบัติการครั้งนี้”
“มอร์ริสัน”
“อยู่นี่ครับหัวหน้า!”
“เตรียมระเบิดโรคระบาดทั้งหมดของเรามา เมื่อออกสู่ทะเล ฉันต้องการให้คุณสร้าง... หมอกหนาแบบที่ไม่เคยมีมาก่อน”
“เจียงหงสั่ว คีล”
“รับคำสั่ง”
“พวกคุณสองคนคือดารานำของการแสดงนี้”
หลินเย่มองไปที่พวกเขา น้ำเสียงของเขาจริงจังอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
“พร้อมที่จะไปเจอ ‘หัวหน้า’ อีกคนของคุณหรือยัง”
... สองวันต่อมา ณ ทะเลแห่งหมอก
เรือสปีดโบ๊ทของกองทัพที่ปลอมตัวเป็นเรือประมงแหวกฝ่าเกลียวคลื่น
หลินเย่ยืนอยู่ที่หัวเรือ ลมทะเลพัดผ่านเสื้อโค้ทของเขาจนปลิวไสว ด้านหลังของเขามีสมาชิกทั้งหมดของสภาพลบค่ำ และ... ที่เส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้น มีกองเรือทหารที่พอมองเห็นได้ลางๆ
“หัวหน้า เราถึงพิกัดแล้วค่ะ”
เสียงของซูเสี่ยวโหมดังขึ้น “แต่... ที่นี่ไม่มีอะไรเลยนะคะ”
“ไม่ มันอยู่ข้างล่างเรานี่แหละ”
หลินเย่มองเวลาบนนาฬิกาข้อมือ แม่นยำถึงระดับวินาที
“ตอนนี้แหละ”
ทันทีที่สิ้นคำพูด
ผิวน้ำทะเลก็เริ่มหมุนวนกะทันหันจนเกิดเป็นน้ำวนขนาดมหึมา
อารามภาพลวงตาอันงดงามเก่าแก่ภายใต้แสงจันทร์ค่อยๆ ผุดขึ้นมาจากก้นมหาสมุทร
อารามแห่งความเงียบสงบ... ปรากฏขึ้นแล้ว
แต่ในวินาทีเดียวกันนั้นเอง
ความผิดปกติก็เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน!
เงาสีดำสนิทที่เกือบจะกลืนไปกับน้ำทะเล พุ่งออกมาจากส่วนลึกด้วยความเร็วเหนือเสียง!
เป้าหมายของมันไม่ใช่หลินเย่ หรือเจียงหงสั่ว แต่เป็นคีลที่ยืนอยู่ที่ท้ายเรือ!
เงานั้นคือชายในชุดยุทธวิธีสีดำ ผมสีขาวโพลน และใบหน้าครึ่งหนึ่งถูกปกคลุมด้วยผลึกคริสตัล
หลินโม่
“จับตัวได้แล้ว... กุญแจของฉัน”
เสียงของหลินโม่ดังก้องอยู่ในใจของทุกคน แฝงไปด้วยความหนาวเย็นถึงขั้วหัวใจ เขาสะบัดโซ่ที่สร้างจากพลังแห่งมิติว่างเปล่าบริสุทธิ์ พันธนาการคีลไว้ในทันที!
ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วเกินไป!
เร็วเสียจนแม้แต่เจียงหงสั่วก็ยังตอบโต้ไม่ทัน!
อย่างไรก็ตาม ในขณะที่หลินโม่กำลังจะลากคีลลงน้ำ
“คีล” ที่ถูกมัดไว้ก็สลายกลายเป็นกลุ่มหมอกดำที่จับต้องไม่ได้
ภาพลวงตางั้นเหรอ?!
การเคลื่อนไหวของหลินโม่ชะงักงันเป็นครั้งแรก
“มองหาเขาอยู่เหรอ”
เสียงของหลินเย่ดังมาจากด้านหลังของหลินโม่
ในช่วงเวลาที่ไม่มีใครรู้ หลินเย่ได้ใช้ทักษะเคลื่อนย้ายผ่านมิติว่างเปล่ามาปรากฏตัวข้างหลังหลินโม่
และข้างกายของเขาคือคีลตัวจริงที่ถือดาบใหญ่ เตรียมพร้อมที่จะจู่โจมอยู่แล้ว
“ตัวฉันอีกคน”
หลินเย่มองดูใบหน้าที่คุ้นเคยแต่แปลกหน้านี้ พร้อมกับเผยรอยยิ้มที่เย็นเยือก
“ยินดีที่ได้รู้จัก”
“บทละครของคุณ... เขียนมาได้ดีมาก แต่น่าเสียดายที่ฉันก็เคยอ่านมันมาแล้วเหมือนกัน”