บทที่ 40 ความเท่าเทียมจอมปลอม

เมื่อราคาถูกประกาศออกมา เสียงอึกทึกที่ดังอยู่ในฝูงชนค่อยๆ เงียบลง

แม้ว่าผู้คนเหล่านี้จะปรารถนาความอบอุ่น อยากจะนั่งผิงไฟ กินเนื้อย่าง

แต่พวกเขาก็ต้องพิจารณาอย่างรอบคอบว่า ราคานั้นอยู่ในขอบเขตที่รับได้หรือไม่

ถ่านหินเป็นเพียงทรัพยากรสิ้นเปลืองที่ใช้แล้วหมด พวกเขาจำเป็นต้องคิดซ้ำแล้วซ้ำอีกว่าคุ้มค่าที่จะเสียเงินซื้อมากขนาดนี้หรือไม่

และสำหรับพวกเขาแล้ว ราคานี้ยังคงแพงเกินไป

ถึงอย่างไรแม้ไม่ได้ผิงไฟ ไม่ได้กินเนื้อย่าง แค่กินแท่งสาหร่ายเขียวที่ผลิตจากที่หลบภัย พวกเขาก็สามารถประทังชีวิตอยู่ได้

ผู้เร่ร่อนที่ได้ยินราคาแล้วค่อยๆ แยกย้ายจากไป เหลือเพียงผู้ตื่นพลังและคนจากเขตปลอดภัยเท่านั้นที่ยังคงอยู่

ต้ากั่วที่ได้ยินราคาก็แสดงความผิดหวังเต็มหน้า

หลังจากกล่าวลาหลี่อวี่และฟู่ซีเหยาแล้ว ต้ากั่วก็จำใจเดินจากสถานที่นี้ไป

เขาทำหน้าที่มัคคุเทศก์หนึ่งครั้งได้เงินเพียงหนึ่งเหรียญ รายได้น้อยนิดแบบนี้ไม่มีทางซื้อถ่านหินราคาสูงได้

หลี่อวี่พิจารณาในใจว่า หากเทียบกับราคาแลกเหรียญจากหนังปีศาจ เครื่องจุดไฟกับถ่านหินนี้มีราคาแพงมาก

แต่ในที่สุดหลี่อวี่ก็ตัดสินใจซื้อ

ถึงอย่างไรเขายังเหลือหนังปีศาจอีกหนึ่งผืนที่ยังไม่ได้แลกเปลี่ยน ใช้เหรียญในมือซื้อถ่านหินสักถุงก็ไม่เป็นไร

หลี่อวี่เดินไปต่อแถว เมื่อถึงคิวเขา เขาล้วงเหรียญ 25 เหรียญส่งให้ฎีกากวน:

"เครื่องจุดไฟหนึ่งอันและถ่านหินหนึ่งถุง"

ฎีกากวนรับเหรียญไปด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ คนด้านหลังเห็นดังนั้นก็รีบส่งถุงถ่านหินและเครื่องจุดไฟทรงแท่งให้หลี่อวี่อย่างรวดเร็ว

หลี่อวี่ถือเครื่องจุดไฟและถ่านหินกลับมา ฟู่ซีเหยารับถุงถ่านหินไปด้วยความดีใจ

เธอยังใส่ใจห่อด้วยผ้ากันน้ำอย่างระมัดระวัง แล้วค่อยสะพายถุงถ่านหินขึ้นหลัง

แม้เธอไม่ใช่ผู้ตื่นพลังสายกำลัง แต่ด้วยสภาพร่างกายของผู้ตื่นพลังในตอนนี้ ก็ยังแข็งแรงกว่าคนธรรมดาอยู่มาก

การแบกถ่านหินหนักห้าสิบชั่งไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเธอในตอนนี้ แบกได้อย่างสบาย

เมื่อนึกถึงว่าจะได้กินเนื้อย่างรสชาติเยี่ยมในเร็วๆ นี้ ฟู่ซีเหยาก็รู้สึกปลื้มปีติในใจ

ฟู่ซีเหยาออกแรงวางถ่านหินบนหลังเสี่ยวเฮย

หลี่อวี่หยิบเครื่องจุดไฟขึ้นมาดูอย่างสนใจ ลองกดสวิตช์

"แกร๊ก" เสียงดังขึ้น

แต่กลับไม่มีเปลวไฟผุดออกมาจากส่วนบนแม้แต่น้อย

เขากดอีกครั้ง แต่ยังคงไม่เกิดเปลวไฟ

หลี่อวี่รีบเดินกลับไปที่รถเข็น ถือเครื่องจุดไฟพูดกับฎีกากวน

"เครื่องจุดไฟที่ผมซื้อไปเมื่อกี้เสีย"

"ฮึ ไม่ใช่ว่านายใช้ไม่เป็นหรอกเหรอ" ฎีกากวนทำหน้าไม่พอใจ พวกผู้เร่ร่อนพวกนี้ช่างโง่เหลือเกิน เขาไม่อยากพูดกับพวกคนป่าเกินความจำเป็น

แต่เมื่อนึกถึงกฎระเบียบของที่หลบภัย ฎีกากวนขมวดคิ้ว อย่างไม่เต็มใจแย่งเครื่องจุดไฟจากมือหลี่อวี่

จากนั้น ฎีกากวนก็กดสวิตช์เครื่องจุดไฟ

"แกร๊ก" เสียงดังขึ้น

ส่วนบนไม่ได้เกิดเปลวไฟ เครื่องจุดไฟนี้เสียอย่างเห็นได้ชัด

"เสียจริงๆ" ฎีกากวนตอบเสียงเย็น

"เปลี่ยนให้ผมอันใหม่หน่อย" หลี่อวี่พูดพร้อมรอยยิ้ม

ฎีกากวนได้ยินคำพูดนี้กลับยิ้ม สีหน้าเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมทันที พูดกับหลี่อวี่อย่างไม่สุภาพ:

"เมื่อขายออกไปแล้ว ไม่รับคืนหรือเปลี่ยน"

แม้ว่าด้านหลังเขาจะมีเครื่องจุดไฟวางอยู่มากมาย แต่เขาก็ไม่มีท่าทีจะเปลี่ยนให้หลี่อวี่เลย

กลับขว้างเครื่องจุดไฟที่เสียคืนให้หลี่อวี่ แล้วพูดเย้ยหยันว่า:

"แต่นายสามารถซื้อใหม่ได้นะ"

สีหน้าหลี่อวี่เปลี่ยนไป รอยยิ้มบนใบหน้าหายไปในทันที

ในชั่วพริบตา ความรู้สึกดีที่เพิ่งเริ่มมีต่อที่หลบภัยก็ดิ่งลงจนถึงจุดเยือกแข็ง

"ยังไง ไม่พอใจเหรอ?" ฎีกากวนเห็นสีหน้าหลี่อวี่เปลี่ยนไปกลับเอ่ยเยาะเย้ย

"ไม่พอใจก็ไปฟ้องฉันสิ" ฎีกากวนพูดพลางชี้ไปที่ตึกแถวใกล้ประตูใหญ่

ฎีกากวนยังชี้ให้หลี่อวี่ดูหมายเลขบนเสื้อกันฝนของตัวเอง พูดด้วยน้ำเสียงดูแคลนอย่างยิ่ง:

"ดูให้ชัดๆ นะ หมายเลขของฉัน 48702 อย่าฟ้องผิดตัวล่ะ"

แม้ปากจะบอกให้หลี่อวี่ไปฟ้อง แต่เขาไม่ได้กลัวแม้แต่น้อย

หลี่อวี่หยิบเครื่องจุดไฟแล้วเดินตรงไปยังตึกหลังนั้น

เมื่อเห็นว่าหลี่อวี่กล้าไปฟ้องจริงๆ สีหน้าฎีกากวนก็เคร่งเครียดลง

สายตาเย็นชาจับจ้องเงาหลังของหลี่อวี่ ในดวงตาวาบไหวด้วยเจตนาฆ่าที่ยากจะสังเกตเห็น

หลี่อวี่มาถึงหน้าตึกที่ฎีกากวนชี้ ผู้หญิงข้างในเห็นมีคนมาก็เดินออกมาถาม:

"ที่นี่คือแผนกบริหารตลาดการค้าที่หลบภัย มีอะไรให้ช่วยไหมคะ?"

"ผมซื้อเครื่องจุดไฟจากฎีกากวนเมื่อกี้ แต่มันเสีย" หลี่อวี่กลั้นความโกรธไว้ อธิบายอย่างสุภาพ

เนื้อหานิยายเรื่องนี้เผยแพร่เฉพาะบนเว็บไซต์ Thai-Novel และ My Novel เท่านั้น

"อย่างนั้นหรือคะ คุณวางใจได้ สินค้าของที่หลบภัยเราถ้ามีปัญหา เรายินดีคืนหรือเปลี่ยนให้แน่นอน ขอให้คุณวางใจ" หญิงคนนั้นพูดอย่างสงบ

พูดจาดีขนาดนี้ อารมณ์ของหลี่อวี่ก็ผ่อนคลายลงบ้าง:

"งั้นช่วยเปลี่ยนให้ผมอันใหม่หน่อย"

"สินค้ามีปัญหาเราจะเปลี่ยนให้แน่นอนค่ะ!" เห็นหลี่อวี่ไม่ไป หญิงคนนั้นพูดซ้ำด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"งั้นก็เปลี่ยนให้ผมสิ"

หลี่อวี่ยื่นเครื่องจุดไฟไป รู้สึกงุนงงกับปฏิกิริยาของหญิงคนนั้น

หญิงคนนี้ปากบอกว่าจะเปลี่ยนให้ แต่กลับไม่ขยับเขยื้อน

"ฉันจดไว้แล้วค่ะ สินค้ามีปัญหาเราจะเปลี่ยนให้แน่นอน!"

หญิงคนนั้นมองหลี่อวี่ แล้วผลักเครื่องจุดไฟกลับคืนมา ดูเหมือนจะรำคาญคำถามของหลี่อวี่

"เครื่องจุดไฟเสีย!"

หลี่อวี่ชี้ที่เครื่องจุดไฟและพูดซ้ำอีกครั้ง ความโกรธในใจเริ่มกลั้นไว้ไม่อยู่แล้ว

หญิงคนนั้นเมื่อได้ยินก็เริ่มโมโหขึ้นมา:

"ฉันจะรู้ได้ยังไงว่าเสียหรือไม่เสีย ต้องตรวจสอบก่อนถึงจะยืนยันได้"

"ก็ตรวจสอบสิ!"

หลี่อวี่ชี้ไปที่เครื่องจุดไฟที่วางอยู่ตรงหน้าหญิงคนนั้น

"ฉันจดไว้แล้วค่ะ! มีปัญหาเราจะเปลี่ยนให้แน่นอน!"

ตอนนี้สีหน้าของหญิงคนนั้นก็ดูไม่ดีแล้ว ในใจคิดว่าวันนี้มีคนเซ่อมาหาเรื่อง มาหาเรื่องชัดๆ

"หึ หึ หึ"

หลี่อวี่หัวเราะออกมาด้วยความโมโห ของอยู่ตรงหน้าแต่กลับไม่ยอมตรวจสอบ หญิงคนนี้แกล้งโง่ชัดๆ

นึกถึงคำพูดของฎีกากวนที่บอกว่าให้มาฟ้องเขา หลี่อวี่จึงเปลี่ยนวิธีพูด:

"งั้นไม่ต้องเปลี่ยนของก่อน ตอนนี้ผมอยากร้องเรียนฎีกากวนหมายเลข 48702 เขาขายของเสียให้ผม"

หญิงคนนั้นตอนนี้ก็ไม่แสร้งสุภาพอีกต่อไป สายตาเย็นชามองหลี่อวี่ ตอบอย่างสงบ:

"ที่หลบภัยของเราจะเข้มงวดในการฝึกอบรม บริหารจัดการฎีกากวนอย่างเข้มงวด และลงโทษข้อผิดพลาดของฎีกากวนอย่างรุนแรง ขอให้คุณวางใจ"

หลี่อวี่ฟังคำพูดที่ไร้สาระพวกนี้ เพียงจ้องมองหญิงคนนั้นและถามอีกครั้ง:

"คุณจำหมายเลขฎีกากวนที่ผมบอกเมื่อกี้ได้ไหม?"

"ฉันจดไว้แล้วค่ะ" หญิงคนนั้นขมวดคิ้วตอบ

"ช่วยพูดซ้ำหน่อยได้ไหม?" หลี่อวี่ซัก

"ฉันจดไว้แล้ว!" หญิงคนนั้นตอบเสียงดัง

เธอดูเหมือนจะรู้สึกว่าอำนาจของตนถูกท้าทาย รู้สึกไม่พอใจอย่างมาก เธอไม่มีเวลามาจดจำหมายเลขเละเทะพวกนี้

มีที่หลบภัยหนุนหลัง เธอไม่กลัวคนที่มาหาเรื่อง

หญิงคนนั้นมองไปยังหน่วยลาดตระเวนที่ยืนอยู่ข้างๆ ใช้คางผายไปที่หลี่อวี่

หน่วยลาดตระเวนก็พยักหน้าให้หญิงคนนั้น และรีบนำลูกน้องเดินเข้ามาล้อมหลี่อวี่ไว้

"ผู้เร่ร่อน โปรดเคารพกฎระเบียบของที่หลบภัย มิฉะนั้นคุณจะได้รับบทลงโทษอย่างรุนแรง!"

หัวหน้าหน่วยลาดตระเวนตวาดหลี่อวี่อย่างเข้มงวด

"ดีมาก ที่หลบภัยของพวกคุณนี่ดีจริงๆ" หลี่อวี่พยักหน้าไม่หยุด น้ำเสียงเต็มไปด้วยการเยาะเย้ย

เขามองทะลุพวกคนในที่หลบภัยแล้ว ตอนนี้เขาก็ไม่อยากโต้เถียงอะไรอีก หยิบเครื่องจุดไฟที่เสียแล้วหมุนตัวเตรียมออกไป

ตอนนั้นเอง ฎีกากวนคนเมื่อกี้กลับมาขวางหลี่อวี่จากด้านหลัง

"ยังไง? ใส่ร้ายฉันเสร็จก็จะเดินหนีเหรอ?" ฎีกากวนยิ้มเย็นพูด

"แล้วคุณจะเอายังไง?" หลี่อวี่หรี่ตาถามกลับ

แม้เขาอยากถอยหนีให้ไกล แต่ถ้าเกิดการปะทะขึ้น การยิงสังหารคนไม่กี่คนในระยะใกล้ก็ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้สำหรับเขา

ฟู่ซีเหยาเห็นหลี่อวี่ถูกคนมากมายล้อมไว้ ก็รีบแบกถ่านหินเดินเข้ามา

ฎีกากวนมองดูหลี่อวี่และฟู่ซีเหยา ตะโกนเสียงดังให้ฝูงชนที่ยืนดูอยู่:

"กฎระเบียบของที่หลบภัยข้อที่แปด ประชาชนต้องฟังคำสั่งของฎีกากวน"

พูดถึงตรงนี้ ฎีกากวนก็ยิ้มอย่างร่าเริง อธิบายให้ผู้คนโดยรอบฟัง

"พิจารณาว่าคนผู้นี้เป็นผู้กระทำผิดครั้งแรก ครั้งแรกที่ฝ่าฝืนกฎระเบียบ ฉันตัดสินใจใจกว้าง ลงโทษเบาๆ"

ฎีกากวนมองถ่านหินที่อยู่บนหลังม้าดำ ตาเป็นประกาย มีความคิด สั่งหน่วยลาดตระเวน:

"ตอนนี้ ฉันจะริบถ่านหินของพวกคุณ เพื่อเป็นบทเรียน!"

หน่วยลาดตระเวนเชื่อฟัง เดินเข้าไปจะเอาถุงถ่านหินที่ฟู่ซีเหยาแบกอยู่ ฟู่ซีเหยาไม่ยอมให้

"ให้พวกเขาไป" หลี่อวี่พูดเสียงเบา

ได้ยินคำพูดของหลี่อวี่ ฟู่ซีเหยาจึงอย่างไม่เต็มใจวางถุงถ่านหินลง

ทั้งที่เพิ่งซื้อมาด้วยเหรียญ แต่กลับถูกยึดไปง่ายๆ แบบนี้ ฟู่ซีเหยารู้สึกน้อยใจอยู่บ้าง

หน่วยลาดตระเวนแบกถ่านหินกลับไป วางกลับลงบนรถเข็นตามเดิม

ฎีกากวนจึงพอใจยิ้มออกมา ถามหลี่อวี่:

"ตอนนี้ยอมแล้วใช่ไหม?"

(จบบท)