บทที่ 25 ความขัดแย้งของผู้เร่ร่อน, การไล่ล่าล้มเหลว

เมื่อกลุ่มผู้เร่ร่อนอ้อมไปเพื่อไล่ติดตามต่อ

กลุ่มของจางเปี้ยวได้กลับมาถึงค่ายอย่างปลอดภัย และรวมตัวกับหน่วยองครักษ์ที่ปกป้องค่ายอยู่

"ออกเดินทางทันที!"

จางเปี้ยวสั่งการเสียงดังทันทีที่กลับมาถึงค่าย

ชายชราคนหนึ่งที่รับผิดชอบดูแลเสบียงเอ่ยปากด้วยความลังเล:

"หัวหน้าตระกูล ตอนนี้ฟ้ามืดแล้ว ผมกลัวว่าการเคลื่อนไหวจะไม่สะดวก อีกทั้งตอนกลางคืนทัศนวิสัยจำกัด อาจเกิดอุบัติเหตุได้ง่าย"

"ทำตามที่ฉันบอก" จางเปี้ยวตอบอย่างใจเย็น

ในใจเขาก็รู้ดีว่ากลางคืนไม่เหมาะแก่การย้ายที่จริงๆ แต่ตอนนี้เขามีแผนการของตัวเอง

จางเปี้ยวยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ เขาจู่ๆ ก็นึกไอเดียเยี่ยมๆ ขึ้นมาได้

เมื่อพวกผู้เร่ร่อนไล่ตามมาต่อ คนของเขตปลอดภัยก็ได้รีบออกเดินทางไปเป็นระยะทางไกลพอสมควรแล้ว

"ไล่ตามต่อไป!"

"ฮ่าๆ พวกมันกลัวเราแล้ว!"

เหล่าผู้เร่ร่อนร้องตะโกนอย่างตื่นเต้น และไล่ติดตามต่อไป

แต่หลี่อวี่สังเกตเห็นว่า กลุ่มผู้ตื่นรู้ในกลุ่มผู้เร่ร่อนหายไปตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

"บึ้ม!"

กลุ่มเขตปลอดภัยด้านหน้าจะใช้เครื่องยิงจรวดโจมตีผู้เร่ร่อนที่เข้ามาใกล้เป็นครั้งคราว

แต่เมื่อพวกผู้เร่ร่อนถอยออกไปไกลขึ้น พวกเขาก็หยุดยิง

ราวกับว่าตั้งใจจะล่อให้พวกผู้เร่ร่อนไล่ตามมาข้างหลัง

ขณะที่ด้านหลังขบวนของเขตปลอดภัย มีผู้เร่ร่อนจำนวนมากรวมตัวกันอีกครั้งเพื่อไล่ตาม

ผู้เร่ร่อนด้านหน้าสุดกลับหยุดลงอย่างกะทันหัน

ขณะที่ขบวนของเขตปลอดภัยฉวยโอกาสนี้เร่งความเร็วจากไป

"ทำไมหยุดล่ะ?"

"เกิดอะไรขึ้นข้างหน้า?"

นักเก็บซากด้านหลังตามมาดู

พวกเขาเห็นว่าบนเส้นทางที่ไล่ตามมา จู่ๆ ก็มีห่อพัสดุปรากฏขึ้น

เป็นสิ่งที่ขบวนเขตปลอดภัยด้านหน้าทิ้งไว้

เนื่องจากเหตุการณ์กับดักระเบิดก่อนหน้านี้ พวกผู้เร่ร่อนจึงหยุดฝีเท้าอย่างระมัดระวัง

หนึ่งในนักเก็บซากที่กล้าหาญเดินเข้าไปข้างหน้า ค่อยๆ เปิดห่อพัสดุอย่างระมัดระวัง

กลิ่นหอมของเนื้อลอยออกมาจากห่อพัสดุในทันที ผู้เร่ร่อนโดยรอบได้กลิ่นเนื้อที่ชวนน้ำลายไหล ต่างรีบล้อมวงเข้ามา

"นี่เนื้ออะไร?"

"ไม่เคยเห็นมาก่อน ดูนุ่มละเอียดมาก"

แม้พวกผู้เร่ร่อนจะน้ำลายไหลยืด แต่ก็กังวลว่าคนของเขตปลอดภัยอาจวางยาพิษไว้ จึงไม่กล้ากิน

"ข้างหน้ายังมีอีก!"

ผู้เร่ร่อนคนหนึ่งที่มีสายตาดีเห็นว่าข้างหน้ายังมีห่อพัสดุอีกหลายชิ้น

คนอื่นๆ เดินไปเปิดดู ก็พบว่าล้วนเป็นเนื้อเช่นกัน

"เนื้อเยอะมาก ทั้งหมดเป็นเนื้อ!"

ตอนนี้พวกผู้เร่ร่อนถึงได้พบว่า ทั่วบริเวณมีห่อพัสดุที่ขบวนเขตปลอดภัยทิ้งไว้

ข้างในเต็มไปด้วยอาหารและเสบียงนานาชนิด

หน่วยนักเก็บซากหนึ่งเดินไปข้างหน้าเรื่อยๆ และเห็นห่อพัสดุที่แตกต่างออกไป

พวกเขาเดินเข้าไปเปิดดู มีผงสีขาวร่วงออกมา

"เกลือ!"

"ถึงกับมีเกลือด้วย!"

"เยี่ยมไปเลย!"

ขณะที่นักเก็บซากธรรมดาคนหนึ่งกำลังจะเอาเกลือ เขาก็ถูกเตะกระเด็นออกไปอย่างกะทันหัน

หลายคนเงยหน้าขึ้นมอง เห็นว่าเป็นผู้ตื่นรู้คนหนึ่งในกลุ่มผู้เร่ร่อนที่โจมตีพวกเขา

ผู้ตื่นรู้มองคนโดยรอบและขู่:

"อย่าเข้ามานะ! ตอนนี้เกลือเป็นของฉันแล้ว"

ผู้เร่ร่อนคนอื่นๆ เห็นว่าเขาเป็นผู้ตื่นรู้ รู้ดีว่าไม่ใช่คู่ต่อสู้ จึงไม่กล้าเข้าไปใกล้

หลายคนได้แต่มองเกลือสีขาวแล้วเดินจากไปอย่างเก้อเขิน

เหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นทั่วบริเวณ

ผู้เร่ร่อนที่เพิ่งร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กันเมื่อสักครู่ กลับกลายเป็นศัตรูกันเพราะเสบียงเพียงเล็กน้อย

มองดูห่อพัสดุที่ถูกทิ้งไว้ข้างหน้าไม่หยุด มีคนตะโกนอย่างตื่นเต้น:

"พวกมันแตกพ่ายจนต้องทิ้งทุกอย่างแล้ว!"

"คนของเขตปลอดภัยเพื่อหนีเอาชีวิตรอด ไม่เอาอะไรเลย"

แม้จะสงสัยว่าเนื้ออาจมียาพิษ

แต่ก็มีผู้เร่ร่อนบางคนที่หิวจนแทบตายไม่สนใจเรื่องพวกนี้

เขาไม่สนว่าจะมีพิษหรือไม่ วิ่งไปคว้าเนื้อชิ้นหนึ่งแล้วกินทันที

"อืม... อร่อยจัง!"

ผู้เร่ร่อนคนนั้นกินต่อไปอีกหลายคำ ไม่พบความผิดปกติใดๆ

"ไม่มีพิษด้วย!"

คนโดยรอบกรูกันเข้ามา แย่งชิงกันอย่างบ้าคลั่ง

ในฐานะผู้เร่ร่อน ใครจะปฏิเสธเนื้อรสเลิศและเสบียงล้ำค่าเช่นนี้ได้

เนื้อนานาชนิดที่ไม่เคยเห็นมาก่อน ทำให้พวกเขาที่หิวโหยมานานเดินไม่ออก

ผู้เร่ร่อนมีมากเกินไป แต่ของในห่อพัสดุมีจำกัด

ความขัดแย้งภายในกลุ่มผู้เร่ร่อนระเบิดขึ้นในทันที

ทุกคนสนใจแต่การแย่งชิง ไม่มีใครไล่ตามขบวนเขตปลอดภัยอีกต่อไป

ไม่นานเขตปลอดภัยก็หายไปในความมืดเบื้องหน้า

ด้านหลัง

หลี่อวี่และฟู่ซีเหยาก็เห็นภาพการแย่งชิงอันวุ่นวายนี้ จึงหยุดอยู่ห่างๆ

"หลี่อวี่ พวกเขาถึงกับมีเกลือด้วย!" ฟู่ซีเหยาพูดอย่างประหลาดใจ

เธอก็รู้ว่าเกลือในโลกนี้เป็นเสบียงล้ำค่ามาก สามารถแลกเปลี่ยนกับสิ่งของอะไรก็ได้ที่ต้องการ

"อย่าเพิ่งเข้าไป" หลี่อวี่รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล

สิ่งของมูลค่าสูงขนาดนี้ ถึงจะทิ้ง ก็คงทิ้งเป็นอย่างสุดท้ายเมื่อไม่มีทางเลือกแล้ว

ไม่มีทางที่จะเลือกโยนทิ้งตั้งแต่แรก

ต้องมีจุดประสงค์แอบแฝงบางอย่างแน่นอน

"เขาอยากให้พวกผู้เร่ร่อนแตกคอกันหรือเปล่า?"

หลี่อวี่มองดูผู้เร่ร่อนที่วุ่นวาย ผลักไสและแย่งชิงกัน

เห็นได้ชัดว่าจุดประสงค์ของเขตปลอดภัยบรรลุผลแล้ว

แค่สละเนื้อและเสบียงบางส่วน พวกเขาก็สามารถถอนตัวไปได้อย่างปลอดภัย

"น่าเสียดาย" หลี่อวี่มองไปทางที่เขตปลอดภัยจากไป

เขาคิดว่าจะมีโอกาสได้จัดการจางเชา

"ไปกันเถอะ" หลี่อวี่กำลังจะลงมือ

ทันใดนั้น

ลูกปืนใหญ่ลูกหนึ่งพุ่งเข้าโจมตีอย่างแม่นยำลงจุดที่มีเสบียงมากที่สุด

ซึ่งตอนนี้มีผู้เร่ร่อนนับไม่ถ้วนรวมตัวกันเพื่อแย่งชิงอยู่ที่นั่น

"บึ้ม!"

เสียงระเบิดดังสนั่น

สิบกว่าคนที่อยู่ใกล้เสบียงถูกระเบิดกระจุยกระจายทันที

ผู้เร่ร่อนโดยรอบที่กำลังดูและแย่งชิงต่างถูกระเบิดกระเด็นไปไกล

ผู้เร่ร่อนที่รอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิดต่างมึนงงและมีเสียงดังในหู

เนื้อหานิยายเรื่องนี้เผยแพร่เฉพาะบนเว็บไซต์ Thai-Novel และ My Novel เท่านั้น

ผู้ตื่นรู้ที่กำลังจะเอาเกลือไปรู้สึกถึงอันตราย จึงปล่อยพลังพิเศษอย่างเต็มที่

"บึ้ม!"

เสียงระเบิดดังขึ้นอีกครั้งใกล้กับผู้ตื่นรู้ ร่างของเขาถูกระเบิดขาดเป็นสองท่อนทันที

แม้จะเป็นผู้ตื่นรู้ที่ใช้พลังพิเศษต่อต้าน ก็ไม่มีประโยชน์อะไร

พลังของลูกปืนใหญ่รุนแรงเกินไป

"บึ้ม!"

ลูกปืนใหญ่ถล่มตำแหน่งที่มีการวางเสบียงไม่หยุด

เมื่อเห็นการระเบิดรุนแรงที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน เสียงฝนข้างหูของหลี่อวี่ก็หายไปอย่างฉับพลัน

"ฝนหยุดแล้วหรือ?" หลี่อวี่ไม่อยากเชื่อ ยื่นมือออกมาจากใต้ผ้ากันน้ำ

ไม่มีหยดฝนตกลงมาจริงๆ

หลี่อวี่รู้สึกว่าไม่ดีแน่

ต่อมาคลื่นกระแทกอันรุนแรงก็พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว

"หมอบ!" หลี่อวี่เพิ่งจะอ้าปาก

ทั้งสองคนก็ถูกแรงลมกระแทกล้มลงกับพื้น แม้จะอยู่ห่างออกไปมาก

"นี่ไม่ใช่ระเบิดธรรมดาแน่!" หลี่อวี่หายใจเฮือก

ถ้าก่อนหน้านี้พวกเขาใช้อาวุธแบบนี้ถล่มตำแหน่งของเขากับฟู่ซีเหยา

แม้หลี่อวี่จะเป็นผู้ตื่นรู้ ก็คงไม่มีทางรอดชีวิตได้

ในขบวนเขตปลอดภัยด้านหน้า

ผู้สังเกตการณ์คนหนึ่งค่อยๆ วางกล้องส่องทางไกลพิเศษในมือลง รายงานจางเปี้ยวที่อยู่ข้างๆ:

"โจมตีเป้าหมายได้อย่างแม่นยำ สังหารผู้เร่ร่อนได้จำนวนมาก"

จางเปี้ยวพยักหน้าอย่างพอใจ

จางเชาที่ค่อยๆ เดินออกมาจากด้านข้างรู้สึกตื่นเต้นอย่างยิ่ง:

"ดีมาก! ยิงต่อไป! ฆ่าให้หมด"

"ไอ้พวกคนป่าเถื่อนถึงกับกล้าต่อต้านพวกเรา!"

ตอนนี้จางเชาเคลื่อนไหวได้แล้ว เพราะเขาก็เป็นผู้ตื่นรู้เช่นกัน

ตราบใดที่ไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัส ความสามารถในการฟื้นตัวก็จะเร็ว

"ขอบคุณพ่อครับ" จางเชามองจางเปี้ยวด้วยความซาบซึ้ง

แม้เขาจะเป็นคนไร้ค่า แต่สำหรับพ่อของเขา เขาเคารพและชื่นชมอย่างมาก

เพราะจางเปี้ยวเป็นผู้นำที่ปกครองเขตเฮยซานมาหลายสิบปี

จางเปี้ยวตบไหล่จางเชา

ถ้าไม่ใช่เพราะคำทำนายครั้งนี้ พวกเขาก็จะปกครองเขตปลอดภัยเขาเฮยซานต่อไป รุ่นแล้วรุ่นเล่า

"เร็ว ฉวยโอกาสนี้ทิ้งระยะห่าง" จางเปี้ยวสั่งการอีกครั้งทันที

ตอนนี้สิ่งสำคัญที่สุดสำหรับขบวนเขตปลอดภัยคือการอพยพให้สำเร็จ

ถ้าสามารถสลัดพวกคนป่าเถื่อนที่คอยติดตามได้ในครั้งเดียว เขาก็จะไม่ต้องกังวลอีกต่อไป

"ครับ!"

คำสั่งถูกส่งต่อไปอย่างรวดเร็ว ขบวนเขตปลอดภัยเร่งความเร็วขึ้นอีกครั้ง

จางเปี้ยวนึกอะไรขึ้นได้ จึงเรียกองครักษ์คนหนึ่งมา

"ทุกระยะประมาณหนึ่งกิโลเมตร ให้ไปวางกับระเบิดหนึ่งครั้ง"

"ครับ!" องครักษ์รับคำสั่ง กำลังจะเดินไปทางด้านหลัง

"เดี๋ยวก่อน!"

จางเปี้ยวยิ้มเย็นแล้วพูดต่อ:

"วางครั้งละลูกเดียวก็พอ ไม่ต้องสิ้นเปลือง ฉันไม่เชื่อว่าพวกคนป่าเถื่อนข้างหลังจะเยอะขนาดนั้นแล้วยังเหยียบไม่โดน"

"รับทราบ"

เห็นองครักษ์จากไปเพื่อวางกับระเบิด จางเปี้ยวจึงโล่งใจ

ภายใต้ความหวาดกลัวที่อาจระเบิดขึ้นได้ทุกเมื่อ พวกคนป่าเถื่อนพวกนี้คงเร็วไม่ไปถึงไหนแน่

แต่จางเปี้ยวยังคงสีหน้าเคร่งเครียด

เขามองขบวนเขตปลอดภัยที่กำลังอพยพตรงหน้า จมอยู่ในห้วงความคิด

ถ้าไม่ใช่เพราะคำทำนายนั้นเป็นความจริง เขาไม่มีทางทิ้งเขตปลอดภัยเขาเฮยซาน

นั่นคือป้อมปราการที่บรรพบุรุษตระกูลจางสร้างขึ้นมารุ่นแล้วรุ่นเล่า

ปกป้องง่าย บุกยาก เสบียงสมบูรณ์

ประกอบกับองครักษ์ผู้จงรักภักดีที่ฝึกฝนมาตั้งแต่เด็ก แม้จะถึงรุ่นหลานของเขา ก็จะไม่มีปัญหาอะไร

เขาเคยสงสัยว่าคำทำนายอาจเป็นเท็จ อาจมีคนตั้งใจหลอกให้เขาออกมา

จนกระทั่งเขาขาดการติดต่อกับเขตปลอดภัยตระกูลหม่าที่ภูเขาหลานทางทิศตะวันออกโดยสิ้นเชิง

(จบบท)