บทที่ 9 คนป่าก็มีลำดับชั้น

เมื่อเห็นหลี่อวี่แสดงความสงสัย ชายคนนั้นก็ล้มตัวลงกับพื้นด้วยความหวาดกลัว ตอบกลับด้วยเสียงสั่น:

"แน่นอนว่าผมไม่ได้เห็นผิด ผมเห็นกับตาตัวเองว่าคนในเขตปลอดภัยกำลังจะย้ายถิ่นฐาน พวกเขาเตรียมอพยพแล้ว"

หลี่อวี่ได้ยินคำพูดนั้นก็นึกถึงกลุ่มนักเก็บซากที่รวมตัวกันอยู่ที่ไกลออกไป รู้สึกว่าสิ่งที่เขาพูดมีเหตุผลอยู่บ้าง

"ทำไมถึงต้องอพยพล่ะ?" หลี่อวี่ย้อนถามทันที ความสงสัยปรากฏชัดบนใบหน้า

หลังจากมีชีวิตอยู่ในโลกหลังล่มสลายมานาน นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินว่าแม้แต่เขตปลอดภัยก็ยังต้องอพยพ

ทั้งสามคนมองหน้ากันด้วยความงุนงง ต่างก็ส่ายหัว พวกเขาไม่รู้สาเหตุที่แท้จริงของการอพยพเช่นกัน

พวกเขาแค่ได้ยินว่าทุกคนกำลังพูดถึงการอพยพ พวกเขาก็แค่อยากจะอพยพตามไปด้วยเท่านั้น

"ไปได้แล้ว" หลี่อวี่เห็นว่าถามข้อมูลที่เป็นประโยชน์ไม่ได้แล้ว จึงโบกมือ บอกให้พวกเขาไปได้

เมื่อเห็นว่าหลี่อวี่กำลังจะปล่อยคนเหล่านั้นไป ฟู่ซีเหยาที่อยู่ข้างๆ รีบเข้ามาห้าม แต่ถูกหลี่อวี่ยื่นมือออกมาขัดจังหวะ

"ขอบคุณน้องชายที่ไว้ชีวิต"

"ขอบคุณนายที่ไม่ฆ่าพวกเรา"

ทั้งสามคนเมื่อเห็นว่าหลี่อวี่ตั้งใจจะปล่อยพวกเขาจริงๆ รู้สึกเหมือนได้รับการอภัยโทษ

พวกเขารีบลุกขึ้นจากพื้น ปากก็กล่าวคำขอบคุณไม่หยุด

จากนั้นทั้งสามค่อยๆ หันหลัง เดินอย่างรวดเร็วไปยังที่ห่างไกล เพิ่งเดินไปได้สองก้าว ทั้งสามคนก็วิ่งหนีทันที

แม้ฟู่ซีเหยาจะไม่ได้คัดค้านการตัดสินใจของหลี่อวี่ แต่เธอยังคงจ้องมองเงาร่างของทั้งสามคนด้วยสายตาดุดัน

"รีบไปกันเถอะ พอกลับไปแล้ว ตำแหน่งหัวหน้าหน่วยจะเป็นของฉัน!" หนึ่งในนั้นตะโกนอย่างตื่นเต้นขณะวิ่ง

คำพูดเพิ่งจบลง

"พึ่บ!" เสียงดังขึ้น

คนที่พูดทันใดนั้นก็ล้มลงกับพื้น ไม่มีการเคลื่อนไหวอีกเลย

สองคนที่เหลือตกใจอย่างมาก มองหน้ากันแล้วรีบหันหลังวิ่งหนี

"วู้ด!"

ลูกธนูอีกดอกพุ่งมา เจาะทะลุลำคอของคนทางซ้ายอย่างแม่นยำ เลือดพุ่งกระฉูด

เขารีบใช้มือกดแผล พยายามหยุดเลือดที่ไหล แต่สายเกินไปแล้ว

คนสุดท้ายวิ่งไปมาทั้งซ้ายและขวา พยายามหลบหลีกไม่หยุด

"พึ่บ!"

ลูกธนูดอกหนึ่งพุ่งมา ปักตรงกลางหลังของเขา ไม่มีการเบี่ยงเบนแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นว่าหลี่อวี่ตัดสินใจลงมือในที่สุด ฟู่ซีเหยาก็รู้สึกโล่งอก

เพราะคนพวกนี้เป็นสมุนของเขตปลอดภัย ด้วยนิสัยขี้ขลาดของพวกเขา จะต้องกลับมาแก้แค้นแน่นอน

หลี่อวี่ก็ไม่สามารถไว้ใจพวกเขาได้เช่นกัน หากพวกเขาหนีไปแล้วกลับไปฟ้องจางเปี้ยว ผู้ที่เป็นหัวหน้าของพวกเขา

ถ้าผู้นำเขตปลอดภัยคนนั้นไม่สนใจก็ไม่เป็นไร แต่ถ้าจางเปี้ยวส่งคนมาแก้แค้น กับพลังของหลี่อวี่ตอนนี้ คงไม่สามารถต้านทานได้

หลังจากจัดการกับพวกเขา ฟู่ซีเหยารีบไปค้นหาสิ่งของ ส่วนหลี่อวี่ก็เดินไปเก็บลูกธนู

แม้แต่ลูกธนูที่ถูกใช้โจมตีเขาก่อนหน้านี้ก็ถูกนำกลับมา รวมแล้วได้ลูกธนูดำห้าดอกพอดี

นอกจากอาวุธเก่าๆ ไม่กี่ชิ้น ตัวของพวกเขาก็ไม่มีของดีอื่นใดอีก

หลี่อวี่เก็บลูกธนูดำอันมีค่าทั้งห้าดอกไว้ แม้จะรวมกับลูกธนูเดิมได้สิบเอ็ดดอกแล้ว แต่ก็ยังไม่เพียงพอ

หากในการต่อสู้ไม่มีเวลาเก็บลูกธนูกลับ เมื่อยิงธนูหมดแล้ว เขาคงเป็นเหมือนปลาบนเขียงให้ผู้อื่น

"ดูเหมือนจะต้องหาพ่อค้านักเก็บซากมาแลกลูกธนูสักหน่อย"

คิดถึงกลุ่มนักเก็บซากที่รวมตัวกันอยู่ข้างหน้า ในที่ที่มีคนมากมักจะมีพ่อค้านักเก็บซากปรากฏตัว หลี่อวี่ตั้งใจจะไปดู

ฟู่ซีเหยาเก็บอาวุธเก่าๆ เหล่านี้ไว้ด้วย แบกไว้บนหลัง

ตอนนี้เธอซึ่งเป็นหญิงสาวรูปร่างเล็ก ด้านซ้ายมีห่อเนื้อหมาป่า ด้านขวามีห่ออาวุธขึ้นสนิม

ทั้งสองห่อไม่ใช่ของเบา

หากฟู่ซีเหยาไม่ได้กินอิ่มดื่มเต็มที่ก่อน การเดินคงเป็นปัญหา

"ให้ฉันถือสักห่อนะ" หลี่อวี่ยื่นมือออกไป

"ไม่ต้องหรอก ฉันถือไหว" ใบหน้าเล็กๆ ของฟู่ซีเหยาแสดงความดื้อรั้น

เนื้อหานิยายเรื่องนี้เผยแพร่เฉพาะบนเว็บไซต์ Thai-Novel และ My Novel เท่านั้น

เธอรอดชีวิตมาได้ก็เพราะพึ่งพาหลี่อวี่อยู่แล้ว จะให้หลี่อวี่ต้องถือห่อของได้อย่างไร

เห็นฟู่ซีเหยาต้องการถือเอง หลี่อวี่จึงได้แต่เอ่ยอย่างจำใจ: "อย่าฝืน เหนื่อยแล้วก็ให้ฉันถือนะ"

ฟู่ซีเหยาพยักหน้ารับ

ทั้งสองจึงเดินไปยังทิศทางที่มีแสงสว่าง

ไม่นาน พวกเขาก็มาถึงบริเวณที่มีแสงสว่าง มองจากระยะไกลดูเหมือนแสงจากเปลวไฟจริงๆ

ทั้งสองเดินต่อไปยังแสงสว่าง เมื่อมาถึงระยะประมาณสองร้อยกว่าเมตร หลี่อวี่สังเกตเห็นว่ามีนักเก็บซากหลายคนไม่ได้เดินเข้าไปลึกกว่านี้ แต่หยุดอยู่บริเวณรอบนอก

นักเก็บซากรอบนอกเหล่านี้แต่งตัวขาดกระรุ่งกระริ่ง ใบหน้าซูบซีด ดูเหมือนจะล้มลงได้ทุกเมื่อ

พวกเขาแทบไม่มีผ้ากันน้ำที่สมบูรณ์ ภายใต้สายฝนที่ชะล้างไม่หยุด ร่างกายของพวกเขาซีดขาว ผิวหนังย่น ดูน่ากลัวผิดปกติ

นักเก็บซากผอมโซเหล่านี้เมื่อเห็นหลี่อวี่และฟู่ซีเหยาทั้งสอง สีหน้าก็ฉายแววโลภ เบ้าตาที่ลึกโหลมองสำรวจทั้งสองคน ในดวงตาเต็มไปด้วยความอยาก

มีบางคนเริ่มค่อยๆ ล้อมเข้ามาแล้ว

หลี่อวี่เห็นสถานการณ์ จึงรีบหยิบธนูออกมา จ้องมองคนที่เข้ามาใกล้ด้วยสายตาข่มขู่

เมื่อนักเก็บซากที่ล้อมเข้ามาเห็นธนูดำในมือของหลี่อวี่ พวกเขาก็หยุดชะงัก แล้วเงียบๆ เปิดทางให้

เห็นได้ชัดว่าพวกเขารู้ถึงพลังของธนู ไม่กล้ารบกวน

เมื่อเห็นนักเก็บซากที่เหมือนซากศพเดินได้เหล่านี้ถอยไปยืนสองข้างทาง หลี่อวี่และฟู่ซีเหยาจึงเดินต่อไป

เดินไปอีกประมาณสิบกว่าเมตร หลี่อวี่สังเกตเห็นว่ากลุ่มนักเก็บซากรอบข้างมีความเปลี่ยนแปลง

กลุ่มนักเก็บซากตรงนี้รักษาระยะห่างกันพอสมควร และมีผ้ากันน้ำคลุมตัวมากบ้างน้อยบ้าง เสื้อผ้าที่สวมใส่ก็ดีกว่าเดิมไม่น้อย

แม้จะยังผอมแห้งเหมือนหนังหุ้มกระดูก ดูอ่อนแอมาก แต่สภาพจิตใจของคนเหล่านี้ดูดีกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด

แม้คนเหล่านี้จะสังเกตเห็นว่ากลุ่มของหลี่อวี่มีเพียงสองคน แต่ไม่มีใครเคลื่อนไหวผลีผลาม

เพราะกลุ่มที่มีคนน้อยแบบนี้ มีแนวโน้มสูงที่จะประกอบไปด้วยผู้ตื่นรู้ที่มีพลังพิเศษ

พวกเขาเข้าใจดีว่ากลุ่มเล็กๆ ที่อยู่รอดในสภาพแวดล้อมเลวร้ายเช่นนี้ได้ มักจะมีพลังที่ไม่ธรรมดา ยิ่งเป็นกลุ่มที่มีเพียงสองคนด้วยแล้ว

เดินไปอีกสิบกว่าเมตร หลี่อวี่หยุดฝีเท้า

กลุ่มคนข้างหน้าไม่เพียงมีจำนวนมาก แต่ยังมีอาวุธหลากหลาย

บางคนที่เป็นหัวหน้ายังสวมเสื้อเกราะที่ทำจากพลาสติก

คนเหล่านี้กำลังคุยกันและกินอาหาร โดยไม่สนใจนักเก็บซากที่หิวโหยรอบข้าง

ส่วนคนข้างๆ ที่เกือบจะอดตายนั้น ตอนนี้ได้แต่มองอยู่ห่างๆ กลืนน้ำลาย ไม่กล้าเข้าใกล้ ไม่ต้องพูดถึงการไปแย่งอาหาร

หลี่อวี่หรี่ตามอง คงจะเป็นหน่วยเล็กที่ประกอบไปด้วยผู้ตื่นรู้

เขาสำรวจสภาพภูมิประเทศรอบๆ เลือกตำแหน่งที่ค่อนข้างปลอดภัย แล้วพูดกับฟู่ซีเหยา

"พักตรงนี้กันเถอะ"

"ได้"

ฟู่ซีเหยาพยักหน้า วางห่อของลง เธอก็รู้สึกว่าไม่ควรเดินเข้าไปข้างในอีก เพราะมีคนมากเกินไป ยิ่งมีคนมาก ที่นั่นก็ยิ่งอันตราย

แสงสว่างในที่ไกลยังคงมีอยู่ หลี่อวี่ได้แต่เดาในใจว่านั่นจะเป็นไฟหรือไม่

หลี่อวี่นั่งขัดสมาธิ เร่งการหมุนของวงพลังในท้องเงียบๆ

การอัพเกรดพลังพิเศษเป็นสิ่งสำคัญมาก นี่คือความหวังที่จะทำให้เขาและฟู่ซีเหยามีชีวิตรอด

เขารู้ดีว่ายิ่งพลังของเขาแข็งแกร่ง โอกาสที่จะมีชีวิตรอดก็ยิ่งมากขึ้น

ฟู่ซีเหยาถือมีดสั้น ยืนเฝ้าอยู่ข้างหลี่อวี่ ระแวดระวังมองไปรอบๆ

เมื่อท้องฟ้ามืดลงเรื่อยๆ ในหมู่นักเก็บซากที่เงียบสงบ บางคนก็เริ่มกล้ามากขึ้น

ไม่นาน หลี่อวี่รู้สึกว่าพลังงานในร่างกายถูกใช้หมดแล้ว ท้องเริ่มหิวอีกครั้ง

"ดูเหมือนต่อไปการใช้พลังงานจะมากขึ้นเรื่อยๆ ถ้ามีวิธีเก็บรักษาอาหารได้ก็ดีสินะ"

แม้ว่าด้วยระยะยิงของธนูในตอนนี้ การหาอาหารจะไม่ใช่เรื่องยาก แต่ถ้ามีอาหารสำรองก็จะดีกว่า

คิดถึงตรงนี้ หลี่อวี่จึงหยิบกระป๋องเนื้อสองกระป๋องสุดท้ายออกมาจากห่อ เปิดแล้วก็กินอย่างตะกละ

ขณะกิน เขายังพูดกับฟู่ซีเหยาที่ดูตึงเครียด:

"เธอก็กินด้วย วันนี้เรากินเนื้อให้หมดเลยนะ"

ฟู่ซีเหยารับเนื้อที่หลี่อวี่ส่งให้ แล้วกินเงียบๆ เธอรู้ดีว่าเนื้อกระป๋องนี้เก็บไว้นานเกินไปแล้ว

นักเก็บซากที่อยู่ใกล้ๆ เริ่มได้กลิ่นคาวเลือดอ่อนๆ

สำหรับกลิ่นที่มาจากเนื้อสดใหม่ นักเก็บซากมีความไวมาก

ก็เพราะประสาทดมกลิ่นที่เหนือธรรมชาติและนิสัยชอบกินเนื้อสดนี้เอง ที่ทำให้คนในเขตปลอดภัยเรียกนักเก็บซากว่า "คนป่า"

"พวกเขามีเนื้อ!"

"ฉันก็ได้กลิ่นเหมือนกัน"

แม้ท้องฟ้าจะมืดลงแล้ว แต่สำหรับคนป่าที่อาศัยอยู่ในความมืดมาตลอด แสงสว่างระดับนี้ก็เพียงพอที่จะมองเห็นสถานการณ์รอบข้าง นี่ก็เป็นอีกหนึ่งเหตุผลที่คนป่าสามารถมีชีวิตรอด

"ดูเหมือนพวกเขาจะมีเนื้อก้อนใหญ่ด้วย"

นักเก็บซากตาไวคนหนึ่งอุทานขึ้น

เมื่อเห็นห่อที่มีเลือดซึมออกมาข้างๆ ฟู่ซีเหยา นักเก็บซากรอบข้างก็เดาได้ทันทีว่าข้างในมีอะไร

"แค่สองคนก็ล่าสำเร็จเหรอ?"

"ดูเหมือนจะเหลือเนื้อไม่น้อยเลย"

"และดูสีหน้าผู้ชายคนนั้น ดูเหมือนเขาจะยังไม่พอใจด้วย"

นักเก็บซากที่อยู่ไม่ไกลต่างจ้องมองห่อที่อยู่ข้างๆ ทั้งสองคน ในสายตาเต็มไปด้วยความโลภ

แต่ไม่มีใครกล้าเข้าไปแย่ง

(จบบท)