บทที่ 296 - ผลงานของท่าน เรียกได้ว่าทำให้อาณาจักรสงบสุขมั่นคง

บทที่ 296 - ผลงานของท่าน เรียกได้ว่าทำให้อาณาจักรสงบสุขมั่นคง

"ภายในห้าวัน หากมีการตอบกลับ ข้าจะรีบแจ้งให้จื้อไฉทราบทันที เพียงแต่ไม่รู้ว่าเชียงฮีผู้นั้น จะเต็มใจสวามิภักดิ์ด้วยความจริงใจหรือไม่"

เปาซิ่นมีสีหน้ากังวล ไม่รอให้ซีจีไฉเอ่ยถาม เขาก็รีบอธิบายต่อว่า "จื้อไฉอาจจะไม่ทราบ คนผู้นี้แม้ในอดีตจะติดตามจางป้า ดูเหมือนมีความดีความชอบและตรากตรำลำบาก แต่แท้จริงแล้วเป็นคนดุร้ายป่าเถื่อน หากอ้วนเสี้ยวเอาผลประโยชน์มหาศาลมาล่อใจ เขาอาจจะยอมจำนนและหันคมหอกกลับมาใส่เราได้"

"หากเทียบกับอิกิ๋มแล้ว นิสัยของเขาข้าดูแคลนอย่างยิ่ง"

ซีจีไฉพยักหน้ารับรู้ "เป็นเช่นนี้นี่เอง"

"ก่อนข้าจะมา ปั๋วฉางก็เคยเตือนไว้แล้วว่า จางป้าและเชียงฮี สุดท้ายก็เป็นพวกโจร จะเชื่อใจทั้งหมดไม่ได้ จะฝากความหวังไว้กับคนที่มีพื้นเพเป็นโจรเหล่านี้ไม่ได้"

"แม้ว่าครอบครัวของพวกเขา ส่วนหนึ่งจะอยู่ในเมืองฮูโต๋ แต่หากถึงเวลาคับขันในสงคราม การใช้คุณธรรมเข้าข่ม ท่านอัครมหาเสนาบดีอาจจะไม่ยอมใช้วิธีข่มขู่"

"ถูกต้อง"

เปาซิ่นเห็นด้วยกับคำพูดนี้ เพราะตอนนี้สถานการณ์ต่างจากเมื่อก่อน ชื่อเสียงของโจโฉนั้นดีงามมากแล้ว เป็นอัครมหาเสนาบดีผู้เปี่ยมด้วยคุณธรรมและความสามารถ ได้รับความรักใคร่จากราษฎร มีชื่อเสียงด้านความเมตตา ไม่ควรให้มัวหมองง่ายๆ

การสังหารตัวประกันเพื่อข่มขู่ให้อีกฝ่ายยอมจำนน เป็นการทำลายชื่อเสียงตนเอง ไม่ใช่สิ่งที่ผู้มีปัญญาพึงกระทำ

แต่ถ้าจางป้าเป็นคนลงมือสังหารเชียงฮีด้วยตัวเองเพื่อแสดงความภักดี นั่นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

"ดังนั้น ปั๋วฉางจึงบอกว่า ข้าต้องเตรียมตัวไว้สองทาง"

ซีจีไฉชูนิ้วขึ้นสองนิ้ว "ทางหนึ่งคือเกลี้ยกล่อม อีกทางคือเตรียมพร้อมรบ หากจางป้าลังเลไม่ตัดสินใจ หรือควบคุมลูกน้องไม่อยู่ ท่านเปาจะต้องใช้บารมีของท่านเข้าควบคุมสถานการณ์ทันที อาศัยจังหวะที่พวกเขายังไม่ทันระวังตัว บุกเข้ายึดค่ายด้วยความเร็วสายฟ้าแลบ"

"ท่านเปา ท่านมีความกล้าพอที่จะทำหรือไม่"

เปาซิ่นหรี่ตาลง นึกถึงประโยคสุดท้ายของจางหาน "ปั๋วฉางบอกว่า ความหนักแน่นมั่นคงของข้า เปรียบเสมือนเสาหลักค้ำจุนแผ่นดิน เทียบได้กับผลงานของท่านอัครมหาเสนาบดี มีท่านเปาแห่งชีจิ๋วอยู่ แผ่นดินย่อมสงบสุข เขาตั้งฉายาให้ข้าว่า กั๋วอัน (ความสงบสุขของแผ่นดิน)"

พอพูดถึงตรงนี้ ในใจของเขาก็ลุกโชนไปด้วยความฮึกเหิมและมั่นใจ คำยกย่องสรรเสริญที่สูงส่งปานนี้ หากทำไม่สำเร็จ ก็คงจะผิดต่อความคาดหวังของจางหานเกินไป ไม่ว่าจะอย่างไรก็ต้องสยบเมืองไทสันให้ราบคาบให้ได้

"เปา... กั๋วอัน"

ซีจีไฉลูบเคราเบาๆ ในใจก็เห็นด้วยอย่างลับๆ รู้สึกชื่นชมในสายตาการมองคนของจางหาน เปาซิ่นในช่วงสิบปีที่ผ่านมา ได้สร้างความมั่นคงให้แก่ดินแดนของท่านอัครมหาเสนาบดีไปกว่าครึ่ง และทุกครั้งที่มีศึกใหญ่ในแนวหน้า ก็มักจะแบ่งเสบียงและกำลังคนจำนวนมากจากชีจิ๋วมาช่วยเสมอ กลายเป็นคลังเสบียงที่มั่นคงที่สุดในแนวหลัง ช่างน่าอุ่นใจยิ่งนัก

"งั้นก็ต้องฝากความหวังไว้ที่ท่านเปาแล้ว" ซีจีไฉประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม ในเมื่อจางหานวางแผนไว้เช่นนี้ การเดินทางครั้งนี้ย่อมต้องสำเร็จ แผนการที่เขาไตร่ตรองมา มักจะสำเร็จเสมอ

"ฮ่าๆๆ" ฮองตงหัวเราะเสียงดังลั่น ประสานมือกล่าวว่า "บอกตามตรง ท่านขุนพลส่งข้าน้อยมา ก็เพื่อคุ้มครองชีวิตท่านเปา การเดินทางครั้งนี้จะไม่มีทางให้ท่านเปาต้องเจออันตรายใดๆ แม้ต้องลุยน้ำลุยไฟ ข้าน้อยและทหารม้าดำจะปกป้องท่านเจ้าแคว้นกลับเมืองถานให้จงได้"

ซีจีไฉชะงักถามว่า "แล้วข้าล่ะ"

ฮองตงเกาหัว ตอบว่า "กุนซือบอกว่า ท่านเป็นคนดวงแข็ง ไม่ตายง่ายๆ หรอก"

ซีจีไฉ "..."

ขอบคุณนะ

...

เมื่อเดินทางมาถึงชายแดนเมืองไทสัน ทหารม้าดำห้าร้อยนายก็ตั้งค่ายพักแรม

ส่วนเปาซิ่นพาซีจีไฉและฮองตง พร้อมทหารองค์รักษ์ไม่กี่สิบนาย มุ่งหน้าเข้าสู่ค่ายของจางป้า

จางป้าแม้จะได้รับตำแหน่งเป็นขุนนางใหญ่ฝ่ายปกครอง แต่จริงๆ แล้วก็ยังคงคุมกำลังทหารอยู่ที่เมืองไทสัน ปกครองดูแลในลักษณะกึ่งอิสระคล้ายกับเจ้าเมือง

เมื่อได้ยินว่าเปาซิ่นมาเยือน จางป้าก็รีบออกมาต้อนรับด้วยความประหลาดใจ

ในงานเลี้ยงต้อนรับ จางป้าจ้องมองเปาซิ่นอยู่นาน ในใจเต็มไปด้วยความระแวงสงสัย

เปาซิ่นมาทำไมในเวลานี้

หรือว่าราชสำนักเริ่มระแวงเขาแล้ว

"พี่จาง" เปาซิ่นยกจอกสุราขึ้น ยิ้มกล่าวว่า "ข้าได้รับราชโองการเลื่อนตำแหน่งเป็นสมุหกลาโหม ผ่านทางมาจึงแวะมาเยี่ยมเยียนพี่น้องเก่า"

"สมุหกลาโหม" จางป้าตาโต รีบยกจอกสุราขึ้นแสดงความยินดี "ยินดีด้วย ยินดีด้วย ใต้เท้าเปาได้เลื่อนตำแหน่งใหญ่โตเช่นนี้ เป็นเกียรติแก่ชีจิ๋วของเรายิ่งนัก"

"ฮ่าๆ พี่จางพูดเกินไปแล้ว" เปาซิ่นหัวเราะร่า "แต่ข้ามาครั้งนี้ นอกจากจะมาเยี่ยมพี่จางแล้ว ยังมีเรื่องสำคัญอีกเรื่องหนึ่ง"

"เรื่องอะไรหรือ" จางป้าถามหยั่งเชิง

เปาซิ่นวางจอกสุราลง สีหน้าจริงจังขึ้นเล็กน้อย "ท่านอัครมหาเสนาบดีกำลังจะทำศึกกับอ้วนเสี้ยว แต่ยังกังวลเรื่องความสงบเรียบร้อยในแนวหลัง โดยเฉพาะแถบไทสันและชิงจิ๋ว"

"ข้าได้ยินข่าวลือมาว่า อ้วนเสี้ยวส่งคนมาติดต่อคนในไทสัน ให้ผลประโยชน์มากมาย พี่จางพอจะรู้เรื่องนี้บ้างหรือไม่"

จางป้าใจหายวาบ แต่สีหน้ายังคงนิ่งเฉย แสร้งทำเป็นโกรธเคือง "ใครกันที่กล้าปล่อยข่าวลือชั่วร้ายเช่นนี้ ข้าจางป้าภักดีต่อราชสำนัก ติดตามท่านอัครมหาเสนาบดีมานาน จะไปสมคบคิดกับอ้วนเสี้ยวได้อย่างไร"

"ข้าเชื่อใจพี่จาง" เปาซิ่นพยักหน้า "แต่คนข้างล่างล่ะ พี่จางมั่นใจได้แค่ไหน"

"คนอย่างเชียงฮี ได้ยินว่ามีความสัมพันธ์อันดีกับฝั่งกิจิ๋ว พี่จางต้องระวังให้ดี อย่าให้ปลาเน่าตัวเดียวทำเหม็นไปทั้งข้อง"

จางป้ากำจอกสุราแน่น ในใจเริ่มปั่นป่วน คำพูดของเปาซิ่นจี้ใจดำเขาอย่างจัง

เขารู้ดีว่าเชียงฮีมีความทะเยอทะยาน และช่วงหลังมานี้ก็ทำตัวลับๆ ล่อๆ

แต่หากจะให้ลงมือจัดการกับพี่น้องที่ร่วมเป็นร่วมตายกันมา ก็ทำใจลำบาก

"ใต้เท้าเปาเตือนสติ ข้าจะกลับไปตรวจสอบดู หากมีใครกล้าคิดคดทรยศ ข้าจะไม่ละเว้นแน่นอน"

"ดี" เปาซิ่นยิ้ม "ข้าจะรอฟังข่าวดีอยู่ที่นี่ สักห้าวัน หวังว่าพี่จางจะไม่ทำให้ข้าและท่านอัครมหาเสนาบดีผิดหวัง"

"ห้าวัน..." จางป้าพึมพำ "ได้ ภายในห้าวัน ข้าจะให้คำตอบ"

[จบแล้ว]