บทที่ 290 - ได้ดีแล้วยังทำไขสือ เด็กที่ร้องไห้จึงจะได้กินนม

บทที่ 290 - ได้ดีแล้วยังทำไขสือ เด็กที่ร้องไห้จึงจะได้กินนม

"เรื่องนี้ พูดแล้วน่าตื่นเต้น ตอนข้าได้ยิน ข้าเองก็ตกตะลึง หัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก"

เอียวสิ้วสีหน้าตื่นเต้น เหมือนมีชีวิตชีวา รีบนั่งลงกล่าวว่า "ท่านขุนพลหลังจากเจรจากับท่านพ่อที่จวนข้าแล้ว ก็ไปเยี่ยมเยียนบ้านอื่นๆ ต่อ"

"ล้วนเป็นการขอร้องให้ช่วย แต่พูดกับทุกบ้านว่า ท่านกลางห้าขุนพลขาดคน ขอให้เห็นแก่หน้าท่านอัครมหาเสนาบดีช่วยยื่นมือเข้าช่วย ท่านขุนพลบอกว่า แค่บ้านเดียวส่งลูกหลานมาช่วย คงไม่เป็นไรกระมัง"

"เขาไปหาตระกูลซุน ตระกูลจง ตระกูลตัน ตระกูลกัว ตระกูลเตียว ตระกูลโก แทบทุกบ้านพูดแบบนี้หมด ดังนั้นพวกเขาจึงคิดว่ามีแค่บ้านตัวเองที่ช่วย ไม่ถือว่าเอิกเกริก ก็เลยรับปาก"

"ดังนั้น พอถึงยามเฉิน (07.00-09.00 น.) วันนี้ ก็มีสิบกว่าบ้านรวมตัวลูกหลานมารอฟังคำสั่งนายน้อย พอมาเจอกัน ต่างคนต่างหัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่ได้ และก็กลับตัวไม่ทันแล้ว จึงได้แต่สมัครใจมาช่วยต่อไป"

"เยี่ยม!"

โจงั่งตบมือชมเชย แววตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น ในใจเขาก็รู้ดีว่า หลังจากได้รับตำแหน่งให้มาสร้างผลงานนี้ คนในตระกูลขุนนางจำนวนมากตั้งใจจะกอดอกมองดูเฉยๆ

น่าจะไม่ยอมมาช่วย เอียวสิ้วก็เคยบอกว่า บางทีบัณฑิตพวกนี้อาจจะตกลงกันลับหลัง นัดกันไม่มาช่วย แค่นั่งดูอยู่บนกำแพง

กระทั่ง อาจจะมีสายลับจากกิจิ๋วมาทำลายเรื่องการบรรเทาภัยพิบัติ เรื่องพวกนี้เขาเตรียมใจไว้แล้ว

นึกไม่ถึงว่าจางหานชั่วข้ามคืนเดียว จัดการทีละบ้าน ให้บัณฑิตพวกนี้แสดงท่าทีสามัคคีกัน ร่วมใจกันมาช่วย

"สมกับเป็นพี่ปั๋วฉาง" โจงั่งอดไม่ได้ที่จะชมเชย

"ฮ่าๆๆ" เอียวสิ้วก็หัวเราะร่า "เช่นนี้ ความกังวลก่อนหน้านี้ ก็หายไปในพริบตา"

"ใครจะไปคิด ว่าเขาจะยอมลำบากในคืนเดียว ไปหาทุกบ้าน แถมยังบอกให้แค่บ้านนั้นบ้านเดียวมาช่วย ข้อเรียกร้องเล็กน้อยแค่นี้ จริงๆ แค่อ้าปากก็รับปากแล้ว"

"แต่พอพูดแบบนี้กับทุกบ้าน มันก็ไม่เหมือนกันแล้ว กองกำลังนี้ยิ่งใหญ่ขนาดไหน"

"ต้องไปขอบคุณท่านขุนพลปั๋วฉางจริงๆ" เอียวสิ้วคาดไม่ถึงจริงๆ ว่าจะทำแบบนี้ และนึกไม่ถึงว่าเรื่องเซอร์ไพรส์จะใหญ่ขนาดนี้

แม้แต่เขา ก็ยังคิดว่าเมื่อคืนจางหานใช้อารมณ์โกรธที่ได้รับความน้อยเนื้อต่ำใจ มาบีบบังคับให้ลูกหลานตระกูลเอียวของพวกเขาช่วย

เอียวสิ้วยังรู้สึกว่าจริงๆ แล้วไม่จำเป็นต้องทำขนาดนั้น หากต้องการให้พวกเขาช่วย ท่านขุนพลแค่มาบอกคำเดียว จะปฏิเสธได้อย่างไร

ที่แท้กลเม็ดเคล็ดลับอยู่ที่นี่

"และ ยังมีทหารม้าชุดดำหนึ่งพันห้าร้อยนาย แม่ทัพจูล่งและแม่ทัพโกเส้าฟู่ (โกซุ่น) สองท่านให้เรียกใช้ ที่สำคัญที่สุดคือ พอลูกหลานเหล่านี้มา พวกเราจะไม่มีปัญหากวนใจภายหลัง อย่างน้อยพวกตระกูลขุนนางในฮูโต๋ที่ปันใจไปให้ตระกูลอ้วนแล้ว ก็ไม่กล้าบุ่มบ่าม นี่สำคัญที่สุด"

"พูดได้ดี" สายตาของโจงั่งสดใสขึ้น ตอนนี้ไม่มีความกังวลใดๆ แล้ว แค่เตรียมพร้อม ขนย้ายสิ่งของ ส่งคนออกไป ส่วนเขาก็ลงมือทำด้วยตัวเอง

"เด๋อจู่ เตรียมออกเดินทาง รอจนงานสำเร็จกลับมา ค่อยไปขอบคุณพี่ปั๋วฉางด้วยตัวเองที่หอดนตรีเล่อฟาง"

"ได้!"

เอียวสิ้วก็เป็นหนึ่งในผู้ได้รับผลประโยชน์จากชื่อเสียง ย่อมกระตือรือร้น มีกำลังคนและทรัพยากรขนาดนี้ รับประกันได้ว่าไม่มีข้อผิดพลาด

...

พลบค่ำ โจงั่งนำขบวนออกเดินทาง ไปเมืองตันลิวเพื่อเป็นแม่งานบรรเทาภัยพิบัติ

ส่วนจางหานเพิ่งจะตื่นที่ฮูโต๋

ตื่นมาก็รู้สึกว่าฟ้าดินเปลี่ยนสี มืดมิดไร้แสง พอถามว่าเป็นตอนกลางคืน ถึงได้รู้ความบ้าคลั่งของเมื่อคืน

"มีคำสั่งจากท่านอัครมหาเสนาบดี ให้ท่านขุนพลไปที่จวนอัครมหาเสนาบดี เบิกเงินจากคลังหลวงไปให้โรงงานหลวง"

"และคนมาแจ้งยังบอกว่า ท่านอัครมหาเสนาบดีเชิญท่านขุนพลคัดเลือกทหารฝีมือดีหนึ่งพันนายจากทหารเสือป่าและทหารม้าพยัคฆ์ทมิฬในฮูโต๋ เข้าสังกัดกองพันอาชาทมิฬ ค่าใช้จ่ายทางทหารทั้งหมด เบิกได้ที่จวนอัครมหาเสนาบดี"

"หืม?" จางหานลุกพรึ่บ ใบหน้าเต็มไปด้วยความยินดี รีบลืมตาที่งัวเงียให้สาวใช้ช่วยแต่งตัว เตียนอุยรำคาญว่าช้าเลยมาช่วยเอง

จางหานออกมาจากเรือนหลังตอนเที่ยง มานอนที่ศาลาในสวนกลาง สั่งให้คนจุดถ่านไฟให้ความอบอุ่น มีเตียนอุยอยู่เป็นเพื่อน

ที่นี่เป็นที่พักผ่อนส่วนตัว เก็บอุปกรณ์กันหนาวไว้ และยังมีเหล้าดีๆ อีกเพียบ

เปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จ จางหานค่อยมาถามสาเหตุให้แน่ชัด "ทำไมจู่ๆ ถึงอยากเพิ่มกำลังทหารให้เรา?"

"บอกว่าเป็นรางวัลปลอบใจท่านขุนพลที่เหน็ดเหนื่อยในช่วงนี้"

ข้าไม่ได้เหนื่อยนะ

จางหานลูบหัว ข้าก็แค่เพื่อจะยึดครองผลงาน ให้ระบบพ่อบุญธรรมคิดรางวัลให้เยอะๆ เท่านั้นเอง

หรือว่า ท่านอัครมหาเสนาบดีคิดว่าข้าทำเพื่อโจงั่ง ถึงได้วางแผนลึกซึ้ง ไม่เห็นแก่ความเหนื่อยยากขนาดนี้?

อืม เป็นไปได้มาก

ดวงตาของจางหานสว่างวาบขึ้นมาทันที นึกไม่ถึงว่าจะมีเรื่องเซอร์ไพรส์แบบนี้ด้วย

"แต้มโชคชะตาของข้ากลับมาแล้ว! เฮะๆ" จางหานหัวเราะอย่างเบิกบานใจ

"แล้วตอนนี้จะเอายังไง?" เตียนอุยถามเร่ง "พวกเราจะไปคัดคนในค่าย หรือไปเบิกเงินที่จวนอัครมหาเสนาบดี?"

"ดูเหมือนครั้งนี้เจ้าจะได้กำไรอีกแล้วนะ"

น้ำเสียงและสีหน้าของเตียนอุยดูมีความอิจฉานิดๆ สมองเขาไม่ได้ซับซ้อนขนาดนั้น ที่จะทำตัววุ่นวายขนาดจางหาน ทั้งไปร้องห่มร้องไห้ต่อหน้าฮ่องเต้ ทั้งไปวางก้ามใส่พวกบัณฑิต

แถมยังมีท่านอัครมหาเสนาบดีหนุนหลัง คนเทียบคนนี่มันน่าโมโหจริงๆ

"อืม ไม่ ไปฉลองที่หอดนตรีเล่อฟางก่อน ให้ท่านเหวินเหอไปขอบคุณท่านอัครมหาเสนาบดีที่จวน อย่าเพิ่งพูดเรื่องรางวัล ให้ส่งรถสี่ล้อที่โรงงานหลวงทำจากไม้แก่อย่างประณีตไปให้เขาหนึ่งคัน พร้อมกับผ้าไหมเสฉวนและทองแท่ง"

"บอกว่าข้ามีโทษ ไม่กล้าไปพบหน้าเขา ทำให้ผู้มีพระคุณที่เสนอชื่อท่านอัครมหาเสนาบดี ตระกูลสุมา เกรงว่าจะชื่อเสียงป่นปี้ ได้รับความกระทบกระเทือน"

"จำไว้ ต้องเน้นย้ำเรื่องตระกูลสุมา"

"จำได้แล้ว"

เตียนอุยพยักหน้าเดินออกไป ออกไปบอกคำพูดเดิมกับกาเซี่ยง กาเซี่ยงเงียบไปครู่ใหญ่ แล้วก็พยักหน้าเร็วๆ เตรียมจะเดินจากไปพร้อมรอยยิ้มเต็มหน้า

เดินไปได้ครึ่งก้าวก็ถูกเตียนอุยดึงไว้ "ท่านครับ ท่านขุนพลทำไมต้องพูดแบบนั้น?"

"ข้าคิดไม่ตก ท่านช่วยสอนข้าหน่อย"

กาเซี่ยงหยุดเดิน จุ๊ปากกล่าวว่า "ท่านก็เพิ่งออกมาจากท่านขุนพล ทำไมไม่ถามเขาตรงๆ ล่ะ"

"ข้าถาม เขาคงไม่บอกตรงๆ หรอก คงใช้คำพูดกวนๆ มากลบเกลื่อน ข้าถามท่านยังดีกว่า เพราะท่านเดาใจท่านขุนพลได้"

กาเซี่ยงมองเขาด้วยความสงสัย แวบหนึ่งเขารู้สึกว่าเตียนอุยจริงๆ แล้วอาจจะไม่ได้หัวทึบ

ตอนนี้ยังมองได้ทะลุปรุโปร่ง ก็นับว่าไม่ธรรมดา กาเซี่ยงยิ้มกล่าวว่า "ท่านแม่ทัพลองคิดดูสิ ชาวบ้านมีคำกล่าวว่า เด็กที่ร้องไห้จึงจะได้กินนม"

"ท่านขุนพลมีสถานะพิเศษที่ได้เปรียบเช่นนี้ ก็เหมาะที่จะใช้ ได้ดีแล้วยังทำไขสือ (แกล้งทำเป็นไร้เดียงสา) ไงล่ะ"

"เขาไม่ถือดีในความดีความชอบ กลับไปขอโทษท่านอัครมหาเสนาบดี ขอให้ยกโทษเรื่องที่เขากับตระกูลสุมาต่อสู้กันลับหลัง รอท่านอัครมหาเสนาบดีเอ่ยปากยกโทษ ก็จะไม่มีปัญหาตามมาทีหลัง ในขณะเดียวกันบุญคุณที่ตระกูลสุมาเคยเสนอชื่อท่านอัครมหาเสนาบดีก็ไม่มีประโยชน์ใหญ่อีกต่อไป"

"เช่นนี้แหละคือการที่ทุกคนได้รับผลประโยชน์ที่แท้จริง และทำให้ขุนนางในราชสำนักไม่กล้าลอบทำร้ายอีก ยืนอยู่ในจุดที่ไม่มีวันแพ้"

"อ้อ ข้าเข้าใจแล้ว"

หมายความว่า ตอนได้รับรางวัล อย่าเพิ่งรีบดีใจ ควรจะถอยมาขอความเมตตา อธิบายถึงความผิดที่อาจจะเป็นปัญหาในครั้งนี้ เพื่อขอคำมั่นสัญญาว่าจะไม่รื้อฟื้นความหลัง

แบบนี้ ก็ไม่ต้องกังวลว่าวันหน้าจะเอาเรื่องนี้มาผิดใจกันแล้ว

ท่านขุนพลยังมองการณ์ไกล แม้แต่ท่านอัครมหาเสนาบดีก็ยังระวัง คอยกำจัดปัญหาที่จะถูกเอามาข่มขู่เพื่อแย่งชิงผลประโยชน์อยู่เสมอ

ช่างคุ้นเคย น่าเห็นใจจริงๆ

ดูเหมือนเรื่องม้าศึกซีเหลงหนึ่งพันห้าร้อยตัวคราวนั้น จะทำให้ท่านขุนพลจำฝังใจ

จะให้โดนท่านอัครมหาเสนาบดีหลอกตลอดก็ไม่ได้

...

จวนอัครมหาเสนาบดี

"ฮะ!?"

เสียงหัวเราะของโจโฉสั้นและตกใจ เขาคิดไม่ถึงเลยว่าจางหานจะตอบกลับมาแบบนี้

ส่งของขวัญมาหลายหีบ ส่งรถสี่ล้อที่โรงงานหลวงทำพิเศษมาหนึ่งคัน แถมยังให้พ่อข้าใช้อีก

กาเซี่ยงโค้งคำนับกล่าวว่า "ท่านขุนพลทราบดีว่าล่วงเกินผู้มีพระคุณของท่านอัครมหาเสนาบดี เรื่องนี้เกี่ยวพันกันมาก ไม่กล้ามาพบ จึงได้แต่ส่งผู้น้อยมาขออภัยท่านอัครมหาเสนาบดี"

"อืม" โจโฉยิ้มบางๆ สีหน้าดูตื้นตัน กล่าวว่า "ไม่ต้องทำถึงขนาดนั้น"

"บุญคุณที่ตระกูลสุมาเสนอชื่อ ในการประชุมขุนนางครั้งนี้ ข้าได้ชดใช้ไปแล้ว และเป็นพวกเขาที่ลอบทำร้ายก่อน ปั๋วฉางมีสายตายาวไกลมองเห็นปัญหาซ่อนเร้นในนั้น ก็ถือว่ายอดเยี่ยมแล้ว"

"ไม่ต้องใส่ใจขนาดนี้" โจโฉโบกมือ ท่าทางมีความหมายลึกซึ้ง "กลับกันข้าต้องขอบคุณเขาจริงๆ"

"เรื่องบรรเทาภัยพิบัติฤดูหนาว ปั๋วฉางแอบดึงลูกหลานตระกูลขุนนางมาช่วยมากมาย มีความรับผิดชอบ มีปัญญาอันชาญฉลาด ทำให้ข้าต้องมองเขาใหม่อีกครั้งจริงๆ"

โจโฉรู้เรื่องที่จางหานทำเมื่อคืนแล้ว ในบันทึกของสำนักตรวจสอบรวมมาให้ เขาไปบ้านไหนก่อน บ้านไหนทีหลัง อยู่นานแค่ไหน เห็นได้ชัดเจน

แม้แต่โจโฉจอมเจ้าเล่ห์ พอได้ยินว่าจางหานไปขอร้องแต่ละบ้านด้วยความสัมพันธ์ส่วนตัว ให้พวกเขาช่วยโจงั่ง ก็รู้สึกปลื้มใจมาก

ทุกบ้านเจอคำขอแบบนี้ จะไม่ปฏิเสธ เพราะแรงของบ้านเดียว จริงๆ ก็ช่วยไม่ได้มาก แค่ไปบอกบ้านอื่นในตระกูลเดียวกันทีหลังก็ได้

รับปากไป ก็ไม่ถึงกับล่วงเกินพวกบัณฑิตจนได้ชื่อว่าทรยศต่อกลุ่มบัณฑิต แถมยังได้ชื่อเสียงความดีความชอบจากท่านกลางห้าขุนพลด้วย แน่นอนว่าไม่มีอะไรเสียหาย

แต่ถ้าพูดแบบนี้กับทุกบ้าน แล้วทุกบ้านก็รับปาก นั่นก็คนละเรื่องกันเลย

การทำให้สำเร็จในคืนเดียว ก็สำคัญมาก เพราะดึกแล้ว พวกเขาติดต่อกันลำบาก

จางหานก็เป็นคนที่ชอบออกหากินตอนกลางคืนอยู่แล้ว สุดยอด

"ท่านอัครมหาเสนาบดีปรีชาสามารถ" กาเซี่ยงโค้งคำนับ สีหน้าแสดงความซาบซึ้ง "ท่านขุนพลเมื่อคืนนี้ ถือว่าเรื่องของท่านกลางห้าขุนพลเป็นเรื่องใหญ่ของตัวเองจริงๆ"

"ตอนไปเยี่ยมแต่ละบ้าน ล้วนใช้วาจาจริงใจ อีกทั้งเสบียงที่ระดมมา ล้วนใช้ทรัพย์สินส่วนตัวแลกมา เสบียงเหล่านี้ ล้วนแลกมาจากคลังของตระกูลซุนและตระกูลมิอย่างแข็งขัน ความเสียหายจริงๆ แล้วมหาศาล กองคาราวานในปีหน้าต้องลดลงครึ่งหนึ่ง ถึงฤดูร้อนถึงจะเติมเต็มได้"

"ดังนั้น ทุ่มเทขนาดนี้ เพียงเพื่อให้มั่นใจว่าท่านกลางห้าขุนพลจะได้รับผลงานชิ้นนี้ เผยแพร่ชื่อเสียงเรื่องความเมตตาโอบอ้อมอารี รักใคร่ราษฎร ท่านขุนพลทุ่มเททั้งแรงกายแรงใจ"

"ลำบากเขาแล้ว" โจโฉลืมตาขึ้น ในใจรู้สึกวางใจอย่างบอกไม่ถูก เขาแอบวางแผนเช่นนี้ เห็นชัดว่าตัวเองจะไม่ไปแย่งผลงาน ท่าทีแบบนี้ น่ารักเกินไปแล้ว

"ท่านเหวินเหอพูดเรื่องเหล่านี้ หรือว่า ปั๋วฉางให้ท่านมาพูด ต้องการรางวัลหรือ? เงินทองจากโรงงานหลวงที่เบิกจากคลังหลวง พอไหม?"

โจโฉสีหน้าจริงจังขึ้นเล็กน้อย คำพูดนี้ถือว่าดันกลับไปได้อย่างแนบเนียน

เจ้าอย่ามาแกล้งจน จวนอัครมหาเสนาบดีไม่มีเงินสักแดงเดียว อย่างมากก็จดความดีความชอบนี้ไว้ รอชนะสงครามแล้วค่อยปูนบำเหน็จชดใช้

กาเซี่ยงก็ยิ้มจางๆ รีบประสานมือกล่าวว่า "ไม่ๆๆ ท่านอัครมหาเสนาบดีเข้าใจผิดแล้ว"

"ผู้น้อยพูดเรื่องนี้ ไม่ใช่เพื่อมาขอเงินทอง และท่านขุนพลก็ไม่ได้สั่งมา เขาแค่บอกผู้น้อยว่า ทุ่มเทไปมากขนาดนี้ จะทำเล่นๆ ไม่ได้"

"อืม พูดต่อสิ"

โจโฉชะงักไป สีหน้าจริงจังขึ้นมาโดยธรรมชาติ กาเซี่ยงพูดจามีศิลปะจริงๆ เหมือนกัน รับคำพูดนั้นไว้อย่างแนบเนียน แถมยังทำท่าเหมือนจะเสนอแนะต่อ

"ควรจัดคน บัณฑิต ให้เผยแพร่อย่างต่อเนื่องหลังจากเรื่องบรรเทาภัยพิบัติสำเร็จ เพื่อขยายผล เพิ่มชื่อเสียง"

"ถึงฤดูใบไม้ผลิปีหน้า อาศัยโอกาสนี้ฟื้นฟูกระแสวิจารณ์วรรณกรรม ดังนั้นในเมืองฮูโต๋ จะเกิดกระแสความนิยม นำมาซึ่งความเจริญรุ่งเรือง ดั่งเช่นงานวิจารณ์ประจำเดือนที่เมืองยีหลำในอดีต (เย่ว์ต้านผิง) ทุกเดือนจะมีบัณฑิตนักเรียนมากมายมารวมตัวกัน บัดนี้อยู่ใต้ฝ่าพระบาท โอรสสวรรค์ ภาพความรุ่งเรืองนั้นสามารถฟื้นฟูได้"

"เยี่ยม" โจโฉอึ้งไปครู่หนึ่ง ไม่นานมุมปากก็ยกขึ้น ดวงตาเป็นประกาย

หากเป็นเช่นนี้ เดือนแรกที่จะวิจารณ์ ย่อมเป็นผลงานของจื่อซิว ด้วยการพูดคุยของเหล่าผู้มีชื่อเสียง สามารถเลื่องลือไปทั่วหล้า

สิ่งเหล่านี้ สำคัญกว่าผลงาน

"แผนการของท่านยอดเยี่ยมมาก"

"โฮะๆๆ" กาเซี่ยงประสานมืออย่างถ่อมตน "นี่ไม่ใช่ความคิดของคนแก่ เป็นสิ่งที่ท่านขุนพลเคยพูดไว้ตอนคุยกันรอบเตาผิง"

"ใช้จ่ายเงินทอง ไม่ว่าจะมากแค่ไหน ขอแค่เงินกระจายออกไปแล้วใจคนมารวมกัน เงินทุกบาทต้องใช้ให้เกิดประโยชน์ ก็จะไม่เสียดายแล้ว"

"พูดได้ดี บอกปั๋วฉางว่า เรื่องนี้ข้าจะจัดการทีหลัง ช่วงนี้ ให้เขาพักผ่อนให้สบาย รอถึงปีหน้า จะมีรางวัลใหญ่ให้"

"งั้น ผู้เฒ่าขอขอบพระคุณท่านอัครมหาเสนาบดีแทนท่านขุนพล"

กาเซี่ยงหันหลังเดินจากไป โจโฉครุ่นคิดถึงคำพูดที่เขาเพิ่งพูด ยิ่งคิดยิ่งดีใจ

ลูกชายได้ชื่อเสียงที่ดีนี้ ชื่อเสียงเรื่องความเมตตา ความซื่อสัตย์ของตระกูลโจ ก็จะสามารถเขียนเป็นตำนานสามรุ่น เล่าขานไปทั่ว

นี่เป็น ก้าวย่างที่สำคัญมาก มิสู้เริ่มเดินตั้งแต่ตอนนี้

ราชวงศ์โจวครองแผ่นดินสองในสามส่วน แต่ยังคงรับใช้ราชวงศ์ซางในฐานะขุนนาง เรียกว่าผู้มีคุณธรรมสูงสุด

มิสู้เริ่มตั้งแต่ตอนนี้ สร้างชื่อเสียงด้านคุณธรรมของตระกูลโจทั้งสามรุ่น

นี่เป็นก้าวย่างที่ยอดเยี่ยมจริงๆ

ส่วนเรื่องสงครามทางเหนือปีหน้า... ไม่รู้ทำไม โจโฉตอนนี้ถูกท่าทีของจางหานชักนำไปหน่อยๆ เขาถึงกับไม่กังวลเลยสักนิด คิดว่าต้องชนะแน่

...

แคว้นกิจิ๋ว เมืองอุยต๋ง เมืองเงียบกุ๋น

ในโถงที่ว่าการกว้างขวางดั่งท้องพระโรง อ้วนเสี้ยวได้รับข่าวกรองที่สายลับส่งมาอย่างยากลำบาก

นอกจากในเขตจะถูกทหารม้าเผ่าซยงหนูใต้ของอวีฟูหลัวรุกราน; แคว้นเปงจิ๋วและเหลียงจิ๋วมีกบฏรบกวนความสงบของราษฎรแล้ว บัณฑิตในเขตก็ถือว่าร่วมแรงร่วมใจ บ้านต่างๆ บริจาคเงินทอง เสบียง และคนงานจำนวนมาก เพื่อขยายกองทัพ

เรื่องการเกณฑ์ทหารในแคว้นอิวจิ๋วและเปงจิ๋ว ก็ดำเนินไปอย่างราบรื่น และเปงจิ๋วเพราะมีชนเผ่าต่างชาติมากมาย ทหารที่เกณฑ์ได้แม้จะไม่มาก แต่ก็ใช้ทองคำและเงินจำนวนมหาศาล แลกกับพันธมิตรทหารชนเผ่าจำนวนมาก ที่ยินดีจะออกรบให้อ้วนเสี้ยวในปีหน้า

"เรื่องขยายกองทัพ สะสมเสบียง ตกลงกันเรียบร้อยแล้ว รอแค่การเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิปีหน้า หากฟ้าฝนเป็นใจ จะได้เสบียงกองทัพนับล้าน"

อ้วนเสี้ยวมุมปากคว่ำลง หนวดเคราหยาบหนา นุ่มสลวยถึงคาง ขยับไหวตามการพูด

แต่ในเวลาสั้นๆ ครึ่งปีนี้ หนวดเคราและผมก็ขาวไปไม่น้อย

"ปีหน้าแค่ตรึงกำลังทหารไว้ที่เมืองลิมเอี๋ยง สร้างกำแพงเมืองให้สูง เพื่อต้านทานโจโฉ ก็สามารถสะสมกำลังพลและเสบียง รอคอยโอกาส"

อ้วนเสี้ยวเอามือไพล่หลัง เดินลงมาจากแท่นสูงอย่างองอาจ น้ำเสียงกังวานและสูงส่ง "จากจดหมายที่ส่งมาจากฮูโต๋ บัณฑิตไม่น้อยแสดงเจตนาอยากจะแอบสวามิภักดิ์ต่อข้า"

"แม้ไม่ได้พูดตรงๆ แต่ความหมายในคำพูดข้าเข้าใจแล้ว พวกเขาจะคอยถ่วงดุลสถานการณ์ในฮูโต๋ตอนนี้เอง"

"มีคนเปรียบเทียบเวลานี้ กับความยากลำบากที่ฉางอันในตอนนั้น แม้มีดดาบวางอยู่ตรงหน้า ยังมีแสงสว่าง และสามารถเปลี่ยนร้ายกลายเป็นดีได้"

"ทุกท่าน เชิญพูดได้เต็มที่ ข้าอยากฟังคำพูดของปราชญ์ทั้งหลาย เพื่อกำหนดแผนการในปีหน้า ครั้งนี้ จะไม่ดูถูกโจโจรอีก จะทุ่มกำลังทั้งหมด ทำศึกยืดเยื้อกับเขา ชนะถึงจะได้ความสงบ"

"เขาฮิว" อ้วนเสี้ยวเหลือบมองเขาฮิว สีหน้าเย็นชาอย่างประหลาด แล้วก็รีบผ่อนคลายลงทันที ยิ้มฝืนๆ ว่า "เจ้าคิดว่าอย่างไร? ปีหน้าควรบุก หรือควรพัก?"

[จบแล้ว]