บทที่ 210 - บุญคุณของท่านขุนพลหนักหนาดั่งดินถล่มทับ (ฟรี)

บทที่ 210 - บุญคุณของท่านขุนพลหนักหนาดั่งดินถล่มทับ

"หยวนหลง ในที่สุดท่านก็เข้าใจแล้ว"

ขุนนางชราในที่ทำการผู้นี้รีบเข้ามาหาด้วยสีหน้าตื่นเต้น จับมือตันเต๋งไว้แน่นอย่างเป็นธรรมชาติ

"เมื่อก่อนข้าไม่เข้าใจเจตนาของท่านขุนพล หลงนึกว่าเขาต้องการให้ข้าอยู่ห่างไกลจากฮูโต๋ ห่างไกลจากราชสำนัก แท้จริงแล้วเป็นข้าเองที่มีจิตใจคับแคบ"

คำพูดเหล่านี้ แม้ตันเต๋งจะไม่ได้เอ่ยปากออกมา ได้แต่คิดในใจ ทว่าก็เป็นความรู้สึกจากใจจริง

นี่ไม่ใช่แค่เรื่องผลงานเท่านั้น แต่ยังเป็นเรื่องของชื่อเสียงเกียรติยศ นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ชื่อเสียงของตันหยวนหลงแห่งตระกูลเฉิน จะเลื่องลือไปทั่วแดนใต้

"วางใจเถิด นับจากวันนี้ข้าจะไม่ลุ่มหลงในสุรานารี จะร่วมมือกับทุกท่านบริหารกวางหลิง ต้านทานกังตั๋ง สร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ให้ราชวงศ์ฮั่น ไม่ให้ฝ่าบาทและท่านอัครมหาเสนาบดีต้องผิดหวัง"

"หยวนหลง"

ที่ไกลออกไป เตียวเลี้ยวควบม้าเข้ามา เมื่อถึงตรงหน้าก็พลิกตัวลงจากม้า ผ้าคลุมด้านหลังชุดเกราะแม่ทัพสะบัดพลิ้วราวกับธงรบ แล้วทิ้งตัวลงตามแรงโน้มถ่วง

เตียวเลี้ยวเดินดุ่มๆ เข้ามา ใบหน้าเปี่ยมด้วยความภาคภูมิใจ ไม่สนใจคราบเลือดและบาดแผลตามร่างกาย ตรงดิ่งเข้ามาหาตันเต๋ง

ทั้งสองคนคุ้นเคยกันดีในวงล้อมเตาผิง มีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน ไม่ได้เจอกันนานย่อมมีความคิดถึง ครั้นได้มาพบกันอีกครั้ง มิตรภาพเก่าก่อนก็หวนคืนมา ทำให้รู้สึกตื้นตันใจ

ตันเต๋งเองก็เก็บความคิดอันสับสนวุ่นวาย เดินเข้าไปหาเตียวเลี้ยว ทั้งสองกอดทักทายกัน จ้องมองกันอยู่นาน

"ไม่ได้เจอกันนาน เหวินหยวนสบายดีหรือไม่ ครั้งนี้ต้องขอบคุณเหวินหยวนที่นำทัพมาช่วย ถึงขับไล่ทหารกังตั๋งไปได้"

"ไม่หรอก หยวนหลงต่างหากที่ไม่ธรรมดา" เตียวเลี้ยวถอนหายใจยาวด้วยความชื่นชม "ครั้งแรกที่ขับไล่ทหารกังตั๋ง ก็แสร้งทำเป็นอ่อนแอ ล่อศัตรูให้เข้ามาลึก แล้วโจมตีสวนกลับ ไล่ล่าสังหาร โจวเจาง์พ่ายแพ้ยับเยิน สังหารศัตรูไปนับหมื่น"

"ครั้งนี้ยิ่งยอดเยี่ยม แสร้งทำเป็นมีกำลังเสริมมาถึง ล่อให้ศัตรูตายใจ ซึ่งเป็นการซื้อเวลาให้ทัพหนุนของพวกเราเดินทางมาถึงพอดี"

"ระหว่างที่ทหารม้าอ้อมไปด้านหลัง พวกเขาก็แทบไม่ได้ระวังป้องกัน เพราะจิตใจจดจ่ออยู่แต่กับการตีเมือง"

"จึงทำให้เกิดชัยชนะครั้งใหญ่นี้"

เตียวเลี้ยววิเคราะห์สถานการณ์การรบครั้งนี้ออกมาได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

ตันเต๋งเพิ่งจะเข้าใจความเปลี่ยนแปลงละเอียดอ่อนของสถานการณ์รบในตอนนี้ เขาเองก็ไม่ได้คิดละเอียด เพียงแค่เห็นว่าทหารม้ามาถึงอย่างรวดเร็วและดุดัน ทะลวงกองทัพซุนเซ็กจนแตกพ่ายเท่านั้น

คิดไม่ถึงว่า ในนั้นจะมีความเปลี่ยนแปลงของสถานการณ์เช่นนี้ "ดูเหมือนข้าจะโชคดี บังเอิญวางแผนได้แยบยล"

"ซุนเซ็กต้องกลอุบายก็เป็นเรื่องสมเหตุสมผล เพราะแม้แต่ตัวข้าเองยังไม่รู้เลยว่าวางแผนนี้ไว้"

ทั้งสองมองหน้ากันอึ้งๆ แล้วระเบิดหัวเราะออกมาพร้อมกัน ไม่มีชัยชนะไหนจะน่าอภิรมย์ไปกว่าชัยชนะแบบนี้อีกแล้ว

นอกจากจะชนะแล้ว ยังกลายเป็นแผนการอันยอดเยี่ยมโดยไม่รู้ตัว

เกรงว่าตอนนี้ซุนเซ็กคงโกรธจนพูดไม่ออก อย่างน้อยภายในหนึ่งปี คงไม่มีความคิดจะแตะต้องเมืองควนฉีอีกแน่

"หลังจบศึกครั้งนี้ ข้าเข้าใจเจตนาของท่านขุนพลแล้วที่ให้ข้ามาบริหารกวางหลิง สร้างเมืองควนฉี ผลงานอันยิ่งใหญ่นี้คือความคาดหวังที่แท้จริงของเขา"

"ถูกต้อง" เตียวเลี้ยวพยักหน้า ลูบเคราที่คาง กล่าวเสียงขรึมว่า "ช่วงก่อนหน้านี้ ตอนล้อมเตาผิงก็เคยหารือเรื่องสถานการณ์การรบในปัจจุบัน"

"บนกระบะทราย หลายคนเคยจำลองการรบครั้งนี้ เมืองควนฉีตั้งอยู่ในจุดยุทธศาสตร์ที่ขวางคลองหานโกวในแนวขวาง เป็นเส้นทางน้ำที่จำเป็นต้องผ่านหากจะเข้าสู่กวางหลิง ซุนเซ็กต้องการเข้ากวางหลิง จำเป็นต้องตีเมืองควนฉีให้แตก" เตียวเลี้ยวชี้มือลงไปที่พื้น สื่อถึงความสำคัญของสถานที่แห่งนี้

เมืองควนฉีแห่งนี้ มีความสำคัญทางยุทธศาสตร์เพียงใด

"อีกทั้ง เมืองควนฉีแห่งนี้ ยังมีชัยภูมิที่ได้เปรียบอย่างยิ่ง หากเขาจะเดินทัพ ทำได้เพียงมาทางน้ำ ใช้เรือรบขนลำเลียงทหารมา ส่วนเครื่องมือตีเมืองขนมาได้เพียงเล็กน้อย นอกนั้นต้องหาวัสดุทำเอาในพื้นที่ ลองคิดดูสิว่ายากลำบากเพียงใด"

"ซุนเซ็กบุกโจมตีมีอุปสรรคมากมาย ตอนถอยทัพก็เช่นกัน หากการรบยืดเยื้อติดพัน ตอนเขาถอยทัพพวกเราสามารถส่งทหารไล่ล่าได้ทุกเมื่อ กองทัพเขาย่อมเกิดความโกลาหล เมื่อนั้นพวกเราก็ฉวยโอกาสกอบโกยผลงาน"

"เมื่อดูตอนนี้ สถานที่แห่งนี้สำคัญจริงๆ ไม่สิ ควรกล่าวว่าแนวป้องกันทั้งเมืองอ้วน เมืองซูเฉิง และเมืองควนฉี ล้วนสำคัญอย่างยิ่ง สามารถบีบให้ทหารซุนเซ็กไปรบกับทางเกงจิ๋ว"

"เล่าเปียวแห่งเกงจิ๋วระวังป้องกันตระกูลซุนมาหลายปี พวกเขาย่อมมีวิธีรับมือ สองฝ่ายรบกันจนอ่อนแรงส่วนพวกเรามั่นคง สามารถเสริมความแข็งแกร่งให้แนวป้องกันนี้ ส่งหน่วยลาดตระเวนไปก่อกวนการเมืองภายในกังตั๋ง หากถูกก่อกวนเช่นนี้ การขยายอำนาจของกังตั๋งก็จะไม่รวดเร็วนัก"

คำพูดของเตียวเลี้ยวทำให้ตันเต๋งดวงตาสั่นไหว ฟังแล้วรื่นหูอย่างยิ่ง ถึงขั้นรู้สึกอยากจะร้องไห้

สองปีแล้ว ในที่สุดก็ได้ฟังวิสัยทัศน์สูงส่งเช่นนี้ วิสัยทัศน์และความมองการณ์ไกลของเตียวเลี้ยว ทั่วทั้งกวางหลิงยังหาคนที่สองไม่ได้ เพียงไม่กี่ประโยค แทบจะกางแผนการป้องกันและการเติบโตในอีกหลายปีข้างหน้าออกมาให้เห็นชัดเจน

แสดงว่า เตียวเลี้ยวไม่เพียงแต่รบเก่ง วันหน้าหากให้บริหารกวางหลิงก็น่าจะทำได้ดี

นี่เป็นเรื่องดี หากข้ายังต้องสู้กับกังตั๋งต่อไป การมีขุนพลที่รู้แจ้งเช่นนี้คอยสนับสนุนอยู่ด้านหลัง นับเป็นโชคใหญ่อย่างแท้จริง

เมื่อประสานงานกัน ย่อมส่งเสริมซึ่งกันและกัน ทำให้กังตั๋งหมดโอกาสรุกรานกวางหลิง

"ดี ดีเหลือเกิน เหวินหยวนมีวิสัยทัศน์เช่นนี้ เห็นทีดินแดนกวางหลิงของข้าจะมั่นคงยิ่งขึ้น ตระกูลซุนแห่งกังตั๋ง ไม่มีทางย่างกรายเข้าสู่ชีจิ๋วได้แม้แต่ก้าวเดียว ยิ่งไปกว่านั้น ท่านและข้ายังร่วมมือกัน บุกเบิกดินแดนกังตั๋ง คว้าผลงานอันยิ่งใหญ่ได้"

ตันเต๋งจับข้อมือเตียวเลี้ยวแน่น แววตามุ่งมั่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น นี่คือความคาดหวังที่มีต่ออนาคต

ได้เตียวเลี้ยวมาช่วยแบบนี้ ถือว่าปั๋วฉางเข้าใจข้าแล้ว เขายังรู้จักส่งคู่หูที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้มาให้ข้า

ครั้งนี้ ถือว่าทำเรื่องที่ถูกใจข้าจริงๆ หากเตียวเลี้ยวมา การประสานงานกันย่อมสร้างผลงานได้ใหญ่กว่า จารึกชื่อในประวัติศาสตร์

แต่ทว่า ตอนที่เขากำลังมีความคิดเช่นนี้ เขาก็พลันมองเห็นดวงตาของเตียวเลี้ยว ที่สงบนิ่งและจริงใจอย่างที่สุด

มองเขาด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ มองอยู่นาน จนตันเต๋งเริ่มรู้สึกทะแม่งๆ ความฮึกเหิมค่อยๆ ลดลง

ครู่หนึ่ง จึงถามเบาๆ ว่า "ทำไมหรือ เหวินหยวนจะไม่อยู่ที่กวางหลิงหรือ"

"อยู่" เตียวเลี้ยวพยักหน้า "ต่อไป คุณชายใหญ่จะประจำการที่แคว้นไพก๊ก ข้าจะเฝ้ารักษากวางหลิงและหอเฝย"

"เมืองควนฉี จะให้ทหารจากชีจิ๋ว กองทัพของอิกิ๋มเป็นผู้ดูแล อิกิ๋มจะมารักษาการแทนเจ้าเมืองกวางหลิง"

"ส่วนข้า จะเข้าประจำการที่หอเฝย เฝ้ารักษาทางน้ำและทางบกแถบหอเฝย คุมท่าข้าม รักษาแนวป้องกันตลอดสาย ในขณะเดียวกัน ข้าเคาเต็งจะเข้าเมืองอ้วน รักษาเมืองนี้ไว้ ตระกูลซุนแห่งกังตั๋งจะไม่มีโอกาสเหยียบย่างเข้าสู่แดนราบภาคกลางอีก"

"แล้วข้าล่ะ" ตันเต๋งถามอย่างงุนงง ใบหน้าซีดเผือดลงอย่างรวดเร็ว ในท้องเริ่มรู้สึกปวดแปลบ อาการไม่สบายที่เกิดขึ้นเป็นครั้งคราวในช่วงนี้กำเริบขึ้นมาอีก

แต่เขาก็ยังฝืนใจอยากฟังเตียวเลี้ยวพูดให้จบ

"คำสั่งด่วนจากม้าเร็วที่เพิ่งส่งมา ก็เป็นเช่นนี้ รายละเอียดข้าไม่ทราบ แต่ได้ยินว่าสมุห์บัญชีของท่าน เฉินจี้ปี้ กำลังเดินทางมาแล้ว อีกไม่นานคงถึงเมืองควนฉี รายละเอียดเป็นอย่างไร สอบถามเขาได้"

เตียวเลี้ยวสีหน้าจริงจัง ตันเต๋งตะลึงไปครู่หนึ่ง ก็เข้าใจว่าเขาไม่ได้ล้อเล่น เลือดลมตีขึ้นหน้า ดวงตามืดดับ ความวิงเวียนถาโถมเข้ามาดั่งคลื่นยักษ์ ไม่นานสายตาก็เห็นแต่ดาวระยิบระยับ

ตุบ

ตันเต๋งล้มลงกับพื้น

...

หนึ่งวันผ่านไป พอดีกับช่วงกลางดึก ตันเต๋งฟื้นขึ้นมา

การรบจบสิ้นไปนานแล้ว เรือรบกังตั๋งส่วนใหญ่หายไปจากคลองหานโกว ทหารกังตั๋งที่ยังอยู่ริมฝั่ง ยอมจำนนนับพันคน

ชื่อเสียงของตันเต๋ง ดังกระฉ่อนไปทั่วกวางหลิง ไปจนถึงเมืองขกอา

หน่วยลาดตระเวนของชีจิ๋วไม่ปล่อยโอกาสนี้ อาศัยชัยชนะสองครั้ง กระจายชื่อเสียงของตันเต๋งไปทางใต้ของแคว้นยังจิ๋ว คือแปดสิบเอ็ดอำเภอในกังตั๋งตามลำน้ำ

ไม่ว่าตระกูลซุนจะยึดครองได้จริงหรือไม่ การศึกใหญ่สองครั้งนี้ จะต้องถูกนำมาขยายผล เพื่อให้รากฐานของพวกเขาสั่นคลอน

ขณะเดียวกัน ก็ใช้ข่าวลือและผลงานจริงให้ตระกูลขุนนางในกังตั๋งได้ตัดสินใจเลือกอีกครั้ง ใจคนย่อมไม่มั่นคง

เมื่อได้รับฟังรายงาน ตันเต๋งก็ถอนหายใจยาว ตอนนี้หน้าซีดเผือด ริมฝีปากแห้งผาก พูดด้วยเสียงอ่อนระโหยโรยแรงว่า "จี้ปี้กลับมาหรือยัง"

"กลับมาแล้วขอรับ ยังอยู่ที่ค่ายทหาร ท่านทำธุระเสร็จจะกลับมา ท่านกำลังถ่ายโอนงานป้องกันกับแม่ทัพเตียวเลี้ยว"

"อ่า..." ตันเต๋งรู้สึกหายใจไม่สะดวก สีหน้าเปลี่ยนไป พยายามจะลุกขึ้นแต่ก็ล้มตัวลงนอนอย่างอ่อนแรง

"จางปั๋วฉาง จางปั๋วฉาง... ทำไมต้องทำกับข้าแบบนี้"

ตันเต๋งตะโกนอย่างอ่อนแรง สมุห์บัญชีข้างกายเห็นสภาพเช่นนี้ได้แต่ถอนหายใจส่ายหน้า พวกเขาไม่กล้าด่าตาม

เคยได้ยินมาว่าท่านขุนพลผู้นี้ใจแคบ หากรู้เข้าคงโดนลงโทษ เผลอๆ อาจโดนลอบกัดอย่างโหดเหี้ยม

"รีบเรียกจี้ปี้กลับมา เรื่องถ่ายโอนงาน ข้า ข้าไม่ยอมรับ"

"ท่านเจ้าเมือง อย่าเพิ่งโมโห"

กำลังเกลี้ยกล่อมอยู่นั้น ด้านนอกมีเสียงฝีเท้าเร่งรีบ เฉินเจี้ยวก้าวเข้ามาในห้อง เดินเร็วๆ บนพื้นไม้เข้ามาถึงห้องใน ครั้นเห็นตันเต๋งบนเตียง ก็รีบเข้ามาโค้งคำนับ "ท่านเจ้าเมือง ถ่ายโอนงานเสร็จสิ้นแล้ว ท่านขุนพลสั่งย้ายท่านกลับฮูโต๋"

"ไปรับตำแหน่งรองหัวหน้าศาลต้าหลี่ ท่านวางใจเถิด"

"รองหัวหน้าศาล? แค่กๆ" ตันเต๋งไอออกมาสองครั้ง อาการแย่ลงไปอีก นี่มันตำแหน่งเดิมที่จางหานเคยทำไม่ใช่หรือ

ข้ากลับไปรับตำแหน่งนี้ มีผลงานของจางปั๋วฉางขวางอยู่ข้างหน้า จะไปก้าวข้ามได้อย่างไร นี่เท่ากับว่าต้องติดแหง็กอยู่ที่ตำแหน่งนี้

"ทำไมถึงเป็นรองหัวหน้าศาลต้าหลี่..." ตันเต๋งรวบรวมแรงจับแขนเสื้อเฉินเจี่ยว พูดอย่างยากลำบากว่า "รบกวนจี้ปี้ไปฮูโต๋อีกสักรอบได้ไหม บอกปั๋วฉางว่าข้ารู้ผิดแล้ว ตอนนี้ข้าเข้าใจความหวังดีของเขาแล้ว"

"ดังนั้นข้ายินดีอยู่ที่กวางหลิง ตั้งใจบริหารบ้านเมือง จะไม่ทำงานเช้าชามเย็นชาม ให้เขาช่วย ช่วยพูดกับท่านอัครมหาเสนาบดีอีกที ให้ข้าอยู่ที่กวางหลิง..."

นี่คือสถานที่สร้างชื่อสร้างผลงาน ข้าเพิ่งปล่อยข่าวออกไป ตอนนี้เพื่อนบ้าน ญาติพี่น้องต่างรู้กันหมดแล้วว่าข้าจะไม่กลับไป

แถมยังตั้งปณิธานว่าจะบริหารกวางหลิงให้รุ่งเรือง ผลปรากฏว่าพวกเขายังไม่ทันตั้งตัว ข้ากลับตบตูดหนีไปเสียแล้ว

นี่มันเหมือนไปหอดนตรีเล่อฟาง พอถึงกลางดึกได้อยู่กับหญิงงามสองต่อสอง อุตส่าห์พูดจาหว่านล้อมจนนางพอใจ พอจะเริ่มเข้าด้ายเข้าเข็ม ก็ดึงกางเกงวิ่งหนีไปเสียอย่างนั้น ช่างไม่ให้เกียรติกันเลย

"ข้า ข้าพูดออกไปแล้ว..."

ของขวัญข้าก็รับมาแล้ว

ตันเต๋งตะโกนอย่างกลัดกลุ้ม เฉินเจี่ยวพูดเรียบๆ อยู่ข้างๆ ว่า "ท่านขุนพลฝากมาถามท่านเจ้าเมืองประโยคหนึ่ง ท่านจะเอาชีวิต หรือจะเอาชื่อเสียง"

ตันเต๋งชะงัก พอฟังจบหัวใจเหมือนมีอะไรมาอุดตัน เด้งตัวลุกขึ้นนั่ง ขมวดคิ้วตะคอกว่า "เขายังข่มขู่ข้าอีกหรือ"

"เขาถึงกับกล้าข่มขู่ข้า"

แต่ ก็ถูก ข้าเขียนจดหมายไปด่าเขาที่ฮูโต๋ฉบับหนึ่ง เนื้อหายาวเหยียดห้าร้อยกว่าคำ ไม่พาดพิงครอบครัว ไม่พูดถึงข้อเสีย เพียงแต่ใช้ถ้อยคำเหน็บแนมประชดประชันอย่างสุดฤทธิ์

ปั๋วฉางจะโกรธก็สมควรอยู่

เฉินเจี่ยวหัวเราะ "ไม่ใช่คำขู่ ท่านขุนพลคำนวณอาการป่วยของท่านได้ พอข้าพูดไป เขาก็รู้ทันทีว่าต้นตอของโรคอยู่ที่ไหน จึงเชิญท่านเจ้าเมืองกลับไปรับตำแหน่งรองหัวหน้าศาล แล้วให้หมอเทวดาจางจ้งจิ่งและหมอฮัวโต๋รักษา"

"อีกอย่าง เพื่อให้ท่านกลับไปรับตำแหน่งรองหัวหน้าศาลนี้ ท่านขุนพลร้องห่มร้องไห้อ้อนวอนท่านอัครมหาเสนาบดีอยู่นาน"

"อะไรนะ" ตันเต๋งตะลึงอีกครั้ง เขารู้นิสัยจางหานดี ปกติมีแต่คนมาขอร้องเขา มีที่ไหนเขาจะไปขอร้องคนอื่น

แน่นอน เวลาจางหานขอร้องคนอื่นมักจะทำลับหลัง นอกจากคู่กรณีแล้ว แทบไม่มีบุคคลที่สามรู้เห็น

"ก็จริง" ตันเต๋งพยักหน้าอย่างเข้าใจ "ข้าชนะศึกใหญ่ที่กวางหลิง ควรจะได้อยู่รักษาการณ์ต่อ เพื่อข่มขวัญศัตรูสี่ทิศ ไม่มีเหตุผลให้ย้ายด่วน ปั๋วฉางต้องไปขอร้องมาแน่"

"เขาไปขอร้องจริงๆ..."

ตันหยวนหลงยังคงครุ่นคิด รู้สึกว่าตำแหน่งขุนนางที่จางหานให้มานี้ ดูเหมือนจะหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ จนไม่รับก็ไม่ได้

"ไม่แค่ขอร้อง ยังกอดขาอัครมหาเสนาบดีด้วย" เฉินเจี่ยวเสริมไปอีกประโยค

"ช่างเถอะ ข้ากลับไปก็ได้ เดิมทีก็เป็นความปรารถนาของข้า..."

ตันเต๋งคิดแล้วก็ถอนหายใจพูดจบประโยค แล้วก็นอนลงอย่างสงบ ห่มผ้าห่มคลุมถึงคาง ไอโขลกๆ ดวงตาจ้องมองเฉินเจี่ยวเขม็ง

เฉินเจี่ยวรอจนเขาไอครั้งที่ห้าสิบสอง ถึงได้สติ รีบเรียกหมอเข้ามาดูอาการตันเต๋ง

ตกค่ำ ตันเต๋งถูกส่งขึ้นรถม้าไปฮูโต๋ เพื่อไปขอให้หมอเทวดาฮัวโต๋ช่วยชีวิต เดินทางออกจากกวางหลิงอย่างรวดเร็ว

และเส้นทางแรกคือกลับไปที่เมืองแห้ฝือ ไปพบท่านพ่อที่เป็นเจ้าเมืองแคว้นเสียก่อน จากนั้นขนเงินทองและสิ่งของมากมายจากตระกูล แล้วค่อยมุ่งหน้าสู่ฮูโต๋

ผ่านไปสิบหกวัน ในช่วงปลายเดือนห้า ก็มาถึงฮูโต๋ เวลานี้ตันเต๋งเหนื่อยล้าจากการเดินทาง อาเจียนน้ำเปรี้ยวจนหมดไส้หมดพุง ร่างกายซูบผอม ลมหายใจรวยริน พอถึงฮูโต๋ก็ถูกส่งเข้าสำนักแพทย์ทันที

ฮัวโต๋ตรวจดูอาการ ก็รู้สาเหตุของโรคทันที ร่วมมือกับจางจ้งจิ่งใช้ยารักษา ต้มยาหม้อใหญ่ถึงสามลิตร ให้ดื่มจนถึงกลางคืน ตันเต๋งก็อาเจียนออกมาอย่างหนัก ครั้งนี้อาเจียนเอาพยาธิออกมามากมาย

พอมองดูละเอียดเห็นพยาธิเหล่านี้ส่วนหัวสีแดง ตัวบิดเบี้ยว หากมองผ่านๆ จะเห็นเป็นจุดแดงเล็กๆ เหมือนเลือดพิษ

เวลานั้น ตันเต๋งถึงรู้สึกสบายขึ้นมาก รักษาตัวต่ออีกหลายวัน อาการก็ดีขึ้นมาก

จางหานลางานจากค่ายทหารที่เขานานหลินมาเยี่ยมเขาโดยเฉพาะ เพราะตอนนี้ในค่ายกฎระเบียบเข้มงวดขึ้นเรื่อยๆ จากบนลงล่างห้ามฝ่าฝืนคำสั่งทหาร แม้แต่จางหานก็ไม่ได้ ห้ามใช้อภิสิทธิ์ส่วนตัวจนกระทบต่อวินัยทัพ

เมื่อมาถึงลานสำนักแพทย์ จางหานเจอฮัวโต๋ ก็ประสานมือถามอย่างนอบน้อมว่า "ท่านหมอหยวนหลงเป็นอย่างไรบ้าง"

"ท่านเจ้าเมืองทานของดิบของคาว อาหารไม่สะอาด หรือดื่มน้ำไม่สะอาดเป็นเวลานาน ทำให้มีพยาธิในกระเพาะ หากช้ากว่านี้ จะกลายเป็นฝีพิษ"

"ครั้งนี้แม้จะรักษาได้บ้าง แต่ต้นตอยังไม่หายขาด ยังจะเกิดขึ้นอีก ต้องรออีกหลายปีค่อยใช้ยาแรงขับออก อาจจะถอนรากถอนโคนได้" ฮัวโต๋กำลังล้างมือเช็ดมือ พูดกับจางหานด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

จางหานฟังแล้วก็คิดว่า ต้องรออีกหลายปี งั้นหลายปีนี้ตันเต๋งก็ห่างจากฮูโต๋ไม่ได้ เพราะหมอที่ดีที่สุดตอนนี้รวมอยู่ที่ฮูโต๋

การเมืองการปกครองเป็นสิ่งที่ตันเต๋งถนัด การลงมือทำเองคือคุณสมบัติของเขา อยู่ที่ฮูโต๋ย่อมสร้างผลงานได้ ดีกว่าอยู่กวางหลิง

อีกอย่าง มีผลงานชนะซุนเซ็กสองครั้ง ก็เพียงพอให้ชื่อจารึกในประวัติศาสตร์แล้ว

แค่ว่า ซุนเซ็กคงจะโกรธจนร้องไม่ออก ข้าที่เป็นเจ้าเมืองขึ้นชื่อเรื่องการบริหาร จัดการทุบเจ้าทางทหารไปสองดอก ตีจนซุนเซ็กหน้าแดงหูแดง

พอเจ้าจะเอาจริงมาสู้ตายกับข้า เอ้า ขอโทษที ข้าไปเมืองหลวงแล้วจ้า

ซุนเซ็กถ้ารู้คงนอนไม่หลับไปหลายคืน

"อ้อ ท่านขุนพล ท่านเข้าไปเยี่ยมท่านเจ้าเมืองเถอะ ตอนนี้เข้าไปได้แล้ว" ฮัวโต๋ยิ้มพลางหลีกทางให้ ท่านขุนพลช่างเป็นคนรักพวกพ้องจริงๆ เขาคิดในใจ

ฮัวโต๋ได้ยินสาเหตุที่ส่งตัวตันเต๋งมาทันเวลา และเรื่องที่จางหานพยายามขอร้องท่านอัครมหาเสนาบดีเพื่อช่วยชีวิตเพื่อน ยิ่งซาบซึ้งใจกับเรื่องราวดีๆ นี้ คนแก่แล้วใจอ่อนง่าย

ท่านขุนพลมีบุญคุณต่อท่านเจ้าเมืองสกุลเฉินดั่งขุนเขาจริงๆ

จางหานโบกมือ "ไม่ล่ะ ข้าได้ยินว่าเขาไม่เป็นไรก็ดีแล้ว ข้ากลับจวนก่อน อีกสิบวันค่อยมาเยี่ยมเขา"

ฮัวโต๋ "..."

[จบแล้ว]