บทที่ 150 - ผู้ที่รู้ใจเล่าปี่ มีเพียงท่านโจโฉเท่านั้น! (ฟรี)

บทที่ 150 - ผู้ที่รู้ใจเล่าปี่ มีเพียงท่านโจโฉเท่านั้น!

ขณะที่โจโฉกำลังครุ่นคิด จางหานเพียงยืนสงบนิ่งอยู่ข้างๆ ไม่เอ่ยคำใดขัดจังหวะ ในใจกลับรู้สึกขอบคุณกาเซี่ยงยิ่งนัก

คนแก่มากประสบการณ์เช่นท่านกาเซี่ยง ยามว่างดูเหมือนจะพักผ่อนเลี้ยงหลาน แต่แท้จริงแล้วกลับใช้เวลาและสมาธิมหาศาลในการศึกษาผู้คน จางหานเองไม่อาจทำเช่นนั้นได้ เพราะวันๆ เอาแต่เที่ยวเล่นหาความสุข ไม่มีความเป็นมืออาชีพเท่ากาเซี่ยง

ดูสิ เมื่อคืนแม้คำแนะนำจะยังไม่ได้ใช้ แต่พอมาถึงจวนซือคงในวันนี้ กลับกลายเป็นยาวิเศษที่แก้ปัญหาได้ชะงัดนัก นอกจากจะบอกว่าโชคช่วยแล้ว จางหานก็ไม่รู้จะอธิบายอย่างไร

"อันที่จริง ข้าเคยถามเฟิ่งเซี่ยว (กุยแก) และจีไฉ (ซีจีไฉ) มาแล้ว คนหนึ่งเสนอให้ลอบสังหาร อีกคนเสนอให้ย้ายไปที่อื่น แต่ก็ไม่มีวิธีใดแยบยลเท่ากับที่เจ้าเสนอมา คือให้เขานำทัพไปรบที่ยังจิ๋วด้วยกัน"

โจโฉอดไม่ได้ที่จะกล่าวชมเชย แต่ลึกๆ แล้วเขาก็พอจะสัมผัสได้ว่า แผนการนี้ไม่ใช่สไตล์ของจางหาน อีกทั้งจางหานไม่เคยให้ความสนใจเล่าปี่มาก่อน ตลอดหนึ่งปีมานี้ไม่เคยเอ่ยถึง ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะเป็นความคิดของเขา

อืม น่าจะเป็นความคิดของกาเซี่ยง

ดูท่ากาเซี่ยงที่ไปอยู่จวนรองหัวหน้าศาล คงเริ่มดูแลงานข่าวกรองแล้วกระมัง มิเช่นนั้นคงไม่สังเกตเห็นเล่าเสวียนเต๋อผู้นี้

น้องเล่าเสวียนเต๋อผู้นี้ ช่างเป็นคนที่ทำให้คนทั้งรักทั้งเกลียดจริงๆ

...

แคว้นเหลียง อำเภอกู่สู

เล่าปี่พาพี่น้องร่วมสาบานมาพักอยู่ที่ที่ว่าการอำเภอแห่งนี้ ปฏิบัติตามธรรมเนียมของหัวเมืองต่างๆ ด้วยการผันน้ำเข้านาในฤดูหนาว เพื่อรักษาความชุ่มชื้นของหน้าดิน ป้องกันภัยแล้งในปีหน้า

พร้อมกันนั้น ยังได้เร่งซ่อมแซมระบบชลประทานในอำเภอกู่สู ขุดลอกคูคลอง สร้างบ่อพักน้ำ หากอำเภอนี้แล้วเสร็จ ทั่วทั้งแคว้นเหลียงก็จะมีระบบการเกษตรที่สมบูรณ์ ผลผลิตในปีหน้าย่อมเพิ่มพูนมหาศาล

เล่าปี่ไม่เห็นแก่ความเหน็ดเหนื่อย ไม่ห่วงภาพลักษณ์ ลงมือลงแรงร่วมกับชาวบ้าน ทั้งกลางวันและกลางคืน เขามีความรู้เรื่องกสิกรรมและงานฝีมือชาวบ้านอย่างแตกฉาน ไม่ว่าจะเป็นการสานรองเท้าฟาง เสื่อฟาง ตะกร้า หรือกระบุง ล้วนทำได้อย่างคล่องแคล่ว

สิ่งนี้ยิ่งเพิ่มความรู้สึกใกล้ชิดสนิทสนม เหมือนเป็นชาวบ้านธรรมดาคนหนึ่ง ยามทำงานในนาก็ถลกขากางเกง สวมหมวกฟาง ไม่เคยบ่นว่าลำบากแม้แต่คำเดียว

เวลานี้ พวกเขานั่งดื่มสุรากันในที่ว่าการ มีเล่าปี่ กวนอู เตียวหุย และกันหยงนั่งถัดจากเตียวหุย ทั้งสี่สวมเสื้อผ้าหนา ดื่มสุราฤทธิ์แรง ใบหน้าของทุกคนเริ่มแดงระเรื่อด้วยความร้อนที่ขับไล่ความหนาวเย็น

"ปีนี้ ผลผลิตดีเยี่ยม หากข่าวนี้แพร่ไปถึงพระเนตรพระกรรณฮ่องเต้ที่ฮูโต๋ ก็นับเป็นความดีความชอบอีกประการหนึ่ง พี่ใหญ่ของพวกเราช่างเก่งกาจนัก ไม่ว่าจะไปที่ใดก็ล้วนทำให้ผู้คนเลื่อมใสศรัทธา"

"น้องสาม พูดเกินไปแล้ว นี่ไม่ใช่ความดีความชอบของข้าหรอก พวกเราเพียงแค่ดำเนินตามนโยบายของท่านโจโฉเท่านั้น" เล่าปี่ยิ้มอย่างเปิดเผย ชนชามสุรากับเตียวหุย แล้วถอนหายใจกล่าวต่อ "แต่ว่า หากนโยบายนี้ทำให้ราษฎรอยู่เย็นเป็นสุขได้ ก็ถือว่าเป็นเรื่องดี"

"ความชอบที่ได้รับในตอนนี้ ยังถือว่าเล็กน้อยนัก เมื่อเทียบกับเหล่าปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ที่ช่วยประคับประคองราชสำนักและปราบปรามโจรผู้ร้ายในฮูโต๋ สิ่งที่พวกเราต้องทำยังมีอีกมาก"

เล่าปี่รู้ดีว่าตนเองยังห่างไกลจากขุนศึกเหล่านั้นมาก แต่การมุ่งมั่นทำงานหนัก เพื่อเรียกร้องความยุติธรรมให้ราษฎร ย่อมได้ใจคน

การระมัดระวังถ้อยคำและการกระทำเช่นนี้ ย่อมไม่มีทางผิดพลาด

"นายท่าน ช่วงก่อนข้าน้อยได้ยินว่า ผู้เฒ่าผู้แก่และคหบดีในท้องถิ่น ได้ส่งสมุดรายชื่อหมื่นราษฎรไปยังฮูโต๋ พวกเขาช่วยขอความชอบให้นายท่าน"

"โอ้ เช่นนั้นหรือ ช่างเป็นพระคุณของพี่น้องชาวบ้านที่เมตตาข้ายิ่งนัก..."

"ข้าได้ยินมาว่า ตอนนี้สถานการณ์ในฮูโต๋มั่นคงแล้ว ท่านโจโฉได้รับแต่งตั้งเป็นท่านซือคงแล้ว"

กันหยงพยักหน้ายิ้ม "ถูกต้อง ท่านซือคงโจโฉบริหารราชการ ได้รับการสนับสนุนจากขุนนางกว่าครึ่งในราชสำนัก อีกทั้งยังได้รับความไว้วางใจจากฝ่าบาท บรรยากาศในราชสำนักล้วนสงบสุข"

ระหว่างคิ้วของเล่าปี่ฉายแววผิดหวังเล็กน้อย ในใจเกิดความรู้สึกวูบโหวงประหลาด

แต่ก็เพียงชั่ววูบเดียว ความรู้สึกนั้นก็ถูกกดทับด้วยความใจกว้างและห้าวหาญของเขา เขาหัวเราะเสียงดังขับไล่ความมืดมนในใจ "ข้ากับท่านโจโฉรู้จักกันมานาน ตั้งแต่สมัยพันธมิตรปราบตั๋งโต๊ะ ข้าก็มองออกว่าเขาคือวีรบุรุษแห่งยุค แตกต่างจากขุนศึกคนอื่นๆ อย่างสิ้นเชิง"

"บัดนี้กาลเวลาพิสูจน์แล้วว่าเป็นจริงดังคาด ผู้ที่ไล่ตามช่วยเสด็จ และเชิญเสด็จฮ่องเต้กลับตะวันออก มีเพียงเขาคนเดียว และผู้ที่สามารถบริหารราชสำนักให้เป็นระเบียบเรียบร้อยได้ ก็มีเพียงเขาเช่นกัน"

"น่าดีใจแทนเขานัก เพียงแต่... ไม่รู้ว่าท่านโจโฉในยามรุ่งโรจน์ จะยังจำข้าคนนี้ได้หรือไม่! ฮ่าๆๆ!"

เล่าปี่หัวเราะร่าอย่างเปิดเผย ชีวิตนี้เขาถูกมองข้ามและลืมเลือนมานับครั้งไม่ถ้วน จนชินชาเสียแล้ว

อีกทั้ง เหล่าขุนศึกต่างมีใจคิดตั้งตนเป็นใหญ่ ไม่ฟังคำสั่งราชสำนัก ไม่รู้ว่าท่านโจโฉจะมีใจเช่นนั้นหรือไม่ เล่าปี่เองก็ไม่กล้าฝากความหวังไว้ที่โจโฉทั้งหมด กลัวว่าจะต้องเดินหลงทางอ้อมค้อมอีก

"เฮอะ ใต้หล้ากว้างใหญ่เพียงนี้ จะไม่มีที่ยืนให้พี่น้องเราสามคนเชียวหรือ"

เตียวหุยยกจอกสุราขึ้นอย่างไม่ยี่หระ ใบหน้าดำคล้ำแดงก่ำ แต่ยังคงเปี่ยมด้วยความห้าวหาญ

"น้องสามพูดถูก"

กวนอูสนับสนุนพร้อมยกจอก ใบหน้ายิ่งแดงก่ำ บรรยากาศในห้องคึกคักอบอุ่น แม้คนจะน้อย แต่สามพี่น้องร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมาตั้งแต่สมัยยากจน ผ่านความเป็นความตายมาด้วยกัน สายใยผูกพันแน่นแฟ้นยิ่งกว่าพี่น้องคลานตามกันมา

ในยุคโกลาหล ภายในห้องเล็กๆ นี้ การได้สนทนากับเพื่อนรู้ใจ ย่อมทำให้จิตใจเบิกบาน พูดคุยได้ทุกเรื่อง

ขณะที่เล่าปี่กำลังรำพึงรำพัน หัวหน้าองครักษ์นามว่า ตันเต้า ก็รีบวิ่งเข้ามาจากภายนอก ตันเต้าผู้นี้มีความกล้าหาญและสติปัญญาไม่ธรรมดา ไต่เต้ามาจากพลทหาร เคยช่วยชีวิตเล่าปี่ไว้หลายครั้ง

เป็นที่รักใคร่ของสามพี่น้องยิ่งนัก

ตันเต้าผลักประตูเข้ามา สะบัดน้ำฝนเย็นเฉียบออกจากตัว ประสานมือกล่าวด้วยความตื่นเต้น "นายท่าน มีคำสั่งจากฮูโต๋ส่งมาขอรับ"

พรึ่บ! สามพี่น้องลุกขึ้นยืนพร้อมกัน สายตาจับจ้องไปที่เขาด้วยความคาดหวัง

มาเร็วถึงเพียงนี้เชียวหรือ!

ดูท่า การร้องขอของเหล่าผู้เฒ่าและคหบดีจะได้ผลจริง อย่างน้อยก็ทำให้โจโฉนึกขึ้นได้ว่ายังมีสหายเก่าอยู่ที่แคว้นเหลียง

"ทูตอยู่ที่ใด?? บอกหรือไม่ว่าเป็นคำสั่งของใคร?" เล่าปี่ถามรัวเร็ว

"เป็นคำสั่งของท่านซือคงโจโฉ"

เล่าปี่รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่ความหวังก็ผุดขึ้นมาใหม่ อย่างน้อยท่านโจก็ยังจำข้าได้

เขาคิดว่าฮ่องเต้ทรงทราบเรื่องผลงานของเขาแล้ว และคาดหวังว่าจะได้รับความสนใจจากขุนนางในราชสำนัก

เพราะเล่าปี่บากบั่นฟันฝ่าอุปสรรคมามากมาย ก็เพื่อให้พวกเขาหันมามอง

แต่น่าเสียดาย แม้จะมีชื่อเสียงว่าเป็นเชื้อพระวงศ์ และยืนหยัดอยู่ท่ามกลางคลื่นลม ขุนนางเหล่านั้นก็ทำเพียงแค่ชื่นชม แต่ไม่เคยมีไมตรีจิตที่จับต้องได้

หากใช้คำพูดของจางหานก็คือ: ข้าอุตส่าห์ปีนป่ายมาจนถึงระดับเดียวกับพวกท่าน แต่พวกท่านกลับไม่ยอมเรียกข้าว่าคนหล่อสักคำ

ตอนนี้ ก็ยังต้องพึ่งท่านโจโฉอยู่ดี

"ท่านซือคงมีคำสั่งอันใด?"

"เชิญนายท่านยกทัพ ร่วมปราบกบฏอ้วนสุด!"

"อ้วนสุดหรือ? ดีเยี่ยม! ข้าไม่ชอบหน้ามันมานานแล้ว เหม็นขี้หน้าตระกูลอ้วนที่วางก้ามใหญ่โต หลายปีมานี้ อ้วนเสี้ยวคิดกบฏ อ้วนสุดซ่องสุมโจรผู้ร้าย ล้วนแต่ซ่อนดาบในรอยยิ้มทั้งสิ้น!"

เตียวหุยยิ้มแก้มปริทันที ลูกผู้ชายสร้างชื่อต้องในสนามรบ ผลงานเหล่านี้ถึงจะแข็งแกร่ง

เพราะเขาไม่มีสิทธิ์ขึ้นว่าราชการ แม้เตียวหุยจะแอบฝึกคัดลายมือ และมั่นใจว่าลายมือตัวเองสวยกว่าจางหาน เจ้าของฉายาชิงถิงโหวก็ตาม

"รีบไปพบทูตเถิด"

เล่าปี่จัดแจงเสื้อผ้า ออกไปพบผู้ส่งคำสั่งที่หน้าประตู ปรากฏว่าเป็น เตียวเลี้ยว ขุนพลเก่าของลิโป้

เขากับกวนอูเป็นคนรู้จักเก่าแก่ หลังยอมจำนนต่อโจโฉก็ได้ร่วมนำทัพด้วยกัน สนทนาถูกคอ นับถือใจกัน จึงถือเป็นสหายเก่า

กวนอูเห็นเข้าก็ดีใจ รีบเข้าไปต้อนรับ "ข้าก็นึกว่าใคร ที่แท้ก็น้องเหวินหยวน (เตียวเลี้ยว) นี่เอง! รีบเข้ามาข้างใน เราร้างราการดื่มด้วยกันมานาน วันนี้งานผันน้ำเข้านาเสร็จพอดี พรุ่งนี้ไม่มีราชการ มาเมากันให้เต็มคราบดีหรือไม่?"

กวนอูไม่ค่อยแสดงความกระตือรือร้นกับใครเช่นนี้ แต่เขานิยมชมชอบนิสัยของเตียวเลี้ยว แม้ลึกๆ จะไม่ชอบพฤติกรรมของลิโป้ แต่เตียวเลี้ยวกลับจงรักภักดี

ตอนที่ถูกโจโฉจับได้ ก็ไม่ยอมจำนน ยอมตายพร้อมนายเก่า

ลูกผู้ชายที่ไม่ห่วงอนาคตและความไม่ยุติธรรม ยอมตายเพื่อนายที่ไม่ได้เรื่อง ย่อมแสดงถึงความมีคุณธรรมน้ำมิตร

ในสายตากวนอู เตียวเลี้ยวไม่นับว่าเป็นขุนพลผู้พ่ายแพ้ เพราะเขาเพิ่งจะยอมจำนนต่อโจโฉเพื่อรักษาชีวิตพี่น้องทหารหลายร้อยนาย หลังจากลิโป้ถูกประหารไปแล้ว

"พี่อวิ๋นฉาง (กวนอู)! อ่า ท่านเล่า..." เตียวเลี้ยวทักทายกวนอูด้วยการจับแขน แล้วหันไปประสานมือคารวะเล่าปี่อย่างนอบน้อม สุดท้ายจึงยิ้มทักทายเตียวหุย

ทั้งสี่เดินเข้าสู่ลานบ้าน เตียวเลี้ยวก็รีบเล่าสถานการณ์คร่าวๆ "นายท่านของข้า ไม่เคยลืมเลือนท่านเล่าเลย"

"เพียงแต่ตอนนั้นสถานการณ์ในราชสำนักวุ่นวาย ขุนนางหลายคนลอบติดต่ออ้วนเสี้ยว วางแผนจะส่งตัวฮ่องเต้ไปกิจิ๋ว การรักษาความมั่นคงในราชสำนัก จึงต้องใช้ความพยายามอย่างมาก"

"ตอนนั้น นายท่านกล่าวว่า ท่านเล่าเป็นยอดคนแห่งแผ่นดิน เป็นเชื้อพระวงศ์ ไม่ควรดึงท่านเข้ามาพัวพันในความวุ่นวายนี้ จึงจำต้องให้ท่านเล่าลำบากเป็นเจ้าเมืองอยู่ภายนอก สั่งสมผลงานไปก่อน"

"ที่แท้เป็นเช่นนี้" เล่าปี่หัวเราะอย่างเข้าใจ รีบพยักหน้า "เหวินหยวนกล่าวหนักไปแล้ว ท่านโจจะจำได้หรือไม่ได้ ข้าก็ยังต้องปฏิบัติหน้าที่เพื่อราษฎรอยู่ดี"

"เมื่อครู่ได้ยินว่า จะมีคำสั่งเรียกพวกข้าไปตีอ้วนสุด และว่าอ้วนสุดเป็นกบฏที่ไหวหนาน หมายความว่าอย่างไร?"

เล่าปี่สีหน้าเคร่งขรึม ครุ่นคิดด้วยความสงสัย มองเตียวเลี้ยว

เมื่อนั่งลงแล้ว เตียวเลี้ยวได้รับเชิญให้นั่งหัวโต๊ะฝั่งแขก ส่วนเตียวหุยไปนั่งอีกฝั่งคู่กับกวนอู

เตียวเลี้ยวลูบปลายหนวดแหลม กล่าวเสียงขรึม "ตั้งแต่สามเดือนก่อน หน่วยลาดตระเวนชายแดนได้รับรายงานทางทหาร อ้วนสุดระดมพลนับแสน ตั้งทัพแถบกวางหลิงและลำหยง อีกทั้งยังบุกเข้าเมืองซูเฉิง ยึดเมืองโลกั๋ง"

"ทำให้ตระกูลลู่แห่งโลกั๋งพ่ายแพ้หนีตาย เปิดทางให้อ้วนสุด ดังนั้นภายในหนึ่งเดือน เขาจึงวางกำลังทหารตลอดแนวรบนี้"

กวนอูกับเล่าปี่สบตากัน ทั้งสองแทบจะตอบสนองพร้อมกัน กวนอูหันกลับมาใช้นิ้วชี้ กล่าวเบาๆ ว่า "นี่คือ... การเตรียมป้องกันเมืองลำหยง ชีจิ๋ว และเกงจิ๋ว พร้อมกัน"

"ถูกต้อง" เตียวเลี้ยวพยักหน้าเบาๆ รอยยิ้มเต็มไปด้วยความชื่นชม "พี่อวิ๋นฉางยังคงวิเคราะห์สถานการณ์ได้เฉียบขาดเช่นเดิม"

"การกระทำเช่นนี้ของอ้วนสุด แสดงให้เห็นชัดเจนว่ามีเจตนาไม่บริสุทธิ์ กองทัพเราจึงเพิ่มสายสืบทั้งลับและแจ้งกว่าสองพันนาย บวกกับท่านเปาแห่งชีจิ๋วช่วยสืบข่าวทั้งวันทั้งคืน จนได้ความว่า ที่เมืองกิวกั๋งมีการสร้างหอบูชา เตรียมทำพิธีบวงสรวงฟ้าดิน"

"ห้ามชาวบ้านออกนอกพื้นที่ ข่าวลือแพร่สะพัด ข่าวลือเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นคนสร้างขึ้น เพื่อให้อ้วนสุดอ้างลิขิตสวรรค์ มีทั้งคนปลุกระดม เพลงกล่อมเด็ก และบันทึกประวัติศาสตร์เถื่อน"

"ขณะเดียวกัน ขุนนางในไหวหนานที่เป็นคนตระกูลใหญ่ ต่างลอบส่งครอบครัวออกจากเมือง แต่ไม่มีจดหมายรั่วไหล จึงฟันธงได้ว่า อ้วนสุดคิดกบฏ ไม่รับราชโองการ"

เตียวเลี้ยวมองออกไปนอกประตู กล่าวอย่างครุ่นคิดว่า "ดังนั้น เมื่อเดือนก่อน ฮ่องเต้ทรงมีราชโองการเร่งรัดบรรณาการ แต่จนบัดนี้ยังไร้การตอบกลับ น่าจะเป็นการถ่วงเวลา รอโอกาสก่อการใหญ่"

"เข้าใจแล้ว โจรปล้นราชบัลลังก์ฮั่น อยู่ร่วมโลกกันไม่ได้ เล่าปี่จะนำทัพตามคำสั่งแน่นอน"

เล่าปี่ประสานมือ รับปากอย่างเด็ดขาดทันที ไม่มีลังเลแม้แต่น้อย

พวกเขามีทหารในแคว้นเหลียงกว่าหกพันนาย สองพันนายเป็นพี่น้องเก่าแก่ที่ติดตามมาแต่เดิม อีกสี่พันนายเป็นทหารใหม่ที่กวนอูฝึกฝน พร้อมรบแล้ว

หากอ้วนสุดคิดการใหญ่จริง ฟ้าดินย่อมไม่ยอมรับ ความชอบในการปราบกบฏครั้งนี้เทียบเท่ากับการปราบโจรในอดีต เป็นโอกาสสร้างชื่อเสียงก้องโลก ไม่มีใครปฏิเสธได้

เพียงแต่ เล่าปี่ยังไม่เข้าใจว่าทำไมโจโฉถึงเจาะจงส่งเตียวเลี้ยวมาแจ้งข่าวแก่เขา

"ดี ท่านเล่าช่างมีคุณธรรมสูงส่ง" เตียวเลี้ยวแสดงสีหน้าเลื่อมใส "นายท่านยังกล่าวอีกว่า พอได้ยินเรื่องนี้ ก็อดนึกถึงตอนปราบตั๋งโต๊ะไม่ได้ ขุนศึกที่มีชื่อเสียงโด่งดัง ขุนนางตระกูลใหญ่โต ต่างพากันแย่งชิงอำนาจกัดกันเอง วางตัวเป็นกลาง แย่งชิงดินแดน ไม่สนใจความปลอดภัยของฮ่องเต้"

"มีเพียงสามคน ที่มุ่งมั่นปราบกบฏตั๋งโต๊ะ รับเสด็จฮ่องเต้ หนึ่งคือเจ้านายข้าโจโฉ ที่พ่ายแพ้ยับเยินที่แม่น้ำเปียนซุย สองคือซุนเกี๋ยนแห่งกังตั๋ง สมฉายาพยัคฆ์ร้าย ไล่ล่าตั๋งโต๊ะหลายครั้ง สู้ตายถวายหัว เกือบจะได้รับชัยชนะ"

"คนที่สาม คือท่านเล่า แม้ตอนนั้นจะไม่มีทหารมาก ไม่มีชื่อเสียงโด่งดัง แต่พวกท่านสามพี่น้องกลับยืนตระหง่านอยู่หน้าเหล่าขุนศึกชั้นนำของแผ่นดิน สีหน้าไม่เปลี่ยน ใจไม่หวั่นไหว มีชื่อเสียงเล่าลือเรื่องสามยอดขุนพลสู้ลิโป้ ตั้งแต่ต้นจนจบไม่เคยมีความคิดเห็นแก่ตัว"

"บัดนี้ อ้วนสุดก่อกบฏ นายท่านข้าคาดการณ์ว่า ขุนศึกทั่วหล้าจะไม่มาช่วย ยังคงวางตัวเป็นกลาง แต่ท่านรับใช้ฮ่องเต้ที่ฮูโต๋ จำต้องรบ ส่วนท่านเล่าในฐานะเชื้อพระวงศ์ ก็จำต้องรบเช่นกัน"

ปัง!

เล่าปี่ตบโต๊ะดังสนั่น แววตาเป็นประกาย กล่าวเสียงดัง "คำพูดของเหวินหยวน โดนใจข้ายิ่งนัก! อ้วนสุดกบฏ หากไม่มีใครกล้าปราบโจร ราชวงศ์ฮั่นคงสิ้นชาติแน่! แผ่นดินนี้ ไม่รู้จะมีราชวงศ์ใหม่เกิดขึ้นอีกกี่แห่ง!"

"ข้า เข้าใจเจตนาของท่านโจ และขอขอบคุณท่านโจที่นำทัพใหญ่เข้าสู้ เราถึงจะได้ติดตามไปโจมตีโจรชั่ว!"

"เหวินหยวน กลับไปช่วยเรียนท่านโจด้วยว่า เล่าปี่รับคำสั่ง จะไม่หลีกหนีเกียจคร้านเด็ดขาด! ข้ารู้ว่าอ้วนสุดอ้างว่ามีทหารห้าแสนที่ซิ่วชุน แต่ด้วยความกล้าหาญของลูกผู้ชาย พี่น้องเราสามคนจะไม่มีวันถอย"

"ฮ่ะๆ"

กวนอูและเตียวหุยหัวเราะพร้อมกัน แววตาไร้ความหวาดกลัว

"ดี เช่นนั้น ข้าขอถ่ายทอดคำสั่งของท่านซือคงและฝ่าบาทโดยตรง" เตียวเลี้ยวหน้าบานด้วยความยินดี "อันที่จริง ก่อนข้าจะมา นายท่านก็คาดการณ์ไว้แล้วว่า ท่านเล่าจะไม่มีวันปฏิเสธ ท่านรู้ซึ้งถึงความจงรักภักดีของท่านที่มีต่อราชวงศ์ฮั่น"

"ท่านโจรู้ใจข้า"

เล่าปี่ยิ้มตอบ

เตียวเลี้ยวหยิบผ้าผืนใหญ่จากอกเสื้อ บนนั้นวาดแผนที่คร่าวๆ จากตอนใต้ของกุนจิ๋วและชีจิ๋วไปยังยังจิ๋ว

ชี้ไปบนแผนที่ กล่าวว่า "ก่อนหน้านี้เราส่งเฉินหยวนหลง (ตันเต๋ง) ไปรักษาการณ์ที่กวางหลิงแล้ว ตอนนี้ขอเชิญท่านเล่านำทัพไปที่เมืองเจียวต๋อง แล้วลงใต้เข้าสู่โลกั๋ง โจมตีทางเหนือของอ้วนสุด"

"ตกลง"

เล่าปี่ครุ่นคิด แล้วพยักหน้ารับ เส้นทางเดินทัพนี้สะดวกสบาย ระหว่างทางไม่มีอุปสรรค และง่ายต่อการขนส่งเสบียง

"ส่วนเรื่องเสบียง นายท่านจะสร้างยุ้งฉางตามทาง รับรองว่าไม่มีขาดแคลน"

"ประเสริฐ"

...

เดือนสิบเอ็ดปีนั้น กองทัพตระกูลโจค่อยๆ เคลื่อนพล ทหารม้าใช้การขนส่งทั้งทางบกและทางน้ำ เร่งรุดไปยังสามเมืองที่ใกล้กับกิวกั๋ง

ทหารที่ออกรบแทบไม่ได้ฉลองปีใหม่ เพียงแค่กินเกี๊ยว (เจียวเอ่อร์) ในกองทัพ ถือว่าผ่านวันนั้นไป

กองทัพหลวงของโจโฉเริ่มเดินทัพในเดือนสิบเอ็ด การเดินทัพเชื่องช้าและยากลำบาก ถึงกลางทาง ทหารจำนวนมากหูแข็งเท้าชา เดินต่อไม่ไหว

ผิวน้ำในแม่น้ำก็มีน้ำแข็งขวางกั้น ต้องกะเทาะน้ำแข็งเดินเรือ

เต็มๆ หนึ่งเดือน สิ้นเปลืองเสบียงมหาศาล แต่เดินทัพได้ไม่ถึงร้อยลี้ ถึงกระนั้นขวัญกำลังใจทหารยังคงมั่นคง ปลายเดือนสิบสอง ผ่านพ้นพื้นที่ยากลำบาก จางหาน เตียนอุย โกซุ่น นำทัพหน้าจากเองฉวนไปถึงชายแดนยีหลำ ปิดล้อมเส้นทางสำคัญต่างๆ ที่จะลงสู่อันฮอง

ภายใต้อากาศเช่นนี้ กองคาราวานพ่อค้าหยุดเดินทางไปนานแล้ว บนถนนไร้ผู้คน มีเพียงซากศพหนาวตายเกลื่อนกลาดตามเส้นทางภูเขา

ทางเหนือของเมืองอันฮองส่วนใหญ่เป็นที่ราบ แม่น้ำสาขาไม่มาก ทางใต้เป็นภูเขาและแม่น้ำบรรจบกัน ดังนั้นอ้วนสุดจึงวางกำลังทหารไว้ทางเหนือทั้งหมด

เมื่อถึงชายแดนยีหลำ จึงซุ่มซ่อนรอเวลา รอฤดูใบไม้ผลิ

...

เดือนเดียวกัน จดหมายฉบับหนึ่งส่งไปถึงอ้วนเสี้ยวที่เหอเป่ย ส่งมาจากซิ่วชุนในไหวหนาน อ้วนสุดต้องการแจ้งอ้วนเสี้ยวล่วงหน้า ว่าเขาจะไม่รับคำสั่งจากราชสำนักฮั่น และเชิญชวนเหอเป่ยให้ร่วมกันเป็นใหญ่

เช่นนี้ โจโฉต้องพ่ายแพ้แน่นอน

อ้วนเสี้ยวอ่านจดหมายนี้ คิดทบทวนไปมา จึงเรียกประชุมขุนนางทั้งสามฝ่ายเพื่อหารือ

[จบแล้ว]