บทที่ 120 - สีหน้าของนายท่าน เปลี่ยนเร็วดั่งพลิกฝ่ามือ (ฟรี)

บทที่ 120 - สีหน้าของนายท่าน เปลี่ยนเร็วดั่งพลิกฝ่ามือ

จางหานเข้าเวรที่เมืองหลวงตอนกลางคืน ดึกๆ ก็กลับบ้านนอน นอนไปถึงค่อนคืน โจเฮาก็ลุกขึ้นมา ซบอิงอกเขาถามว่า "ท่านพี่ พี่สาวแซ่กานคนนั้นจะมาเมื่อไหร่เจ้าคะ"

"หือ"

จางหานสะดุ้งโหยง "เจ้าถามทำไม"

"นางมาแล้ว ที่บ้านจะได้มีคนช่วยคิดอ่าน ท่านแม่วันนี้ก็เตรียมของขวัญไว้แล้ว"

"หา" จางหานไม่ชิน เขาคิดว่าจะโดนจับผิด แต่กลับกลายเป็นความจริงใจ "ก็คงไม่กี่วันนี้แหละ"

"ต้องรีบนะเจ้าคะ" โจเฮาทำหน้าจริงจัง "ถ้าท่านพี่มีอนุภรรยาอยู่ข้างนอก แล้วไม่รีบรับเข้ามา จะเป็นขี้ปากชาวบ้านได้ เดี๋ยวเขาจะหาว่าข้าใช้อำนาจบาตรใหญ่รังแกคน หรือไม่ก็หาว่าท่านพี่แต่งเข้าตระกูลโจ"

"ฮ่าๆ..." จางหานหัวเราะร่า ไม่นึกว่าจะเป็นแบบนี้ นางเป็นคนขอให้ข้ารับมาเองนะ

ผ่านไปหนึ่งคืน

วันที่สอง ของขวัญมากมายถูกส่งมาจากบ้านตระกูลโจ มากองไว้ที่บ้านจางหานตามที่ระบุ

จัดของกันทั้งเช้า ขนขึ้นรถม้าสิบหกคัน ส่งเข้าวัง

จางหานสั่งให้เตียนอุยอยู่เฝ้ายาม ส่วนตัวเองเข้าวังไปเข้าเฝ้าฮ่องเต้ นำของเก่าจากวังลกเอี๋ยงที่ตระกูลโจเก็บรักษาไว้ไปถวาย

ในจำนวนนั้น มีเครื่องประดับที่ตังไทฮองไทเฮาพระราชทานให้ปู่โจติง และของกำนัลพิเศษจากฮ่องเต้ฮวนเต้ ฮ่องเต้ฮวนเต้ใช้ชีวิตหรูหรา ชอบดนตรี เคยพระราชทานเครื่องดนตรีที่สะสมในวังให้ด้วย

นอกจากของพวกนี้ ส่วนใหญ่เป็นของมีค่าที่หลุดออกมาจากวังลกเอี๋ยงในตอนนั้น แล้วตามเก็บกลับมาได้

พอส่งเข้าวัง เล่าเหี้ยนเต๊กเห็นก็จำได้หลายชิ้น ยังมีตำราพิธีการดนตรีที่เขียนด้วยลายมือ พระองค์ก็โศกเศร้าขึ้นมาทันที นึกถึงตอนที่ลกเอี๋ยงถูกเผา ตัวเองต้องระหกระเหินถึงหกปีกว่าจะได้กลับมา

ร้องไห้ออกมาอย่างเสียกิริยาต่อหน้าจางหาน และจางหานกลับทำสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิด คือโอบไหล่เล่าเหี้ยนเต๊ก ตบไหล่ปลอบใจ

ทำเอาขุนนางมหาดเล็ก ขันที องครักษ์ รวมถึงตัวเล่าเหี้ยนเต๊กเองตกใจแทบสิ้นสติ

นี่ เกิดอะไรขึ้น?! ท่านจางบังอาจล่วงเกินขนาดนี้เชียวรึ?!

องครักษ์เกือบจะพุ่งเข้ามาฟันจางหานแล้ว แต่เห็นว่าเป็นขุนนางภักดี ต่างคนต่างส่งสายตาให้กันแล้วก็ยอมอดทนไว้

จางหานเองก็ชินแล้ว เขาไม่เคยเคารพกฎระเบียบในวังเลย ตั้งแต่เล็กจนโตก็ไม่มีใครสอนสั่ง ไม่เคยโดนไม้เรียว ย่อมแตกต่างจากคนในยุคนี้

สุดท้ายก็ได้แต่ยิ้มแหยๆ "ฝ่าบาท กระหม่อมส่งของพวกนี้มา ไม่ใช่เพื่อให้ฝ่าบาทช้ำพระทัย แต่เพื่อให้ฝ่าบาทดูต่างหน้าคนเก่าก่อน คลายความเศร้าโศก"

เล่าเหี้ยนเต๊กร่างกายผอมบางสัมผัสได้ถึงอุณหภูมิจากฝ่ามือจางหาน และความแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า เข้าใจเจตนาของเขา จึงถอนหายใจว่า "ท่านที่รักมีน้ำใจแล้ว"

"แต่ธรรมเนียมต้องรักษา" เล่าเหี้ยนเต๊กมองมือเขา แล้วกระซิบว่า "ไว้วันหลัง ตอนคนไม่อยู่ค่อยทำ"

จางหานรีบชักมือกลับ ประสานมือขออภัย ในใจก็รู้สึกกระอักกระอ่วนนิดหน่อย

มือมันไปเอง เคยชินแล้ว โทษเตียนอุยคนเดียวเลย วันๆ ชอบมาแต๊ะอั๋ง

เล่าเหี้ยนเต๊กหันไปข้างหลัง ตวาดเสียงเข้มว่า "เรื่องนี้ห้ามแพร่งพราย เบ๋อฉางคือขุนนางคู่ใจของเรา"

"พะยะค่ะ"

ทุกคนก้มหน้า ถอนหายใจโล่งอก

ฝ่าบาทไม่กริ้วก็ดีแล้ว พวกเราจะได้ไม่ต้องลงมือ ท่านผู้นี้ได้ยินว่า... อารมณ์ไม่ค่อยดี เห็นว่าคราวก่อนตอนท่านฮกหวานมาฟ้อง พวกเราก็ได้ยินกันชัดเจน

ฆ่าคนกลางถนน ข้อหาหมิ่นเบื้องสูง สุดท้ายเขาก็ไม่เป็นไรเลย มีเหตุมีผล ฮ่องเต้ยังชมว่า "วินัยทัพเข้มงวด" เพื่อยกย่องความเด็ดขาดของจางหาน

จากนั้น เล่าเหี้ยนเต๊กก็ไล่องครักษ์และคนในวังออกไป ให้ถอยไปไกลๆ

เดินเล่นกับจางหานในสวน อารมณ์ของพระองค์ก็ค่อยๆ สงบลง

ทั้งสองคุยกันถึงความรุ่งเรืองของลกเอี๋ยงในอดีต ความหรูหราในวัง และบรรยากาศที่มีบัณฑิตและคนเก่งมากมาย

จางหานบอกว่าไม่เคยได้ยิน ไม่เคยเห็น "ตอนนั้นกระหม่อมอยู่ที่เมืองฮอตั๋ง ไม่มีข้าวกิน ต้องหาของกินในกองศพ"

"กระหม่อม อาศัยเกาะกลุ่มผู้ลี้ภัยจากในหมู่บ้าน ข้ามแม่น้ำจากทางใต้ของกิจิ๋วหนีไปกุนจิ๋ว ต่อมาถึงได้สมัครเป็นทหารปราบกบฏ"

คำพูดเหล่านี้พูดง่าย จบในประโยคเดียว แต่ความลำบากยากเข็ญจริงๆ นั้นซับซ้อนกว่าที่พูดมาก เล่าเหี้ยนเต๊กย่อมจินตนาการไม่ออก

จางหานในตอนนั้น ยังไม่ได้มีร่างกายคงกระพัน และตอนที่เพิ่งเกิดจลาจล ผู้ลี้ภัยเต็มไปหมด ก็ไม่เจอวีรบุรุษคนไหนให้ติดตาม

"ท่านที่รัก ช่างเป็นคนมีวาสนาจริงๆ ตอนนี้ก็เป็นแม่ทัพนำโชคของราชวงศ์ฮั่นเรา"

"ฝ่าบาท วันนี้ของเก่าพวกนี้ ไม่ใช่กระหม่อมตั้งใจรวบรวม เป็นท่านซีกงเก็บไว้ เป็นของที่อดีตท่านไท่เว่ยโจโก๋ และตระกูลโจส่งมา เพื่อให้ฝ่าบาทได้รำลึกความหลัง"

"อีกอย่างก็อยากจะทูลว่า ฝ่าบาทไม่ต้องกังวล อีกไม่กี่ปี ฮูโต๋ก็จะรุ่งเรืองเช่นนี้ ฟื้นฟูความยิ่งใหญ่ของราชวงศ์ฮั่นได้"

"ท่านที่รักมีน้ำใจแล้ว" เล่าเหี้ยนเต๊กผ่านไปนาน ถึงได้ถอนหายใจยาว หลังจากร้องไห้ไปเมื่อครู่ ตอนนี้ก็ไม่เสียกิริยาแล้ว พยักหน้าให้จางหาน "ท่านซีกงก็มีน้ำใจ"

"เรื่องการสร้างเมืองฮูโต๋ ท่านซีกงทำได้ดีมากช่วงนี้ เราจะไม่เรียกร้องอะไรมาก มีใจก็พอแล้ว อีกไม่กี่ปีจะฟื้นฟูความรุ่งเรือง ความงดงามในอดีตอยู่ที่นี่ ก็แค่ความยึดติดในใจ"

"เราเข้าใจเจตนาของพวกท่านแล้ว ราชวงศ์ฮั่นไม่ใช่กำแพงวังแข็งแกร่ง พื้นปูหินเขียว ไม่ใช่ความวิจิตรตระการตาของตำหนักฉางเล่อ แต่คือราษฎรอยู่เย็นเป็นสุข ให้ใจคนสงบสุข เงินทองหลังฤดูเก็บเกี่ยว ไม่ต้องระดมมาสร้างฮูโต๋จนหมด เอาไปลดหย่อนภาษี บำรุงราษฎรเถิด"

"ฝ่าบาท" จางหานตัวสั่น ยืนอยู่ตรงหน้าเล่าเหี้ยนเต๊ก โค้งคำนับลงไป "ทรงพระปรีชาพะยะค่ะ"

จางหานพูดจบ มือข้างหนึ่งก็โอบไหล่เขา ตบเบาๆ

เล่าเหี้ยนเต๊กเลียนแบบท่าทางของจางหานเมื่อครู่ ยิ้มว่า "ขอบใจมาก"

"เรา เข้าใจแล้ว การถวายคำแนะนำที่แท้จริงไม่ใช่การโต้เถียงด้วยเหตุผล แต่คือการทำให้คนตระหนักรู้เอง หึหึ" เล่าเหี้ยนเต๊กหัวเราะเบาๆ "พวกขุนนางที่กดดันให้ท่านโจรีบซ่อมแซมฮูโต๋ ให้เหมือนลกเอี๋ยง เราจะสั่งให้พวกเขาหุบปากเอง"

"ฝ่าบาททรงพระปรีชา!"

จางหานวันนี้ ตั้งใจมาถวายคำแนะนำอยู่แล้ว

ช่วงที่เขาแกล้งหูหนวกอยู่บ้าน เตียนอุยมาขอพบแทบคลั่ง ถึงขั้นด่าแม่

ต่อมาจางหานทนไม่ไหว ออกไปหน้าบ้านจัดการเขา ถึงได้รู้เรื่องพวกนี้

ไม่ใช่เตียนอุยตามหาเขา แต่เป็นคำสั่งเรียกตัวของโจโฉมาจนบ้าคลั่งแล้ว แต่จางหานปฏิเสธการเข้าพบติดต่อกันสามวัน โจโฉโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ ร้องโวยวายอยู่ในห้องโถงจวนซีกง

ถึงขั้นคว่ำชามข้าวทุบโต๊ะ ทำเอาองครักษ์รอบๆ กลัวจนหัวหด

จางหานออกจากวัง ตรงดิ่งไปจวนซีกง เจอเคาทูเฝ้าประตูอยู่ รีบเข้าไปยักคิ้วหลิ่วตาถาม "วันนี้อารมณ์เป็นไง"

"ก็ดีนะ เมื่อกี้คุณชายใหญ่มา มอบที่ดินผืนใหญ่ ให้ท่านซีกงขยายเมือง"

"ประหยัดเงินไปโข ท่านรีบเข้าไป แบ่งที่ดินของท่านออกมาสักผืน ถวายขึ้นไป ก็น่าจะหายโกรธแล้ว"

เคาทูบอกจางหานอย่างซื่อสัตย์ เขาพอจะเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นช่วงนี้

"ใกล้จะเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงแล้ว เสบียงของกุนจิ๋วและชีจิ๋วกำลังจะได้ผลผลิต ช่วงนี้พวกขุนนางเลยกดดันท่านซีกงผ่านทางฮ่องเต้"

"ท่านซีกงหงุดหงิด ก็เพราะเรื่องนี้ ท่านหลบอยู่บ้านครึ่งเดือน พอออกมาก็ไปเข้าเวรที่ที่ว่าการ คงไม่รู้เรื่องพวกนี้หรอก"

"เข้าใจแล้ว จัดการเรียบร้อย..." จางหานตบไหล่เคาทู บอกให้เขาวางใจ กำลังจะเดินไปก็โดนเคาทูดึงไว้อีก

"เอ้อ เบ๋อฉาง" เคาทูกะพริบตา ยิ้มกว้างอย่างจริงใจ "เข้าไปอย่าพูดเรื่อง 'บทกวีหน้าต่างหนาว' นะ"

"ช่วงนี้ท่านซีกงได้ยินเรื่องนี้แล้วหงุดหงิด ด่าคนมาหลายรอบแล้ว"

จางหานยิ้มพยักหน้า "รับทราบ"

เขาเดินเข้าห้องโถง ก้าวเข้าไปปุ๊บ ก็ได้ยินเสียงโจโฉด่ากราด

"ไสหัวไป!"

"จะมีเจ้าไว้ทำซากอะไร!? หา เรียกให้มาไม่มา พอมาก็มารายงานข่าวพวกนี้ ข้าต้องให้เจ้าบอกเหรอ ข่าวพวกนี้ฟังมากี่รอบแล้ว หา พอได้ตำแหน่งใหม่ ก็รู้จักไปประจบคนอื่นแล้วใช่ไหม หา"

"ฤดูเก็บเกี่ยวปีนี้ เงินทองเสบียงทั้งหมดต้องเอาไปบำรุงราษฎร ขยายกองทัพ! ให้สำนักราชเลขาธิการตีกลับไป! ให้ซุนฮกไปรับหน้า!"

รองแม่ทัพคนหนึ่งโดนด่าจนหน้าชา แถมยังโดนถีบไปทีหนึ่ง

จางหานหันไปส่งสายตาให้เตียนอุย กระซิบว่า "ด่าข้าแหละ"

เตียนอุยพยักหน้าอย่างเห็นด้วย "ข้าฟังออก"

"หึ" โจโฉเลิกคิ้ว พูดเสียงดังอยู่แถวที่นั่งประธาน "นี่ไม่ใช่ ท่านพระยาจางหรอกรึ หา"

"ทำไมวันนี้ว่าง มาหาข้าที่จวนซีกงได้"

"แหะๆๆ..." จางหานยิ้มแก้มปริเข้าไปประคองโจโฉกลับไปนั่งที่เก้าอี้ประธาน แล้วนวดไหล่ให้เบาๆ

"โอ๊ย ให้ท่านพระยาจางมานวดไหล่ให้ ข้าซีกงผู้นี้จะอายุสั้นเอานะ..." โจโฉพูดถึงตรงนี้ก็ซี๊ดปาก สูดลมหายใจ "เบาๆ เบาๆ หน่อย!!"

เพียะ!

เขาแถมตบมือจางหานไปทีหนึ่ง จางหานเจ็บจนร้อง "โอ๊ย" ลั่นบ้าน บ่นอุบ กุมมือนวดไปมา

"ท่านเจ้าเมืองแรงเยอะขึ้นนะเนี่ย ตบทีเจ็บชะมัด..."

"ไสหัวไป!" โจโฉหน้าบึ้ง หันไปถลึงตาใส่จางหาน ถอนหายใจว่า "เจ้าเสนอให้ใช้อุบาย เมตตาธรรม เคารพขุนนาง! ข้าจงรักภักดีต่อราชวงศ์ฮั่น"

"แต่พวกขุนนางทั้งราชสำนัก อยากแต่จะเห็นข้าผู้เป็นซีกง สร้างเมืองฮูโต๋ให้รุ่งเรืองทันทีหลังเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วง ขยายเมืองออกไปร้อยชิง!"

"หึหึหึ จางเบ๋อฉาง ข้ามีร้อยวิธี ที่จะทำให้ขุนนางทั้งราชสำนักหุบปาก แต่ทุกวิธีต้องใช้ดาบ"

"เจ้าคิดว่าไง"

โจโฉพูดชัดเจนแล้ว ตอนนี้อาจจะถึงเวลาปลดล็อกพันธนาการแห่งความเมตตาจอมปลอมพวกนี้แล้ว เพราะพวกขุนนางมัวแต่ถ่วงแข้งถ่วงขา

เอียวเปียว ฮกหวาน พวกนี้ต่างหากที่เป็นตัวการความวุ่นวาย ไม่มีกำลังทหารเสบียงสะสม ไม่ได้ความสงบสุขจากการเก็บภาษี

จะเอาอะไรมาขยายอำนาจ ประเทศไม่มีราษฎรเป็นฐาน หรือต้องรอให้ฐานรากกลวงโบ๋ ถูกศัตรูภายนอกรุกราน ถึงจะรู้ว่าความคิดของขุนนางพวกนี้มันคร่ำครึแค่ไหน

ภายในหนึ่งปี สร้างเมืองหลวงร้อยชิง นี่ต้องใช้แรงงานชาวบ้านเท่าไหร่ ผลาญเสบียงเงินทองกองทัพไปเท่าไหร่ แถมยังต้องยึดที่นาไปอีก

จางหานฟังจบ ก็ลงไปนั่งยองๆ ตรงหน้าโจโฉ ยิ้มมองเขา แล้วกล่าวว่า "แล้วถ้า ไม่ต้องให้ท่านเจ้าเมืองลงดาบ ฮ่องเต้จะเป็นคนไปด่าพวกเขาเอง แล้วมีราชโองการให้เอาผลผลิตฤดูเก็บเกี่ยว ไปแจกจ่ายชาวบ้านลดหย่อนภาษีล่ะ"

"หา" โจโฉมองจางหานอย่างแปลกใจ "เขามีความคิดแบบนี้ได้ด้วยเหรอ"

"เด็กน่ะ ต้องสอน" จางหานยิ้มอย่างมั่นใจ เล่าเรื่องแผนการช่วงก่อนหน้านี้ และสิ่งที่พูดกับเล่าเหี้ยนเต๊กในวันนี้ให้ฟัง

"ฝ่าบาท ตรัสเองกับปาก แถมยังซาบซึ้งในบุญคุณท่านเจ้าเมือง ลูกเขยแนะนำว่า พ่อตาควรรีบเข้าวัง ไปคุยกับฝ่าบาทเรื่องนี้อีกรอบ"

"พร้อมกันนั้น ก็ไปสำนักราชเลขาธิการ เอาความคับแค้นใจเหล่านี้... ไปบอกท่านซุนฮก"

"บอกซุนฮก" โจโฉขมวดคิ้ว หันมาจ้องหน้าเขา ตอนแรกหน้าบึ้งตึงแต่พอได้ยินชื่อ "ซุนฮก" สีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างมีนัยยะสำคัญ

"เอ๊ะ ความคิดดี ข้าไปหาซุนฮก ฮ่าๆๆๆ!!"

"ใช่ไหมล่ะ" จางหานเห็นโจโฉยิ้มร่า ก็ฉีกยิ้มตาม "ท่านดูสิ ช่วงนี้ข้าแม้จะพักผ่อนอยู่บ้าน แต่ก็ไม่ได้เกียจคร้านเลย ใช่ไหม"

"ใช่ๆๆ" โจโฉใจลอยไปแล้ว มองไปไกลๆ คิดอะไรอยู่ไม่รู้ พร้อมกับโบกมือไล่จางหานอย่างขอไปที ไม่มองหน้าด้วยซ้ำ

"งั้นข้าก็น่าจะ ไม่นับว่าละเลยหน้าที่ ใช่ไหม"

อย่ามัวแต่คิดว่าจักรยานที่ท่านดูแลมาตั้งแต่เด็ก ถูกข้าเอาไปปั่นเล่นที่บ้านสิ! จางหานคิดในใจอย่างมีความสุข

"ไม่นับๆ" โจโฉโบกมือส่งๆ "เจ้าเป็นแม่ทัพถุนฉี ไม่มีกฎต้องเข้าเวร เดิมทีก็ไม่ต้องไปเข้าเวรผลัดเปลี่ยน แค่ให้เตียนอุยไปเฝ้าก็พอแล้ว"

"อะไรนะ!?" จางหานตาโต มองโจโฉอย่างเหลือเชื่อ

เขารู้สึกเหมือนเสียค่าโง่เพราะไม่มีความรู้ จะอู้งานยังทำไม่เป็น

ข้ายังนึกว่าที่ข้าแอบอู้บ้าง คือการกินแรงราชวงศ์ฮั่นฟรีๆ!

ที่ไหนได้ ทุกครั้งที่ข้าไปเดินตรวจตรา คือข้าโดนราชวงศ์ฮั่นหลอกใช้ฟรีๆ เต็มๆ

"เจ้านั่งทำงานเอกสารที่ที่ว่าการก็พอแล้ว" โจโฉค้อนใส่เขา แววตาเต็มไปด้วยความสมเพช "ยังจะไปเดินตรวจตรา เข้าเวรเองอีก เจ้าเคยเห็นขุนนางระดับสองพันต้านที่ไหนไปยืนเฝ้าประตูเมืองเองบ้าง"

แน่นอน เขายังคาดหวังว่าจะได้เห็นแววตาผิดหวัง เสียใจ ของจางหาน เพื่อให้สะใจเล่นๆ

ใครจะคิดว่าจางหานอึ้งไปครู่หนึ่ง แล้วก็เปลี่ยนเป็นดีใจสุดขีด พึมพำว่า "งั้นก็แปลว่า ตอนกลางคืนไปกินเหล้าได้แล้ว!?"

โจโฉอึ้ง

เด็กคนนี้ไม่ไหวแล้ว

ครึ่งชั่วยามต่อมา จางหานเดินออกจากที่ว่าการ ยักคิ้วให้เคาทู ยกนิ้วโป้งชี้ไปที่ห้องโถงข้างหลัง "เรียบร้อย"

...

บ่าย

โจโฉไปถึงสำนักราชเลขาธิการ

เข้าประตูไปก็ตรงไปที่ห้องโถงกลาง หน้าดำคร่ำเครียดไปเจอซุนฮก

"ท่านเจ้าเมือง" ซุนฮกรีบลุกขึ้น ประสานมือโค้งคำนับ เชิญโจโฉเข้าห้อง

ไล่คนรับใช้และเจ้าหน้าที่ออกไป เหลือโจโฉคนเดียวในห้อง แล้วถามอย่างอ่อนโยนว่า "ทำไมท่านเจ้าเมืองถึงมาคนเดียว"

"ซุนฮก" โจโฉถอนหายใจยาว "ช่วงนี้ คำพูดของพวกขุนนางทั้งราชสำนัก เจ้ายังจำได้ไหม"

"จำได้" เสียงของซุนฮกก็ต่ำลง ผิดหวังเล็กน้อย

"พวกเขา จะเอาเสบียงของชาวบ้าน ไปสร้างพระราชวังหรูหรา เพื่อความสะดวกสบายของขุนนาง ของพวกนี้ ล้วนเป็นเสบียงกองทัพของข้า เป็นเสบียงประทังชีวิตหน้าหนาวของชาวบ้าน"

"ยังมีคนเสนอให้เก็บภาษีเพิ่ม ข้า เฮ้อ... ข้าทนไม่ไหวจริงๆ..." โจโฉพูดได้ครึ่งเดียว ก็สูดลมหายใจเฮือกใหญ่ พูดต่อไม่ไหวแล้ว

ซุนฮกรีบประคอง พยายามลูบหลังโจโฉให้ใจเย็นลง "ท่านเจ้าเมือง ท่านเจ้าเมืองอย่าเป็นแบบนี้..."

"ถ้าไม่ใช่เพราะจางหาน จางหาน เขาเอาแต่ยึดมั่นในความเมตตา มารยาทขุนนาง! พยายามห้ามข้าไม่ให้ทำอะไรเกินเลย ข้าคงจะด่ากราดพวกขุนนางในท้องพระโรงไปแล้ว!"

"ท่านเจ้าเมืองระงับโกรธ..." ซุนฮกถอนหายใจยาว "พวกเขาก็มีเหตุผลเรื่องธรรมเนียม เช่นศาลบรรพชน สถานที่บวงสรวง ที่ทำการกระทรวงต่างๆ ล้วนต้องซ่อมแซมให้สมบูรณ์"

"ท่านเจ้าเมือง ธรรมเนียมราชวงศ์ละเลยไม่ได้" ซุนฮกกระซิบเตือน

โจโฉโศกเศร้าขึ้นมา หน้าซีดเหมือนไก่ต้ม ราวกับโดนทำร้ายจิตใจอย่างหนัก มองซุนฮกด้วยสายตาว่างเปล่า ส่ายหน้าว่า "ซุนฮก"

เขาเรียกชื่อเบาๆ แล้วเดินเข้าไปใกล้ จ้องมองใบหน้าซุนฮก แล้วเรียกอย่างไม่มั่นใจอีกครั้ง "ซุนฮก"

"เจ้าคือซุนฮกของข้าหรือเปล่า"

"เจ้ากับข้าตอนเจอกันครั้งแรก ร่วมงานกันเพื่ออะไร เพื่อความยุติธรรมในใต้หล้า เพื่อความสงบสุขของราษฎร ความสงบสุขคืออะไร คือความหรูหราของเมืองหลวงเหรอ"

"ตอนนี้เจ้าก็จะเอาที่ซุกหัวนอนของชาวบ้าน ไปแลกกับที่ทำการหรูหราจอมปลอมพวกนั้นเหรอ"

"เมื่อก่อนเราอยู่กุนจิ๋ว นั่งพื้นคุยกันสบายๆ งานราชการก็ไม่เคยบกพร่องไม่ใช่เหรอ"

ซุนฮกเหมือนโดนฟ้าผ่า จุกในอก เผลอบีบมือตัวเองแน่น

ความรู้สึกผิด... พุ่งปรี๊ดขึ้นสมอง ลามไปถึงคอ สุดท้ายหน้าแดงก่ำด้วยความละอาย

"ข้าพเจ้า" ซุนฮกก้มหน้าครุ่นคิด ตกอยู่ในอารมณ์แปลกๆ

"ช่างเถอะ" โจโฉโบกมือ ยิ้มเศร้าๆ "ข้ากลับล่ะ เดี๋ยวจะไปเอาเงินเอาเสบียงของชีจิ๋ว กุนจิ๋ว ทุ่มสุดตัวสร้างเมืองหลวงที่เทียบเท่าลกเอี๋ยงให้พวกขุนนาง!"

"ท่านเจ้าเมือง ท่านเจ้าเมือง!!" ซุนฮกร้อนรน รีบวิ่งตามไปดึงมือโจโฉไว้

ตอนนี้โจโฉที่หันหลังจะเดินจากไป จู่ๆ ก็ยิ้มอย่างมีเลศนัย หึหึ

[จบแล้ว]