บทที่ 76 - ขุนศึกกบฏ! นายดีที่ไหนกัน!?

บทที่ 76 - ขุนศึกกบฏ! นายดีที่ไหนกัน!?

การก่อกบฏ

นี่คือสิ่งที่ลิโป้กังวลที่สุดในขณะนี้ เสบียงใกล้หมด ทหารยากจะคุมสติ ย่อมต้องเกิดความวุ่นวายภายใน

ใต้ประตูเมือง ลิโป้รีบเร่งเดินทางไปยังจุดพักทัพชั่วคราวในเมือง ฝีเท้าเต็มไปด้วยความร้อนรน

แม้ทหารจะไม่รู้สถานการณ์เสบียงที่แท้จริง แต่เดินทัพมาถึงจุดนี้ ใครๆ ก็พอจะเดาออก เสบียงแห้งที่กินทุกวันคือแป้งขมๆ ฝืดคอ ข้าวสารกรอกหม้อแทบไม่มีแล้ว

เขาไม่เพียงกลัวทหารก่อกบฏ แต่ยังกลัวว่าในการปะทะกันหลายครั้งที่ผ่านมา จะมีสายลับของโจโฉปะปนเข้ามาปล่อยข่าวลือ

หากเป็นเช่นนี้ ทั้งศึกในศึกนอก ไม่เกินหนึ่งวันเมืองที่ไม่แข็งแรงอยู่แล้วแห่งนี้ต้องแตกพ่ายโดยไม่ต้องรบ

ไม่นานนัก ลิโป้ก็มาถึงจุดที่ทหารมุงดูอยู่ เขาแหวกฝูงชนออกมา เห็นคนไม่กี่คนถูกซ้อมจนหน้าตาบวมปูด เลือดกองเต็มพื้น ฟันร่วงกราวไปหลายซี่

ลิโป้เห็นแล้วชะงัก ดูจากเครื่องแต่งกายก็รู้ว่าเป็นทหารม้าในสังกัดของเตียวเลี้ยว ยังมีศพอีกหลายศพถูกโยนทิ้งไว้ไกลๆ คนหลายสิบคนถูกโโฮวเซ้งและงุยซก นำทหารหลายร้อยนายต้อนเข้ามุม ถือดาบคมกริบจ้องเขม็ง พร้อมลงมือทุกเมื่อ

"เกิดอะไรขึ้น!?" ลิโป้ตวาดลั่น มองโโฮวเซ้งและงุยซกด้วยสายตาเย็นชา

"ท่านขุนพล สถานการณ์ตอนนี้ ต้องเป็นเพราะเตียวเลี้ยวถูกจับไปแล้วเปิดเผยจุดวางกำลังของทัพเรา ทั้งยังบอกภูมิประเทศเมืองชีจิ๋วแก่โจโฉ มันถึงได้รุกรับได้ดั่งใจ แถมยังอ้อมไปตลบหลังเราได้ ท่านลองคิดดูสิ ว่าหลังจากเตียวเลี้ยวถูกจับ ทัพเราก็พ่ายแพ้ติดต่อกันใช่หรือไม่ เมื่อก่อนพวกเราติดตามท่านขุนพลไปเหนือล่องใต้ แม้จะมีอันตรายแต่ไม่เคยสิ้นหนทาง แต่ตอนนี้โจโฉที่เป็นแค่ผู้แพ้พ่ายต่อแม่ทัพซีเอ๋ง มีผลงานแค่ปราบโจรกับบัณฑิตแก่ๆ จะมารบเก่งกว่าท่านขุนพลได้อย่างไร" ซงเหียน ขุนพลคู่ใจอีกคนของลิโป้ที่ยืนข้างโโฮวเซ้งรีบประสานมือกล่าว

คำพูดนี้ นอกจากจะแสดงความคิดเห็นของตัวเองแล้ว ยังเท่ากับประจบสอพลอไปในตัว

ลิโป้ฟังแล้วความโกรธลดลงไปกว่าครึ่ง แต่ก็เข้าใจต้นสายปลายเหตุ และยังไขข้อข้องใจหลายอย่างได้

เช่นทำไมโจโฉถึงรู้ภูมิประเทศชีจิ๋วดียิ่งกว่าเขา และรู้ตื้นลึกหนาบางในกองทัพ ปั่นหัวเขาเล่นได้

นี่เป็นเพราะข้าลิโป้โง่หรือ? ย่อมไม่ใช่ โจโฉจะเป็นพยาธิในท้องข้าได้อย่างไร จะมารู้ใจข้า รู้เสบียงในกองทัพข้าหมดได้ยังไง มันน่ากลัวเกินไป

แต่ถ้าเตียวเลี้ยวทรยศข้า ก็จะต่างออกไปทันที เขาเป็นขุนพลคู่ใจ รู้แผนการของข้า รู้การวางกำลังในค่าย รู้จักแม่ทัพนายกองทุกคน

ถ้าบอกโจโฉไปหมด ข้าย่อมเหมือนแก้ผ้าต่อหน้าโจโฉ มิน่าถึงได้ตกอยู่ในสภาพนี้

คิดได้ดังนั้น ร่างกายลิโป้ก็เซไปวูบหนึ่ง แต่ไม่นานก็ส่ายหน้า "เหวินหยวนไม่ใช่คนแบบนั้น"

"ถ้าไม่ใช่ ทำไมทัพโจโฉถึงรู้ทันเราไปหมด!" งุยซกผู้หยาบกระด้างกำด้ามดาบแน่น กวาดตามองทหารชั้นผู้น้อยที่พิงกำแพงจ้องตอบโต้

"ท่านแม่ทัพข้ามีคุณธรรมค้ำฟ้า ไม่มีวันขายเจ้านาย! หากถูกจับก็คงขอตาย! ไม่มีทางทรยศ!"

"ท่านแม่ทัพติดตามท่านขุนพลมาหลายปี เป็นตายมาด้วยกัน ถ้าจะทรยศคงไปนานแล้ว! จะมารอจนป่านนี้ทำไม!"

"ครอบครัวท่านแม่ทัพก็ไม่ได้อยู่เพงเสีย แต่อยู่เมืองถาน ไม่มีใครมาข่มขู่เขาได้!"

"งั้นก็เป็นเพราะลาภยศ! เตียวเลี้ยวเห็นแก่รางวัล! ถึงได้ยอมจำนน! เขารู้ไส้รู้พุงพวกเรา ต้องบอกไปหมดแล้วแน่!"

"ถุย! เป็นเพราะพวกเจ้าไร้น้ำยาต่างหาก ตอนนั้น..."

กลุ่มคนทำท่าจะทะเลาะกันอีก ลิโป้ตวาดลั่นเดียวหยุดทั้งสองฝ่าย เขาหันไปมองโโฮวเซ้งกับงุยซก แล้วได้กลิ่นเหล้าโชยมา คิ้วก็ขมวดทันที "พวกเจ้าดื่มเหล้ารึ?"

"ท่านขุนพล คือมันกระหายน้ำจนทนไม่ไหว ก็เลยไปค้นในห้องเก็บของในเมือง ขุดเหล้าเก่าออกมาดื่มแก้กระหาย" โโฮวเซ้งตัวอ้วนฉุ เป็นหุ่นนายพลมาตรฐาน ไขมันหนาช่วยป้องกันตัวได้ดี แถมแรงเยอะ หนวดเคราเฟิ้ม ตาเล็ก เวลาร้อนตัวจะดูออกง่ายมาก

ลิโป้เกลียดท่าทางแบบนี้ที่สุด ปกติถ้าเถียงเพื่อความถูกต้อง เขาต้องทำตาโตเท่าไข่ห่าน ตะโกนเสียงดังกลัวเรื่องไม่ใหญ่ แต่นี่ใจเสาะ หาข้ออ้างสารพัด

"ตอนเข้าเมือง ข้าสั่งห้ามดื่มเหล้า แม้แต่ข้าก็ยังไม่ดื่ม พวกเจ้ากล้าฝืนคำสั่งทหารรึ!?" ลิโป้เสียงเย็นลง

"แล้วจะให้ทำยังไงเล่า ท่านขุนพล จะให้ทนดูไอ้พวกหนูสกปรกนอกเมืองหัวเราะเยาะ แล้วพวกเราก็หดหัวรอความตายในเมืองรึไง! ข้ารู้มานานแล้ว! เสบียงเรา..."

"บังอาจ!" ลิโป้ก้าวไปข้างหน้า เหวี่ยงแขนขวาที่กลมเกลี้ยงดั่งท่อนซุง ตบฉาดเข้าที่หน้าโโฮวเซ้งอย่างแรง จนเขาล้มคว่ำกลิ้งไปกับพื้น รอยนิ้วมือห้านิ้วแดงเถือกปรากฏขึ้นทันที

โโฮวเซ้งเหมือนโดนตบเรียกสติ ความเจ็บปวดจากการกระแทกพื้นทำให้ตาสว่าง รีบลุกขึ้นมายืนตัวตรง ก้มหน้าไม่กล้าสบตาลิโป้ เขาคิดว่าลิโป้คงหมดอาลัยตายอยากไปแล้ว แต่ดูเหมือนจะไม่ใช่

"โโฮวเซ้ง งุยซก ซงเหียน สามคนซ่องสุมก่อความวุ่นวาย สมควรลงอาญาทหาร แต่ตอนนี้ข้าศึกประชิดเมือง ให้จดไว้ก่อน โบยคนละยี่สิบไม้! เพื่อรักษาวินัยทัพ!!"

เสียงลิโป้ดังกังวานไปทั่ว ทำให้ทหารทุกคนหน้าซีดด้วยความกลัว แต่ในใจกลับคิดต่างกัน โโฮวเซ้งและพวกใจหายวาบ มือสั่นระริก ยี่สิบไม้ ไม่ใช่ว่าจะหายได้ในคืนเดียว...

เตียวเลี้ยวถูกจับ ทหารในสังกัดกลับได้รับการดูแล แต่พวกข้าที่จงรักภักดีไม่ทิ้งกัน กลับต้องมาเจอจุดจบแบบนี้...

ติดตามท่านเวินโหวมาหลายปี ไม่เคยได้พักผ่อน เหนือใต้ออกตกมีแต่ศึก ตอนนี้ถึงทางตันแล้ว ยังต้องมาโดนซ้อมอีก

ทั้งสามสบตากันเงียบๆ ไม่พูดอะไร ยอมให้องครักษ์ลิโป้กดตัวลงลากไปโบย

เวลานี้ ลิโป้หันไปทางทหารเก่าของเตียวเลี้ยว กวาดสายตามองรอบๆ กล่าวเสียงเข้ม "พวกเจ้าติดตามเหวินหยวนมาหลายปี เหวินหยวนก็ร่วมเป็นร่วมตายกับข้ามา นับถือกันดั่งพี่น้อง ข้าเชื่อว่าเขาไม่ทรยศ แต่คำคนน่ากลัว ขวัญทหารยากจะกู้ หากจะพิสูจน์ว่าเหวินหยวนไม่มีใจเป็นอื่น พวกเจ้าต้องฆ่าศัตรูให้ได้ คำพูดลอยๆ มันไร้น้ำหนัก! มีแต่ความกล้าหาญเท่านั้นที่จะล้างมลทินให้เขาได้ เข้าใจไหม!?"

นายทหารผู้น้อยคนนั้นตาแดงก่ำ ไม่รู้ว่าเลือดหรือน้ำตา เช็ดมุมปากแล้วประสานมือพูดเสียงอู้อี้ "ขอบคุณท่านขุนพล พวกข้าจะสู้ตาย ไม่ให้ท่านแม่ทัพต้องแบกชื่อคนทรยศ!"

"ดี พวกเจ้าเตรียมตัวให้พร้อม คืนพรุ่งนี้ยามจื่อ (เที่ยงคืน) ตามข้าบุกออกไป ฆ่าทหารเฝ้าประตูทิศใต้ให้ราบ"

"ขอรับ!!"

คนหลายสิบคนบนพื้น และทหารอีกหลายร้อยนายยืนตัวตรงประสานมือ ตะโกนรับคำสั่ง

สีหน้าทุกคนกลับมาฮึกเหิม ซาบซึ้งใจลิโป้ บางคนตาแดงฉาน แทบอยากจะบุกออกไปเดี๋ยวนี้

"ท่านขุนพล เราจะฝ่าวงล้อมทางทิศใต้หรือ?"

"ถูกต้อง ออกทางประตูทิศใต้ถึงจะไปได้ ทหารม้าโจหยิน พวกเจ้าก็เคยปะทะมาหลายครั้ง หากสู้ตายฝ่าออกไป เรายังพอมีทางรอด หนีไปเมืองยังจิ๋ว อ้วนสุดต้องรับรองพวกเราแน่ แดนกังตั๋งเป็นอู่ข้าวอู่น้ำ อุดมสมบูรณ์ ไปถึงยังจิ๋ว เราก็ไม่ต้องกินของดิบฝืดคอเหมือนอยู่ชีจิ๋ว" ลิโป้กวาดตามองทุกคน ตะโกนลั่น "มีชีวิตรอด! ตามข้าไปยังจิ๋ว!"

"ปลายราชวงศ์ฮั่นช่วงชิงแผ่นดิน ยังไม่รู้ใครแพ้ชนะ ข้าลิโป้คือเวินโหวแห่งราชวงศ์ฮั่น!! ต้องพาพวกเจ้าฝ่าวงล้อมไปได้แน่!"

"ท่านเวินโหวเกรียงไกร!!"

คนหนึ่งตะโกน ที่เหลือก็ฮึกเหิมตาม

"กงไถ" ลิโป้หันไปมองตันก๋ง พูดเบาๆ "พรุ่งนี้เอาเสบียงทั้งหมดออกมา แจกจ่ายให้ทหารกินให้อิ่ม"

"เฟิ่งเซียน นี่..." ตันก๋งรู้ว่าจะต้องมีวันนี้ แต่พอมาถึงจริง ใจก็หวิวเหมือนร่วงหล่น กังวลว่าจะฝ่ากองทัพโจหยินออกไปได้ยังไง?

โจหยินมีทหารอย่างน้อยสองสามหมื่น แถมอาวุธครบมือ ตั้งแต่ไล่ล่ามา ท่านเวินโหวก็แพ้มากกว่าชนะ ทำได้แค่ตีถอย แต่ตีให้แตกไม่ได้

ถ้ากำลังพลเท่ากัน ท่านเวินโหวชนะใสๆ แต่นี่ศัตรูมากกว่าหลายเท่า แถมยังเตรียมพร้อม ส่วนเราเป็นทหารเหนื่อยล้า

หรือว่าจะใช้แผน "หลังพิงแม่น้ำสู้ตาย" เอาชีวิตทหารเข้าแลก เพื่อหาทางรอด? หรือจะบุกเดี่ยวไปจับโจโฉ เพื่อเปิดทาง?

ลิโป้มองเขาด้วยสายตาเย็นชา ไม่พูดอะไร

รอจนทหารพวกนี้แยกย้ายกลับค่าย ไปเตรียมอาวุธชุดเกราะอย่างฮึกเหิม ลิโป้กับตันก๋งก็กลับมาบนกำแพงเมือง มองดูค่ายทหารที่ธงทิวปลิวไสวทางทิศเหนือ เห็นชัดว่าโจโฉไม่ได้เห็นเขาอยู่ในสายตาเลย

"กงไถ เราไม่ไปทางประตูทิศใต้" จนถึงตอนนี้ ในค่ายเหลือแค่พวกเขาสองคน องครักษ์ก็อยู่ไกล ลิโป้ถึงเอ่ยปาก

ประโยคนี้ทำเอาตันก๋งสะดุ้ง หันขวับมาจ้องลิโป้เหมือนมีก้างติดคอ พูดไม่ออก ได้แต่มองตาปริบๆ แต่ในใจซับซ้อนยิ่งนัก ที่แท้ก็... ส่งเสียงบูรพาฝ่าตีประจิม คิดจะหนี

"งั้น ที่เฟิ่งเซียนจะพาไป ก็คือทหารเก่าของตัวเอง ใช่หรือไม่?"

ตันก๋งมองเขาลึกซึ้ง ขยับเข้าไปถามเบาๆ แต่ในใจเหมือนโดนกรีดเลือด เขาเคยคิดว่าโจโฉคือเจ้านายที่ดี จนกระทั่งโจโฉเริ่มใช้นโยบายเน้นความสามารถ ทำนาทหาร ถึงรู้ว่าใจเขาไม่ได้อยู่ที่คุณธรรม โจโฉไม่ได้เดินวิถีราชันย์

ติดตามลิโป้ แม้ตันก๋งจะไม่คิดว่าลิโป้มีคุณธรรม แต่ลิโป้เชื่อฟังเขา บางทีวันหน้าหากได้ปกครองแผ่นดิน อาจจะค่อยๆ ใช้นโยบายเมตตา แล้วค่อยหานายดีๆ มาร่วมงาน

แต่ตอนนี้เขาค้นพบว่า เสือก็คือเสือ แผนของลิโป้ครั้งนี้ คือสันดานจอมมารชัดๆ! เขาไม่ได้ภักดีต่อฮั่น!! ตำแหน่งเวินโหว การฆ่าตั๋งโต๊ะ ไม่ได้ทำเพื่อราชวงศ์ฮั่น ไม่ได้ทำเพื่อราษฎร แต่เขาต้องการแผ่นดิน!

ชื่อเสียงแม่ทัพ คือสิ่งที่ฆ่าฟันแลกมาจริงๆ แพ้แต่ไม่ตาย ก็เพราะกล้าสละ

ตันก๋งนึกว่าลิโป้มีจิตวิญญาณแบบฌ้อปาอ๋อง (เซี่ยงอวี่) แต่ดันได้มาแค่ความบ้าระห่ำ ฌ้อปาอ๋องตอนอยู่ริมแม่น้ำอูเจียง ที่รอดมาได้เพราะนำทหารม้าไม่กี่นายฝ่าออกมาเอง ไม่ใช่เอาทหารเลวไปสังเวย และสุดท้ายที่ตาย ไม่ใช่เพราะหนีไม่ได้ แต่เพราะเขาข้ามแม่น้ำอูเจียงไปไม่ได้!

สิ่งที่ขวางอยู่บนแม่น้ำ คือศักดิ์ศรีและความรู้สึกผิดของเขา เขาข้ามไม่พ้น ถ้าข้ามไป สิ่งเหล่านี้จะหายไปหมด

คนรู้ว่าคนแบบนี้โง่ แต่ประวัติศาสตร์มักจะสรรเสริญคนแบบนี้

แพ้ชนะไม่เอนเอียงเพราะเสน่ห์ของคน แต่ใจคนจะเอนเอียง

ภายใต้สายตาของตันก๋ง ลิโป้พยักหน้าอย่างไม่ลังเล "กงไถ พวกนี้คือทหารของเตียวเลี้ยว เขาคุมมาห้าปี ผ่านความเป็นความตายมาด้วยกัน พวกมันยอมรับข้าไม่ใช่เพราะข้าลิโป้ได้ใจคน แต่เพราะข้าเป็นเจ้านายของเตียวเลี้ยว"

"โโฮวเซ้ง ซงเหียน งุยซก ก็ตามข้ามาหลายปี วันนี้เกิดรอยร้าว แม้จะกดไว้ได้ แต่ก็ไม่เหมือนเดิมแล้ว เตียวเลี้ยวจะทรยศหรือไม่ ไม่สำคัญแล้ว เพราะทหารเก่าของเหวินหยวนพวกนี้ ได้กลายเป็นที่ระบายอารมณ์ในกองทัพไปแล้ว"

"เราถ้าอยากรอด ทางที่ดีที่สุดคือทิ้งพวกมัน"

ลิโป้หันหลังให้ เอามือไพล่หลัง น้ำเสียงดูมีอายุขึ้น "ประตูทิศใต้ถูกล้อมแน่นหนา โจโฉกับโจหยินบัญชาการเอง แข็งแกร่งดั่งหินผา ยากจะตีแตก แต่ถ้าทหารประตูทิศใต้บุกออกไป ประตูทิศเหนือต้องได้รับสัญญาณแจ้งข่าว แล้วทัพใหญ่ก็จะอ้อมเขาไปล้อมทิศใต้!"

"เวลานี้แหละ คือเวลาที่เราจะฝ่าวงล้อม! ข้าคำนวณจากการปะทะก่อนหน้านี้แล้ว ทหารโจหองมีไม่ถึงหมื่น สู้กับข้ายังแค่สูสี ถ้าข้านำทหารม้าชั้นยอดบุกทะลวง ต้องเปิดทางหนีได้แน่!"

ตันก๋งฟังจบ ก็หัวเราะลั่นเสียงดังสะท้อนก้องในป้อมปราการ แววตาเปลี่ยนเป็นบ้าคลั่ง จ้องลิโป้เขม็ง "แผนนี้ยอดเยี่ยม! ส่งเสียงบูรพาฝ่าตีประจิม! แอบข้ามทางตันชาง! สมกับเป็นลิโป้ผู้เจนศึก!! คนทั่วหล้าว่าท่านมีดีแค่แรง แต่ไม่รู้ว่าท่านที่เคยเป็นสมุห์บัญชี ก็มีแผนการในใจ! หากแผนนี้สำเร็จ ทัพโจโฉห้าหมื่น จะถูกท่านเวินโหวปั่นหัวเล่น! ท่านจะรอดไปได้! รอดไปได้! ไปยังจิ๋ว รวมกับอ้วนสุด เป็นใหญ่ในกังตั๋ง แล้วค่อยกลับมาชิงแผ่นดินกลาง!!"

"ฮ่าๆๆ!! แผนเด็ด แผนเด็ดจริงๆ!! แต่โจโฉ โจหยิน ไม่ใช่คนโง่! ท่านเวินโหวจะหลอกพวกเขาได้ยังไง?"

ใบหน้าตอบของตันก๋งเคร่งขรึมลง สีหน้าจากเหลืองซีดกลายเป็นขาวเผือด เสียงแหบพร่ายะเยือก "ท่านกับข้าคบหากันมา หากจะให้แผนนี้สำเร็จ จริงๆ แล้วยังขาดของสิ่งหนึ่ง"

"ของอะไร?" ลิโป้มองตันก๋งอย่างแปลกใจ รู้สึกว่าตันกงไถตอนนี้ดูแปลกๆ แต่ก็นึกไม่ออกว่าแปลกตรงไหน ได้แต่ถามตามน้ำ

ตันก๋งตาเบิกโพลง ใบหน้าที่ซับซ้อนฉายแววเด็ดเดี่ยว ประสานมือโค้งคำนับ สูดหายใจกล่าวเสียงดัง "จิงเคอลอบสังหารจิ๋นซี องค์ชายส่งมอบหัว! แผนสละคราบของท่านเวินโหว ข้าตันก๋ง ขอเอาตัวเข้าแลกเป็นหมาก! เช่นนี้โจโฉถึงจะเชื่อสนิทใจ ท่านกับข้าหนีมาด้วยกัน จะแยกทางกันได้อย่างไร และเขาเกลียดข้าเข้ากระดูกดำ!"

"กงไถ" ลิโป้กำลังจะพูด แต่ตันก๋งหันหลังให้แล้ว สะบัดแขนเสื้อกว้างลง แล้วยกขึ้นจัดหมวกขุนนางสีดำให้เข้าที่ หันไปทางเมืองลกเอี๋ยง (ลั่วหยาง) โค้งคำนับลึก ตะโกนก้อง "โจโฉกบฏร้าย นายดีที่ไหนกัน? ผมขาวออกศึก! หวังเพียงเป็นใหญ่!! ขุนน้ำขุนนาง ท่านอ๋องผู้ทรงเกียรติ! ล้วนเป็นพวกมันทั้งนั้น!"

"ราชวงศ์ฮั่นนี้ ข้าตันก๋งละอายใจยิ่งนัก ไร้กำลังจะกอบกู้!"

การคารวะครั้งนี้ ทำให้ลิโป้เข้าใจจิตใจเขาแจ่มแจ้ง ยืนมองแผ่นหลังเขา ถึงได้เห็นว่าไหล่ของตันก๋งลู่ลงอย่างหมดแรง ก้มหน้าแขนตก เหมือนกระสอบเปล่าที่ตั้งตรงไม่ได้ เดินออกจากโถงป้อมปราการไปช้าๆ

...

กลางดึก

ประตูเมืองแฮขือเปิดกว้าง ตันก๋งนำทหารเก่าเตียวเลี้ยวและทหารเกณฑ์ชาวชีจิ๋วรวมพลที่ประตูทิศใต้ เปิดประตูเมืองพุ่งออกไป จุดไฟแล้วมุ่งหน้าตรงไปยังค่ายโจหยิน ครู่ต่อมา ทหารกองหนึ่งแยกไปทางตะวันออก ทหารม้าที่เหลือคอยคุ้มกันปีก

เวลานี้ ในค่ายโจโฉที่ไฟสว่างไสว ทหารม้าเคลื่อนขบวนออกมาดั่งงูเลื้อย เสียงโห่ร้องดั่งภูเขาถล่มทลาย พร้อมเสียงม้าควบสะเทือนเลื่อนลั่น ไล่ตามมา

ตันก๋งสวมชุดคลุมดำ ขี่ม้าขาว ตามหลังรองแม่ทัพร่างใหญ่ถือทวนยาว รองแม่ทัพคนนี้สวมเกราะลิโป้... และเป็นไปตามคาด ทหารม้าค่ายโจโฉพุ่งออกมา นำโดยโจหยินถือดาบยาว ควบม้าไล่กวดไม่ลดละ เข้าไปในป่า

พร้อมกันนั้น สัญญาณธง กลอง แตร ดังสนั่น ล้วนสั่งการให้รวมพลไล่ต้อน พวกเขาด่าทอเยาะเย้ยหน้าเมืองมานาน ก็เพื่อรอจังหวะที่ลิโป้ออกมาจากเมือง เพื่อรุมฆ่า!

และเวลานี้ ประตูทิศเหนือก็เปิดออกกะทันหัน ทหารฝั่งนี้ถูกโยกย้ายไปมาก ทหารที่ซ่อนตัวบนกำแพงเมืองเห็นกับตาว่าโจหองนำทัพออกไป เหลือทหารม้าทหารราบไว้ไม่กี่กอง ประเมินแล้วไม่น่าเกินสี่พัน

ดูแล้ว นี่คือโอกาสที่ดีที่สุด

ทหารม้าชั้นยอดของลิโป้ บวกกับทหารของซงเหียน งุยซก โโฮวเซ้ง รวมแล้วสองพันนาย เพียงพอจะตีฝ่าออกไปมุ่งหน้าสู่ยังจิ๋ว ระหว่างทางปล้นเสบียงชาวบ้าน วันหน้ายังมีอนาคต

แผ่นดินยังไม่สงบ แพ้ชนะยังไม่รู้ ลิโป้ยังไม่อยากตาย!

แต่ในป่าทึบนอกประตูทิศเหนือ มีทหารซุ่มอยู่ เป็นทหารราบร่างยักษ์สวมเกราะสองชั้น ถือหอกยาว ทวนยาว คนนำหน้าคือเตียนอุย

เขาสวมที่คาดผมกันผมบังหน้า สวมเกราะเหล็กป้องอกและปอด หลังพิงต้นไม้ใหญ่ทำเป็นสิ่งกีดขวาง สองข้างยังมีหินก้อนใหญ่กั้นทาง

บนพื้นที่พวกเขาพิงอยู่ เต็มไปด้วยทวนยาว หอกยาว และอาวุธหนัก

ตอนนั้นเอง คนข้างกายเตียนอุยสะดุ้งตื่น สะกิดเตียนอุย "พี่ใหญ่! มีเสียงม้า! มีคนหนีมาทางนี้จริงๆ!"

"อืม ไม่ต้องตื่นเต้น ปกติข้าสอนพวกเอ็งยังไง วันนี้ก็ขว้างไปอย่างนั้น" เตียนอุยกำด้ามทวนแน่น สายตาจดจ่อ พูดเสียงเบา "ปล่อยให้พวกมันเข้ามาใกล้ๆ ก่อน แล้วค่อยบอกข้า..."

กุบกับ กุบกับ!!

ใต้แสงจันทร์ ทหารม้าควบตะบึงมา เงาคนขี่ม้าปรากฏขึ้นจากทางเล็กไกลๆ ม้านำขบวนตัวนั้นเร็วมาก รูปร่างสูงใหญ่กำยำ ดุดันกว่าม้าศึกทั่วไป พ่นลมหายใจขาวฟุ้ง จากภาพเลือนรางกลายเป็นชัดเจนในพริบตา

"พี่ใหญ่ มาแล้ว! ไม่ถึงร้อยก้าวแล้ว!"

"รอสิบก้าว ค่อยบอกข้า!"

เตียนอุยพูดเสียงขรึม สายตาเคร่งเครียด น้ำเสียงจริงจัง พี่น้องหลายสิบคนรอบกายเตรียมพร้อม หายใจแรงขึ้น มีแต่เตียนอุยที่หลับตาลงเล็กน้อย แต่หูผึ่งฟังเสียงม้าอย่างตั้งใจ

"ย่ะ!"

"ข้างหน้ามีสิ่งกีดขวาง!!"

"โดดข้ามไป! อ้อมป่าไป!"

"ระวังมีทหารซุ่ม!"

เสียงคนตะโกนดังมาไม่ขาดสาย คนข้างกายเตียนอุยขยับตัวจะลุก เตียนอุยกดไหล่ไว้แน่น จากนั้นเสียงฟุบๆ ก็ดังขึ้น ลูกธนูพุ่งผ่านหัวไป

คนคนนั้นเหงื่อแตกพลั่ก ถ้าเมื่อกี้รีบโผล่หัวออกไป คงโดนลูกธนูเจาะกะโหลกไปแล้ว

"บุกเข้าไป! ตรงนี้อาจจะไม่มีคน!"

เสียงห้าวหาญตะโกนสั่ง ระยะใกล้ขนาดนี้ ต่อให้มีทหารราบซุ่มอยู่ ก็ตั้งหอกรับไม่ทันแล้ว! ข้ามไปเลย!

เตียนอุยแสยะยิ้ม กล้ามเนื้อทั่วร่างเกร็งแน่น เสียงตะโกนของลูกน้องดังข้างหู "สิบก้าวแล้ว!!"

เตียนอุยลืมตาโพลง ร่างกายดั่งขุนเขาลุกพรวดขึ้น คำรามลั่น "ฆ่า!"

[จบแล้ว]