บทที่ 28 - เพราะสู้กลับ... พวกเขาจึงกลายเป็นโจร

บทที่ 28 - เพราะสู้กลับ... พวกเขาจึงกลายเป็นโจร

ปลายเดือนเจ็ด

เมืองฉางอันผ่านศึกสงครามมาหลายครั้ง ลิขุยและกุยกีค่อยๆ ควบคุมราชสำนักไว้ได้ อาศัยคนเผ่าเกี๋ยงและทหารเก่าเสเหลียง บีบให้เหล่าบัณฑิตและฮ่องเต้อยู่ในกำมือ นั่งดูสถานการณ์เปลี่ยนแปลง

ตั้งแต่ต้นปีมานี้ จากแถบกวนจงค่อยๆ มีชื่อของคนหลายคนแว่วมา เช่น อ้วนเสี้ยว กองซุนจ้าน ผู้สร้างชื่อจากการปราบกบฏ ดึงดูดผู้กล้าให้มาสวามิภักดิ์

เช่น เล่าเปียว เล่าอู๋ ผู้รักษาความสงบในพื้นที่ ทำให้คนในตระกูลสามัคคี ดินแดนที่ปกครองเริ่มมีสัญญาณฟื้นฟู

แน่นอนว่ายังมีบางคน ที่ไม่ได้โลดแล่นในราชวงศ์ฮั่นอีกต่อไป เช่น ฮองฮูสงที่ป่วยตายที่บ้าน ชัวหยงที่ตายในคุก

จนถึงเดือนหกเดือนเจ็ด ชื่อหนึ่งที่เงียบหายไปนาน ก็เริ่มกลับมาปรากฏในสายตาของขุนนางฉางอันตามรายงานข่าวจากที่ต่างๆ

โจโฉ

ณ อดีตจวนมหาเสนาบดีในเมืองฉางอัน บนทางเดินปูหินกว้างขวางดั่งลานจัตุรัส ขุนนางสองคนเดินลงมาจากบันได สีหน้าท่าทางดูไม่พอใจนัก

"ทำไมโจเมิ่งเต๋อถึงฟื้นคืนชีพได้อีก? ข้านึกว่าคนคนนี้ออกจากวงโคจรการแย่งชิงความเป็นใหญ่ไปแล้วเสียอีก กลับมีความชอบในการปราบกบฏทั้งชีจิ๋วและกุนจิ๋ว คนคนนี้มีไฟแค่จุดเดียว ก็สามารถลุกโชนเป็นกองเพลิงมหึมาได้เชียวหรือ?" คนทางซ้ายพูดจบ สีหน้าก็ซับซ้อน ดูเหมือนกังวลกับหนทางข้างหน้า

"คงเป็นตระกูลอ้วนที่หนุนหลัง มอบเงินทุนให้ตั้งตัวใหม่ ไม่ใช่แค่อ้วนเสี้ยว ได้ยินว่าตอนโจโฉยกทัพครั้งที่สอง เตียวเมาก็มอบทรัพย์สินให้มากมาย" ชายวัยกลางคนข้างๆ ยิ้มจางๆ กล่าวว่า "ยวนซิวได้รับราชโองการจากราชสำนัก ควรจะใช้วิธีไม้นวมก่อนไม้แข็ง ไปกุนจิ๋วเพื่อเยี่ยมคารวะโจเมิ่งเต๋อก่อน"

"รอสืบดูท่าทีให้แน่ชัด แล้วค่อยเคลื่อนทัพก็ยังไม่สาย โจเมิ่งเต๋อปีนี้ผ่านศึกใหญ่มาหลายครั้ง ทุนรอนคงหมดแล้ว วางแผนให้รอบคอบแล้วค่อยลงมือ ยึดกุนจิ๋วในคราวเดียว แล้วค่อยๆ ขยายอำนาจกลับมาปกป้องฉางอัน รอเวลาอัญเชิญฮ่องเต้เสด็จกลับตะวันออก"

"ตกลง ข้ารู้แล้ว"

คนทางซ้ายรูปร่างท้วมชื่อ กิมเสียง สวมหมวกขุนนาง ใบหน้ากลม หนวดเคราดกหนา ดวงตาเรียวรี

กิมเสียง ชื่อรอง ยวนซิว เข้ารับราชการตั้งแต่ปีแรกของรัชศกกว่างเหอ ผ่านร้อนผ่านหนาวมาหลายสิบปี เส้นสาย ความสามารถ และชื่อเสียง ล้วนเพียงพอจะรับตำแหน่งเจ้าแคว้น

แต่สถานการณ์ตอนนี้ไม่เหมือนเมื่อก่อน การเป็นเจ้าแคว้นไม่ใช่แค่เรื่องของราชโองการฉบับเดียวอีกแล้ว

ในโลกนี้จะมีเล่าเปียวสักกี่คน ที่ขี่ม้าบุกเดี่ยวเข้าแคว้น ก็สามารถควบคุมสถานการณ์และบริหารราชการได้อย่างราบรื่น

บัณฑิตในฉางอันถามใจตัวเองแล้วไม่มีความสามารถขนาดนั้น จึงผลักดันกิมเสียงออกมา เพื่อไปรับช่วงต่อที่กุนจิ๋ว

ส่วนโจโฉน่ะรึ? พวกเขาพอเห็นผลงานของโจโฉแล้ว ส่วนใหญ่ก็มีความคิดเดียว: เล่าต้ายตายแล้ว พอดีเลย ส่งคนดังที่ทุกคนยอมรับไปปกครองกุนจิ๋ว จะได้ดึงเสียงสนับสนุนจากบัณฑิตท้องถิ่น!

โจโฉคือใคร? ถ้าไม่มีวีรกรรมสังหารขันที ลอบสังหารตั๋งโต๊ะ ก็แทบจะไม่รู้จักกันเลย

ดังนั้นพวกเขาจึงปิ๊งไอเดียว่า ควรให้โตเกี๋ยม เจ้าแคว้นชีจิ๋วที่เพิ่งได้รับราชโองการแต่งตั้ง ยกทัพเข้ากุนจิ๋วในนามช่วยปราบกบฏ แล้วร่วมมือกับเตียวเมา เพื่อนบัณฑิตอีกคน ยึดกุนจิ๋วมาเสียเลย

แล้วไม่เกินสามวัน ก็มีรายงานการศึกมาถึงติดๆ กัน โตเกี๋ยมโดนอัดน่วม โดนอัดจนหน้าบวมปูดไม่พอ ยังต้องประเคนทรัพย์สินและประชากรจำนวนมากให้เขา แถมตระกูลขุนนางและพ่อค้าหลายรายยังย้ายไปซบอกกุนจิ๋วเพื่อหาทางรอดอีก

งานนี้ทำเอาทั้งกลุ่มบัณฑิตขุนนาง กลุ่มบัณฑิตอิสระ หรือแม้แต่กลุ่มเสเหลียงของลิขุย กุยกี ในฉางอัน ต่างพากันตกตะลึง

ตอนศึกแม่น้ำเปียนซุย โจโฉบุกเดี่ยวไล่ล่าทหารเสเหลียง ถูกแม่ทัพซีเอ๋งฆ่าจนแตกพ่ายยับเยิน ศึกเดียวผลาญสมบัติเกลี้ยง แถมยังทำเอาอุยกี๋ ท่านเศรษฐีที่ทุ่มสุดตัวช่วยโจโฉต้องมาตายไปด้วย

ตอนนั้นโจโฉกลับไปเหวใส่พวกผู้นำพันธมิตรปราบตั๋งโต๊ะเสร็จ ก็ทำตัวเหมือนสะใภ้ตัวน้อยที่ถูกรังแก หายหน้าไปจากสายตาผู้คน กลับบ้านเกิดไปตั้งตัวรอบสอง

และรอบนี้ได้รับการสนับสนุนจากอ้วนเสี้ยว เตียวเมา และเปาซิ่น แถมยังมีผู้กล้าจากสองตระกูลมารวมตัว... ตอนนี้กลับมีกลิ่นอายของมังกรซ่อนกายเสียแล้ว!!

หลายคนเริ่มมีความคิดอยากจะผูกมิตรด้วย

จึงมีคนกลุ่มหนึ่งเสนอให้โจโฉคุมทหาร รับผิดชอบการปราบกบฏ คืนตำแหน่งขุนนางให้ตระกูลเขา เพื่อเชิดชูความชอบ แล้วแต่งตั้งกิมเสียงไปกุนจิ๋ว เพื่อซื้อใจบัณฑิตและรวบรวมคนเก่ง

นี่มันเหมือนอะไรนะ?

เหมือนทางอิวจิ๋ว เล่าอู๋ เชื้อพระวงศ์ผู้เป็นเจ้าแคว้นอิวจิ๋ว คุมอำนาจการทหาร การปกครอง และปากท้องชาวบ้าน ส่วนแม่ทัพตระกูลกองซุนก็ไปเฝ้าชายแดน สร้างชื่อเสียงเกรียงไกรของตัวเอง!

ทุกคนต่างมีอนาคตที่สดใส ส่วนสองคนจะขัดขากันเองจนเกิดศึกภายในหรือไม่ นั่นก็เป็นเรื่องที่ต้องเผื่อใจไว้ดูละครสนุกๆ

ด้วยเหตุนี้ จึงมีการส่งคณะทูตชุดใหญ่ออกไปผูกมิตรกับขุนศึกภายนอก ขุนนางชื่อดังอย่างกิมเสียง ม้าวันคุย ฯลฯ ต่างก็ออกเดินทาง

เรื่องนี้หนีไม่พ้นการวิ่งเต้นของตระกูลขุนนาง แต่ในการวิ่งเต้น ก็มีมาตรฐานที่แตกต่างกัน

เช่น กิมเสียงที่ถูกส่งไปกุนจิ๋ว ถือราชโองการแต่งตั้งเป็นเจ้าแคว้น ให้เขาหาทางยึดครองกุนจิ๋ว

มหาเสนาบดีม้าวันคุย และเสนาบดีเตียวขี ถืออาญาสิทธิ์ออกไปภาคตะวันออก เพื่อปลอบขวัญขุนศึก และแวะไปเยี่ยมเยียนอ้วนสุด แค่ไปเยี่ยมเฉยๆ

สำหรับเรื่องนี้ ลิขุยนอกจากจะปล่อยคนพวกนี้ออกไปเป็นทูตแล้ว ยังส่งทหารไปช่วยอีกจำนวนหนึ่ง นับว่าถูกพวกขุนนางในราชสำนักหลอกจนเปื่อย

เบื้องหลังพวกเขามีกุนซือคนหนึ่ง มองออกว่าลิขุย กุยกี คงอยู่ได้ไม่นาน จึงแอบเข้าข้างฝ่ายขุนนาง และเตรียมหาทางหนีทีไล่ไว้แล้ว

......

เดือนเก้า ฤดูเก็บเกี่ยว กุนจิ๋ว ตองกุ๋น เจปัก และตันลิว พืชผลอุดมสมบูรณ์ เส้นทางภูเขาคึกคัก ตรอกซอกซอยมีพ่อค้าสัญจรไปมา

หลังจากนับวัวไถนาและเสียภาษีแล้ว ชาวนาทหารและชาวบ้านต่างมีข้าวเก็บไว้ในยุ้งฉาง ปลูกธัญพืชห้าชนิด ใบหน้าเปื้อนยิ้มกันถ้วนหน้า

คำสัญญาเรื่องนาทหารกำลังจะเป็นจริง ตามอัตราภาษีที่กำหนดไว้ ชาวนาทหารส่งมอบแล้วยังมีเหลือเก็บ ในจำนวนนี้ผู้ที่รับผิดชอบที่ดินแล้วได้ผลผลิตดี จะได้รับการบันทึกความชอบ เมื่อความชอบถึงเกณฑ์ก็สามารถตั้งรกรากในหมู่บ้านได้

เสร็จสิ้นกระบวนการเปลี่ยนผ่านจากโจรสู่นักโทษ จากนักโทษสู่ผู้อพยพ และสุดท้ายใช้แรงงานแลกกับการกลับเป็นราษฎรแห่งราชวงศ์ฮั่น

เดิมทีนึกว่าแพ้แล้วยอมจำนน จะถูกทารุณกรรม กลายเป็นทาสตลอดไป นึกไม่ถึงว่าการเป็นทาสยังเหลือหนทางให้กลับเป็นราษฎรได้ พอมีผลผลิต เสียงบ่นด่าก็หายไปแทบเกลี้ยง

โจรเชียงจิ๋วพวกนี้ แต่ก่อนก็เป็นชาวนา เพียงแต่เพราะภัยแล้งติดต่อกันหลายปี เก็บเกี่ยวไม่ได้เลย ภาษีขูดรีดก็ไม่ลด ขุนนางชั่วรังแกจนแทบไม่มีอากาศหายใจ

พวกเขาเพียงเพราะสู้กลับ จึงกลายเป็นโจร

ดังนั้นเส้นทางนี้จึงต้องเดินต่อไปเรื่อยๆ คนที่ประสบชะตากรรมเดียวกัน ในแผ่นดินฮั่นเมื่อปีก่อนหรือสิบปีก่อนมีอยู่ทั่วทุกหัวระแหง ขบวนการจึงใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ราวกับฝูงตั๊กแตน

แต่พอมีที่ให้เพาะปลูก พวกเขาก็ยังสามารถเป็นราษฎรได้ ระหกระเหินมาหลายปี ไร้ที่ซุกหัวนอน ไร้ที่พึ่งพิง

ปีนี้เมื่อได้กลับมาเป็นชาวนาทหาร เพาะปลูกในผืนดินที่คุ้นเคยที่สุด กลับรู้สึกอุ่นใจที่สุด

ช่วงกลางถึงปลายปีนี้ ใจคนในกุนจิ๋วสงบลงในที่สุด ฝั่งตระกูลขุนนางก็เงียบลง

ที่ว่าการอำเภอ ฤดูเก็บเกี่ยวก็คือฤดูงานยุ่ง สมุห์บัญชีอย่างจางหานย่อมต้องดูแลงานเอกสารบันทึกต่างๆ จึงยุ่งหัวหมุนไปด้วย

เอกสารสรุปที่ผ่านมือเขา ยอดรวมผลผลิตมีกว่าสามแสนฮั่ว (หน่วยตวงสมัยโบราณ) นี่แค่เอกสารสรุปจากชาวนาทหาร ลำพังเมืองตองกุ๋นก็มีหลายแสนครัวเรือน แม้จะไม่ใช่เมืองใหญ่นับล้านครัวเรือนอย่างเมืองลำหยง แต่ผลผลิตจากประชากรก็ไม่น้อย

ปีนี้คาดว่าจะเก็บเสบียงเข้ากองทัพได้นับล้านฮั่ว ต่อให้ปศุสัตว์ไม่เฟื่องฟู แต่ก็เพียงพอให้คนนับล้านอิ่มท้องข้ามฤดูหนาวได้ เผลอๆ ยังมีเหลือไปหมักเหล้าได้อีก

ชีวิตความเป็นอยู่ดูมีสีสันกว่าตอนแห้งแล้งมาก ราวกับโลกสีเทาได้รับการแต่งแต้มสีสัน

"พี่เตียน" จางหานเดินดุ่มๆ กลับเข้าบ้าน ตรงดิ่งไปเรือนพักของเตียนอุย ผลักประตูเข้าไปเห็นเขากำลังนอนสะลึมสะลืออยู่บนตั่ง อ้าปากหาวหวอดๆ

เขากระโจนเข้าไป ตบพุงเตียนอุยดังป้าบ ทำเอาเตียนอุยสะดุ้งตื่นลุกขึ้นนั่ง

ขณะที่เตียนอุยกำลังจะถลึงตาอาละวาด ก็ถูกจางหานกดไหล่ไว้แล้วพูดว่า "เอกสารสรุปจากที่ต่างๆ ยอดรวมผลผลิตข้าวเกินล้านฮั่วแล้ว! ทีนี้ข้าทำตามสัญญาแล้วนะ! ปีนี้ทั้งปี ท่านกับพี่น้องท่านได้กินอิ่มแน่!"

ได้ยินดังนั้น เตียนอุยที่ใส่ชุดลำลองก็ชะงักไปนิด แล้วล้มตัวลงนอนกรนต่อ พึมพำว่า "ข้าไม่ได้นอนมาสองวันสองคืนแล้ว ท่านอาจารย์อย่ามากวนข้า พรุ่งนี้ เริ่มตั้งแต่พรุ่งนี้ ข้าจะไม่ห่างกาย จะปกป้องท่านอาจารย์ให้ปลอดภัย"

จางหานรู้ว่าคนซื่อสัตย์คำไหนคำนั้น ในใจก็รู้สึกโล่งใจไปเปราะหนึ่ง "ข้าก็จะไปนอนเหมือนกัน"

"หือ? มาสิ" เตียนอุยขมวดคิ้ว ขยับตัวไปชิดขอบเตียงอย่างแรง

"ไม่เอาๆ" จางหานรู้สึกว่าหลังจากจัดการเอกสารสรุปในมือเสร็จ น่าจะได้พักผ่อนอีกสักระยะ แถมรางวัลก็ใกล้จะมาแล้ว นี่มันผลงานการปกครองที่จับต้องได้ ประโยชน์ตกถึงคนนับหมื่นนับแสน

"ข้าเองก็จะได้รับการเก็บเกี่ยวครั้งใหญ่แล้ว! เผลอๆ ยังฉวยโอกาสพักผ่อนได้อีกยาว..."

......

ที่ว่าการเมืองตองกุ๋น

"ปัง!" โจโฉที่กำลังกินข้าวอยู่โมโหจัด เลือดขึ้นหน้า คว่ำชามข้าวลงบนโต๊ะ

"ข้ารอมาตั้งหลายสิบวัน! รอจนได้ไอ้นี่มาเนี่ยนะ?!"

บนโต๊ะมีจดหมายด่วนจากฉางอันเขียนบนผ้า กวนจงเกิดทุพภิกขภัย คนส่งสารแทบจะอดตายกลางทาง

เนื้อความในจดหมายแจ้งว่า คณะของกิมเสียงกำลังจะมารับตำแหน่งที่กุนจิ๋ว ขอให้โจโฉรีบตัดสินใจ

ทันใดนั้น ซีจีไฉก็รีบร้อนเข้ามาในกระโจม ประสานมือรายงาน "นายท่าน หน่วยสอดแนมรายงานมา ข่าวกรองทางทหารสำคัญขอรับ"

โจโฉ "..."

[จบแล้ว]