บทที่ 20 ขีดจำกัดของเจียงหมิง

บทที่ 20 ขีดจำกัดของเจียงหมิง

"เจียงเกอ ทำไมช่วงนี้ข้าไม่เห็นเจ้ามาขาย ปลาวิญญาณ ที่ตลาดปลาเลยล่ะ?"

ที่ท่าเรือ สวีปาพาลูกน้องกลุ่มหนึ่งมายืนเรียงหน้ากระดานขวางทางเจียงหมิง

พวกเขาท่าทางไม่เป็นมิตร!

เมื่อเผชิญหน้ากับสายตาที่แข็งกร้าว เจียงหมิงรู้ว่าวันนี้คงจบไม่สวยแน่

แม้จะมีชาวประมงจำนวนมากอยู่ที่ท่าเรือในเวลานี้ แต่หลังจากที่พวกเขารู้สึกได้ว่าบรรยากาศไม่ปกติ ทุกคนก็สลายตัวไปอย่างเงียบๆ ไม่มีใครคิดที่จะก้าวเข้ามาช่วยเหลือ

อย่างไรก็ตาม เขาได้เตรียมใจไว้แล้ว จึงไม่แสดงอาการตื่นตระหนก

เขาเพียงแค่ยิ้มเล็กน้อยแล้วตอบกลับไปว่า:

"ฮ่าๆ เป็นพี่สวีเอง ขอบคุณสำหรับความเป็นห่วงครับพี่สวี ช่วงนี้ข้าพอมีกำลังทรัพย์ขึ้นมาหน่อย เลยเก็บ ปลากึ่งวิญญาณ ที่จับได้ไว้กินกับอาจารย์หมดเลย"

ปฏิกิริยาของเจียงหมิงทำให้สวีปาตกตะลึงเล็กน้อย

เขารู้สึกราวกับว่าอีกฝ่ายเปลี่ยนไป แม้ว่าทัศนคติยังคงให้ความเคารพ แต่เขาก็ไม่ได้แสดงความระมัดระวังเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป กลับแผ่ซ่านความรู้สึกสงบออกมา

เขาเปิดใช้ วิชาเนตรทิพย์ โดยไม่รู้ตัวเพื่อตรวจสอบ

โชคดีที่ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขายังคงอยู่ที่ขอบเขต กลั่นลมปราณขั้นที่สาม ไม่มีการเปลี่ยนแปลง

สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกโล่งใจเล็กน้อย และกดดันต่อไปอีกครั้ง:

"ไม่ขาดเงิน? แล้วผลึกวิญญาณที่ใช้จ่ายค่าเช่าในช่วงสองสามเดือนที่ผ่านมามาจากไหน? เจ้าไม่ได้แอบขายปลากึ่งวิญญาณหรอกใช่ไหม?"

"พี่สวีคงล้อเล่น ข้าจะทำเรื่องแอบขายปลาได้อย่างไร"

เจียงหมิงย่อมไม่ยอมรับในสิ่งที่เขาไม่ได้ทำ

ส่วนเรื่องที่มาของผลึกวิญญาณ เขาก็มีคำตอบเตรียมไว้แล้ว:

"ช่วงนี้ข้าไปช่วยงานที่ บ่อเลี้ยงปลา ของแม่นางไป๋ และได้รับค่าจ้างมาบ้าง"

แม้ว่าเขาจะไม่ได้สมคบคิดกับไป๋เยว่เยว่ล่วงหน้า แต่เขาก็เชื่อว่าถ้ามีใครถาม นางคงจะช่วยปกป้องเขา

"ไป๋เยว่เยว่?"

คิ้วของสวีปาขมวดเข้าหากันแน่น

คำตอบนี้เป็นเรื่องที่คาดไม่ถึงและทำให้เขารู้สึกว่าจัดการยาก

ไป๋เยว่เยว่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขต กลั่นลมปราณขั้นปลาย ซึ่งแข็งแกร่งกว่าเขามาก

ในแง่ของสถานะ นางเคยเป็นศิษย์ของ วังเทียนสุ่ย ซึ่งเป็นเป้าหมายที่เขาไม่สามารถบรรลุได้ตลอดชีวิต

ลูกน้องชุดดำที่อยู่ข้างๆ สังเกตเห็นความลำบากใจของหัวหน้าจึงพูดขึ้นเพื่อกดดัน:

"เจียงเกอ ไม่ว่าเจ้าจะทำงานให้ใคร ตราบใดที่เจ้าเป็นชาวประมง เจ้าก็ต้องปฏิบัติตามกฎและขายปลาที่ตลาดปลา!"

เจียงหมิงเลิกคิ้วขึ้น ทำทีเป็นสับสน:

"โอ้? นี่เป็นกฎใหม่ที่ตั้งขึ้นบน เกาะทรายเหล็ก หรือ? ทำไมข้าถึงไม่เคยได้ยินเลย?"

"นี่คือกฎของ พรรคปลาวาฬยักษ์ ของเรา!"

ลูกน้องชุดดำยืดอกพูดด้วยความภาคภูมิใจ

เจียงหมิงไม่ต้องการมีเรื่องขัดแย้งกับสวีปาและกลุ่มของเขา แม้เขาจะเตรียมพร้อมไว้แล้ว เขาก็ยังไม่อยากทำ

ถ้าเป็นไปได้ เขาอยากจะท้าทายพวกเขาหลังจากบรรลุขอบเขต สร้างรากฐาน (Foundation Establishment) แล้ว

แต่ตอนนี้ อีกฝ่ายไม่ต้องการให้เขาดูแลบ่อเลี้ยงปลาอย่างสงบ ซึ่งสิ่งนี้ได้แตะขีดจำกัดของเขาแล้ว

เขาจ้องมองไปยังชายหนุ่มชุดดำอย่างคมกริบและถามเสียงดัง:

"ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่พรรคปลาวาฬยักษ์มีสิทธิ์ออกคำสั่งบนเกาะทรายเหล็กได้? หรือว่าเกาะทรายเหล็กได้เปลี่ยน เจ้าเกาะ ไปแล้ว?"

เสียงของเขาดังมาก แม้แต่ชาวประมงที่มองอยู่ห่างๆ ก็ได้ยินอย่างชัดเจน

"เจ้า... เจ้ากล้าไม่เห็นหัวพรรคปลาวาฬยักษ์ของเรารึ?"

ชายหนุ่มชุดดำพูดไม่ออก และเริ่มหงุดหงิดเล็กน้อยในทันที

"ขออภัย"

เจียงหมิงตอบกลับอย่างหนักแน่น:

"ข้าเป็นชาวประมงของเกาะทรายเหล็ก และข้าเชื่อฟังคำสั่งของ เจ้าเกาะ เท่านั้น!"

ในเวลาเดียวกัน เขาก็ได้เตรียมการลับๆ ไว้แล้ว:

ทันทีที่อีกฝ่ายลงมือ เขาจะเปิดใช้ ยันต์กายเบา เพื่อหลบหนี

ด้วยการป้องกันของ วิชาวชิระเก้าหลอม การทนรับการโจมตีสองสามครั้งไม่น่าจะมีปัญหา จากนั้นใช้ ยันต์เสาหนามปฐพี เพื่อสกัดกั้นผู้ตามล่า การหลบหนีก็ไม่น่าจะเป็นปัญหา

หลังจากนั้น เขาจะรายงานเหตุการณ์ดังกล่าวต่อ หน่วยรักษากฎหมายของเกาะทรายเหล็ก ทันที

ชาวประมงรอบข้างต่างเป็นพยานในความขัดแย้งทั้งหมด และเขาไม่เชื่อว่าพรรคปลาวาฬยักษ์จะสามารถปกปิดทุกสิ่งได้

ส่วนเรื่องการต่อสู้กับสวีปาและกลุ่มของเขาโดยตรง เขาไม่เคยคิดถึงมันเลย

พรรคปลาวาฬยักษ์เป็นกลุ่มใหญ่ แม้จะกำจัดสวีปาได้ ก็ยังมีจางปาและหลี่ปา

ถึงตอนนั้น เว้นแต่เขาจะเปลี่ยนสถานที่ เขาก็ไม่สามารถหวังที่จะพัฒนาได้อย่างสงบสุข

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกมา ลูกน้องของสวีปาหลายคนก็เริ่มสบถสาบาน

อย่างไรก็ตาม ตัวสวีปาเองกลับขมวดคิ้วอย่างเคร่งเครียด

ท่าทางที่ไม่เกรงกลัวของเจียงหมิงในวันนี้ทำให้เขาสงสัย กังวลว่าอาจมีใครบางคนอยู่เบื้องหลังอีกฝ่าย

เมื่อประกอบกับชาวประมงจำนวนมากที่มองดูอยู่รอบๆ เขาก็ไม่กล้าที่จะทำอะไรหุนหันพลันแล่นจริงๆ

"พี่ใหญ่ เราควรลงมือเลยไหม?"

ชายหนุ่มชุดดำอดใจไม่ไหวจึงขอคำสั่งจากสวีปา

สวีปาไม่ได้ตอบ เพียงแค่เหลือบมองเจียงหมิงอย่างเย็นชา ก่อนจะหันหลังเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง

"ไอ้หนู คอยดูเถอะ!"

เมื่อเห็นหัวหน้าจากไป ลูกน้องจึงทิ้งคำขู่ที่รุนแรงไว้ก่อนจะรีบตามไป

เจียงหมิงถอนหายใจโล่งอกอย่างลับๆ จนกระทั่งสวีปาและกลุ่มของเขาหายลับไปจากสายตา

เขารู้ว่าการกระทำของเขาในวันนี้ค่อนข้างเสี่ยง แต่เขาปฏิเสธอย่างสิ้นเชิงที่จะกลับไปใช้ชีวิตที่ต้องตกปลาอย่างหนักเพื่อแลกกับผลึกวิญญาณเพียงสองก้อนเท่านั้น

เมื่อความโกลาหลสงบลง ชาวประมงรอบข้างก็มารวมตัวกัน มองเจียงหมิงด้วยความประหลาดใจ ราวกับว่าเพิ่งเห็นเขาเป็นครั้งแรก

"เจียงเกอ ทำได้ดีมาก!" จูจื่อตะโกนอย่างตื่นเต้น

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นสวีปาต้องเผชิญกับความพ่ายแพ้ และความกลัวที่ว่าพรรคปลาวาฬยักษ์จะไม่มีใครต้านทานได้ในใจเขาก็ดูเหมือนจะคลายลงเล็กน้อย

"เจียงเกอ ข้าสนับสนุนท่าน!"

"เจียงเกอ ขอบคุณที่ลุกขึ้นยืนหยัดเพื่อพวกเรา!"

หลังจากนั้น ชาวประมงที่อยู่ในเหตุการณ์ก็ส่งเสียงเห็นด้วยทั้งหมด

ความคับข้องใจที่สะสมมาของพวกเขาซึ่งมักจะเก็บไว้ในใจ บัดนี้ดูเหมือนจะพบทางระบายแล้ว

แต่ก็ยังมีคนใจเย็น

ชาวประมงเฒ่าผมขาวคนหนึ่งเตือนด้วยความเป็นห่วง:

"เจียงเกอ นับจากนี้ไป เจ้าต้องระมัดระวังให้มาก อย่าออกไปข้างนอกในเวลากลางคืน และอย่าไปในที่ห่างไกล"

เมื่อได้รับการเตือนนี้ ทุกคนก็ตื่นตัว

จูจื่อรีบเสนอว่า:

"ทุกคน หลังจากที่เรากลับจากการเดินเรือแล้ว อย่าเพิ่งรีบกลับบ้านนะ! เราไปคุ้มกันเจียงเกอกลับด้วยกันดีไหม?"

"ความคิดที่ดี! นับข้าด้วยคน!"

"นับข้าด้วย!"

แม้ว่าเมื่อครู่คนเหล่านี้จะดูเหมือนเป็นเพียงผู้สังเกตการณ์ แต่ความห่วงใยอย่างแท้จริงในขณะนี้ก็ยังนำความอบอุ่นเล็กน้อยมาสู่หัวใจของเจียงหมิง

แต่เขาไม่ต้องการให้เรื่องบานปลาย จึงปฏิเสธอย่างสุภาพ:

"ขอบคุณสำหรับความเมตตาของทุกคน! ไม่จำเป็นต้องมีคนคุ้มกันหรอก ข้าจะระมัดระวังตัวเองเป็นพิเศษ"

จากเหตุการณ์ในวันนี้ เขาก็เห็นว่าสวีปายังไม่กล้าที่จะกระทำการอุกอาจเกินไป

ตราบใดที่เขาใช้ความระมัดระวังในอนาคต หลีกเลี่ยงการเดินในเวลากลางคืน และไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายซุ่มโจมตี เขาก็น่าจะปลอดภัยในตอนนี้

ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็ไม่ใช่คนที่ไม่มีความสามารถในการป้องกันตัวเองอีกต่อไปแล้ว ซึ่งนี่ก็เป็นความมั่นใจที่เขามีในการปฏิเสธพรรคปลาวาฬยักษ์

แน่นอนว่า นอกเหนือจากความระมัดระวังแล้ว เรื่องเร่งด่วนกว่าคือการเพิ่มความแข็งแกร่งของตนเองอย่างรวดเร็ว

เมื่อเขาบรรลุขอบเขตสร้างรากฐานแล้ว เขาจะสะสางบัญชีกับสวีปาอย่างถูกต้อง!

...

ในเวลาเดียวกัน ในส่วนที่เงียบสงบของป่า

สวีปาและกลุ่มของเขาก็กำลังหารือว่าจะสะสางบัญชีกับเจียงหมิงอย่างไร

วันนี้ พวกเขาถูกทำให้อับอายต่อหน้าชาวประมงจำนวนมาก หากพวกเขาไม่สามารถกู้ชื่อเสียงกลับคืนมาได้ ผู้คนจำนวนมากขึ้นอาจจะปฏิเสธที่จะจ่ายค่าคุ้มครองในอนาคต

ดวงตาของชายหนุ่มชุดดำฉายแววความเหี้ยมโหด:

"พี่ใหญ่ ไอ้เด็กเจียงหมิงนั่นจะระมัดระวังตัวอย่างแน่นอนนับจากนี้ไป เราแอบย่องเข้าไปในที่พักของเขาตอนกลางดึกแล้วจัดการเขาดีไหม?"

"ไม่เหมาะสม"

สวีปาปฏิเสธอย่างหนักแน่น:

"ไป๋เยว่เยว่พักอยู่ข้างๆ นางมีโอกาสสังเกตเห็นสูง เมื่อพิจารณาถึงความสัมพันธ์ของนางกับไอ้เด็กนั่น นางจะต้องเข้ามาแทรกแซงอย่างแน่นอน"

เขารู้สึกว่าการที่เจียงหมิงไม่เกรงกลัวนั้น ส่วนใหญ่เป็นเพราะเขาไปเกี่ยวข้องกับไป๋เยว่เยว่

ชายหนุ่มชุดดำไม่เต็มใจ ดวงตาของเขากลอกไปมา และมีแผนการอื่นผุดขึ้นในใจ:

"ไอ้แซ่ไป๋นั่นเป็นแค่ศิษย์เก่าของวังเทียนสุ่ยที่ไม่มีรากฐานอะไรแล้วนี่นา เราไปที่ เมืองทรายเหล็ก และเชิญ ผู้อาวุโส มาลงมือ และจัดการกับนางไปพร้อมๆ กันเลยดีไหม!"

"หลังจากนั้น... ฮิฮิ เรายังสามารถลิ้มรสชาติของนางได้..."

ขณะที่เขาพูด รอยยิ้มที่ชั่วร้ายและลามกก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

คนอื่นๆ เมื่อได้ยินเช่นนี้ ก็พลันนึกถึงผิวขาวเนียนและรูปร่างที่สง่างามของไป๋เยว่เยว่ และสีหน้าลามกก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของทุกคน

ความเร่าร้อนก็ฉายวาบผ่านดวงตาของสวีปาเช่นกัน แต่มันก็ดับลงอย่างรวดเร็ว

เขาเตือนทุกคน:

"แม้ว่าไป๋เยว่เยว่จะเป็นศิษย์เก่า ก็ไม่ใช่เรื่องที่พวกเจ้าจะมาดูถูก! หากเรื่องนี้ไปถึงหูของวังเทียนสุ่ย พรรคปลาวาฬยักษ์ทั้งพรรคก็ไม่สามารถรับผลที่ตามมาได้!"

คำพูดเหล่านี้เปรียบเสมือนน้ำเย็นที่สาดใส่ และทุกคนก็ตื่นจากภวังค์ทันที พร้อมกับมีสีหน้าหวาดกลัว

"อย่างไรก็ตาม..."

สวีปาเปลี่ยนเรื่อง มุมปากของเขาเผยให้เห็นส่วนโค้งที่ชั่วร้าย:

"เราไม่กล้าแตะต้องนาง แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีใครกล้า ในฐานะศิษย์เก่า นางต้องมีศัตรูอยู่ไม่น้อยภายในวังเทียนสุ่ยเป็นแน่

"บังเอิญว่า ในอีกสามเดือน วังเทียนสุ่ย จะส่งคนมาที่ เมืองทรายเหล็ก เพื่อคัดเลือกศิษย์ ถึงตอนนั้น..."