โต้วหลัว ข้าแข็งแกร่งได้โดยไม่ต้องพึ่งพาทักษะวิญญาณ ตอนที่ 6

ตอนที่ 6 ถังหูลู่

เมื่อได้ยินว่าเย่หลานจะเลี้ยง ทุกคนในหอพัก 7 ก็เริ่มโห่ร้องเสียงดัง นักเรียนในหอพัก 7 ไม่คาดคิดว่าเย่หลาน แม้จะเป็นนักเรียนทำงานแลกเรียน แต่กลับมีฐานะดีขนาดนี้

หลังจากรับประทานอาหารร่วมกันกับทุกคนในหอพัก 7 แล้ว เย่หลานก็ไปที่ป่าละเมาะอันเงียบสงบในเนินเขาด้านหลังของวิทยาลัยนั่วติงเพียงลำพัง ที่นั่นเขาเริ่มครุ่นคิดถึงวิธีการหาเงิน

ในปัจจุบัน บนทวีปโต้วหลัว สรรพคุณของกาวปลาวาฬในการยืดขีดจำกัดอายุการดูดซับของวิญญาจารย์ยังไม่ถูกค้นพบ อย่างไรก็ตาม กาวปลาวาฬไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาสามารถซื้อหาได้ กาวปลาวาฬร้อยปีชิ้นหนึ่งมีราคาหลายสิบเหรียญวิญญาณทอง และกาวปลาวาฬพันปีมีราคาสูงกว่าร้อยเหรียญวิญญาณทอง

ส่วนกาวปลาวาฬหมื่นปีนั้น เป็นสิ่งที่ทำได้เพียงหวังว่าจะได้พบเจอ ในฐานะยาปลุกกำหนัดชั้นยอด มันส่วนใหญ่ถูกผูกขาดโดยขุนนางใหญ่ของจักรวรรดิเทียนโต่ว

กาวปลาวาฬสามารถเพิ่มสมรรถภาพทางกายได้ แต่สิ่งที่เย่หลานให้ความสำคัญมากที่สุดในขณะนี้คือผลข้างเคียงในการเพิ่มความเร็วในการบำเพ็ญเพียร แม้จะไม่มากนัก แต่สำหรับเย่หลานผู้มีพลังวิญญาณโดยกำเนิดเพียงระดับสาม มันก็นับว่าเป็นการส่งเสริมที่ไม่น้อยเลยทีเดียว

เย่หลานอาศัยการสนับสนุนทางการเงินจากท่านผู้อำนวยการซูในแต่ละเดือน โดยได้รับหนึ่งเหรียญวิญญาณทอง แต่ถึงกระนั้น การซื้อกาวปลาวาฬก็เป็นเรื่องที่ยากอย่างยิ่ง

หนทางที่ชัดเจนที่สุดในการหาเงินคือการประลองวิญญาณ แต่เย่หลานยังไม่มีความแข็งแกร่งที่สอดคล้องกัน

ไม่นาน เย่หลานก็นึกถึงอาหารรสเลิศจากชาติก่อนของเขา—ถังหูลู่ ถังหูลู่มีรสหวานอมเปรี้ยวและน่ารับประทานอย่างยิ่ง บนทวีปโต้วหลัวไม่มีอาหารชนิดนี้ และการไม่มีอยู่ของมันก็หมายความว่ามันจะเป็นสิ่งที่ไม่เหมือนใคร

คุณค่าของความเป็นเอกลักษณ์หมายความว่าของธรรมดาจากชาติก่อนของเขาอาจมีมูลค่าความขาดแคลนที่สูงอย่างยิ่ง เย่หลานวางแผนที่จะใช้ถังหูลู่เพื่อเปิดต่อมรับรสของเหล่าวิญญาจารย์บนทวีปโต้วหลัว เย่หลานไม่ได้ตั้งใจจะขายถังหูลู่ในราคาถูก แต่จะเจาะตลาดระดับสูง

ประการแรก สามัญชนไม่มีเงินมากนัก มีเพียงตระกูลวิญญาจารย์และขุนนางเท่านั้นที่มี ประการที่สอง หากเขาขายเพียงสิบเหรียญวิญญาณทองแดง เย่หลานก็จะไม่มีทางรวบรวมเงินทุนเพื่อซื้อกาวปลาวาฬได้เพียงพอ

ดังนั้น เมื่อเย่หลานคิดหาวิธีได้แล้ว เขาก็ไม่กังวลเรื่องเหรียญวิญญาณทองอีกต่อไป เขากลับไปที่หอพักและเริ่มทำสมาธิประจำวันของเขา

ไม่กี่วันต่อมา วันหยุดประจำสัปดาห์ครั้งแรกของเย่หลานก็มาถึง เย่หลานไม่ได้ไปเที่ยวเล่นในเมืองนั่วติงกับเพื่อนร่วมหอพัก แต่กลับไปที่ตลาดการค้าใกล้กับวิทยาลัย

ในตลาด เย่หลานได้ลิ้มลองผลไม้สีสันสดใสที่มีรสหวานอมเปรี้ยวหลายชนิด เย่หลานไม่เคยทานผลไม้เหล่านี้มาก่อนในชาติก่อน แต่เขาพบว่าผลไม้ป่าแสนอร่อยเหล่านี้เหมาะสำหรับทำถังหูลู่มากกว่าซานจาเสียอีก

หลังจากต่อรองราคาหลายรอบ เย่หลานก็ได้ซื้อผลไม้ป่าหลายชนิดที่เหมาะสำหรับทำถังหูลู่ รวมถึงน้ำตาล น้ำผึ้ง หม้อดิน และเครื่องใช้อื่น ๆ ที่จำเป็น

เย่หลานแบกส่วนผสมกองใหญ่ไปยังป่าละเมาะอันเงียบสงบหลังวิทยาลัย

จากนั้น เย่หลานก็เก็บเศษไม้แห้งสองสามชิ้นมากองเป็นรูปกองไฟ และใช้เชื้อไฟที่ซื้อมาจุดไฟ หลังจากที่เย่หลานปรับไฟให้มีขนาดที่เหมาะสม เขาก็วางหม้อดินสีน้ำตาลไว้ด้านบน

จากนั้นเขาก็เทน้ำตาลทรายขาว น้ำผึ้ง และน้ำจากลำธารลงในหม้อในอัตราส่วนหนึ่งต่อหนึ่งต่อหนึ่ง

ไม่นาน เมื่อน้ำตาลเปลี่ยนเป็นสีชา

เย่หลานก็ย้ายฟืนส่วนใหญ่ออกไป เหลือไว้เพียงเปลวไฟพอที่จะไม่ทำให้น้ำตาลแข็งตัว จากนั้น เขาก็นำผลไม้ป่าสีแดง เหลือง และน้ำเงินที่เสียบไม้ไว้จุ่มลงในน้ำเชื่อมน้ำตาลทั้งสองด้าน ผลไม้ป่าก็ถูกเคลือบด้วยเปลือกน้ำตาลสีอำพันในทันที ดูใสเป็นประกาย

หลังจากที่ผลไม้ป่าถูกเคลือบด้วยน้ำเชื่อมแล้ว ถังหูลู่ก็จะถูกนำไปใส่ในภาชนะที่เต็มไปด้วยน้ำพุภูเขาเย็น ๆ ที่อยู่ใกล้ ๆ ทันที

ไม่นาน เย่หลานก็ใช้น้ำเชื่อมน้ำตาลในหม้อดินจนหมด ไม้ถังหูลู่ลอยอยู่ในน้ำพุภูเขา

เย่หลานหยิบถังหูลู่สีแดงขึ้นมาจากน้ำพุภูเขา เมื่อมองดูถังหูลู่ที่ใสเป็นประกาย เย่หลานก็ชื่นชมในใจ: “ไม่เลว!” ผลไม้ป่าสด ๆ ถูกทำให้แข็งตัวอยู่ในสารเคลือบน้ำตาลสีอำพัน เย่หลานอดใจไม่ไหวและกัดเข้าไปคำหนึ่ง มันหวานอมเปรี้ยว มีเนื้อสัมผัสที่กรุบกรอบ เมื่อฟันของเขากัดลงไป ผลไม้ป่าก็แตกออกพร้อมกับน้ำผลไม้ ทำให้มันอร่อยอย่างยิ่ง

เมื่อเทียบกับถังหูลู่ที่ทำจากซานจาในชาติก่อน ถังหูลู่ผลไม้ป่าสีแดงนี้กินสะดวกกว่า เพราะไม่ต้องคายเมล็ดออก

ด้วยเปลือกน้ำตาลที่กรอบและผลไม้ป่าที่ชุ่มฉ่ำ เย่หลานก็กินถังหูลู่ไม้นี้หมดในเวลาไม่นาน

เย่หลานรู้สึกพึงพอใจและโล่งใจ กระเป๋าเงินของเขามีแหล่งที่มาแล้ว! หากเย่หลานผู้ซึ่งเคยสัมผัสกับยุคแห่งการระเบิดของต่อมรับรสในชาติก่อนยังพบว่ามันอร่อย แล้วคนท้องถิ่นของทวีปโต้วหลัวที่ซึ่งอาหารดี ๆ หายากจะรู้สึกอย่างไร?

หลังจากนั้น เย่หลานก็เตรียมถังหูลู่หนึ่งร้อยไม้ เขาแบ่งมันออกเป็นสิบส่วนและใส่ลงในกล่องของขวัญสวยงามที่เขาซื้อมา

ดังคำกล่าวที่ว่า ไก่งามเพราะขน คนงามเพราะแต่ง อาหารก็เน้นรูปลักษณ์เช่นกัน ไม่ว่าอาหารจะอร่อยแค่ไหน หากดูไม่ดี ก็จะขายในราคาสูงไม่ได้

หลังจากจัดของเรียบร้อยแล้ว เย่หลานก็เปลี่ยนไปสวมอาภรณ์ผ้าไหมและรองเท้าหยกที่เขาซื้อมาจากร้านเสื้อผ้า สีพื้นสีขาวจับคู่กับลวดลายสีน้ำเงินและสีทอง ดูประณีตแต่เรียบง่าย

เมื่อมองดูเงาสะท้อนของตนเองในน้ำ เย่หลานก็สำรวจตัวเองอย่างละเอียด ช่างเป็นชายหนุ่มรูปงามเสียจริง ผมสีน้ำเงินเข้ม คิ้วกระบี่ตาดารา โครงหน้าที่ยังไม่เป็นรูปเป็นร่างของเขามีความไร้เดียงสาและความน่ารักแฝงอยู่ และผิวของเขาก็ขาวอมชมพู สมกับตำแหน่งคุณชาย

เย่หลานละสายตาอย่างพึงพอใจ จากนั้นก็กลับไปที่หอพักพร้อมกับถังหูลู่สิบส่วน

หลังจากวางถังหูลู่เก้าส่วนลงในตู้แล้ว เขาก็นำถังหูลู่หนึ่งส่วนไปที่ชั้นสองของโรงอาหารวิทยาลัย

ยังไม่ถึงเวลารับประทานอาหาร มีเพียงห้องครัวบนชั้นสองเท่านั้นที่กำลังวุ่นวายกับการเตรียมอาหาร เมื่อไม่กี่วันก่อน เย่หลานได้เรียนรู้ว่าผู้ที่รับผิดชอบโรงอาหารชั้นสองคือผู้อำนวยการซู ผู้เฒ่าวัยหกสิบปีที่อยู่ระหว่างการลงทะเบียนของวิทยาลัย

เย่หลานเดินไปยังผู้อำนวยการซูพร้อมกับกล่องของขวัญถังหูลู่ ผู้อำนวยการซูมองดูเย่หลานที่อยู่ตรงหน้า และชั่วขณะหนึ่ง เขาก็จำคนที่อยู่ในสายตาไม่ได้ เป็นเพียงผมสีน้ำเงินเข้มของเขาเท่านั้นที่ทำให้เขารู้จักเย่หลาน ด้วยน้ำเสียงประหลาดใจ เขาถามว่า “เย่หลาน มีอะไรให้ข้าช่วยหรือ?”

“ท่านผู้อำนวยการซู โปรดลองชิมนี่ดูครับ” เย่หลานยื่นถังหูลู่ให้

ผู้อำนวยการซูรับกล่องของขวัญและหยิบถังหูลู่ขึ้นมาหนึ่งไม้อย่างสงสัย เมื่อมองดูอาหารที่ไม่คุ้นเคย เขาก็กัดเข้าไปอย่างไม่แน่ใจ

จากนั้น ด้วยเสียงกรอบ ขณะที่เนื้อผลไม้แตกออกระหว่างฟันของเขา น้ำผลไม้รสหวานอมเปรี้ยวจำนวนมากก็พวยพุ่งออกมา ทันทีที่ความเปรี้ยวกำลังจะเอาชนะความหวาน มันก็ถูกทำให้เป็นกลางด้วยความหวานของเปลือกน้ำตาล ผู้อำนวยการซูรู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงที่ซับซ้อนในต่อมรับรสของเขา และชั่วขณะหนึ่ง เขาก็สนใจเพียงแค่การกัดถังหูลู่คำแล้วคำเล่า

จนกระทั่งเขากินถังหูลู่ในมือจนหมด ผู้อำนวยการซูจึงฟื้นจากอาหารรสเลิศ เขาถามเย่หลานอย่างตื่นเต้นว่า “นี่คืออะไร? มันทำอย่างไร?”

เย่หลาน ไม่รีบร้อนและด้วยสีหน้าที่จริงจัง เริ่มอธิบายที่มาของถังหูลู่: “นี่คือถังหูลู่ครับ บรรพบุรุษของข้าเคยเป็นพ่อครัวหลวงให้กับราชวงศ์จักรวรรดิดาราหลัว นี่เป็นสูตรที่สืบทอดกันมา เป็นความลับของตระกูลข้าที่ไม่สอนให้คนนอก”

เย่หลานอ้างถึงราชวงศ์จักรวรรดิดาราหลัวโดยตรงเพื่อเพิ่มมูลค่าของถังหูลู่ เนื่องจากผู้อำนวยการซูไม่มีทางตรวจสอบกับราชวงศ์ดาราหลัวได้

“จริงด้วย อาหารรสเลิศเช่นนี้ ข้าคิดว่าคงมีเพียงจักรพรรดิเท่านั้นที่ได้ลิ้มลอง! เย่หลาน เจ้าตั้งใจจะทำอะไรกับกล่องอาหารเลิศรสนี้?” ผู้อำนวยการซูเรียกเย่หลานโดยตรงว่า ‘สหายตัวน้อย’ แสดงเจตนาที่จะตีสนิท

เย่หลานเข้าใจการเปลี่ยนแปลงในการเรียกของเขาและไม่พูดจาเยิ่นเย้ออีกต่อไป เข้าเรื่องทันที: “ท่านผู้อำนวยการซู ข้าต้องพึ่งพาความช่วยเหลือของอัคราจารย์วิญญาณซูอวิ๋นเทามาโดยตลอด อย่างไรก็ตาม ข้าไม่ต้องการพึ่งพาอัคราจารย์วิญญาณซูอวิ๋นเทาเสมอไป ดังนั้นข้าจึงปรารถนาที่จะหาเลี้ยงชีพด้วยถังหูลู่”

จบตอน