บทที่ 15 บัณฑิตผู้อ่อนแอ

บทที่ 15 บัณฑิตผู้อ่อนแอ

ภายในห้องโถง

ฉินเหวินเจิ้งกำลังจิบชาเช้าอย่างสบายอารมณ์ พลางครุ่นคิดเรื่องราวต่างๆ

สาวใช้เดินนำเข้ามาในห้อง แล้วรายงานด้วยความนอบน้อม "นายท่าน คุณหนูใหญ่และเขยขวัญมาขอคารวะน้ำชาเจ้าค่ะ"

ฉินเหวินเจิ้งวางถ้วยชาลง ถามว่า "แล้วฮูหยินล่ะ? ยังไม่มาอีกหรือ?"

สาวใช้ก้มหน้าตอบอย่างหวาดหวั่น "ฮูหยินแจ้งว่าท่านไม่ค่อยสบาย จึงไม่มาร่วมพิธีเจ้าค่ะ"

ฉินเหวินเจิ้งขมวดคิ้ว นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะโบกมือ "ช่างเถอะ ให้พวกเขาเข้ามา"

สาวใช้ถอยออกไป

ไม่นาน ลั่วชิงโจวก็เดินตามคุณหนูใหญ่ตระกูลฉินเข้ามาในห้องโถง

สาวใช้ยกน้ำชาที่เพิ่งรินใหม่ๆ เข้ามา ส่งให้ทั้งสองด้วยความเคารพ

ลั่วชิงโจวกำลังจะยื่นมือไปรับ แต่ก็ชะงักไว้

รอจนกระทั่งคนข้างกายยื่นมือขาวผ่องดุจหิมะออกไปรับถ้วยชาก่อน เขาจึงค่อยยื่นมือออกไปรับบ้าง

ทั้งสองเดินมาหยุดตรงหน้าฉินเหวินเจิ้ง

ลั่วชิงโจวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าคนข้างกายยังยืนนิ่งไม่ไหวติง เขาจึงตัดสินใจคุกเข่าลงไปก่อน

จากนั้นก็ก้มตัว ยื่นถ้วยชาในมือให้ด้วยความนอบน้อม "ท่านพ่อ เชิญดื่มน้ำชาขอรับ"

เด็กสาวข้างกายยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม ไม่ขยับเขยื้อน

ฉินเหวินเจิ้งเหลือบมองลูกสาวตัวเองแวบหนึ่ง แล้วยื่นมือมารับถ้วยชาจากลั่วชิงโจว จิบไปหนึ่งคำ ก่อนจะมองเด็กหนุ่มที่คุกเข่าอยู่ตรงหน้า "ชิงโจว ในเมื่อเจ้ายอมเรียกข้าว่าพ่อ นับจากวันนี้ไป เจ้าก็คือคนตระกูลฉินของข้า วันนี้ข้ามีคำกำชับเพียงคำเดียว จงดูแลเจียนเจียให้ดี ไม่ว่าอย่างไร นางก็คือภรรยาของเจ้า จงรักนาง ปกป้องนาง อย่าให้นางต้องน้อยเนื้อต่ำใจหรือได้รับอันตรายใดๆ เจ้าทำได้หรือไม่?"

ลั่วชิงโจวตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ชิงโจวจะพยายามอย่างสุดความสามารถขอรับ"

ฉินเหวินเจิ้งพยักหน้า เอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนขึ้น "ส่วนเรื่องเปลี่ยนแซ่ ไม่จำเป็นหรอก ตระกูลฉินของเราไม่ได้เคร่งครัดธรรมเนียมหยุมหยิมพวกนั้น ต่อไปลูกของเจ้ากับเจียนเจีย จะใช้แซ่ของเจ้าก็ได้ ขอเพียงเจ้าดีกับนาง เรื่องอะไรก็คุยกันได้"

"ขอบพระคุณท่านพ่อขอรับ"

ลั่วชิงโจวรู้สึกอบอุ่นวาบในใจ

ฉินเหวินเจิ้งโบกมือ "เอาล่ะ เจ้าออกไปก่อน ข้ามีเรื่องจะคุยกับเจียนเจียตามลำพัง วันนี้แม่ของเจียนเจียไม่สบาย เจ้าไม่ต้องไปยกน้ำชาให้นางแล้ว ไว้คราวหน้าเถอะ"

ลั่วชิงโจวไม่กล้ารั้งรอ ลุกขึ้นทำความเคารพแล้วขอตัวลา

พอเดินมาถึงหน้าประตู ฉินเหวินเจิ้งก็เอ่ยขึ้นอีกว่า "จริงสิชิงโจว ได้ยินว่าแม่ของเจ้าฝังอยู่ที่ภูเขานอกเมือง อีกไม่กี่วันก็หาเวลาไปจุดธูปไหว้ท่านเสียหน่อยเถิด ความกตัญญูเป็นคุณธรรมอันดับหนึ่ง ในเมื่อเจ้ามีครอบครัวแล้ว ก็ควรไปบอกกล่าวให้ท่านรับรู้"

"ขอรับ"

ลั่วชิงโจวรับคำอย่างนอบน้อม แล้วถอยออกจากห้องโถงไป

ฉินเหวินเจิ้งมองตามแผ่นหลังของเขา แววตาวูบไหว

เมื่อแผ่นหลังนั้นลับสายตาไป เขาถึงพึมพำกับตัวเอง "เด็กหนุ่มคนนี้วางตัวดี ไม่ต่ำต้อยแต่ก็ไม่หยิ่งยโส สุขุมเยือกเย็น ดูต่างจากที่สืบมาอยู่บ้าง... แต่ทว่า ก็เป็นเพียงบัณฑิตอ่อนแอคนหนึ่งเท่านั้น ในยุคสมัยนี้ บัณฑิต... เฮ้อ..."

เขาถอนหายใจ แล้วหันไปมองลูกสาวของตน

ลั่วชิงโจวเดินออกจากห้องโถง เดิมทีตั้งใจจะทักทายไป๋หลิงสักหน่อย

แต่พอเห็นสาวใช้มาดน้ำแข็งยืนอยู่ข้างนาง ก็ล้มเลิกความคิดทันที

เซี่ยฉาน สาวใช้หน้านิ่งคนนี้ ให้ความรู้สึกน่าหวาดหวั่นราวกับพร้อมจะชักกระบี่ปาดคอคนได้ทุกเมื่อหากไม่สบอารมณ์

อยู่ห่างไว้ดีกว่า

แม้ก่อนหน้านี้ที่ริมทะเลสาบ ไป๋หลิงจะหลอกเขาเรื่องฐานะที่แท้จริงของคุณหนู โดยอ้างว่าเป็นหนานกงเหม่ยเจียวจากเมืองหลวง

แต่เรื่องอื่นๆ ที่นางพูด น่าจะเป็นความจริง

โดยเฉพาะเรื่องนิสัยของแม่นางเซี่ยฉานผู้นี้

ดังนั้นลั่วชิงโจวจึงไม่รั้งรอ รีบพาเสี่ยวเตี๋ยจากไปทันที

เมื่อกลับถึงเรือนเล็ก

เขาอดไม่ได้ที่จะเดินเข้าไปในห้อง มองดูห้องหอเมื่อคืนวาน หวนนึกถึงความสัมพันธ์อันลึกซึ้ง และรูปโฉมงดงามดุจนางเซียนของเจ้าสาว

แต่เขาก็รีบดึงสติตัวเองกลับมา

ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาเพ้อฝัน

ต้องฝึกวิชา!

"เสี่ยวเตี๋ย เฝ้าอยู่ข้างนอกนะ ถ้าพวกนางกลับมา ให้รีบเรียกข้าทันที"

ลั่วชิงโจวกำชับ แล้วปิดประตูลงกลอน

เสี่ยวเตี๋ยขานรับจากลานด้านนอก "บ่าวทราบแล้วเจ้าค่ะ"

ลั่วชิงโจวกลับเข้ามาในห้อง นั่งขัดสมาธิลงบนพื้นข้างเตียง สูดหายใจเข้าลึก แล้วค่อยๆ หลับตาลง

ผ่านไปเนิ่นนาน กว่าจิตใจจะสงบลง

นิ่ง

ภาพวาดและตัวอักษรในคัมภีร์ฝึกพลังลมปราณผุดขึ้นในสมอง

สติสัมปชัญญะดำดิ่งสู่ความมืดมิด ค่อยๆ จมลึกลง

ฝังตัวลงสู่พื้นดิน

ดั่งเมล็ดพันธุ์ในผืนดิน สะสมพลังงาน...

กลุ่มก้อนพลังปราณก่อตัวขึ้นที่จุดตันเถียน (ท้องน้อย)

จากนั้นก็เริ่มไหลเวียนไปตามจุดชีพจรต่างๆ

จากเชื่องช้า ติดขัด ในตอนแรก ก็ค่อยๆ เร็วขึ้น และไหลลื่นไร้อุปสรรค...

เขาเข้าสู่สภาวะภวังค์กึ่งหลับกึ่งตื่นอีกครั้ง

สติล่องลอยราวกับอยู่ในความฝัน

กระแสปราณที่ไหลเวียนในกาย เปรียบเสมือนมังกรตัวน้อยที่ยาวเรียว สะบัดหัวสะบัดหาง เลื้อยคดเคี้ยวไปข้างหน้า

ข้ามเขาลงห้วย ฝ่าฟันอุปสรรค

ร่างกายของเขาเริ่มร้อนผ่าว ผิวพรรณทั่วร่างเปลี่ยนเป็นสีชมพูระเรื่อ

ไอความร้อนระบายออกมาตามรูขุมขน พร้อมกับขับของเสียออกมา...

นอกหน้าต่าง ดวงตะวันยามเช้าค่อยๆ เคลื่อนตัวขึ้นสู่กลางฟ้า

กว่าเสียงเรียกของเสี่ยวเตี๋ยจะดังขึ้น ก็เป็นเวลาเที่ยงวันแล้ว

"คุณชาย กินข้าวได้แล้วเจ้าค่ะ"

เสี่ยวเตี๋ยตะโกนเรียกจากนอกหน้าต่าง

ลั่วชิงโจวค่อยๆ ลืมตาขึ้น

เขานิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะลุกขึ้นยืน รู้สึกถึงความอบอุ่นสบายตัวที่แผ่ซ่านไปทั่วร่าง

พร้อมกันนั้น หูตาแจ่มใส กระปรี้กระเปร่ามีชีวิตชีวา

"เคล็ดวิชาลมปราณนี้วิเศษจริงๆ ยิ่งฝึกยิ่งได้ผลดี แค่ครั้งที่สามเองนะเนี่ย ยังเห็นผลขนาดนี้"

ลั่วชิงโจวตั้งตารอคอยผลลัพธ์ในวันข้างหน้าอย่างใจจดใจจ่อ

ขอเพียงเขาขยันหมั่นเพียร ไม่แน่ว่าเขาอาจจะเอาชนะลั่วอวี้ในการประลองคัดเลือกเข้าสำนักมังกรพยัคฆ์ได้จริงๆ และแก้แค้นให้ท่านแม่ได้สำเร็จ!

เขาอยากเห็นใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้นของฮูหยินใหญ่ตระกูลลั่วเหลือเกิน!

เชื่อว่าตอนที่นางกับลั่วอวี้วางแผนฆ่าแม่ของเขาและปองร้ายเขา ใบหน้าของนางในเงามืดก็คงจะน่าเกลียดน่ากลัวไม่แพ้กัน!

"คุณชาย กินข้าวเถอะเจ้าค่ะ เดี๋ยวกับข้าวจะเย็นหมด"

เสียงเร่งเร้าของเสี่ยวเตี๋ยดังขึ้นอีกครั้ง

ลั่วชิงโจวปรับอารมณ์ให้เป็นปกติ แล้วเดินออกไป

บนโต๊ะหินในลานบ้าน มีกับข้าวสี่อย่างและน้ำแกงหนึ่งอย่างวางอยู่

มีทั้งเนื้อสัตว์และผัก ครบครันน่าทาน

เสี่ยวเตี๋ยยิ้มร่า "คุณชาย นี่เป็นอาหารที่พี่ไป๋หลิงให้คนยกมาส่งเจ้าค่ะ ตอนอยู่จวนตระกูลลั่ว เราไม่เคยได้กินของดีๆ แบบนี้เลยนะเจ้าคะ"

ลั่วชิงโจวรับถ้วยตะเกียบมา มองหน้านางแล้วถาม "พวกนางยังไม่กลับมาหรือ?"

เสี่ยวเตี๋ยส่ายหน้า "ยังเลยเจ้าค่ะ สงสัยจะมีธุระ"

ลั่วชิงโจวครุ่นคิด "คงไปหาแม่ของนางกระมัง เสี่ยวเตี๋ย เจ้านั่งลงกินด้วยกันสิ ไม่ต้องรอพวกนางแล้ว"

เสี่ยวเตี๋ยรีบส่ายหน้า "บ่าวนั่งไม่ได้เจ้าค่ะ คุณชายกินก่อนเถอะเจ้าค่ะ กินเสร็จแล้วบ่าวค่อยกิน"

ลั่วชิงโจวชะงักไปครู่หนึ่ง พยักหน้าเบาๆ ไม่ได้คะยั้นคะยอต่อ

ที่นี่ไม่ใช่จวนตระกูลลั่ว และไม่ใช่เรือนเล็กอันเงียบสงบที่ไม่มีใครสนใจของเขาอีกแล้ว

เจ้านายกับบ่าวไพร่มีลำดับชั้น กฎระเบียบเคร่งครัด

หากใครมาเห็นเขานั่งกินข้าวร่วมโต๊ะกับสาวใช้ ไม่เพียงแต่เขาจะถูกนินทา เสี่ยวเตี๋ยเองก็จะถูกตำหนิว่าไม่รู้ที่ต่ำที่สูง ไร้การอบรม

ต่อไปอาจจะถูกคนอื่นเกลียดชัง หรือถึงขั้นรังแกเอาก็ได้

พวกเขาเพิ่งมาอยู่ใหม่ ต้องระวังตัวและรักษากฎระเบียบให้เคร่งครัด

ลั่วชิงโจวไม่พูดอะไรอีก ก้มหน้าก้มตากินข้าว

อาจเป็นเพราะการฝึกวิชาเมื่อเช้า ทำให้วันนี้เขาเจริญอาหารเป็นพิเศษ ฟาดข้าวไปถึงสองถ้วย

พอกินเสร็จ เขาก็กลับเข้าห้องเพื่อฝึกวิชาต่อ

เสี่ยวเตี๋ยทานข้าวเสร็จ เก็บกวาดเรียบร้อย ก็เดินออกจากลานบ้าน ปิดประตูให้

ลั่วชิงโจวหลับตาทำสมาธิ ไม่นานก็เข้าสู่ภวังค์แห่งการฝึกตน

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ราวกับชั่วพริบตาเดียว ดวงตะวันจากกลางศีรษะ ก็คล้อยต่ำลงสู่ขอบฟ้า

ลั่วชิงโจวลุกขึ้นยืน

ผลักหน้าต่างออก มองไปข้างนอก

แสงอาทิตย์ยามอัสดงสาดแสงอ่อนๆ เป็นเวลาพลบค่ำแล้ว

พอนึกขึ้นได้ว่าคืนนี้จะได้ร่วมเรียงเคียงหมอนกับสาวงามดุจเทพธิดาผู้นั้นอีกครั้ง จิตใจที่สงบนิ่งจากการฝึกวิชา ก็พลันเกิดระลอกคลื่นแห่งความหวั่นไหว...

เขาเฝ้ารอคอย