กำเนิดเทพสงครามจากพลทหารชายแดนตอนที่7

บทที่ 7: พระนามของจักรพรรดิ, ซื้อม้าที่สถานีม้าเร็ว

“ท่านลุงหลี่ ข้าขอถามหน่อยได้หรือไม่ว่าฮ่องเต้องค์ปัจจุบันทรงพระนามว่าหลิวหงใช่หรือไม่?”

“พรวด~”

เมื่อได้ยินคำพูดของหลิวเย่ ท่านลุงหลี่ก็พ่นเหล้าที่เพิ่งจิบเข้าไปออกมาทันที

“เจ้า... เจ้ากล้าเอ่ยพระนามของฝ่าบาทได้อย่างไร! นี่มันโทษประหารเชียวนะ!”

ท่านลุงหลี่มองไปรอบๆ อย่างประหม่า และหลังจากแน่ใจว่าไม่มีใครสนใจพวกเขา เขาก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

“ถือซะว่าวันนี้เจ้าพูดจาเหลวไหลเพราะเมาก็แล้วกัน อย่าได้พูดจาไม่ระวังอีกเป็นอันขาด”

ท่านลุงหลี่กลัวว่าหลิวเย่จะไม่เข้าใจความร้ายแรงของสถานการณ์ จึงรีบเตือนเขาด้วยเสียงต่ำ

“เข้าใจแล้วขอรับ ขอบคุณท่านลุงหลี่ที่เตือน”

หลิวเย่เองก็ตกใจกับปฏิกิริยาของท่านลุงหลี่เช่นกัน

พูดตามตรง ในฐานะคนยุคใหม่ แม้ว่าเขาจะรู้ว่าในสมัยโบราณการเอ่ยพระนามของฮ่องเต้โดยตรงเป็นเรื่องต้องห้าม แต่เขาก็ไม่คาดคิดว่าผลที่ตามมาจะรุนแรงถึงขั้นตัดศีรษะ มันช่างเกินไปมาก

โชคดีที่ท่านลุงหลี่ไม่ใช่คนประเภทที่จะตื่นตูม มิฉะนั้นสถานการณ์นี้คงจะเลวร้ายน่าดู

นี่ก็เป็นเครื่องเตือนใจหลิวเย่ว่าเขาไม่สามารถใช้ความคิดแบบคนยุคใหม่ทำอะไรต่อไปได้อีก ไม่เช่นนั้นเขาจะทำเรื่องพังได้ง่ายๆ

โชคดีที่ในที่สุดเขาก็ได้ข้อมูลที่ต้องการ

ในเมื่อแม้แต่พระนามของฮ่องเต้ยังเหมือนกัน เช่นนั้นโลกใบนี้ก็ต้องมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับราชวงศ์ฮั่นตะวันออกในประวัติศาสตร์อย่างแน่นอน

ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ที่เปลี่ยนแปลงไป พลังยุทธ์ของโลกนี้สูงกว่าที่จินตนาการไว้มาก

แต่ทั้งหมดนั้นไม่สำคัญ

อย่างที่ว่ากันว่า กระแสรองอาจเปลี่ยนแปลงได้ แต่กระแสหลักไม่อาจเปลี่ยน

ตราบใดที่กระบวนการทางประวัติศาสตร์ที่สำคัญยังคงไม่เปลี่ยนแปลง ก็ยังมีช่องว่างให้เขาใช้ประโยชน์ได้

ยังไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่กบฏโพกผ้าเหลืองที่กำลังจะปะทุขึ้น หลิวเย่ก็สามารถฉวยโอกาสนี้สร้างบารมีทางการเมืองได้อย่างมหาศาล

ไม่เห็นหรือว่าเหล่าขุนศึกในช่วงปลายราชวงศ์ฮั่นตะวันออก? แทบทุกคนล้วนสร้างอำนาจขึ้นมาจากการปราบปรามโจรโพกผ้าเหลืองทั้งสิ้น

ส่วนจางเจี่ยว บอสใหญ่ในช่วงแรก ประสบการณ์ของเขายิ่งน่าเศร้าใจ

ลัทธิไท่ผิงอันยิ่งใหญ่ได้กลายเป็นแพ็คเกจค่าประสบการณ์ชั้นยอด ที่ใครๆ ก็สามารถเข้ามาตักตวงผลประโยชน์ได้

อันที่จริงหลิวเย่เห็นด้วยกับปรัชญาของจางเจี่ยว แต่น่าเสียดายที่ลูกน้องของเขาออกนอกลู่นอกทาง

มันเปลี่ยนจากการร้องขอเพื่อประชาชนไปเป็นการแสวงหาผลประโยชน์ส่วนตน จนนำไปสู่การล่มสลายโดยสิ้นเชิง

กล่าวได้เพียงว่าการก้าวยาวเกินไปนั้นทำให้สะดุดได้ง่ายจริงๆ

หลังจากเหตุการณ์เล็กๆ น้อยๆ นี้ ท่านลุงหลี่ก็หมดอารมณ์ที่จะดื่มต่อเช่นกัน หลังจากพูดคุยอีกสองสามคำ เขาก็รีบกล่าวคำอำลาและจากไป

หลิวเย่ทำได้เพียงยิ้มอย่างจนปัญญาให้กับเรื่องนี้ แล้วยกเหล้าในจอกขึ้นดื่มจนหมด

อย่างไรเสีย เขาก็จ่ายเงินไปแล้ว จะปล่อยให้เสียของได้อย่างไร

เมื่อออกจากโรงเตี๊ยม หลิวเย่ก็เตรียมตัวจะไปที่สำนักงานนายหน้าเพื่อซื้อเรือนเล็กๆ สักหลัง

ค่ายทหารเหมาะเป็นเพียงที่พักชั่วคราวในช่วงสงครามเท่านั้น โดยปกติแล้ว เขายังต้องการสถานที่ที่เป็นส่วนตัวมากกว่านี้ในการอยู่อาศัย

ช่วยไม่ได้ เขามีความลับมากเกินไป การอยู่ร่วมกับผู้อื่นนานเกินไปย่อมจะทำให้ความผิดปกติของเขาถูกค้นพบในที่สุด

เขาลองค้นดูในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมแล้ว แต่ก็ไม่พบที่อยู่ที่เป็นหลักแหล่งในด่านเอี้ยนเหมิน และแม้กระทั่งเรื่องครอบครัวก็ยังไม่ชัดเจน

ความเข้าใจของหลิวเย่เกี่ยวกับเจ้าของร่างเดิมนั้นจำกัดอยู่แค่ช่วงเวลาที่เขารับราชการในกองทัพเท่านั้น

ส่วนความทรงจำที่เก่ากว่านั้น กลับว่างเปล่าโดยสิ้นเชิง... “หืม? นี่มัน... สถานีม้าเร็ว?”

ขณะที่หลิวเย่เดินผ่านสถานีม้าเร็วแห่งหนึ่ง ความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัวของเขาทันที

“ท่านทหาร ท่านมาส่งสารหรือขอรับ?”

ทันทีที่หลิวเย่เข้าไป พนักงานม้าเร็วคนหนึ่งก็เดินเข้ามาหาเขา

แม้ว่าสถานีม้าเร็วจะเป็นหน่วยงานของทางการ แต่พนักงานม้าเร็วในฐานะลูกจ้างก็เป็นเพียงคนทำงานจิปาถะ ไม่ต่างจากเสี่ยวเอ้อ

“ยังก่อน ข้าอยากรู้ว่าปกติแล้วพวกเจ้าใช้วิธีใดในการส่งสาร?”

หลิวเย่พูดขณะเดินลึกเข้าไปในสถานี เมื่อเห็นหลิวเย่ในชุดทหาร พนักงานม้าเร็วก็ไม่กล้าหยุดเขาและทำได้เพียงพูดด้วยรอยยิ้มฝืนๆ:

“สำหรับจดหมายครอบครัวทั่วไป พวกเราจะใช้ลาและล่อขอรับ

หากเป็นสาสน์ด่วนทางการทหาร เราจำเป็นต้องใช้ม้าส่งของในการจัดส่ง”

“ไม่มีม้าศึกรึ?”

“ท่านทหารล้อข้าเล่นแล้ว สถานีม้าเร็วของเราไม่มีปัญญาซื้อม้าศึกหรอกขอรับ”

ม้าศึกแตกต่างจากม้าส่งของ แม้ว่าทั้งสองจะเป็นม้า แต่ก็มีความแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

พูดง่ายๆ ก็คือ ม้าส่งของคือม้าที่ไม่มีการวิวัฒนาการทางพันธุกรรม

ไม่เพียงแต่ความเร็วจะช้า แต่การป้องกันของมันยังเทียบไม่ได้กับม้าศึกของจริง จึงไม่สามารถเข้าสู่สนามรบได้เลย และทำได้เพียงแค่เป็นพาหนะในการส่งสารเท่านั้น

แต่นี่คือสิ่งที่หลิวเย่ต้องการในตอนนี้

ข้อกำหนดของภารกิจ 【ผู้หัดขี่ม้า】 คือการขี่พาหนะเป็นระยะทาง 10 กิโลเมตร แต่ไม่ได้ระบุว่าเป็นพาหนะชนิดใด ตราบใดที่ขี่ได้และวิ่งได้ก็พอ

ม้าศึกนั้นเขาไม่มีปัญญาซื้อแน่นอน และก็ไม่มีคุณสมบัติที่จะซื้อด้วย แต่เขาสามารถลองซื้อม้าส่งของได้

“ที่สถานีม้าเร็วของพวกเจ้าขายม้าส่งของหรือไม่? ข้าต้องการซื้อสักตัว” หลิวเย่บอกความตั้งใจของเขาโดยตรง

“เรื่องนี้... เรื่องนี้ต้องถามท่านนายสถานีก่อนขอรับ ข้าน้อยตัดสินใจไม่ได้” พนักงานม้าเร็วก็เพิ่งเคยเจอคนมาที่สถานีม้าเร็วเพื่อซื้อม้าเป็นครั้งแรกเช่นกัน และเขาก็ทำอะไรไม่ถูกอยู่ครู่หนึ่ง

“นายสถานีของเจ้าอยู่ที่ไหน?”

“ใครตามหาข้าอยู่รึ?”

ทันใดนั้น เสียงแหลมเล็กก็ดังมาจากนอกประตู

จากนั้น ชายวัยกลางคนในชุดผ้าไหมแพร สวมหนวดทรงมือจับ ก็เดินเข้ามาพร้อมกับกาน้ำชาในมือ

“ท่านขอรับ ท่านทหารผู้นี้ต้องการซื้อม้าส่งของจากสถานีของเรา”

เมื่อเห็นบุคคลนี้ พนักงานม้าเร็วก็รีบวิ่งเข้าไปประคอง

“โอ้? ไม่ทราบว่าท่านทหารผู้นี้ดำรงตำแหน่งใดในกองทัพรึ?” เมื่อเห็นท่าทางที่ไม่ธรรมดาของหลิวเย่ น้ำเสียงของนายสถานีก็มีความเคารพอยู่บ้าง

เป็นที่รู้กันดีว่าในพื้นที่ชายแดน คนที่ยากจะล่วงเกินที่สุดคือนายพลในกองทัพ แม้แต่ผู้ว่าการอำเภอก็ยังไม่กล้าหาเรื่องพวกเขาโดยง่าย นับประสาอะไรกับนายสถานีเล็กๆ อย่างเขา

“เป็นแค่หัวหน้าหมู่เล็กๆ ไม่น่ากล่าวถึง” หลิวเย่รู้ดีว่าอีกฝ่ายคิดอะไรอยู่ แต่เขาก็ขี้เกียจที่จะอวดอ้างสถานะของตน

“ถ้าเช่นนั้น ใต้เท้าจะจ่ายค่าม้าของข้าเท่าไหร่รึ?”

ทันทีที่ได้ยินว่าหลิวเย่เป็นแค่หัวหน้าหมู่ นายสถานีก็รู้สึกว่าตนเองกลับมาคุมเกมได้อีกครั้ง และน้ำเสียงของเขาก็สูงขึ้นสองสามระดับโดยไม่รู้ตัว

“ข้าให้เท่านี้”

หลิวเย่ชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว

“หนึ่งร้อยตำลึง ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ แต่...”

“ไม่ใช่หนึ่งร้อยตำลึง แต่เป็น 10 ตำลึง” หลิวเย่ขัดจังหวะคำพูดของอีกฝ่ายโดยตรง

สวรรค์ กล้าขายม้าส่งของราคา 100 ตำลึง? โลภจนเสียสติไปแล้วหรือ?

“อะไรนะ? 10 ตำลึง! เป็นไปไม่ได้ ขายไม่ได้เด็ดขาด!”

“อย่าเพิ่งรีบตัดสินใจสิ ถ้าข้าเดาไม่ผิด สถานีม้าเร็วของท่านไม่มีธุรกิจมานานแล้วใช่หรือไม่?”

“แล้วอย่างไร?” ดวงตาของนายสถานีหรี่ลงเล็กน้อย และเขาก็ไม่ได้ปฏิเสธ เพราะใครๆ ที่มีตาก็มองออก

“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ให้ข้าแจกแจงตัวเลขให้ท่านฟัง” หลิวเย่กวาดตามองไปรอบๆ แล้วหยิบฟืนชิ้นหนึ่งขึ้นมาและเริ่มวาดลงบนพื้น

“ม้าส่งของหนึ่งตัวของท่านกินธัญพืชวันละกี่ชั่ง?” หลิวเย่เงยหน้าขึ้นมองนายสถานี ซึ่งก็หันไปมองพนักงานม้าเร็ว

“อาหารประมาณ 10 ถึง 15 ชั่งขอรับ” พนักงานม้าเร็วตอบ

“ดี งั้นสมมติว่าม้าหนึ่งตัวกินอาหารวันละ 10 ชั่ง หนึ่งเดือนก็ 300 ชั่ง และหนึ่งปีก็ 3,650 ชั่ง”

“ตอนนี้ราคาตลาดของอาหารหนึ่งชั่งอยู่ที่ประมาณ 5 เฉียน ซึ่งหมายความว่าถ้าข้าซื้อม้าไปหนึ่งตัว สถานีของท่านจะประหยัดเงินได้ปีละ 18,250 เฉียน เกือบ 2 ตำลึงเงิน”

“ตอนนี้ ท่านยังคิดว่า 10 ตำลึงเงินขายไม่ได้อีกหรือไม่?”

หลิวเย่โยนฟืนในมือทิ้ง แล้วตบมือ

ในตอนนี้ นายสถานีกำลังจ้องมองตัวเลขบนพื้นอย่างว่างเปล่า

แม้ว่าเขาจะไม่เข้าใจสัญลักษณ์บางอย่าง แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้เขาหยุดคิดว่าหลิวเย่สุดยอดมาก

อย่าได้ดูถูกการคำนวณที่แม้แต่เด็กประถมก็ทำได้ สำหรับคนโบราณที่ไม่เคยเจอกับความรู้เช่นนี้ มันคือการเปิดโลกทัศน์เลยทีเดียว

เห็นได้ชัดว่านายสถานีถูกหลิวเย่โน้มน้าวจนคล้อยตามอย่างสมบูรณ์แล้ว หลิวเย่จึงตีเหล็กตอนร้อนและพูดต่อ:

“ยิ่งไปกว่านั้น ข้าซื้อม้าส่งของไปเพื่อฝึกทักษะการขี่ม้าของข้า เพื่อที่ข้าจะได้ปกป้องด่านเอี้ยนเหมินของเราได้ดียิ่งขึ้น”

“ด้วยวิธีนี้ ข้าก็ได้ฝึกทักษะการขี่ม้า และสถานีของท่านก็ได้ประหยัดค่าใช้จ่าย นี่ไม่เรียกว่ายิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวหรอกรึ?”

ในที่สุด ด้วยวาทศิลป์อันคมคายของเขา หลิวเย่ก็โน้มน้าวนายสถานีให้ซื้อม้าส่งของสีเหลืองตัวหนึ่งในราคา 10 ตำลึงเงินได้สำเร็จ

ก่อนจากไป นายสถานีได้ขอบคุณหลิวเย่อย่างสุดซึ้งและแสดงความนับถืออย่างสูงต่อทหารชายแดนที่ปกป้องบ้านเมืองของพวกเขา

อย่างที่ว่ากันว่า ไม่คำนวณก็ไม่รู้ พอคำนวณแล้วถึงกับตกใจ

ก่อนหน้านี้ เขาเองก็ไม่รู้ว่าต้องใช้เงินมากขนาดนี้ในแต่ละปีเพื่อเลี้ยงม้าส่งของ

ไม่น่าแปลกใจที่กระเป๋าเงินของเขาจะบางลงทุกวัน สาเหตุหลักอยู่ที่นี่เอง!

เมื่อมองดูม้าส่งของที่เหลืออีกสามตัวในคอก ท่านนายสถานีก็เริ่มวางแผนแล้วว่าจะขายอีกสองตัวเมื่อไหร่ดี เพื่อที่จะได้ไม่ต้องมานั่งรำคาญใจกับพวกมันทุกวัน

ส่วนเรื่องจะฆ่าเอาเนื้อนั้น ต่อให้เขามีความกล้ามากกว่านี้ 10 เท่า เขาก็ไม่กล้าทำ

ม้าส่งของก็ยังเป็นม้า และการฆ่าม้าโดยพลการเป็นอาชญากรรมร้ายแรง

นี่ก็เป็นเหตุผลพื้นฐานที่หลิวเย่สามารถโน้มน้าวนายสถานีให้ขายม้าได้

ท้ายที่สุดแล้ว เขาฆ่ามันไม่ได้ ปล่อยมันไปก็ไม่ได้ และยังต้องดูแลมันอย่างดี ทำให้มันกลายเป็นภาระโดยสมบูรณ์

การปรากฏตัวของหลิวเย่พอดีมาช่วยปลดภาระให้เขาและยังทำให้เขาได้กำไรอีกด้วย ทำไมเขาถึงจะไม่ทำล่ะ?

ในขณะเดียวกัน หลิวเย่ก็กำลังจูงม้าสีเหลืองไปยังประตูเมือง

ช่วยไม่ได้ ในเมืองไม่อนุญาตให้ขี่ม้า หากต้องการทำภารกิจ 【ผู้หัดขี่ม้า】 ให้สำเร็จ เขาทำได้เพียงออกไปนอกเมืองเท่านั้น

“หยุด!”

อย่างไรก็ตาม เมื่อหลิวเย่จูงม้ามาถึงประตูเมือง เขาก็ถูกทหารยามสองคนหยุดไว้ ซึ่งมองมาที่หลิวเย่ด้วยความระแวดระวัง ราวกับพร้อมที่จะกระโจนเข้าใส่ได้ทุกเมื่อ