ตอนที่ 137

"โฮก!!!"

แม้ว่าเฉินหมิงจะไม่ได้ตั้งใจเล็ง แต่ภายใต้ผลของสกิลติดตามอัตโนมัติระดับ S

การโจมตีทั้งหมดของเขาก็พุ่งเข้าหาเป้าหมายตามความคิดของเขาอย่างแม่นยำ

ไม่ผิดคาด ลูกศรของเฉินหมิงปักเข้าที่ก้นของพยัคฆ์อัสนีอย่างจังอีกครั้ง คราวนี้ แผลลึกกว่าเดิม

ไม่ยากเลยที่จะประเมินระดับความเจ็บปวดจากพลังสายฟ้าที่รุนแรงและแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัว

ที่พยัคฆ์อัสนีปลดปล่อยออกมา ภาพที่เห็นแตกต่างจากตอนแรกอย่างสิ้นเชิง

เมื่อเห็นดังนั้น เฉินหมิงก็พอใจ เขารีบเทเลพอร์ตไปมาระหว่างเงาของตึกสูงและต้นไม้

โผล่หัวออกมาล่อหลอกและดึงดูดความสนใจของพยัคฆ์อัสนี

ในตอนนี้ พยัคฆ์อัสนีถูกความโกรธครอบงำจนหน้ามืดตามัว มุ่งมั่นแต่จะฉีกร่างเฉินหมิงเป็นชิ้นๆ ค่าความเกลียดชังเต็มพิกัด

เฉินหมิงสนุกกับการลากมอนสเตอร์ แต่ทางฝั่งทำเนียบประธานาธิบดีของฝ่ายอินทรีกลับนั่งไม่ติดเก้าอี้

"เกิดบ้าอะไรขึ้นเนี่ย! ทำไมพยัคฆ์อัสนีที่เพิ่งสงบลงเมื่อกี้ ถึงได้อาละวาดขึ้นมาอีกแล้ว?"

"..." เมื่อถูกผู้บังคับบัญชาซักถาม เจ้าหน้าที่เทคนิคก็ไม่รู้จะตอบยังไง ได้แต่ยืนตัวตรงนิ่งเงียบ

จะให้บอกว่าตอนนั้นผมไปเข้าห้องน้ำมาครับ ก็คงไม่ได้ใช่ไหม?

ในขณะที่กำลังจะใช้ข้ออ้างขอดูภาพย้อนหลังเพื่อเอาตัวรอด ทันทีที่เขาอ้าปาก เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นข้างหู

"ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาห่วงเรื่องพวกนั้น สิ่งที่เราควรคิดมากที่สุดคือจะทำให้มันสงบลงได้ยังไงต่างหาก"

"ใช่ครับ ขืนมันวิ่งด้วยความเร็วขนาดนี้ อีกไม่นานมันจะไปถึงแม่น้ำเอปเวิร์ธ ประชาชนนับล้านที่อาศัยอยู่ที่นั่น บวกกับผู้อพยพอีกหลายแสนคน จะหนีไม่ทันเอานะครับ"

...

"ขีปนาวุธ! ใช้ขีปนาวุธบังคับเปลี่ยนเส้นทางของมันซะ!"

ในที่สุด ข้อเสนอนี้ก็ได้รับเสียงโหวตข้างมาก ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่อยากส่งฮันเตอร์ไปจัดการพยัคฆ์อัสนี

แต่พวกเขารู้ดีว่าช่องว่างความแข็งแกร่งระหว่างทั้งสองฝ่ายนั้นห่างชั้นกันเกินไป

พวกเขาไม่อยากให้ฮันเตอร์มืออาชีพที่ทุ่มเงินจ้างมามหาศาลต้องไปตายหมู่

จึงตัดสินใจเลือกใช้วิธีที่มั่นคงและประหยัดกว่าก่อน

ไม่นานนัก ที่ชายแดนเขตมันวาน ฐานยิงจรวดที่ติดตั้งไว้ล่วงหน้าก็เริ่มทำงานทีละจุด

ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ! ขีปนาวุธพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าเป็นแนวเฉียง

ทิ้งรอยควันสีขาวโค้งสวยงามไว้เบื้องหลัง ขีปนาวุธกว่าสิบลูก

ซึ่งคำนวณวิถีด้วยปัญญาประดิษฐ์พุ่งตรงไปยังเส้นทางที่พยัคฆ์อัสนี

ครู่ต่อมา สัญญาณเตือนภัยอันตรายดังขึ้นในหัวของเฉินหมิง

นั่นเป็นเพราะเขาอยู่ในรัศมีทำลายล้างของขีปนาวุธด้วย

การหนีเข้าไปในโลกแห่งเงาอีกครั้งก็เหมือนกับการใช้บั๊กภูมิประเทศ

การซ่อนตัวอยู่ใต้ดินทำให้เขาสามารถมองเห็นทุกสิ่งที่เกิดขึ้นบนพื้นดินได้อย่างชัดเจน

แน่นอนว่าพยัคฆ์อัสนีเองก็สังเกตเห็นจรวดนับสิบลูกนั้นเช่นกัน

สายฟ้าสีขาวทองบนตัวของมันแผ่ขยายออกมาราวกับหนวดปลาหมึก เมื่อมันแลบแปลบปลาบอยู่บนท้องฟ้า

บวกกับรูปร่างที่บิดเบี้ยวและขรุขระ ดูราวกับว่ามันกำลังฉีกท้องฟ้าออกเป็นชิ้นๆ

บึ้ม! บึ้ม! บึ้ม! สายฟ้าปะทะเข้ากับขีปนาวุธและจุดชนวนระเบิดกลางอากาศก่อนจะตกลงพื้น

เปลวเพลิงและควันดำพวยพุ่ง กลืนกินซึ่งกันและกัน แม้จะไม่สวยงามเท่างานดอกไม้ไฟ แต่น่าตื่นตาตื่นใจกว่ามาก

คลื่นความร้อนที่เกิดจากการระเบิดรุนแรงจนทำให้อาคารกระจกโดยรอบพังทลายลงมาเป็นชั้นๆ

ความรู้สึกนี้ไม่ต่างจากการชมฉากวันสิ้นโลกในโรงภาพยนตร์ อาจจะดูเกินจริงน้อยกว่าหนังหน่อย แต่สมจริงกว่าเยอะ

การได้อยู่ในเหตุการณ์จริงทำให้รู้สึกชาไปทั้งตัว

หลังจากแน่ใจว่าไม่มีขีปนาวุธลูกอื่นแล้ว เฉินหมิงก็โผล่หัวออกมาอีกครั้ง

เข้าสู่ขอบเขตสายตาของพยัคฆ์อัสนีเพื่อป้องกันไม่ให้ค่าความเกลียดชังหายไป

เป็นไปตามคาด พยัคฆ์อัสนียังคงไล่ล่าเขาต่อไปและกดดันฝ่ายอินทรีอย่างต่อเนื่อง

บีบให้พวกเขายอมตกลงตามแผนความร่วมมือของเฉินหมิง การปล้นซึ่งๆหน้ามันสนุกก็จริง

แต่เฉินหมิงยังอยากเป็น "คนดี" อยู่บ้าง หาผลกำไรจากการทำงานอย่างสุจริตดีกว่า

โชคดีที่พวกฝ่ายอินทรีไม่รู้ความคิดของเขาและไม่สามารถอ่านใจเขาจากระยะไกลได้ ไม่อย่างนั้นคงโกรธจนอกแตกตายแน่ๆ

"ไม่! ไม่ได้ผล! ขีปนาวุธเข้าใกล้ตัวมันไม่ได้เลย!"

"จะส่งฮันเตอร์ระดับ S ไปที่นั่นไหม?"

"อย่าว่าแต่ระดับ S เลย ต่อให้ระดับ SS ก็ดูจะไม่ค่อยมีประโยชน์เท่าไหร่"

"งั้น ส่งฮันเตอร์มืออาชีพทุกคนที่มีระดับ S ขึ้นไปออกไปล่ะ?"

"คุณบ้าไปแล้วเหรอ? แล้วใครจะจัดการกับภัยพิบัติในที่อื่นๆ? อีกอย่าง ในเวลาสั้นๆ แบบนี้ ถ้าไม่ใช่ราชาอมตะ พวกเขาจะไปถึงที่นั่นทันได้ยังไง?"

"ผมก็ไม่เห็นด้วยกับวิธีนี้เหมือนกัน ถ้ากองทัพถูกกวาดล้างจนหมด สมาพันธ์ฮันเตอร์ที่เราอุตส่าห์สร้างขึ้นมาจะพังทลายในวันเดียวเลยนะ!"

"เราไม่มีทางเลือกอื่นจริงๆ แล้วเหรอ?"

...

หลังจากที่ทุกคนชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียแล้ว ข้อเสนอหลายอย่างเกี่ยวกับการใช้อาวุธนิวเคลียร์

การเคลื่อนพลทหาร และการใช้ฮันเตอร์มืออาชีพ ล้วนถูกปัดตก มติผ่านด้วยคะแนนเห็นชอบ 71%

ยอมรับเงื่อนไขของเฉินหมิง จ้างเขาไปจัดการพยัคฆ์อัสนี

นับตั้งแต่วันสิ้นโลกเริ่มต้นขึ้น ฝ่ายอินทรีสูญเสียผู้คนไปมากเกินกว่าจะรับไหวแล้ว

หลังจากได้เห็นฉากที่พยัคฆ์อัสนีทำลายขีปนาวุธ พวกเขาก็ไม่เชื่ออีกต่อไปว่าการใช้อาวุธนิวเคลียร์จะกำจัดมันได้ 100%

ความเป็นไปได้ที่เลวร้ายที่สุดคือจะยิ่งไปกระตุ้นมัน ทำให้มันบ้าคลั่งและกระหายเลือดมากขึ้นไปอีก

ผลลัพธ์ที่ตามมาไม่เพียงแต่คาดเดาไม่ได้และควบคุมไม่ได้ แต่ยังเกินกว่าจะรับไหวอีกด้วย

ด้วยความสิ้นหวัง พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากติดต่อจ้าวเฉียนและแจ้งความจำนงว่าฝ่ายอินทรียินดีจ่ายค่าจ้าง

จ้าวเฉียนที่ได้รับคำตอบรับ ก็รีบแจ้งข่าวดีให้เฉินหมิงทราบทันที สำหรับแดนมังกร

การทำลายคลังอาวุธของฝ่ายอินทรีถือเป็นเรื่องดี จะได้ไม่ไปก่อความวุ่นวายที่ไหนอีก

และหันมาโฟกัสที่การสงบศึกในวันสิ้นโลก วันสิ้นโลกมาถึงช้าไปไม่กี่ปี

แต่ดูจากพฤติกรรมในอดีตของพวกนี้ มนุษยชาติทั่วโลกคงต้องเผชิญกับจุดจบไม่ช้าก็เร็ว...

หลังจากเฉินหมิงทราบเนื้อหาการตอบกลับ เขาขอให้พวกเขานำอาวุธและยุทโธปกรณ์ทั้งหมดในรายการมารวมไว้ที่จุดเดียว

ภายในหนึ่งชั่วโมง หลังจากได้รับค่าจ้างเรียบร้อยแล้ว เขาจะลงมือทันที

ในระหว่างนี้ เขาจะส่งอันเดดไปช่วยตรึงพยัคฆ์อัสนีไว้ก่อน การทำธุรกิจกับพวกอินทรีต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ

แม้พวกฝ่ายอินทรีจะบ่นอุบ แต่ก็ต้องจำยอม หลักๆ คือไม่มีทางเลือกอื่น

ข่าวแพร่สะพัดไปทั่วสมาพันธ์พันธมิตรอย่างรวดเร็ว ทำเอาบรรดาไทยมุงที่คอยดูเรื่องสนุกต่างหัวเราะกันท้องคัดท้องแข็ง

"ฮ่าฮ่าฮ่า ไม่คิดเลยว่าพวกฝ่ายอินทรีจะมีวันนี้"

"จริง หายากนะที่จะเห็นพวกนั้นเลือดไหลซิบๆ แล้วต้องยอมจำนนแบบนี้"

"แต่จะว่าไป ราชาอมตะก็โหดจริงๆ มีดเล่มนี้แทงเข้าเส้นเลือดใหญ่ของฝ่ายอินทรีเต็มๆ ประเด็นคือพวกนั้นปฏิเสธไม่ได้ด้วยสิ"

"เทียบกับการสิ้นชาติแล้ว ฉันว่าราคานี้ถือว่าคุ้มอยู่นะ"

"ราชาอมตะเป็นคนของแดนมังกรเรา มันเยี่ยมจริงๆ! ดันเจี้ยนระดับ S ก่อนหน้านี้เขาก็เอาไปแค่อันเดดมอนสเตอร์กับหีบสมบัติเคลียร์ด่าน"

"ใครจะว่าไงก็ช่าง แต่นี่พิสูจน์แล้วว่าชะตาของชาติเราที่สั่งสมมานับพันปียังคงอยู่! เขาคือชะตาของชาติ!"

"พูดถูก! ฉันเห็นด้วย"

"ไม่รู้ว่าคราวนี้ราชาอมตะจะฆ่าเสือกลายพันธุ์นั่นยังไง"

"แค่สัตว์อสูรระดับ A ตัวเดียว บางทีเขาอาจจะส่งแค่อันเดดไปจัดการแก้วิกฤตสิ้นชาติให้พวกอินทรีได้สบายๆ โดยไม่ต้องออกโรงเองด้วยซ้ำ"

สำหรับเรื่องนี้ ทุกคนต่างมีจินตนาการกันไปต่างๆ นานา

ในอีกด้านหนึ่ง เฉินหมิงให้เวลาพวกเขาหนึ่งชั่วโมง

อย่างไรก็ตาม พวกเขาใช้เวลาเพียงสิบนาทีในการจัดเตรียมเรือบรรทุกเครื่องบิน เรือรบ

และเครื่องบินขับไล่รุ่นล่าสุดที่เฉินหมิงต้องการ และนำมารวมไว้ที่ทะเลทางตะวันตกเฉียงใต้