บทที่ 781 เข้าสู่สนามรบ ผู้ถือไพ่ดำตามลำดับ

เมื่อได้ยินชื่อนี้ ขงอี้เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย "เขาไปที่ 'สนามรบสุดท้าย' เมื่อ 2 วันก่อน"

"ในการต่อสู้ระหว่างไพ่ดำและไพ่ขาวที่ผ่านมา คนที่ชอบเบี่ยงงานมากที่สุดก็คือเขา เล่นเนื้อเรื่องสาขาเดียวสามารถผัดผ่อนไปได้ทั้งเดือน มีตัวตนต่ำมาก"

"โดยปกติแล้วในเขตโลกผีเที่ยวร่อนแทบจะมองไม่เห็นเขาเลย ฉันก็เคยเห็นเขาแค่สองครั้งเท่านั้น"

"แต่รอบนี้ที่ 'สนามรบสุดท้าย' เขาเข้าไปก่อนกำหนดถึงสองวัน นั่นค่อนข้างจะพิเศษพอสมควร"

จี้เอี้ยนพูดอย่างเบาบาง "เจอเขาที่สนามรบสุดท้ายไหม?"

ขงอี้มองทะลุความจริงได้ทันที "ทำไม เจอเขาในฉากย่อยชั้นล่างเหรอ?"

"คนนี้เวลาจะเบี่ยงงานก็เบี่ยงงาน แต่ถ้าจะทำงานจริงจังก็ไม่เคยเลอะเทอะ"

"ในสนามรบสุดท้าย ฉันไม่เคยเจอเขา แต่ได้ยินว่าเขากับผู้ถือไพ่【L】ที่เพิ่งเลื่อนขั้นใหม่เดินทางไปด้วยกัน..."

จี้เอี้ยนกระพริบตา "หมายความว่าคุณไม่ทราบทิศทางที่แน่ชัดสินะ"

ขงอี้ยิ้ม "นายสนิทกับ【Q】มากเหรอ?"

หลังจากยืนยันว่าลั่วซีซีเข้าสู่สนามรบสุดท้ายแล้ว จี้เอี้ยนส่ายหน้า ไม่ถามต่อ "พูดถามแบบไม่ตั้งใจหรอก ออกเดินทางกันเถอะ"

ตำแหน่งและวิธีการไปสู่ "สนามรบสุดท้าย" ก็ยังคงเหมือนกับครั้งก่อนที่ไปฉากย่อยชั้นล่าง บนผืนดินรกร้างสีเทาที่เต็มไปด้วยผงฝุ่น ขณะนี้ก็เป็นกลางคืนอีกเช่นกัน พระจันทร์เลือดสีแดงฉานลอยสูงบนท้องฟ้า ทำให้ทั้งเขตโลกผีเที่ยวร่อนเหมือนสวมเสื้อเลือดทับอีกชั้นหนึ่ง

เมื่อหมอกควันฝุ่นหนาทึบค่อยๆ กระจาย เงารูปทรงขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นมา

กะโหลกศีรษะแตกร้าวขนาดใหญ่ สูงพอๆ กับตึกสามชั้น ถูกฝุ่นทรายและลมทรายค่อยๆ ฝังกลบ เหมือนซากโบราณในผืนดินรกร้าง

ภายในเบ้าตาของกะโหลกศีรษะ มีแสงสีเขียวสองแสงส่องสว่าง "นี่เป็นเที่ยวสุดท้าย... รออยู่นานแล้ว"

"ผลแล้วผลเล่า การรอคอย... มันทรมานที่สุด"

ท่ามกลางลมทรายที่โหมกระหน่ำ เสื้อผ้าของขงอี้และจี้เอี้ยนทั้งสองพลิ้วไหวอย่างดังก้อง

ขงอี้หงายปกเสื้อขึ้นมา ตะโกนบอกกะโหลกศีรษะ "ทำไมรอบนี้คุณรีบร้อนมากกว่าที่เคยเป็นล่ะ?"

"ส่งเสร็จครั้งนี้ ฉันจะหลับใหล"

"ไม่ใช่แค่ฉัน แม้แต่เมืองเหล็กกล้ายักษ์นี้ก็จะหลับใหล หมากรุกที่ต่อกันมาหลายร้อยวันนี้ กำลังจะลงตัว นั่นหมายความว่าผ้าม่านกำลังจะถูกปิด"

"ทุกสิ่งทุกอย่างจะกลับสู่ความเงียบสงัด รวมถึง 'เจ้านาย' ทั้งสองด้วย"

ขงอี้ "แต่ก็จะเปิดอีกใช่ไหม?"

จากข้อมูลเบื้องหลัง เขตโลกผีเที่ยวร่อนเคยเปิดสองครั้ง ให้ผู้เล่นสองกลุ่มผ่านไป พวกเขาเป็นกลุ่มที่สาม

"อาจจะเปิด"

"แต่จะไม่ใช่พวกเราอีกต่อไป ผืนดินรกร้างนี้ เมืองร้างนี้ จะยังคงอยู่ เพียงแต่พวกเราที่เป็นสิ่งลี้ลับที่ลากชีวิตอยู่อย่างยากลำบาก จะถูก【ทางแห่งวิญญาณ】ล้างออกทีละตัว แทนที่ใหม่"

สีหน้าจี้เอี้ยนเคลื่อนไหวเล็กน้อย

เขากำลังคิดว่า "สนามรบสุดท้าย" ห้ามไม่ให้【หมากรุก】เข้าไป ถ้าฝ่ายหนึ่งของ【ผู้ถือไพ่】ชนะ หรือแพ้ แล้วพวก "หมากรุกดำขาว" ที่ยังอยู่ในฉากย่อยชั้นล่าง ยังไม่ถูกเลื่อนขั้นขึ้นมา ผลลัพธ์ของพวกมันจะเป็นอย่างไร?

คงไม่ใช่ว่า【หมากรุก】มีบทบาทเดียวคือกลายเป็น【ผู้ถือไพ่】 พวกที่กลายไม่ได้ก็โดนทิ้งไปหมดใช่ไหม?

จี้เอี้ยนยังไม่มีเวลาถามข้อสงสัยนี้ เพราะขงอี้ทำการโต้ตอบกับ "กะโหลกผีลี้ลับ" เสร็จแล้ว เตรียมเข้าสู่ฉากย่อย...

"ยืนยันฝ่ายหมากดำแล้ว—【ผู้ถือไพ่ K】、【ผู้ถือไพ่ J】 เข้าสู่ 'สนามรบสุดท้าย'"

"เปิดช่องทางจับคู่ฉากย่อยชั้นล่าง—【ปีศาจฝันร้ายสุดท้าย】แล้ว สิทธิพิเศษ【เทพเที่ยวร่อน】มีผลแล้ว!"

เมื่อเสียงตกลง ฝุ่นทรายจำนวนมากถูกพัดขึ้น ขากรรไกรบนล่างของกะโหลกผีเปิดออก【ประตู】ที่เต็มไปด้วยความโกลาหลลี้ลับปรากฏต่อหน้า ในที่สุดร่างเงาทั้งสองถูกฝังกลบท่ามกลางฝุ่นลม อย่างเป็นทางการมุ่งหน้าไปยัง "สนามรบสุดท้าย"

หลังจากส่งผู้ถือไพ่สองคนสุดท้ายไปแล้ว พายุทรายขนาดใหญ่โหมกระหน่ำ กะโหลกผีค่อยๆ ปิดขากรรไกร แสงเขียวในเบ้าตาก็ค่อยๆ มอดสนิทลงท่ามกลางฝุ่นลม

ในที่สุดเมื่อกลับสู่ความเงียบงัน ผืนดินรกร้างปลายโลกแห่งนี้ เหลือเพียงฝุ่นทรายไร้ขีดสุด และกะโหลกศีรษะที่แตกร้างนับไม่ถ้วนที่ถูกฝังลึกใต้พื้นดิน ค่อยๆ ถูกลืมเลือน กลายเป็นความว่างเปล่า

………

"แจ้งเตือนผู้เล่น! คุณผ่านสิทธิพิเศษ【เทพเที่ยวร่อน】 จับคู่ฉากย่อยที่ระบุสำเร็จ【ปีศาจฝันร้ายสุดท้าย】"

"ประเภทฉากย่อย: ครึ่งสมบูรณ์แบบ; ครึ่งทรุดโทรม"

"ภูมิหลังฉากย่อย 1: นี่คือเมืองร้างในผืนดินรกร้างที่ถูกครอบงำโดยผู้เล่นมนุษย์ 64 คน พวกเขาแบ่งแยกผืนดินนี้อย่างรุนแรง ทำให้เป็น 'บ้าน' ของตนเอง"

"ภูมิหลังฉากย่อย 2: บนผืนดินรกร้างนี้ สิ่งลี้ลับต่ำต้อยเหมือนมด ผู้เล่นดั้งเดิมคือผู้ครอบงำสูงสุด เนื่องจาก【ทางแห่งวิญญาณ】ทรุดโทรม แผนที่ฉากย่อยแตกร้างและพังทลาย สิ่งลี้ลับที่ต้องการเอาตัวรอด สามารถพึ่งพิง 'บ้าน' ที่ถูกควบคุมโดยมนุษย์ 64 คนเท่านั้น"

(สิ่งลี้ลับเรียก 'บ้าน' เหล่านี้ว่า【ฝันร้าย】 เรียกผู้เล่น 64 คนนั้นว่า【เจ้าแห่งฝันร้าย】)

"ภูมิหลังฉากย่อย 3: ผู้ถือไพ่ทุกคนเข้าสู่ภูมิหลังฉากย่อย จะมีสถานะเป็น【ผู้ถูกเนรเทศ】ในการเอาตัวรอด จากมุมมองสิ่งลี้ลับ พวกคุณคือมนุษย์ที่ถูก 'เนรเทศ' จากมุมมอง【เจ้าแห่งฝันร้าย】พวกคุณคือ 'แมลงโสโครก' ที่ถูกโลกสิ่งลี้ลับปนเปื้อนอย่างรุนแรง"

ข้อมูลแจ้งเตือน: "ผู้ถือไพ่ทุกคนเข้าสู่ฉากย่อย จะคงไว้ซึ่ง แถบเครื่องมือ, พรสวรรค์คำอธิบาย, สิทธิพิเศษเฉพาะตัว, สิทธิพิเศษผู้ถือไพ่ เป็นต้น" (แต่จำกัดเพียง "ดินแดนแห่งการเนรเทศ" เมื่อเข้าสู่เขต【ฝันร้าย】 กฎทั้งหมดจะถูกกำหนดโดย【เจ้าแห่งฝันร้าย】)

"โปรดทราบ: ผู้ถือไพ่แต่ละคนในฉากย่อย จะถูก 'เจ้าหมากรุก' ของตนเองควบคุมทิศทางภารกิจ หากฝ่าฝืนคำสั่ง จะสูญเสีย 'ความไว้วางใจ' อย่างต่อเนื่อง ในที่สุดจะถูกทอดทิ้ง"

"สุดท้าย ยินดีต้อนรับผู้ถือไพ่ 26 คนเข้าสู่【ปีศาจฝันร้ายสุดท้าย】 ฉากย่อยจะเปิดอย่างสมบูรณ์ ขออวยพรให้พวกคุณโชคดี!"

………

【ปีศาจฝันร้ายสุดท้าย】 พิกัด 2.2 เขต—【แมรี่เลือด】

สติฟั่นเฟือน เหมือนไข้สูงฝันยาวอันโกลาหลไม่ชัดเจน

จนกระทั่ง ความหนาวจัดโจมตีที่ใจกลางคิ้ว จี้เอี้ยนค่อยๆ ลืมตาขึ้น

พบว่าตื่นขึ้นมาในที่ที่คล้ายกับภายในซูเปอร์มาร์เก็ต ชั้นวางของล้มอยู่ หลอดไฟแกว่งส่งเสียงแหลม ลมหนาวโหมกระหน่ำ จี้เอี้ยนลุกขึ้นนั่ง

แสงสีเขียวเย็นยะเยือกใต้แสงไฟ ชายผมแบ่งกลางคนหนึ่ง จ้องจี้เอี้ยนตรงๆ

หน้าเขาผอมแห้ง ผมแซมขาว ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นโรคเรื้อรัง ตายไม่ได้ แต่ก็ไม่มีทางหายขาด เหมือนป่วยไข้แบบผิดปกติ

สายตาจ้องมาจนขนลุก

จี้เอี้ยนก็มองเขาเช่นกัน มองเห็นตัวตนของอีกฝ่ายได้ในทันที

【ผู้ถือไพ่ดำ】 แต่ไม่รู้ว่าตัวอักษรไหน

มองไปรอบๆ พบว่าขงอี้หายไป

หลังจากจ้องกันนานถึง 10 วินาที อีกฝ่ายจึงเอ่ยปาก "ตัวอักษรของนาย ได้มายังไง?"

จี้เอี้ยนถามกลับ "นายว่าจะได้มายังไงอีกล่ะ?"

ชายไขว้แขนทั้งสอง "ปรากฎว่าผู้ถือ【J】คือสุนัขจิ้งจอกแก่ตัวฉกาจ และเป็นเพื่อนซี้ของฉันจากฉากย่อยเมื่อก่อน"

สีหน้าจี้เอี้ยนไม่เปลี่ยนแปลง "ขอโทษจริงๆ ที่ฆ่าเพื่อนซี้ของนาย"

"ไม่เป็นไร มันก็เกือบจะถูกฉันฆ่าเช่นกัน น่าเสียดายที่ฉันไม่มีสิทธิ์ได้【J】"

ชายลุกขึ้นยืน แนะนำตัวเองอย่างเบาบาง "แนะนำตัวสักหน่อย เจ้อหยาง รหัส【Z】"

"ผู้ถือไพ่ดำตามลำดับ"

"ตามลำดับหมายความว่าอย่างไร?" จี้เอี้ยนขมวดคิ้ว สังเกตเห็นคำศัพท์ใหม่

"【ผู้ถือไพ่ดำ】 แบ่งเป็นสองรูปแบบในการได้มา"

"แบบหนึ่งคือการปล้น อีกแบบหนึ่งก็คือตามลำดับ"

เจ้อหยางนวดขมับ นิ้วทุกนิ้วของเขายาวผิดปกติ "อย่างนาย อย่างเค้าเก่า คือปล้นรหัสจากคนอื่นมา กลายเป็น【ผู้ถือไพ่ดำ】 แบบนี้เป็นแบบที่มีสถานะเป็น【หมากรุก】 ถูกเลื่อนขั้นขึ้นมา ข้ามชนชั้น 'กระโดด' เข้ามาใน【เขตโลกผีเที่ยวร่อน】"

"แต่ฉันต่างออกไป ฉันผ่านฉากย่อยชั้นที่ 7 แล้วจับคู่【เขตโลกผีเที่ยวร่อน】ผ่านช่องทางปกติ"

"【Z】 คือผู้ถือคนแรกที่ฉันปลดล็อกมาจากมือของ【พระผู้เนรเทศยามค่ำคืน】"

พูดถึงตรงนี้ เจ้อหยางยิ้ม "พูดก็ได้ว่า【J】ของนายก็ผ่านมือหลายต่อหลายมือเช่นกัน"

"ก่อนหน้านี้มีเจ้าของอย่างน้อย 3 คน จากไพ่ขาวเป็นไพ่ดำ แล้วกลับเป็นไพ่ขาวอีกครั้ง... นั่นหมายความว่า นายคือ【ผู้ถือไพ่ดำ J】รุ่นที่ 4!"

"เรียกได้ว่าเป็น【ผู้ถือไพ่ดำ J】มือที่ 4"

"……"

จี้เอี้ยนไม่สนใจเรื่องเหล่านี้ มองรอบๆ "งั้น นี่ก็คือสนามรบสุดท้าย"

"ผู้ถือไพ่คนอื่นๆ อยู่ไหน ฉากย่อยนี้ใหญ่แค่ไหน?"

จี้เอี้ยนพูดไปพลางเปิดหน้าต่างข้างๆ ออก

มองออกไปนอกโลก สีหน้าค้างไปเล็กน้อย...

(จบบท)