ตอนที่ 62: สุนัขเห่าหอน (ฟรี)

ผู้ที่เฝ้ามองการต่อสู้อันดุเดือดจากระยะไกลไม่ใช่ใครอื่น นอกจากอัชเชอร์ หัวหน้ากิลด์จูบมังกร

อัชเชอร์กับออร์สันสบตากันอย่างเย็นชาและเงียบงันจากระยะไกล แม้จะไม่มีคำพูดเอ่ยออกมา แต่ความเกลียดชังที่ทั้งสองมีต่อกันก็แทบจับต้องได้ ราวกับต่างฝ่ายต่างอยากจะฉีกอีกฝ่ายออกเป็นชิ้นๆ

“ไปกันเถอะ” อัชเชอร์กล่าวอย่างเรียบเฉย ก่อนจะหันหลังให้กำแพงเมืองและนำพรรคพวกจากไป

“เขาแข็งแกร่งแค่ไหน?” อัชเชอร์ถามขณะหันไปมองนักธนูเลเวล 21 ที่สวมอุปกรณ์น้ำเงินธรรมดาๆ คนหนึ่ง ผู้มีฉายาว่า “จอมวางแผนอันชาญฉลาด”

“แข็งแกร่งมาก” ทริกสเตอร์ตอบด้วยสีหน้าเคร่งเครียด “ถึงขั้นทำให้ผมเริ่มสงสัยเรื่องสมดุลของเกมเลย”

เขากล่าวต่อ “แม้ผมจะประเมินค่า HP ที่แท้จริงของเขาไม่ได้ แต่การที่เขายืนรับการล้อมโจมตีโดยไม่สะทกสะท้าน บ่งบอกชัดว่าเลือดของเขาสูงกว่าจอมเวทระดับแรกทั่วไปมาก”

อัชเชอร์พยักหน้า ความคิดของเขาตรงกับการประเมินนี้ จอมเวทส่วนใหญ่มักทุ่มแต้มอิสระไปที่พลังโจมตีหรือมานา จนละเลยค่าสถานะพลังชีวิต แต่สำหรับออร์สัน ผู้ที่สวมอุปกรณ์ระดับฮีโร่ เขาเหนือกว่าจอมเวททั่วไปในด้านความอึดอย่างชัดเจน

“แล้วความสามารถด้านอื่นล่ะ?” อัชเชอร์ถามต่อ

คิ้วของทริกสเตอร์ขมวดแน่น “ระดับท็อปทั้งด้านฝีมือและความเข้าใจเกม เหนือกว่าไอวี่มาก โดยเฉพาะการใช้สกิล มันแทบไม่น่าเชื่อ”

เขาอธิบายเพิ่ม “ผมเคยเห็นจอมเวทธาตุดินใช้หนามศิลาสั่นสะเทือนมาเยอะ แต่ไม่เคยมีใครควบคุมได้แม่นยำเท่าออร์กอด สัญชาตญาณการต่อสู้ของเขาน่ากลัวมาก เขาหลอกภาคีนักบุญเพชฌฆาตเหมือนเด็ก เล่นงานพวกสายลอบเร้นให้เดินเข้ากับดักทีละคนแบบไม่มีทางหนี”

“มันก็แค่ช่วงหนึ่งเท่านั้น!” ไอวี่สวนขึ้นอย่างหงุดหงิดเมื่อได้ยินการเปรียบเทียบ

ทริกสเตอร์ไม่สะทกสะท้าน “ผมแค่พูดตามข้อเท็จจริง”

สีหน้าของอัชเชอร์หม่นลง เขาเป็นคนหยิ่งในฝีมือและเชื่อว่าทักษะของตนเข้าใกล้ระดับมืออาชีพแล้ว แต่เมื่อเทียบกับออร์สัน เขากลับรู้สึกราวกับตัวเองยังเป็นมือสมัครเล่น

“เข้าใจแล้ว” อัชเชอร์กล่าวในที่สุด

ทริกสเตอร์ยิ้มมุมปากอย่างรู้ทัน ในฐานะนักวางกลยุทธ์ผู้มีผลงานโดดเด่นจากเกมแนววางแผนและงานวิเคราะห์ เขาถูกอัชเชอร์ดึงตัวมาด้วยเหตุผลนี้เอง

“จากข้อมูลที่รวบรวมมา” ทริกสเตอร์อธิบาย “ชัดเจนว่าเขามีตราประทับวิญญาณระดับเทพ มันเพิ่มระยะโจมตีและมานา ส่วนจะเพิ่มพลังโจมตีหรือคริติคอลไหม ยังไม่แน่ชัด”

“ตราประทับวิญญาณระดับเทพ!?” ไอวี่กับสกายสแลชเชอร์อุทานพร้อมกัน สีหน้าเต็มไปด้วยความอิจฉาและไม่อยากเชื่อ

ไอเทมระดับนั้นคือความฝันของผู้เล่นทุกคน แต่จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีใครรู้วิธีได้มาอย่างแน่ชัด แม้แต่อัชเชอร์ ผู้มีทั้งเงินทุนและเส้นสายกับฝ่ายทางการของมิติอนันต์ก็ยังไม่เคยได้ข้อมูลที่เชื่อถือได้

“ใช่” ทริกสเตอร์ยืนยัน “ผมเคยเห็นตราประทับวิญญาณระดับลอร์ดที่เพิ่มระยะเวทได้ราว 300 เมตร แต่ระดับอีปิกคงไม่สูงไปกว่านั้น”

“เดี๋ยวก่อน” อัชเชอร์ขมวดคิ้ว “เรื่องระยะผมเข้าใจ แล้วมานาของเขาล่ะ?”

ทริกสเตอร์ตอบ “ประเมินจากดาเมจติดตัวของเปลวเพลิงแผดเผา มานาพื้นฐานของเขามากกว่า 40,000”

“สี่… หมื่น?” เสียงของไอวี่สั่นเล็กน้อย ขณะเหลือบมองค่ามานาของตัวเอง—4,000

และนั่นคือค่าที่ได้จากการสวมอุปกรณ์ฮีโร่สายมานาเต็มรูปแบบ แต่มานาเปล่าๆ ของออร์สัน กลับมากกว่าเธอถึงสิบเท่า

“ล้อกันเล่นรึเปล่า!” สกายสแลชเชอร์ตะโกนพลางคว้าคอเสื้อทริกสเตอร์ “มานาสี่หมื่น! เขามากกว่าบอสอีกนะ!”

ทริกสเตอร์แสยะยิ้มและปัดมือออก “จะเชื่อหรือไม่ก็แล้วแต่ ถ้ากล้าก็ไปถามจอมเวทไฟคนอื่นดูสิ”

“พอ!” อัชเชอร์ตวาดด้วยเสียงเย็นเฉียบตัดบทความวุ่นวาย สกายสแลชเชอร์จึงต้องจำใจปล่อยมือ

“เราควรรับมือกับเขายังไง อธิบายมาให้หมด” อัชเชอร์สั่ง

เมื่อสัมผัสได้ถึงความตั้งใจ ทริกสเตอร์ก็ยิ้มอย่างรู้ทัน “แม้เขาจะดูเหมือนควบคุมธาตุทั้งสี่ได้ แต่ดาเมจหลักของเขามาจากสกิลติดตัวของธาตุไฟ”

เขาโน้มตัวเข้ามาข้างหูอัชเชอร์ “คำแนะนำของผมคือ เตรียมน้ำยาต้านไฟกับอุปกรณ์ต้านไฟให้มาก บีบให้เขาเข้าสู้ระยะประชิด ที่ซึ่งดาเมจไฟของเขาจะลดประสิทธิภาพ ถ้าเราใช้จำนวนเข้ากด เขาไม่มีทางชนะ”

“ดี นั่นคือสิ่งที่ฉันตั้งใจไว้” อัชเชอร์พยักหน้า ก่อนจะหยิบตราประทับวิญญาณสีเขียวออกมาจากช่องเก็บของ แล้วยื่นให้ทริกสเตอร์

“นี่เป็นของนาย เข้ากิลด์ฉันซะ”

ผู้เล่นรอบข้างถึงกับตะลึง

“บอส… เอาจริงเหรอ?” สกายสแลชเชอร์พูดตะกุกตะกัก “ตราประทับวิญญาณนั่นคุณซื้อมา 10,000 ทองเลยนะ!”

ไอวี่ขมวดคิ้วแน่น “มันเข้ากับบิลด์นักธนูต้านเวทระดับ S ของคุณอย่างสมบูรณ์แบบ ให้ไปแบบนี้มันสิ้นเปลืองเกินไป!”

อัชเชอร์หัวเราะหึ “แล้วไง? ออร์สันมีตราประทับวิญญาณระดับเทพ คิดว่าฉันด้อยกว่ารึไง”

ตราประทับวิญญาณระดับอีปิกในมือเขาแทบจะดูไร้ค่า แต่สำหรับคนอื่น มันคือสมบัติที่พร้อมให้ฆ่ากันได้

“ผมชอบทำธุรกิจกับคนตัดสินใจเด็ดขาดแบบนี้จริงๆ!” ทริกสเตอร์อุทานด้วยดวงตาเปล่งประกาย

เพื่อตราประทับวิญญาณชิ้นนี้ เขายอมยุบกิลด์ของตัวเองแล้วเข้าร่วมกิลด์จูบมังกรทันที

ในขณะเดียวกัน ออร์สันไม่รู้เลยว่าความสามารถของตนกำลังถูกวิเคราะห์อย่างละเอียด เขายังคงเก็บของจากสนามรบอยู่กับแบรดลีย์

“โคตรโหด… ภาคีนักบุญเพชฌฆาตเกือบโดนล้างกิลด์ เพราะคนแค่สองคน…”

“ไม่ใช่สอง” ผู้เล่นอีกคนแทรก “มีสามต่างหาก นักบวชเงียบๆ คนนั้นน่าจะเป็นไพ่ลับ!”

“ต้องใช่แน่! ใครที่เดินกับออร์กอดได้ ไม่มีทางเป็นผู้เล่นธรรมดา”

ได้ยินแบบนั้น เทพหอพักหญิงก็หน้าแดงขึ้นมา เชารีบยืดอกทำท่าทางให้ดูน่าเกรงขาม “ฉันคืออาวุธลับ ต้องดูมั่นใจเข้าไว้ จะได้ไม่ถ่วงออร์กอด!”

“บ้าเอ๊ย เหรัญญิกของมันหนีไปได้ ไม่งั้นเราคงได้ค่าหัวแล้ว” แบรดลีย์สบถอย่างเสียดาย

ภาคีนักบุญเพชฌฆาตรับสัญญาค่าหัวออร์สันในราคา 4,000 ทอง แม้จะล้มเหลว แต่พวกมันก็ได้มัดจำที่ไม่สามารถขอคืนได้อย่างน้อยหนึ่งในสี่

แต่ด้วยกฎการเก็บไอเทมที่เข้มงวดของมิติอนันต์ในปัจจุบัน ผู้เล่นส่วนใหญ่ แม้แต่ผู้เล่นชื่อแดง หากต้องเก็บทรัพย์สินไว้ก็ต้องเก็บไว้ในตัว และวิธีเดียวที่จะเอามันมาได้คือการฆ่าเท่านั้น

หลังจากค้นสนามรบ ผลลัพธ์ก็มีแค่ทองไม่กี่ร้อยกับอุปกรณ์ขยะกองหนึ่ง

“มันหนีไปได้ไม่ไกลหรอก เงินพวกนี้คือกองทุนกิลด์ ฉันจะไม่ปล่อยมันไปง่ายๆ” ออร์สันพูดพลางยิ้มบางๆ

“แต่จุดชุบชีวิตมีทหารจักรวรรดิ” แบรดลีย์ขมวดคิ้ว “พวกมันซ่อนอยู่ในเซฟโซนได้”

ทันใดนั้นช่องแชตโลกก็ระเบิดด้วยคำด่า

[ภาคีนักบุญเพชฌฆาต-เทพน้ำ]: “โกงจัดฉาก! คิดว่าเก่งนักรึไง? มาเจอกันที่จุดชุบชีวิตเมืองแพนดาโนลินสิ!”

[เอสเอสลิตเติ้ลวี]: “ใครๆ ก็รู้ว่าออร์กอดมันขยะ เอาแต่รังแกมือใหม่ พอเจอทีมอินเตอร์ก็หงอเป็นหมา!”

[ภาคีนักบุญเพชฌฆาต-เทพน้ำ]: “ต่อไปพวกเราจะล่าคนในกิลด์แก โดยเฉพาะพวกเด็กผู้หญิงน่ารักๆ เดี๋ยวได้ร้องขอชีวิตแน่!”

“ฉันจะสับพวกมันให้เละ!” แบรดลีย์ตะโกน เขากำลังเดือดจัด

แชตโลกกลายเป็นบ่อโคลนคำด่า ผู้เล่นจำนวนมากเริ่มเข้ามารุมซ้ำเหยียดหยามออร์สัน

“ปล่อยให้มันเห่ากันไปอีกหน่อยเถอะ” ออร์สันพูดอย่างสงบ

“ทำไม?” แบรดลีย์ถามอย่างงงงัน

ออร์สันเผยรอยยิ้มลึกลับ พร้อมยกเศษกุญแจเขตตะวันออกเฉียงใต้—ไอเทมสำหรับข้ามบาเรียเมืองแพนดาโนลินขึ้นมา “เพราะพวกเราจะไปล่ามัน”

*** ระดับตราประทับ อีปิก ในตอนนี้น่าจะเป็น อีลิต จากข้อมูลระดับในตอนที่ 1 ***