ตอนที่ 1: ปืนใหญ่มนุษย์

“ฟังให้ดีทุกคน สตูดิโอของเราไม่เลี้ยงคนกินเงินฟรี พอมิติอนันต์เปิด อย่าไปเลือกคลาสไร้ประโยชน์ล่ะ”

“นักรบ พาลาดิน บาทหลวง นักธนู พวกนี้โอเค หาทีมลงดันเจี้ยนหรือทีมฟาร์มทองไม่ยาก”

“เป้าหมายเรามีอย่างเดียว หาเงิน! ทุ่มสุดตัวเพื่อเงิน!”

ในเมืองไป่กั่ว ภายในสตูดิโอเกมออนไลน์ขนาดเล็ก ผู้จัดการชื่อชาร์ลส์กำลังปลุกใจพนักงานด้วยน้ำเสียงเร่าร้อน

มิติอนันต์ กำลังจะเปิดงั้นเหรอ?

ไม่ใช่ว่ามันเปิดไปตั้งแต่เมื่อห้าปีก่อนแล้วเหรอ?

ที่มุมหนึ่งของสตูดิโอ ออร์สันลืมตาขึ้นทันทีที่ได้ยิน

“นี่มัน… สตูดิโอแรงก์เหรอ?”

ออร์สันมองไปรอบๆ อย่างงุนงง เห็นใบหน้าที่คุ้นเคยแต่ก็แปลกตาไปพร้อมกัน เขาพึมพำอย่างไม่อยากเชื่อ “หรือว่า… ฉันฟื้นคืนชีพ?”

เขาคว้ามือถือจากโต๊ะขึ้นมา หน้าจอแสดงวันที่ชัดเจน 12 มิถุนายน 2027

“ไม่น่าเชื่อ… ห้าปีก่อน ฉันกลับมาวันที่มิติอนันต์เปิดตัวจริงๆ!” ออร์สันเด้งตัวลุกขึ้นด้วยความตกใจ

ทั่วโลกต่างโหมโปรโมตว่า มิติอนันต์ คือความจริงเสมือนที่ใกล้เคียงโลกที่สองที่สุด พัฒนาร่วมกันโดยบริษัท AI ชั้นนำสามแห่ง แต่สำหรับออร์สัน คำกล่าวอ้างนั้นช่างน่าหัวเราะ

ความจริง มิติอนันต์ คือโลกทดลองที่เหล่าเทพแห่งจักรวาลสร้างขึ้น เพื่อฝึกมนุษย์ให้ต่อต้านสิ่งมีชีวิตต่างมิติ!

ตอนเกมเปิดใหม่ๆ ทุกอย่างดูปกติ แต่สามปีให้หลัง มิติอนันต์จะหลอมรวมกับโลกความจริง เกมจะกลายเป็นโหมดเอาชีวิตรอดเต็มรูปแบบ ตายในเกมเท่ากับตายในความเป็นจริง

ในปีที่ห้าของยุค มิติอนันต์ ออร์สันกำลังสำรวจซากโบราณ และได้ไอเทมหายากระดับสุดยอดมา ด้วยความอิจฉา กิลด์ที่แข็งแกร่งที่สุดของสหรัฐฯ อย่าง ‘จูบมังกร’ จึงไล่ล่าและซุ่มโจมตีเขาจนตาย

ชาร์ลส์เห็นออร์สันยืนเหม่อ ก็ขมวดคิ้วแล้วแค่นหัวเราะ

“อดีตโปรที่หมดสภาพอยากเลือกคลาสดูดเงินอย่างเมจก็เลือกไป แต่ถ้าไม่ทำเงินได้อย่างน้อยวันละสองเหรียญทอง ก็ไม่ต้องมาทำงาน”

“ออร์สัน อย่าไปเสียอารมณ์กับคนแบบนั้นเลย”

แบรดลีย์ที่ยืนข้างๆ กระซิบเตือน ไม่อยากให้ออร์สันเผลอเปิดช่องให้ชาร์ลส์หาเรื่อง

“แบรดลีย์! แบรดลีย์ของฉัน ยังดูไม่เปลี่ยนไปเลย!” ออร์สันชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มกว้างด้วยความตื่นเต้น

แบรดลีย์มองเขาอย่างงงๆ ออร์สันรีบแก้ตัว “เอ่อ… ดูนายผอมลงนะ เกือบจำไม่ได้”

“ก็อดข้าวสิบมื้อ กินได้มื้อเดียว มันก็ต้องผอมสิ”

แบรดลีย์เกาหลังหัว มองออร์สันอย่างสงสัย “เฮ้ ด้วยฝีมือดาเมจระยะไกลของนาย เล่นนักธนูก็ยังหาเงินพอค่าผ่าตัดของเซียนนาได้ อย่าคิดมากเลย”

รอยยิ้มของออร์สันแข็งค้าง เขาพึมพำเบาๆ “เซียนนา…?”

ชาติก่อน ออร์สันคือโปรเพลเยอร์อีสปอร์ต เคยคว้าแชมป์ระดับประเทศสามปีซ้อนจากเกมออนไลน์ชื่อดัง แฟนๆ เรียกเขาว่า ‘เทพซ่อนเร้น ออร์กอด’

แต่แล้วเขาก็ถูกดึงเข้าไปพัวพันกับคดีล็อกผลการแข่งขัน ถูกสโมสรไล่ออก ถูกเรียกค่าเสียหายหลักล้าน ชื่อเสียงพังยับ

ชื่อออร์กอดกลายเป็นตราบาปในวงการเกม และเขาทำได้แค่รับจ้างฟาร์มทองในสตูดิโอ

เซียนนาเป็นน้องสาวของเขา ไม่ได้มีสายเลือดเดียวกัน แต่เติบโตมาด้วยกันในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า

สำหรับออร์สัน เธอคือครอบครัว

สองวันก่อน ไตของเซียนนาเริ่มล้มเหลว แพทย์แจ้งอาการวิกฤต

เธอต้องผ่าตัดปลูกถ่ายไตอย่างเร่งด่วน ค่าใช้จ่ายแปดแสนหยวน โอกาสรอดมีเพียงเล็กน้อย

สิ้นหวังและหนี้สินท่วมตัว ออร์สันไปขอความช่วยเหลือจากอดีตเพื่อนร่วมทีมที่ตอนนี้กลายเป็นคนดัง แต่สิ่งที่ได้รับกลับมามีแต่การดูถูกเหยียดหยาม

“ขาดอีกแค่สามหมื่น… ฉันช่วยเธอไม่ได้ ฉันมันไร้ค่า!”

“พี่ชาย ไม่ต้องห่วงหนูนะ หนูไม่เป็นไรแล้ว… พาหนูกลับบ้านเถอะ”

แม้จะผ่านไปห้าปี คำพูดนั้นก็ยังหลอกหลอนออร์สัน แม้ตอนตาย ความเสียใจและความผิดก็ยังฉุดรั้งเขาไว้

ตอนนี้ออร์สันกัดฟันแน่น กำมือจนสั่น เขาได้โอกาสอีกครั้งและครั้งนี้เขาจะเปลี่ยนชะตากรรมทุกอย่าง

“ออร์สัน ฉันรู้ว่ามันไม่มาก แต่เอานี่ไป สองหมื่นทั้งหมดที่ฉันมี อาจช่วยได้บ้าง”

แบรดลีย์หยิบบัตรธนาคารออกมาอย่างลังเล

สีหน้าออร์สันอ่อนลง เขาผลักบัตรกลับไปพร้อมรอยยิ้มขอบคุณ “เก็บไว้เถอะ แบรดลีย์ ฉันจะหาของหายากแล้วหาเงินเอง”

“โอเค! ฉันเชื่อว่านายทำได้!” แบรดลีย์ถอนหายใจโล่งอก

ทันทีที่เซิร์ฟเวอร์เปิด ออร์สันก็สวมหมวก VR และเข้าสู่เกม

“โหมดมือใหม่มีแค่สามปี ฉันต้องแข็งแกร่งให้เร็วที่สุดก่อนที่โหมดฮาร์ดคอร์จะมา คราวนี้ฉันจะปกป้องทุกคนเอง!”

เขาสูดลมหายใจลึก แววตาแน่วแน่

หน้าสร้างตัวละครปรากฏขึ้น คลาสแต่ละสายถูกนำเสนอด้วย CGI ตระการตา

มิติอนันต์มีอิสระด้านคลาสสูงมาก คลาสพื้นฐาน 6 สาย แตกแขนงเป็น 99 สายย่อย มีการเปลี่ยนอาชีพอีกครั้งที่เลเวล 20 50 และยังมีคลาสลับอีกนับร้อยรอให้ค้นพบ

[โปรดเลือกคลาสและตั้งชื่อตัวละคร]

ออร์สันไม่ลังเล “เมจ ชื่อตัวละคร: ออร์กอด”

ร่างของเขาปรากฏในชุดคลุมสีขาว ถือไม้เท้าฝึกหัด

ทันใดนั้นหน้าต่างระบบก็เด้งขึ้น [ผู้เล่นที่รัก รบกวนกรอกแบบสอบถามสั้นๆ หน่อยได้ไหม?]

[หากรักษาอัตราความถูกต้อง 60% ขึ้นไป มีโอกาสได้รับรางวัล เช่น เหรียญเงิน และตราประทับวิญญาณ!]

ออร์สันแค่นยิ้ม เขาคุ้นเคยกับกลยุทธ์แบบนี้ของบริษัทเกม โฆษณาดี แต่รางวัลจริงขี้เหนียว

แต่พอเห็นคำว่า ตราประทับวิญญาณ เขาก็สนใจขึ้นมา “ฉันก็เคยสงสัยอยู่ว่ามันคืออะไร ถ้ามันเป็นระดับอีลิตก็น่าสน”

ในมิติอนันต์ อุปกรณ์และไอเทมซื้อขายได้ทั้งหมด แต่ตราประทับวิญญาณ เมื่อติดตั้งแล้วจะถาวร

คลาสกำหนดศักยภาพพื้นฐาน แต่ตราประทับวิญญาณกำหนดเพดานสูงสุด เปรียบเหมือนพรสวรรค์ติดตัวของผู้เล่น

ผู้เล่นติดตั้งได้แค่ 3 ช่อง: มนุษย์ ศักดิ์สิทธิ์ และเทพเจ้า

ระดับคุณภาพจากต่ำไปสูงคือ: ทั่วไป → วิญญาณ → ลอร์ด → อีลิต → เทพเจ้า

ชาติก่อน ไอเทมหายากที่ทำให้ออร์สันตาย ก็คือตราประทับวิญญาณระดับอีลิต

ช่วงต้นเกม ทุกวินาทีมีค่า ผู้เล่นส่วนใหญ่มักข้ามแบบสอบถาม แต่ออร์สันจำได้ว่าเคยมีผู้เล่นสายวิชาการคนหนึ่ง ได้ตราประทับระดับลอร์ด มูลค่าหลายล้าน เพียงเพราะกรอกแบบสอบถามครบ

เขาจึงเริ่มตอบคำถามอย่างอดทน ช่วงแรกเป็นคำถามพื้นฐานเกี่ยวกับประสบการณ์เกมและเนื้อเรื่อง

[ถ้าเพื่อนร่วมทีมตายหมดระหว่างสู้กับบอส และเหลือคุณคนเดียว คุณจะทำอย่างไร?]

[A. ออกจากทีมเพื่อลดความเสียหาย]

[B. ด่าเพื่อนร่วมทีมในแชต]

[C. หนีแล้วอธิษฐานให้เพื่อน]

[D. สู้จนตาย]

ออร์สันขมวดคิ้ว ก่อนเลือกข้อ D

[คำตอบถูกต้อง!]

เขาพยักหน้าอย่างพอใจ มิติอนันต์ไม่ปรานีคนอ่อนแอ การก้าวข้ามขีดจำกัดคือแก่นของเกม

สี่ชั่วโมงผ่านไป ออร์สันยังคงตอบคำถามต่อเนื่อง

“นี่เรียกว่าสั้นเหรอ?”

คำถามกว่า 500 ข้อ ครอบคลุมตั้งแต่จุดแข็งจุดอ่อนของคลาสไปจนถึงกลยุทธ์ สำหรับผู้เล่นใหม่นี่คือฝันร้าย แต่ประสบการณ์ของออร์สันทำให้เขาผ่านมาได้

[ติ๊ง!]

[ยอดเยี่ยม! อัตราความถูกต้องเกิน 99% ผลประเมิน: พรสวรรค์เหนือชั้น!]

[คุณได้รับตราประทับวิญญาณมนุษย์ ระดับเทพเจ้า!]

[คุณคือผู้เล่นคนแรกของโลกที่ทำแบบสอบถามเสร็จ รางวัลพิเศษ: ตราประทับวิญญาณมนุษย์ ระดับซูเปอร์เทพ!]

ออร์สันชะงัก ซูเปอร์เทพ…?

ชาติก่อน ทั้งเซิร์ฟเวอร์จีนมีไม่ถึงสิบคนที่ได้ระดับเทพ ระดับซูเปอร์เทพ เขาไม่เคยได้ยินมาก่อน

[ต้องการติดตั้งตราประทับวิญญาณหรือไม่?]

ตราประทับสีขาวบริสุทธิ์ลอยอยู่ตรงหน้า หัวใจออร์สันเต้นแรง เขากลืนน้ำลายแล้วพยักหน้า

[ขอแสดงความยินดี ตราประทับวิญญาณมนุษย์ของคุณตื่นขึ้นแล้ว!]

[ดวงตาขวาแห่งจิตวิญญาณสวรรค์]: ระดับซูเปอร์เทพ

[สกิลติดตัว 1: ทุกครั้งที่สังหารมอนสเตอร์ 10 ตัว ระยะโจมตี +1 เมตร (เพดานเริ่มต้น: 0/1000 เมตร)]

[ความคิดเห็นของเทพเจ้า: “เมจตีไกล มันผิดตรงไหน?”]

[สกิลติดตัว 2: ทุกครั้งที่สังหารมอนสเตอร์ มานา +1 (เพดานเริ่มต้น: 0/10,000 MP)]

[ความคิดเห็นของเทพเจ้า: “เมจมีมานาไม่จำกัด จะเป็นไง?”]

“ฆ่ามอนแล้วเพิ่มทั้งมานากับระยะโจมตี แถมยังอัปเลเวลด้วยเหรอ?”

ออร์สันลูบหน้าอย่างไม่อยากเชื่อ ตราประทับนี้โกงเกินไปแล้ว!

เขาเริ่มเกมทันทีโดยไม่ลังเล

ออร์สันแทบอดใจไม่ไหว อยากรู้ว่านี่คือความฝัน หรือทีมพัฒนามิติอนันต์สติหลุดไปแล้วจริงๆ

ภาพตัดไป เขาปรากฏตัวที่หมู่บ้านมือใหม่หมายเลข 3313

แม้จะเปิดเซิร์ฟมาแล้วสองชั่วโมง หมู่บ้านก็ยังแน่นขนัด แสดงถึงความนิยมของเกม

เขาเมินเควสต์หลัก แล้วมุ่งหน้าไปยังจุดเกิดมอนสเตอร์ที่ใกล้ที่สุด

[ก็อบลินผิวดำ: เลเวล 1]

[HP: 80/80]

[พลังโจมตี: 6]

ออร์สันดูค่าสเตตัสตัวเอง พลังเวท 10, HP 100, MP 50

กำจัดก็อบลินตัวนี้ไม่ยาก แต่ของดรอปแทบไม่มีค่า

เขายกไม้เท้า ยิงลูกไฟพื้นฐาน

-10

-10

ยิงไปแปดครั้งก็อบลินถึงล้ม ลูกไฟหนึ่งครั้งใช้ 1 MP รวมแล้วเสียไป 8 MP

นี่แหละเหตุผลที่เมจเป็นคลาสดูดเงิน เพราะแม้แต่การโจมตีพื้นฐานก็ยังใช้มานา จำเป็นต้องพึ่งอุปกรณ์ฟื้นฟู MP และตำราแพงๆ

ถ้าลงทุนหลักหมื่น เมจอาจเหนือกว่าคลาสทั่วไป มันเป็นอาชีพของสายเปย์เท่านั้น

[คุณสังหาร [ก็อบลินผิวดำ] ได้รับค่าประสบการณ์ +3]

[คุณได้รับพรจากมหาเทพวิญญาณ ค่าสถานะเพิ่มขึ้นเล็กน้อย]

ออร์สันกลั้นความตื่นเต้น เปิดหน้าสถานะอีกครั้ง MP 42/51!

เพิ่มไม่มาก แต่เขารู้ว่านี่เป็นแค่จุดเริ่มต้น

“นี่คือพลังของตราประทับระดับซูเปอร์เทพ!”

สันหลังออร์สันเย็นวาบ ถ้าเขาฟาร์มก็อบลินเลเวล 1 ต่อไปจนเต็มเพดาน ดวงตาขวาแห่งจิตวิญญาณสวรรค์จะให้มานา 10,000 และระยะโจมตีหนึ่งกิโลเมตร!

เขาจะไม่ใช่เมจ แต่เป็นปืนใหญ่มนุษย์

เขาจะยืนอยู่ในหมู่บ้าน แล้วยิงบอสที่อยู่นอกป่าก็ยังได้!