บทที่ 8: กระดูกวิญญาณภายนอก - พลองคิ้ว

ความจริงแล้ว อาจารย์ใหญ่มีคำตอบในใจตั้งแต่ครั้งแรกที่ลู่เทียนอวี่พูดถึงเรื่องนี้ แต่เขาไม่อยากจะเชื่อว่านี่คือสาเหตุของความรู้สึกประหลาดที่กระดูกสันหลังของลู่เทียนอวี่

แต่ตอนนี้ นอกจากคำอธิบายนี้แล้ว อาจารย์ใหญ่ก็นึกถึงความเป็นไปได้อื่นไม่ออกจริงๆ

หลังจากชั่งใจอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พูดกับลู่เทียนอวี่ว่า "เสี่ยวอวี่ ตามข้ามา เสี่ยวซาน เจ้าฝึกต่อให้เสร็จนะ"

อาจารย์ใหญ่พาลู่เทียนอวี่กลับมาที่ห้อง ปิดประตูหน้าต่างมิดชิด แล้วจึงเอ่ยว่า "เสี่ยวอวี่ ลองจินตนาการว่าเจ้าสามารถดึงสิ่งที่เกาะอยู่ที่กระดูกสันหลังออกมาได้ดูซิ"

ลู่เทียนอวี่ไม่เคยคิดถึงจุดนี้มาก่อน เขาพยักหน้าและจมดิ่งสู่สมาธิ จินตนาการว่าเขากำลังดึงบางสิ่งออกจากกระดูกสันหลัง

ทันใดนั้น เขารู้สึกถึงพลังวิญญาณในจุดตันเถียนที่พุ่งพล่านเข้าไปยังกระดูกสันหลังอย่างควบคุมไม่ได้ จากนั้นเขาก็รู้สึกเหมือนกำลังดึงอะไรบางอย่างออกมาจริงๆ

ในสายตาของอาจารย์ใหญ่ คลื่นพลังวิญญาณระเบิดออกจากร่างของลู่เทียนอวี่ ตามด้วยพลังวิญญาณที่รวมตัวกันที่แผ่นหลัง แย่งชิงพื้นที่กันวุ่นวาย

ท่ามกลางแสงสว่างของพลังวิญญาณ เงารูปร่างกระดูกสันหลังค่อยๆ ปรากฏขึ้น ในที่สุดเงานั้นก็ก่อตัวเป็นพลองยาวระดับคิ้ว ขนาดเท่าไข่ไก่ สีขาวราวกับหยก และดูเหมือนทำมาจากกระดูกสันหลัง

ด้วยความคิดของลู่เทียนอวี่ พลองนี้ก็ลอยมาอยู่ตรงหน้าเขา พร้อมกับความรู้สึกแปลกๆ ที่กระดูกสันหลังก็หายไป

ลู่เทียนอวี่มองพลองหยกขาวในมือด้วยความงุนงง หรือว่าพลองนี้คือกระดูกสันหลังของเขา?

"อาจารย์ใหญ่ นี่มัน..."

อาจารย์ใหญ่เบิกตากว้างเมื่อเห็นพลองควบแน่นออกมาจากกระดูกสันหลังของลู่เทียนอวี่ จนกระทั่งได้ยินเสียงเรียก เขาถึงได้สติและถอนหายใจยาว

เขามองลู่เทียนอวี่ด้วยความตื่นเต้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน มือสั่นเทาเอื้อมไปจับไหล่ลู่เทียนอวี่ "เสี่ยวอวี่ ข้าไม่คิดเลยว่าเจ้าจะโชคดีขนาดนี้"

"ถึงข้าจะเดาไว้บ้างแล้ว แต่ก็ไม่คิดว่าจะเร็วขนาดนี้ ไม่คิดเลยจริงๆ"

ลู่เทียนอวี่ฟังอาจารย์ใหญ่พร่ำเพ้อด้วยความงุนงง มองดูพลองในมือ

สักพัก อาจารย์ใหญ่ก็พูดว่า "เสี่ยวอวี่ จำที่ข้าเคยสอนเจ้ากับเสี่ยวซานได้ไหม? วงแหวนมาก กระดูกมาก ทักษะและพลังมหาศาล วงแหวนน้อย กระดูกน้อย วิ่งให้ไว"

ลู่เทียนอวี่จำคำคมทองคำนี้ได้แม่นยำ เขาฉุกคิดขึ้นได้ "อาจารย์ใหญ่ หมายความว่าพลองนี้คือกะ...กระดูกวิญญาณเหรอครับ?"

"แต่ท่านบอกว่ากระดูกวิญญาณมีแค่หกส่วน คือ หัว แขนซ้ายขวา ขาซ้ายขวา และลำตัว แล้วพลองนี่นับเป็นกระดูกลำตัวเหรอครับ?"

อาจารย์ใหญ่ส่ายหน้าเบาๆ "กระดูกวิญญาณเมื่อดูดซับแล้วจะไม่สามารถถอดออกมาได้สมบูรณ์แบบนี้ ดังนั้นพลองนี้ไม่ใช่กระดูกลำตัว แต่เป็น 'กระดูกวิญญาณภายนอก' ซึ่งหายากยิ่งกว่ากระดูกลำตัวเสียอีก มีอยู่แค่ในตำนานเท่านั้น"

ทันใดนั้น ลู่เทียนอวี่ก็นึกขึ้นได้ว่าในอนิเมะ ถังซานก็ได้กระดูกวิญญาณภายนอกที่ชื่อว่า 'แปดแมงมุมสังหาร' แต่ของถังซานหน้าตาไม่เหมือนของเขาเลย

อาจารย์ใหญ่เหมือนจะรู้ทันความคิดของลู่เทียนอวี่ จึงอธิบายต่อ "กระดูกวิญญาณภายนอก เป็นคำเรียกรวมๆ ของกระดูกวิญญาณที่นอกเหนือจากหกส่วนหลัก กล่าวคือ กระดูกวิญญาณใดๆ ที่ไม่ใช่หกส่วนหลัก จะถูกจัดอยู่ในหมวดกระดูกวิญญาณภายนอกทั้งหมด"

ลู่เทียนอวี่ถึงบางอ้อ เขาถามต่อ "แล้วกระดูกวิญญาณภายนอกนี้มีประโยชน์อะไรครับ"

อาจารย์ใหญ่ส่ายหน้า "ข้าเคยอ่านเจอแค่ว่ามันมีอยู่จริง แต่ไม่รู้คุณสมบัติเฉพาะเจาะจงหรอก"

"แต่สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ กระดูกวิญญาณภายนอกจะพัฒนาไปพร้อมกับความแข็งแกร่งของวิญญาจารย์ ยิ่งได้มาเร็วเท่าไหร่ ก็ยิ่งช่วยในการเติบโตได้มากเท่านั้น"

พูดจบ อาจารย์ใหญ่ก็ยื่นมือไปเคาะพลองในมือลู่เทียนอวี่เบาๆ แล้วลูบไล้มัน "ผิวสัมผัสคล้ายกับวิญญาณยุทธ์ รูปร่างเหมือนพลอง และได้มาจากเสือเขี้ยวดาบ"

"เรียกมันว่า 'พลองพยัคฆ์วิญญาณ' แล้วกัน ต่อไปเจ้าจะได้ฝึกวิชาพลองที่เจ้าคิดค้นเองได้ด้วย"

ลู่เทียนอวี่หัวเราะเบาๆ ควงพลองเล่นแล้วพูดติดตลก "ต่อไปผมบอกใครๆ ว่าพลองพยัคฆ์วิญญาณนี่เป็นวิญญาณยุทธ์ของผมได้เลยนะเนี่ย"

คนพูดไม่คิดอะไร แต่คนฟังคิดจริงจัง เดิมทีอาจารย์ใหญ่อยากจะเตือนว่าอย่าให้ใครรู้เรื่องกระดูกวิญญาณภายนอก

แต่พอได้ยินมุกตลกของลู่เทียนอวี่ เขาก็พูดเสียงเข้ม "ใช่แล้วเสี่ยวอวี่ ทักษะวิญญาณที่สองของเจ้าคือการเรียกพลองพยัคฆ์วิญญาณออกมาเป็นอาวุธ"

"นี่คือทักษะวิญญาณที่สองเฉพาะตัวของวิญญาณยุทธ์ร่างกายของเจ้า ไม่ว่าใครถามก็ให้ตอบแบบนี้ เข้าใจไหม?"

ลู่เทียนอวี่เรียนกับอาจารย์ใหญ่มานาน ไม่เคยเห็นอาจารย์ใหญ่ล้อเล่นกับเขาหรือถังซานเลย

แสดงว่าอาจารย์ใหญ่ต้องการให้เขาเปลี่ยนทักษะวิญญาณที่สองให้กลายเป็นการเรียกพลองพยัคฆ์วิญญาณจริงๆ

"แต่อาจารย์ใหญ่ครับ เสี่ยวซานเห็นมวยอ่อนของผมแล้วนะ"

ลู่เทียนอวี่กังวล ถ้ามีแค่เขากับอาจารย์ใหญ่ที่รู้เรื่องนี้แต่แรก ก็คงโกหกได้เนียนๆ

อาจารย์ใหญ่ยิ้ม "ไม่ต้องห่วง เสี่ยวซานจะเข้าใจและช่วยเก็บความลับเรื่องกระดูกวิญญาณภายนอกและทักษะวิญญาณที่แท้จริงของเจ้าไว้"

เมื่ออาจารย์ใหญ่ยืนยันเช่นนั้น ลู่เทียนอวี่ก็ไม่ติดใจอะไรอีก ด้วยความคิดเดียว พลองพยัคฆ์วิญญาณก็กลายเป็นลำแสงพุ่งกลับเข้าไปในร่างกาย

มันกลับไปเกาะที่กระดูกสันหลัง แผ่ความรู้สึกอุ่นวาบ ยิบๆ และสบายตัวออกมาอีกครั้ง

หลังจากเคลียร์เรื่องกระดูกวิญญาณภายนอก อาจารย์ใหญ่ก็หาเครื่องมือมาทดสอบและเก็บข้อมูลคุณสมบัติของลู่เทียนอวี่หลังดูดซับวงแหวนที่สอง

ผลการทดสอบพบว่าคุณสมบัติทุกด้านของลู่เทียนอวี่เพิ่มขึ้นเป็นสามเท่าจากพื้นฐานเดิม และสายตาก็ดีขึ้นสามเท่าเช่นกัน

เมื่อใช้อวตารวิญญาณยุทธ์ เขามีค่าพลังปราณ (Qi) 2,100 หน่วย ซึ่งเพิ่มขึ้นจากเดิม 1,100 หน่วย

เมื่อค่าพลังปราณทะลุ 2,000 พลังของ รูปแบบทั้งหก ก็ยิ่งรุนแรงขึ้น

โดยเฉพาะ ท่าเดินชมจันทร์ ที่ลู่เทียนอวี่ฝึกหนักที่สุดในช่วงสองปีที่ผ่านมา สามารถรักษาพลังทำลายล้างได้ในระยะสิบห้าเมตร

และในระยะห้าเมตร ใบมีดลมสามารถตัดท่อนซุงขนาดเท่ากะละมังขาดได้สบายๆ พลังระดับนี้เทียบเท่ากับทักษะวิญญาณที่หนึ่งของวิญญาจารย์สายโจมตีส่วนใหญ่เลยทีเดียว

เมื่อพลังวิญญาณของลู่เทียนอวี่เพิ่มขึ้น และยิ่งดูดซับวงแหวนวิญญาณที่มีอายุมากเท่าไหร่ ค่าพลังปราณก็จะยิ่งเพิ่มขึ้น เมื่อทะลุหลักหมื่น พลังของเดินชมจันทร์คงน่ากลัวกว่านี้มาก

บอกได้คำเดียวว่าคุณสมบัติของวิญญาณยุทธ์ของลู่เทียนอวี่นั้นโกงเกินไป พลังของทักษะวิญญาณทั้งหมดสามารถเพิ่มขึ้นตามระดับพลังวิญญาณ

ในขณะที่ทักษะวิญญาณแรกและสองของวิญญาจารย์คนอื่นมักจะไร้ประโยชน์เมื่อถึงระดับราชาวิญญาณ มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่ยังพอใช้การได้

คิดถึงตรงนี้ ลู่เทียนอวี่ก็อดนึกขอบคุณตัวเองไม่ได้ที่เจาะจงให้สุหยุนเทาเป็นคนปลุกวิญญาณยุทธ์ ของที่ผ่านมือพี่เทาต้องเป็นระดับมาสเตอร์พีซจริงๆ

คืนนั้น ลู่เทียนอวี่ฝึกพลังวิญญาณครบสามรอบแล้วเข้านอนตรงเวลา ในความฝัน เขารู้สึกเหมือนมีแมวมานอนทับหลังและส่งเสียงครางเครือเบาๆ

แต่ลู่เทียนอวี่ไม่รำคาญ กลับหลับสบายกว่าเดิมเสียอีก

ตื่นเช้ามาเขารู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า เหมือนความเหนื่อยล้าสะสมหายเป็นปลิดทิ้งเพราะเสียงครางของแมวในฝัน

บ่ายวันนั้น ลู่เทียนอวี่นัดถังซานมาซ้อมมือ พอเรียกพลองพยัคฆ์วิญญาณออกมา ถังซานก็ยิ้มรู้กัน

จากนั้นก็เริ่มประลองกัน เพราะลู่เทียนอวี่ไม่เคยเรียนวิชาพลอง ถังซานเลยฉวยโอกาสอัดเขาน่วม

เพื่อฝึกวิชาพลอง ลู่เทียนอวี่ลงทุนไปนั่งเรียนร่วมกับเด็กปีห้า เพราะครูประจำชั้นปีห้าเป็นอัคราจารย์วิญญาณ

สามวงแหวนที่มีวิญญาณยุทธ์พลองเหล็กกล้า

พอรู้ว่าทักษะที่สองของลู่เทียนอวี่คือการเรียกพลองออกมา ครูคนนี้ก็อนุญาตให้เขาเข้าเรียนด้วยความยินดี

แถมยังเจียดเวลามาสอนเทคนิคการใช้พลองให้อีกต่างหาก แต่ลู่เทียนอวี่ก็ไม่ทิ้งการฝึกมวยอ่อน

ตอนนี้ โซล, เดินชมจันทร์ และ เท้าพายุ ของรูปแบบทั้งหก ฝึกจนเชี่ยวชาญถึงขีดสุดแล้ว จะเพิ่มพลังได้อีกทีก็ต้องรอวงแหวนที่สาม

ดังนั้นการฝึกทักษะวิญญาณประจำวันจึงเป็นแค่การทบทวน เวลาส่วนใหญ่เขาเทไปให้มวยอ่อนและพลองพยัคฆ์วิญญาณ

สี่เดือนหลังจากลู่เทียนอวี่ได้วงแหวนที่สอง ถังซานก็ฝึกพลังวิญญาณถึงระดับยี่สิบ

อาจารย์ใหญ่ขอแรงผู้อำนวยการอีกครั้งเพื่อพาถังซานไปหาวงแหวนที่สองที่ป่าล่าวิญญาณ

พวกเขาออกเดินทางวันแรก กลับมาถึงตอนเที่ยงของอีกวัน

อาจารย์ใหญ่เล่าว่าตอนไปหาวงแหวนให้ลู่เทียนอวี่ เขาเล็งสัตว์วิญญาณที่เหมาะกับถังซานไว้แล้ว คือ เถาวัลย์ปีศาจ อายุหกร้อยปี

ทักษะวิญญาณที่สองของถังซานชื่อว่า ปรสิต โดยเมล็ดหญ้าเงินครามจะแฝงตัวเข้าไปในร่างกายคู่ต่อสู้ผ่านทักษะที่หนึ่ง

เมื่อถังซานใช้ทักษะที่สอง เมล็ดเหล่านั้นจะเติบโตอย่างรวดเร็วและรัดพันคู่ต่อสู้จากภายใน

การโจมตีกะทันหันนี้สามารถขัดจังหวะหรือสร้างโอกาสได้ในเสี้ยววินาที สรุปคือสัตว์วิญญาณที่อาจารย์ใหญ่เลือกให้นั้นยอดเยี่ยมที่สุด

หนึ่งเดือนต่อมา โรงเรียนปิดเทอม

เปิดเทอมมา ทั้งสามคนก็ได้เลื่อนชั้น ระหว่างปิดเทอม เสี่ยวอู่บอกว่ามีธุระต้องกลับบ้าน

พอกลับมาเจอกันอีกที เธอก็กลายเป็นมหาวิญญาจารย์สองวงแหวนไปแล้ว

ถังซานบ่นอุบว่าเสี่ยวอู่ใจร้อน เรื่องใหญ่ขนาดนี้ควรปรึกษาอาจารย์ใหญ่ก่อน

แต่ความจริงอาจารย์ใหญ่แค่อยากทุ่มเทให้ถังซานคนเดียว ส่วนลู่เทียนอวี่กับเสี่ยวอู่ เขาแค่แนะนำเพราะเห็นแววและความสนิทสนมกับถังซานเท่านั้น

หลังจากถึงระดับยี่สิบ ความเร็วในการฝึกฝนก็ช้าลงอย่างเห็นได้ชัด อาจารย์ใหญ่บอกว่ายิ่งระดับสูงก็จะยิ่งช้าลงไปอีก

ดังนั้นยิ่งแตะระดับสี่สิบได้เร็วเท่าไหร่ โอกาสก้าวสู่ระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ก็ยิ่งมากเท่านั้น

ลู่เทียนอวี่ใช้เวลาเกือบสองปี กว่าจะถึงระดับสามสิบก่อนจบการศึกษาเพียงยี่สิบวัน

อาจารย์ใหญ่วางแผนสำหรับวงแหวนที่สามไว้แล้ว ขีดจำกัดที่ลู่เทียนอวี่รับไหวน่าจะอยู่ที่ 3,800 ปี แต่เพื่อความปลอดภัย อาจารย์ใหญ่ให้หาแค่ 3,000 ปี

แต่ป่าล่าวิญญาณใกล้ๆ ไม่มีสัตว์วิญญาณระดับนั้นมาเป็นสิบปีแล้ว

ดังนั้น เมื่อลู่เทียนอวี่บอกว่าถึงระดับสามสิบ อาจารย์ใหญ่จึงบอกให้เขาปฏิเสธโรงเรียนวิญญาจารย์ขั้นกลางทุกแห่ง

และแนะนำให้ไปสมัครเรียนที่โรงเรียนชื่อ 'เชร็ค'ในอาณาจักรบาลาค ลู่เทียนอวี่รู้จักที่นี่ดี

เขารู้ว่าถ้าไปที่นั่น เขาจะได้วงแหวนวิญญาณที่เหมาะสมแน่นอน ดังนั้นหลังรับใบจบการศึกษา ลู่เทียนอวี่ก็หายตัวไป

ทำเอาครูจากโรงเรียนต่างๆ ที่มารอจองตัวต้องผิดหวัง ความจริงแล้วในคืนนั้น มีวิญญาจารย์ปริศนาที่บินได้มารับตัวเขาไป

ลู่เทียนอวี่ตามวิญญาจารย์คนนั้นออกจากเมือง มีเพียงอาจารย์ใหญ่ ถังซาน และเสี่ยวอู่ที่รู้เรื่องนี้

อาจารย์ใหญ่บอกว่าปีหน้าเขาจะพาถังซานไปหาที่เมืองสั่วทัว และกำชับให้ลู่เทียนอวี่อย่าละเลยการฝึกฝน

จากนั้นวิญญาจารย์ลึกลับก็พาลู่เทียนอวี่ไปส่งที่เมืองสั่วทัว ทิ้งแผนที่ไว้ให้แล้วหายวับไป

แต่ลู่เทียนอวี่เดาตัวจริงของเขาได้ตั้งแตเห็นวิญญาณยุทธ์แล้ว

ลู่เทียนอวี่เช่าบ้านพร้อมลานเล็กๆ ในเมืองสั่วทัว ยังไม่ถึงเวลาเปิดรับสมัครของเชร็ค

แถมพลังวิญญาณเพิ่งทะลุระดับสามสิบ เขาต้องใช้เวลาปรับพื้นฐานและทำความคุ้นเคยกับค่าสถานะที่เพิ่มขึ้น

วิชาตัวเบาของเขาไวต่อค่าสถานะมาก เขาต้องรู้ขีดจำกัดของตัวเองให้ชัดเจน

เขาใช้เวลาปรับตัวกว่ายี่สิบวัน พอย้ายออกจากบ้านเช่า ก็เหลือเวลาอีกแค่ห้าวันก่อนโรงเรียนเชร็คจะเปิดรับสมัคร