บทที่ 14 ของฟรีมักจะมีราคาแพงที่สุดเสมอ

บทที่ 14 ของฟรีมักจะมีราคาแพงที่สุดเสมอ

"กระบวนท่าที่เจ้าใช้เมื่อครู่นี้ ท่านซึนาเดะเป็นผู้สอนสั่งอย่างนั้นหรือ?"

ภายในห้องรับแขกของบ้านโทคุฮิโระ ฮิวงะ โทคุฮิโระส่งยิ้มให้ซึนาเดะก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นจึงหันไปเอ่ยถามชูจิ

ไม่ว่าอย่างไร สิ่งสำคัญคือต้องทำความเข้าใจให้ชัดเจนก่อนว่าวิชานี้เกี่ยวข้องกับซึนาเดะหรือไม่ ตราบใดที่มันไม่ใช่ เรื่องนี้ก็จะกลายเป็นกิจการภายในของตระกูลฮิวงะทันที

"เปล่าหรอก ตระกูลเซนจูไม่มีกระบวนท่าที่คล้ายคลึงกันนี้"

ก่อนที่ชูจิจะได้ทันอ้าปาก ซึนาเดะก็ชิงตอบออกมาโดยตรง

เหตุผลหลักที่นางมาที่นี่ ก็เพราะตัวนางเองก็มีความสนใจในวิชานี้อยู่ไม่น้อยเช่นกัน

ไม่มีนินจาสายกระบวนท่าคนไหนหรอกที่จะปฏิเสธวิชาที่ช่วยให้เข้าถึงตัวศัตรูได้อย่างรวดเร็วขนาดนี้

"อืม... ชูจิ ตระกูลย่อมให้ความเคารพในวิชาที่สมาชิกคิดค้นขึ้นด้วยตนเองอยู่แล้ว"

โทคุฮิโระพยักหน้ารับรู้ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งเขาก็เอ่ยกับชูจิ

"อย่างไรก็ตาม เนื่องจากวิชานี้มีความเป็นรูปธรรมและใช้งานได้จริงอย่างยิ่ง หากคนในตระกูลสามารถเรียนรู้ได้ พละกำลังของตระกูลย่อมจะแข็งแกร่งขึ้นตามไปด้วย"

"ครับ"

ชูจิพยักหน้าอย่างว่าง่าย รอคอยให้โทคุฮิโระพูดต่อ

ตอนที่ชูจิใช้วิชานี้บนลานประลอง เขาก็เตรียมใจที่จะมอบมันให้แก่ตระกูลอยู่แล้ว

วันนี้ ใจความสำคัญคือการมอบของขวัญ

"ข้าเองก็ชอบวิชานี้มากเหมือนกัน ถ้าเจ้าเต็มใจจะมอบมันให้ข้า ข้าสามารถเอาวิชาอื่นมาแลกเปลี่ยนได้ ซึ่งรวมไปถึงวิชาต้องห้ามที่เซนจู โทบิรามะพัฒนาขึ้นด้วย"

ซึนาเดะขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางปรายตามองฮิวงะ โทคุฮิโระที่พูดจาอ้อมค้อมด้วยความรำคาญ ก่อนจะหันมากล่าวกับฮิวงะ ชูจิโดยตรง

"เอ๋~"

ชูจิลุกขึ้นยืนทันที เขาหยิบคัมภีร์เล่มหนึ่งออกมาจากอกเสื้อโดยไม่ลังเล

"ท่านคืออาจารย์ของผม หากท่านมีความต้องการ เหตุใดจึงต้องเอาวิชาอื่นมาแลกด้วยเล่าครับ?"

ขณะที่พูด ชูจิเดินเข้าไปหาซึนาเดะและวางคัมภีร์ลงบนมือนางโดยตรง

แลกเปลี่ยนวิชาอย่างนั้นหรือ? หากวันนี้ชูจิเอา "ก้าวพริบตา" ไปแลกวิชาจากซึนาเดะ แล้ววันหน้าเมื่อซึนาเดะอยากจะสอนวิชาให้ชูจิ ชูจิจะต้องไปหาวิชาอื่นมาแลกกับนางอีกอย่างนั้นหรือ?

บางทีซึนาเดะอาจจะเป็นคนใจกว้างและไม่ถือสาเรื่องพวกนี้

ทว่าเรื่องราวต่างๆ ย่อมไม่ควรจะจัดการในลักษณะนั้น

"หรือท่านจะบอกว่า หากผมอยากจะเรียนรู้อะไรจากท่าน ผมยังต้องเอาวิชาอื่นมาแลกเปลี่ยนกับท่านด้วยอย่างนั้นหรือครับ?"

พูดจบ ชูจิก็ยังคงส่งยิ้มให้ซึนาเดะ

"เจ้าเด็กแสบ..."

ซึนาเดะหัวเราะร่า นางรับคัมภีร์ที่ชูจิมอบให้พลางใช้นิ้วเคาะหน้าผากชูจิเบาๆ

เมื่อเทียบกับผลได้ผลเสียของวิชาเพียงวิชาเดียว ท่าทีของชูจิกลับทำให้ซึนาเดะพึงพอใจมากกว่า

"ตระกูลคงไม่มีวิชาใหม่ๆ อะไรจะมอบให้เจ้าได้"

เมื่อเห็นดังนั้น โทคุฮิโระจึงเอ่ยกับชูจิพลางชำเลืองมองคิโยซาดะและชินัตสึ

สมาชิกตระกูลหลักทั้งสองคนนี้ต่างก็รู้ซึ้งถึงวิชาทั้งหมดของตระกูลอยู่แล้ว

"ดังนั้น หากเจ้าเต็มใจมอบวิชานี้ให้แก่ตระกูล เจ้าจะได้รับรางวัลเป็นสิ่งของตอบแทนแทน"

โทคุฮิโระเปลี่ยนน้ำเสียงและเอ่ยกับชูจิ

"ตกลงครับ ผมย่อมเต็มใจที่จะอุทิศตนเพื่อตระกูลอยู่แล้ว"

ชูจิเอ่ยตอบโดยไม่ลังเล

สำหรับสิ่งที่เรียกว่ารางวัลเป็นสิ่งของนั้น ชูจิไม่ได้เอ่ยปากถามเลยแม้แต่นิดเดียว

เพราะชูจิรู้ดีว่าสิ่งที่เขาจะได้รับจากตระกูลนั้น ไม่ได้ขึ้นอยู่กับมูลค่าของตัววิชาเอง

แต่มันขึ้นอยู่กับว่า... ครอบครัวของเขามีโจนินกี่คนต่างหาก

และตามตรง ชูจิไม่ได้เดือดร้อนเรื่องเงินทอง การมอบวิชานี้ให้ตระกูลไม่ใช่เพื่อการหาเงินจำนวนมาก

แต่มันเป็นเพียงการใช้วิชาหนึ่งวิชาเพื่อสร้างความประทับใจให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นภายในตระกูลและต่อตัวซึนาเดะ

ด้วยวิธีนี้ แม้จะไม่สามารถพูดได้ว่าใครจะมาช่วยแก้ทุกปัญหาที่ชูจิจะต้องเจอในอนาคต

แต่อย่างน้อยที่สุดในวันข้างหน้า ตระกูลและผู้มีอิทธิพลในโคโนฮะอย่างซึนาเดะ ย่อมจะเปลี่ยนท่าทีที่มีต่อเขาไปอย่างแน่นอน

การเปลี่ยนแปลงนี้อาจจะไม่เป็นที่สังเกตสำหรับนินจาทั่วไป แต่เมื่อผู้ที่มีอิทธิพลคนอื่นๆ ในโคโนฮะคิดจะทำอะไรกับเขา

คนเหล่านั้นย่อมจะตระหนักถึงสิ่งเหล่านี้ได้อย่างเฉียบคม

แม้แต่ดันโซ ชิมูระที่ดูเหมือนคนไร้หัวคิด ก็ยังต้องสืบประวัตินินจาก่อนจะลงมือทำอะไรภายในหมู่บ้าน

และสิ่งนี้แหละ ที่เรียกว่า "บารมี"

"ดีมาก นับเป็นเรื่องที่น่ายินดีอย่างยิ่งที่ตระกูลมีอัจฉริยะเช่นเจ้า"

โทคุฮิโระหัวเราะเสียงดัง มองดูชูจิด้วยความชื่นชม

"ถ้าอย่างนั้นก็ไม่มีเรื่องอะไรแล้ว กลับไปฝึกซ้อมให้หนักเถอะ เจ้ากำลังจะเข้าโรงเรียนนินจาในเร็วๆ นี้แล้ว จงสร้างผลงานให้ดี"

"ครับ ผมจะขยันฝึกซ้อมอย่างแน่นอน"

ชูจิพยักหน้าและเดินออกจากบ้านของโทคุฮิโระ

เขามอบวิชาให้ไปฟรีๆ แต่สุดท้ายกลับไม่ได้อะไรติดมือกลับมาเลย

ขาดทุนไหม?

มันดูเหมือนเป็นการขาดทุนครั้งยิ่งใหญ่

ทว่าทุกสิ่งที่มีค่าในโลกใบนี้ล้วนถูกติดป้ายราคาที่ซ่อนไว้เสมอ

ในช่วงสองวันก่อนการสอบเข้าโรงเรียนนินจา สิ่งที่ชูจิสมควรจะได้รับก็ค่อยๆ ทยอยมาถึงมือของเขา

สิ่งที่รวดเร็วที่สุดในบรรดานั้นคือรางวัลเป็นสิ่งของที่ตระกูลสัญญาไว้

มันคือเงินจำนวนมหาศาลถึงสามสิบล้านเรียว ซึ่งในโลกนินจานั้น เงินจำนวนนี้มากพอจะใช้ซื้อหัวของซารุโทบิ อาสึมะ ได้เลยทีเดียว

ทว่ามีเงินเพียงห้าล้านเรียวเท่านั้นที่ตกถึงมือชูจิ ส่วนที่เหลือถูกชินัตสึยึดไว้ โดยอ้างว่าชูจิยังเด็กเกินไปและนางจะเก็บรักษาไว้ให้แทน

อืม... จะพูดอะไรได้อีกล่ะ?

ก็แค่ทำตามแผนการที่วางไว้ก็พอ

ส่วนผลประโยชน์อื่นๆ นั้นค่อยๆ แสดงออกมาในชีวิตประจำวันของเขา

ยกตัวอย่างเช่น ชูจิมีสิทธิ์มีเสียงในบ้านมากขึ้น ชินัตสึและคิโยซาดะยินดีที่จะรับฟังความคิดเห็นของชูจิมากขึ้น

ตัวอย่างเช่น โจนินในตระกูลจำนวนมากเริ่มแสดงท่าทีที่เปลี่ยนไปต่อชูจิอย่างชัดเจน

ตัวอย่างเช่น ซึนาเดะเอ่ยถามอุซึมากิ มิโตะ ว่าจะสามารถปรับปรุงผนึกหยินให้ผู้ชายสามารถฝึกฝนได้ในระดับหนึ่งได้หรือไม่

ผลประโยชน์บางอย่างอาจไม่ได้เกิดขึ้นภายในวันเดียว

ทว่าพวกมันจะปรากฏออกมาในที่สุดอย่างแน่นอน

ไม่ว่าจะอยู่ในโลกไหน ของฟรีมักจะมีราคาแพงที่สุดเสมอ

แน่นอนว่าเงื่อนไขสำคัญในการทำเช่นนี้คือ พ่อแม่ของชูจิเป็นโจนินของตระกูลหลักฮิวงะทั้งคู่ และตัวพวกเขาเองก็มีอิทธิพลไม่น้อย

หากฐานะของเขาเปลี่ยนไป หากชูจิไม่ใช่ลูกของโจนินตระกูลหลักสองคน แต่เป็นเด็กกำพร้าจากสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าโคโนฮะ หรือเป็นสมาชิกตระกูลสาขาที่พ่อแม่ตายจากไปทั้งคู่

ถ้าเป็นเช่นนั้น เขาควรจะเก็บตัวอยู่กับ "พรสวรรค์" ของตนเอง และหามุมอับที่ไม่มีใครสังเกตเห็นเพื่อค่อยๆ ฝึกฝนไปเงียบๆ

ประสิทธิภาพในการฝึกอาจจะช้ากว่านี้ แต่มันจะปลอดภัยและไม่เป็นจุดสนใจมากพอ

แน่นอนว่าแม้จะมีครอบครัวที่ดีคอยหนุนหลัง ชูจิก็จะไม่ละเลยการฝึกซ้อมของตนเอง

ไม่ว่าจะเป็นมวยอ่อนหรือพลังเน็น

ทั้งสองอย่างล้วนมีความสำคัญต่อชูจิอย่างยิ่งยวด

เพราะอย่างไรเสีย มวยอ่อนอาจดูธรรมดาเมื่อมองจากภาพรวมของโลกนินจาทั้งหมด

แต่ถ้าหากพลังงานที่ขับเคลื่อนมวยอ่อนถูกเปลี่ยนจากจักระมาเป็นเน็นล่ะ?

อานุภาพของมันจะไม่ยิ่งใหญ่ขึ้นกว่าเดิมมากอย่างนั้นหรือ?