บทที่ 3 หน้าหอหมิงเต้ายามมีอาจารย์เซียน

บทที่ 3 หน้าหอหมิงเต้ายามมีอาจารย์เซียน

ยามสี่

ราตรีมืดมิดประดุจผืนผ้าทอ หมอกบางไหลเอื่อยขับไล่ความร้อนระอุของวันวานออกไป

ภายในกระท่อมพัก ระหว่างที่ทุกคนกำลังหลับใหล

เอี๊ยด—

ลู่เฮ่อเหลือบมองเตียงที่ว่างเปล่าของเฒ่าหวง ก่อนจะย่องออกจากประตูไปอย่างเงียบเชียบ

ด้านหลังกระท่อมพัก มีส้วมหลุมที่ก่อขึ้นด้วยอิฐดิน

อาจเป็นเพราะอากาศที่ร้อนเกินไป กลิ่นเหม็นโชยรุนแรงจนทำให้คนแทบจะลืมตาไม่ขึ้น

ด้วยเหตุนี้ เกษตรกรในกระท่อมพักละแวกใกล้เคียงรวมถึงลู่เฮ่อ ต่างพากันขยาดที่จะเข้าใกล้

ในยามปกติ มีเพียงเฒ่าหวงเท่านั้นที่พอจะมีเวลาว่างเข้าไปตักหรือรวบรวมของเสียเข้าไปสะสมไว้

เพื่อนำไปใช้เป็นปุ๋ยสำหรับแปลงผักที่อยู่ข้างๆ

มุมหนึ่งของหลุมส้วม

ลู่เฮ่อยืนนิ่งกลั้นหายใจ มือข้างหนึ่งกำคราดตักของเสียเอาไว้ ส่วนมืออีกข้างคอยคลำหาบางอย่างตามรอยแตกของผนังอย่างไม่ลดละ

ผ่านไปประมาณสิบกว่าอึดใจ

ในมือของเขาก็ปรากฏถุงผ้าไหมขนาดประมาณครึ่งฝ่ามือขึ้นมาอย่างเงียบเชียบ

มันบางมาก ปากถุงถูกมัดไว้อย่างแน่นหนาด้วยเชือกป่าน และมีฝุ่นเกาะอยู่เต็มไปหมด

เมื่อลองเขย่าเบาๆ ก็มีเสียงกระทบกันของโลหะดังกรุ๊งกริ๊งออกมา

ฟังจากเสียงนี้ ข้างในน่าจะมีป้ายยันต์ใบไม้อย่างน้อยสามถึงสี่ใบ สมกับที่เป็นเงินเก็บชั่วชีวิตของเฒ่าหวงจริงๆ!

ดวงตาของลู่เฮ่อเป็นประกาย

ขณะที่เขากำลังจะเปิดออก

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าที่สลับซับซ้อนก็ดังขึ้นที่ข้างหูของลู่เฮ่อ

เหอะ ทนไม่ไหวกันเร็วขนาดนี้เลยงั้นหรือ...

แววตาของลู่เฮ่อวูบไหวเล็กน้อย แต่เขาไม่ได้รู้สึกแปลกใจเลย

เขารีบยัดถุงผ้าที่บรรจุป้ายยันต์ใบไม้เข้าไปในชั้นในของกางเกงทันที จากนั้นก็ใช้คราดกวนในหลุมส้วมอย่างสุดแรง

เพียงครู่เดียว เขาก็เกี่ยวเอาโถดินเผาใบหนึ่งออกมาได้

ข้างในนั้นบรรจุเงินเก็บของเฒ่าหวงไว้เช่นกัน แต่มันมีเพียงเงินย่อยห้าตำลึงเท่านั้น

ตามที่เฒ่าหวงเคยบอกไว้ หากมีคนพบว่าเขาซ่อนของไว้ในส้วม สิ่งนี้จะเป็นเหยื่อล่อเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ

ในตอนนี้มันถูกนำมาใช้ได้ถูกจังหวะพอดี

การปลูกผักก็เพื่อหาข้ออ้างในการเข้าออกส้วมบ่อยๆ ส่วนการซ่อนเงินไว้ในหลุมส้วมก็คือการวางกับดักซ้อนแผนอีกชั้นหนึ่ง

แผนการซับซ้อนซ่อนเงื่อนเช่นนี้ คงถูกบีบคั้นมาจากการต้องนอนรวมในเตียงใหญ่นั่นเอง...

ลู่เฮ่อถอนหายใจในใจเบาๆ

ไม่นานนัก เสียงฝีเท้าที่วุ่นวายก็มาหยุดอยู่ที่หน้าส้วม ตามมาด้วยเสียงอุทานที่ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

แม่เจ้าโว้ย ที่แท้อยู่ในหลุมนี่เอง ซ่อนได้แสบจริงๆ มิน่าล่ะถึงค้นเจอแค่ทองแดงร้อยกว่าอีแปะบนเตียงของแก

ข้าบอกแล้วว่าเจ้าเด็กนี่สนิทกับตาเฒ่าหวง ต้องรู้อะไรดีๆ มาแน่

ไม่เสียแรงที่พวกเราเฝ้าจับตาดูอยู่ทุกวันคืน

หึหึ ยังเด็กเกินไปจริงๆ ทนไม่ไหวจนต้องเผยตัวออกมาภายในเวลาแค่สามวัน...

ลู่เฮ่อหันไปมอง

พบว่าที่หน้าส้วมนั้น คนอีกหกคนที่เคยนอนหลับปุ๋ยอยู่ในกระท่อม ต่างสวมเสื้อผ้าเรียบร้อยและล้อมวงเข้ามาหาเขาแล้ว

ในส่วนลึกของดวงตา แผนภาพเต๋าปรากฏขึ้นแล้วค่อยๆ เลือนหายไป

แผนภาพนิมิตวานรขาวดรุณ

ระดับ: เลเวล 1 (97/100)

ระดับขั้น: สีขาว

พรสวรรค์: วานรจิตไร้มลทิน (ขั้นที่หนึ่ง)

ลู่เฮ่อเข้าสู่สภาวะเข้าถึงมรรคผลในทันที สภาพแวดล้อมรอบตัวรวมถึงการเคลื่อนไหวของทุกคนต่างถูกสะท้อนอยู่ในใจ

จากนั้น เขาจึงแสร้งทำเป็นสีหน้าตกตะลึง เงยหน้ามองชายร่างกำยำผิวเข้มในชุดผ้าหยาบที่เป็นหัวหน้ากลุ่ม พร้อมกับใช้มือทั้งสองข้างกำคราดไว้ด้วยท่าทางหวาดระแวง

ชายคนนี้ชื่อว่าหลี่จ้วง ทำงานในสวนสมุนไพรมาสิบปีแล้ว ในกระท่อมพักแห่งนี้เขามีอาวุโสรองจากเฒ่าหวงเท่านั้น

น้องชายนลู่ จะกินแรงเพื่อนฝูงคนเดียวไม่ได้นะ

ชายอ้วนเตี้ยคนหนึ่งเดินตรงมาหาลู่เฮ่อ ไขมันบนใบหน้าสะบัดไปมาตามจังหวะก้าวเดิน

เฒ่าหวงเป็นคนในกระท่อมเรา ทรัพย์สินที่เหลืออยู่หลังตายไป ย่อมต้องเป็นของส่วนรวมในกระท่อม

วางใจเถอะ พี่จ้วงทำงานยุติธรรมเสมอ ส่วนของเจ้าไม่มีพลาดแน่นอน

หลังจากสิ้นเสียงนั้น

น้องชายนลู่ ทรัพย์สินในโถนี้ พวกเราจะแบ่งกันคนละหนึ่งส่วน หากมีของมีค่าอย่างอื่น ก็นำไปเปลี่ยนเป็นเงินแล้วค่อยมาแบ่งกัน เจ้าเห็นด้วยไหม?

หลี่จ้วงเหลือบมองลู่เฮ่อด้วยสายตาเรียบเฉย ดูเหมือนเป็นการปรึกษาแต่ความจริงคือการสั่งการที่ไม่อาจปฏิเสธได้

ฝั่งตรงข้าม ลู่เฮ่อนิ่งเงียบพลางสังเกตคนที่ล้อมรอบเข้ามา ราวกับกำลังประเมินความต่างของพละกำลัง

ผ่านไปครู่หนึ่ง

ตกลง

ลู่เฮ่อ 'ฝืนใจ' เอ่ยปากออกมาด้วยท่าทางที่ยอมจำนนต่อความจริง จากนั้นเขาก็ชี้ไปที่โถด้วยความไม่เข้าใจว่า แล้วอีกสามส่วนที่เหลือล่ะ?

แน่นอนว่าต้องแยกออกมาต่างหาก เพื่อให้พี่จ้วงใช้ในการบำเพ็ญเพียรน่ะสิ

ชายอ้วนตอบกลับทันทีโดยไม่ต้องคิด น้ำเสียงเต็มไปด้วยความยำเกรง

น้องชายนลู่ควรรู้เอาไว้ว่า พี่จ้วงไปฝึกฝนที่หอหมิงเต้ามาแล้วหกครั้ง อีกเพียงครึ่งก้าวก็จะทำความเข้าใจวิชาเซียนที่แท้จริงได้แล้ว

คาดว่าพรุ่งนี้ไปอีกครั้งเดียว ก็คงจะสำเร็จวิชาเซียนได้โดยสมบูรณ์ กระท่อมเราย่อมต้องรุ่งเรืองไปด้วยกัน หากพี่จ้วงได้เป็นผู้ดูแล พวกเราพี่น้องย่อมพลอยได้ดิบได้ดีไปด้วย

อีกฝ่ายยื่นมือใหญ่มาตบไหล่ลู่เฮ่อเบาๆ

ต้องขอบใจพี่น้องทุกคนที่ช่วยส่งเสริม

หลี่จ้วงประสานมือ ใบหน้าเย็นชาปรากฏรอยยิ้มออกมาเล็กน้อย

น้องชายติง ในเมื่อน้องชายนลู่อุตส่าห์ขุดโถขึ้นมาอย่างยากลำบากแล้ว เจ้าก็ช่วยเปิดมันหน่อยเถอะ เขาพยักพยักพเยิดไปที่โถดินเผาที่เปื้อน 'ดินสีเหลือง' กลิ่นโชย น้ำเสียงดูนุ่มนวลขึ้น

หา? ให้ข้าไปเปิดงั้นเหรอ!

รอยยิ้มบนหน้าชายอ้วนชะงักค้างไปทันที

...

คืนนั้น

ทุกอย่างเงียบสงัด

เป็นไปตามคาด พอได้เงินไปแล้ว คนพวกนี้ก็เริ่มลดการระแวดระวังลงบ้าง

ลู่เฮ่อลืมตาขึ้นมาอย่างช้าๆ เมื่อนึกถึงเงินที่ 'ถูกบังคับ' ให้แบ่งออกไปในวันนี้ เขาก็รู้สึกปวดใจจนเลือดแทบกระฉูด

เงินตั้งสี่ตำลึง...

เขาต้องทำงานหลังขดหลังแข็งตื่นเช้ามืดทุกวันตั้งหนึ่งเดือน กว่าจะได้เงินมาเพียงไม่กี่ร้อยอีแปะเท่านั้น

แน่นอนว่าถึงจะเสียดาย แต่ต่อให้ย้อนเวลากลับไปได้ เขาก็จะตัดสินใจแบบเดิม

ไม่มีเหตุผลอื่นใดเลย

ด้วยประสาทสัมผัสที่ได้จากแผนภาพวานรขาว ตั้งแต่วันที่เฒ่าหวงตาย ลู่เฮ่อก็พบว่ามีคนในกระท่อมเริ่มจับตาดูเขาอยู่ตลอด ทั้งกลางวันและกลางคืน

เป้าหมายคืออะไร ย่อมชัดเจนอยู่แล้ว

เพื่อโอกาสที่ริบหรี่เพียงเล็กน้อย กลับยอมเฝ้าดูข้ามาถึงสามวัน ช่างมีความเพียรพยายามจริงๆ!

ไม่ยอมเสียสละลูกไก่ ย่อมจับหมาป่าไม่ได้! หากไม่ใช่เพราะพรุ่งนี้ถึงคราวหยุดพักของข้า ต่อให้ต้องรออีกสามสิบวันหรือสามร้อยวัน ข้าก็ยังทนได้! แม่มันเถอะ พวกผู้ดูแลนี่ขูดเลือดขูดเนื้อจริงๆ เกษตรกรกลับลาหยุดไม่ได้เนี่ยนะ?

ลู่เฮ่อสบถในใจเบาๆ

เดิมทีเขายังคิดว่าจะยื้อเวลาต่อไปอีกหน่อย เพื่อดูว่าคนพวกนี้จะเฝ้าดูเขาไปได้นานแค่ไหน

แต่พอคิดถึงสภาพการตายที่น่าสยดสยองของเฒ่าหวง ความรู้สึกกดดันอย่างบอกไม่ถูกก็พุ่งพล่านขึ้นมาในอก

หากพลาดการหยุดพักวันพรุ่งนี้ไป กว่าจะได้ไปที่หอหมิงเต้าอีกครั้ง ก็ต้องรอไปถึงเดือนหน้า

เมื่อคิดได้ดังนั้น

ลู่เฮ่อก็ค่อยๆ หยิบถุงผ้าไหมใบนั้นออกมาอย่างระมัดระวัง

เขาแก้เชือกป่านออก ป้ายทองแดงรูปใบหลิวห้าใบก็ปรากฏขึ้นแก่สายตา บนตัวยันต์มีแสงจางๆ ไหลเวียนอยู่

มีป้ายยันต์ใบไม้ถึงห้าใบเลยหรือนี่!

เขาเบิกตากว้าง ความรู้สึกยินดีอย่างมหาศาลถาโถมเข้าใส่ตัวเขาทันที

...

สวนสมุนไพรชิงฝูมีพื้นที่เกือบหนึ่งแสนหมู่ ช่างกว้างขวางใหญ่โตยิ่งนัก หอหมิงเต้าอันเลื่องชื่อตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของสวนสมุนไพร

แสงยามเช้าเริ่มสลัวๆ ยังเหลือเวลาอีกสองชั่วยามกว่าหอหมิงเต้าจะเปิด แต่บนลานกว้างหน้าหอนั้น กลับมีคนมารวมตัวกันนับร้อยแล้ว ทั้งนั่งและยืนอยู่ประปราย

ใต้ต้นสนที่ขอบลานกว้าง

ลู่เฮ่อนั่งขัดสมาธิด้วยสีหน้าแปลกใจ

งานในสวนสมุนไพรหนักหนาสาหัส เมื่อเวลาผ่านไปปีแล้วปีเล่า มันย่อมบั่นทอนจิตใจอย่างรุนแรง เกษตรกรทุกคนไม่ว่าเด็กหรือแก่ ต่างก็ดูซึมเซาไร้ชีวิตชีวา

ตัวเขาเองในตอนที่หนังสือสีทองยังไม่ตื่นขึ้นก็เป็นเช่นนั้น

ทว่า ในบรรดาคนที่มารอคอยอยู่นั้น มีเพียงส่วนน้อยที่อยู่ชั้นนอกสุดเท่านั้นที่ดูเหมือนเกษตรกรในอุดมคติของลู่เฮ่อ

ส่วนคนที่เหลือ

โดยเฉพาะคนที่อยู่ใกล้ประตูใหญ่สิบกว่าคนนั้น มีพลังชีวิตที่เอ่อล้น เลือดลมพลุ่งพล่านราวกับเหวลึก และหัวใจเต้นแรงราวกับเสียงรัวกลอง

แม้จะอยู่ห่างออกไปหลายสิบวา ลู่เฮ่อก็ยังรู้สึกใจสั่นสะท้าน ราวกับว่าสิ่งที่ซ่อนอยู่ใต้ชุดคลุมนั้น คือสัตว์ร้ายที่ผิดมนุษย์มนาอย่างสิงห์หรือเสือ

เกษตรกรที่ฝึกวิชาเซียนสำเร็จและก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญแล้วงั้นหรือ

ลู่เฮ่อคาดเดาในใจ ความปรารถนาในอกยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

ด้วยพลังและอำนาจระดับนี้ คงไม่ต้องเกรงกลัวสัตว์วิญญาณดุร้ายที่ถูกดึงดูดมาด้วยข้าวสาลีวิญญาณใบดำในนาแล้วสินะ?

เมื่อถึงเวลาต้นยามเฉิน ดวงอาทิตย์แขวนเด่นกลายเป็นลูกไฟสีขาวโพลน

ประตูใหญ่ของหอหมิงเต้าส่งเสียงดังทึบ ค่อยๆ แยกออกจากกันไปทั้งสองข้าง หมอกควันพวยพุ่งออกมาจากข้างใน พร้อมกับกลิ่นหอมของกำยานจางๆ

ตึก ตึก—

มีร่างสูงใหญ่ก้าวเดินออกมาจากข้างในอย่างช้าๆ ภายใต้แสงแดด ชุดคลุมสีขาวลายทองดิ้นดูล้ำค่าและมีรัศมีเซียนประกายออกมา สูงส่งเกินคำบรรยาย

ลู่เฮ่อรับรู้ได้ถึงบางอย่าง เขารีบลืมตาขึ้นแล้วค่อยๆ ลุกยืน

ถึงเวลาแล้ว!