บทที่ 1: จุดเริ่มต้นของตำนาน!

บทที่ 1: จุดเริ่มต้น!

ฟิ้ว!

ในจักรวาลอันกว้างใหญ่ไพศาล ได้มีอุกกาบาตลูกหนึ่งพุ่งเข้ามายังจักรวาลที่มีพลังชีวิตอันเฟื่องฟู แต่กลับผสมปนเปไปกับพลังแห่งความโกลาหล ต่อมาไม่นาน การมาถึงของอุกกาบาตลูกนี้ก็ได้ดึงดูดความสนใจจากบางสิ่งที่ยิ่งใหญ่

สิ่งนั้นได้ดึงอุกกาบาตเข้ามาดูใกล้ ๆ

"ช่างน่าสนใจ"

...

[เข้าสู่มิดเดิลเอิร์ธสำเร็จ!]

เสียงลมพัดไปตามพงหญ้า เสียงใบไม้เสียดสีกัน เสียงนกร้องบรรเลง...

และความอบอุ่นจากแสงแดดที่สาดส่องมายังใบหน้า

ลีวายค่อย ๆ ลืมตาขึ้น แต่แล้วก็ต้องหรี่ตา เพราะแสงมันแสบตา ใช้เวลาสักครู่กว่าดวงตาจะปรับให้เข้ากับแสง

และเมื่อเขาได้ลืมตาขึ้นอย่างเต็มที่ สิ่งแรกที่ดึงดูดสายตาของเขาคือข้อความตัวเล็ก ๆ ที่ลอยอยู่ตรงหน้า

"อะไรสำเร็จกัน?"

มิดเดิลเอิร์ธ...?

ลีวายค่อย ๆ ยืนขึ้น สูดหายใจเข้าลึก ๆ ปอดที่ได้รับอากาศอันบริสุทธิ์ ทำให้เขารู้สึกสดชื่นอย่างที่ไม่เคยได้รับมาก่อน

เขามองไปรอบ ๆ ตอนนี้เขายืนอยู่ใต้ต้นโอ๊คสูงที่ล้อมรอบไปด้วยต้นไม้เขียวขจี

เขาแน่ใจว่าใกล้ ๆ บ้านของเขาไม่น่าจะมีสถานที่แบบนี้แน่นอน

นี่ฉันถูกลักพาตัวมา หรือเดินละเมอขึ้นเครื่องบินไปต่างประเทศกัน?

ด้วยความสับสน เขาพยายามนึกถึงทุกอย่างก่อนหน้านี้ แต่ก็นึกไม่ออก ความทรงจำสุดท้ายดูเหมือนว่าเขากำลัง... เล่นมายคราฟต์อยู่ที่บ้านไม่ใช่เหรอ?

มายคราฟต์ เกมแซนด์บ็อกซ์ที่เขาใช้เวลาเล่นไปเกินครึ่งชีวิต ตั้งแต่ครั้งแรกที่ได้ลองเล่น จนถึงตอนนี้ รวม ๆ แล้วก็เล่นมานับสิบปี

แม้ว่าภาพกราฟิกของทุกสิ่งจะมีเพียงสี่เหลี่ยมพิกเซลที่แสนจะเรียบง่าย แต่เขาก็ไม่เคยเบื่อเลย

เดี๋ยวนะ!

ลีวายนึกบางอย่างขึ้นได้ เขารีบหันไปมองข้อความเล็ก ๆ ตรงหน้าเขา

ตอนนี้ข้อความกำลังโปร่งแสงและค่อย ๆ หายไป แต่เมื่อเขาเพ่งมอง มันก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

"นี่มันไม่ใช่ระบบความสำเร็จของมายคราฟต์เหรอ?"

ลีวายตกใจกับการค้นพบนี้ เขาจึงรีบมองไปรอบ ๆ จนในที่สุดก็สังเกตเห็นข้อความแจ้งเตือนตรงมุมขวาบนของหางตา

"บทช่วยสอนสำหรับผู้เริ่มต้น: เปิดกระเป๋า"

กระเป๋าอะไรกัน...?

แค่เรียกกระเป๋าในใจ หน้าต่างที่คุ้นเคยก็เปิดขึ้น มันคือช่องเก็บของ และยังมีภาพทั้งตัวของลีวายอยู่ที่มุมซ้าย

หลังจากปิดกระเป๋า เขาก็เห็นว่าตัวเองมีหลอดเลือดกับความหิวที่ต่ำมากๆ แล้ว

อาจเป็นเพราะเขาอยู่ในอาการโคม่ามานานเกินไปก่อนจะตื่น ถึงทำให้หลอดความหิวลดลงไปครึ่งหนึ่งแล้ว

นี่ฉันข้ามเข้าสู่โลกของเกมอย่างนั้นเหรอ?

ด้วยความสงสัย เขาคิดว่าจะลองตัดไม้มาสร้างโต๊ะคราฟต์ดู แต่ในขณะที่กำลังจะเริ่ม จู่ ๆ ก็มีเสียงบางอย่างทำให้เขาหยุดชะงัก

"นั่น... เอ่อ ท่าน"

【โหลดโมดูลภาษาสำเร็จแล้ว】

ลีวายตกใจ รีบหันไปรอบ ๆ แต่ไม่เห็นใคร

ให้ตายสิ สงสัยฉันจะหิวจนหูแว่วไปเอง

"ข้าอยู่ที่นี่ครับท่าน"

มีมือโบกไปมาอยู่ตรงหน้าเขา

ลีวายก้มลงมอง แล้วก็... ได้สบตากับคนแคระ

"ต้องการการช่วยเหลืออะไรไหมท่าน?"

ลีวายไม่ตอบทันที เขามองคนตรงหน้าด้วยความสับสน

ข้อแรกคือ ความสูงของอีกฝ่ายอยู่แค่ระดับเอวของเขา

จากเสียง ใบหน้า และเสื้อผ้าที่ดูเป็นผู้ใหญ่ กับปลาที่ผูกไว้ที่เอว ชายคนนี้ไม่ใช่เด็กแน่นอน

มีเพียงข้อสรุปเดียว... คนแคระ

ลีวายพยักหน้า

"สวัสดี"

"เอ่อ ท่านมนุษย์ ข้าขอถามท่านได้ไหมว่าท่านประสบปัญหาอะไรอยู่หรือเปล่า?"

มนุษย์เหรอ? ช่างเป็นคำเรียกที่แปลก

แม้จะรู้สึกแปลก ๆ แต่การที่คนแคระปรากฏตัวก็ทำให้เขาโล่งใจ อย่างน้อยแถวนี้ก็ไม่ใช่ที่พื้นที่รกร้าง

"ฉันหลงทาง ขอถามหน่อยได้ไหมว่าที่นี่คือที่ไหน?"

ชายแคระกระพริบตา แล้วตอบ

"โอ้ นี่คือไชร์ หรือเรียกอีกอย่างว่าฮอบบิทตัน"

ไชร์...? มันอยู่ส่วนไหนของโลกกัน?

ในขณะที่พยายามนึก ก็มีชื่อหนึ่งผุดขึ้นมา...

ไชร์... จากลอร์ดออฟเดอะริงส์...?!

ลีวายช็อก รีบก้มมองอีกฝ่ายอีกครั้ง

ความสูงเท่าเด็ก ใบเท้าใหญ่มีขนปกคลุม และหูแหลมเล็กน้อย...

นี่คือ ฮาล์ฟลิง

หรือเรียกอีกอย่างว่า ฮอบบิท

ที่นี่คือโลก... มิดเดิลเอิร์ธ?!

เขาไม่แน่ใจว่าควรดีใจหรือกังวล

มิดเดิลเอิร์ธคือสถานที่ในฝันของเขาตั้งแต่ครั้งแรกที่ได้ดูลอร์ดออฟเดอะริงส์

แต่ในความเป็นจริง เขาเองก็รู้ว่า ด้วยความสามารถของเขา แม้จะอยู่ในโลกนี้ เขาก็เป็นได้แค่คนธรรมดา

และในโลกที่มีออร์ค พ่อมด มังกร และความขัดแย้ง... การเป็นคนธรรมดาไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

เมื่อเห็นว่าลีวายยืนนิ่งไป ฮอบบิทก็เกาหัว มนุษย์คนนี้ดูประหลาด ทั้งผมดำ เสื้อผ้าแปลก ๆ และใบหน้าที่ดูอ่อนโยน ไม่เหมือนมนุษย์ที่เขาเคยเห็น

เขามองลีวายด้วยความอยากรู้อยากเห็น และหลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่งก็พูดออกมา

"ท่าน ถ้าท่านต้องการหาที่พัก ท่านอาจไปที่โรงเตี๊ยมม้ากระโดด ทางตะวันออกของไชร์ ที่นั่นคือเมืองบรี มีมนุษย์อยู่อาศัยมากมาย ท่านอาจจะชอบ"

"อ่า ขอบคุณ ฉันเข้าใจแล้ว..."

จ๊อกๆ...

ยังไม่ทันจบประโยค ท้องของลีวายก็ร้องขึ้นมา

ทั้งสองมองหน้ากัน คนหนึ่งสูง อีกคนหนึ่งเตี้ย

ฮอบบิทมองหน้าลีวายแล้วมองไปที่ท้อง

"คืนนี้ข้าจะทำปลาทอดกับมันฝรั่ง ท่านอยากมาทานข้าวด้วยกันที่บ้านข้าไหม?"

ลีวายอยากจะปฏิเสธ แต่แถบความหิวลดเหลือน้อยเต็มที หากปล่อยไว้ต่อไป เขาอาจจะตายก่อนที่จะเข้าใจว่ามันเกิดอะไรขึ้นกับตัวเอง

"ถ้าอย่างนั้นข้าก็ขอรบกวนท่านด้วย"

ฮอบบิทถึงกับอึ้ง เขาแค่พูดด้วยความสุภาพ ไม่คิดว่าจะได้รับคำตอบตกลงจริง ๆ

"ถ้าเช่นนั้น ท่านโปรดตามข้ามาเถอะ... แต่ข้าอาจต้องไปตลาดอีกหน เพราะของที่ข้าซื้อมายังไม่พอสำหรับสองคน"

ฮอบบิทพูดพลางเริ่มเดินนำทาง

ลีวายเดินตามมาอย่างหน้าด้าน และไม่นานก็ได้เห็นบ้านหลังเล็กอันเป็นเอกลักษณ์ของฮอบบิท และหลังจากข้ามสะพานกับเนินเขา ก็ถึงตลาดที่มีฮอบบิทเดินกันพลุกพล่าน

เมื่อมนุษย์อย่างลีวายก้าวเข้าตลาด เขาก็กลายเป็นจุดสนใจทันที

"ท่านเป็นพ่อมดหรือเปล่า?"

เด็กฮอบบิทวิ่งเข้ามาถามด้วยความตื่นเต้น

(พ่อมดที่เด็กพูดถึงคงเหมือน... แกนดัลฟ์)

"ไม่ ข้าไม่ใช่"

ลีวายโบกมือ และก่อนจะพูดอะไรต่อ เด็กก็ถูกแม่ดึงตัวกลับไป

ฮอบบิทที่พาเขามาก็ซื้อของเสร็จพอดี จึงเรียกเขาออกจากตลาด

หลังจากเดินไปไม่นาน ทั้งคู่ก็มาหยุดที่หน้าบ้านฮอบบิท

"นี่คือบ้านของข้าครับท่าน"

ฮอบบิทเปิดประตูบ้าน แล้วหันกลับมาเตือน

"เพดานบ้านข้าอาจจะต่ำไปหน่อยสำหรับมนุษย์ ท่านต้องระวังหัวด้วยนะท่าน"

"แต่ตอนนี้ยังเร็วไปหน่อยสำหรับมื้อเย็น แต่ก็พอดีกับเวลาน้ำชา เราอาจทานของว่างเล็กน้อยก่อนก็ได้"

ลีวายก้มหัวเข้าไปในบ้าน ปิดประตู และเริ่มมองสำรวจด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เขาเห็นกล่องไม้กล่องหนึ่ง แต่ไม่ได้สนใจนัก

ทันใดนั้นเขาก็นึกขึ้นได้

"ขอโทษที่ข้าหยาบคายไปหน่อย ข้ายังไม่ได้แนะนำตัวเอง ข้าชื่อว่าลีวาย และยังไม่ได้ถามชื่อคุณเลย"

ฮอบบิทเพิ่งวางของเสร็จในครัว ได้ยินคำพูดของลีวายก็หันมายิ้ม

"สวัสดี ลีวาย"

"ข้าชื่อแบ๊กกิ้นส์..."

"บิลโบ แบ๊กกิ้นส์"

(จบบท)