บทที่ 1 วิญญาณพนักงานออฟฟิศ ณ หมู่บ้านสกุลเกา

บทที่ 1 วิญญาณพนักงานออฟฟิศ ณ หมู่บ้านสกุลเกา

เขาฝูหลิง ถ้ำหยุนจั้น

กระแสลมคาวพัดผ่านเข้ามาในส่วนลึกของถ้ำที่หนาวเหน็บและชื้นแฉะอย่างรุนแรง

"เจ็บชะมัด! เจ้าปี้หม่าเวินนั่นลงมือหนักเหลือเกิน!"

เสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนาดังก้องไปตามผนังถ้ำ ตามมาด้วยเสียงของหนักตกลงพื้นดังปึก

จูกังรู้สึกเหมือนตัวเองถูกโยนเข้าไปในเครื่องซักผ้า แล้วถูกชายฉกรรจ์สิบแปดคนใช้ค้อนเหล็กกระหน่ำตีไปตามกระดูกทั่วร่าง

ในขณะที่สติยังพร่าเลือน เขาพยายามจะยื่นมือไปหยิบโทรศัพท์มือถือที่หัวเตียงเพื่อปิดนาฬิกาปลุกตามสัญชาตญาณ

แต่สิ่งที่เขาสัมผัสได้กลับเป็นวัตถุเหล็กที่เย็นเฉียบ หนักอึ้ง และมีซี่แหลมคม

เดี๋ยวก่อนนะ

นี่ไม่ใช่ห้องเช่าของผม

แล้วผมก็ไม่ได้กำลังปั่นสไลด์พรีเซนต์งานปลายปีที่น่าตายนั่นอยู่ด้วย

จูกังลืมตาขึ้นมาทันที

สิ่งที่ปรากฏในสายตาไม่ใช่เพดานที่แปะวอลเปเปอร์สีเหลืองซีด แต่เป็นหินย้อยรูปร่างประหลาดที่มีมอสเปียกชื้นเกาะอยู่

เขาพยายามจะลุกขึ้นนั่ง แต่กลับพบว่ามุมมองของตัวเองนั้นแปลกประหลาดอย่างยิ่ง

พุงของเขาใหญ่โตมาก ใหญ่เสียจนเหมือนกับกระทะสีดำที่คว่ำอยู่ มันบังทัศนวิสัยช่วงล่างของเขาไปจนมืดมิด

มือของเขากลายเป็นกีบเท้าหยาบกร้านที่มีขนสีดำขึ้นรุงรัง และกำลังกำวัตถุเหล็กที่เย็นเฉียบนั้นไว้แน่น

นั่นคือคทาเก้าซี่

คทาเก้าซี่เคลือบทอง หนักรวมทั้งสิ้นห้าพันสี่สิบแปดชั่ง

"ผม... ข้ามมิติมาเหรอ?"

สมองของจูกังดังอื้ออึง

ในฐานะที่เป็นแฟนนวนิยายออนไลน์ตัวยงและเป็นพนักงานออฟฟิศที่ตรากตรำมานาน เขาไม่รู้สึกแปลกใจกับพล็อตเรื่องแบบนี้เลย

แต่ปัญหาก็คือ ข้ามมิติมาเป็นใครก็ได้ ทำไมต้องเป็นเจ้านี่ด้วย?

เขาก้มลงมองหน้าท้องสีดำที่มีขนแข็งขึ้นเต็มไปหมด แล้วลองคลำจมูกหมูที่ยาวจนเกินไป

สุดท้ายเขาก็ขยับใบหูขนาดใหญ่ที่เหมือนพัดพับไปมาด้วยความสิ้นหวัง

จูพะเยีย

ขุนพลเทียนเผิง

คนคนนั้นในไซอิ๋วที่ถูกขับลงมาจากสวรรค์เพราะไปลวนลามเทพธิดาฉางเอ๋อ จนต้องมาเกิดผิดในครรภ์หมู

สุดท้ายก็กลายเป็นทูตชำระแท่นบูชา หรือพูดง่ายๆ ก็คือพนักงานกินเศษของเหลือในที่ทำงานงั้นเหรอ?

"ตูม!"

เสียงระเบิดกัมปนาทดังสนั่นมาจากนอกถ้ำ เศษหินร่วงกราวลงมา

เสียงที่แหลมสูงและโอหังทะลุผ่านชั้นหินที่หนาเตอะเข้ามาด้านใน

"เจ้าปีศาจ! เจ้าเองก็มีฝีมืออยู่บ้าง ทำไมไม่หลบหน้าแล้วออกมาสู้กับท่านปู่ซุนผู้นี้อีกสักสามร้อยกระบวนท่าล่ะ!"

"มัวแต่หลบอยู่ในถ้ำเป็นเต่าหดหัวอยู่ได้ นับว่าเป็นลูกผู้ชายหรือเปล่า!"

เสียงนี้สูงแหลมและมีความเย่อหยิ่งอย่างที่สุด

ซุนหงอคง

เจ้าลิงตัวแสบที่เคยอาละวาดบนสวรรค์เมื่อห้าร้อยปีก่อน

จูกังสะดุ้งโหยงไปทั้งตัว

ความทรงจำในชาติก่อนหลั่งไหลเข้ามาหลอมรวมกับร่างเดิมราวกับน้ำหลาก

เมื่อครึ่งชั่วยามก่อน เจ้าของร่างเดิมยังเป็นลูกเขยที่แต่งเข้าบ้านสกุลเกาอยู่เลย

ผลก็คือถูกลิงที่ตกลงมาจากฟ้าตัวนี้ซัดจนหมอบราบเกือบจะสิ้นชื่อ จนต้องหนีหัวซุกหัวซุนกลับมาที่ถ้ำหยุนจั้นแห่งนี้

จูกังพิงผนังหินที่เย็นเฉียบพลันหอบหายใจแรง

ตามบทละครแล้ว ต่อไปเขาจะต้องถูกตีจนยอมจำนน แล้วถูกบังคับให้ไปอัญเชิญพระไตรปิฎก

ต้องแบกหาบสัมภาระ ถูกด่า ถูกปีศาจจับไป แล้วสุดท้ายก็แค่ได้ตำแหน่งงานในระบบมาครอบครอง

ฟังดูเหมือนจะดีใช่ไหมล่ะ? อย่างน้อยก็เป็นงานในระบบราชการสวรรค์

แต่จูกังเป็นคนหัวไว งานอัญเชิญพระไตรปิฎกเนี่ย มันเป็นงานที่คนปกติเขาทำกันที่ไหนล่ะ?

เขาต้องคอยปรนนิบัติอาจารย์ที่เป็นมนุษย์ธรรมดา ต้องถูกจับตามองจากเบื้องบนมากมายนับไม่ถ้วน

แถมยังต้องทนรองรับอารมณ์เจ้าลิงนั่นที่คอยสั่งการอย่างโน้นอย่างนี้ตลอดทั้งวัน!

นี่มันไม่ใช่การไปบำเพ็ญเพียรจนบรรลุผล แต่มันคือการไปรับกรรมชัดๆ!

"ข้าไม่ไป!"

จูกังนึกแค้นในใจ

"อุตส่าห์หลุดพ้นจากระบบการทำงานแบบ 996 มาได้แล้ว ข้ามมิติมาทั้งทีทำไมต้องมาเจอระบบ 007 อีก?"

"เป็นเจ้าถ้ำอยู่ในถ้ำหยุนจั้นแห่งนี้ กินดีอยู่ดีไม่ดีกว่าหรือไง?"

ในขณะที่เขากำลังคิดอยู่นั้น แถบหน้าจอแสงสีฟ้าอ่อนๆ ก็ผุดขึ้นมาตรงหน้า

ระบบภัยพิบัติ (พิทักษ์ธรรม)

โฮสต์: จูพะเยีย (จูกัง)

เผ่าพันธุ์: ปีศาจ (เดิมเป็นเทพสวรรค์)

ระดับบำเพ็ญ: มหาเทพไท่อี่ (สำเร็จมรรคาด้วยธาตุน้ำหยินปฐมกาล แต่พื้นฐานไม่มั่นคง พลังกำลังเสื่อมถอย)

วิชา: การแปลงกายสามสิบหกกระบวนท่า (ไม่สมบูรณ์) วิชาสงครามต่อเนื่อง วิชาควบคุมวารี

ของวิเศษ: คทาเก้าซี่เคลือบทอง

นาฬิกาจับเวลาภัยพิบัติ: เมื่ออาจารย์ถูกจับ ตัวจับเวลาจะเริ่มทำงาน ยิ่งเวลานานเท่าไหร่ รางวัลยิ่งโหดเหี้ยมมากขึ้นเท่านั้น! สามเดือนรับสมบัติวิญญาณแต่กำเนิด หากกักขังเขาไว้ได้สิบปี สมบัติวิถีโกลาหลก็ไม่ใช่เพียงความฝัน

ห้องมืดปิดกั้นกรรม: พื้นที่มิติเก็บของที่ติดมากับระบบ พร้อมความสามารถในการปิดบังเหตุและผลแห่งกรรม

จอภาพมอนิเตอร์: ติดตามสถานะของพระถังซัมจั๋งได้แบบเรียลไทม์

เคล็ดวิชาเก้าโคจรเร้นกำเนิด: ฝึกฝนอัตโนมัติ ซ่อนระดับพลัง เก็บงำนิมิตและกลิ่นอายทั้งหมดจากการบำเพ็ญเพียรได้อย่างสมบูรณ์

จูกังเกือบจะหลุดหัวเราะออกมา

เขาจ้องมองสิ่งเหล่านี้ด้วยลมหายใจที่เริ่มกระชั้นถี่

"หมายความว่า..."

"ขอเพียงอาจารย์อยู่ในถ้ำปีศาจนานขึ้นอีกสักวัน ก็จะได้รับเงินเดือนเพิ่มขึ้นอย่างนั้นเหรอ?"

จูกังตบขาตัวเองฉาดจนไขมันทั่วร่างสั่นสะเทือน

"สุดยอดไปเลย!"

"นี่มันไม่ใช่ระบบพิทักษ์ธรรมอะไรหรอก แต่มันคือระบบ สังเวยเจ้านาย พลังไร้ขีดจำกัด ชัดๆ!"

นี่มันช่างเหมาะกับพนักงานออฟฟิศที่ชอบอู้งานอย่างเขาเหลือเกิน!

เมื่อก่อนตอนทำงาน ถ้าหัวหน้าไม่อยู่บริษัท ทุกคนจะมีความสุขที่สุด

ตอนนี้ในการอัญเชิญพระไตรปิฎก ถ้าอาจารย์ถูกจับไป นั่นแหละคือสวัสดิการที่ยิ่งใหญ่ที่สุด!

ขอเพียงรับประกันว่าพระถังซัมจั๋งจะไม่ตาย ปล่อยให้เขาถูกปีศาจจับไปอาบน้ำ อบซาวน่า หรือไปเดทกับปีศาจสาว

ต่อให้ถูกแขวนไว้บนซึ้งนึ่ง... ตราบใดที่ยังไม่สุก นั่นก็คือช่วงเวลาสะสมรางวัลของข้าคนนี้!

ส่วนเจ้าลิงนั่น...

จูกังยิ้มเย็น เจ้าลิงนั่นเป็นพวกใจร้อน ทนเห็นเรื่องขัดใจไม่ได้ พออาจารย์ถูกจับมันก็ร้อนรนจนนั่งไม่ติด

หลังจากนี้ หน้าที่ในทีมจะถูกแบ่งอย่างชัดเจน

เจ้าลิงรับหน้าที่สู้ตายเพื่อช่วยคน

ส่วนเจ้าหมูจะรับหน้าที่ถ่วงเวลาอย่างสุดชีวิต พร้อมกับส่งแรงใจเชียร์พวกปีศาจไปพร้อมๆ กัน

"การเดินทางไปตะวันตกครั้งนี้ ไปได้!"

จูกังกระชับคทาเก้าซี่ในมือแน่นขึ้น แววตาไม่มีความหวาดกลัวอีกต่อไป แต่มันเต็มไปด้วยความหวังต่อชีวิตอันสดใสในอนาคต

มันก็แค่การแสดงไม่ใช่เหรอ? ชีวิตก็เหมือนละคร ทุกอย่างขึ้นอยู่กับทักษะการแสดง

ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าคือยอดนักอู้แห่งสามภพ จูบาเจี้ย!

ข้างนอกถ้ำ เสียงด่าทอเริ่มหยาบคายมากขึ้นเรื่อยๆ

"เจ้าหน้าขนกินแกลบ! ทำไมเจ้าไม่ส่งเสียงแล้วล่ะ? หรือว่ากลัวท่านปู่ซุนของเจ้าจนตัวสั่นไปแล้ว?"

"ถ้ายังไม่ออกมาอีก ตาเฒ่าซุนจะถล่มถ้ำเฮงซวยของเจ้าให้ราบ แล้วตัดหัวหมูของเจ้ามาเป็นกับแกล้มเหล้าซะเลย!"

จูกังสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ปรับเปลี่ยนสีหน้าของตนเอง

หากอยากใช้ชีวิตให้ดี คาแรคเตอร์ห้ามหลุดเด็ดขาด

ในเมื่อจะเป็นนักอู้ ก็จะแสดงออกว่าเก่งเกินไปไม่ได้ ต้องดูอ่อนแอ ขี้เกียจ ตะกละ และไร้ปณิธาน

มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น ในยามคับขันที่แกล้งทำพลาดจนอาจารย์ถูกจับไป จะได้ไม่ถูกใครสงสัย

แถมยังต้องทำให้เจ้าลิงนั่นรู้สึกว่าเขาเป็นพวกขยะไร้ค่า เพื่อที่หลังจากนี้งานหนักงานเหนื่อยมันจะได้เหมาไปทำเองคนเดียวทั้งหมด

"มาแล้ว! มาแล้วจ้า!"

จูกังตะโกนตอบออกไป ในน้ำเสียงนั้นแฝงไปด้วยความหวาดกลัวเจ็ดส่วนและความจนปัญญาอีกสามส่วนอย่างพอเหมาะพอเจาะ

เขาไม่ได้เหาะออกไปโดยตรง แต่กลับแสร้งทำเป็นก้าวเดินอย่างงุ่มง่าม ตั้งใจลากคทาเก้าซี่ไปกับพื้นจนเกิดเสียงเสียดสีที่ระคายหู

เดินออกมานอกถ้ำหยุนจั้น

ท้องฟ้าเริ่มสว่างขึ้นบ้างแล้ว ทางทิศตะวันออกเริ่มมีแสงสีขาวนวล

บนโขดหินยักษ์หน้าปากถ้ำ มีร่างหนึ่งที่มีหน้าตาเหมือนลิงและปากเหมือนพระสายฟ้าสวมกระโปรงหนังเสือ

ในมือถือกระบองทอง ดวงตาเพลิงคู่หนึ่งกำลังสาดประกายดุดัน จ้องมองปีศาจหมูที่เดินออกมาตาเขม็ง

นั่นคือมหาเทพฉีเทียน ซุนหงอคง

"เจ้าปีศาจร้าย ในที่สุดก็ยอมโผล่หัวออกมาแล้วสินะ!"

ซุนหงอคงแยกเขี้ยวขู่พร้อมชูกระบองทองขึ้น

"พี่วานร! พี่วานรอย่าเพิ่งตี! พวกเดียวกัน! พวกเดียวกันทั้งนั้น!"

จูกังคุกเข่าลงพื้นอย่างนุ่มนวลและเป็นธรรมชาติ

ท่าทางนั้นชำนาญราวกับฝึกซ้อมมาแล้วนับล้านครั้ง เขาโยนคทาเก้าซี่ทิ้งไว้ข้างตัว แล้วใช้มือทั้งสองข้างกุมหัว ปกป้องใบหูขนาดใหญ่ของตนเองไว้อย่างแน่นหนา

"เจ้าตัวหน้าขนคนนี้ เจ้ากำลังเล่นตลกอะไรอยู่?"

ซุนหงอคงถามด้วยความสงสัยพลางใช้กระบองเขี่ยพุงของจูกัง

"ไม่ได้เล่นตลกเลยพี่ชาย!"

จูกังเงยหน้าขึ้น พยายามบีบน้ำตาออกมาสองหยด แล้วร้องโหยหวนด้วยน้ำเสียงเหมือนลูกที่ได้เจอพ่อที่พลัดพรากกันไปหลายปี

"หลายปีก่อน ข้าได้รับความเมตตาจากพระโพธิสัตว์กวนอิม ชี้แนะให้ข้ามาคอยท่าผู้อัญเชิญพระไตรปิฎกอยู่ที่นี่"

"เมื่อครู่ข้าหน้ามืดตามัวไปชั่วขณะ จำไม่ได้ว่าเป็นศิษย์เอกของผู้อัญเชิญพระไตรปิฎก จึงได้ล่วงเกินท่านมหาเทพไป ข้ามีความผิดจริงๆ!"

"แล้วผู้อัญเชิญพระไตรปิฎกอยู่ที่ไหนล่ะ? รีบพาข้าไปพบท่านเถอะ!"

ซุนหงอคงพ่นลมหายใจเย็นชาออกมา แล้วคว้าหมับเข้าที่ใบหูใบใหญ่ของจูกัง ก่อนจะหิ้วร่างที่เต็มไปด้วยไขมันนั่นพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

"อาจารย์อยู่ที่หมู่บ้านสกุลเกา เลิกพูดจาไร้สาระแล้วไปกับข้าเดี๋ยวนี้!"

เสียงลมหวีดหวิวข้างหู เพียงชั่วพริบตาเดียวเมฆก็ร่อนลงสู่ลานหลังบ้านของสกุลเกา

ตรงกลางห้องโถง มีพระรูปหนึ่งผิวพรรณสะอาดสะอ้านกำลังถือลูกประคำในมือ มองดูท้องฟ้าด้วยใบหน้าอมทุกข์

พลันเห็นปีศาจครึ่งคนครึ่งหมูถูกซุนหงอคงเหวี่ยงลงพื้น พระรูปนั้นสะดุ้งสุดตัวจนลูกประคำในมือร่วงกระจายเต็มพื้น

จูกังไม่สนใจความเจ็บปวดที่หู เขาคลานเข้าไปหมอบกราบแทบเท้าของพระรูปนั้นทันที

"อาจารย์! อาจารย์ขอรับ! ศิษย์รอท่านจนทุกข์ใจเหลือเกิน!"

"ศิษย์ได้รับคำชี้แนะจากพระโพธิสัตว์กวนอิมให้มารอท่านอยู่ที่นี่"

"ตลอดห้าร้อยปีที่ผ่านมา ศิษย์กินเจสวดมนต์ ตัดขาดจากของคาวทั้งปวง เฝ้ารอทั้งวันทั้งคืนให้อาจารย์มาช่วยศิษย์ให้พ้นจากทะเลทุกข์เสียที!"

เดิมทีพระถังซัมจั๋งตกใจกลัวรูปร่างหน้าตาอันอัปลักษณ์ของปีศาจหมูตัวนี้

แต่เมื่อเห็นเขาพูดจาด้วยความจริงใจ ทั้งยังอ้างถึงพระโพธิสัตว์กวนอิม ความกลัวในใจก็จางหายไปเกินครึ่ง

"ในเมื่อพระโพธิสัตว์เป็นผู้ชี้แนะมา เช่นนั้นเจ้าก็คงเป็นผู้มีวาสนา"

พระถังซัมจั๋งกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"อาจารย์อย่าไปเชื่อเจ้าตัวโง่นี่เชียวนะ มันไม่มีความจริงใจเลยสักนิด"

ซุนหงอคงหัวเราะเยาะ

"ข้าเห็นไอปีศาจพุ่งพล่านขนาดนี้ จะเป็นพวกกินเจสวดมนต์ได้อย่างไร? ชัดเจนว่าเป็นปีศาจมักมากในกามชัดๆ!"

จูกังใจกระตุกวูบ

เจ้าลิงนี่หลอกง่ายเสียที่ไหนล่ะ

"ท่านศิษย์พี่ใหญ่โปรดฟังข้าก่อน!"

จูกังหันกลับมาทำหน้าเศร้าสร้อย

"นั่นเป็นเพราะข้ายังมีความเป็นปุถุชนอยู่บ้าง จึงได้ทำเรื่องเลอะเลือนไปชั่วขณะ!"

"อีกอย่าง ข้าเป็นลูกเขยอยู่ในบ้านสกุลเกา ก็ใช้แรงงานแลกข้าวกิน ข้าไม่ได้กินข้าวเขาเปล่าๆ เสียหน่อย"

"ข้าช่วยเขาไถนาขุดดิน ไม่เคยทำร้ายชีวิตใครเลยนะ! นี่มันก็แค่เรื่องพฤติกรรมการใช้ชีวิตนิดๆ หน่อยๆ จะบอกว่ามีไอปีศาจพุ่งพล่านได้อย่างไรกัน?"

พระถังซัมจั๋งพยักหน้า

"ในเมื่อเจ้ารู้จักสำนึกผิดและแก้ไข ก็นับว่าเป็นเรื่องดีอย่างยิ่ง ในเมื่อเจ้ามีใจศรัทธา ข้าก็จะรับเจ้าเป็นศิษย์"

จูกังดีใจจนเนื้อเต้นในใจ

เข้าคณะสำเร็จ!

พระถังซัมจั๋งเดินมาข้างหน้าจูกัง แล้วยื่นมือไปลูบหัวที่เต็มไปด้วยขนแข็งนั่น

"ในเมื่อเจ้าเข้าสู่ร่มกาสาวพัสตร์แล้ว ก็ต้องรักษาศีลของพุทธองค์"

"ข้าเห็นว่าเจ้ายังมีนิสัยชอบกินของคาวและของต้องห้ามครบถ้วน ต่อไปนี้เจ้าจงตัดขาดจากของเหล่านั้นเสีย ข้าจะมอบฉายาทางธรรมให้เจ้าว่า 'บาเจี้ย' ดีไหม?"

"ขอบพระคุณอาจารย์ที่เมตตามอบชื่อให้ขอรับ!"

จูกังโขกศีรษะลงกับพื้นอย่างแรง

เขาเหล่ไปเห็นนาฬิกาจับเวลาสีเทาที่มุมขวาบนอย่างมีความสุข

"เจ้าตัวโง่ หัวเราะอะไรของเจ้าน่ะ? ทำไมทำหน้าตาเจ้าเล่ห์แบบนั้น?"

ซุนหงอคงยื่นหน้าเข้ามาถาม ดวงตาเพลิงนั้นราวกับจะมองทะลุเข้าไปในวิญญาณของเขา

จูกังรีบเก็บรอยยิ้มทันที เปลี่ยนเป็นสีหน้าที่ซื่อสัตย์ไร้เดียงสา

"แหะๆ พี่ใหญ่ ข้าแค่ดีใจน่ะขอรับ ในที่สุดก็ได้บำเพ็ญผลบุญเสียที ต่อไปได้ติดตามพี่ใหญ่ข้าก็รู้สึกอุ่นใจแล้วขอรับ"

ซุนหงอคงพ่นลมหายใจออกมา

"อย่ามาประจบข้าให้ยาก ในเมื่อเข้าร่วมทางเดียวกันแล้ว สัมภาระตลอดทางนี้ เจ้าเป็นคนแบกก็แล้วกัน"

จูกังตอบกลับทันทีโดยไม่ลังเล

"ได้เลยขอรับ! พี่ใหญ่มีความสามารถมาก รับหน้าที่นำทางกำจัดปีศาจไป ส่วนข้าหนังหนาแรงเยอะ งานหนักอย่างการแบกหาบสัมภาระนี้ ถ้าไม่ใช่ข้าแล้วจะเป็นใครได้ล่ะขอรับ?"

ท่าทีที่แสนดีนี้ทำเอาซุนหงอคงหาข้อผิดพลาดไม่ได้เลยทีเดียว

แม้แต่พระถังซัมจั๋งยังเผยรอยยิ้มออกมาด้วยความเบาใจ

"บาเจี้ยแม้รูปลักษณ์จะดูหยาบกระด้าง แต่กลับเป็นคนซื่อสัตย์จริงๆ"

ซุนหงอคงเกาหัว รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

"อาจารย์ขอรับ พวกเราออกเดินทางกันเลยไหม?"

จูกังแกล้งถาม

"อย่างไรเสียพวกเราก็ได้รับการดูแลอย่างดีจากที่นี่"

พระถังซัมจั๋งกล่าวด้วยน้ำเสียงเนิบนาบ

"ควรไปลาท่านผู้เฒ่าเกาที่โถงหน้าก่อน และถือโอกาสเก็บข้าวของสัมภาระด้วย"

ทั้งสามคนเดินผ่านระเบียงทางเดิน มุ่งหน้าไปยังห้องโถงหลักของคฤหาสน์สกุลเกา

ครอบครัวสกุลเกาเมื่อเห็นว่าปีศาจกลายเป็นลูกศิษย์ของพระไปแล้ว แม้จะยังหวาดกลัวอยู่บ้าง แต่ในที่สุดก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

จะมีก็แต่แม่นางเกาชุ่ยหลานที่แอบซ่อนตัวอยู่ในห้องนอน ไม่กล้าออกมาพบหน้า

จูกังยืนอยู่ที่หน้าประตูบ้านสกุลเกา มองดูอิฐสีเขียวและกระเบื้องสีมรกตที่คุ้นตา ในใจพลันเกิดความรู้สึกที่ซับซ้อน

นี่คือความยึดติดของเจ้าของร่างเดิม

และมันก็คือฉากหนึ่งที่เขาในฐานะ จูบาเจี้ย ต้องแสดงให้สมบทบาท

ดังนั้น จูกังจึงวางหาบสัมภาระลง เดินไปหาท่านผู้เฒ่าเกา แล้วแสร้งทำเป็นอาลัยอาวรณ์อย่างยิ่ง

"ท่านผู้เฒ่าขอรับ ท่านพ่อตา"

จูกังปาดน้ำตาที่ไม่มีอยู่จริง

"วันนี้ข้าต้องตามอาจารย์ไปอัญเชิญพระไตรปิฎกแล้ว การจากไปครั้งนี้ไกลแสนไกล ไม่รู้ว่าจะได้กลับมาเมื่อไหร่"

"ท่านผู้เฒ่าเกาสั่นเท้านิ้วด้วยความกลัว ท่านอาจารย์โปรดเดินทางโดยสวัสดิภาพเถอะขอรับ"

"แล้วเมียข้าล่ะ? ให้ข้าได้เจอหน้าอีกสักครั้งได้ไหม?"

จูกังชะโงกคอมองเข้าไปในลานหลังบ้าน

"เจ้าตัวโง่! บวชแล้วยังจะไปนึกถึงโครงกระดูกหุ้มเนื้อพวกนั้นอีกเหรอ? ไปได้แล้ว! ไป!"

ซุนหงอคงคว้าหูใบใหญ่ของเขาไว้

"โอ๊ย! เจ็บ! พี่วานรเบามือหน่อย!"

จูกังร้องลั่นตามน้ำ ในขณะที่ถูกลากตัวออกไป เขาก็ยังหันกลับไปตะโกนใส่บ้านสกุลเกา

"ท่านพ่อตา! ท่านแม่ยาย! ฝากดูแลเมียข้าให้ดีด้วยนะ! หากการอัญเชิญพระไตรปิฎกไม่สำเร็จ ข้าจะกลับมาเป็นลูกเขยพวกท่านอีก! ต้องรอข้านะ!"

เสียงตะโกนนี้เรียกได้ว่าเปี่ยมไปด้วยความรักและความอาลัยอย่างยิ่ง

ท่านผู้เฒ่าเกาฟังแล้วถึงกับหน้ามืดเกือบจะสลบไป

เจ้าตัวอัปมงคลนี่ยังคิดจะกลับมาอีกอย่างนั้นเหรอ?!

เมื่อออกจากหมู่บ้านสกุลเกา

พระถังซัมจั๋งนั่งบนหลังม้าพลางถอนหายใจ

"บาเจี้ย ในเมื่อเจ้าเข้าสู่ร่มกาสาวพัสตร์แล้ว ก็ต้องตัดขาดจากทางโลก แม่นางสกุลเกาผู้นั้น นับจากนี้ไปก็เป็นเพียงคนแปลกหน้าแล้ว"

"อาจารย์ขอรับ สามีภรรยาวันเดียวผูกพันร้อยวันนะขอรับ อีกอย่าง เผื่ออัญเชิญพระไตรปิฎกไม่สำเร็จ ข้าก็ต้องมีทางถอยไว้บ้างไม่ใช่เหรอ?"

จูกังคลำหูที่ถูกดึงจนแดงพลางบ่นพึมพำ

"พูดจาเลอะเลือน!"

พระถังซัมจั๋งดุออกไปคำหนึ่ง แต่กระแสเสียงไม่ได้รุนแรงนัก

ซุนหงอคงเดินนำหน้าอยู่ข้างหน้า เมื่อได้ยินบทสนทนาข้างหลังก็ยกยิ้มอย่างเหยียดหยาม

เจ้าตัวโง่นี่มันไม่มีความเจริญเลยจริงๆ