บทที่ 56 งานประลองยุทธ์

เวลาล่วงเลยผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมาทุกอย่างดูสงบเงียบ นับตั้งแต่ที่หลี่เจินหลงสั่งให้คนส่งศีรษะคืนไปยังขุมกำลังเบื้องหลังของพวกมัน ก็ไม่มีใครกล้ามาลอบสังหารฮั่วหลิงเฟยอีกเลย ทำให้เขาได้มีเวลาพักหายใจชั่วคราว

เขาขอให้พรรคจิ้วปังช่วยหางานให้พ่อทำ ซึ่งก็ได้งานเป็นคนงานจิปาถะอยู่ภายในพรรค ด้วยฐานะของฮั่วหลิงเฟยในตอนนี้ จึงไม่มีใครกล้าดูถูกหรือเหยียดหยามฮั่วหยวนเลยแม้แต่น้อย

ส่วนน้องสาวของเขา ก็ได้เข้าเรียนในโรงเรียนที่พรรคจิ้วปังเป็นผู้ก่อตั้ง

ส่วนแม่ของเขาก็คอยดูแลจัดการเรื่องงานบ้านงานเรือนทั่วไป

สิ่งนี้ทำให้ฮั่วหลิงเฟยคลายกังวล และสามารถทุ่มเททั้งแรงกายแรงใจให้กับการฝึกฝนได้อย่างเต็มที่

"อาจารย์บอกว่า หลังจากที่ข้าสร้างจิตหอกได้แล้ว ขั้นต่อไปคือระดับละเอียด เคล็ดวิชาสมดุลขันน้ำที่เคยฝึกไว้ก่อนหน้านี้ถือว่าช่วยให้ข้าก้าวขาเข้าสู่ประตูไปแล้วครึ่งก้าว..." ฮั่วหลิงเฟยกำทวนม่อเยวียนไว้ในมือพลางลูบไล้มันอย่างเบามือ

และความจริงก็เป็นเช่นนั้น

ทุกครั้งที่เขาถือทวน เขาจะสัมผัสได้ว่าการควบคุมทวนของเขานั้นบรรลุถึงระดับที่น่าทึ่ง และในทุกๆ ครั้งที่ฝึกซ้อม มันจะเกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้นเสมอ

"เพลงทวนพิชิตมังกร (742/710) พลังเจตจำนง"

ทว่าในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เพลงทวนพิชิตมังกรกลับไม่มีความเปลี่ยนแปลงมากนัก และยังไม่มีกระบวนท่าใหม่ๆ ที่เขาจะเข้าใจเพิ่มขึ้นมา

ในทางกลับกัน หมัดทรงกระเรียนกลับมอบความรู้สึกที่ละเอียดอ่อนบางอย่างให้แก่เขา แม้จะเป็นเพียงความรู้สึกลางๆ และยังไม่บรรลุเป็นกระบวนท่าที่แท้จริงก็ตาม

"แต่นี่ก็เพียงพอแล้ว" ฮั่วหลิงเฟยเก็บทวนม่อเยวียน เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวนอกสวน เขาก็รู้ทันทีว่าถึงเวลาต้องออกเดินทางแล้ว

วันนี้คือวันเริ่มต้นอย่างเป็นทางการของงานประลองยุทธ์

การฝึกฝนอย่างหนักในช่วงหลายวันที่ผ่านมาทำให้เขาผลัดเปลี่ยนกระดูกเปลี่ยนเส้นเอ็นไปโดยสิ้นเชิง

ไม่เพียงแต่จะก้าวเข้าสู่ระดับอัคคีใจเท่านั้น แต่อัคคีทั้งสามในร่างกายยังถูกจุดขึ้นจนโชติช่วง ระดับอัคคีใจขั้นสูงสุดสำหรับเขาก็แทบจะไม่ต่างจากการฆ่าไก่ด้วยการสะบัดมือ

นี่คือผลลัพธ์จากการที่เขาขอให้อาจารย์ช่วยเป็นคู่ซ้อมประลองฝีมือให้ตลอดช่วงที่ผ่านมา

เขาสัมผัสได้ว่าในการประลองกับอาจารย์ พละกำลังที่อาจารย์ใช้นั้นก้าวข้ามระดับที่เขาอยู่ไปไกลแล้ว ซึ่งมันคือระดับสะพานใจนั่นเอง

แต่ถึงกระนั้น

เขาก็ยังสามารถสู้ตายกับอาจารย์ได้อย่างสูสี

ระดับอัคคีใจเขาสามารถสังหารได้ง่ายๆ และแม้แต่ระดับสะพานใจเขาก็ยังพอจะมีทางสู้!

ฮั่วหลิงเฟยประเมินพละกำลังของตนเองในตอนนี้ ก่อนจะเหยียดยิ้มบางๆ "นี่ข้ายังไม่ได้ใช้พลังเจตจำนง และยังไม่ได้เปิดใช้งานสภาวะร่างเนื้อด้วยซ้ำ!"

"นั่นหมายความว่า ข้าใช้พลังเพียงแค่ 3 ส่วน ก็สามารถประมือกับระดับสะพานใจได้แล้ว!"

ตอนที่เขาสู้กับอาจารย์ เขาก็ไม่ได้ทุ่มสุดตัวเช่นกัน อย่างน้อยเขาก็ยังไม่ได้เปิดสภาวะร่างเนื้อ และยังไม่ได้โคจรพลังอีก 7 ส่วนที่เหลือภายในกายออกมา

หากเขาเปิดใช้งานทั้งหมด เกรงว่าฉินยวนคงถูกเขาบดขยี้จนแหลกเหลวในพริบตา!

เขาค่อยๆ ปรับลมปราณ สายตาจับจ้องไปยังขบวนรถที่หน้าประตู ก่อนจะก้าวเดินออกไปอย่างช้าๆ

ในงานประลองยุทธ์ครั้งนี้ พรรคจิ้วปังไม่ได้ส่งเพียงเขาเข้าร่วมคนเดียว

นอกจากสมาชิกพรรคในระดับอัคคีใจแล้ว บรรดาศิษย์ของประมุขสาขาคนอื่นๆ ต่างก็ถูกส่งเข้าร่วมงานประลองนี้เพื่อเป็นการขัดเกลาฝีมือด้วยกันทั้งสิ้น

"นั่นน่ะหรือศิษย์คนที่สี่ของท่านประมุขหลี่ ฮั่วหลิงเฟย..." ผู้คนที่นั่งอยู่ในรถที่หน้าประตูต่างพากันชายตามองมาที่ร่างของฮั่วหลิงเฟยด้วยความสงสัย

"เกลาเนื้อกระดูกในเจ็ดวัน... ไม่รู้ว่าเรื่องจริงหรือแค่ข่าวลือ..." ชายร่างกำยำในชุดดำขมวดคิ้วมุ่นขณะจ้องมอง

ความรู้สึกที่ฮั่วหลิงเฟยมอบให้ผู้อื่นในตอนนี้คือความอ่อนแอ พลังเลือดลมที่แผ่ออกมานั้นเบาบางจนพวกเขาสัมผัสไม่ได้ถึงพลังในระดับเกลาเนื้อกระดูกเลยแม้แต่น้อย

คนแบบนี้เนี่ยนะ คือระดับเกลาเนื้อกระดูก?

"นั่นสิ... อันดับหนึ่งในทำเนียบอสูรทำไมถึงดูธรรมดาแบบนี้..." บรรดาศิษย์คนอื่นๆ ที่เห็นฮั่วหลิงเฟยต่างก็พากันขมวดคิ้วสงสัย

พวกเขามองอย่างไร ก็ไม่รู้สึกว่าฮั่วหลิงเฟยจะอยู่ในระดับเกลาเนื้อกระดูกเลย ดูเหมือนนักรบที่เพิ่งจะเริ่มทะลวงชีพจรเสียมากกว่า

"หรือว่าคนที่สร้างวีรกรรมที่โรงเรียนหลงหยางจะเป็นคนอื่น... แล้วท่านประมุขหลี่แค่ใช้ชื่อศิษย์ตัวเองมาอ้างเพื่อสร้างชื่อเสียงให้?" ชายในชุดจงซานเอ่ยขึ้นเรียบๆ

คำพูดของเขาทำให้คนอื่นๆ ต่างพากันส่ายหัว

ทำเนียบอสูรนั้นไม่มีทางทำปลอมขึ้นมาได้

"เป็นไปได้ไหมว่าเจ็ดวันที่ผ่านมาเขาแค่ทะลวงชีพจรไปได้หลายสิบเส้น?" ใครบางคนออกความเห็น "ถ้าเป็นแบบนั้นก็พอจะมีสิทธิ์ติดอันดับหนึ่งในทำเนียบอสูรได้อยู่ เพราะการทะลวงชีพจรได้หลายสิบเส้นภายในเจ็ดวันก็ถือเป็นเรื่องที่ไม่เคยมีใครทำได้มาก่อน"

สิ้นคำพูดนั้น

คนอื่นๆ ดูเหมือนจะเห็นพ้องกับข้อสันนิษฐานนี้มากกว่า

ทว่าเกือบทุกคนที่เห็นฮั่วหลิงเฟยต่างก็พากันส่ายหัว

ไม่ว่าอย่างไร พลังเลือดลมทั่วร่างมันหลอกกันไม่ได้ หากพละกำลังมีเพียงเท่านี้แล้วไปเข้าร่วมงานประลองยุทธ์ ก็คงมีแต่ความตายรออยู่เท่านั้น

ไม่รู้ว่าท่านประมุขหลี่คิดอะไรอยู่ถึงได้ส่งเขาไป...

ฮั่วหลิงเฟยดูเหมือนจะได้ยินบทสนทนาเหล่านั้น แต่เขาก็ยังคงยิ้มบางๆ อย่างไม่ยี่หระ

ตอนนี้เขากระทำตามคำแนะนำของอาจารย์ ด้วยการกดพลังเลือดลมไว้ภายในอัคคีทั้งสาม เพื่อไม่ให้เป็นที่สะดุดตา

นี่คือสาเหตุที่เขาไม่เคยสังเกตเห็นยอดฝีมือระดับสูงกว่าเวลาที่พวกเขามาถึงตัว

เพราะผู้ที่มีระดับเหนือกว่าอัคคีใจขึ้นไป จะสามารถเก็บกักพลังเลือดลมของตนไว้ในอัคคีทั้งสาม และใช้มันในการสยบกลิ่นอายพลังในกายไม่ให้คนภายนอกสัมผัสได้

ตามคำสอนของอาจารย์ คนที่ตัดสินความเก่งกาจของผู้อื่นเพียงแค่การมองพลังเลือดลมภายนอก คนพวกนั้นไม่มีทางก้าวไปได้ไกลหรอก

ยอดฝีมือที่แท้จริงจะไม่เปิดเผยพลังของตนให้ใครเห็นได้ง่ายๆ

ฮั่วหลิงเฟยกวาดสายตามองไปรอบๆ โดยไม่ได้ใส่ใจคนเหล่านั้น เมื่อเห็นศิษย์พี่ใหญ่และศิษย์พี่หญิงเป็นผู้นำขบวนอยู่ด้านหน้า เขาจึงเดินเข้าไปหาทันที

"ศิษย์พี่ใหญ่ ศิษย์พี่หญิง!"

ฮั่วหลิงเฟยเอ่ยทักทายเมื่อเดินไปถึง

"อืม..." หลินคุนพยักหน้ารับ ทว่าในขณะที่กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง เขาก็ต้องหรี่ตาลงจ้องมองร่างของฮั่วหลิงเฟยเขม็ง "ศิษย์น้อง พลังเลือดลมของเจ้า..."

"ข้าเพิ่งจะทะลวงระดับมาได้ครับศิษย์พี่" ฮั่วหลิงเฟยตอบเรียบๆ

สิ้นคำพูดของเขา

หลินคุนและหลี่หลิงที่อยู่ข้างๆ ถึงกับเบิกตาค้าง ตกอยู่ในความเงียบงันในทันที

ศิษย์น้องเล็กบรรลุระดับอัคคีใจแล้ว...

มีเพียงระดับอัคคีใจเท่านั้นที่จะสามารถเก็บกักพลังเลือดลมได้

มิน่าล่ะตอนที่พวกเขามองฮั่วหลิงเฟยถึงรู้สึกว่าพลังเลือดลมของเขาอ่อนด้อยกว่าเมื่อก่อน ที่แท้ก็เพราะเขาก้าวเข้าสู่ระดับอัคคีใจแล้วนี่เอง

แต่ด้วยพรสวรรค์ของศิษย์น้องเล็ก การจะข้ามเข้าสู่ระดับอัคคีใจก็คงไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

ครึ่งเดือนเข้าสู่อัคคีใจรึเนี่ย...

สมัยที่เขาเข้าสู่ระดับอัคคีใจ ยังต้องใช้เวลานานหลายปีเลยทีเดียว...

หลินคุนรู้สึกว่าความพยายามที่ผ่านมาของเขาช่างดูไร้ค่า แม้ฮั่วหลิงเฟยจะเป็นศิษย์น้องที่เขารัก แต่ในใจก็อดรู้สึกขมขื่นไม่ได้

เขาเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ย "ศิษย์น้องเก่งมากจริงๆ แต่ว่า... ฉินยวนน่ะอยู่ระดับอัคคีใจขั้นสูงสุดนะ"

"แต่ไม่ต้องห่วง ศิษย์พี่เป็นคนนำขบวนเอง หากเกิดอะไรขึ้น ต่อให้จะต้องทำลายกฎ ข้าก็จะปกป้องเจ้าให้ปลอดภัยให้ได้"

"ศิษย์น้องสู้ๆ นะ..." หลี่หลิงทอดถอนใจยาว

ศิษย์น้องเล็กของเธอคนนี้ไม่ใช่คนแล้ว

ขนาดตัวเธอเองในตอนนี้ก็ยังอยู่แค่ระดับอัคคีใจ แถมยังจุดประทีปได้เพียงสองดวงเท่านั้น แต่ศิษย์น้องเล็กกลับกำลังจะไล่ตามเธอทันอยู่รอมร่อ

เกรงว่าอีกไม่นาน เธอคงจะถูกเขาทิ้งห่างไปไกลลิบแน่นอน

พรสวรรค์ที่น่าหวาดหวั่นขนาดนี้ มาสถิตอยู่ในร่างคนคนเดียวได้อย่างไรกัน...

ฮั่วหลิงเฟยพยักหน้ารับคำ "ขอบคุณครับศิษย์พี่"

"ศิษย์คิดว่าพอน่าจะรับมือไหวครับ..."

หลินคุนเห็นฮั่วหลิงเฟยดูจะมีความทะนงตัวอยู่บ้าง ก็ได้แต่ส่ายหัว "เอาเถอะ ในเมื่อเจ้ามั่นใจก็ลองดูแล้วกัน"

เขาไม่เตือนอะไรต่ออีก

ความทะนงตัวเป็นเรื่องดีสำหรับวิถีแห่งยุทธ์ แต่ในขณะเดียวกันมันก็เป็นดาบสองคม

ฉินยวนอยู่ในระดับอัคคีใจขั้นสูงสุด ภายในกายของมันมีเตาหลอมพลังที่จุดขึ้นแล้ว และขาดเพียงตัวนำเท่านั้นก็จะก้าวเข้าสู่ระดับสะพานใจได้ พละกำลังจึงน่ากลัวอย่างยิ่ง

ในระดับอัคคีใจของเมืองอวิ๋นไห่ มันถือว่ามีชื่อเสียงติดอันดับต้นๆ ศิษย์น้องที่เพิ่งจะก้าวเข้าสู่ระดับอัคคีใจหมาดๆ จะไปทัดเทียมกับมันได้อย่างไร

เกรงว่าไม่นานก็คงต้องเป็นฝ่ายเพลี่ยงพล้ำแน่นอน

.......................

(จบบท)