บทที่ 40 ค่าชดเชย

บทที่ 40 ค่าชดเชย

เมื่อได้ยินดังนั้น

เซียวปู้ยวี่ก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก สีหน้าผ่อนคลายลงในที่สุด

"ต้าเจี้ยน แม้เจ้าจะต้องเผชิญเคราะห์กรรม แต่เจ้าก็ได้ทุ่มเทสุดกำลังและลดความเสียหายให้เหลือน้อยที่สุด!"

"ในสายตาของข้า การกระทำของศิษย์เหล่านี้ถือเป็นวีรกรรมที่กล้าหาญเพื่อสำนัก"

"ข้าขอเสนอให้มอบค่าชดเชยแก่ครอบครัวของผู้เสียชีวิต รายละสามร้อยหินวิญญาณขั้นต่ำ"

"โดยเฉพาะหลี่ไคเหอที่มีความกล้าหาญเป็นเลิศ ข้าขอมอบเพิ่มให้อีกหนึ่งร้อยหินวิญญาณขั้นต่ำเพื่อเป็นการเชิดชูเกียรติ!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เหล่าผู้อาวุโสต่างพากันส่งเสียงเห็นด้วย

รองเจ้าสำนักเย่ฉางชิงก็พยักหน้าเห็นชอบ เขาตระหนักดีว่าศิษย์ในสำนักคือกำลังสำคัญในการขับเคลื่อนสำนัก

เขาย่อมหวังให้ทุกคนสามัคคีและเกื้อกูลซึ่งกันและกัน

การเพิ่มหินวิญญาณอีกหนึ่งร้อยก้อนนี้ แสดงให้เห็นถึงจุดยืนอันสูงส่งของสำนักในการดูแลเอาใจใส่ศิษย์ได้เป็นอย่างดี

เรื่องนี้ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะปรายตามองเซียวปู้ยวี่ด้วยความชื่นชม

เมื่อเห็นว่าตนได้รับความโปรดปรานจากรองเจ้าสำนัก เซียวปู้ยวี่จึงรีบสั่งให้คนไปเบิกหินวิญญาณจากคลังของหอธุรการมาแจกจ่ายตรงนั้นทันที

ภายในสำนัก ผู้ที่มีญาติพี่น้องอยู่จะได้รับโดยตรง ส่วนผู้ที่ไม่มีญาติจะถูกส่งไปให้ครอบครัวของผู้เสียชีวิตเพื่อแลกเป็นเงิน

เมื่อเงินชดเชยมาถึงส่วนของหลี่โก่วเซิ่ง หลี่ต้าโก่วก็รีบพุ่งตัวออกมา หวังจะฮุบหินวิญญาณขั้นต่ำทั้งสี่ร้อยก้อนเข้ากระเป๋า

เขาแอบคำนวณในใจว่า ภายหลังค่อยแบ่งส่วนหนึ่งไปแสดงความกตัญญูต่อเจ้านายของเขา เซียวปู้ยวี่

ทว่า ในช่วงเวลาสำคัญนี้เอง...

หลี่เอ๋อร์ฮานพลันคุกเข่าลงกับพื้น พูดตะกุกตะกักว่า:

"ท่านผู้อาวุโส ข้ากับหลี่ไคเหอเป็นพี่น้องคนละแม่กัน"

"ขอหินวิญญาณเหล่านี้ให้ข้า เพื่อนำไปมอบให้แก่พ่อบุญธรรมของข้า หลี่เอ๋อร์โก่ว (หลี่หมาสอง) ได้หรือไม่?"

"ท่านลุงหลี่ต้าเจี้ยน (หลี่ดาบใหญ่) แต่งงานและแยกบ้านจากพ่อบุญธรรมของข้าไปตั้งรกรากเองนานแล้ว!"

"ตามคู่มือศิษย์ฝ่ายนอก เงินชดเชยควรจะมอบให้แก่ญาติในครัวเรือนเดียวกันก่อนมิใช่หรือ?"

สิ้นเสียงคำพูด

แขนที่ยื่นออกมาของหลี่ต้าเจี้ยนพลันชะงักค้างอยู่กลางอากาศ

เขาตั้งใจจะโต้แย้ง แต่กลับหาข้ออ้างที่สมเหตุสมผลไม่ได้

เดิมทีเขาคิดจะอ้างว่าอีกฝ่ายเป็นเพียงคนรับใช้ของบ้านน้องรอง แต่เมื่อคนรับใช้เข้าสู่สำนัก ก็เท่ากับว่าสัญญาขายตัวได้สิ้นสุดลงแล้ว

ผู้ที่ตายในภายหลังย่อมไม่มีสิทธิ์ได้รับค่าชดเชยในฐานะนายบ่าว

ดังนั้น ตอนที่หลี่เอ๋อร์ฮานเข้าสำนัก เขาจึงถูกบันทึกชื่อในทะเบียนสำนักว่าเป็นบุตรบุญธรรมของหลี่เอ๋อร์โก่ว

เขาเคยหวังให้อีกฝ่ายตายๆ ไปซะ เพื่อที่เขาจะได้รับเงินชดเชย

คาดไม่ถึงเลยว่า เจ้าทึ่มนี่จะใช้ช่องโหว่นี้มาเล่นงานเขา

ในขณะที่เขากำลังครุ่นคิดหาวิธีแก้เกม

ซุนเต้าเจิ้งที่เฝ้าสังเกตการณ์อยู่อย่างเงียบๆ จู่ๆ ดวงตาก็เป็นประกาย เขาเดินอาดๆ ออกมาข้างหน้า แล้วประกาศด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม:

"คำพูดของหลี่ฮานถูกต้องที่สุด!"

"เท่าที่ข้ารู้ หลี่ต้าเจี้ยนได้แต่งงานมีภรรยาหลายคนในโลกมนุษย์แล้ว"

"เขาได้แยกบ้านจากน้องชาย หลี่เอ๋อร์โก่ว และสร้างครอบครัวของตนเองจริง!"

"ค่าชดเชยนี้สมควรจะมอบให้แก่หลี่ฮาน ผู้เป็นศิษย์ร่วมสำนักและคนในครัวเรือนเดียวกันเป็นผู้เก็บรักษา!"

"ท่านรองเจ้าสำนัก โปรดให้ความเป็นธรรมแก่ศิษย์ในนามของข้าด้วยเถิด!"

ขณะพูด

ซุนเต้าเจิ้งก้าวไปข้างหน้าและคารวะเย่ฉางชิงอย่างนอบน้อม

ฝ่ายหลังพิจารณาครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าและตอบว่า "เช่นนั้น ก็ให้จัดการตามกฎระเบียบของสำนัก!"

เมื่อได้ยินดังนั้น เซียวปู้ยวี่ก็ขบกรามแน่นด้วยความโกรธแค้น เขาโยนถุงหินวิญญาณใส่ซุนเต้าเจิ้งอย่างแรง

และอดไม่ได้ที่จะพูดจาเหน็บแนมคู่ปรับตลอดกาลของเขา

"ซุนเต้าเจิ้ง เจ้านับวันยิ่งตกต่ำลงเรื่อยๆ ถึงกับรับผู้ฝึกตนขั้นดูดซับลมปราณเป็นศิษย์ในนาม"

"เจ้าไม่ได้แอบอยากได้หินวิญญาณขั้นต่ำสี่ร้อยก้อนนี้จนตัวสั่นหรอกนะ?"

ซุนเต้าเจิ้งยิ้มอย่างใจเย็น เดินช้าๆ ไปหาหลี่ฮาน ยื่นหินวิญญาณให้ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงอบอุ่น:

"ผู้อาวุโสเซียว อย่ามองคนแค่เปลือกนอก อย่าได้ดูแคลนผู้อื่น"

"นับตั้งแต่ศิษย์ในนามของข้าไปอยู่ที่ยอดเขาฝึกอสูร สัตว์เลี้ยงของสำนักทุกตัวล้วนอ้วนท้วนสมบูรณ์และแข็งแรง"

"สัตว์อสูรหลายตัวถึงขั้นเลื่อนระดับ เพิ่มพูนความแข็งแกร่งอย่างมหาศาล!"

"เลือดสัตว์อสูรที่สกัดได้ในแต่ละเดือนก็มีคุณภาพสูงขึ้นเรื่อยๆ"

"หอแลกแต้มถึงกับยกย่องชื่นชมยอดเขาฝึกอสูรในเรื่องนี้หลายต่อหลายครั้ง"

"สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าหลี่ฮานไม่ได้ยักยอกสมุนไพรที่สำนักแจกจ่ายเลยแม้แต่น้อย เขามอบมันให้แก่เหล่าสัตว์อสูรจนหมดสิ้น!"

"ศิษย์ที่มีความวิริยะอุตสาหะเช่นนี้ แม้จะอยู่เพียงขั้นดูดซับลมปราณ ก็สมควรค่าแก่การรับเป็นศิษย์ของข้าแล้ว!"

น้ำเสียงของเขาเปี่ยมไปด้วยอารมณ์ความรู้สึก ซุนเต้าเจิ้งเชิดหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิ แสดงจุดยืนของผู้เที่ยงธรรมที่อุทิศตนเพื่อสำนัก

ฝูงชนที่ไม่รู้ความจริงต่างพากันสรรเสริญซุนเต้าเจิ้งว่าสมกับชื่อ 'เต้าเจิ้ง' (วิถีแห่งความเที่ยงธรรม) ช่างเป็นบุรุษผู้ทรงคุณธรรมที่หาได้ยากยิ่ง

มีเพียงหลี่เอ๋อร์ฮานเท่านั้นที่รู้ดีอยู่แก่ใจว่า ตาเฒ่าเจ้าเล่ห์นี่กำลังพูดเพ้อเจ้อ

เขาอยู่มาสองปีกว่าแล้ว

เพิ่งจะเคยได้ยินเป็นครั้งแรกว่ายอดเขาฝึกอสูรมีการแจกจ่ายสมุนไพรให้สัตว์อสูรด้วย

สาเหตุที่สัตว์อสูรเหล่านั้นแข็งแกร่งขึ้น ล้วนเป็นเพราะเขาฝึกฝนวิชาขัดเกลากายา ซึ่งต้องใช้เลือดบริสุทธิ์ของสัตว์อสูรคุณภาพสูง

เขาจึงมักต้มยาสมุนไพรให้หมาป่าปีศาจ พยัคฆ์ปีศาจ และหมีปีศาจกินเป็นระยะๆ

ส่วนซุนเต้าเจิ้งคงคิดว่าเป็นผลจากการบำเพ็ญเพียรของสัตว์อสูรเอง และการเลี้ยงดูอย่างขยันขันแข็งของหลี่เอ๋อร์ฮาน

ในทางลับ

ตาเฒ่านั่นคงเอาผลงานทั้งหมดนี้ไปแอบอ้างเป็นของตนเอง และขอความดีความชอบจากสำนักไปแล้วถึงสามครั้ง

เซียวปู้ยวี่เมื่อเห็นคู่ปรับของตนได้หน้าท่ามกลางฝูงชน ก็ถลึงตาใส่หลี่ต้าโก่วอย่างดุร้าย ก่อนจะสะบัดแขนเสื้อเดินจากไป

เมื่อเรื่องราวทุกอย่างยุติลง

ผู้คนเริ่มทยอยแยกย้าย ซุนเต้าเจิ้งตบไหล่หลี่เอ๋อร์ฮานเบาๆ แล้วพูดด้วยความเมตตา:

"หลี่ฮาน ไปเปลี่ยนชุดเสียก่อน แล้วค่อยไปหาข้าที่ถ้ำเซียนทีหลัง"

"ขอรับ ผู้อาวุโสซุน... ผู้อาวุโสซุน!" หลี่เอ๋อร์ฮานโค้งคำนับอย่างนอบน้อม

สีหน้าของซุนเต้าเจิ้งเคร่งขรึมขึ้น "เรียกว่าอาจารย์!"

"ขอรับ ท่านอาจารย์... ท่านอาจารย์" หลี่เอ๋อร์ฮานรีบแก้คำพูด

ซุนเต้าเจิ้งหัวเราะลั่นอย่างชอบใจ ก่อนจะเหาะจากไป

เมื่อมองส่งอีกฝ่ายจนลับสายตา หลี่เอ๋อร์ฮานไม่ได้รีบร้อนกลับที่พัก

เขากอดถุงหินวิญญาณใบใหญ่แน่น แล้วมุ่งหน้าไปยังหอแลกแต้มของศิษย์ฝ่ายนอกทันที

ต่อหน้าสายตาของผู้คนมากมาย เขาเทกองหินวิญญาณลงบนโต๊ะเสียงดังโครม

"ข้าต้องการยาเม็ดรวมปราณวนหนึ่งเม็ด!"

คำพูดของเขาสร้างความตกตะลึงไปทั่วทั้งโถง

สิ่งที่เรียกว่า 'ยาเม็ดรวมปราณวน' คือโอสถวิเศษที่จะช่วยผลักดันผู้ฝึกตนขั้นดูดซับลมปราณให้ทะลวงเข้าสู่ขั้นกลั่นลมปราณ

ราคาของมันอยู่ที่สี่ร้อยหินวิญญาณขั้นต่ำพอดีเป๊ะ ซึ่งถือว่าเป็นยาที่แพงที่สุดในบรรดายาระดับเหลืองขั้นต่ำ

ยาเม็ดทั่วไปอย่างยารวบรวมลมปราณ หรือยาเม็ดรวมแก่นปราณ มีราคาเพียงสี่สิบถึงห้าสิบหินวิญญาณขั้นต่ำเท่านั้น

มูลค่าของมันเทียบเท่ากับยาใช้สิ้นเปลืองระดับเหลืองขั้นสูงเลยทีเดียว!