บทที่ 20 การสนับสนุน

"ท่านลุงไป่สิง ข้าช่วยท่านแล้ว!" พร้อมเสียงตะโกน ร่างของจ้าวชางก็ไหววูบ กระโดดขึ้นไปบนต้นไม้สูงใหญ่

เขายืนอย่างมั่นคงบนกิ่งไม้หนา หยิบธนูแข็งจากด้านหลังอย่างชำนาญ และดึงลูกธนูแหลมคมออกมาจากซองใส่ลูกธนูที่เอว

ในพริบตา จ้าวชางก็ง้างสายธนูจนสุด เล็งลูกศรไปยังอินทรีปีกทองที่กำลังอาละวาดอยู่กลางอากาศ

เขาสูดหายใจลึก แล้วปล่อยสายธนูทันที ลูกธนูหลายดอกพุ่งออกไปดั่งสายฟ้าฟาด พาดผ่านท้องฟ้าตรงเข้าใส่อินทรีปีกทองด้วยพลังอันดุร้าย

อินทรีปีกทองก็เป็นสัตว์ร้ายที่ช่ำชองสนามรบ ปฏิกิริยาของมันรวดเร็วอย่างยิ่ง

มันกางปีกออก บิดตัวหลบหลีกกลางอากาศอย่างคล่องแคล่ว พยายามหลบลูกธนูมรณะเหล่านี้

ทว่า แม้มันจะเคลื่อนไหวรวดเร็วเพียงใด แต่สุดท้ายก็ไม่อาจหลบพ้นได้ทั้งหมด

ลูกธนูดอกหนึ่งพุ่งเข้าปักที่ปีกซ้ายของมันอย่างจัง

อินทรีปีกทองที่บาดเจ็บหนักกรีดร้องโหยหวนดังก้องไปทั่วป่าเขา

ในขณะเดียวกัน การบินของมันก็เริ่มเสียสมดุลเนื่องจากอาการบาดเจ็บ

ฉวยโอกาสนี้ จ้าวไป่สิงที่พัวพันกับอินทรีปีกทองอยู่บนกิ่งไม้ ก็สลัดหลุดออกมาได้สำเร็จ

ร่างของเขาไหววูบ พลิกตัวกระโดดลงจากต้นไม้ราวกับภูตผี

ขณะร่วงลงมา เขาไม่ลืมที่จะจับตามองหมีป่าด้านล่างที่แยกเขี้ยวและกางกรงเล็บ เตรียมจะกระโจนเข้าใส่เขาอย่างดุร้าย

เมื่อเท้าแตะพื้น จ้าวไป่สิงไม่กล้าชักช้า เขาดีดตัวถอยหลังอย่างรวดเร็ว เพียงไม่กี่ก้าวก็ทิ้งระยะห่างที่ปลอดภัยจากหมีป่าได้สำเร็จ

"ข้าฝากอินทรีปีกทองให้พวกเจ้าจัดการ ข้าจะรับมือหมีป่าเอง!"

พูดจบ ลมปราณและเลือดลมของจ้าวไป่สิงก็พลุ่งพล่านทั่วร่าง พลังอันหนาแน่นก่อตัวเป็นงูทมิฬจำนวนมากมายเลื้อยจากร่างกายไปตามแขนขา และสุดท้ายก็พันรอบตัวเขากลายเป็นเกราะป้องกันลมปราณและเลือดลมสีแดงฉาน

หมีป่าสัมผัสได้ถึงแรงกดดันจากลมปราณและเลือดลมที่แผ่ออกมาจากคู่ต่อสู้ ซึ่งถาโถมเข้ามาดั่งเกลียวคลื่นไม่ขาดสาย

แต่สิ่งที่น่าประหลาดใจคือ หมีป่าร่างมหึมาที่ดูทรงพลังอย่างยิ่งกลับไม่แสดงอาการหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย

หมีป่ายืนอย่างมั่นคง ขาหลังที่แข็งแกร่งและทรงพลังรองรับน้ำหนักตัว ทำให้ร่างที่สูงใหญ่อยู่แล้วดูน่าเกรงขามยิ่งขึ้น

จากนั้น มันก็กางขาหน้าขนาดใหญ่ แล้วกระโจนเข้าใส่จ้าวไป่สิงด้วยพลังดั่งสายฟ้าฟาด

"เข้ามาเลย!" ริมฝีปากของจ้าวไป่สิงยกขึ้นเล็กน้อย ดวงตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น

เพราะเมื่อไม่นานมานี้ เขาเพิ่งทะลวงคอขวดของการบำเพ็ญเพียรสำเร็จ และการต่อสู้กับหวังหลางก่อนหน้านี้ยังไม่ทำให้เขาหนำใจพอ

ในตอนนี้ เมื่อต้องเผชิญกับหมีป่าที่ดุร้ายเช่นนี้ เขาคิดในใจว่า คราวนี้แหละข้าจะได้ทดสอบพลังของจอมยุทธ์ระดับหกให้เต็มที่เสียที!

หมีป่ากระโจนใส่เขาราวกับขุนเขาไท่ซานถล่มทับไข่ จ้าวไป่สิงรีบปรับท่าทาง เท้ายึดเกาะพื้นแน่น ขณะเดียวกันก็ทำช่วงล่างให้มั่นคง ราวกับรากไม้แก่ที่ฝังลึกและแข็งแกร่ง

กล้ามเนื้อแขนของเขาเกร็งแน่น ขับเคลื่อนลมปราณและเลือดลมในกายให้พุ่งพล่าน ราวกับมังกรคำรามสองตัวที่เปี่ยมด้วยพลังอันไม่ยอมจำนน พุ่งเข้าปะทะหมีป่าอย่างดุเดือด

เสียง "ปัง" ดังสนั่น หมัดของจ้าวไป่สิงปะทะเข้ากับอุ้งเท้าที่แข็งและหนาของหมีป่าอย่างจัง

ในชั่วพริบตา แรงกดดันมหาศาลราวกับภูเขาถล่มทับก็ถาโถมเข้าใส่จ้าวไป่สิงโดยตรง

พลังนี้มหาศาลจนพื้นดินใต้เท้าของเขาไม่อาจต้านทานได้ แตกออกเป็นเสี่ยงๆ ทันที เศษหินปลิวว่อน

"หนักชะมัด!" จ้าวไป่สิงแอบอุทานในใจ แต่เขาก็ไม่ถอยแม้แต่ก้าวเดียว

เขากัดฟันแน่น ลมปราณและเลือดลมที่แขนพลุ่งพล่านและหมุนวนอย่างรุนแรงราวกับเปลวเพลิงที่ลุกโชน

พร้อมเสียงคำรามกึกก้อง ลมปราณและเลือดลมทั่วร่างของเขาระเบิดออกมา ก่อตัวเป็นแสงสีแดงเจิดจ้า ผลักหมีป่าถอยหลังไปหลายก้าวอย่างรุนแรง

หนึ่งคนหนึ่งหมี ด้วยพลังอันมหาศาล ทำให้ต้นไม้ในป่าทึบสั่นไหว สมาชิกตระกูลจ้าวต้องหลบหลังต้นไม้เพื่อต้านทานคลื่นพลังลมปราณและเลือดลมที่แผ่กระจายออกมา แม้แต่อินทรีปีกทองที่บินวนอยู่ในป่าก็ยังต้องหลบเลี่ยงคมดาบของพวกเขาชั่วคราว

"โชคดีที่มาทัน ไป่สิง ทำไมเจ้าถึงไปพัวพันกับหมีป่าได้ล่ะ!"

ความโกลาหลครั้งใหญ่ในป่าทึบย่อมดึงดูดความสนใจของสมาชิกตระกูลจ้าวที่กำลังมาถึง และจ้าวขิน ผู้นำกลุ่ม ก็เพิ่งก้าวเข้ามาในป่าทึบและได้เห็นฉากสะเทือนเลื่อนลั่นนี้พอดี

"ท่านลุงขิน หมีป่าตัวนี้เป็นสัตว์อสูรหายาก ถ้าเราร่วมมือกัน เราต้องล้มมันได้แน่!" จ้าวไป่สิงได้ยินเสียงและรู้ทันทีว่าใครมา โดยไม่ต้องหันไปมอง

"ดี!" เสียงทุ้มและกังวานของจ้าวขินดังขึ้นทันที ราวกับเสียงฟ้าคำรามที่อู้อี้ในอากาศ

ร่างของเขาเพิ่งปรากฏ และยังไม่ทันจะยืนให้มั่นคง เขาก็ได้ยินเสียงนกร้องแหลมและโหยหวนมาจากระยะไกล

เมื่อได้ยินเสียง จ้าวขินหันขวับ สายตาคมกริบดั่งคบเพลิงมองไปยังทิศทางที่เสียงดังมา

เขาเห็นอินทรีปีกทองขนาดมหึมา ปีกกว้างกว่าสิบฟุต กำลังบินหนีอย่างตื่นตระหนกขึ้นสู่ท้องฟ้าเหนือป่าทึบ

อินทรีปีกทองตัวนี้บาดเจ็บอย่างชัดเจน ขนของมันยุ่งเหยิงและเปื้อนคราบเลือด การบินดูโงนเงน

ราวกับสัมผัสได้ถึงลมปราณและเลือดลมที่หนาแน่นและทรงพลังในตัวจ้าวขิน อินทรีปีกทองที่บาดเจ็บตัวนี้จึงเข้าใจผิดคิดว่าเขาเป็นงูทมิฬที่น่ากลัวและทรงพลังยิ่งกว่า

ดังนั้น มันจึงกระพือปีกอย่างสิ้นหวัง หวังจะหนีไปจากสถานที่ที่น่าสะพรึงกลัวนี้ให้เร็วที่สุด

อย่างไรก็ตาม จ้าวขินจะปล่อยเจ้านกชั่วร้ายที่ทำร้ายพวกพ้องของเขาไปง่ายๆ ได้อย่างไร?

เมื่อเขาเห็นบาดแผลที่น่าตกใจบนตัวจ้าวชางและคนอื่นๆ ความโกรธก็พลุ่งพล่านในใจทันที

เขาเข้าใจได้ทันทีว่าอินทรีปีกทองตัวนี้คือหนึ่งในตัวการที่ทำให้พวกเขาบาดเจ็บ

"แค่นกกระจอกตัวเดียว กล้าอวดดีนักนะ!"

จ้าวขินก้มลงอย่างรวดเร็ว เอื้อมมือไปด้านหลังเพื่อหยิบธนูแข็ง แล้วขึ้นลูกธนูที่คมกริบอย่างชำนาญ

ทันใดนั้น เขาสูดหายใจลึก กล้ามเนื้อทั่วร่างเกร็งแน่นทันที และลมปราณและเลือดลมอันทรงพลังของจอมยุทธ์ระดับแปดก็ระเบิดออกมาดั่งภูเขาไฟปะทุ

ด้วยการสะบัดแขนของจ้าวขิน ลูกธนูที่เปล่งประกายแสงเย็นก็พุ่งออกไปดั่งสายฟ้าฟาด

ที่ที่หัวลูกศรผ่านไป อากาศถูกฉีกขาด ส่งเสียงหวีดหวิวแหลมคม

ในเวลาเดียวกัน ลูกธนูก็ลากหางลมปราณและเลือดลมสีแดงฉานยาวเหยียด ดูจากระยะไกลเหมือนงูทมิฬที่ดุร้ายกำลังอ้าปากสีเลือด พุ่งเข้าขย้ำอินทรีปีกทองด้วยพลังดั่งสายฟ้า

ด้วยเสียง "ฉึก" ทึบๆ แสงเย็นนั้นปักเข้าที่ตัวอินทรีปีกทองอย่างแม่นยำ

พร้อมเสียงกรีดร้องโหยหวนเสียดแทงฟ้า คอที่เคยยืดตรงของอินทรีปีกทองก็ห้อยตกลงอย่างอ่อนแรง และร่างทั้งร่างก็ร่วงหล่นลงสู่พื้นดินราวกับว่าวสายป่านขาด

เมื่ออินทรีปีกทองสิ้นชีพ ก็เหลือเพียงหมีป่าที่ดุร้าย แต่ต่อให้หนังเหนียวและเนื้อหนาแค่ไหน มันก็ไม่อาจต้านทานการโจมตีจากจอมยุทธ์จำนวนมากได้

ครั้งนี้จ้าวขินพาจอมยุทธ์ระดับหกมาด้วยสองคน และดาบเหล็กกล้าของพวกเขาที่แฝงด้วยลมปราณและเลือดลม ก็เฉือนหนังหมีป่าจนฉีกขาดทุกครั้งที่ฟัน

ในเวลาไม่นาน บาดแผลหลายแห่งก็ปรากฏบนร่างหมีป่า เลือดไหลออกมาจากแผล ย้อมขนสีดำของหมีป่าจนกลายเป็นสีแดงฉาน

แม้แต่สัตว์ร้ายที่ดุร้ายและป่าเถื่อนที่สุด เมื่อถูกจอมยุทธ์ยอดฝีมือจำนวนมากรุมล้อม ก็อดไม่ได้ที่จะเกิดความหวาดกลัวและขลาดเขลาลึกๆ ในใจ

หมีป่าร่างยักษ์ ขนลุกชันราวเข็มเหล็ก ติดอยู่ในวงล้อม ทันใดนั้นมันก็อ้าปากสีเลือดกว้างและคำรามลั่นจนหูอื้อ

ดูเหมือนมันจะทุ่มสุดตัว พุ่งไปข้างหน้า กระแทกจอมยุทธ์หลายคนด้านข้างจนกระเด็น จากนั้นก็ก้าวยาวๆ ด้วยขาที่แข็งแรงและทรงพลัง วิ่งหนีไปในระยะไกลดั่งลมพายุอย่างสิ้นหวัง

"ท่านลุงขิน อย่าปล่อยให้สัตว์ร้ายตัวนี้หนีไปได้เด็ดขาด!"

จ้าวไป่สิงที่เพิ่งผ่านศึกหนักกับหมีป่า ตอนนี้เรี่ยวแรงแทบจะหมดเกลี้ยง แต่เขาก็ยังฝืนตั้งสติ ตะโกนบอกจ้าวขินที่อยู่ไม่ไกลอย่างร้อนรน

ทว่า ด้วยความเร็วในการวิ่งของหมีป่าที่สูงมาก มันกำลังจะหายลับไปจากสายตาของทุกคนอย่างรวดเร็ว จนดูเหมือนจะตามไม่ทันแล้ว

ในช่วงวิกฤตนี้ สีหน้าของจ้าวขินไม่เปลี่ยนเลยแม้แต่น้อย แสดงถึงท่วงท่าของวีรบุรุษผู้เฒ่าที่ยังแข็งแกร่ง

ในชั่วพริบตา ลมปราณและเลือดลมอันพลุ่งพล่านและทรงพลังก็ระเบิดออกมาจากทั่วร่างเขา ราวกับเปลวเพลิงที่ลุกโชน

ด้วยเสียง "ฟุ่บ" จ้าวขินก้าวออกไป

เขาพุ่งขึ้นสู่อากาศราวกับลูกธนูหลุดจากสาย ด้วยความเร็วที่น่าตกตะลึง ลงจอดเหนือหมีป่าที่กำลังหนีตายอย่างจัง

จ้าวขินตะโกนก้อง เสียงดังก้องฟ้า ทำให้ใบไม้ร่วงหล่นลงมา

ในขณะเดียวกัน ดาบใหญ่ที่เขากำแน่น ซึ่งแฝงด้วยลมปราณและเลือดลมมหาศาล ก็ถูกชูขึ้นสูง แล้วฟันลงมาอย่างดุเดือดด้วยพลังดั่งภูเขาถล่ม

พร้อมกับแสงสว่างวาบ ดาบใหญ่ที่คมกริบไร้เทียมทาน ราวกับสายฟ้าฟาดผ่านท้องฟ้ายามราตรี ฟันเข้าใส่ร่างมหึมาของหมีป่าอย่างแม่นยำ

ด้วยเสียง "กร๊อบ" ร่างของหมีป่าถูกผ่าครึ่งด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว

และปราณดาบที่น่าสะพรึงกลัว ซึ่งทำให้ผู้คนสั่นสะท้านด้วยความกลัว ไม่ได้อ่อนกำลังลงเลยแม้แต่น้อย มันยังคงพุ่งตรงลงสู่พื้นเบื้องล่างด้วยแรงเฉื่อยที่ไม่อาจหยุดยั้ง

สุดท้าย เมื่อปราณดาบที่น่ากลัวนี้สัมผัสพื้นดิน เสียงคำรามกึกก้องสะเทือนเลื่อนลั่นก็ดังขึ้นอีกครั้ง

พื้นดินแข็งแกร่งถูกผ่าแยกเป็นรอยแตกลึกยาวเหยียดทอดไปไกลแสนไกล ราวกับแผ่นดินถูกฉีกกระชากด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียวนี้