บทที่ 625: รอยแผลแห่งโลก เนตรแห่งความว่างเปล่า
บทที่ 625: รอยแผลแห่งโลก เนตรแห่งความว่างเปล่า
เสียงฝีเท้าพลันเงียบสงัดลง
ยามที่ทั้งสองก้าวเข้าสู่จุดสิ้นสุดของที่ราบกว้างใหญ่แห่งนี้ แม้แต่แรงสั่นสะเทือนและเสียงสะท้อนของฝีเท้าก็ดูเหมือนจะถูกบางสิ่งช่วงชิงไปจนสิ้น
ภาพเบื้องหน้าประหนึ่งภาพวาดที่ถูกช่างฝีมือหยาบสาดน้ำหมึกดำทะมึนใส่ลงตรงกึ่งกลาง
ระดับความน่าตื่นตะลึงนั้นไม่ด้อยไปกว่าครั้งแรกที่ฉินหมิงได้เห็นประตูสุสานปีศาจแม้แต่น้อย
เบื้องหน้าคือหน้าผาสีดำทมิฬที่พาดผ่านฟ้าดิน ไม่อาจหยั่งรู้ความสูงหรือความกว้างที่แท้จริงได้
มันเรียบเนียนดุจกระจกเงา ทว่ากลับไม่สะท้อนเงาของนักพรตเฒ่าหลังค่อมและชายหนุ่มชุดเขียวที่ยืนอยู่เบื้องหน้าเลย
ตรงกึ่งกลางหน้าผามีหลุมดำแขวนลอยอยู่
มันคือความมืดมิดอนธการที่แม้แต่แสงสว่างส่องเข้าไปก็ยังหายลับดุจวัวดินจมทะเล
หลุมนั้นสูงราวร้อยจั้ง ขอบของมันมีลักษณะฉีกขาดคล้ายฟันเลื่อย ราวกับมีบางสิ่งกระแทกเข้ามาจากภายนอกอย่างรุนแรง หรือไม่ก็ถูกฉีกกระชากออกมาจากภายใน
ไอแห่งความดับสูญสีเทากำลังซึมออกมาจากขอบรอยหยักเหล่านั้นอย่างช้าๆ ราวกับประตูระบายน้ำที่เปิดออก
จากนั้นมันก็แผ่ขยายออกไปรอบทิศ จนก่อตัวเป็นเขตหมอกมรณะที่ปกคลุมก้นหน้าผาตลอดทั้งปี
ทว่าสิ่งที่น่าพิศวงที่สุดคือ ภายในรัศมีสิบจั้งรอบปากหลุมนี้ กลับไม่มีหมอกเทาหลงเหลืออยู่แม้แต่น้อย
ที่นี่คือพื้นที่สุญญากาศ
เป็นความว่างเปล่าที่แฝงไว้ด้วยความศักดิ์สิทธิ์อยู่บ้าง
“ตุบ”
ชิงสวีจื่อเข่าอ่อนจนทรุดลงกับพื้น เขาชี้ไปที่ปากหลุมนั้น นิ้วมือสั่นระริกอย่างรุนแรงจนไม่อาจควบคุม
“ความว่างเปล่า...”
เขาเค้นคำนี้ออกมาจากลำคออย่างยากลำบาก
ได้ยินเช่นนั้น ฉินหมิงขมวดคิ้วเล็กน้อย ย้อนถามว่า “อะไรคือความว่างเปล่า”
ในความรับรู้ของฉินหมิง ความว่างเปล่าก็คืออวกาศภายนอก
ระหว่างอวกาศภายนอกกับอากาศที่ผู้คนสัมผัสได้ในความเป็นจริง ยังมีกำแพงกั้นขวางอยู่อีกหลายชั้น
ทว่าชิงสวีจื่อราวกับไม่ได้ยินคำพูดของฉินหมิง สองตายยังคงจ้องมองความมืดมิดนั้น ใบหน้ากระตุก ปากพึมพำกับตนเองไม่หยุด
“คัมภีร์โบราณกล่าวไว้... เหนือฟ้ายังมีฟ้า นอกโลกยังมีโลก และระหว่างสองโลกนั้น คือความว่างเปล่าอันสัมบูรณ์...”
“ที่นั่นไร้ซึ่งพลังชีวิต ไร้กฎเกณฑ์ แม้แต่เวลาก็ไม่ไหลเวียน เป็นความโกลาหล...”
“และนั่นก็คือความว่างเปล่า!”
“นั่นคือความน่าสะพรึงกลัวที่บดขยี้กายเนื้อระดับกุยหยวนได้ในพริบตา!”
“เป็นไปได้อย่างไร... ในเขตแดนต้าเยี่ยน ลึกลงไปใต้ดินของหน้าผามังกรสะบั้นแห่งนี้ เหตุใดจึงมีพลังงานความว่างเปล่าบริสุทธิ์เช่นนี้ได้? นี่มันคือพลังต้นกำเนิดที่จะรั่วไหลออกมาก็ต่อเมื่อม่านพลังของโลกถูกฉีกกระชากเท่านั้น!”
ฉินหมิงฟังวาจาเพ้อเจ้อของเขา แววตายิ่งเย็นชาลง
ทันใดนั้น เนตรยมโลก เปิดออก
เส้นสายสีขาวดำประกอบสร้างโลกเบื้องหน้าขึ้นใหม่ในดวงตาของเขา
เขาเห็นหลุมนั้น แต่นั่นไม่ใช่หลุมเลยสักนิด
โครงสร้างมิติ ณ จุดนั้นกำลังพังทลายลง
เส้นพลังงานทั้งหมดที่เข้าใกล้ล้วนขาดสะบั้น บิดเบี้ยว และหายวับไปในความว่างเปล่า ณ ตำแหน่งนั้น
ราวกับหน้าจอที่มีพิกเซลเสียไปจุดหนึ่ง ไม่มีใครรู้ว่าเบื้องหลังนั้นคือสิ่งใด
“ท่านผู้อาวุโส ท่านพูดไม่สมเหตุสมผลเลย”
ฉินหมิงขัดจังหวะอาการสติแตกของชิงสวีจื่อ
ชิงสวีจื่อสะดุ้งโหยง ได้สติกลับมาหันไปมองเขา
“ท่านบอกว่าความว่างเปล่าอยู่นอกโลก คือเหนือฟ้ายังมีฟ้า”
ฉินหมิงชี้ไปที่ชั้นหินหนาทึบเหนือศีรษะ แล้วชี้ไปที่ใต้เท้า
“แต่ที่นี่คือใต้ดิน และยังเป็นใจกลางของราชวงศ์ต้าเยี่ยน”
“เหมือนกับแอปเปิลลูกหนึ่ง” เขาทำท่าประกอบ “พวกเราอยู่แถวแกนแอปเปิล”
“ไอ้ ‘ความว่างเปล่า’ ที่ท่านพูดถึง น่าจะเป็นอากาศที่ห่อหุ้มอยู่ภายนอกเปลือกแอปเปิล”
“จะมีเหตุผลที่ไหนที่แกนแอปเปิลจะบรรจุอากาศภายนอกเอาไว้?”
ฉินหมิงก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว จ้องมองหลุมดำขนาดยักษ์นั้น น้ำเสียงเย็นเยียบดุจคมดาบ ตรรกะรัดกุมดั่งตาข่าย
“หากพูดตามกฎฟิสิกส์ เว้นเสียแต่ว่าแอปเปิลลูกนี้...”
เขาหยุดพูด
ชิงสวีจื่อตะลึงงัน แววตาฝ้าฟางฉายแววงุนงงวูบหนึ่ง ก่อนจะเบิกกว้างขึ้นทันที
“เว้นเสียแต่ว่าแอปเปิลลูกนี้... จะเน่าเสียแล้ว...”
ตรรกะเชื่อมโยงกันแล้ว
เขาสูดหายใจลึก ลุกขึ้นยืน ความหวาดกลัวที่ไร้ที่มาที่ไปนั้นจางหายไปบ้างแล้ว
เขาพินิจดูปากหลุมนั้นใหม่อีกครั้ง แววตาเปลี่ยนเป็นเชี่ยวชาญอย่างยิ่ง กระทั่งแฝงแววเวทนาของหมอที่มองเห็นโรคร้ายแรง
“เจ้าพูดถูก พ่อหนุ่ม นี่ไม่ใช่ตัวความว่างเปล่าเอง”
ชิงสวีจื่อยกมือขึ้น วาดรูปทรงของปากหลุมนั้นในอากาศ
“มันทะลุถึงกัน”
“เหมือนกับ... เหมือนกับเป็นปากแผล”
“หากโลกใบนี้เป็น... ‘คน’ จริงๆ หรือจะเรียกว่าสิ่งมีชีวิตระบบปิด”
“เช่นนั้นที่นี่ก็คือบาดแผลที่ถูกวัตถุแหลมคมบางอย่างจากภายนอกแทงทะลุเข้ามาอย่างแรง และยังไม่สามารถสมานได้จนถึงบัดนี้!”
“พลังความว่างเปล่าจากภายนอกไหลทะลักเข้ามาตามบาดแผลนี้ ส่วนพลังชีวิตของโลกใบนี้ก็กำลังไหลออกไปตามบาดแผล กลายเป็นหมอกเทาเหล่านี้... หรือก็คือซากศพ!”
ได้ยินเช่นนี้ ฉินหมิงรู้สึกเพียงว่าในสมองมีเสียงถอนหายใจยาวเหยียดดังขึ้น
เสียงถอนหายใจของโยวหวัง
“ฉินหมิง ตาเฒ่านั่นดูท่าจะมีความรู้ไม่น้อย แม้จะดูเพี้ยนๆ แต่คำพูดเมื่อครู่ก็นับว่าเดาถูกไปครึ่งหนึ่ง”
ในทะเลแห่งจิตสำนึก ไฟวิญญาณสีเขียวมรกตหม่นแสงลงจนเหลือขนาดเท่าเมล็ดถั่ว
“ถ้าข้าเดาไม่ผิด นี่น่าจะเป็นเบ็ดตกปลาของคนหาปลา”
“เบ็ดตกปลา?” ฉินหมิงย้อนถามในใจ
“เปิ่นหวังเข้าใจมาตลอดว่า ‘คนหาปลา’ เป็นคำเรียกแทนตัว เป็นผู้มีตำแหน่งสูงส่งที่ควบคุมกฎเกณฑ์บางอย่าง”
โยวหวังยิ้มขื่น
“แต่ดูจากตอนนี้ โลกใบนี้ก็คือบ่อปลา เจ้าและข้าล้วนเป็นปลาที่แหวกว่าย”
“คันเบ็ดนั่นยื่นเข้ามาจากนอกโลก ต่อให้เบ็ดถูกดึงออกไปแล้ว บนผนังบ่อก็ยังต้องเหลือรูเอาไว้”
“ชัดเจนมากว่า นี่... ก็คือรูรั่วที่พวกเขาเจาะทะลุตอนที่ยื่นมือเข้ามาในตอนนั้น”
“รูรั่วพวกนี้ ข้าขอเรียกมันว่า ‘รอยแผลแห่งโลก’”
“รอยแผลแห่งโลก...”
ฉินหมิงขบคิดสี่คำนี้ สัมผัสได้ถึงความจริงที่ชวนให้หายใจไม่ออก
หากข้อสันนิษฐานนี้เป็นจริง
เช่นนั้นการบำเพ็ญเพียร การต่อสู้แย่งชิงที่เขาทำมา ก็เหมือนกับการแย่งที่นั่งในอ่างอาบน้ำที่รั่วอย่างแน่นอน
ไร้ความหมายสิ้นดี
“งั้นรูรั่วนี่... คงเกิดจากฝีมือคนสินะ?” ฉินหมิงถามในใจ
ตามหลักเหตุผล โลกใบนี้คงไม่เผยบาดแผลออกมาเอง
ไม่ใช่แรงภายนอก ก็ต้องเป็นแรงภายใน
“ย่อมเป็นเช่นนั้น”
โยวหวังได้ยินคำถามของฉินหมิง น้ำเสียงเคร่งขรึม กล่าวต่อว่า
“เจ้าต้องรู้ไว้ กฎเกณฑ์ฟ้าดินรัดกุมเพียงใด มีหรือจะทำลายตนเอง? ย่อมต้องมีแรงภายนอกเจาะทะลวงเข้ามาอย่างแน่นอน”
“เพียงแต่ไม่รู้ว่า... ตอนที่หย่อนเบ็ดลงมาในตอนนั้น สิ่งที่ตกไปได้คืออะไรกันแน่”
ฉินหมิงเงยหน้ามองชิงสวีจื่อ
นักพรตเฒ่าผู้นั้นกำลังล้วงขวดเล็กขวดน้อยออกมาจากอกเสื้อ ดูเหมือนอยากจะเก็บของเหลวข้นสีเทาที่ซึมออกมาจากขอบนั้น
แม้จะไม่รู้ว่าเขาจะทำอะไร แต่ก็พอมองออกถึงสัญชาตญาณความบ้าคลั่งของนักวิชาการยามได้พบตัวอย่างที่ไม่รู้จัก
“อย่าแตะ”
ฉินหมิงคว้าข้อมือเขาไว้ กล่าวว่า
“นั่นคือหนองเลือดหลังจากที่โลกเน่าเปื่อย ท่านอยากกลายเป็นเหมือนลูกศิษย์สองคนของท่านหรือ”
มือของชิงสวีจื่อสั่นเทา ขวดโหลร่วงหล่น กลิ้งหลุนๆ ไปที่ขอบหลุมดำ
ฟุ่บ
ทันทีที่ขวดกระเบื้องเคลือบสีขาวสัมผัสกับสนามพลังของหลุมดำ ก็ราวกับภาพวาดที่ถูกยางลบถูออก หายวับไปในอากาศทันที
ไม่เหลือแม้แต่ผงธุลี
ลูกกระเดือกของชิงสวีจื่อขยับขึ้นลง เขาคว้าแขนฉินหมิงไว้ ราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้ายที่ช่วยชีวิต
“คุณ... คุณชายฉิน...”
“พวกเราดูเหมือน... ดูเหมือนจะล่วงรู้ความลับสวรรค์เข้าแล้วนะขอรับ”
“อืม”
ฉินหมิงรับคำสั้นๆ ไม่แสดงความเห็น สายตามองไปที่ผนังหินเหนือปากหลุม
ที่นั่นมีรอยกรงเล็บขนาดใหญ่จางๆ หลายรอย ราวกับมีสัตว์ยักษ์บางชนิดขดตัวอยู่นานปี และใช้กรงเล็บลับคมออกมา
“นักพรตเฒ่า ตอนนี้ท่านรู้หรือยังว่าทำไมที่นี่ถึงเรียกว่าหน้าผามังกรสะบั้น?”
“เพราะรูปร่างหรือ?” ชิงสวีจื่อตอบโดยไม่รู้ตัว
“ไม่” ฉินหมิงส่ายหน้า
“มังกร... หมายถึงชีพจร”
“พวกเราต้อง... ชันสูตร ‘ศพใหญ่’ ร่างนี้ใหม่แล้วล่ะ”