บทที่ 615: มังกรตื่นทิศบูรพา บุญคุณล้ำค่าดั่งทองพันชั่ง

มุมหนึ่งใต้เวที

เฉินโป๋อานรู้สึกเข่าอ่อนระทวย ราวกับถูกสูบเส้นเอ็นและกระดูกออกไป

“ไป...”

ท่านปู่ใหญ่สกุลหลี่ตอบสนองไวกว่า ไม้เท้าตกพื้นก็ไม่สนใจจะเก็บ ฉวยแขนเสื้อเขาแล้วก้มหน้ามุดเข้าไปในฝูงคน

“อย่ามัวมอง! อาศัยจังหวะชุลมุน รีบกลับจวนเร็ว!”

“เจ้าเด็กนี่มีความสามารถถึงเพียงนี้... ดูท่าฟ้าแห่งกว่างหลิงคงจะถล่มลงมาแล้ว!”

จิ้งจอกเฒ่าทั้งสองโก่งหลังอาศัยฝูงคนบดบัง ค่อยๆ ขยับตัวไปทางประตูใหญ่ทีละก้าว

ในชั่วขณะที่เท้าข้างหนึ่งของเฉินโป๋อานกำลังจะก้าวพ้นธรณีประตู

เคร้ง!

ทวนยาวเหล็กนิลหนักห้าสิบจินสองเล่มพุ่งทะลวงออกมาไขว้กันราวกับงูพิษออกจากรูอย่างไร้สุ้มเสียง

“ท่านประมุขทั้งสอง จะรีบร้อนไปที่ใดกัน”

น้ำเสียงเย็นชาปนเย้ยหยันสายหนึ่งทะลุผ่านเสียงอึกทึกของผู้คน พุ่งเสียบเข้าแก้วหูของทั้งสองอย่างแม่นยำ

เฉินโป๋อานหันคอกลับไปอย่างเชื่องช้า

พลันเห็นฉินหมิงยังคงยืนอยู่บนเวทีสูง มองลงมาจากเบื้องบน ในดวงตาสะท้อนภาพท่าทางตื่นตระหนกอันน่าสมเพชของทั้งสอง

“งาน ‘กำเนิดใหม่’ ของประมุขสวีเพิ่งจะเริ่มขึ้นเท่านั้น”

“ทั้งสองท่านในฐานะ ‘พ่อบ้านรักษาการ’ ของสกุลสวีในช่วงนี้ อีกทั้งยังเป็นสหายเก่าแก่หลายปี จะไม่ดื่มสุรามงคลสักจอกแล้วก็จะไปเลยหรือ”

“หรือว่า...”

เขาหลุบตาลงเล็กน้อย จิตสังหารปรากฏวูบหนึ่งแล้วจางหายไป

“ทั้งสองท่านคิดว่าธรณีประตูจวนสกุลสวีต่ำเตี้ย เข้ามาง่าย แล้วตอนออกไป... ก็จะง่ายดายเช่นนั้นหรือ”

ขาสองข้างของเฉินโป๋อานสั่นเทา ฝืนยิ้มออกมาดูน่าเกลียดยิ่งกว่าร้องไห้

“ใต้... ใต้เท้าฉินกล่าวล้อเล่นแล้ว พวกข้าน้อยเพียงแต่ที่บ้านมีธุระด่วนกะทันหัน...”

“จะมีธุระใดด่วนไปกว่าการดูประมุขสวีฟื้นคืนชีพอีกเล่า”

ฉินหมิงไม่ฟังข้ออ้าง โบกมือกล่าวว่า

“พวกเจ้า จัดที่นั่งให้ท่านประมุขทั้งสอง ย้ายไปไว้ด้านหน้าสุด”

“ข้าอยากให้ทั้งสองท่านดูให้เต็มตา ว่ากว่างหลิงแห่งนี้ แท้จริงแล้วใครเป็นคนตัดสิน”

องครักษ์เกราะดำหลายนายก้าวเข้ามา อ้างว่าประคองแต่แท้จริงคือคุมตัว กดไหล่ประมุขทั้งสองที่หน้าซีดเผือดให้นั่งลงบนเก้าอี้ไท่ซือแถวหน้าสุดอย่างแรง

นี่คือการเชิญมาชมพิธีก่อนการลงทัณฑ์

ฉินหมิงไม่สนใจลูกแกะรอเชือดที่ตัวสั่นงันงกทั้งสองตัวนี้อีก หันหลังเดินเข้าสู่เรือนหลัก

......

ภายในห้อง กลิ่นสมุนไพรเข้มข้นจนแทบจับตัวเป็นหมอก

มือของสวีเหวินรั่วสั่นระริก ภายในชามหยก น้ำวิญญาณเดือดปุดๆ ฟองอากาศสีทองแดงผุดขึ้นจากการละลายของเม็ดยา ดูราวกับลาวาในชาม

“ป้อนลงไป”

ฉินหมิงยืนอยู่หัวเตียง น้ำเสียงหนักแน่น

สวีเหวินรั่วกัดฟัน งัดฟันของบิดาที่ขบแน่น แล้วกรอกน้ำยานั้นลงไป

ก้นบึ้งดวงตาของฉินหมิงประกายแสงลึกลับวาบหนึ่ง

เนตรยมโลก เปิด!

นี่คือสงครามในระดับจุลภาค

ในมิติการมองเห็นที่ประกอบขึ้นจากเส้นสายสีขาวดำ ฉินหมิงเห็นฤทธิ์ยานั้นระเบิดออกทันทีที่ไหลลงคอ

มิใช่การแผ่ซ่านอย่างอ่อนโยนของยาเม็ดทั่วไป

แต่กลับเหมือนมังกรคลั่งสีทองตัวหนึ่ง ที่เปี่ยมด้วยเจตจำนงแห่งการทำลายล้างและการกำเนิดใหม่ คำรามลั่นไหลลงไปตามหลอดอาหาร

ฉินหมิงเปรียบประดุจศัลยแพทย์มือเทวดาผู้เก่งกาจที่สุด ยืนมองการสร้างใหม่ภายในร่างกายนี้ด้วยสายตาเย็นชา

เส้นชีพจรของสวีฉางชิงที่แตกระแหงราวกับท้องน้ำที่แห้งขอด ภายใต้การชะล้างของกระแสน้ำอันบ้าคลั่งนี้ เนื้อเยื่อสีดำที่ตายแล้วถูกลอกออกและกลายเป็นเถ้าถ่านในทันที จากนั้นถูกแทนที่อย่างรวดเร็วด้วยพลังชีวิตที่ตามติดมา

เปรี๊ยะๆ

บนเตียง สวีฉางชิงเริ่มสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

กระดูกทั่วร่างส่งเสียงลั่น ไขกระดูกถูกสร้างใหม่ เส้นชีพจรเชื่อมต่อกันอีกครั้ง

แต่ไอมรณะสีดำทมิฬที่หว่างคิ้วของเขายังคงต่อต้าน ยึดครองแกนกลางของจุดเสินเชี่ยวไว้อย่างเหนียวแน่น

จี๊ด—!

ทว่าเพียงไม่นาน ไอดำในกายสวีฉางชิงพลันส่งเสียงกรีดร้องแหลมราวกับได้พบพานศัตรูตามธรรมชาติ! ภายใต้การบดขยี้ของฤทธิ์ยาอันดุดัน มันจึงพังทลายลงในทันที กลายเป็นสารอาหารบริสุทธิ์ย้อนกลับไปหล่อเลี้ยงร่างกายที่ผุพังนี้

ชั่วพริบตาถัดมา

ชายชราที่รูปร่างผอมแห้งราวกับไม้ผุบนเตียง พลันเบิกตากว้าง

ประกายแสงสองสายราวกับกระบี่คมออกจากฝัก พุ่งแทงทะลุคานหลังคา!

“โฮก!!!”

เสียงคำรามยาวที่ถูกกดทับมานานหลายเดือน ระเบิดดังสนั่นราวกับอัสนีบาตฟาดกลางทุ่งราบ

ข้าวของเครื่องใช้ในห้องแตกละเอียด ประตูหน้าต่างระเบิดกระเด็น!

คลื่นเสียงราวกับมีรูปร่างจับต้องได้ กวาดไปทั่วทั้งลานบ้าน

ภายนอกลาน เฉินโป๋อานและท่านปู่ใหญ่สกุลหลี่ที่เพิ่งถูกกดให้นั่งลงบนเก้าอี้ ก้นยังไม่ทันร้อนก็ถูกคลื่นลมนี้ซัดจนหงายหลังล้มคว่ำคะมำหงาย

“นี่มัน...”

เฉินโป๋อานหมอบอยู่กับพื้นเงยหน้าขึ้นอย่างทุลักทุเล ในดวงตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

กลิ่นอายนี้... ไหนเลยจะเป็นคนใกล้ตาย?

นี่มันสัตว์ร้ายบรรพกาลที่เพิ่งตื่นขึ้นมาชัดๆ!

แต่นี่ยังไม่จบ

ฉินหมิงยืนอยู่ใจกลางพายุในห้อง ชายเสื้อสะบัดพริ้ว เส้นผมไม่ยุ่งเหยิงแม้แต่น้อย

โอสถคุณภาพระดับสมบูรณ์แบบ ไหนเลยจะแค่ฟื้นฟูง่ายๆ เพียงเท่านี้?

เมื่อเต็มเปี่ยมย่อมล้นทะลัก!

ไอวิญญาณที่ล่องลอยอยู่ระหว่างฟ้าดินราวกับถูกเรียกหา ไหลบ่าถาโถมเข้าสู่คฤหาสน์สกุลสวีอย่างบ้าคลั่ง

ณ ใจกลางวังวนไอวิญญาณที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ผิวหนังเหี่ยวย่นของสวีฉางชิงปริแตกเป็นชั้นๆ เผยให้เห็นผิวใหม่ด้านล่างที่แดงระเรื่อดั่งทารกแต่ทว่าเหนียวแน่นดุจเหล็กกล้า

กริ๊ก

เสียงแตกหักที่แผ่วเบาอย่างยิ่งดังขึ้นในหูของผู้ฝึกยุทธทุกคน

คอขวด... แตกแล้ว!

ตูม!!!

แรงกดดันอันน่าหวาดหวั่นของขั้นเสินเชี่ยวระดับแปดขั้นสูงสุด บดขยี้ออกไปสี่ทิศโดยมีเรือนหลักเป็นจุดศูนย์กลาง!

เหนือน่านฟ้าสกุลสวี ลักษณ์ธรรมพยัคฆ์หยกขาวร่างหนึ่งที่ผลุบโผล่เลือนรางพลันแหงนหน้าคำรามก้องฟ้า บารมีพยัคฆ์สยบทั้งเมือง!

ตุบ

ท่านปู่ใหญ่สกุลหลี่ทนไม่ไหวอีกต่อไป เข่าอ่อนทรุดลงคุกเข่าต่อหน้าลักษณ์ธรรมพยัคฆ์นั้น

มิใช่เพราะมารยาท แต่เกิดจากการกดข่มข้ามระดับชั้นตามสัญชาตญาณ

“เสิน... เสินเชี่ยวระดับแปดขั้นสูงสุด?!”

ริมฝีปากของท่านปู่ใหญ่สกุลหลี่สั่นระริก น้ำตาของผู้ชราไหลนองหน้า

ขั้นเสินเชี่ยวระดับแปดขั้นสูงสุด ในแคว้นกว่างหลิงแห่งนี้ก็คือราชาไร้มงกุฎ

อย่าว่าแต่ฉินหมิงคนเดียว ลำพังสวีฉางชิงในสภาพนี้ ก็เพียงพอที่จะถอนรากถอนโคนตระกูลเฉินและตระกูลหลี่ภายในครึ่งวัน สังหารจนไม่เหลือแม้แต่ไก่และสุนัข!

......

ภายในห้องที่เหมือนซากปรักหักพัง

สวีฉางชิงเปลือยท่อนบน หนวดเคราและเส้นผมล้วนดำสนิท ความรู้สึกถึงพลังที่ห่างหายไปนานทำให้เขาแทบอยากจะร่ำไห้ออกมาตรงนั้น

แต่เขาไม่ได้ทำ

สายตากวาดมองความยุ่งเหยิง สุดท้ายหยุดลงที่ร่างของชายหนุ่มชุดเขียวที่ยืนไพล่หลังอย่างสงบนิ่ง

ตุบ

สวีฉางชิงผลักสวีเหวินรั่วที่เข้ามาประคองออก เดินเร็วๆ สองก้าวแล้วถึงกับทิ้งตัวลงคุกเข่าโขกศีรษะให้ฉินหมิงอย่างแรง!

“ท่านพ่อ!” สวีเหวินรั่วอุทานลั่น

“หุบปาก! เจ้าก็คุกเข่าด้วย!”

สวีฉางชิงตวาดเสียงกร้าว จากนั้นโขกศีรษะอย่างแรงทั้งน้ำตาคลอเบ้า

“ผู้มีพระคุณ!”

คำว่า ‘ผู้มีพระคุณ’ คำนี้ตะโกนออกมาอย่างสุดเสียง บาดลึกถึงขั้วหัวใจ เต็มไปด้วยความจริงใจซาบซึ้ง

“หากไม่มีวิชาแพทย์คืนชีพของท่านผู้มีพระคุณในวันนี้ มอบวาสนาพลิกฟ้าให้สกุลสวีของข้า ข้าสวีฉางชิงคงเป็นเพียงกระดูกแห้งในหลุมศพไปนานแล้ว และคนสกุลสวีทั้งสามร้อยชีวิตคงตกเป็นอาหารในจานของผู้อื่น!”

“บุญคุณที่ชุบเลี้ยงชีวิตใหม่ สูงส่งเทียมฟ้า!”

“ข้าสวีฉางชิงขอสาบานในวันนี้ นับแต่นี้ไปสกุลสวียินดีเทิดทูนใต้เท้าฉินเป็น ‘นายเหนือหัวสูงสุด’ คนทั้งตระกูลพร้อมรับใช้ตามแต่จะบัญชา! หากผิดคำสาบานนี้ ขอให้ฟ้าดินลงทัณฑ์ เก้าอเวจีกลืนกินวิญญาณ!”

นี่มิใช่เพียงการสำนึกบุญคุณ แต่เป็นการเดิมพันครั้งใหญ่

สวีฉางชิงมองทะลุปรุโปร่งแล้ว

ชายหนุ่มตรงหน้านี้มิใช่มังกรในสระน้ำตื้น

ผู้ยิ่งใหญ่แห่งกว่างหลิงอะไรกัน ในสายตาของฉินหมิงเป็นเพียงหินรองเท้าเท่านั้น

ในเมื่อสู้ไม่ได้ ก็จงเข้าร่วมเสีย

และต้องเป็นสุนัขที่ซื่อสัตย์ที่สุดตัวนั้น

ในชั่วขณะที่หน้าผากของสวีฉางชิงกำลังจะแตะพื้น

มือที่เรียวยาวและทรงพลังข้างหนึ่งก็ประคองท่อนแขนของเขาไว้อย่างมั่นคง

ปล่อยให้พละกำลังมหาศาลของขั้นเสินเชี่ยวระดับแปดที่เพิ่งทะลวงผ่านของสวีฉางชิงกดลงไปอย่างไร มือข้างนั้นกลับไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย ราวกับเหล็กหล่อ

สวีฉางชิงสะท้านในใจเฮือกใหญ่

‘เขาอยู่ระดับแปดแล้ว กลับยังมองไม่ทะลุถึงตื้นลึกหนาบางของฉินหมิงอีกหรือ?!’

“ท่านประมุขสวี กล่าวหนักเกินไปแล้ว”

ฉินหมิงออกแรงเล็กน้อยประคองสวีฉางชิงขึ้น สีหน้าเรียบเฉย ไร้ซึ่งความเย่อหยิ่งของผู้มีบุญคุณ และไร้ซึ่งความเกรงใจจอมปลอม

“บุญคุณเป็นสิ่งที่ต้องตอบแทนซึ่งกันและกัน”

“ศึกโรงงานผีในปีนั้น ข้าตกอยู่ในสถานการณ์สิ้นหวัง เป็นสกุลสวีของท่านที่ใช้ ‘ยาเม็ดต่อชีวิตเก้าหวน’ ต่อชีวิตให้ข้า ช่วยข้าทะลวงด่าน”

“หากไร้ยาเม็ดนั้น ก็ไม่มีฉินหมิงในวันนี้”

เขาตบแขนสวีฉางชิงเบาๆ สายตามองข้ามไหล่เขาไปยังผู้ชมหน้าซีดเผือดเหล่านั้นที่อยู่นอกห้อง

“บุญคุณน้ำหยดเดียว พึงตอบแทนด้วยสายธาร”

“ท่านแข็งแกร่ง สกุลสวีแข็งแกร่ง ข้าถึงจะวางใจฝากฝังแนวหลังอันยิ่งใหญ่แห่งกว่างหลิงนี้ได้”

“นี่... มิใช่เพียงเพื่อพวกท่าน แต่เพื่อตัวข้าเองด้วย”

วาจานี้เปิดเผยตรงไปตรงมา

ใครจะคาดคิดว่าในตอนนั้นสกุลสวีช่วยฉินหมิงทะลวงขอบเขตทะเลปราณระดับแปด วันนี้ฉินหมิงช่วยประมุขสวีทะลวงขั้นเสินเชี่ยวระดับแปด

ขอบตาของสวีฉางชิงยิ่งแดงก่ำ

นี่สินะ... จิตใจของทรราชผู้ยิ่งใหญ่! นี่ต่างหากคือจิตใจของทรราชผู้ยิ่งใหญ่!

เขาไม่พูดถึงคุณธรรมน้ำมิตรที่จับต้องไม่ได้ พูดแต่เพียงการผูกมัดด้วยผลประโยชน์ พูดถึงการฝากฝังด้วยความวางใจ

ความสัมพันธ์เช่นนี้ มั่นคงกว่าสิ่งที่เรียกว่าพันธสัญญาเป็นหมื่นเท่า

ฉินหมิงปล่อยมือ หันหลังเดินออกไปข้างนอก

“สวมเสื้อผ้าให้เรียบร้อยเถิด ท่านประมุขสวี”

เขาเดินไปถึงประตู ใบหน้าด้านข้างเย็นชาดุจคมมีด

“มีบางคน กำลังรอท่านที่เป็น ‘อันดับหนึ่งแห่งกว่างหลิง’ อยู่นะ”

สวีฉางชิงสูดหายใจลึก ไอวิญญาณทั่วร่างสั่นสะเทือนสลัดฝุ่นผง คว้าเสื้อคลุมไหมมาคลุมกาย

ยามเดินออกจากเรือนหลักอีกครั้ง

เขาไม่ใช่ชายชราใกล้ตายผู้นั้นอีกแล้ว

แต่เป็นพยัคฆ์ร้ายที่เพิ่งลิ้มรสชาติของเลือดสดๆ

นอกประตู

ชิงสวีจื่อยืนอยู่ข้างเตาหลอมยาชมดูฉากนี้ ลูบเคราถอนหายใจยาว

“รักษาที่กายคือระดับล่าง รักษาที่ใจคือระดับสูง”

“มือหนึ่งถือไม้กระบอง มือหนึ่งถือพุทราเชื่อม หลังวันนี้ไป สกุลสวีนี้เกรงว่าต่อให้ต้องหลั่งเลือดหยดสุดท้าย ก็จะปกป้องกว่างหลิงแทนเด็กคนนี้แล้ว”

“ด้วยพรสวรรค์ของเด็กคนนี้... หากเติบโตขึ้น ราชสำนักต้าเยี่ยนคงได้ครึกครื้นกันยกใหญ่แน่”