บทที่ 610: ใช้การหลอมโอสถเป็นเหยื่อล่อ วายุโหมกระหน่ำทั่วกว่างหลิง
บทที่ 610: ใช้การหลอมโอสถเป็นเหยื่อล่อ วายุโหมกระหน่ำทั่วกว่างหลิง
ฉินหมิงเห็นว่าได้จังหวะแล้ว จึงพลิกฝ่ามือเก็บป้ายคำสั่งกลับเข้าอกเสื้อ
แรงกดดันที่จับต้องได้พลันสลายไป อุณหภูมิในห้องรับรองดูเหมือนจะอุ่นขึ้นมาเล็กน้อย
ทว่าเขายังคงเป็นผู้ล่าที่คุมสถานการณ์ทั้งหมดเอาไว้
“เอาล่ะ ใต้เท้าหวัง ลุกขึ้นเถอะ”
“ข้าเองก็มิใช่คนไร้เหตุผล”
เขากวาดสายตามองทั้งสามคน ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่สายลมและสายฝนนอกหน้าต่าง
“แคว้นกว่างหลิงจำเป็นต้องมีความมั่นคง”
“ตระกูลสวี ตระกูลเฉิน ตระกูลหลี่ สามเส้าคานอำนาจ ถ่วงดุลซึ่งกันและกัน นี่คือสมดุลที่ต้าเยี่ยนอยากเห็น และเป็นสิ่งที่ข้าอยากเห็นเช่นกัน”
‘หากฆ่าพวกเจ้าทิ้งจนหมด ใครจะมาดูแลการค้าขายในระดับล่าง? ใครจะรวบรวมสมุนไพรแทนข้า?’
‘การล้างไพ่ใหม่เสียเวลาเกินไป สู้...’
ฉินหมิงยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย พลางชูนิ้วขึ้นมาสามนิ้ว
“ข้าจะพูดแค่ครั้งเดียว”
“ข้อแรก สวนสมุนไพร เหมืองแร่ ท่าเรือ และร้านค้าทั้งหมดที่พวกเจ้ายึดไป ภายในสามวัน ต้องคายออกมาให้ครบถ้วนสมบูรณ์ หากขาดไปแม้แต่อิฐก้อนเดียว...”
เขาเว้นจังหวะ แววตาพลันเย็นเยียบลง
“ข้าจะเด็ดหัวพวกเจ้ามาใช้หนี้แทน”
“ข้อสอง ความเสียหายของตระกูลสวีในช่วงนี้ ให้ชดใช้คืนเป็นสามเท่าตามราคาตลาด”
“ไม่ว่าจะเป็นเงินสด หินวิญญาณ หรือโอสถ ต่อให้ต้องเอาสมบัติประจำตระกูลไปจำนำ ก็ต้องถมหลุมนี้ให้เต็ม”
“ใครเห็นด้วย ใครคัดค้าน?”
ความเงียบงันราวกับความตายเข้าปกคลุม
หวังเต๋อฟาปาดเหงื่อเย็น ผงกศีรษะรัวเร็วราวกับตำกระเทียม “เห็นด้วย! เห็นด้วยอย่างยิ่งขอรับ! ข้าน้อยจะกำกับดูแลด้วยตัวเอง!”
เฉินโป๋อานอ้าปากค้าง หัวใจปวดร้าวพาลให้ตัวสั่นเทา แต่เมื่อเหลือบมองโต๊ะที่ยังหลงเหลือร่องรอยแรงกดดัน ก็ไม่กล้าปริปาก
มีเพียงท่านปู่ใหญ่สกุลหลี่ ที่แววตาฉายความไม่ยินยอมวูบหนึ่ง
ให้คายกิจการคืนเขายอมรับได้ แต่ชดใช้สามเท่า? นั่นมันถึงขั้นทำให้ตระกูลเสียหายย่อยยับ!
รายได้ของตระกูลหลี่ปีนี้เกรงว่าจะหายไปเกินครึ่ง!
“ท่าน... ท่านทูตฉิน”
ท่านปู่ใหญ่สกุลหลี่ขบกรามแน่น น้ำเสียงทุ้มต่ำแหบพร่า
“พวกเรายอมจ่าย พวกเรายอมรับโทษ”
“แต่ต่อให้พวกเราคืนให้ แล้วตระกูลสวีจะรักษาไว้ได้หรือ?”
“สวีฉางชิงกลายเป็นคนพิการไปแล้ว ตระกูลสวีตอนนี้แม้แต่ยอดฝีมือขั้นเสินเชี่ยวที่จะมาดูแลความเรียบร้อยสักคนก็ยังไม่มี”
“มอบทรัพยากรมหาศาลขนาดนี้ให้พวกเขา ก็เหมือนเด็กน้อยอุ้มทองคำเดินผ่านตลาดสด”
“ถึงเวลานั้น หากชักนำมังกรข้ามถิ่นจากภายนอก หรือพวกจอมปีศาจและภูตผีร้ายในป่าลึกเข้ามา เกรงว่าตระกูลสวีจะยิ่งตายเร็วขึ้น และกว่างหลิงก็จะยิ่งวุ่นวายหนักกว่าเดิม!”
แม้คำพูดของเขาจะเป็นการหาเหตุผลเข้าข้างตน แต่ก็เป็นความจริงที่ปฏิเสธไม่ได้
นี่คือโลกที่วิถียุทธ์เป็นใหญ่ หากไร้ซึ่งความแข็งแกร่ง ความร่ำรวยก็คือความผิดบาป
ฉินหมิงได้ยินดังนั้นก็ค่อยๆ ลุกขึ้น ดาบโยวหวงที่เอวสั่นไหวเบาๆ ส่งเสียงคำรามต่ำราวกับมังกร
“ท่านผู้เฒ่าหลี่กำลังเป็นห่วงตระกูลสวี?”
เขามองลงมาที่ชายชรา มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่หยิ่งผยอง
“เจ้าเข้าใจผิดแล้ว”
“ตระกูลสวีจะรักษาไว้ได้หรือไม่ ไม่ได้ขึ้นอยู่กับสวีฉางชิง”
เขาตบดาบยาวที่ข้างเอว
“แต่อยู่ที่ข้า ฉินหมิง ว่าอยากให้ใครเป็นใหญ่”
“หากข้าบอกว่าตระกูลสวีทำได้ ต่อให้ตระกูลสวีล่ามสุนัขไว้หน้าประตูตัวหนึ่ง มันก็คือตระกูลอันดับหนึ่งแห่งกว่างหลิง!”
สิ้นคำ ฉินหมิงก็หมุนตัว ชุดคลุมดำพลิ้วไหวราวกับเมฆหมอก ก้าวเดินออกไปอย่างองอาจ
“สามวัน”
“ถึงเวลานั้นหากขาดไปแม้แต่อีแปะเดียว ใต้เท้าหวัง...”
“ขอรับ!” หวังเต๋อฟายืดตัวตรงโดยอัตโนมัติ
“เจ้ารู้ใช่ไหมว่าต้องทำอย่างไร”
“ทราบขอรับ! ผู้น้อยทราบดี! จะปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัดขอรับ!”
ประตูห้องปิดลงเสียงดังสนั่น
ภายในห้องรับรองเหลือเพียงเศษอาหารและน้ำแกงเย็นชืด กับผู้กุมอำนาจทั้งสามที่เปียกโชก นั่งตัวสั่นงันงกท่ามกลางเสียงลมฝน
...
ค่ำคืนวันที่สอง
กว่างหลิงหลังฝนตก กลิ่นคาวดินยังไม่จางหาย
สวนสมุนไพรกุยหยวนสว่างไสวด้วยคบเพลิง
ธงปราบมารสีดำโบกสะบัดส่งเสียงพึ่บพั่บในสายลมยามค่ำคืน เข้าแทนที่ตราตระกูลเฉิน
ฉินหมิงยืนอยู่บนยอดหอสังเกตการณ์ ชายชุดท่องราตรีถูกลมหนาวพัดปลิว
เบื้องล่างมีเงาคนขวักไขว่
ชาวนาชราตระกูลสวีหลายสิบคน ภายใต้การจับตามองขององครักษ์เกราะดำ กำลังทำการเก็บเกี่ยวแบบล้างผลาญ
เนตรยมโลกครอบคลุมทั่วสวนสมุนไพร แผนผังพลังงานหลากสีสันปรากฏชัดในสายตา
จุดใดมีปราณวิญญาณเข้มข้น จุดใดชีพจรปฐพีถูกกระตุ้น ล้วนมองเห็นได้ในปราดเดียว
‘แปลงโสมทองม่วงนี่ถูกรดด้วยน้ำทิพย์วิญญาณเร่งโตหรือ?’
ฉินหมิงมองไปยังแปลงโสมที่เจริญเติบโตเกินปกติและมีรากสีแดงระเรื่อ พลางแค่นหัวเราะในใจ
ฆ่าไก่เอาไข่ชัดๆ
ที่ดินผืนนี้ปลูกรอบนี้เสร็จ คงต้องพักฟื้นดินอีกสิบปี
แต่ผลลัพธ์ในตอนนี้ ทั้งหมดกำลังจะตกเป็นของเขา
‘โสมทองม่วงที่ถูกเร่งโต รากฐานไม่มั่นคง พิษอัคคีรุนแรง แต่กลับเหมาะเจาะที่จะใช้ความเป็นหยินเย็นของลมปราณแท้เก้าอเวจีมาหักล้าง เพื่อหลอมโอสถเทียนซูกุยหยวน ยิ่งจะได้ผลลัพธ์ที่มหัศจรรย์’
สวรรค์ย่อมเข้าข้างผู้ที่ช่วงชิง
สวีเหวินรั่ววิ่งกระหืดกระหอบขึ้นมาบนหอสังเกตการณ์ สองมือประคองกล่องหยกด้วยความตื่นเต้นจนพูดไม่ออก
“เจอแล้ว! เจอจริงๆ ด้วยขอรับ!”
ฝากล่องถูกเปิดออก กลิ่นคาวเลือดโชยปะทะใบหน้า
ภายในกล่องมีโสมรูปร่างคล้ายทารกสีแดงฉานดุจโลหิตนอนสงบนิ่งอยู่
โสมโลหิตพันปี!
ลวดลายบนตัวโสมดูราวกับเส้นเลือด ภายใต้เนตรยมโลก ประกายสีทองภายในไหลเวียนดุจลาวา
เพิ่งถูกเด็ดออกมาไม่นาน พลังชีวิตกำลังไหลออกไปอย่างรวดเร็ว
ฉินหมิงดีดนิ้วเบาๆ
“ผนึก!”
ไอสังหารสีเทาแดงสายหนึ่งพุ่งเข้าไปในตัวโสมอย่างแม่นยำ นั่นคือพลังต้นกำเนิดจักรพรรดิภูตที่เข้าไปล็อกวิญญาณของสมุนไพรไว้อย่างแน่นหนา
โสมโลหิตที่กำลังพลุ่งพล่านพลันสงบลง ความแวววาวกลับดูนวลตายิ่งขึ้น
สวีเหวินรั่วมองจนตาค้าง
“นี่... นี่คือวิชาอะไรกัน? ใช้ไอสังหารผนึกสมุนไพรวิญญาณ? ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยขอรับ!”
“นี่เป็นวิธีบ้านๆ ของโยวโจวน่ะ”
ฉินหมิงตอบส่งเดช รับกล่องมาปิดฝา แล้วตบเบาๆ อย่างพึงพอใจ
เขาคิดในใจ ‘ตัวยาหลักครบแล้ว’
‘ทรัพย์สมบัติก้นหีบของตระกูลเฉินและตระกูลหลี่หนากว่าที่ข้าคิดไว้เสียอีก ตัวยารองที่ยึดมาได้ในครั้งนี้ ไม่เพียงพอให้ประมุขสวีใช้เท่านั้น แต่ยังพอให้กององครักษ์ของข้าใช้ปรุง ‘ยาต้มผลัดกระดูก’ ได้อีกหลายเตา’
เขามองไปที่สวีเหวินรั่ว นัยน์ตาฉายประกายวูบหนึ่ง
“เหวินรั่ว ปล่อยข่าวออกไป”
“ข่าวอะไรหรือขอรับ?”
“อีกเจ็ดวัน ข้าจะเปิดประตูใหญ่ตระกูลสวี ทำการเปิดเตาหลอมโอสถเทียนซูกุยหยวนต่อหน้าธารกำนัล เพื่อรักษาอาการบาดเจ็บให้ประมุขสวี”
สวีเหวินรั่วตกใจ รีบโบกมือปฏิเสธ
“ไม่ได้นะขอรับ! การหลอมโอสถนั้นห้ามถูกรบกวนเป็นอันขาด! ยิ่งไปกว่านั้นนั่นคือโอสถกุยหยวน หากล้มเหลว...”
หากล้มเหลว ชื่อเสียงก็จะป่นปี้ กลายเป็นตัวตลก ที่อันตรายกว่านั้นคือ หากมีคนลอบทำลาย——
ฉินหมิงไพล่มือมองดูความวุ่นวายเบื้องล่าง สีหน้าเย็นชาดุจเหล็กกล้า
“ข้าตั้งใจจะให้พวกมันดู”
เขาต้องการให้เฉินโป๋อานและท่านปู่ใหญ่สกุลหลี่เห็นกับตาว่า ทรัพยากรที่พวกมันวางแผนแย่งชิงมาแทบตาย กลับกลายเป็นยาวิเศษที่ช่วยชีวิตตระกูลสวีด้วยน้ำมือของเขาได้อย่างไร
นี่มันทรมานยิ่งกว่าฆ่าพวกมันเสียอีก
นี่คือการบดขยี้จิตใจ
“ไม่ใช่แค่พวกมัน บอกผู้บำเพ็ญเพียรอิสระทั่วทั้งกว่างหลิงว่า ใครที่สนใจ สามารถเข้ามาชมได้”
ดวงตาของฉินหมิงสะท้อนแสงไฟจากระยะไกล
“โอสถระดับสูงของกว่างหลิงถูกพวกตระกูลใหญ่ผูกขาดมานานเกินไปแล้ว”
“ข้าจะทำให้พวกผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่ไร้ที่พึ่งพิงเหล่านั้นรู้ว่า ในแคว้นกว่างหลิงนี้นอกจากไม่กี่ตระกูลใหญ่แล้ว ยังมีข้า ฉินหมิง ที่สามารถสร้างโอสถเทวะได้”
นี่คือการขุดรากถอนโคนพวกตระกูลใหญ่
และเป็นก้าวแรกของฉินหมิงในการค่อยๆ สร้าง “ขุมกำลังสกุลฉิน” นอกเหนือจากสถานะขุนนาง
เพื่อกุมอำนาจในการจัดสรรทรัพยากรหลัก
สวีเหวินรั่วมองเสี้ยวหน้าอันหยิ่งผยองของฉินหมิง ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง รู้สึกเพียงเลือดลมพลุ่งพล่าน
“ดีขอรับ! ข้าจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้! จะโหมไฟกองนี้ให้ลุกโชนยิ่งกว่าเดิม!”
...
ในขณะเดียวกัน ณ ชั้นบนสุดของหอฟังเก๋อ
เหลียนจีในชุดสีแดงเพลิงยืนพิงราวระเบียง
ลมฤดูใบไม้ร่วงพัดเส้นผมของนางจนยุ่งเหยิง แต่ไม่อาจพัดพาเสน่ห์เย้ายวนที่หางตาและปลายคิ้วของนางให้จางหายไปได้
องครักษ์เงาชุดดำคนหนึ่งพลิกตัวขึ้นมาจากใต้ชายคาราวกับจิ้งจก คุกเข่าข้างเดียว ยื่นสาส์นลับฉบับหนึ่งให้
“ท่านประมุข ข่าวของใต้เท้าฉินถูกปล่อยออกไปแล้วขอรับ”
“ตอนนี้ทั่วทั้งกว่างหลิง ทุกตรอกซอกซอยต่างพากันพูดถึง แม้แต่ขุมกำลังใหญ่ๆ นอกเมืองไม่กี่กลุ่มก็ยังแตกตื่น”
“และยังมี...”
องครักษ์เงาลังเลเล็กน้อย “พวกเราพบว่ามีกลิ่นอายอันทรงพลังที่แปลกหน้าไม่กี่กลุ่มเข้ามาในเมือง ดูเหมือนจะสนใจงานชุมนุมหลอมโอสถในครั้งนี้มาก”
เหลียนจีรับสาส์นลับมาโดยไม่เปิดอ่าน เพียงแค่สูดดมกลิ่นหมึกเบาๆ
“ดีมาก”
ดวงตาคู่งามทอประกาย มองไปยังทิศทางของจวนตระกูลสวี
ราวกับมองเห็นชายหนุ่มผู้เย็นชาคนนั้นดุจนายพราน ที่กำลังวางตาข่ายฟ้าดินอันน่าสะพรึงกลัว
“คุณชายฉินนะคุณชายฉิน...”
เหลียนจียกมือปิดปากหัวเราะเบาๆ น้ำเสียงอ่อนหวานบาดลึกถึงกระดูก
“แย่งโสมโลหิตในสวนสมุนไพรยังไม่พอ ยังจะมารีดไถยาวิเศษก้นหีบของหอฟังเก๋อข้าจนแห้งอีกนะ”
“แต่ในเมื่อท่านต้องการให้ข่าวลือสะพัดไปทั่วเมือง ข้าก็จะช่วยโหมกระพือให้ทั่วเมือง”
“ใครใช้ให้ท่าน... เป็นผู้กุมอำนาจที่แท้จริงของหอฟังเก๋อข้ากันเล่า?”