บทที่ 575: ปิดฟ้าข้ามทะเล เก้าโซ่ตรวนคืนสู่ตำแหน่ง
บทที่ 575: ปิดฟ้าข้ามทะเล เก้าโซ่ตรวนคืนสู่ตำแหน่ง
ฉินหมิงประคองหยกหัวใจปลอมด้วยสองมือ ก้าวเดินไปยังแท่นหินทีละก้าว
นี่มิใช่การเสแสร้งไปเสียทั้งหมด
แรงกดดันที่มหาศาลกว่านั้นมาจากสายตาสามคู่ที่จับจ้องมาจากเบื้องหลัง
ฉินหมิงชะงักฝีเท้าลง แสร้งทำท่าทางราวกับเค้นพลังจนสุดกำลัง ค่อยๆ หย่อนผลึกสีหมึกลงในร่องกลางแท่นหิน
แสงสีหมึกสว่างวาบขึ้นวูบหนึ่งแล้วจางหายไป
ร่างของฉินหมิงโงนเงน คล้ายจะล้มพับลงด้วยความอ่อนล้า เขาเซถอยหลังไปสองก้าว หอบหายใจอย่างหนัก พลางหลีกทางออกจากตำแหน่งศูนย์กลาง
“เชิญใต้เท้าทุกท่านตรวจสอบขอรับ”
เขาถอยไปยืนสงบนิ่งในเงามืด ทิ้งมือลงข้างลำตัว แสดงท่าทีนอบน้อมราวกับผู้ที่ทำภารกิจสำเร็จแล้วถอยฉากออกมารอรับคำสั่ง
ไห่กงกงสะบัดแส้ปัดฝุ่น ร่างเคลื่อนไหวดุจภูตพรายไปปรากฏที่หน้าแท่นหินในพริบตา
“ข้าจะเริ่มก่อน”
นิ้วมือที่เหี่ยวแห้งดุจกรงเล็บอินทรีมีลมปราณแท้ขุยสุ่ยวนเวียนอยู่ ราวกับอสรพิษวิญญาณเลื้อยสำรวจโพรง ปลายนิ้วแตะลงบนผิวหยกหัวใจอย่างแผ่วเบา
เส้นใยปราณสีเงินแทรกซึมเข้าไป หยกหัวใจสั่นไหวเล็กน้อย
ไห่กงกงหลับตาลงเล็กน้อย ตรวจสอบอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง
บนใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นนั้นปรากฏแววรำลึกความหลังอันซับซ้อน
“ความบ้าคลั่งขุมนี้... ไม่ผิดแน่”
เขาละนิ้วออก หันไปมองอีกสองคน พยักหน้าเล็กน้อยพลางกล่าว
“ไอหยินเก้าอเวจีอันบริสุทธิ์ เจือปนด้วยปณิธานแห่งความตายของจักรพรรดิผู้ถือตนเป็นใหญ่เหนือหล้า”
“เป็นกลิ่นอายต้นกำเนิดของเจ้าคนวิปลาสเซินอู๋โยวอย่างแน่นอน”
“บรรพชนของข้าต่อสู้กับมันมาค่อนชีวิต กลิ่นอายนี้ ต่อให้กลายเป็นเถ้าถ่านก็ยังจำได้”
ด่านแรก ผ่าน
ภายใต้เปลือกตาที่หลุบต่ำของฉินหมิง เนตรยมโลกทอประกายวูบหนึ่ง
‘ย่อมต้องเป็นกลิ่นอายของเซินอู๋โยวอยู่แล้ว ก็ของชิ้นนี้เป็น “ของเลียนแบบเกรดเอ” ที่โยวหวังสร้างขึ้นกับมือเชียวนะ’
“ข้าจะตรวจสอบอาคมเอง”
หลี่เต้าจงในชุดบัณฑิตขยับกาย ก้าวเท้าเดินขึ้นมา
พู่กันหยกในมือตวัดวาดกลางอากาศ อักขระค่ายกลสีเขียวนับสิบตัวร่วงหล่นราวกับใบไม้และกลีบดอกไม้ปลิวว่อน ปกคลุมลงบนหยกหัวใจ
ภายในหยกหัวใจส่งจังหวะชีพจรออกมา ถึงกับเกิดการสั่นพ้องอันน่าอัศจรรย์กับปราณปฐพีชีพจรมังกรทั่วทั้งสุสานปีศาจที่อยู่ใต้เท้า
นัยน์ตาของหลี่เต้าจงทอประกายเจิดจ้า กล่าวชื่นชมออกมา
“หยกชิ้นนี้ผ่านการเสริมความแกร่งด้วยป้ายทองคำเทียนเช่อ ไอแห่งความตายที่ปั่นป่วนภายในถูกจัดระเบียบจนเข้าที่”
“บัดนี้เมื่อผสานเข้ากับแก่นค่ายกลแท่นหินเก้าอเวจี ก็เปรียบเสมือนเสาค้ำสมุทรของโลกใต้ดินแห่งนี้ไปแล้ว”
เขาหันไปมองฉินหมิง สีหน้าดูอ่อนโยนลงหลายส่วน
“ฉินหมิง ลำบากเจ้าแล้ว”
“สามารถจัดระเบียบค่ายกลได้ละเอียดอ่อนถึงเพียงนี้ในสถานการณ์วิกฤต ต่อให้ข้าลงมือเอง ก็อาจทำได้ไม่ดีไปกว่านี้”
ด่านที่สอง ผ่าน
ทว่าในยามนั้น เสียงลมหายใจหยาบกระด้างสายหนึ่งก็ทำลายความปรองดองลง
ร่างกายสูงใหญ่ดั่งเจดีย์ของเถี่ยมู่เซิงเบียดเข้ามา ดวงตาโตดั่งวัวจ้องเขม็งไปยังหยกหัวใจที่กำลังเต้นตุบๆ ก้นบึ้งดวงตาลุกโชนด้วยความคลั่งไคล้ที่ยากจะระงับ
“นี่หรือคือครรภ์เทวะในตำนาน...”
ลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลง มือใหญ่ลูบคลำด้ามกระบี่จวี้เชวี่ยโดยไม่รู้ตัว น้ำเสียงแหบพร่าและเต็มไปด้วยความโลภ
“ได้ยินว่ายามต้าอวี๋ล่มสลาย โยวหวังได้ผนึกความรู้แจ้งในวิถียุทธ์ชั่วชีวิตและชะตาแผ่นดินสามส่วนสุดท้ายของต้าอวี๋ไว้ในหยกชิ้นนี้จนหมดสิ้น”
“หาก... หากสามารถกลืนกินและหลอมรวมมันได้...”
“ไม่เพียงแต่จะบรรลุขั้นกุยหยวนระดับสูงสุดได้ในทันที เผลอๆ อาจถึงขั้นฝืนลิขิตฟ้าเปลี่ยนชะตา ได้ชะเง้อมองปราการสวรรค์ระดับ ‘ปรมาจารย์’ ที่ร้อยปีมานี้ไม่มีผู้ใดทำลายได้!”
เถี่ยมู่เซิงก้าวเท้าไปข้างหน้าครึ่งก้าว ลมปราณแท้ธาตุดินอันหนาหนักรอบกายถึงกับปั่นป่วนจนเกือบควบคุมไม่อยู่
“ของสิ่งนี้... ช่างเป็นสมบัติล้ำค่าที่เพียงพอจะทำให้ใต้หล้าโกลาหลวุ่นวายได้จริงๆ!”
เมื่อเผชิญกับความเย้ายวนของขอบเขตปรมาจารย์ ต่อให้เป็นถึงว่านฮู่โหว ก็ยากจะรักษาจิตใจให้มั่นคง
เสียงกระแอมเบาๆ ดังขึ้นราวกับน้ำเย็นราดรดศีรษะ
ไห่กงกงยืนขวางหน้าเถี่ยมู่เซิงด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ แส้ปัดฝุ่นพาดลงบนท่อนแขนของอีกฝ่ายอย่างแผ่วเบา
ดูเหมือนเบาหวิว ทว่ากลับหนักอึ้งดั่งขุนเขาไท่ซานกดทับ หยุดการเคลื่อนไหวของเขาไว้อย่างชะงัด
“ใต้เท้าเถี่ย”
น้ำเสียงของไห่กงกงเย็นเยียบ “คิดอะไรอยู่?”
“ของสิ่งนี้ร้อนมือนัก”
“อย่าว่าแต่ท่านจะกดข่มผลสะท้อนกลับของจักรพรรดิได้หรือไม่เลย”
“ต่อให้ท่านกลายเป็นปรมาจารย์ แต่หากของวิเศษพิทักษ์แผ่นดินต้าเยี่ยนสูญหาย จนทำให้รอยแยกยมโลกเปิดออก หมื่นภูตท่องราตรี...”
“ท่านคิดว่า ฝ่าบาทจะปล่อยให้ ‘ปรมาจารย์’ อย่างท่านมีชีวิตอยู่ได้กี่วัน?”
เถี่ยมู่เซิงสะดุ้งเฮือก ราวกับตื่นจากฝัน เกราะด้านหลังชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็นในทันที
“ข้า... ข้าก็แค่รำพึงออกมาสักประโยคสองประโยค จะกล้ามีความคิดเกินเลยได้อย่างไร!”
เขาหัวเราะแห้งๆ ถอยหลังไปสองก้าว ปาดเหงื่อบนหน้าผาก “กงกงสั่งสอนได้ถูกต้องแล้ว ต้องเห็นแก่สถานการณ์รวม ต้องเห็นแก่สถานการณ์รวม”
ฉินหมิงลอบสังเกตการณ์อย่างเย็นชาอยู่ในที่มืด จิตใจไหววูบเล็กน้อย
‘ได้ที่แล้ว’
หากของสิ่งนี้ดูสมบูรณ์แบบเกินไป กลับจะทำให้พวกมันสงสัย หรือเอาไปพลิกดูซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ต้องหาอะไรให้พวกมันทำเสียหน่อย
นั่นคือ... จงใจทิ้ง “ช่องโหว่” ไว้ ให้พวกมันลงมือซ่อมแซมด้วยตัวเอง
มีเพียงการได้ลงมือซ่อมแซมด้วยตัวเองเท่านั้น จึงจะทำให้พวกมันเชื่อสนิทใจในของสิ่งนี้
ฉินหมิงเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย เนตรยมโลกล็อกเป้าไปที่ส่วนฐานของหยกหัวใจในทันที
นั่นคือช่องโหว่พลังงานที่เขาจงใจทิ้งเอาไว้ก่อนหน้านี้ ตั้งอยู่ที่ “จุดตัดสามหยิน” ซึ่งซ่อนเร้นที่สุดในค่ายกล
กระแสพลังงานภายในหยกหัวใจปลอมไหลเวียน และเมื่อถึงช่องโหว่นั้น มันก็... สะดุดไปวูบหนึ่งอย่างแนบเนียนที่สุด
เสียงผิดปกติที่เบาหวิวดังขึ้น ราวกับเครื่องเคลือบชั้นดีเกิดรอยร้าวเล็กๆ
หลี่เต้าจงรู้สึกตัวเป็นคนแรก คิ้วขมวดมุ่นทันที
เขาก้าวเท้าออกมา พู่กันหยกจิ้มลงบนแท่นหินอย่างรวดเร็ว
“ตรงนี้มีความไม่มั่นคงอยู่สายหนึ่ง!”
“น่าจะเป็นเพราะค่ายกลม่านโลหิตก่อนหน้านี้สูบไอหยินอย่างบ้าคลั่ง จนทำลายรากฐานของหยกหัวใจ ทิ้งรอยแผลซ่อนเร้นเอาไว้”
“หากไม่ซ่อมแซมให้สมบูรณ์ เกรงว่าไม่ต้องถึงร้อยปี เพียงแค่สิบปี จุดนี้ก็จะกลายเป็นรูมดที่ทำให้ค่ายกลพังทลาย!”
สิ้นคำกล่าวนี้ ไห่กงกงและเถี่ยมู่เซิงต่างหน้าเปลี่ยนสี
“ซ่อมได้หรือไม่?” ไห่กงกงถามอย่างร้อนรน
หลี่เต้าจงสีหน้าเคร่งเครียด “ทว่าจำเป็นต้องรวมพลังของพวกเราสามคน ใช้วิชาลับราชวงศ์ ‘ตราประทับคุกสวรรค์’ ผนึกมันตายไว้ในแท่นหินอย่างสมบูรณ์”
“เมื่อผนึกแล้ว หยกชิ้นนี้จะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับแท่นหิน เว้นแต่พวกเราสามคนจะร่วมมือกันคลายผนึก มิเช่นนั้นพลังภายนอกยากจะกล้ำกราย!”
“เช่นนั้นยังรออะไรอยู่?”
เถี่ยมู่เซิงต้องการสร้างความดีความชอบชดเชยความผิดอยู่แล้ว จึงตะโกนลั่น “มาเลย!”
ไห่กงกงเองก็ตัดสินใจเด็ดขาด
ทั้งสามไม่ลังเลอีกต่อไป ต่างประจำตำแหน่ง ระเบิดลมปราณแท้ขั้นกุยหยวนในร่างออกมาโดยไม่เก็บออม
“เส้นใยเงินขุยสุ่ย ผูกมัด!”
“ปราณเขียวเที่ยงธรรม สยบ!”
“คลื่นแดงปฐพีหนา กดทับ!”
ตูม! ตูม! ตูม!
เสาแสงลมปราณแท้อันยิ่งใหญ่สามสายพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า จากนั้นถักทอหมุนวนกลางอากาศ กลายเป็นโซ่ตรวนพลังงานเก้าสายที่ดูราวกับเป็นของแข็ง
แสงสีเงิน สีเขียว และสีแดงส่องประกายสลับกัน แฝงอานุภาพผนึกฟ้าดิน ฟาดลงไปล็อคหยกหัวใจปลอมอย่างรุนแรง
ท่ามกลางแสงสีตระการตา มุมปากของฉินหมิงยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม
‘สามคนนี้ไม่เพียงแต่ไม่ระแคะระคายว่านี่คือของปลอม กลับยังใช้ลมปราณแท้ต้นกำเนิดของตนเอง ชุบ “ตรากันปลอม” ที่น่าเชื่อถือที่สุดให้กับของปลอมชิ้นนี้ด้วยมือตัวเองอีกต่างหาก’
“ตราประทับคุกสวรรค์” ชั้นนี้ ก็คือเครื่องรับรองจากทางการต้าเยี่ยน
ต่อให้ฮ่องเต้เสด็จมาด้วยพระองค์เอง เมื่อเห็นกลิ่นอายสามสายนี้ ก็ย่อมต้องเชื่อสนิทใจ
สิ้นเสียงตวาดสุดท้ายของหลี่เต้าจง
โซ่ตรวนทั้งเก้าจมหายเข้าไปในหยกหัวใจจนหมดสิ้น แสงสว่างจางหายไป
แท่นหินทั้งลูกกลับคืนสู่ความเงียบสงบ มีเพียงบนผิวหยกหัวใจที่เพิ่มลวดลายโบราณเก้าสายที่ผลุบโผล่ให้เห็นเลือนราง
หลี่เต้าจงเก็บพู่กันยืนนิ่ง ใบหน้าซีดขาวเล็กน้อย แววตาเผยความโล่งใจ
“สำเร็จเสร็จสิ้น”
ไห่กงกงเองก็ถอนหายใจยาว จิตใจที่ตึงเครียดผ่อนคลายลงในที่สุด
เขาหันกลับไปมองฉินหมิงที่หดตัวอยู่ในมุมห้อง แววตาเปี่ยมด้วยความชื่นชม
“เจ้าหนู ยอดเยี่ยมมาก”
“ครานี้หากมิใช่เจ้าบุกถ้ำเสือ ทั้งยังไหวพริบดีช่วยเสริมความแกร่ง เรื่องยุ่งยากนี้คงยากจะจบลงได้”
“ศึกครั้งนี้ ความดีความชอบอันดับหนึ่งต้องเป็นของเจ้า!”
“ออกไปแล้ว ข้าจะกราบทูลวีรกรรมของเจ้าต่อฝ่าบาทตามความเป็นจริงอย่างแน่นอน!”
“ฉินหมิง วันหน้าเตรียมตัวรับราชโองการรับรางวัลได้เลย!”
ฉินหมิงรีบโค้งกายลง น้ำเสียงตื่นตระหนกและนอบน้อม “ผู้น้อยมิกล้า ทั้งหมดล้วนอาศัยบารมีของใต้เท้าทั้งหลายช่วยสยบ ผู้น้อยเป็นเพียงผู้ที่วิ่งเต้นรับใช้เท่านั้นขอรับ”
ทุกคนต่างหัวเราะ บรรยากาศพลันชื่นมื่นขึ้นมาชั่วขณะ
ในยามที่ทุกคนกำลังดื่มด่ำกับความปิติแห่งชัยชนะ
ในเงามืดด้านหลังของทุกคนที่ถูกมองข้ามมาโดยตลอด
บุคคลผู้หนึ่งที่ก้มหน้าตลอดเวลาและมีตัวตนจางบางอย่างยิ่ง ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น
ดวงตาคู่นั้นที่ซ่อนอยู่ใต้ปีกหมวก จ้องเขม็งไปยังหยกหัวใจที่ถูกผนึกแน่นหนากลางแท่นหิน
มุมปากค่อยๆ แสยะออก
เผยให้เห็นรอยยิ้มอันน่าพิศวง เปี่ยมด้วยความละโมบ และแฝงแววเย้ยหยันอย่างลึกล้ำ