บทที่ 565: เรื่องราวหนหลังที่ชิงหนิว ห้วงเวลาที่บรรจบกัน
บทที่ 565: เรื่องราวหนหลังที่ชิงหนิว ห้วงเวลาที่บรรจบกัน
ภายในห้วงมิติแห่งจิตสำนึก แสงดาวสั่นไหวระริก
ฝ่ามือยักษ์ที่บดบังผืนฟ้านั้นหยุดชะงักอยู่กลางอากาศ ปราณม่วงจักรพรรดิที่ไหลเวียนอยู่ระหว่างฝ่ามือแตกกระซ่านกลายเป็นจุดแสงดุจหิ่งห้อย
เงามายาจิตวิญญาณของโยวหวังปรากฏภาพซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ นั่นคืออาการเสียสมดุลของกายวิญญาณภายใต้ความตกตะลึงถึงขีดสุด
เขาจ้องเขม็งไปยังแสงสีขาวที่วาบผ่านหว่างคิ้วของฉินหมิง ราวกับได้เห็นดวงตาที่ไม่ควรมีอยู่บนโลกใบนี้
“เป็นไปไม่ได้...”
น้ำเสียงของโยวหวังสั่นเครือ “เต๋าฟ้ากำเนิด... นี่คือเต๋าฟ้ากำเนิดที่อยู่เหนือกว่ากฎเกณฑ์ของโลกใบนี้!”
“เจ้าเป็นเพียงปุถุชนกายเนื้อ มีปัญญาอันใดถึงได้ล่วงรู้ความลับสวรรค์!”
โยวหวังก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ความทรงจำแห่งฟากฟ้าดวงดาวเบื้องหลังพลันแตกสลายราวกับผิวกระจก
ยามนี้ ไหนเลยจะมีความสุขุมเยือกเย็นของจักรพรรดิหลงเหลืออยู่อีก?
กลับดูเหมือนชายชราขี้โมโหที่ถูกเด็กซนขโมยสมบัติประจำตระกูลไปเสียมากกว่า
“กลิ่นอายสายนี้มาจากที่ใด!”
“ผู้ใดมอบให้เจ้า หรือว่าเจ้า... เคยเห็น ‘สิ่งนั้น’ มาแล้ว!”
เผชิญหน้ากับการคาดคั้นทางจิตวิญญาณที่ถาโถมเข้ามาดุจฟ้าถล่มดินทลาย ฉินหมิงรู้สึกเพียงว่าทะเลแห่งจิตสำนึกราวกับถูกค้อนยักษ์ทุบตี ปวดศีรษะแทบระเบิด
ทว่าเขามิได้ตื่นตระหนก
เพราะเขาพบว่าแม้จิตสัมผัสของโยวหวังจะบ้าคลั่งเพียงใด แต่กลับไม่อาจทะลวงผ่านม่านพลังที่มองไม่เห็นชั้นนั้นได้เลย
นั่นคือเกราะป้องกันแก่นแท้ของ【มรรคาฟ้าชันสูตรศพ】
สิ่งที่อีกฝ่ายสัมผัสได้ เป็นเพียงกลิ่นอายตกค้างที่เล็ดลอดออกมานอกเกราะป้องกันเพียงน้อยนิดเท่านั้น
ฉินหมิงสูดหายใจเข้าลึกๆ ข่มกลั้นพลังปราณและโลหิตที่ปั่นป่วนเอาไว้ ความคิดในหัวแล่นเร็วรี่
การโกหกต่อหน้าภูตเฒ่าเช่นนี้ ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย
เช่นนั้นก็มีแต่ต้อง...
ใช้เสี้ยวหนึ่งของประสบการณ์จริง ไปถักทอเป็นคำโกหกที่แนบเนียนไร้รอยต่อ
“ข้าไม่เข้าใจว่าท่านกำลังพูดถึงเต๋าฟ้ากำเนิดอันใด”
ฉินหมิงเอ่ยช้าๆ น้ำเสียงเยือกเย็นจนเกือบจะเย็นชา นั่นคือน้ำเสียงของนักนิติเวชที่เขาคุ้นชิน
“แต่บนตัวข้าเคยเกิดเรื่อง... ประหลาดบางอย่างขึ้นจริง”
ร่างของโยวหวังชะงักงัน ดวงตาที่ลุกโชนคู่นั้นจ้องเขม็งมา
“...ว่ามา”
แววตาของฉินหมิงไหววูบ สายตาทะลุผ่านความว่างเปล่าเบื้องหน้า ย้อนกลับไปสู่วันที่พายุฝนโหมกระหน่ำเมื่อสี่ปีก่อน
“ข้ามีกำเนิดต่ำต้อย มิใช่ผู้มีอำนาจในเมืองหลวง และมิใช่องค์บุตรศักดิ์สิทธิ์ของสำนักใด”
“เมื่อสี่ปีก่อน ข้าเป็นเพียงอู่จั้วประจำที่ว่าการอำเภอชิงหนิว ภายใต้การปกครองของแคว้นหนานหยางแห่งราชวงศ์ต้าเยี่ยน”
เมื่อได้ยินคำว่า “อำเภอชิงหนิว” คิ้วของโยวหวังก็ขมวดมุ่น เห็นได้ชัดว่าไร้ความทรงจำเกี่ยวกับสถานที่เล็กๆ แห่งนี้
ฉินหมิงกล่าวต่อ
“วันครีษมายันปีนั้น ที่เขาชิงหนิวเกิดน้ำป่าไหลหลากในรอบร้อยปี โคลนหินถล่มลงมา ทำลายหุบเขาแม่น้ำไปกว่าครึ่ง”
“หลังน้ำลด มีคนพบโลงศพทองสัมฤทธิ์โบราณที่ถูกน้ำซัดขึ้นมาเกยอยู่บนกองหินริมหาดแม่น้ำ”
“โลงศพนั้นไม่ทราบว่ามาจากยุคสมัยใด ตัวโลงเต็มไปด้วยสนิมเขียว แต่กลับไม่มีรอยผุกร่อนแม้แต่น้อย ฝาโลงถูกหินยักษ์กระแทกจนแง้มออกมุมหนึ่ง”
ฉินหมิงหยุดเล็กน้อยเพื่อสังเกตปฏิกิริยาของโยวหวัง
เป็นดังคาด เมื่อเอ่ยถึง “โลงศพทองสัมฤทธิ์โบราณ” คลื่นจิตวิญญาณของโยวหวังก็สงบลงเล็กน้อย แววตาฉายแววครุ่นคิด
“ตอนนั้นนายอำเภอเกรงว่าจะเกิดโรคระบาด จึงมีคำสั่งให้ข้าไปชันสูตร”
“ข้ารวบรวมความกล้า ผลักฝาโลงให้เปิดออก”
เมื่อพูดถึงตรงนี้ แววตาของฉินหมิงก็เผยความตื่นตะลึงและรำลึกความหลังออกมาอย่างมิได้เสแสร้ง
“ข้างในนั้นมีคนผู้หนึ่งนอนอยู่”
“มิใช่โครงกระดูกแห้งกรัง และมิใช่ซากศพเน่าเปื่อย”
“หากแต่เป็น... ศพของชายหนุ่มที่งดงามจนน่าพิศวง”
“ใบหน้าของเขาราวกับหยกสลัก ผิวพรรณละเอียดอ่อนดุจคนเป็น ประหนึ่งเพียงแค่หลับใหลไปเท่านั้น”
“และรอบกายของเขาห่อหุ้มด้วยชั้นผลึกน้ำแข็งสีฟ้าที่เกือบจะโปร่งใส ไอเย็นยะเยือกแผ่ออกมาจนบาดผิว แม้แต่แมลงวันที่บินมาเกาะบนใบหน้าก็ยังถูกแช่แข็งตายในทันที”
“ตอนนั้นข้าคิดเพียงว่าเป็นกายาทิพย์ของชนชั้นสูงท่านใด เพื่อตรวจสอบสาเหตุการตาย ข้าจึง... ยื่นมือไปสัมผัส”
ฉินหมิงยกมือขวาขึ้น ทำท่ากำมือกลางอากาศ
“ในชั่วพริบตาที่ปลายนิ้วสัมผัส ความเย็นเยียบสายหนึ่งก็แทรกซึมเข้ามา พุ่งตรงขึ้นสู่กลางกระหม่อม”
“นับแต่นั้นมา ข้าก็พบว่าโลกในสายตาของข้าเปลี่ยนไป”
“ข้าสามารถมองเห็น ‘ปราณ’ ที่ผู้อื่นมองไม่เห็น และความเร็วในการบำเพ็ญเพียรก็ก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดด”
“นี่คือคำตอบที่ท่านต้องการ”
ทั่วทั้งห้วงมิติแห่งจิตสำนึกตกอยู่ในความเงียบงันราวป่าช้า
เงามายาจิตวิญญาณของโยวหวังแข็งทื่อ
เขายังคงอยู่ในท่าก้มมองลงมา แต่แววตาได้เปลี่ยนจากความสงสัยและความงุนงง กลายเป็นอารมณ์ที่ซับซ้อนอย่างถึงที่สุด
ปิติยินดีอย่างคลุ้มคลั่ง? โศกเศร้าอาดูร? หรือว่า... ความรู้สึกราวกับได้ข้ามภพชาติ?
“โลงศพทองสัมฤทธิ์โบราณ...”
“ชายหนุ่มรูปงามพิสดาร...”
“ผลึกน้ำแข็งสีฟ้า...”
โยวหวังพึมพำกับตนเอง ทุกถ้อยคำราวกับถูกเค้นออกมาจากไรฟัน
ทันใดนั้น เขาก็ยกมือทั้งสองขึ้น สอดนิ้วทั้งสิบเข้าไปในเส้นผมสีดอกเลาของตน
“อ๊ากกก——!!!”
ท่ามกลางเสียงคำรามกึกก้อง ซากปรักหักพังของตำหนักและกำแพงที่แตกสลายอยู่บนฟากฟ้าดวงดาวโดยรอบ พลันไหลย้อนกลับอย่างน่าพิศวง
เศษหินรวมตัวกันใหม่ ฝุ่นผงกลับคืนสู่ที่ เสาที่หักโค่นตั้งตระหง่านขึ้นอีกครั้ง
ซากปรักหักพังแห่งจิตสำนึกนี้ ได้แปรเปลี่ยนกลับกลายเป็นตำหนักอันโอ่อ่าตระการตา งดงามวิจิตรและเปี่ยมด้วยบารมีอันยิ่งใหญ่
นั่นคือตำหนักเว่ยหยางในยุครุ่งเรืองถึงขีดสุดของราชวงศ์ต้าอวี๋!
และบนบัลลังก์มังกรใจกลางตำหนักใหญ่นั้น
โยวหวังในร่างชราที่เคยเหี่ยวย่นไร้ชีวิตชีวา ร่างกายเริ่มบิดเบี้ยวและยืดขยายออกอย่างรุนแรง
ผมขาวเปลี่ยนเป็นดำสนิท ริ้วรอยเลือนหาย หลังที่ค่อมงอกลับยืดตรง
ร่างของชายชราหายไปแล้ว
เบื้องหน้าคือชายหนุ่มที่ดูมีอายุเพียงยี่สิบต้นๆ
คิ้วกระบี่เฉียงขึ้นจดขมับ นัยน์ตาหงส์เปี่ยมอำนาจ ใบหน้าหล่อเหลาจนเกือบจะดูปีศาจ แต่กลับแฝงความซีดเซียวของคนป่วยที่ครองอำนาจสูงส่งมาเนิ่นนาน
เขาสวมชุดคลุมมังกรสีดำ สวมมงกุฎสิบสองพู่
เหมือนกับศพโบราณที่ฉินหมิงบรรยายไว้ไม่ผิดเพี้ยน!
นี่ต่างหากคือรูปลักษณ์ที่แท้จริงของโยวหวัง... เซินอู๋โยว
ท่านอ๋ององค์สุดท้ายแห่งราชวงศ์ต้าอวี๋ อัจฉริยะผู้บ้าคลั่งที่เคยทำให้ยุคสมัยหนึ่งต้องสั่นสะเทือน
ฉินหมิงมองภาพนี้ แม้จะคาดเดาไว้แล้ว แต่หัวใจก็ยังอดบีบรัดแน่นขึ้นมาวูบหนึ่งมิได้
ความรู้สึกทับซ้อนที่ข้ามผ่านกาลเวลานี้ ทำให้เขารู้สึกราวกับได้เป็นสักขีพยานของเสียงสะท้อนแห่งประวัติศาสตร์
ศพโบราณไร้นามที่เขาชันสูตรบนหาดแม่น้ำอำเภอชิงหนิวเมื่อหลายปีก่อน ขุมทรัพย์ชิ้นแรกที่เปิดเส้นทางสู่วิถียุทธ์ให้แก่เขา
ก็คือบุรุษที่อยู่ตรงหน้านี้เอง
“...เป็นท่านจริงๆ”
ฉินหมิงมองไปยังโยวหวังวัยหนุ่มบนบัลลังก์มังกรด้วยสีหน้าซับซ้อน
“ใบหน้าที่ข้าเห็นบนหาดแม่น้ำ กับท่านในยามนี้... เหมือนกันทุกประการ”
โยวหวังวัยหนุ่มค่อยๆ เงยหน้าขึ้น
ในดวงตาที่ดูเยาว์วัยแต่กลับผ่านโลกมาอย่างโชกโชนคู่นั้น บัดนี้ลุกโชนด้วยเปลวเพลิงแห่งความยึดติดอันแรงกล้า
“อำเภอชิงหนิว...”
“ที่แท้ก็อยู่ที่นั่นเอง...”
เขาลุกขึ้นจากบัลลังก์มังกร ก้าวลงจากแท่นบัลลังก์ทีละก้าว ทุกย่างก้าวที่เหยียบย่ำลงไปทำให้ความว่างเปล่าสั่นสะเทือน
“ปีนั้น...”
“เพื่อไม่ให้เจ้าสุนัขเฒ่าเซินหลงทำลายกายเนื้อของเปิ่นหวัง ก่อนที่กองทัพจะพ่ายแพ้ เปิ่นหวังได้สั่งให้คนสนิทลอบนำกายเนื้อออกไป แต่คาดไม่ถึงว่าสุดท้ายจะตกไปอยู่ในแดนมนุษย์”
“เปิ่นหวังเฝ้ารออย่างทุกข์ทรมานในสุสานปีศาจแห่งนี้มาสามร้อยปี จิตวิญญาณถูกทรมานทั้งวันทั้งคืน ก็เพื่อรอให้กายเนื้อกลับคืนสู่ที่ตั้ง ให้จิตและกายหลอมรวมเป็นหนึ่ง!”
โยวหวังพุ่งมาหยุดอยู่ตรงหน้าฉินหมิง ใบหน้าหล่อเหลานั้นแทบจะแนบชิดกับปลายจมูกของเขา
แววตาเต็มไปด้วยความร้อนรนและแรงปรารถนา
“ในเมื่อเจ้าเคยเห็นแล้ว!”
“บัดนี้มันอยู่ที่ใด!”
“เจ้าเป็นอู่จั้ว ย่อมต้องรู้เบาะแส!”
“อยู่ที่โรงเก็บศพของที่ว่าการรึ? หรือถูกฝังที่สุสานไร้ญาติ? หรือว่าถูกพวกขุนนางสุนัขของต้าเยี่ยนส่งเข้าเมืองหลวงไปแล้ว?!”
เมื่อเผชิญหน้ากับการคาดคั้นที่เกือบจะบ้าคลั่งนี้
ฉินหมิงกลับนิ่งเงียบไป
เขาหลุบตาลง หลบสายตาอันร้อนแรงของโยวหวัง
ท่าทีสำนึกผิดนี้ ทำให้สีหน้าปิติยินดีอย่างคลุ้มคลั่งของโยวหวังแข็งค้างไปในทันที
ลางสังหรณ์อันเลวร้ายผุดขึ้นในใจ
“หมายความว่าอย่างไร?” น้ำเสียงของโยวหวังเย็นเยียบลง
ฉินหมิงถอนหายใจ ก่อนจะบอกเล่าจุดจบอันน่าเสียดายนั้นออกไปตามความจริง
“ข่าวเรื่องโลงศพโบราณปรากฏขึ้นนั้น ไม่อาจปิดเป็นความลับได้”
“วันที่ชันสูตรนั้นทำกันกลางแจ้ง จึงดึงดูดความโลภของเหล่าชาวยุทธ์และผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่น”
“เพื่อแย่งชิงศพโบราณที่ไม่ธรรมดานั้น พวกเขาจึงต่อสู้กันอย่างดุเดือดบนหาดแม่น้ำ”
“ท่ามกลางความชุลมุน มีคนจุดชนวนระเบิดฟ้าคำราม”
“เขื่อนกั้นน้ำช่วงนั้นไม่มั่นคงอยู่แล้ว แรงระเบิดจึงทำให้เกิดการพังทลายระลอกสอง”
ฉินหมิงชี้มือลงเบื้องล่าง ทำท่าร่วงหล่น
“โลงศพทองสัมฤทธิ์นั้น พร้อมกับร่างที่อยู่ข้างใน...”
“ท่ามกลางสายตาของทุกคน ร่วงหล่นลงสู่หุบเหวลึกหมื่นจั้งเบื้องล่าง ตามรอยแตกของพื้นแม่น้ำ”
“ก้นหุบเหวนั้นเชื่อมต่อกับแม่น้ำมืดใต้ดินสายหนึ่ง กระแสน้ำเชี่ยวกราก ลึกจนมิอาจหยั่งถึง”
“ต่อมาคนเหล่านั้นส่งคนค้นหาตามลำน้ำอยู่ครึ่งเดือน แต่แม้แต่เศษเสี้ยวของฝาโลงก็ยังหาไม่พบ”
“มัน... สาบสูญไปแล้ว”