บทที่ 550: การแยกมนุษย์และภูต, ขั้นเสินเชี่ยวระดับสี่

ม่านฟ้าสีดำที่ปกคลุมตำหนักใหญ่มาเนิ่นนาน ในที่สุดก็ค่อยๆ สลายไปราวกับได้กินจนอิ่มหนำ

ไร้เสียงกรีดร้อง ไร้แรงกดดัน

ฝุ่นธุลีคืนสู่ฝุ่นธุลี ดินคืนสู่ดิน

ที่ก้นหลุมมีร่างหนึ่งยืนตระหง่าน กำลังแปรสภาพจากอสูรกายกลับคืนสู่ร่างมนุษย์

เกล็ดสีดำทมิฬบนร่างของฉินหมิงหลุดร่วงทีละชิ้น กลายเป็นควันดำเลือนหายกลับเข้าสู่ร่างกาย

เส้นผมสีขาวโพลนอันน่าสยดสยองเริ่มกลับกลายเป็นสีดำตั้งแต่โคน

เปลวไฟสีม่วงในตาขวากระตุกไหวสองครั้ง แล้วดับลง

รูม่านตาขยายออก กลับคืนสู่ความมืดมิด

ข้างเท้าเหลือเพียงกองเถ้าถ่าน และคทาบัวขาวที่หักเป็นสองท่อน

นี่คือร่องรอยสุดท้ายที่พระแม่ไร้กำเนิดทิ้งไว้ในโลก

ผู้ยิ่งใหญ่ระดับกุยหยวนที่เคยเรียกลมเรียกฝนมาหลายสิบปี และเกือบจะพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินได้ทั้งแคว้น...

ก็จบสิ้นไปเช่นนี้เอง

แม้แต่ศพก็ไม่เหลือไว้

ในชั่วขณะที่ฉินหมิงคืนร่างเป็นมนุษย์ บนยอดโดมพลันมีละอองแสงเรืองรองร่วงหล่นลงมานับไม่ถ้วน

เวินไท่ผิงยื่นมือออกไปรับไว้หยดหนึ่ง

หยาดฝนตกลงบนฝ่ามือ ซึมหายเข้าไปในผิวหนังทันที กลายเป็นพลังปราณแท้อันบริสุทธิ์

ม่านพลังขั้นเสินเชี่ยวของเขาถึงกับสั่นคลอนเพราะสิ่งนี้

“นี่... นี่คือพลังต้นกำเนิดแตกสลาย?!”

เวินไท่ผิงเสียงสั่นเครือ ดวงตาเบิกกว้าง

“มีเพียงยอดฝีมือขอบเขตกุยหยวนที่ดับสูญทั้งกายและจิต ตบะที่บำเพ็ญมาทั้งชีวิตไร้ที่ยึดเหนี่ยว จึงจะคืนกลับสู่ฟ้าดิน จนเกิดนิมิตเช่นนี้!”

“นาง... ถูกกินจนเกลี้ยงเลยรึ?!”

นี่คือคำแรกที่ผุดขึ้นในสมองของทุกคน

เป็นการกินทั้งในทางกายภาพและทางวิญญาณ

ฉินหมิงโซซัดโซเซ เกือบจะล้มก้นจ้ำเบ้าลงกับพื้น

ความเย็นชาที่ไร้ความเป็นมนุษย์นั้นถดถอยไปราวกับน้ำลด

สิ่งที่ถาโถมเข้ามาแทนที่ คือความรู้สึกแปลกประหลาดอย่างที่สุด

และ... ความตะกละที่ยังไม่จุใจ

เขาเผลอแลบลิ้นเลียริมฝีปากที่แห้งผากโดยไม่รู้ตัว

ตรงนั้นดูเหมือนจะยังหลงเหลือรสชาติอันหอมหวานยามที่วิญญาณแตกสลาย

ฉินหมิงสะดุ้งตื่นจากภวังค์ เหงื่อเย็นซึมออกมาเต็มแผ่นหลัง

‘ข้ากำลังคิดอะไรอยู่?’

‘นั่นมันนางปีศาจเฒ่า ข้ากลับรู้สึกว่าอร่อยงั้นรึ?’

‘นี่คือราคาที่ต้องจ่ายของการผสานคนและภูต?’

ความเป็นมนุษย์กำลังถูกความเป็นภูตกัดกิน

ความอยากอาหารเมื่อครู่เกือบจะเอาชนะสติสัมปชัญญะไปแล้ว

“จิตสงบดุจน้ำแข็ง แม้ฟ้าถล่มก็มิหวั่นไหว...”

เขาท่องคาถาสงบใจในใจ สะบัดศีรษะอย่างแรง ข่มความคิดน่ากลัวที่อยากจะจับผู้บำเพ็ญตนสักคนสองคนมาลิ้มรสให้จมดิ่งลงไป

“รอง... รองอาลักษณ์ฉิน?”

ด้านข้างมีเสียงหยั่งเชิงของเหลยต้งดังขึ้น

ชายผู้มุทะลุในยามปกติผู้นี้กลับไม่กล้าเดินเข้ามา

ฉากเมื่อครู่นั้นดุร้ายเกินไป

ภาพการฉีกกระชาก เคี้ยว และกลืนกินนั้น

ดูเป็นอสูรร้ายยิ่งกว่าภูตผีตนใดในสุสานนี้เสียอีก

“ท่าน... ยังจำข้าได้หรือไม่?”

เหลยต้งระมัดระวังตัวแจ กลัวว่าฉินหมิงจะหันมากัดเขาเข้าให้

ฉินหมิงค้อนขวับใส่อย่างไม่สบอารมณ์ น้ำเสียงแหบพร่า

“ไม่จำเจ้าแล้วจะจำใคร? ยังไม่รีบมาพยุงอีก ข้าจะล้มอยู่แล้วเนี่ย”

เสียงด่านั้น ช่างเปี่ยมไปด้วยความเป็นมนุษย์อย่างยิ่ง

ทุกคนต่างถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ยังเป็นคนอยู่ ไม่ได้บ้าไปแล้ว

ฮั่วจิงเทียนพุ่งตัวเข้าไปประคองร่างที่โงนเงนของฉินหมิงไว้ทันที

มองดูใบหน้าซีดเผือดของฉินหมิง แล้วมองดูแววตาหวาดกลัวที่ยังไม่จางหายของคนรอบข้าง

ลูกคิดในใจของเถ้าแก่ฮั่วก็ดีดดังเปรี้ยะ

เรื่องนี้ต้องกำหนดทิศทางให้ดี

จะปล่อยให้วีรบุรุษต้องหลั่งเลือดแล้วยังต้องหลั่งน้ำตาไม่ได้

“ประเสริฐ! ช่างเป็นการเสียสละตนเพื่อส่วนรวมที่ประเสริฐยิ่งนัก!”

ฮั่วจิงเทียนกล่าวด้วยน้ำเสียงเที่ยงธรรมดังก้องไปถึงคานตำหนัก

“ทุกคนดูสิ!”

“อะไรคือคุณธรรมอันยิ่งใหญ่?”

“นี่แหละคือคุณธรรมอันยิ่งใหญ่!”

“เพื่อกำจัดปีศาจร้ายตนนี้ รองอาลักษณ์ฉินยอมเสี่ยงภัยที่จิตวิญญาณจะถูกความเป็นภูตกัดกินจนดับสูญ เพื่อใช้วิชาลับต้องห้าม!”

“นี่หรือคือการกินคน? นี่คือหัวใจพระโพธิสัตว์ที่ว่า ‘หากข้าไม่ลงนรกแล้วผู้ใดจะลง’ ต่างหากเล่า!”

“นี่คือปาง ‘หมิงหวังผู้เกรี้ยวกราด’! ที่มีไว้เพื่อปราบมารกำจัดปีศาจโดยเฉพาะ!”

วาจานี้หนักแน่นทรงพลัง มีเหตุมีผลรองรับ

พลิกภาพลักษณ์การกินอันดุร้ายของฉินหมิงเมื่อครู่ ให้สูงส่งขึ้นสู่ระดับปรัชญาทางศาสนาได้อย่างหน้าตาเฉย

มู่หรงซียืนกอดกระบี่ แววตาไหววูบ ก่อนจะกลับคืนสู่ความสงบ

“ท่านเชียนฮู่ฮั่วกล่าวได้มีเหตุผล”

“กายหยาบล้วนเป็นมายา จิตเที่ยงธรรมย่อมนำมาซึ่งวิถีที่เที่ยงธรรม”

“ดาบเมื่อครู่นั้น... แข็งแกร่งยิ่งนัก ข้ามิอาจเทียบได้”

กลุ่มคนต่างพยายามกล่อมเกลาตัวเองให้เชื่อเช่นนั้น

ฉินหมิงฟังแล้วมุมปากกระตุกเล็กน้อย

‘พวกเจ้าสบายใจก็ดีแล้ว’

เขาเพิ่งจะอ้าปากจะพูด—

พื้นดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เสาตำหนักส่งเสียงครวญครางเหมือนรับน้ำหนักไม่ไหว

ลวดลายสีเลือดใต้เท้าสว่างจ้าดุจเหล็กเผาไฟ แสบตาจนแทบลืมตาไม่ขึ้น

“แย่แล้ว! ค่ายกลกำลังจะระเบิด!”

เวินไท่ผิงร้องเสียงหลง

พลันแรงดูดทำลายล้างก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง ทุกคนรู้สึกราวกับลมปราณแท้กำลังจะถูกสูบออกไปจนหมด

ในช่วงเวลาความเป็นความตายนั้นเอง

พลังอำนาจอันยิ่งใหญ่ที่เที่ยงธรรมและหนักแน่นดั่งขุนเขาได้กดทับลงมาจากเก้าชั้นฟ้า

ทะลุผ่านยอดโดม กดลงมาอย่างแรง

ราวกับมือที่มองไม่เห็นสองข้าง บีบให้รอยแยกบนพื้นดินปิดเข้าหากัน

ฮั่วจิงเทียนและเวินไท่ผิงสบตากัน ความปิติยินดีฉายชัด

“ท่านว่านฮู่!”

“กำแพงเหล็กแห่งชิงโจว ว่านฮู่เถี่ย! แล้วก็ว่านฮู่หลี่!”

“มีสองมหาเทพคอยคุมสถานการณ์อยู่ข้างบน! รอดแล้ว!”

ฉินหมิงผ่อนคลายลงอย่างสิ้นเชิง

พอผ่อนคลาย ผลกระทบย้อนหลังในร่างกายก็เริ่มคิดบัญชี

【เริ่มการแยกมนุษย์และภูต...】

เขารู้สึกว่ามีบางสิ่งในส่วนลึกของวิญญาณถูกดึงออกไป

เสี่ยวอันกลายเป็นแสงสลัวอ่อนแรง เลือนหายกลับเข้าไปในดาบจิงเจ๋อที่เอว

กระดูกชิ้นโตอย่างพระแม่ไร้กำเนิด แม้จะกลืนไปแค่เศษวิญญาณ ก็เพียงพอให้ราชันย์ปีศาจตนนี้ย่อยไปอีกครึ่งเดือน

ทันใดนั้น ความเจ็บปวดราวกับร่างกายจะฉีกขาดก็แล่นพล่าน

ผลข้างเคียงจากการใช้งานเส้นชีพจรเกินขีดจำกัด

แต่ท่ามกลางความเจ็บปวด ฉินหมิงกลับสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง

มีก้อนพลังงานบางอย่างยังไม่จากไป

นั่นคือพลังต้นกำเนิดที่เป็นแก่นแท้ที่สุดของพระแม่ไร้กำเนิด ซึ่งผ่านการกรองจากเสี่ยวอัน ขจัดเจตจำนงแห่งความตายและความเหี่ยวเฉาออกไปจนหมด เหลือเพียงพลังงานบริสุทธิ์

มากเสียจนทะเลปราณขั้นเสินเชี่ยวระดับสามของเขารองรับไม่ไหว

“ปล่อยทิ้งไปก็เสียของเปล่า”

ฉินหมิงเกิดความคิดขึ้น

ความมัธยัสถ์คือคุณธรรม

《วิชาเต่าดำผนึกนรก》! เดินเครื่อง!

เขานั่งขัดสมาธิลงทันที เมินเฉยต่อสายตาคนรอบข้าง เริ่มทะลวงด่านพลัง

พลังงานสีขาวหม่นพุ่งพล่านในเส้นชีพจรราวกับม้าป่าหลุดจากบังเหียน

แต่เขาชินชากับความเจ็บปวดนี้เสียแล้ว

ถึงขั้นเพลิดเพลินกับความรู้สึกที่พลังเพิ่มพูนขึ้นด้วยซ้ำ

เสียงดังกรุบที่ได้ยินเพียงลำพัง

ทะเลปราณเดิมขยายตัวออกไปอีก คลื่นลมโหมกระหน่ำ กลายเป็นทะเลสาบ

จิตสัมผัสแผ่ขยายออกไปดุจตาข่าย วิถีการร่วงหล่นของฝุ่นผงในรัศมีห้าสิบจั้งชัดเจนแจ่มแจ้ง

ขั้นเสินเชี่ยวระดับสี่

ก้าวข้ามธรณีประตูจากช่วงต้นสู่ช่วงกลางอย่างเป็นทางการ

ฉินหมิงพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา ลูกศรลมพุ่งออกไปสามจั้ง เจาะพื้นจนเป็นรูลึก

เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง ประกายเทพในดวงตาก็ซ่อนเร้นลง ลึกล้ำดุจสระน้ำเย็นที่มองไม่เห็นก้น

หากเจอสี่ผู้พิทักษ์วิญญาณนั่นในตอนนี้

เขามั่นใจว่าไม่ต้องชักดาบ แค่ฝ่ามือเดียวก็ตบพวกมันจมกำแพง ชนิดที่แคะไม่ออกเลยทีเดียว

“รองอาลักษณ์ฉิน ท่าน...”

ฉินหมิงลูบท้องที่ร้องโครกคราก ลุกขึ้นปัดฝุ่น

กลิ่นอายอันลึกล้ำยากหยั่งถึงนั้นสลายไปในพริบตา

“แค่หิวน่ะ”

เขาฉีกยิ้มกว้าง จากนั้นสายตาก็มองข้ามทุกคนไป เป็นประกายวาววับราวกับโจร

จ้องเขม็งไปยังพื้นที่ว่างเปล่าที่พระแม่ไร้กำเนิดหายตัวไป

แม้ตรงนั้นจะไม่มีเนื้อหนังเหลืออยู่แล้ว

แต่ในสายตาของเขา ยังคงเห็นร่องรอยศพของยอดฝีมือลอยอยู่ ซึ่งคนอื่นมองไม่เห็น

การสัมผัสศพในขั้นตอนนี้ ไม่จำเป็นต้องมีศพที่เป็นรูปธรรมอีกต่อไป

เพราะตัวตนทั้งหมดของพระแม่ไร้กำเนิดถูกเขาย่อยสลายไปจนหมดสิ้นแล้ว

“ดีมาก สู้จบแล้ว ข้าวก็กินแล้ว”

“งั้นก็ถึงเวลา...”

“สัมผัสศพแล้ว”