บทที่ 535: บทเพลงไว้อาลัยแห่งสองขุนพล กุยหยวนประดุจดั่งนภา
บทที่ 535: บทเพลงไว้อาลัยแห่งสองขุนพล กุยหยวนประดุจดั่งนภา
หน้าประตูตำหนักเสวียนกง เปลวไฟสีเขียวส่องประกายหม่นหมอง
ความเงียบงันอันน่าสะพรึงแผ่ปกคลุมทั่วฟ้าดิน
คลื่นดินศิลาสะเทือนขุนเขาและพายุหิมะเยือกแข็งแม่น้ำเมื่อครู่
หลังจากที่หญิงชราในชุดเรียบง่ายผู้นั้นเอ่ยคำว่า “สุญญตา” ออกมาแผ่วเบา
ก็พลันมลายหายไปสิ้น
มิใช่ถูกตีให้แตกซ่าน และมิใช่ถูกปัดป้อง
ทว่ากลับเป็นดั่งภาพวาดที่ถูกลบเลือนไปส่วนหนึ่ง... กะทันหัน หมดจด และแฝงความไร้เหตุผลอันน่าขัน
ฮั่วจิงเทียนยังคงค้างอยู่ในท่าฟันดาบลงของท่าไม้ตายสังหารที่แข็งแกร่งที่สุด “ปีศาจปฐพีสะบั้นคลั่ง”
เปลวเพลิงไอพิฆาตปฐพีที่ควรจะลุกโชนบนคมดาบศึก บัดนี้กลับว่างเปล่า เหลือเพียงแสงสะท้อนเย็นเยียบของเนื้อเหล็ก
“นี่... นี่มันวิชามารอันใดกัน?”
ลูกกระเดือกของฮั่วจิงเทียนขยับขึ้นลงอย่างยากลำบาก
ด้วยระดับขั้นครึ่งก้าวสู่กุยหยวน ชั่วชีวิตนี้มิใช่ว่าเขาไม่เคยพบพานยอดฝีมือ
แม้ปราณกังสุริยันกล้าแข็งของไห่กงกงจะทรงอานุภาพประดุจพระยูไลแห่งดวงตะวัน ทว่าก็ยังเป็นการปะทะของพลังที่พอจะหยั่งถึงได้
แต่ภาพตรงหน้านี้...
มันราวกับผู้ใหญ่ที่มองดูเด็กเล่นโคลน เมื่อไม่อยากให้เล่นแล้ว ก็แค่ยึดโคลนของเจ้าไปดื้อๆ
“นี่แหละคือขั้นกุยหยวน”
ไม่ไกลออกไป เวินไท่ผิงที่หลับตาควบคุมค่ายกลอยู่ตลอดพลันเอ่ยขึ้น น้ำเสียงสั่นเครือ ใบหน้าเต็มไปด้วยเหงื่อกาฬ
“ท่านฮั่ว รีบถอยเร็ว!”
“อย่าออกดาบอีกเลย! นั่นคือ ‘กฎแห่งสุญญตา’!”
“ในระยะสามจั้งรอบกายนาง นั่นคือ ‘บ้าน’ ของนาง”
“ในอาณาเขตนี้ นางคือฟากฟ้าผู้บัญญัติกฎเกณฑ์”
“นางบอกว่าไม่มีลม ลมก็หยุด นางบอกว่าไม่มีไฟ ไฟก็ดับ!”
“เว้นเสียแต่ท่านจะทำลายกฎของนางลงได้ มิเช่นนั้นพลังงานเบญจธาตุทั้งหมด... จะถูกลบล้างจนสิ้น!”
ฮั่วจิงเทียนราวกับถูกสายฟ้าฟาด เพิ่งตระหนักได้ว่าดาบเมื่อครู่ของตนฟันเข้าไปในแดนมรณะเช่นไร
แต่คิดจะถอยรึ?
สายไปเสียแล้ว
บนใบหน้าเปี่ยมเมตตาของอู๋เซิงเหล่าหมู่ รอยยิ้มกลับยิ่งลึกล้ำและบิดเบี้ยวยิ่งขึ้น
“ปฏิกิริยาว่องไวดีนี่”
“แต่ในเมื่อก้าวเข้าประตูบ้านของข้ามาแล้ว มีเหตุผลอันใดที่จะจากไปโดยไม่ดื่มชาสักถ้วยเล่า”
นิ้วมืออันเหี่ยวย่นของนางเกี่ยวกระหวัดไปเบื้องหน้าเบาๆ
วิ้ง——
ห้วงมิติรอบกายฮั่วจิงเทียนพลันยุบตัวลง
ไร้ซึ่งกระแสลม เพราะอากาศโดยรอบถูกสูบออกไปจนหมดสิ้นในชั่วพริบตา
ก่อเกิดเป็นกรงขังสุญญากาศที่แท้จริง
“อึก——!!”
ดวงตาของฮั่วจิงเทียนถลนออกมา เส้นเลือดฝอยถักทอจนแดงฉานทั่วทั้งตาขาว
เมื่อปราศจากแรงกดอากาศคอยเหนี่ยวรั้ง โลหิตในกายก็เริ่มเดือดพล่านดั่งน้ำต้ม
ถึงขั้นพยายามจะทะลวงรูขุมขนพุ่งทะลักออกมา!
ขาดอากาศหายใจ สูญเสียแรงดัน เจ็บปวดแสนสาหัส
นี่คือทัณฑ์ทรมานที่ปุถุชนจะได้ประสบพบพานก็แต่ในห้วงอวกาศอันไกลโพ้นเท่านั้น!
“ท่านฮั่ว!!!”
เวินไท่ผิงดวงตาแทบถลนด้วยความโกรธแค้น เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย
พรวด!
พ่นเลือดหัวใจคำโตลงบนจานอาคมที่กำลังหมุนวนอย่างรวดเร็วเบื้องหน้า
“สี่ลักษณ์ผนึกกั้น! เปิด!!”
วิ้ง วิ้ง วิ้ง——
ณ สี่มุมของลานตำหนักเสวียนกง เสาหินโบราณสี่ต้นที่ซ่อนอยู่ใต้ดินมาตลอดพลันส่องแสงเจิดจ้า
ม่านพลังสีเขียวอ่อนสายหนึ่งแทรกซอนเข้าไปในอาณาเขตสุญญตานั้นอย่างแข็งกร้าว ประดุจเข็มเล่มหนึ่งที่ทิ่มแทงเข้าไปในหม้อแรงดัน
“ซี่——”
สมดุลแห่งสุญญากาศถูกทำลายลง อากาศพลันไหลทะลักย้อนกลับมาราวกับพายุ
“ย้าก!!”
ฮั่วจิงเทียนฉวยโอกาสจากช่องว่างเพียงน้อยนิด กระดูกทั่วร่างลั่นเปรี๊ยะ ราวกับสัตว์ร้ายติดกับที่พุ่งทะยานออกจากกรง แหวกฝ่าแดนมรณะออกมาได้สำเร็จ
“ปัง!”
ร่างทั้งร่างกระแทกพื้นห่างออกไปกว่าสิบจั้ง สำรอกโลหิตสีดำคล้ำที่ปะปนด้วยเศษชิ้นส่วนอวัยวะภายในออกมาคำโต
“แค่ก แค่ก แค่ก...”
ฮั่วจิงเทียนยันกายกับพื้น ทั่วทุกรูขุมขนมีเม็ดโลหิตผุดซึม จนแปรสภาพเป็นมนุษย์โลหิตไปทั้งร่าง
“นังเฒ่าปีศาจนี่... กลิ่นอายชัดเจนว่าอยู่แค่ขั้นกุยหยวนระดับสอง แถมยังบาดเจ็บสาหัส... เหตุใดถึงได้แข็งแกร่งเพียงนี้?!”
เขาเงยหน้าขึ้น แววตายังคงมีความตื่นตระหนกหลงเหลืออยู่
“ช่างเขลาเบาปัญญา”
อู๋เซิงเหล่าหมู่มิได้ไล่ตามโจมตี เพียงแค่ลูบไล้คทากระดูกขาวด้ามนั้นอย่างใจเย็น
“ขั้นครึ่งก้าวสู่กุยหยวน? หึๆ”
น้ำเสียงของนางเปี่ยมไปด้วยความเย้ยหยัน ประหนึ่งกำลังวิจารณ์ลิงไม่กี่ตัวที่เพิ่งหัดแกว่งกิ่งไม้
“ขั้นเสินเชี่ยวต่อให้แข็งแกร่งเพียงใด ก็เป็นเพียงแค่ปริมาณ”
“แกะหนึ่งร้อยตัว ต่อให้ลับฟันจนคมกริบ จะกัดเสือขาหักให้ตายได้รึ?”
ในความว่างเปล่าเบื้องหลังนาง
เงามายาดอกบัวขาวที่ดูบิดเบี้ยวเลือนรางดอกหนึ่งค่อยๆ ผลิบาน
มันหาได้ดูศักดิ์สิทธิ์ไม่
กลีบดอกขาวซีดเผือด เกสรดำสนิทดั่งน้ำหมึก คอยกลืนกินแสงสีเขียวหม่นหมองรอบกายอย่างต่อเนื่อง
“ตราบใดที่ตัวข้ายังเหลือลมหายใจอยู่เพียงเฮือกเดียว”
“‘มรรคา’ ของข้า ก็คือหุบเหวสวรรค์ที่พวกเจ้ามิอาจข้ามผ่าน”
วาจานี้ทำให้เวินไท่ผิงและฮั่วจิงเทียนตกอยู่ในความเงียบงันแห่งความสิ้นหวัง
นี่คือความจริงที่โหดร้ายที่สุดของวิถียุทธ์
ขั้นเสินเชี่ยวคือการทะลวงจุดชีพจรทั่วร่างจนครบถ้วน ทำให้ลมปราณแท้หนาแน่น
ทว่าขั้นกุยหยวน คือการหลอมรวมลมปราณแท้ จิตวิญญาณ และเจตจำนงทั้งมวลให้คืนสู่ ‘หนึ่งเดียว’
และสั่นพ้องกับกฎเกณฑ์บางประการแห่งฟ้าดิน ก่อเกิดเป็นกฎเกณฑ์ย่อยของตนเองขึ้นในเบื้องต้น
แม้จะยังห่างไกลจากกฎเกณฑ์ฟ้าดินของระดับปรมาจารย์อยู่มากโข
แต่การเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพเช่นนี้ มิอาจชดเชยได้ด้วยการสั่งสมพลังงานแต่เพียงอย่างเดียว
ต่อให้ก้าวเท้าเข้าไปแล้วครึ่งข้าง แต่หากยังมิได้บรรลุมรรคาที่แท้จริง ก็ยังคงแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว
แม้อู๋เซิงเหล่าหมู่จะมีพลังลดลงเหลือเพียงขั้นกุยหยวนระดับสอง ซึ่งนับว่าอ่อนแอที่สุดในขอบเขตเดียวกัน
แต่สำหรับผู้ฝึกยุทธ์ระดับต่ำกว่า ภัยคุกคามของนางกลับยิ่งใหญ่หลวงนัก
เพราะแม้ระดับพลังจะตกลง แต่มรรคาของนางยังคงอยู่ นี่คือต้นทุนแห่งความไร้เทียมทานของนาง
ในขณะเดียวกัน
เมื่อความสิ้นหวังถึงขีดสุด มักจะก่อกำเนิดความบ้าคลั่งที่บริสุทธิ์ที่สุด
ฮั่วจิงเทียนปาดเลือดบนใบหน้า
จ้องมองเงาร่างดอกบัวขาวอันโอหังนั้น แล้วพลันหัวเราะออกมา
เป็นรอยยิ้มที่อัปลักษณ์ ทว่ากลับแฝงไว้ซึ่งความปลดเปลื้อง
“เฒ่าเวิน”
เขาไม่หันกลับไปมอง เพียงกระชับดาบศึกในมือที่บิ่นไปหลายแห่งจนแน่น
“ยังจำตอนที่พวกเราประลองยุทธ์กันครั้งแรกที่หอจุ้ยเซียนได้หรือไม่?”
“วันนั้นข้าบอกว่า จะฟาดฟันปีศาจทั่วหล้าให้ราบคาบ”
“เจ้าบอกว่า จะวางค่ายกลใหญ่ที่ขังได้แม้กระทั่งเทพเซียน”
เวินไท่ผิงชะงักไปครู่หนึ่ง แววตาฉายแววรำลึกความหลัง
“อืม จำได้สิ... ครั้งนั้นข้าแพ้เหล้าหนี่ว์เอ๋อร์หงหมักบ่มให้เจ้าสองไห”
“น่าเสียดาย ที่ยังดื่มไม่หมด”
ทั้งสองสบตากัน ในแววตาของอีกฝ่ายต่างมองเห็นเจตจำนงแห่งความตายอันมีอยู่เพียงในเหล่าทหารผ่านศึก
ในเมื่อแกะกัดเสือไม่ตาย
เช่นนั้นก็ลับเขาแกะให้แหลมคม ยอมแลกด้วยชีวิต ทะลวงท้องมันให้ทะลุ!
“เฒ่าเวิน... ใช้วิชานั้นเถอะ”
“เข้าใจแล้ว”
ไร้ซึ่งวาจาใดๆ อีก
แววตาฮั่วจิงเทียนฉายประกายอำมหิต พลิกกลับด้ามดาบ ฉึก!
ถึงกับแทงดาบศึกที่อยู่คู่กายมาครึ่งค่อนชีวิตเล่มนั้น เข้าไปที่กลางอกของตนเองโดยไม่ลังเล!
ทว่ามันมิได้ปลิดชีพ
ในชั่วพริบตาที่คมดาบสัมผัสกับหัวใจ มันพลันมีชีวิตขึ้นมา ส่งเสียงดูดกลืนอย่างตะกละตะกลาม
ลวดลายโบราณบนด้ามดาบ ถูกเลือดหัวใจย้อมจนแดงฉานบาดตาในพริบตา!
เจิ้นโหมวซือ·วิชาต้องห้ามพันธสัญญาโลหิต—สลายวิญญาณยุทธ์!
“ย้าก——!!!”
ฮั่วจิงเทียนแหงนหน้าคำรามก้อง กล้ามเนื้อทั่วร่างขยายตัว ผิวหนังแปรเปลี่ยนเป็นสีขาวเทาแข็งแกร่งดุจหินผา
กลิ่นอายอำมหิตโหดเหี้ยมถึงขีดสุดอันมิใช่ของมนุษย์โดยสิ้นเชิง พลันระเบิดออกจากร่างของเขา
ในขณะเดียวกัน
เวินไท่ผิงก็มิยอมน้อยหน้า
สองมือของเขาประสานอินอย่างบ้าคลั่ง ปลายนิ้วแทบจะลุกเป็นไฟจากการเสียดสีด้วยความเร็วสูง
“ด้วยกายข้า... สังเวยเป็นค่ายกล!”
“ลักษณ์ธรรมแห่งวารี... จงรวมตัว!”
วิ้ง!
เบื้องหลังร่างอันอ้วนท้วนของเวินไท่ผิง
เงาร่างยักษ์สูงสามจั้งอันเลือนราง ใบหน้าเปี่ยมด้วยความน่าเกรงขาม พลันผุดขึ้นจากพื้นดิน
แม้จะมองเห็นใบหน้าไม่ชัดเจน ทว่าท่วงท่าสองมือค้ำฟ้านั้น กลับแผ่กลิ่นอายหนักแน่นดั่งขุนเขาที่มิอาจสั่นคลอน
“เฒ่าฮั่ว! ครั้งนี้... ข้าไม่ติดค้างเหล้าเจ้าแล้วนะ!”
“เข้ามาเลย!!!”
“สังเวยโลหิต·เทพปฐพีพิโรธสังหาร!”
“หมื่นค่ายกลคืนสู่ต้นกำเนิด·ตราประทับสั่นสะเทือนฟ้า!”
หนึ่งดาบ หนึ่งตราประทับ
หนึ่งรุก หนึ่งรับ
เผาผลาญตบะและอายุขัยตลอดชีวิตของคนทั้งสอง
แปรเปลี่ยนเป็นลำแสงสองสายอันเจิดจ้าพอที่จะฉีกกระชากความมืดมิดและทะลวงสู่เก้าอเวจี
พุ่งเข้าปะทะหุบเหวสวรรค์นาม “กุยหยวน” ด้วยความเด็ดเดี่ยวที่มิอาจหวนคืน!
อู๋เซิงเหล่าหมู่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย บนใบหน้าเผยความจริงจังออกมาเป็นครั้งแรก
“แมลงเม่า... ริอาจสั่นคลอนต้นไม้ใหญ่?”
“เช่นนั้นก็ให้ข้าดูหน่อยเถิดว่า กระดูกของพวกเจ้า จะแข็งเหมือนปากหรือไม่!”